– И мы не сомневаемся, что землетрясение будет небольшим, – добавил Пастор. – В ближайшем городке никто ничего не почувствует.
Он, как и Мелани, знал, что полной уверенности быть не может, но пристально посмотрел на Мелани, и она промолчала.
– Если эффекта никто не ощутит, то всем будет наплевать, – сказала Звезда. – В таком случае зачем вообще устраивать землетрясение?
Звезда противоречила сама себе, что показывало, как сильно она нервничает.
– Мы обещали завтра устроить землетрясение. Как только оно начнется, мы позвоним Джону Правдолюбу по мобильному телефону Мелани и скажем ему, что сдержали обещание.
О, какой это будет замечательный момент!
– А он нам поверит?
– А куда он денется после того, как специалисты проверят показания сейсмографов, – сказала Мелани.
– Представляю, как будут чувствовать себя губернатор Робсон и его люди. – Пастор услышал возбуждение в собственном голосе. – Особенно мерзавец Ханимун. Они скажут: «Черт, они действительно могут устроить землетрясение! Что же нам теперь делать?»
– И что будет дальше? – поинтересовалась Звезда.
– Тогда мы пригрозим устроить новое землетрясение. Но дадим им не месяц, а неделю.
– А как мы отправим нашу угрозу? Тем же способом?
– Нет, – покачала головой Мелани. – Я уверена, что они могут отследить послание, отправленное по Интернету. А если мы выберем другой адрес, нашу угрозу могут не заметить. Вспомните, прошло три недели, прежде чем Джон Правдолюб обратил на нее внимание в прошлый раз.
– Значит, мы позвоним и будем угрожать вторым землетрясением?
– Но теперь оно произойдет уже не в пустынной местности, а там, где возможны серьезные разрушения, – вмешался Пастор. Перехватив встревоженный взгляд Звезды, он добавил: – Но возможно, нам не придется его устраивать, хватит одной угрозы.
– Inshallah, – сказала Звезда. Она научилась этому выражению у алжирки Оды. – Если того пожелает Бог.
Они выехали на следующее утро, когда еще не рассвело.
Никто не видел сейсмический вибратор при свете дня на расстоянии в сто миль от долины, и Пастор рассчитывал, что так будет и дальше. Он планировал вернуться домой после наступления темноты. Придется преодолеть около пятисот миль, одиннадцать часов в грузовике, максимальная скорость которого составляла сорок пять миль в час. Пастор решил на всякий случай взять с собой «барракуду». И Кедра, потому что самим им будет не справиться.
Пастор включил фонарь, чтобы добраться до места, где они спрятали грузовик. Все четверо молчали. У них ушло полчаса на то, чтобы убрать ветки и вывести сейсмический вибратор.
Пастор нервничал, пока не сел за руль грузовика и не включил зажигание. Когда он услышал ровное гудение двигателя, его охватило возбуждение.
Дома коммуны находились более чем в миле, и он не сомневался, что никто не услышит рева мотора, поскольку густой лес поглощал шум. Утром коммунары заметят, что они уехали. Анет должна сказать всем, что они отправились в Напа на встречу с Полом Бейлом. Обычно коммунары никуда не ездили, однако едва ли они будут задавать вопросы, поскольку никому не захочется связываться с Пастором.
Пастор включил фары, и Мелани уселась рядом с ним. На первой передаче он повел тяжелый грузовик к дороге. Мощные колеса легко справлялись с кустарником и пересохшими ручьями.
Господи, получится ли у нас задуманное?
Землетрясение? Перестань!
Но мы так хорошо все спланировали.
Пастор выехал на дорогу и повернул на восток. Через двадцать минут они уже покинули долину Серебряной реки и выбрались на 89-е шоссе. Пастор свернул на юг, посмотрел в зеркало заднего вида и увидел, что Звезда и Кедр следуют за ними на «барракуде».
Мелани казалась совершенно спокойной.
– Как вчера вел себя Дасти? – осторожно спросил он.
– Отлично, он любит навещать отца. Майкл всегда находит для него время, зато для меня он постоянно занят.
Пастор прекрасно понимал обиду Мелани. А вот ее спокойствие изрядно его удивило. В отличие от него Мелани не думала о том, что случится с ее ребенком, если она сегодня погибнет. Мелани нисколько не сомневалась, что все пройдет успешно и они не пострадают. Может быть, она просто лучше разбирается в землетрясениях? Или принадлежит к той категории людей, которые склонны закрывать глаза на неприятные факты? Пастор не знал ответа на эти вопросы.
Когда начало светать, они добрались до северной оконечности озера Тахо. Неподвижная вода походила на лист полированного серебра, брошенный среди гор. Сейсмический вибратор не мог не привлечь к себе внимания на узкой извивающейся дороге. К счастью, отдыхающие еще спали, и грузовик видели лишь несколько сонных людей, спешивших на работу в отели и рестораны.
