30.06.1991 г.
Примерно в полночь проснулся от дикого вопля, доносившегося из Ленкиной комнаты. Кое-как пересилив страх, зашел туда. Лена с закатившимися под лоб глазами лежала на полу около окна и судорожно хрипела. Когда я с большим трудом привел ее в чувство, Лена рассказала, будто пять минут назад страшные статуэтки неведомых богов волшебным образом ожили, начали кривляться и плясать на подоконнике, а затем бросились на нее, норовя задушить.
– Сегодня умрешь! Сегодня умрешь! – наперебой кричали они.
Лена ни за что не желала больше оставаться одна, плакала и умоляла не уходить. Пришлось забрать ее к себе. Секс успокоил обоих. Мы заснули. Не знаю, сколько прошло времени, но внезапно ледяная рука тисками сдавила мне горло и сбросила с кровати. Я открыл глаза. Рядом стоял давешний старик в черном.
– Встань! – приказал он, протягивая кинжал. – И сделай свое дело!
Затем наступил провал в памяти. Очнулся я в подземелье, возле черного алтаря, на котором неподвижно лежала Лена. Моя рука крепко сжимала кинжал.
– Бей! – распорядился старик.
Против воли я повиновался. После первого же удара кровь брызнула фонтаном. Факелы в углах ярко вспыхнули. Со всех сторон послышались дьявольский хохот и восторженные завывания. Старик припал губами к ране и жадно сосал кровь, чмокая от удовольствия.
– Молодец, – сказал он, насытившись. – Послушный мальчик! А теперь проваливай!
Непостижимым образом я очутился в саду и еле-еле добрел до дома. Утром обнаружили исчезновение Лены. Вещи на месте. Дверь в подвал по-прежнему крепко заперта. Мама родная! Я схожу с ума!
1.07.1991 г.
Сегодня ночью узнал потрясающую вещь! Катю и Лену убил я, но это меня не смущает. Оказывается, все мои товарищи – убийцы, которые заранее сговорились меня погубить и специально заманили сюда. Так сказал старик в черном. Ключ от подвала лежит в моем кармане, он и раньше там был, с самого начала, просто до поры до времени я об этом не помнил. Но теперь, познав свет истины (далее несколько строк неразборчиво. – Автор.) ...старик – дед Авилова. Своего внука он ненавидит, называет недоноском и позором семьи. Он сказал мне (полстраницы неразборчиво. – Автор.) ... в два часа пополуночи я взял кинжал и вышел из комнаты. Злодеи крепко спали...
* * *Не знаю, какое сегодня число, но это неважно. Гады мертвы! В живых осталась одна Алиса. Стерва заперлась у себя в комнате и непрерывно визжит. Сейчас вместе с черным стариком пойдем по ее душу! Он хочет привлечь Алису на нашу сторону. Говорит, будто в ней есть необходимые задатки. Посмотрим!
* * *Боже, что я натворил! Меня заморочила нечистая сила и довела до временного умопомешательства, во время которого я убил шестерых ни в чем не повинных людей! Господи, прости! Я не верил в Тебя, смеялся над Церковью и угодил в лапы дьявола! Черный старик ходит за мной по пятам и издевательски хохочет. Бежать! Бежать куда глаза глядят!
* * *Миша закончил чтение. Кузнецов с Бирюковым подавленно молчали. Начал накрапывать мелкий дождь, однако никто этого не заметил.
– Ну, – спустя некоторое время спросил Акимов, – теперь убедились?!
– Надо срочно уезжать отсюда! – глухо ответил Кузнецов.
Леонид Владимирович вскочил, как подброшенный пружиной, и бросился собирать вещи...
– Вот так вляпались! – спустя час потерянно пробормотал Владислав, вытирая тряпкой перемазанные машинным маслом руки.
– Почему?! Почему она испортилась?! – со слезами на глазах причитал Бирюков. – Машине всего полгода!
