— Это в тот вечер, когда писателя убили?
— Кажись, в тот.
— И не сказали?
— Что я, дурак?
— А я видел, как двое мужиков ночью возле ихнего дома крутились, — вмешался дедок в семейных трусах и белой майке. Леонидов похолодел, а дедок, вытирая пот со лба, заявил: — А что мне на них, кидаться? Оба — здоровые лбы, наверняка бандиты. Свяжешься, потом и самого пришибут. Один такой огромадный! Кулаки, как гири!
— А ко мне Павел Андреевич звонить приходил часов в восемь вечера, — неожиданно сказала женщина лёт сорока. В ее одежде Алексей не обнаружил ничего примечательного. Зато слова… — Это было в тот вечер, когда его убили. Он все с каким-то Аркадием Михайловичем по нашему телефону разговаривал, что-то про жену, которой плохо, потом отдал мне деньги за звонок и ушел. Я тоже не стала говорить милиции. Должно быть, сами найдут, нам-то зачем лезть?
— Правильно! Я тоже видела какую-то большую машину, когда мы с Витенькой в лес пошли шишки для самовара собирать. Ну пристали ко мне и дед, и внук: давай им самовар обязательно на шишках! Какая разница? Пошли. Такую машину — и оставили без присмотра в лесу! Только не знаю, к писателю', или не к писателю приехали, вроде как спрятали в елках, а может, за кустики пошли, или тоже за шишками. — Женщина в тренировочных штанах и резиновых шлепанцах на босу ногу, высказавшись, развернулась к продавщице:
— Ну что, торгуете уже?
— Заказывайте, женщина. — Продавщица достала из кармана калькулятор и подвинула к себе «малахитовую шкатулку».
— Бабушка первая занимала. Берите, бабушка!
— А что за машина-то в лесу была? — осторожно вмешался в разговор Леонидов.
— А? — Женщина в тренировочных штанах посмотрела на него, но, не установив личность, отмахнулась. — Джип какой-то, крутые на них гоняют.
— Будут тебе крутые шишки собирать! Мужчина в подтяжках, стоявший в очереди за бабулькой, подержал ей сумку, пока туда складывали хлеб, и сказал продавщице:
— Девушка, а мне пива. Пять бутылок. Дальше разговор перекинулся уже на цены и ассортимент, люди рассматривали дату выработки на банках с консервами, вздыхали, услышав, сколько чего стоит, и интересовались, свежий ли хлеб. Алексей тоже взял два батона, бутылку подсолнечного масла без холестерина и пару пива. Ему уже было невесело.
«Чего только не узнаешь, стоя у «Газели» с продуктами! — сокрушался он на обратном пути. — Оказывается, только я спал, а люди за шишками для самовара в десять часов вечера ходили! И главное, все молчат, ну что ты с ними сделаешь? Правильно: никто не хочет связываться с милицией, да еще летом. Все приехали отдохнуть, а тут убийство. Не нужно здесь, в деревне, никакого расследования, только по-I кой и тишина. Ах, Вера Валентиновна, была ты | все-таки здесь! Это твои «Жигули» четвертой модели мужчина в подтяжках чуть бампером не зацепил. А Гончарову, значит, звонил сам Паша, только голос своего любимца профессор, почему-то не узнал. Хотя, что тут странного? Голос Клишин слегка изменил, а профессор — человек рассеянный. Только звонил Павел Андреевич почему-то в восемь часов вечера, то есть, заранее, когда Алла Константиновна вообще еще на даче не появлялась. Как раз к десяти Гончаров и подъехал. Но зачем все это? И что за джип был в лесу? Имеет отношение к писательскому делу, или нет?».
Дома он сдал жене купленные продукты, открыл бутьшку пива, и, утоляя жажду, невзначай поинтересовался:
— Саша, ты не знаешь случайно такого Демина?
— Демина? Довольно-таки распространенная фамилия. Какого-нибудь, конечно, знаю.