Когда взошло солнце, они уже катили на юг по шоссе номер 395, пересекающему границу штата Невада. Вокруг расстилалась пустыня. Они сделали остановку, припарковав сейсмический вибратор на стоянке для грузовиков, в стороне от дороги. Здесь они позавтракали омлетом и водянистым кофе.
Дорога свернула обратно в Калифорнию и стала подниматься в горы, перед ними открылся великолепный вид – крутые, заросшие лесами склоны, копия долины Серебряной реки. Они спустились вниз возле серебряного моря, которое Мелани назвала озером Моно.
Вскоре заговорщики выбрались на прямую двухполосную дорогу, идущую по вытянутой пыльной долине. Постепенно долина стала расширяться, пока горы не скрылись за голубой дымкой, а потом вновь сузилась. Реки здесь не было, но горизонтальные пласты соли поблескивали, как далекие озера.
– Долина Оуэнс, – сказала Мелани.
Окружающий ландшафт вызвал у Пастора ощущение катастрофы, уничтожившей в долине все живое.
– Что здесь произошло? – спросил он.
– Реку много лет назад отвели к Лос-Анджелесу.
Каждые двадцать миль они проезжали через какой-нибудь сонный маленький городок. Теперь они не могли не привлекать к себе внимания. То и дело им попадались встречные автомобили, и все глазели на сейсмический вибратор, стоило им остановиться на светофоре. Его запомнят многие.
Да, я видел эту штуку. Наверное, они кладут асфальт или что-нибудь вроде того.
Мелани включила компьютер и развернула карту.
– Где-то под нами находятся два пласта земной коры, которые сошлись вместе, – задумчиво проговорила она. – Теперь они пытаются освободиться.
От слов Мелани по спине у Пастора пробежал холодок. Он не мог поверить, что собирается высвободить столь страшные разрушительные силы.
Наверное, я сошел с ума.
– Через пять или десять миль, – сказала Мелани.
– А во сколько?
– Сразу после часа.
Они удачно все рассчитали. Сейсмическое окно откроется через полчаса и закроется через пятьдесят минут.
Мелани направила Пастора на боковую дорогу, пересекающую плоскую долину. На самом деле никакая это была не дорога, всего лишь колея, петляющая между булыжниками и кустарником. Хотя земля казалась почти ровной, главная дорога довольно быстро скрылась из виду, и теперь они видели лишь крыши проезжающих грузовиков.
– Притормози, – наконец попросила Мелани.
Пастор остановил грузовик, и они соскочили на землю. Солнце безжалостно палило с голубого неба. Подъехала «барракуда», из нее тут же вышли Звезда и Кедр, чтобы размять ноги после долгого пути.
– Посмотри, – сказала Мелани. – Видишь расселину?
Пастор увидел на каменистой земле давно высохшее русло реки. Но Мелани показывала туда, где расселина неожиданно заканчивалась, словно на ее пути встала стена.
– Как странно, – заметил Пастор.
– А теперь посмотри на несколько ярдов вправо.
Взгляд Пастора последовал за указательным пальцем Мелани. Русло ручья продолжалось, словно ничего не произошло. Пастор понял, что имеет в виду Мелани.
– Линия сдвига, – сказал он. – Когда произошло последнее землетрясение, эта часть долины сместилась на пять ярдов и остановилась.
– Да, примерно.
– И мы собираемся повторить землетрясение? – восхищенно спросил Кедр.
– Мы попытаемся, – деловито ответил Пастор. – Но у нас совсем немного времени. – Он повернулся к Мелани: – Грузовик стоит в нужном месте?
– Думаю, да, – кивнула она. – Смещение на несколько ярдов в ту или другую сторону не имеет значения.
– Хорошо. – Пастору вдруг показалось, что следует произнести речь. – Ну, тогда я начинаю.
Он забрался в кабину и включил двигатель, который приводил в действие вибратор, затем пришла очередь рубильника, опускающего стальную плиту на землю. Запрограммировав вибратор на тридцать секунд на средней частоте, Пастор посмотрел через заднее окошко грузовика и проверил показания приборов. Потом достал дистанционное управление и вылез из грузовика.
– Все готово, – сказал он.
Все четверо забрались в «барракуду». За рулем сидел Кедр. Они вернулись на дорогу и подъехали к сдвигу с противоположной стороны.
– Можешь остановиться здесь, – сказала Мелани.
Кедр заглушил двигатель.
Пастор надеялся, что они не привлекают внимание автомобилистов, проезжавших мимо них по дороге. Однако тут они ничего поделать не могли. Впрочем, потускневшая раскраска «барракуды» сливалась с коричневой землей.
