— Так поедем?
— А жена? Ты соображаешь, что будет с Александрой, когда она узнает, что я уезжаю? На этот раз даже в субботу, а не в воскресенье?
— Что, мне одному ехать?
— Во-первых, они наверняка на даче. Как и все разумные существа. В такую-то жару! Я вношу предложение.
— Какое?
— Отложить до завтра. Никуда она не денется.
— Ампула?
— Алла. Что же касается ампулы… Лучше бы делась! Тогда мы просто с женщиной поговорим. Выясним, правда ли то, что написал Клишин. Вдруг она вовсе не была его любовницей? Как и Люба. То есть Любовь Николаевна.
— И где встретимся?
— У метро. Ближайшем к ее дому. Я подъеду туда завтра, на машине. Часикам эдак… — Он задумался. — К восьми. Думаю, раньше не стоит.
— Хорошо. Договорились, — кивнул Михин и нацарапал на листке бумаги, вырванном из блокнота, адрес. — На всякий случай.
— О'кей, — кивнул Леонидов, засовывая листок в карман шорт, и прошептал: — А сейчас беги отсюда, что есть духу!
— Это почему?
— Потому что сюда идет моя жена! И ей необязательно знать о наших планах!
Михин моментально испарился. Подошедшая Александра покачала головой и с укором сказала:
— Поздно, Леонидов, поздно.
— Ты о чем, дорогая? — сделал он невинное лицо.
— Я его видела. Ну и о чем вы договорились?
— Абсолютно ни о чем.
— Ты хотя бы чаю ему предложил.
— Он не хочет.
— А как соседи?
— Какие соседи?
— Разве ты удержался? Не взглянул хоть одним глазком?
— Зачем мне это надо? — Честно?
— Клянусь!
Он соврал. И сам не понял, почему. Потому что нельзя расстраивать беременных женщин? Или потому что сердце требует звуков струн? Все еще требует. Каждый женатый мужчина хоть разок должен спеть свою ночную серенаду другой женщине. Иначе не успокоится.
3
Случилось так, что дамы сами напросились на знакомство. Это знаменательное событие произошло воскресным утром, когда Алексей носил воду к парнику, наполняя стоящую рядом бочку. По просьбе жены, которую волновала судьба помидор. Вернее, судьба тли, которая их съест. Чтобы тля не осталась голодной, Алексей и таскал воду. Беременных женщин расстраивать нельзя.
И тут старшая дама крикнула через забор:
— Мужчина, эй! Послушайте, мужчина!
— Это вы мне?
Последнее время Леонидов все больше привыкал к обращению «господин». Вульгарность дамы его слегка покоробила, он уже собрался преподать урок хороших манер, но тут вспомнил, что на нем нет ни костюма, ни галстука. Одни только шорты да резиновые шлепанцы, в простонародье откликающиеся на позывные «вьетнамки». И ему пришлось тоже откликнуться, на «мужчину». Ведь там, за забором, была и фея.
Алексей всем корпусом развернулся, выражая готовность к диалогу, дама сняла солнцезащитные очки, то ли из вежливости, то ли потому, что в тени густых деревьев нужды в них не было. И сделала решительный шаг навстречу. Алексей шагнул аналогично: вперед. Секунда и их взгляды встретились. Глаза у нее оказались, как две пули. Стальные, литые и того калибра, что бьет наповал. Без шансов остаться в живых.
— Что-то случилось? — вежливо спросил он. И оперся о штакетник.
— Вы не могли бы показать, как включается насос? Я не знакома с такой техникой.
— Грядки полить хотите?
Стальные пули-глаза вмиг пришили Алексея к забору. Намертво.
— Хочу принять душ, — отчеканила дама. — Если вы еще не успели заметить, то сообщаю — сегодня жарко.
— Тут рядом пруд. Народ купается, ничего.
— Я купаюсь, — дама выделила последнее слово, — только в море.
— Зря. Говорят, местная глина, она целебная. Нечто вроде грязевых ванн. Грязевыми ваннами на курортах-то не брезгуете? — продолжал он играть дурачка.
— Так вы можете включить насос? — Дама начала терять терпение.
— Могу. Ничего, если я через забор к вам перелезу?
— Если это ваш стиль жизни, ради бога. Спорить он не стал. Насчет стиля жизни.
Вскарабкался на забор и, чувствуя на себе презрительный взгляд, сказал:
— Не беспокойтесь, не сорвусь. Штакетник хрустнул, и он кулем свалился к ее ногам, обутым в модные шлепанцы на высоченной платформе.
— Алексей Алексеевич, — сказал Леонидов глядя снизу вверх.
— Вера Валентиновна, — неохотно процедила дама и вновь надела солнцезащитные очки. Потом ткнула пальцем по направлению к колодцу: — Насос там.