– Спросите у черного старика, – мрачно пошутил Акимов. Леонид Владимирович громко зарыдал. Дождь усилился, издалека доносились раскаты грома, в потемневшем небе холодным голубоватым пламенем вспыхивали молнии.
– Пошли в дом! – сказал наконец Владислав. – Нечего тут мокнуть. Да заткнись ты! – грубо прикрикнул он на беспрестанно всхлипывающего бизнесмена...
Выпив по сто грамм водки, Кузнецов с Акимовым устроились у ярко пылающего камина. Леонид Владимирович съежился в углу, дрожа как побитая собака. Яростно завывающий ветер бился в оконные стекла.
– Вот он! Вот он! – вдруг завизжал Леонид Владимирович, указывая рукой в сторону двери. – Помогите! Он идет ко мне!
Охранники выхватили оружие, но тут же, чертыхнувшись, спрятали обратно.
– Здесь никого нет, – успокаивающим тоном произнес Акимов.
– Нет! Он был там! Был! – продолжал биться в истерике Бирюков.
– Кто?
– Старик в черном! Он манил меня пальцем и гнусно ухмылялся! А-а-а-а!
Не церемонясь, Владислав закатил ему оглушительную пощечину.
– Закрой пасть, истеричка! – с ненавистью прошипел он. – Без тебя тошно!
– Не психуй! – положил ему руку на плечо Миша. – Будем думать, как быть дальше!
– Что думать-то?! Что?! – взвился Кузнецов. В глазах его мелькали безумные огоньки. – Все подохнем здесь, как те ребята!
– Ты ведешь себя хуже бабы! – процедил Акимов. – Хуже этого! – Он кивнул головой в сторону белого как мел Бирюкова.
– Та-а-ак, – протянул Владислав и без предупреждения ударил товарища кулаком в лицо. Увернувшись, Миша сорвал дистанцию и вогнал локоть в солнечное сплетение Кузнецова. Тот, шатаясь, отступил.
– Слава, опомнись! – воскликнул Акимов, отражая нацеленный в живот удар ноги. – Приди в чувство!
– Да, действительно, – разом остыл Владислав. – Прости, брат! – Он тряхнул головой, словно пробуждаясь от сна. – Сам не пойму, что на меня нашло!
Взгляд его снова сделался осмысленным.
– Проклятое место! – продолжал Кузнецов. – Мы начинаем сходить с ума, как бедняга-студент.
Они снова уселись возле огня. Из камина тянуло живительным теплом. Смолистые дрова весело потрескивали в языках пламени.
– Мы имеем дело с вампирами! – спустя пару минут безапелляционно заявил Акимов. – Смотрел фильм «Дракула»?
– Ну и?.. – хмуро поинтересовался Владислав.
– Давай рассуждать здраво. – В Мишиных глазах появился лихорадочный блеск. – Уехать мы не можем, да и некуда! Отдаться им в лапы? Лично у меня не возникает подобного желания. Остается единственный выход – раскопаем могилы студентов и колами их осиновыми! Колами!
– А Бирюков?
– Пусть подождет здесь!
– Нет! – внезапно опомнившись, выкрикнул Леонид Владимирович. – Не бросайте меня одного! Не бросайте, пожалуйста!
* * *На кладбище отправились ночью. Сделать это днем не представлялось никакой возможности. Не дай бог, местные жители увидят! Скандала не оберешься! Гроза кончилась. В очистившемся от туч небе появилась бледная, загадочная луна. В ее холодном свете все окружающее казалось призрачным и нереальным. Темные деревья с оголенными, растопыренными ветвями напоминали сказочных чудовищ. Они качались под порывами ветра, зловеще скрипели, вытягивали вперед сухие лапы. Маленькое кладбище, обнесенное невысоким покосившимся заборчиком, располагалось метрах в ста от окраины деревни. Сразу за ним начинался лес. Хоронили тут небогатый деревенский народ, поэтому на кладбище не было ни гранитных обелисков, ни бронзовых бюстов, ни затейливо изукрашенных оград. Только скромные надгробные плиты да металлические кресты. Могилы студентов Акимов обнаружил быстро, они находились почти у самых ворот.