— Макс Демин. Не учился ли он с Клиши-ным в одной школе? Вообще, были у него друзья с именем Максим, Макс?
— Друзей было мало, но ни одного Максима. Я не помню такого человека, Леша, он не из школьных приятелей.
— Что ж, попал пальцем в небо. Жаль. Почему-то я уверен, что они — давние знакомые. Тот приятель, что гостил на даче у Клишина, и разговор с которым он описал, без сомнения, Демин. Такая доверительная дружба бывает со школьной скамьи.
— Или со студенческой.
— Тоже верно. Михин найдет, на то он и опер, и неплохой..
4
Утром он поехал в Москву. Из-за собственной глупости пришлось совершить крюк: сначала Алексей заехал домой, где в почтовом ящике и в самом деле лежала телеграмма. Жена сказала, что поезд приходит вечером. Но заглянув в телеграмму, Алексей понял, — остается очень мало времени. И сломя голову помчался на вокзал. Вид у него был такой, что сошедшая с поезда мама подозрительно спросила:
— Что-то случилось?
— Абсолютно! — коротко ответил он женщине, давно уже привыкшей к его манере выражать мысли и чувства.
— Ой, Лешка, темнишь, — погрозила она пальцем.
— Как отдохнула? — спросил Алексей и погрузился в санаторно-курортные впечатления. Выслушав все (то есть сделав вид), радостно сказал: — Мама, как я рад, что ты наконец с нами! Как нам тебя не хватало!
На что мама с иронией ответила:
— Абсолютно.
От его услуг в качестве шофера она категорически отказалась. Сказала, что всю жизнь прожила без машины и на дачу к снохе как-нибудь доберется сама. А он пусть идет и спокойно работает. Потом мама вновь начала взахлеб рассказывать об отдыхе на юге. Вечером, когда уставшая родительница улеглась наконец спать, Леонидов позвонил "Наде. Заказав компьютер, Алла Константиновна предусмотрительно оставила ему номер домашнего телефона.
— Надя, это Алексей Леонидов, — тихо сказал он, услышав в трубке знакомый голос.
— А…
— Вы заняты? — Он слегка насторожился. Голос у девушки был странный. Какой-то безжизненный.
— Просто не хочу ни с кем говорить.
— Что-то случилось?
— Да, случилось.
— С вами?
— Нет, у дяди инфаркт. Уже второй. Все плохо, Алексей Алексеевич.
— Когда же он…
— Позавчера. Пришла из университета вечером, а он лежит в прихожей, даже до телефона не смог дойти.
— Почему в прихожей? У него кто-то был?
— Не знаю, какая мне разница? Я только сейчас из больницы приехала, вещи кое-какие собрать. Он в реанимации, эту ночь не спала и сегодня вряд ли удастся.
— А ваши родители? Они не приедут?
— Мама сегодня должна выехать, а мой отец… Он умер год назад. Тоже инфаркт. Ну почему у них, у Гончаровых, такое слабое сердце? Ведь дяде всего только пятьдесят пять, папе немного за шестьдесят было. Почему?
— Надя, вы плачете? Я приеду к вам, хотите?
— Вас тут только не хватало, — сердито сказала она. — Я сама, привыкла.
— В какой больнице он лежит?
— Да какая разница? Сами виноваты! Вы и этот ваш… Михин. Как же, отравителя нашли!
Убийцу! Может, Михин приходил, и дяде стало плохо. Обязательно было говорить все эти гадости про Аллу?
— А дядя ничего не рассказал? О том, кто у него был?
— Вам бы только это. Человек при смерти лежит, а вы о своих делах, о том, как бы схватить преступника. Да сколько можно?!
— Надя, а Демина вы знаете?
— Что?!
— Макс Демин…
— Я не… — Она вдруг бросила трубку.
