Указ этот народом был встречен хоть внешне и покорно, но с внутренним сопротивлением, что в нем Петр пошел против векового народного презрения против «зазорных младенцев». Прежде они оставались без всякого призору, умерщвлялись родителями, умирали от голода и холода, заброшенные в непристойные места, либо их подбрасывали другим людям, при которых ребенок, если выживал и вырастал, становился рабом из-за самого этого клейма – незаконнорожденный. Теперь у несчастных младенцев появилась возможность выжить, коли на то будет воля родивших их женщин… Конечно, Марья Гамильтон знала об этом, но стыд мучил ее, стыд и страх навеки лишиться имени честной девушки (конечно, она понимала, что уже давно утратила право на это имя, но одно дело то, что мы сами о себе знаем, а другое то, что о нас говорят). Кто знает, будь у нее возможность втайне родить, она бы сделала это, но не удалось… А оттого решилась она сделаться преступницей.
Да не только потому решилась Марья на такое, что боялась позору от рождения «зазорного» младенца. Она страшно боялась, что Иван Орлов бросит ее. Ей приходилось всячески изворачиваться и обихаживать своего любовника, чтобы он не изменял ей с другими красотками. Готовых было множество, и в их числе находилась Авдотья Чернышова, которую сам Петр называл бой-бабой за лихость нрава и поступков, которая тоже пользовалась его расположением и от которой он даже подцепил дурную болезнь… Болезнь та, само собой, принялась кочевать по всему двору, передаваясь от одного любострастника к другому самым естественным путем и способом.
Марья про это знала и ненавидела Авдотью всем своим существом. Она бы душу заложила, чтобы Иван навсегда отказался от этой разбитной бабенки, но любовник изменял ей… И Марье, которая была беременна, у которой постоянно с души воротило от всего на свете, от этих шашней Ивана с Авдотьей делалось вовсе тошнехонько, уж лучше бы и вовсе не жить. Она страдала и мучилась, гонялась за Иваном, выслеживала их встречи с Авдотьей, скандалила с той и даже драла ее за волосы (впрочем, соперница ее в долгу не оставалась). Как-то незаметно Марья пропустила сроки, во время которых можно было вытравить дитя, и теперь каждый день приближал ее к позорным родам. Утягивалась она сверх всякой меры, этим только и могла обмануть окружающих, а мужчин к себе в эту пору не подпускала. На ее счастье, Петр уехал в Ревель, забрав с собою тех своих денщиков, которые раньше пользовались милостями Марьи. Орлов уехал тоже. Сама она поселилась в летнем домике, заперлась в своих комнатках, сказалась больною и никого к себе не допускала. Марья так искусно скрывала свое положение, что даже ближайшие ее прислужницы долгое время ни о чем не подозревали. Самая приметливая из них, Анна Крамер, в ту пору за особенное усердие – и при протекции самого Александра Даниловича Меншикова – была переведена в штат Катерины Алексеевны. С тех пор при Марье осталась добродушная, но небрежная Катерина Терновская, которая была немало ошарашена, когда ее госпожа вдруг принялась громко стонать, распустила все пояса и утяжки, которые стягивали ее живот. Служанка поняла, что они присутствует при начинающихся родах.
– Что ж ты, Марья Даниловна, сделала?! – в ужасе вскричала Катерина Терновская.
– Да я и сама не знаю, что делать, – отвечала та потерянно.
Между тем ребенок родился. Марья схватила его и придушила, не обращая внимания на плач Катерины, которая знай причитала:
– Что ж ты, Марья Даниловна, делаешь?
– Молчи, – стонала Марья, вряд ли соображающая вполне, что делает. – Молчи, дьявол ли тебя спрашивает?
Слегка собравшись с силами, она обернула мертвого ребенка в полотенце и сунула сверток Катерине:
– Возьми его, отнеси куда-нибудь да брось.
– Не смею я этого сделать, – отвечала трясущаяся служанка.
– Когда ты не возьмешь, – сказала Марья, – то призови своего мужа.
Был уже поздний час ночи; Марья, измученная душевно и телесно, упала на кровать. Сон сморил ее, но то был неспокойный сон. Так же, в легком полузабытьи, дремала и Катерина. С трудом дождались утра, Катерина пошла и привела к Марье своего мужа, первого дворцового конюха Василия Семенова.
Марья поднесла ему водку, а потом подала завернутого в куль мертвого ребенка и велела выбросить в укромное место.
И Катерина, и Василий были крепко преданы этой доброй, щедрой на подарки, но несчастливой девушке, поэтому повиновались беспрекословно. Однако в хитром деле сокрытия улик они были не искушены, поэтому концы в воду спрятать не смогли – так, как оно следовало бы…
Через два или три дня приехал из Ревеля Орлов и застал любовницу едва живой.