Будто он был из ее обслуги! А она — английская королева! Стараясь держать себя в руках, Алексей поднялся с травы и пошел разбираться с насосом. Все оказалось просто, Алексей справился с ним быстро, Вера Валентиновна же на это только пожала плечами:
— Благодарю. Вы местный житель? Где в этой дыре находится ближайший магазин?
— Вообще-то я коммерческий директор крупной фирмы, — тщеславно заявил разозлившийся вконец Леонидов. — А магазин в трех километрах, в ближайшей деревне, прямо по дороге поезжайте и не заблудитесь.
— Коммерческий директор? — Дама с сомнением уставилась на его старые шорты.
— Фирма «Алексер», не слышали про такую? Очень солидная фирма. Могу дать телефон, позвоните и проверите.
— Соня! Соня, иди сюда! Нам помогли включить насос! — тут же закричала Вера Валентиновна.
И, о чудо! Леонидов был представлен белокурой дочке.
— Сонечка, Алексей Алексеевич любезно показал, как включать этот ужасный агрегат. Кофе с нами не выпьете? — Ее тон стал таким, что Леонидов понял: дама умеет общаться не только с поставщиками, но и с клиентами. И что дочка не замужем. Его соседка относится к категории властных женщин, которые ищут дочерям выгодную партию, а потом всю жизнь помыкают зятьями.
— Благодарю, в другой раз. Жена не знает, куда я пошел, будет искать и волноваться. Она у меня беременная, ей вредно, — злорадно сказал Леонидов, чтобы в корне пресечь матримониальные планы.
— Жена? — Тон Веры Валентиновны сразу же изменился. Она подозрительно спросила: — А почему не носите обручального кольца.
Глаз — алмаз! Леонидов почувствовал: поймали с поличным. Кольца он не носил.
— Боюсь потерять. На даче. Закатится, знаете ли, в траву, — виновато сказал он.
— Это правильно. Вещи надо беречь, — кивнула Вера Валентиновна.
— Знаете что… Вы заходите к нам запросто, по-соседски. Чаю попьем, на мальчика моего посмотрите, поговорите с Александрой о своем, о женском.
— Так у вас еще есть дети? И не скажешь! С виду такой молодой! А меж тем уже двое детей!
Похоже, ситуация стала для нее безнадежной. Леонидов так понял, что один ребенок — не помеха. И откровенно за себя порадовался.
— Я хорошо сохранился. Так вы заходите. И вы.
Он наконец-то посмотрел на Соню. На протяжении всего диалога та молчала. Слишком самостоятельна? Или, напротив, глупа?
— Спасибо, воспользуюсь приглашением, — за обеих ответила Вера Валентиновна. Дама почти потеряла к Леонидову интерес. — Соня, ты первая пойдешь принимать душ?
— Иди ты, мама, я еще позагораю. Голосок у нее был нежный, приятный. И что касается характера… Нет, не глупа. Самостоятельна. Решительна. Предприимчива, хочет остаться с ним наедине.
Алексей машинально втянул живот. Девушка ослепительно улыбнулась. Она была настоящая женщина и подобные мелочи тут же отмечала.
— Вы студентка, наверное?
— На меня это похоже?
Девушка вела себя очень уверенно. Ни капли смущения. Алексей знал этот тип женщин. Если в битком набитом автобусе незнакомый мужчина предложит сесть к нему на колени, она сделает это незамедлительно. Машинально он продолжал ею любоваться. Соня же словно нарочно оперлась о перила крыльца, изящно изогнувшись. Бедра у нее были широкие, женские, а талия девически тонкая. Бросив на него томный взгляд из-под длинных ресниц, девушка кокетливо рассмеялась:
— Шучу. Конечно же я студентка.
— И что вы изучаете?
— Сейчас в моде серьезные профессии. Экономические. Допустим, я изучаю менеджмент и маркетинг.
— И что вы после этого изучения собираетесь продавать?
— Я говорила об экономике, а не о торговле.
— Ну экономить что собираетесь?
— У вас своеобразное чувство юмора, господин коммерческий директор, — прищурилась Соня.
— Слышали, как представился вашей маме? Каюсь, тщеславен. Но зато мне предложили чашечку кофе. Наверное, не каждому случайному гостю такая честь?
— А мне что предложить?
Их взгляды встретились. Ее глаза были гораздо светлее, чем у матери, но временами в них тоже закипала расплавленная сталь.
— Леша! — услышал вдруг Алексей. Голос доносился со стороны его участка. — Леша, где ты?!
— Жена, — деланно вздохнул он. — Улетаю.
— Не забудьте ей сказать, что просто включали насос! — крикнула ему вслед Соня. И звонко рассмеялась.
