Кибер, заходивший от берега, поздно осознал свою ошибку и, потеряв спасительные мгновения, начал выполнять разворот. Я пристроился ему в спину и всего лишь раз выстрелил с близкого расстояния из импульсной винтовки.
Снопом искр взорвался ракетный ранец. Полыхнуло. Я резко принял вверх. Объятый пламенем боец, кувыркаясь в воздухе, упал в море. Я выровнял полет, направляясь к резиденции, не обращая внимания на пытавшегося перехватить меня Бланка.
Пока я разбирался с рядовым кибером, капитан успел снизиться и теперь шел мне наперерез на той же высоте – дистанции сокращались, чип вывел на монитор расчеты: мы должны встретиться, не долетев до веранды дома на скале примерно пару метров.
Я резко принял в сторону, сокращая расстояние до Бланка. И дал длинную очередь из винтовки, пустив заряды по нисходящей траектории. Капитан уклонился от выстрелов, но сделал это не так, как я предполагал – ушел вверх.
И тут пронзительно пискнул детектор в шлеме. Над резиденцией взвилась в небо ракета и, оставляя дымный след, рванулась в мою сторону.
Я повернул за Бланком в попытке догнать его. Упустив меня, он решил пойти на крайние меры: сбить. Единственное безопасное место сейчас – оказаться рядом с капитаном. Тот явно экономил горючее, чтобы дотянуть до берега – пламя из сопел его ранца то вырывалось, то угасало. Бланк двигался по синусоиде, я почти настиг его, когда тяга за спиной пропала.
Вытянувшись стрелой, я выбросил руки вперед, пытаясь схватить беглеца за щиколотки. Наши скорости уровнялись – на экране радара в бронетранспортере мы должны слиться в одну точку.
Мой расчет оправдался. За спиной громыхнуло. Оператор ликвидировал ракету в последний момент, видимо, получил приказ на подрыв от капитана, опасавшегося погибнуть вместе со мной.
Ударной волной меня подтолкнуло вперед, я схватил Бланка за ногу, когда у него вновь включились двигатели. Заслонившись локтем от реактивной струи, подогнул ноги к животу и резко выбросил вниз.
Нас развернуло на высоте человеческого роста над водой. Мелькнули знакомые мостки, отделявшие водорослевую ферму от причалов, веранда, укрепленная балками на скале, откуда за нами следили, перегнувшись через перила, люди.
Хрипнув напоследок, ранец Бланка сжег остатки горючего. Я выбросил вверх другую руку, вцепился пальцами в ножны на бедре капитана, рванул клинок за рукоять, и мы рухнули в воду между мостками и берегом.
Оба камнем пошли на дно. На глубину меня тащил самопальный ранец и оружие, Бланка – костюм «центурион». Я бы с удовольствием сначала прикончил капитана, а затем избавился от непосильной ноши, но так рисковать нельзя, не успею всплыть.
Правая рука угодила в сеть, перед лицом колыхнулись длинные стебли карулы. Пришлось оттолкнуть противника ногами, срезать ремни, вспороть сеть и вынырнуть, чтобы хватануть воздуха.
Когда я снова оказался под водой, автоматически включившиеся фонари на наших шлемах прорезали мутную толщу узкими лучами. Бланк, избавившийся от брони и костюма, энергично работая руками, всплывал к поверхности. Заметив меня, вытащил из кобуры пистолет, вытянул руку, целясь в грудь.
Я выставил перед собой нож, коротким движением полоснул капитана по кисти, сжал за предплечье, отводя наведенный ствол в сторону. С треском и шипением прозвучали три выстрела – пули, оставив кривые дорожки пузырьков, прошли над моим плечом, одна скользнула по шлему. Я вновь провел клинком, на этот раз по локтевому сгибу. Бланк выпустил пистолет, но вцепился мне в запястье, вывернул локоть, притянув к себе.