– Что с тобой сделалось? – спросил он испуганно – никогда не видел Марью такой изможденной.
– Маленько было не уходилась, – ответила она со слабой улыбкой. – Вдруг схватило: сидела я у девок, они после насилу меня в мои палаты привели, и месячное вдруг хлынуло из меня ведром.
Орлов поверил.
Между тем при дворе, между денщиками, фрейлинами, служанками, придворными дамами ходили слухи, которые тревожили Марью. Говорили, будто в Летнем саду у фонтана в зарослях нашли мертвого подкидыша. Кто говорил, что это дитя Гамильтон (все-таки приметили люди ее полноту, а потом внезапное похудение!), кто обвинял других фрейлин, которые блудодействовали направо и налево, только лучше умели таить шило в мешке. Орлов, слушая сплетни, порочившие его любовницу, взбесился и устроил ей допрос с пристрастием:
– Как это на тебя говорят, что ты родила и ребенка убила?!
Та стала плакать и клясться:
– Разве бы я тебе о таком деле не сказала?!
– А почему ж все вокруг твердят, будто ребенок, найденный у фонтана, – твой?
Марья вновь стала плакать и божиться, но сомнение не ушло с лица Орлова, и Марья опасалась, что любовник ей не поверил. По этой причине или по другой, но он начал все более от нее отдаляться. И опять возобновилась его связь с генерал-майоршей Авдотьей Чернышовой…
Замученная ревностью, Марья решила погубить свою соперницу сплетней – одной из придворных интриг, которые так часто удавались другим, почему бы и ей не попробовать? Она задумала напугать Орлова и тем отвадить от Авдотьи. Он хоть был удалой любовник, но большим умом не отличался, так что Марья рассчитывала с успехом заморочить ему голову. И вот как-то утром, когда Орлов пил у Марьи кофе, та потребовала с него сохранения строжайшей тайны и стала говорить:
– Сказывала мне сама государыня-царица о том, что один денщик говорил с Авдотьей о ней, о царице: кушает-де она воск, оттого у нее на лице угри.
Орлов со страхом и любопытством начал спрашивать, кто же этот денщик, решившийся на такое ужасное преступление. Марья никого не называла.
После этого Орлов отбыл по служебному поручению.
Довольная началом интриги, Марья решила пойти дальше и, всеми силами желая выкопать своей сопернице яму поглубже, принялась рассказывать княгине Прозоровской и многим другим при дворе, что о страсти царицыной есть воск и об угрях, на ее лице происходящих, говорили Чернышова с Орловым. Она, бедняжка, надеялась, что Орлов испугается этих слухов (оскорбление ее императорского величества!!!) и более с Авдотьей вязаться не станет.
Орлов воротился и попал в бушующий костер сплетен, главным топливом для которого был, оказывается, он. Денщик перепугался до потери рассудка. Оказывается, государыня считает его виновным! Надобно немедля оправдаться! Он тотчас бросился к императрице, пал к ее ногам и принялся уверять, что никогда ничего не говорил ни о воске, ни об угрях.
Катерина вытаращила глаза. Оказывается, сплетня, которая была на устах у всего двора, не дошла до нее! Однако она сочла себя оскобленной тем, что все вокруг, оказывается, обсуждают угри, которые и в самом деле ей ужасно досаждали, и призвала первую виновницу, пустившую слух: Марью Гамильтон.
Та сперва запиралась, но когда Катерина пустила в ход кулаки (она вообще, при всем своем покладистом и веселом нраве, была вспыльчива и драчлива), Марья повинилась во всем.
Ее немедленно заточили в камеру Петропавловской крепости. Вполне возможно, Катерина скоро бы отошла и простила красавицу, которая только из ревности сама себе вырыла яму. Но случилось так, что комнату Марьи обыскали и нашли вещи: украшения и кое-что из платья, – которые Катерина с изумлением признала своими.
Петр в ту пору только что вернулся из Москвы, где заканчивались расследование и казни по делу царевича Алексея. Он был опьянен количеством пролитой крови, рука его еще самопроизвольно подергивалась, норовя подписывать новые и новые смертные приговоры, а в голосе еще раскатывались грозные басы. Поэтому допросы Марьи велись весьма сурово, с острасткою… Она сперва запиралась в воровстве и дивилась, откуда у нее столько добра – она-де брала по малости! – а потом во всем созналась, видя, что все равно ей никто не верит. Более того – когда кто-то высказал утихшее было подозрение, не ее ли тот младенец, который был найден мертвый в Летнем саду, она повинилась и в этом.