«Ох, и девушка, — сокрушенно вздохнул Алексей, перелезая обратно через забор. — Красивая? Все они красивые в двадцать-то лет! Тут что-то другое. Не простая девушка, с чертовщинкой. Надо держаться от нее подальше. Или, напротив, поближе?»
Жена стояла по ту сторону вишен. Синие глаза потемнели. Леонидов понял: сгустились грозовые тучи. Им недовольны.
— Саша, я включал им насос, — виновато сказал он.
— Да? Такие беспомощные?
— Они женщины городские, привыкли, что вода льется из крана, стоит лишь вентиль открыть. Их можно только пожалеть.
— А меня? Я какая? Живу здесь одна целую неделю и не зову на помощь никаких мужиков. Подумаешь, цацы! Дамы из высшего общества! А ты, как дурачок, и побежал, только тебе свистнули!
— Саша!
— Замолчи! Где ты болтаешься целую неделю? С кем?
— Да почему я должен оправдываться? — Он разозлился. Обидно было не то, что подозревав ют, а то, что повода для ревности абсолютно не было, — Все беременные такие нервные?
— А все мужики такие сволочи?
— Да ты что?! С чего вдруг?!
— Если еще раз там тебя увижу…
— Ультиматумы будешь ставить?! А чтобы не убежал, будет двое детей?! Все бабы так делают: свяжут по рукам и ногам, а потом права качают?!
— Да ты после этого…
— Уеду после этого. Дура!
Он побежал в дом за штанами. Саша зарыдала. Леонидов уже с трудом верил в то, что эта ревнивая истеричка — его любимая жена. Он психанул и сел в машину. Она не права. Значит, должна его остановить. Мотор взревел, «Жигули» выехали из ворот, краем глаза Алексей заметил, что жена за ним не бежит и останавливать не собирается.
«Дура! Ну и пусть! Сколько можно меня пасти? И что я такого сделал? Показал женщинам, как включать насос! "Я тут целую неделю одна, мне никакие мужики не помогают…" А я там один, по такой жаре! Вкалываю, как проклятый, а вместо покоя по выходным сплошные истерики. Туда не ходи, этого не делай. Как бычок на веревочке! Надо мне? Друзья убегают, едва ее завидев, на бабу другую не посмотри. Что я, не мужик? Как будто сейчас же полезу на какую-нибудь. Дура!»
…До вечера он болтался по Москве, домой не хотелось, возвращение на дачу унизило бы его в собственных глазах. Алексей съездил в центр, зашел со злости в итальянский ресторан пообедать. Одна его знакомая из прежней жизни, той, что до женитьбы, была большой любительницей пиццы. Потом он приезжал сюда и с женой, когда стал зарабатывать приличные деньги в «Алексере», но Саше не понравилось. Она не любила рестораны. Его именно это и привлекало. Домашняя, уютная женщина, хорошая жена, замечательная мать…
Теперь он сидел за столиком один и злость постепенно проходила.
«Ладно… Завтра поеду мириться. Не разводиться же из-за ерунды. Развестись с Сашкой? Смешно. Она — моя женщина. Столько лет ждал, своего счастья, и — нате! Так почему? Наверное, нервы. Работа. Да еще этот писатель. С его непонятной книгой. "Смерть на даче". Чтоб его…»
Алексей вспомнил, что в восемь часов вечера его ждет Михин. Теперь ему не хотелось ехать к Алле. И вновь заниматься делом Клишина. Но обещал ведь! «Может, дома еще у Гончаровых никого не будет?» — с надеждой подумал он. Но, увы! Алла была дома. Сначала она не поняла, что за люди к ней пришли, чего хотят. И долго не пускала в квартиру, возмущалась, пробовала кому-то звонить. Появление участкового все расставило по местам. Михин действовал как лицо официальное, и хозяйка смирилась. Она села в кресло, закинула презрительно ногу на ногу, закурила длинную коричневую сигарету и заявила:
— Ищите. Здесь все равно ничего нет.
Ампулу с разложившимися остатками безвредного теперь цианистого калия нашли в том самом кармашке дамской сумочки, в котором, как описал Клишин, лежали и старая губная помада, и носовой платок, пахнущий жасмином. Алла Константиновна больше удивилась, чем испугалась. Соседи — понятые расписались в протоколе и ушли. Ушел и участковый.
— И что теперь вы со мной сделаете? — спокойно спросила женщина, когда за ними захлопнулась дверь.
— Можем задержать по подозрению в убийстве Клишина. До выяснения, — сказал Михин, присаживаясь напротив.
— То есть отправите в тюрьму? — уточнила: хозяйка, доставая из пачки еще одну длинную сигарету.
— Боюсь, улик недостаточно, — признался Михин. — Если Клишин так точно описал, где именно находится ампула, значит, он сам вам ее и подбросил.
