Да еще и завхоз Павел — подозрительная личность.
Некрасивый гомосексуалист с комплексом неполноценности, ищущий себе богатую старую романтичную дуру, которая стала бы его содержать, тщательно скрывающий свою нетрадиционную ориентацию, но к тому же влюбленный в техника-осветителя.
Ну и смесь! Не человек, а просто ходячий материал для диссертации сексопатолога-психотерапевта.
В это время на экране возникла благожелательно улыбающаяся физиономия хорошо пообедавшего ведущего общественно-политической программы «Путь Тарасова». Начался час, посвященный выборам. Лариса нащупала пульт, который оказался под ее левым бедром, и включила звук.
— А сейчас перед вами, уважаемые телезрители и избиратели, выступит кандидат в депутаты Тарасовской областной Думы от пятнадцатого округа — Геннадий Томилин!
Возникла пухлая ухоженная физиономия не менее хорошо откормленного кандидата. Он начал что-то вещать про проблематичное настоящее, которое он, многоуважаемый своим районом, собирался конструктивно реконструировать в светлое будущее, чем страшно наскучил Ларисе. Она терпеть не могла всю эту мышиную возню возле кормушки, которая возникала каждые четыре года. И, хотя ей страшно хотелось спать, она все-таки решила послушать, что же Томилин такого расскажет.
Но ничего нового он не сказал. Все то же самое, что говорят обычно политики мелкого уровня. Скромно смотрел куда-то под стол, когда ставили запись беседы с жителями района, которые хвалили Геннадия Викторовича на все лады, и подробно освещал пункты своей программы, опуская, впрочем, моменты, касающиеся финансирования своих смелых проектов.
Ларисе по крайней мере больше понравился следующий выступающий — Безликов Алексей Владимирович. Он чем-то напоминал Владимира Вольфовича тарасовского «розлива».
Такой же шутник, балагур, немного грубоватый, но «конкретный» и доступно все объясняющий. Он был моложе Томилина, но это ему в минус не шло — весьма респектабельная внешность и лицо решительного человека придавали ему некий политический шарм.
Наконец, наслушавшись до зевоты, Лариса выключила телевизор, решив, что политические программы можно запатентовать в Минздраве как прекрасное снотворное. Уже засыпая, она думала о том, что завтра с утра обязательно поедет к одному из друзей Дмитрия — Антону Горелову, потому что, во-первых, он был его близким другом. Во-вторых, мог что-то знать о кассете, из-за которой, как думала Лариса, напали на Ольгу. Наконец, в-третьих, Антон мог рассказать кое-что о взаимоотношениях Михаила, Ольги и Дмитрия. Что-то уж больно этот черноволосый дальнобойщик печется о ее благополучии, при том что девушка давно дала ему от ворот поворот. Любит он ее скорее всего.
Лариса, как всякая женщина, хорошо это видела. А Ольга при их прошлом разговоре упоминала, что Миша был очень ревнивым. Пустяк, конечно, но кто знает, когда этот молодчик приехал в Тарасов? Может, как раз накануне гибели Дмитрия? Ведь вполне могло быть и так, что Михаил отравил соперника, а смерть Дарьина явилась простым совпадением? Хотя нет, это чушь. Михаил не производил впечатления человека, использующего столь женский метод расправы. Он бы по-мужски набил Дмитрию морду или еще что-нибудь в этом роде сделал.
Но не мешало бы все же поспрашивать о них у Антона. Поскольку третий друг Дмитрия, Максим, работающий грузчиком в супермаркете «Чайка», был сейчас недоступен — взял больничный на пару дней, то единственным человеком, который мог бы рассказать Ларисе о любовном треугольнике, был Антон.
* * *Обдумав стратегию своих действий на ближайшее будущее, Лариса решила для начала отправиться в гости к Антону, которого друзья неизвестно почему звали «Хоббитом», а сам он работал креативным редактором в агентстве «Инфостен». Все это она узнала, позвонив по телефону, данному ей Ольгой. Из разговора с Антоном она узнала о местонахождении данного агентства. Сия организация обитала в «Тарасовпромпроекте», что было, судя по адресу, не так уж далеко от «Чайки». Всего-то три квартала.
Лариса подъехала к огромному зданию Тарасовского проектного института, разросшегося из небольшого особнячка, когда-то служившего пристанищем городской Думе в начале века, до большущего спрута, охватившего своими бесконечными переходами и пристройками почти целый квартал.
«Тарасовпромпроект» — прочитала она на черной табличке внушительных размеров, сообщавшей, что перед Ларисой действительно то самое здание, в котором и обитал с восьми до «как придется» неизвестный ей «Хоббит». Котова вошла.