Петр в ту пору только что вернулся из Москвы, где заканчивались расследование и казни по делу царевича Алексея. Он был опьянен количеством пролитой крови, рука его еще самопроизвольно подергивалась, норовя подписывать новые и новые смертные приговоры, а в голосе еще раскатывались грозные басы. Поэтому допросы Марьи велись весьма сурово, с острасткою… Она сперва запиралась в воровстве и дивилась, откуда у нее столько добра – она-де брала по малости! – а потом во всем созналась, видя, что все равно ей никто не верит. Более того – когда кто-то высказал утихшее было подозрение, не ее ли тот младенец, который был найден мертвый в Летнем саду, она повинилась и в этом.
Привели на допрос Катерину Терновскую. Она, рыдая и виновато глядя на госпожу, поведала о той ночи, когда Марья родила ребенка, убила его и повелела Катерине его спрятать…
Марья признала, что обвинение верное. Не запиралась ни в чем. Однако Петр накинулся на нее с яростью неописуемой! Даже судьи удивились: зачем подвергать пыткам преступницу, которая ни в чем не собирается запираться? Конечно, с приказом они спорить не стали – Марью вздернули на виску, дали плетей. И добились-таки искомых подробностей! К признаниям Марьи прибавились клятвы в том, что да, она в убийстве и краже виновна, но никто, кроме Терновской, об этом не знал, и Иван Орлов, любовник ее, об сем не ведал.
Орлов это с готовностью подтвердил, а также добавил, что вообще считал Марью сущей блядью и жил с нею, лишь повинуясь ее мольбам, а так – никакой особенной охоты у него до нее не было. Вообще в том, что Марья содеяла, его дело – сторона.
Ну что ж, признательные показания были получены, настало время суда. И по законам петровского времени, и по законам предшествующей эпохи, по «Уложению» царя Алексея Михайловича, за убийство незаконных детей полагалась смертная казнь. И Марье другой дороги не было, кроме как на эшафот.
И тут Катерина спохватилась. Ей уже давно было жалко злосчастную камер-фрейлину (императрица знала, что бедняжке всего лишь не посчастливилось, ей просто не сошло с рук то, что сходило другим!), к тому же за Марью били челом ее родственники и свойственники, поэтому она решила просить Петра о снисхождении, причем почти не сомневалась в успехе. Однако, к изумлению своему, наткнулась на яростное сопротивление.
Тогда Катерина привлекла в помощь любимую невестку Петра, царицу Прасковью Федоровну, которой, как говорили, он ни в чем никогда не отказывал и отказать не сможет. Не раз случалось, что она просила кому-то милости – и уговаривала царя, который подписывал просьбы о помиловании. Петр был в духе, выслушал невесткино челобитье терпеливо, выслушал также поддержавших ее Брюса, Апраксина, Толстого, а потом сказал, что не может помиловать Марью ни по Божьему, ни по человечьему закону. Ему робко пытались напомнить, что Марья уже год в заключении, четыре месяца – в кандалах, подвергалась пыткам, но Петр ответствовал, что должен неуклонно выполнить закон.
Сподвижники его, которые не единожды видели, как зверски он нарушал все законы, а порою создавал новые, чтобы оправдать свои действия, частенько вообще действовал и без всякого оправдания, были поражены такой настойчивостью и холодностью к судьбе женщины, бывшей любовницы! Эти опытные, много пожившие люди обменялись быстрыми взглядами… В голове каждого мелькнул ответ на вопрос, почему столь упрям оказался Петр… Ответ этот заключался в одном слове, но никто не осмелился произнести его вслух, да и нужды в том не было. Теперь оставалось только ждать казни.
* * *Виллим не был уверен, что за ним не наблюдают через какое-нибудь потайное отверстие, и ни за что не хотел дать своим неприятелям возможности позлорадствовать, посмеяться над собой. Поэтому он не метался по камере в отчаянии, не бился безумно головой о стену, не тряс бессмысленно прутья решетки, хотя накатывали мгновения, когда с трудом удерживался от желания делать все это, а просто сидел, откинувшись к каменной стене (но едва ли чувствуя ее ледяное, промозглое прикосновение) и смежив веки.
Надпись, сделанная злосчастной Марьей Гаментовой: «Господи, укрепи мой дух и силы, выведи меня отсюда!» – чудилось, светилась огненно-красным светом, а потому, чтобы не видеть ее, Виллим всегда сидел спиной именно к этой стене.