Алексей услышал гудки, попробовал перенабрать номер, но к телефону больше не подошли. Он решил завтра обзвонить больницы и выяснить, где именно лежит Аркадий Михайлович Гончаров.
«Ну что я уперся в этого Демина? Найдется, не иголка. У Клишина друзей было мало, не жаловали его мужики, да и я бы не жаловал, если бы раньше узнал про историю со своей собственной женой. Об их школьном романе. Когда рядом ходит такой экземпляр, как Павел Андреевич, поневоле чувствуешь себя ущербным. Интересно взглянуть на его приятеля, что там за отношения? Они говорили о женщинах. Если вспомнить тот отрывок. Приятель жаловался на то, что не может найти достойную невесту. А не Демин ли это? Не у него ли заключительный акт драмы? Так что, опять женщина? Ревность? Какого-то кусочка не хватает во всей этой истории. Наверное, я не внимательно читал. Барышеву позвонить? Нет, Серегу дергать нельзя, ему сейчас не нужны приключения. Не до игры в детектива. Придется самому. В ущерб собственной работе. Да дался мне этот Клишин! Но есть еще Надя. Соня… Чтоб ее! Надо установить, какая между ними связь. Демин — Соня — Клишин. И? Кто еще?»
Глава восьмая
ПАШИН ДРУГ
1
Проснувшись, Алексей обнаружил, что мама уже уехала. На столе лежала записка: «Уехала на дачу. Не стала тебя будить. Позавтракай и езжай на работу. Мама».
Как будто он забыл бы позавтракать! Или поехать на работу! А мама, ранняя пташка, уже понеслась к снохе и внуку. Наверняка с тяжелыми сумками. И чтобы он не опоздал на работу, делая крюк через вокзал, не стала его будить. Она дорожит его новой работой. Равно как и его семьей. Складываются у нее отношения со снохой или не складываются, значение имеет только то, что единственный сын живет в семье, где его любят и ценят. За это мама будет бороться.
Спустя полтора часа, он сидел в своем кабинете и пил кофе, ожидая, когда обрушится шквал телефонных звонков. Понедельник. Рабочую неделю будут загружать, чтобы потом, постепенно теряя темп, откатываться к пятнице. Секретарша Марина зевала и терла глаза. Потом спохватывалась и смотрела в карманное зеркальце: не размазалась ли тушь. Сотрудники делились впечатлениями о прошедших выходных, гудел ксерокс, печатая новый прайс, уже раздавались первые звонки. Вскоре началась обычная суета, и Алексей закрутился.
В конце дня Марина заглянула в кабинет с видом заговорщицы. Леонидов говорил по телефону, она подмигнула, и он, извинившись, прервал разговор, включив музыкальную паузу для собеседника.
— Там Соня на проводе. Как мне поступить? Соединять?
— Нет, скажи, что уехал по делам.
— Ясно. — И Марина закрыла дверь. Леонидов договорил, а потом вышел в приемную.
— Ты можешь сделать мне одолжение? — спросил он.
— Какое? — Марина уже поняла и лукаво улыбалась.
— Эта соседка по даче меня достала, нахальная оказалась девушка, и все время норовит нагрубить моей жене. Ты не могла бы…
— Регулярно отсылать ее? Да с удовольствием!
— Правда? Вообще-то врать нехорошо.
— Только не секретарям, это их профессия. Мне не нравится ее голос. Кстати, тут некоторые наблюдали, как эта Соня садилась в твою машину, и по фирме ползут слухи…
— Что я завел юную любовницу?
— Ты же знаешь, что офис, все равно что аквариум. Все прозрачно.
— Я понял. Впредь буду осторожен.
— Я тоже. Никогда не соединять.
— Умница.
Секретарша улыбнулась. На ее столе зазвонили сразу два телефона. Марина сняла одну трубку, выслушала, пообещала поискать кого-то, подняла другую.
— Это Серебрякова, — сказала она, понизив голос.