— Добрый день, — обратилась она к вахтерше, которая была в белой марлевой повязке, находившейся, правда, почему-то не на носу, а под подбородком. Завязки намордника свисали с ушей старенькой сморщенной церберихи так, как будто некий хозяин нарочно освободил гавкающую что-то о пропуске старушку для несения вахты.
— У вас пропуск есть? У вас обязательно должен быть пропуск! Без пропуска не пропущу! Не положено!
— Э-э, видите ли, я здесь не работаю, — попыталась объяснить Лариса. — Я договаривалась о встрече…
— К кому? — грозно и деловито сверкнула очками цербериха, поправляя намордник от гриппа.
Она взяла в руку шариковую ручку и приготовилась записать Ларису в журнал посетителей.
— В «Инфо-стен».
— К кому?
— В «Инфо-стен», — повторила Лариса.
Старушка захлопнула журнал и убрала ручку.
— Вход в «Инфо-стен» с другой стороны.
И занялась вдумчивым приготовлением кофе. Для начала достала кружку, зачем-то дунула в нее, потом справилась у стоящей рядом с пропускающей вертушкой-турникетом бабкой, которая торговала плюшками и чипсами: «Скока у тебя кофе стоит?» На что получила ответ: «Три с полтиной». Вахтерша резво перекинула бабке денежку и взамен таким же манером получила пакетик с кофе.
Лариса получила наконец возможность спросить, а где, собственно, можно найти вход в «Инфо-стен».
— А там, — махнула рукой цербериха, — там, за углом. Как повернешь, так и налево. Желтая стена. Там еще такой коридор будет, где все курят, но тебе не туда. Тебе опять налево. Там лестница, два пролета. Потом опять налево. Рядом с лифтом три ступеньки — перескочишь, дверь справа белая — это вахтенная. Зайди, спроси.
Лариса вышла из фойе в состоянии легкого обалдения. Практически ничего из этого ценного монолога она не запомнила, кроме того, что идти надо только налево и искать желтую стену. Правда, здешняя география была такова, что проще покрасить ближайшую перегородку в желтый цвет, нежели найти искомую. Да и налево — тоже непонятно где. Если уж разобраться, то в нашей стране везде лево, все туда ходят, все там были, но никто конкретно не знает, где это находится.
— Простите, — обратилась Котова к проходящему мимо мужчине в деловом костюме, — вы не подскажете мне, как найти «Инфо-стен»?
Мужчина смерил Ларису оценивающим взглядом с головы до ног и спросил, прищурив глаза:
— Простите, что найти?
— «Инфо-стен», — уже начиная злиться, сказала Лариса. Ей уже осточертело искать эту гребаную компанию, которая незнамо где находится и незнамо чем занимается.
— Впервые слышу, — ответствовал мужчина и удалился в сторону небольшого двухэтажного здания, находящегося в центре двора, отгороженного от внешнего мира высоченными корпусами «Тарасовпромпроекта». Лариса не знала, относится ли данная постройка к институту или нет. Но выяснять у нее не было ни малейшей охоты.
— Грубиян, — тихо выругалась она, — не мог ничего толком объяснить. И где мне теперь искать эту чертову организацию?
Словно в ответ зазвонил телефон в ее сумочке.
— Да? Я слушаю.
Это была Настя. Она сообщала, что не придет сегодня ночевать, останется у подружки и на учебу поедет от нее. Сказав это, Настя повесила трубку.
«Ни тебе причины, ни тебе следствия. Поставила перед фактом, и все. Ну и молодежь пошла!»
Лариса поймала себя на том, что она уже рассуждает, как старики-пенсионеры на лавочках, и фыркнула. Ей-то до лавочки, как и до пенсии, еще далеко. Но ее ребенок, похоже, так не считает. Действительно, зачем предупреждать мать о том, куда пошла и когда вернешься? Глупости все это. Киднеппинг? Ерунда! Настя сама недавно сказала, что уже вышла из того нежного возраста, который так привлекает преступников-вымогателей. Здоровенная девица-акселератка — не тот тип, за жизнь которого будешь так переживать, как за милую кроху с кудряшками. И потом, еще неизвестно, кто кого будет терроризировать.
«Тоже мне, вождь краснокожих! — усмехнулась Лариса. — Приедет домой, лишу карманных денег на неделю. Пусть где хочет, там и достает! Кстати, — пришла ей в голову замечательная идея, — а почему бы не позвонить Антону и не спросить его, как пройти? Или еще лучше — пусть он выйдет и встретит меня у входа».
Сказано — сделано. Лариса быстро набрала номер и попросила Горелова спуститься к ней. Тот нехотя, но согласился.