— Хорошо, что вы это понимаете. Алексей стоял у окна, и слушал, как Михин допрашивает женщину. Вернее, ведет диалог. Тайком он рассматривал хозяйку, пытаясь понять, что она за человек? Соврал Клишин или на этот раз написал правду?
— Какие отношения были у вас с Павлом Клишиным? — спросил Михин. — Э-э-э…. Алла Константиновна?
Она тонко улыбнулась.
Это, без сомнения, была сильная женщина. Она не ревела по пустякам, не взывала к справедливости, не отчаивалась, а если и плакала, то в одиночку, по ночам, закрывшись с головой подушкой, чтобы даже стены не видели, как временами она слаба. Ее белые волосы были уложены в высокую прическу, загорелый лоб открыт, а тонкие темные брови словно начерчены угольком. Лицо правильное, пропорции поистине классические. Однако — холодна. Смотреть на нее приятно, но сердце не дрогнет, не забьется.
— А что вам за дело до моих отношений с Павлом? — спросила Алла Константиновна, затягиваясь сигаретой.
— Вы одна живете? — Михин огляделся.
— Нет. С мужем и его племянницей.
— И где они?
— Муж пишет научную работу в деревне, ему нужна тишина, — усмехнулась женщина. — Племянница готовится на той же даче к очередному экзамену в институте.
— Так откуда же у вас эта ампула?
— Не знаю, — она пожала плечами. — Я не употребляю таких лекарств.
— А это и не лекарство, Алла Константиновна. — Михин посмотрел на Леонидова, словно ожидая, что тот возьмет инициативу на себя, но Алексей пока молчал. — И не делайте вид, что вы этого не знаете. Это яд, которым отравили вашего любовника.
— Да? И что?
— Он оставил письменные показания, в которых прямо указывает, что вы были в тот вечер у него на даче, поссорились с ним и бросили в бокал с вином яд.
— Я что бросила? Яд? В бокал с вином? Как романтично! Ах, Паша, Паша, милый мой, ты неисправим! Отравить вино, как это тривиально!
— Откуда у вас ампула? — продолжал настаивать Михин.
— Не знаю. Вы же сами сказали, Клишин мог ее подбросить. Скорее всего, так и было.
— Но на даче вы были?
— Да. Была.
— За Клишиным следили?
— Что? Я ему не жена! Следить за ним? Зачем?
— Разве вы не ревновали его?
— Пашу? К чему? К тому, что он слишком красив, чтобы не иметь любовниц, кроме меня? Не смешите! Я прекрасно знала, что не одна у него! Меня это устраивало.
— А зачем на дачу поехали?
— Он сам позвонил и меня пригласил. Сказал, что будет один. И что соскучился. Мои домочадцы, вернее, эти бестолковые чада предпочитают скрываться от людей в лесу, а мне надо работать. Надо кормить семью. Я тоже иногда хочу отдохнуть. Паша пригласил, я поехала, что ж тут такого?
— Зачем поехали?
— А зачем женщина, у которой муж на двадцать лет старше, лысый и толстый, едет к молодому и красивому мужчине?
— Так вы были его любовницей?
— Я люблю красивые дорогие вещи и в состоянии их оплатить.
— Он брал у вас деньги? — вмешался наконец Алексей.
— Ну, скажем, не отказывался. Конечно, не деньги — подарки, и весьма дорогие. Деньги брал только на машину, когда ему не хватило.
— Разве не на гонорары он ее купил?
— Смеетесь? Какие гонорары способны оплатить такую машину, как «Тойота»? Если только бестселлер написать! Клишин бестселлеров не писал. Платили ему мало. Разумеется, всю сумму я не могла ему дать. Но добавить… — Алла Константиновна вздохнула. — Мне хотелось оставить его при себе.
— А что ваш муж?
— Мой муж, как всегда, молчит. И закрывает на все глаза.
— Много вы передарили Павлу Андреевичу дорогих вещей? — с интересом спросил Алексей.
— Он того стоил. Очень красивый мужчина, умел быть обаятельным, поддержать компанию, иногда говорил весьма забавные вещи.
— Забавные?
— Это из той области чувств, которая для меня закрыта.
— А как насчет вашей последней ссоры?
— А что вы хотите? Я приезжаю с определенным настроением, с определенной целью, а там какая-то корова выясняет с ним отношения по поводу внебрачного ребенка! Потом приезжает ее дебильный муженек, дело доходит чуть ли не до драки! Я сериалы по вечерам не смотрю, некогда, мелодрамы тоже не уважаю, но если захочется, куплю в киоске кассету. Зачем мне видеть это в доме собственного любовника и терять драгоценное время?
— Вы звонили Солдатову домой и сообщили, что его жена на даче у Клишина?
— Кому звонила? — удивленно спросила Алла Константиновна.