С тупым звуком стукнулись забрала наших шлемов – капитан сдавил меня в объятиях, не давая пошевелить руками. Но тут же отпустил, потому что воздух у него был на исходе, рванулся вверх. И тогда я всадил ему нож в бедро.
Он успел вынырнуть и сразу ушел под воду, я подмял его под себя, встал ногами на плечи, толкнулся изо всех сил и оказался на поверхности, жадно хватая воздух ртом.
Сбоку донесся возглас. Я повернул голову и встретился взглядом с бойцом, стоявшим на броне кара, находившегося на причале. Боец указывал на меня и что-то кричал, глядя вверх. В следующий момент с веранды дома Маклейна загремели выстрелы.
Я скрылся под водой, пронырнул под мостки, снова высунулся на поверхность, ища взглядом Бланка. Но того нигде не было.
Утонул?
Пуля продырявила доску над головой и прошла в паре сантиметров от виска, другая прошила мостки строго напротив лица, вонзилась в воду, изменив траекторию, обожгла бок.
Я глубоко вдохнул, нырнул и поплыл в сторону причала, где стоял кар.
Не знаю, может, дорожка воздушных пузырьков меня выдала, а может, боец на броне кара оказался глазастым и сообразительным – вода за спиной с шипением вспенилась от выстрелов его импульсной винтовки, но я был уже возле причала. Заряды огненными шариками пробивали толщу, почти не меняя направления, теряли скорость и с пронзительным треском взрывались на небольшой глубине.
Дьявол! Я едва не оглох, пока боец высаживал магазин винтовки туда, где меня уже не было.
Когда стрельба стихла, я вынырнул у причала, ухватился за скобу, скреплявшую опору и настил, рывком подтянулся и оказался наверху у заднего колеса кара.
Перезаряжавший винтовку стрелок заметил меня, промахнувшись магазином мимо приемника, понял, что не успеет выстрелить, присел, ткнув стволом мне в голову. Я уклонился, перехватил оружие за цевье и сбросил бойца в воду. Будь он кибером, такой номер бы не прошел.
Не теряя ни секунды, я забрался на броню, протиснулся в открытый люк и ухватил за плечи механика. Тот тоже оказался обычным человеком. Что-то завопил, когда я дважды приложил его головой об угловатый выступ внутри отсека. Крик оборвался, механик поник, уткнувшись подбородком в грудь, и я вытащил его из-за штурвала. Прыгнул в кар, задраил люки, привычным движением вытянул шлейф проводов из гнезда на панели сбоку, подключился к терминалу машины, запустив двигатель, врубил прямую передачу и сдал назад, одновременно активировав блок вооружения.
Развернутый в сторону резиденции Маклейна автомат на крыше кара гулко застучал, выплевывая из стволов заряды. Видеокамера вывела картинку на монитор: очередь ударила в скалу под верандой, сокрушила опорную балку, взметнув облако из щепок и каменного крошева. Винтовая лестница резко просела и накренилась под острым углом к отвесному склону, вниз сорвался человек, еще один.
Кар выкатился к пристани, я прекратил стрельбу, развернулся и бросил штурвал управления от себя. Машина, визжа покрышками, рванулась по дороге вверх. Поворот, еще поворот – проломив забор, я чуть не врезался в транспортер, стоявший посреди двора резиденции. Вновь открыл огонь из автомата на крыше, разогнав замешкавшихся у входа в дом рейдеров, после чего в упор расстрелял покинутый в спешке солдатами бронетранспортер и откатился к пролому в заборе, встав так, чтобы горящая машина оказалась между мной и воротами во двор.
Я хорошо помнил о другом боевом каре, который сразу поспешил обратно, как только первый был захвачен мной. Я намеренно занял не совсем выгодную для себя позицию: ведь когда кар зарулит во двор, не смогу сразу открыть огонь, цель загородит пылающий факелом транспортер. Но и мою машину за ним противник не заметит, и тепловизор ему не поможет, механик вынужденно проедет дальше, вот тогда я…
В сетке прицела показался приземистый, раскрашенный в цвет черепашьего панциря силуэт песчаного кара. Машина выкатилась из-за транспортера. Я утопил на штурвале клавишу управления огнем и на полной скорости рванул наперерез, сокращая дистанцию.