— Да че тут трудного? — медленно пережевывая слова, сказал низкорослый, неопрятно одетый молодой человек со спутанными лохмами на голове. — Сюда спустились, по коридору прошли, и все. Делов-то.
— Я вообще-то здесь в первый раз, — сказала Лариса, — вахтерша сказала мне, как пройти, но я не поняла.
— Тетя Зина? Да она вообще тормознутая! Сама ни хрена не знает, а посылает…
— Она мне сказала — искать какую-то желтую стену! — пожаловалась Лариса, семеня за Антоном. Он вроде бы шел медленно, вразвалочку, но, как говорится, семимильными шагами.
— О-о! — воскликнул Горелов. — Она бы вас еще через Заводской район послала! Желтой стены уже два дня как нет. Ремонт.
Лариса промолчала, обдумывая странные взаимоотношения организаций в этом, вернее, в этих зданиях.
— Там бы вам пришлось с третьего этажа спускаться, — продолжал объяснять Антон, — а тут мы р-раз — и дома!
Сказав это, он нырнул в темный прокуренный коридор. Лариса, посомневавшись, последовала за ним. Через пару секунд она почувствовала, что куда-то… летит.
— Осторожнее, — грубовато, но добродушно предупредил ее Антон, помогая Ларисе подняться с пола. — Здесь линолеум драный, споткнуться — раз плюнуть.
— Вы знаете, я заметила, — стараясь держать себя в руках, ответила Лариса. И дернул ее черт согласиться на встречу именно здесь! Не могла дождаться вечера, когда бы этот Антон уже закончил свою работу. И пусть бы это было часов в одиннадцать, все лучше, чем ходить теперь со сломанным каблуком.
— Ничего не сломали?
— Каблук, кажется. Впрочем, нет. Стоять еще могу.
Многострадальная шпилька, которую Лариса едва не сломала в Ольгином подъезде, трещала и прогибалась, но пока что выполняла свою функцию. После памятного события Лариса осмотрела каблуки, но никаких видимых повреждений не нашла. Дома шпилька удерживала Ларису в вертикальном положении идеально. Стоило же выйти на улицу…
«Хорошо еще, что я купила эту пару в бутике, а то бы сейчас точно пришлось босиком идти. Вот что значит фирма!»
— Далеко еще? — спросила Лариса.
— Пришли уже, — сказал Горелов и распахнул незаметную в этих табачных сумерках дверь, на которой висела распечатка с принтера, изображающая мишень. — Мы тут, конечно, как у черта на куличках, но зато удобно.
Чертовы кулички оказались подпольным офисом, в котором было много народу, орущего, курящего, пьющего кофе и сидящего в самом «нешахматном» порядке. Кто выдумал такой способ организации рабочих мест и, главное, для чего таковой способ претворили в жизнь, оставалось неясным, потому что уже через пару секунд Лариса поняла — работай она в таком месте, уже через пять минут либо всех бы поубивала, либо сама бы застрелилась. Имя всему этому было — хаос. Хаотично навешанные плакаты с самыми идиотскими лозунгами. Висящие где попало куртки, горы бумаг, переполненные корзинки для мусора, рядом с которыми валялись пустые пачки из-под чипсов и сока, кружки, кочующие между столами вместе со своими хозяевами. И над всем этим висел нарисованный на плакате счастливый алкаш с мешками под глазами и здоровенной кружкой в руке. Из его уст облачком выплывал вдохновляющий к трудовым подвигам призыв: «Пятилетку в три года! Пиво в два глотка!» — и чуть ниже: «Кто не работает, тот пьет водку из-под крана!»
— Здорово у вас, — скептически сказала Лариса, оглядываясь. — Я бы даже сказала, мило.
— Вы еще моего кабинета не видели! — хвастливо протянул Антон. — Вот там в натуре клево!
И он двинулся насквозь через этот муравейник. Претерпев процедуры рукопожатий и прочих рабочих моментов, Лариса и Антон наконец зачем-то подошли к мышиного вида барышне, которая лихо отстукивала джигу на клавиатуре. В ушах барышни торчали кислотного цвета наушники, а тоненькая косичка печально свисала между тощих лопаток. Лариса едва не прослезилась, глядя на ее костлявую фигурку. Внезапно девушка оглянулась и мужским басом произнесла:
— Антоха, тебе кто-то звонил. Сказал, что его Миха зовут, а там я не знаю.
Сделав это глубокомысленное замечание, девушка отвернулась и вновь занялась «музицированием», что-то печатая пулеметной очередью.
— Ага, — поблагодарил Антоха и направился к стене. Между ней и столом стоял процессор девушкиного компьютера. Там Горелов деловито перелез через процессор, побалансировал немного, забрался на ступеньки и посмотрел на Ларису: — Ну? Идемте!