— Переведи звонок в мой кабинет. Больше на работе он о Соне не слышал. Никогда.
А вечером позвонил Михин. Алексей сразу понял, что дела у него пошли. Игорь говорил бодро, словно рапортовал:
— А ты пророк, Леша! Как в воду глядел!
— Что, Демина нашел?
— А чего его искать? Все оказалось просто. Более чем.
— И?
— Знаешь, как девичья фамилия Любови Николаевны Солдатовой?
— Кажется, уже знаю.
— Правильно. Демина.
— Значит, Максим Демин ее брат?
— Да. Родной брат.
— Какое, оказывается, семейное дело! И чем ты сейчас занимаешься?
— Выясняю некоторые подробности его биографии. Каким образом они с Клишиным пересеклись, и так ясно: сестра познакомила. Но вот что интересно. Клишин ее бросил, а дружба с Деминым продолжалась. Тот ничего, проглотил.
— Значит, был у них друг в друге какой-то интерес.
— А с Верой Валентиновной не Клишин своего приятеля свел?
— Он. И Соню тоже. Похоже, Павел Андреевич сделал это нарочно. Зная своего приятеля, хотел тетке напакостить. Она, видимо, к нему обратилась за деньгами. После кризиса. Клишин же переадресовал ее к Демину. Он, мол, богатый, у него есть.
— Они, случаем, не ровесники?
— Не-а. Демину к сорока.
— А чем он занимается?
— У него издательство.
— Ах, да! Стал рассеянным. Забываю детали. Это уже интересно. А доходы?
— Стабильные.
— И деньги Вере Валентиновне дал. Должно быть, под хороший процент. И с дальним прицелом. А Любовь Николаевна…
— Работает у него.
— Все сходится. Я же говорю: семейное дело. А машина у Демина есть?
— При своем бизнесе и без машины? Смеешься!
— Какая?
— Я ее покамест не видел. Но обязательно посмотрю.
— Игорь, я тут кое-что разузнал. Машину Веры Валентиновны видели в тот вечер на шоссе. Она ее бросила и к дому пошла пешком. Пряталась, должно быть. Не хотела привлекать к себе внимание племянника.
— Так я и знал! Она все-таки выкрала завещание! И отравила племянника, чтобы завладеть наследством! Значит, есть свидетель?
— Есть. Его только надо прижать маленько. Некий Петя. Мужчина лет сорока с небольшим, лысый, в подтяжках. Дом напротив нас.
— Сделаем.
— Послушай, Игорь… — Он замялся. — Гончаров лежит в больнице с инфарктом. Ты был у него?
— Ну. С утра был. В пятницу.
— О чем говорили?
— А что?
— Ты его в каком состоянии оставил?
— В нормальном.
— Про Аллу рассказывал?
— Я пытался выяснить, ездил он в тот вечер к Клишину, или нет. Но записей не показывал. Думаешь, я мог его до инфаркта довести? — возмутился Игорь.
— Я знаю, что ты на это не способен. Тогда кто? Клишин от Гончарова подозрение отвел и теперь подсунул нам тетку. У нее, мол, был мотив, здесь и копайте. Ох, и хитер Павел Андреевич!
— Значит, кто-то был у Гончарова после меня? И довел его до инфаркта.
— Именно. Много ли профессору надо? Он и так из ума выжил. И сердце слабое, один инфаркт уже был.
— Значит, убирают свидетелей, — задумчиво сказал Михин. — Слушай, Леша, предскажи мне завтрашний день. А?
— Я до полуночи не гадаю.
— Ишь ты! Ну бывай.
— Спокойной ночи.
Михин многозначительно хмыкнул, потом в телефонной трубке раздались гудки. Алексей не успел отойти от телефона, как вновь раздался звонок. Он догадался, кто это, и решительно взял трубку.
— Прячешься, Леша? — раздался нежный голосок Сони.