– А-ли-са Ры-баль-ская, – с трудом разобрал он полустертую надпись на железной табличке. – Та самая, рыжая с кинжалом! – пробормотал Миша, не обращаясь ни к кому конкретно, и уже громче добавил: – Начнем с нее! Я уверен: Алиса – вампир! Она и тебе, Славка, во сне являлась, и Бирюкову привиделась... За работу!
Владислав, согласно кивнув, взялся за лопату. Леонид Владимирович, впавший от страха в полуобморочное состояние, дрожал как осиновый лист и лязгал зубами...
Тяжелая от сырости глина натужно чавкала под лопатами. Ноги скользили в грязи. Соленый пот заливал глаза. Яма постепенно углублялась, распространяя вокруг себя запах гнили. Наконец показалась крышка гроба.
– Давай осиновый кол, – отрывисто бросил Акимов. Несколько мгновений он собирался с духом, затем решительно сорвал крышку и обомлел. Перед ним лежал скелет в истлевшей одежде[2].
– Ничего не понимаю! – потерянно сказал Миша, опуская руки.
Далеко в деревне тоскливо завыла собака.
– Ладно! – тряхнул головой Акимов. – Попробуем других...
Близилось утро, когда они закончили раскапывать последнюю могилу. Везде оказалось одно и то же – кости. Ни малейшего намека на присутствие вурдалаков.
– Мудак вонючий! Кретин! – прорычал Кузнецов, замахиваясь лопатой. – Башку снесу! Я тебя, падла, самого здесь зарою! Я тебя... – Тут он осекся. Над кладбищем пронеслись раскаты злорадного, дьявольского хохота.
Владислав пошатнулся и едва не свалился в вырытую яму. Леонид Владимирович, слабо охнув, потерял сознание. Ночная темень постепенно сменялась предрассветной серостью. Скелет в распотрошенном гробу ухмылялся безгубым ртом. В пустых глазницах копошились черви.
Глава 4
В тот самый вечер, когда господин Бирюков вместе с охраной прибыл в злополучный дом, Вадим Миронов получил от шефа грандиозную нахлобучку.
– Безмозглый чурбан! Раззява! Лох поганый! – бесновался шеф, расхаживая взад-вперед по комнате, как тигр в клетке. – Никуда не годен! Почему упустил барыгу, фуфло никчемное?! Теперь всю жизнь будешь у меня дань с коммерческих палаток собирать! Или даже нет! Это для тебя слишком сложное занятие, тут, по крайней мере, хоть одна извилина требуется! – Главарь банды на секунду задумался, силясь изобрести для проштрафившегося подчиненного достойное наказание.
– Алик, я найду его! Никуда не денется! – воспользовался паузой Вадим. – Я знаю, что виноват, но выслушай и меня, в конце концов! Ты сам сказал – пасти его на «пятерке», чтоб перед мусорами не высвечиваться, а у Бирюкова – «Шевроле». Он оторвался от нас на шоссе. Но я примерно догадываюсь, где он прячется. Неделю назад Бирюков звонил в контору по продаже недвижимости, собирался приобрести дом в Подмосковье. Узнать адрес – плевое дело!
– Хорошо, – смягчился шеф. – Даю тебе последний шанс...
Вадим вышел из дома, утирая вспотевшее лицо и мысленно благословляя свою предусмотрительность, побудившую его постоянно прослушивать телефон провинившегося коммерсанта. Надо же так облажаться! Целую неделю, сменяя друг друга, выслеживали они барыгу, намереваясь взять при выходе из дома. (Вламываться в квартиру запретил шеф. Слишком много шума, а менты сейчас держат ухо востро!) Бирюков все время сидел взаперти, почти не подавая признаков жизни, если не считать телефонных звонков. Два мордоворота из частного детективного агентства «Холмс» не вызвали у Миронова особого беспокойства, однако ребята оказались настоящими профессионалами! Подогнали машину вплотную к подъезду, запихнули туда Бирюкова и врезали по газам! Куда «пятерке» угнаться за «Шевроле»!