Огненными брызгами взорвался не успевший развернуться в мою сторону автомат. Я протаранил машину в борт, смяв у своей передок и обтекатели, отъехал и повторил все в той же последовательности, только на этот раз обошелся без стрельбы.
После удара кар противника завалился набок, из раскрывшегося впереди люка выпал контуженый механик. Я не стал дожидаться, пока появится стрелок из заднего отсека, повернул штурвал и, разогнавшись по двору, въехал в дом Маклейна, снеся широкую двустворчатую дверь с петель, зацепил правым колесом стол в гостиной, протащил за собой пару метров и встал, уткнувшись помятыми обтекателями в лестницу.
Выбравшись на броню, быстро осмотрелся, поморщился от боли в боку, который саднил после того, как на нем оставила царапину пуля. Прыгнул на стол, с него на ступени. Спустя секунду я был уже на верхнем этаже – в воздухе висела плотная невесомая взвесь, в комнате царил разгром, часть веранды с обугленным полом и стойками, подпиравшими когда-то крышу, отсутствовала. Доски настила обгрызенными краями смотрели в океан, перила исчезли, возле входа на веранду стоял непонятным образом уцелевший столик с подносом, бутылками и коробкой для сигар.
В дальнем углу комнаты завалился, упершись одним боком в стену, добротный шкаф, из-под него донеслись сначала шорохи, затем стон. Одним прыжком я оказался там, заглянул под шкаф.
В дальнем углу комнаты завалился, упершись одним боком в стену, добротный шкаф, из-под него донеслись сначала шорохи, затем стон. Одним прыжком я оказался там, заглянул под шкаф.
Немой супер, который чуть не застрелил Вонга во время нашей первой встречи, но получил бутылкой по башке от Владаса, смотрел на меня, сидя вполоборота ко мне, и мычал. Его глаза взывали о помощи, он тыкал рукой себе под мышку, указывая на пол. Только сейчас я заметил там еще одного человека с повязкой на глазу и шрамом на скуле… Маклейн! – чуть не крикнул я от отчаянья, осознав, что тот лежит без движения и, похоже, без сознания. Шкафом ему придавило поясницу, было непонятно, жив он или нет. В руках Маклейн сжимал треснувший наушник и микрофон, от которого в глубину шкафа тянулся провод.
Я нагнулся еще ниже, просунул голову в шкаф. Развороченными внутренностями с полки на меня смотрел железный ящик древней армейской радиостанции. Она была прикручена к полке болтами, поэтому не свалилась Маклейну на голову и не проломила череп. Продырявленная выстрелами панель, шкала настройки частот, сорванная боковина, откуда виден край взорвавшегося аккумулятора и разбитая, залитая электролитом плата с обугленными краями.
Маклейн пытался с кем-то связаться… Я опомнился, схватил супера за грудки, рывком притянул к себе и прокричал ему в лицо: «Где девушка и ребенок?!»
Вместо ответа раздалось мычание. Пришлось встряхнуть мужика как следует и повторить вопрос, добавив: «Укажи рукой!»
Он замотал головой, пытаясь что-то объяснить жестами. Я отпустил его, но так ничего и не понял, потому что супер начал скрещивать кисти перед собой и взмахами указывать на дверь.
– Их нет в доме? – Я снова схватил его за рубашку. – Где они?
В голове одна за другой пронеслись нехорошие мысли: вдруг Миру с ребенком Бланк посадил в транспортер, а я сжег машину. Кретин! Вдруг они были на балконе в тот момент, когда я захватил кар и сам же расстрелял их. Хотя нет, я же целился в скалу, не хотел никого убивать…
Мне показалось, что Маклейн шевельнулся. Я присел, ухватился за полку и, морщась от натуги и боли в боку, приподнял шкаф и сдвинул немного в сторону. Оттолкнув супера, склонился над раненым.