— А… — Лариса не представляла, как она будет с почти сломанным каблуком перебираться сквозь узкий проход и тем более перелезать через какую-то механическую штуку. — А другого пути нет?
— Ремонт, — в один голос ответили мышка-барышня и Антон, как будто это все объясняло.
Лара тяжело вздохнула и полезла к Антону. Тот стоял, засунув руки в карманы, но все же, когда Лариса почти уже падала на лестницу, подхватил ее и выволок в узенький коридор, сплошь заставленный коробками из-под копировальной бумаги.
— Вот мы и дома! — гордо сказал Горелов, распахивая дверь своего «кабинета». — Прошу!
Лариса, уже опасливо оглядываясь, осторожно пробралась внутрь и, поскольку места для передвижения в кабинете практически не было, тут же села на стоящий рядом с дверью желтый стул. Стул немедленно затрещал и зашатался под Ларисиной невеликой, в общем-то, тяжестью.
— Не садитесь на него, — сказал Антон, — он сломан.
Лариса бросила взгляд на другой стул, зеленый, который стоял рядом с желтым, но Антон тут же сказал, что и этот тоже сломан.
— Вот! — пододвинул он ей пару коробок. — Садитесь. Да не бойтесь, не упадете, никто еще не падал. Там книги внутри. Детективы.
Лариса осторожно присела на образчики современной российской литературы и перевела наконец дух. Сам Горелов резво перескочил через стол, сел, повернул скрипучее кресло боком к Ларисе, положил ноги на сейф, стоящий рядом со стулом, и достал кружку.
— Вы есть хотите? — дружелюбно осведомился хозяин. Получив отрицательный ответ, он деловито занялся приготовлением сухого супа. По комнате поплыл тошнотворный запах «грибов» из китайской лапши.
— У нас щас обед, — пояснил Антон. — Да вы не стесняйтесь, располагайтесь. Щас я заварю суп, а после и поболтаем.
Лариса подумала, что здесь особо не расположишься, но все-таки решилась и рассталась с сумочкой, положив ее на край стола, надеясь, что с ее «пенальчиком» из крокодиловой кожи ничего не случится.
— Мне без горячего нельзя, — продолжал Горелов, — а то гастрит заработаю! Я ведь в общаге живу, пряностей-соленостей маман с папаном не привозят, а если и привозят, то все как-то быстро кончается, короче, особо не зашикуешь. Вот и трескаю, что придется. Ну, вы понимаете!
Лариса понимала. Вернее, не понимала, чем обычный горячий, пусть даже собачий чебурек хуже этой лапши. Но она понимала, что если сейчас не возьмет разговор в свои руки, то этот болтливый креативный редактор заговорит ее до умопомрачения. Да и миазмы от китайской лапши тоже начали делать свое вонючее дело.
— Антон, я бы хотела поговорить с вами о Дмитрии, — сказала она.
— Ну и че о нем говорить? Царствие ему небесное, земля пухом, мир праху.
— Я знаю. Но вот что меня интересует…
— А почему? — перебил Антон.
— Не поняла, простите?
— Почему вас это интересует? — веселый, слегка отстраненный взгляд Горелова вдруг стал цепким и острым. Лариса подумала, говорить ему или нет, но потом все-таки сказала:
— Потому что я расследую его убийство.
— Его… что? Убийство? — Антон был ошарашен. — Какое убийство? Вы в своем уме? Это же был несчастный случай!
— Нет, Антоша, вашего друга убили.
Реакция его была совсем иной, нежели у Михаила. И опять у Ларисы возникло ощущение, что он уже знал обо всем.
— Ну и ну! — протянул Горелов, сразу посерьезнев. — А нам сказали, что он просто по нелепой случайности отравился мышьяком.
— Вы часто слышите о «просто отравившихся мышьяком»? — съязвила Лариса.
— Ну да, нечасто, — вынужден был признать Антон. — Ну а вы-то здесь при чем? Вам-то что за дело?
— Меня зовут Лариса Котова, — снова повторила Лариса, злясь на совершенно зряшно проведенный день. Она уже чувствовала бесполезность своих действий. Ну в самом деле, какая радость по двадцать раз повторять одно и то же, объяснять давно объясненные вещи. Да еще и каблук почти сломала. Каждые пять минут сплошные неурядицы. Недаром сегодня в гороскопе выпали «напрасные хлопоты». Так и есть — напрасные! — Меня зовут Лариса Котова, я звонила вам вчера вечером. Я еще говорила, что расследую смерть вашего друга, что мне нужна ваша помощь. Помните?
— Ну конечно, помню! — Горелов с негодованием отверг мысль, что он может что-то забыть. — Но я, признаться, так и не понял, что вам от меня нужно.