«Ничего, ничего! – подумал Вадим, открывая дверь своей машины. – Будет и на нашей улице праздник!»
– Ну как там? Чего говорил Алик? – настороженно спросил устроившийся на заднем сиденье Саша Карнаухов.
– Твое счастье, что ты этого не слышал! – угрюмо буркнул Миронов. – Сколько на твоих керосиновых?
– Половина девятого.
– Проклятье! Слишком поздно! Контора уже закрылась! Ладно, поедем завтра!
* * *Бюро по торговле недвижимостью открывалось в десять часов утра. Его хозяин Борис Львович Чернышов явился с опозданием в двадцать минут. Он плохо выспался и потому пребывал в дурном расположении духа.
– Кофе покрепче, – бросил Чернышов секретарше.
– К вам посетители, – почему-то испуганно прошептала девушка. Только теперь Борис Львович заметил двух крепких мужчин, вольготно развалившихся на стульях в приемной.
– По какому вопросу? – хмуро поинтересовался он.
– По личному! – широко улыбнулся голубоглазый амбал с боксерским носом и, не дожидаясь приглашения, зашел в кабинет.
– Вы недавно продали некоему господину Бирюкову дом в Подмосковье. Мы хотим узнать адрес!
– А кто вы, собственно, такие?! – возмутился Борис Львович. – С какой стати я должен отвечать на ваши вопросы?!
– Придется, дорогуша, придется! – расплылся в улыбке голубоглазый, вытаскивая из кармана пистолет «ТТ».
Чернышова охватил липкий, животный ужас. Голова закружилась, пол закачался под ногами. «Сейчас убьет!» – затравленно подумал Борис Львович.
– Не надо нервничать! – ласково сказал незваный гость. – Давайте адрес, и разойдемся по-хорошему!
– Да-да, конечно!..
Чернышов поспешно вытащил из стола бумаги:
– В-вот, п-пожалуйста!
– Интересно! – пробормотал Миронов, внимательно прочитав договор о купле-продаже. – Отчего цена такая смехотворная?
– Хозяева запросили очень мало, – ответил пришедший в себя маклер. – Мне даже показалось, что им не терпится побыстрее избавиться от этого дома!
– Почему?
– Не знаю! – развел руками Чернышов. – Я стараюсь не задавать людям лишних вопросов! Мое дело – найти покупателя да получить свой процент!
– Молодец, – похвалил его Вадим. – Продолжай в том же духе и доживешь до глубокой старости!
* * *– Ну? – спросил Саша, когда они вышли на улицу. – Узнал?
– Естественно! Это примерно в ста километрах от Москвы. Выезжаем прямо сейчас. Обследуем местность, перекантуемся где-нибудь до темноты, а ночью будем брать.
– Прихватим пару ребят?
– Не надо, сами справимся!..
Время тянулось нестерпимо медленно. Гроза наконец кончилась, прекратился дождь. Царивший в лесу полумрак по мере приближения ночи сгущался все сильнее, пока не превратился в кромешную тьму. Холодный осенний ветер постанывал среди верхушек деревьев. Часы показывали половину двенадцатого.
– Пора, – сказал Вадим, передергивая затвор пистолета. – Я беру на себя охрану, а ты засовывай барыгу в мешок и тащи в машину!
Карнаухов согласно кивнул. Крадучись, они приблизились к дому. Стояла мертвая тишина. Ни одно из окон не светилось. Вадим осторожно достал отмычку. Замок поддался быстро, но давно не смазываемые дверные петли громко заскрипели. Бандиты замерли, держа оружие на изготовку, однако изнутри не доносилось ни звука.
– Дрыхнут лохи! – кровожадно усмехнувшись, прошептал Карнаухов. – Возьмем тепленькими!