– Техасец, – хрипло выдохнул я. – Ты живой, а?
Его нельзя было переворачивать на спину, потому что позвоночник мог быть сломан.
– Где женщина? – заговорил я, склонившись к его уху. – Кибербиолог, которая тебе рассказала, как добывать карулу? С нею был ребенок, их сегодня к тебе привез Бланк… Техасец, слышишь, где они, отвечай?
Я тронул его за плечо. Маклейн разлепил веки, что-то прошептал.
– Не понимаю, – пришлось сорвать шлем, повернуть голову, почти прижаться к его щеке. – Повтори.
– У… у Филиппа, – едва слышно произнес он.
– Филипп, – я сел прямо. – При чем тут Филипп? Какой Филипп?!
Маклейн перестал дышать, уставившись неподвижным взглядом в пол.
Взвыв от бессилия, я сжал кулак, стукнул шлемом о стену. Где Мира? Где дочь? Как мне остановить баркас, чтобы смертельный груз не попал на Землю?!
И тут я вспомнил слова Кати о ее брате, о Филиппе. У него в доме есть передатчик, это его имя, умирая, пробормотал Маклейн. Возможно, Мира там, в доме Филиппа?
Вскочив, я на ходу нацепил шлем, застегнул ремешок и сбежал по лестнице на этаж ниже. Перемахнул через перила, запрыгнул в кар, не закрывая люк, выехал во двор, развернулся и, вырулив за ворота, остановился на дороге по направлению в город. Справа и слева стояли дома с красными крышами.
Кати сказала: первый дом от резиденции Маклейна принадлежит ее брату. Вот только какой из них: правый или левый от дороги? Нумерации на домах не было, но если следовать логике, то первый дом будет слева. Я тронул машину вперед, съехал на обочину – из окна второго этажа высунулся чернявый мужик с карабином и дважды выстрелил.
Пули звонко ударили по броне.
– Не стреляй, Филипп! – закричал я. Остановил машину на углу дома, полез наружу. – Не стреляй, я без оружия!
Поднял руки над головой, спрыгнул на землю и продолжил:
– Кати жива! Твоя сестра спасла мне жизнь, я помог выжить ей! У тебя в доме моя девушка и ребенок. Я заберу их и уйду!
Филипп снова появился в окне, целясь в меня из карабина, за спиной у него раздался плач ребенка.
– Ты сказал, что сестра жива. Почему я должен верить?
– Потому что в комнате, где ты стоишь, есть тайник под кроватью. Кати рассказала о нем, там передатчик. Проверь!
Я оглянулся на резиденцию. Сквозь дым от горящего бронетранспортера над крышей слабо пробивались лучи закатного солнца. Меня никто не преследовал, порт в бухте будто вымер.
Из окна долетел скребущий звук, словно железом по дереву проехались, что-то звякнуло.
– Зайди в дом, – позвал Филипп.
Сердце бешено зачастило, я забыл про боль в боку, по темной лестнице взлетел на второй этаж, толкнул дверь и замер на пороге комнаты. Мира сидела на полу в дальнем углу, держала на руках уже успокоившегося ребенка, закутанного в пеленки, и смотрела на меня блестящими от слез глазами.
Я сделал шаг вперед и вновь остановился. Возле сдвинутой к окну кровати стоял Филипп. Он держал меня на прицеле, но смотрел по-прежнему недоверчиво. Из пола перед ним были выбраны доски, в углублении между перекрытиями поблескивал стальной корпус радиостанции.