Волнение, снедавшее его, было заметно лишь по тому, что он непрестанно стискивал и разжимал пальцы. До ареста они были унизаны перстнями, но при входе в каземат с узника сняли все золото и серебро, содрали даже оловянный и железный перстни, видимо, приняв их за серебряные. Осталось лишь медное, потемневшее от времени кольцо. А надо сказать, что каждый из его перстней имел особенное значение: какой-то привлекал к нему симпатии богатых покровителей, какой-то сулил неисчислимые жизненные блага, или здоровье, или мудрость, или удачу… Смешнее всего, что медный, оставшийся, привлекал к носившему его любовь, женскую любовь! В гадальных книгах про него было сказано: «Кто сей перстень имеет, тот должен употреблять его мудро, понеже можно многим зла учинить: кто женский пол оным прикоснет, тая его полюбит и учинит то, что он желает».
Виллим слабо улыбнулся.
Любовь, любовь меня сгубила,
Сожгла мучительным огнем.
О, страсть меня ума лишила!
Забыл об имени своем,
Забыл о чести, о стыде я —
Богиню полюбить посмел.
Теперь погибну на рассвете…
Но счастье я узнать успел.
Виллим частенько слагал стихи, вернее, они сами слагались без малейших на то усилий. Вот и сейчас складные слова явились к нему. Строчка про то, что он погибнет на рассвете, может быть, и не совсем точна. Кто знает, когда свершится его казнь: поутру, в полдень, вечером, а то и глухой полуночной порой. Зато он всей кровью своей мог бы снова и снова писать последнюю строку о счастье, которое успел узнать.
Да, успел…
У него в памяти, словно адский огонь, который, можно не сомневаться, очень скоро будет сжигать его тело и душу, сверкали глаза властелина – властелина страны, которую он, узник, обирал, и властелина женщины, которую он любил и которая отвечала ему взаимностью. Неведомо, медному перстню ли он должен быть за это благодарен или другим таинственным силам, однако она истинно любила его, эта женщина! Иначе разве посмел бы он взглянуть на нее с вожделением и страстью? Разве решился бы сказать ей о своей любви и умолять разделить с ним муку этой любви? Он знал, что она не откажет, потому и просил.
Таково было свойство его загадочной натуры: он никогда не просил у тех, кто может отказать. И никогда не ошибался в своих расчетах! Он получал от людей все, что хотел: почести, деньги, высокие посты, уважение, любовь… А впрочем, ему порою даже не приходилось облекать просьбы в слова. Люди сами, с охотой предлагали ему все, чего он хотел. И порою он думал, что не иначе как все добрые феи собрались однажды у колыбели новорожденного Виллима Монса, чтобы облагодетельствовать своего любимца!
Ну и где они теперь? Ушли к другому баловню судьбы?
А возможно, ревнивая Фортуна наконец-то прозрела и заметила: ее обожаемый Виллим страстно влюблен в другую! И, мстительная, как все обманутые женщины, однажды просто-напросто отвернулась от него.
История Анны Крамер
Ох что стряслось в доме Монсов после того, как Петру стала известна тайная связь Анны с покойным Кенигсеком!
Сама Анхен, ее мать и сестрица Матрона Балк – пособницы преступных любовников – были заперты в собственном доме и отданы под строгий надзор Федора Юрьевича Ромодановского, ведавшего всеми мастерами пыточных дел. Дамам было запрещено выходить даже в кирху, и в доме воцарилось глубочайшее уныние. Одна Розмари была их связью с внешним миром: бегала в лавку за продуктами, приносила новости из города, а заодно отправляла украдкой почту. Поскольку секретаря в дом более не допускали, именно ей приходилось писать под диктовку Анхен страстные, молящие письма Петру и Виллиму с просьбой о заступничестве… Однако вскоре стало известно, что письма те даже не велено передавать государю, а Виллиму запрещено заводить разговор о сестре, коли не желает опалы и для себя. Виллим, понятно, не желал.
Анхен и знать не знала, что главным противником ее был тот самый человек, благодаря которому она, строго говоря, и попала в постель Петра, то есть Алексашка Меншиков.
Вся штука в том, что друг Петруша очень долго зализывал сердечные раны, нанесенные Анхен. И хотя Алексашка умудрился утешить государя, подложив ему в постель новую пылкую красавицу по имени Марта Скавронская, он опасался, что старая любовь может вспыхнуть сызнова, стоит только Петру увидеть ту, которой он отдал столько душевных сил и которая некогда значила для него так много, что, не исключено, стала бы даже государыней всея Руси. Допустить возвращения Анхен было нельзя: ведь она оказалась неблагодарной тварью и ничем не вознаградила Алексашку за то, что он некогда лишил ее невинности. Алексашка не имел никакого влияния на Анхен, а между тем Марта Скавронская стала послушной игрушкой в его руках. Значит, именно она должна впредь оставаться при Петре!