– Рано радуешься! – еле слышно ответил Миронов. – Чует сердце – дело здесь нечисто!
Приятели на цыпочках вошли в прихожую. Одна из дверей была полуоткрыта.
– На счет три! – шепнул Вадим. – Раз... два... вперед!
Держа в руках пистолеты, бандиты одновременно ворвались в комнату. Она оказалась пуста. Сквозь незанавешенное окно падали белесые лучи лунного света, в камине дотлевали угли, на кровати лежала разбросанная в беспорядке одежда.
– Черт побери! – выругался Карнаухов. – Куда они подевались?! Неужели уехали?
– Да нет! – задумчиво ответил Миронов. – Машина во дворе стоит... Не нравится мне все это!
– Брось! – отмахнулся Саша. – Наверное, прогуляться решили...
– В такое-то время и в такую погоду?!
– Ну и что? На вкус и цвет товарищей нет! Будем ждать...
На всякий случай они обыскали дом. Остальные комнаты имели явно нежилой вид. В одной из них на шкафу Карнаухов обнаружил бронзовую статуэтку неизвестной языческой богини с невероятно мерзкой физиономией.
– Выброси эту гадость! – посоветовал Вадим.
– Ну нет! Вещь старинная, может бешеных денег стоить! Подарю ее Алику, он любит антиквариат! – возразил Саша и завернул находку в валяющееся поблизости грязное полотенце. В коридоре скрипнули половицы, дверь медленно отворилась, и на пороге появился высокий худой старик в черной одежде.
– Руки за голову! Живо! – приказал Миронов, направив в грудь незнакомцу ствол пистолета. Тот в ответ лишь ухмыльнулся, обнажив острые белые зубы.
– Руки, падла! – взвизгнул Вадим, нервы которого были напряжены до предела. – Пристрелю как собаку!
Краем глаза он заметил Карнаухова с вытаращенными глазами и разинутым от изумления ртом.
Старик издевательски захохотал и растаял в воздухе.
– Вадик, что за дурацкие шутки? – услышал Миронов встревоженный голос товарища. – Чего ты орешь? Здесь никого нет! – Пораженный Вадим едва не выронил оружие.
– Разве ты не видел?!
– Ты разговаривал с пустым местом!
– О господи! – Миронов дрожащей рукой вытер пот со лба. – Неужели глюки начались?!
– Я предупреждал! Завязывай с наркотой!
– Не твое дело! Пошли обратно, они могут вернуться с минуты на минуту! – огрызнулся Вадим и первым вышел из комнаты.
* * *– Дебил! Недоумок! Псих суеверный! – злобно бурчал Владислав, широко шагая по направлению к дому. Сконфуженный Миша молча проглатывал оскорбления. Совершенно подавленный Бирюков плелся сзади и скорее всего даже не осознавал происходящего. Заметно рассвело. В холодном воздухе клубился туман, а окружающие предметы казались окутанными сероватой дымкой. В деревне недовольными, простуженными голосами кричали петухи.
– На хрена я тебя послушал?! – все сильнее распалялся Кузнецов. – Вурдалаки, бля! Осиновые колы! Целую ночь в грязи провозились! – Он с отвращением оглядел свою перемазанную глиной одежду.
– Но ты читал дневник студента! Видел во сне рыжую девицу! Слышал хохот на кладбище! – резко возразил Акимов, терпение которого стремительно иссякало.
– Галиматья! – безапелляционно отрезал Владислав. – Студент рехнулся и прикончил своих приятелей, сон – простое совпадение, а хохот... Просто мы позабивали головы всякой чепухой, вот и мерещится черт-те что!
Миша с сомнением пожал плечами, однако возражать не стал.
Некоторое время оба молчали.
– Стой! – вдруг сказал Акимов, дернув напарника за рукав. – Гляди! – Он указал рукой в сторону леса. В просвете между деревьями виднелся смутный силуэт автомобиля. – Похоже, у нас гости!