– Доставай передатчик. – Я подался к Мире, присел возле нее, глядя в глаза, сдержанно улыбнулся. – Сейчас… дай мне минуту, и мы уйдем отсюда. Только предупрежу командира Крепости и…
– Почему я должен верить тебе? – повторил Филипп. – Вдруг ты пытал Кати и так узнал о тайнике…
– Ну да, и заявился к тебе, чтобы рассказать о передатчике, который она же от тебя и прятала.
– Что это значит? – Филипп не торопился лезть в подпол за радиостанцией.
– Нет времени. – Я шагнул к нему, опустился на колени возле тайника. – Помоги. – Ухватился за край корпуса, приподнял передатчик. – Да помоги же, наконец!
Бок напомнил о себе в неподходящий момент. И без того мокрая куртка там пропиталась кровью, я зажал рану локтем, одновременно вытаскивая тяжелую радиостанцию из проема.
Филипп приставил карабин к стене, оттер меня плечом и подхватил стальной ящик крепкими волосатыми ручищами.
– Куда ставить? – спросил он, выпрямившись.
– На подоконник. – Я взглянул на Миру, кивнул. – Сейчас, сейчас мы уйдем отсюда.
– Откуда у Кати радиостанция? – Филипп водрузил ящик под окно и повернулся ко мне лицом.
– Она работала на ФАБ.
– На ФАБ? – Филипп поднял бровь, вновь раскрыл рот, но сказать ничего не успел.
Его голова взорвалась, забрызгав низкий потолок кровью и сгустками мозгов. В оконный проем ударила очередь зарядов импульсного автомата, стены задрожали, сотрясаясь от попаданий, с потолка посыпалась труха, мгновенно занялись огнем белье на кровати и доски пола. Я кинулся к Мире, накрыл ее и ребенка собой.
Автомат продолжал стрелять до тех пор, пока не иссяк боезапас в кассете песчаного кара, оставленного мною возле дома. Стрелять могли только из него – кто-нибудь из подчиненных Бланка все-таки решил отомстить за капитана.
– Нам нужно выбраться из дома, – сказал я, увлекая Миру за локоть. – Быстрее, пока не сменили кассету с зарядами и не обрушился потолок.
Помог ей подняться, выбежал на темную лестницу. С улицы донеслись жужжание электромотора и шорох покрышек. Кар явно выехал на дорогу и остановился где-то напротив входной двери.
– Лампа на стене, Марк, – прозвучало сзади.
– При чем тут лампа? – Я обернулся. Мира указывала глазами на стеклянную колбу, висевшую на гвозде. – Скорее, нужно уходить!
Она не позволила взять ее за руку, отступила со словами:
– Не меня, сними лампу с крючка.
Я чуть не выругался вслух, снял со стены колбу.
– Теперь ты пойдешь?
– Да, но включи ее.
– Хватит разговоров! – Мое терпение лопнуло. – Идем!
Пришлось ее все-таки силой увлечь вниз по лестнице. Я опасался, что не успеем выбраться из дома, не хотел встречаться с нападавшими возле выхода, тогда не смогу нас защитить.
Мы спустились на первый этаж, я уже было свернул к окну, выходящему на задний двор, но чужой окрик остановил меня.
– Мастер! – долетело с улицы. – Слышишь, выходи!
Я кивнул Мире на окно, а сам тихо двинулся к двери.
– Не пытайся сбежать, не успеешь! – хрипло кричал Бланк. – Я перезарядил кассету! Не появишься через три секунды, от дома камня на камне не останется!
Бланк, скотина, как же он выжил? Должно быть, соматический модуль вовремя сработал, продуцировал выброс адреналина в кровь, вот капитан и выбрался на поверхность.
– Лампа, – шепнула Мира сзади.
Далась ей эта лампа – я оглянулся. Она не сдвинулась с места, стояла возле лестницы, прижимая дочь к груди.
– Раз! – донеслось со двора. – Два!
– Не стреляй, выхожу! – крикнул я.
– Всего лишь поверни кольцо, – прошептала Мира вслед. – И бросай в него.