— Мы уже обо всем поговорили. Продолжения не будет.
— Твоя секретарша меня сегодня пять раз отсылала. Она просто мегера! — пожаловалась девушка.
— Мало.
— Думаешь, так просто от меня избавиться?
— На работе работают.
— А домой тебе можно звонить?
— Нет, нельзя. И запомни: я тебя больше на порог не пущу. Ты меня рассердила.
— Ой, подумаешь! Сказала ей правду!
— Я люблю свою жену.
— Да? Врешь. Жен не любят.
— Думай, как тебе угодно. Но предупреждаю: не попадайся больше на моем пути. Если понадобится, я найму личную охрану.
— Какие мы! Ладно. Согласна. Одна услуга.
— Какая?
— Скажи Михину, чтобы он оставил в покое маму. Ты можешь на него влиять. Ведь это ты все раскопал. Я догадываюсь. Найди ему кого-нибудь. Взамен.
— Что?!
— Пусть не копает. Мать Пашиного внебрачного ребенка претензий на наследство предъявлять не будет, завещания нет, копия вряд ли всплывет.
— Зачем тебе это нужно?
— Деньги мне нужны. Понимаешь? Я жить привыкла хорошо. На курорты ездить, дорогие вещи покупать. Думала замуж удачно выйти, а не получается. У Демина, похоже, другая, я на днях ею займусь, но он, сволочь, даже номер домашнего телефона сменил, — со злостью сказала Соня.
— Как я его понимаю! Мне тоже это сделать?
— Я сказала, что тебе надо сделать.
— Твою мать завтра в прокуратуре будут допрашивать, пусть лучше скажет, как все было. А на Михина я влияния не имею.
— Врешь. Я вас сразу же вместе засекла, потому и подбросила тебе Пашины бумаги.
— А переспала ты со мной тоже поэтому?
— Не из любви же. Так что?
— Твою бы энергию, да в мирных целях, — не удержался Алексей. — Кто тебя свел с Деминым? Клишин?
— А тебе зачем? Ревнуешь?
— Это он сочинил твой брак?
— Скажем, посоветовал.
— Решил подложить приятелю в постель бомбу замедленного действия. Ловок! Почему же не вышло? Братец был таким умным, таким проницательным. Значит, не усвоила ты уроки, девочка!
— Не станешь говорить с Михиным?
— Лучше номер телефона сменю.
— Ну почему вы все такие сволочи?
— Ты на себя посмотри. Твоя мать одному Демину должна?
— Если бы!
— Соня, а не ты ли была в пятницу у профессора Гончарова? — наугад спросил он. — В твоих талантах я не сомневаюсь. Ты вполне могла довести пожилого человека до инфаркта'.
— Что ты несешь? У какого профессора?
— Не знаешь такого? Аркадия Михайловича Гончарова?
— Не заговаривай мне зубы, Леша. Жаль, что я не подготовилась. — Не ожидала, что таким коротким будет наш с тобой роман.
— Ты обычно фотографируешь на память? Или на видео снимаешь?
— Теперь буду. На ошибках учатся. Только не думай, что я прощаюсь.
— О таком счастье я и не смею мечтать. Она бросила трубку. Леонидов тяжело вздохнул: значит, Демин сменил номер телефона. Подумал: «Хорошо бы и мне… Осенью вернется жена. И если Соня по-прежнему будет звонить сюда…»
Надо срочно заняться вопросом.
2
На следующий день Алексей выбрался в больницу к Гончарову. Марина была истинной секретаршей, она умела добывать любую информацию. К вечеру он уже знал, куда ехать, и даже получил большой пакет фруктов. Букет Алексей решил не покупать. Если Гончарову совсем плохо, получится нелепость: цветы на могилу. Но он надеялся, что профессор выкарабкается.
В больнице ему сразу сказали, что к Гончарову нельзя. Он, мол, в реанимации и по-прежнему без сознания.