– Мы достаточно далеко? – нервно спросил Кедр.
– Думаю, да, – спокойно ответила Мелани.
Она совсем не боялась. Внимательно посмотрев на нее, Пастор вдруг заметил, каким лихорадочным блеском горят ее глаза. Казалось, Мелани испытывает сексуальное возбуждение. Быть может, сейчас она брала реванш у сейсмологов, которые отвергли ее работу, или у мужа, не пожелавшего ей помочь, а может быть, у всего ненавистного мира? В любом случае Мелани получала удовольствие от происходящего.
Они вышли из машины и молча замерли около нее. Отсюда они видели лишь верхнюю часть кабины сейсмического вибратора.
– Мы совершили ошибку, отправившись сюда вдвоем, – сказала Звезда, обращаясь к Пастору. – Если мы оба погибнем, Роза останется одна.
– Не забывай про коммуну, – ответил Пастор. – Кроме нас с тобой, там есть и другие взрослые, которых она любит и которым верит. Мы не являемся семьей в традиционном смысле, и в этом наша сила.
– Мы находимся в четверти мили от сдвига, – раздраженно сказала Мелани. – Конечно, мы почувствуем, как задрожит земля, но нам не угрожает опасность. Во время землетрясения люди страдают прежде всего от рушащихся зданий и мостов, кусков стекла и обломков. Здесь мы в безопасности.
Звезда оглянулась через плечо:
– А гора на нас не обрушится?
– Все может быть. А еще мы можем погибнуть в автомобильной катастрофе, возвращаясь в долину Серебряной реки. Но это настолько маловероятно, что нет ни малейшего смысла тревожиться.
– Тебе легко говорить – отец твоего ребенка находится в трехстах милях отсюда, в Сан-Франциско.
– Меня беспокоит не мысль о смерти, – сказал Пастор. – Я не смогу вырастить своих детей в американском городе.
– У нас должно получиться, – пробормотал Кедр. – Обязательно.
– Ради Бога, Пастор, мы не можем торчать здесь целый день, – вмешалась Мелани. – Нажимай на проклятую кнопку.
Пастор посмотрел в сторону дороги и подождал, пока проедет темно-зеленый джип.
– Ладно, – сказал он, когда дорога опустела. – Я начинаю.
И он нажал на кнопку дистанционного управления.
Сразу послышался шум вибратора, хотя и приглушенный расстоянием. Пастор ощутил вибрацию через подошвы, слабую, но отчетливую дрожь.
– О Господи, – пробормотала Звезда.
Над грузовиком поднялось облако пыли.
Все четверо ждали, натянутые, словно гитарные струны, – когда же наконец сдвинется земля у них под ногами.
Проходили секунды.
Пастор внимательно оглядывал окружающий ландшафт, хотя и понимал, что скорее почувствует землетрясение, чем увидит какие-нибудь внешние признаки.
Ну, давай, давай!
Обычно сейсмологи включали вибратор на семь секунд, для разведки. Пастор ждал тридцать секунд, которые показались ему вечностью.
Наконец шум стих.
– Проклятие! – выругалась Мелани.
Сердце Пастора сжалось. Землетрясения не будет. Он проиграл.
Может быть, это безумная затея хиппи, вроде взрыва здания Пентагона.
– Попробуй еще раз, – сказала Мелани.
Пастор посмотрел на панель дистанционного управления.
Почему бы и нет?
По шоссе номер 395 приближался шестнадцатиколесный грузовик, но Пастор не стал ждать, когда он проедет. Если Мелани права, грузовик не пострадает от землетрясения. Если Мелани ошиблась, они все погибнут.
Он нажал на кнопку.
Вновь послышался шум вибратора, задрожала земля, над грузовиком вновь поднялось облако пыли.
А вдруг шоссе разверзнется под колесами проезжающего грузовика?
Ничего не произошло.
На сей раз тридцать секунд прошли значительно быстрее. Пастор даже удивился, когда шум стих.
И все?
Его охватило отчаяние. Возможно, коммуне в долине Серебряной реки суждено умереть.
Что я буду делать? Где мне жить? Как я сумею избежать судьбы Скелета?
Но Мелани не собиралась сдаваться.
– Давай переместим грузовик в другое место и попробуем еще раз.
– Но ты же говорила, что расположение грузовика не имеет значения, – заметил Кедр. – «Несколько ярдов в ту или другую сторону ни на что не повлияют» – так ты сказала.
– Ну, тогда мы переместим грузовик на большее расстояние, – сердито ответила Мелани. – У нас мало времени, пошли!
Пастор не стал с ней спорить. Она изменилась. Обычно Мелани ему подчинялась. Она попала в беду, он ее спас, и она была ему так благодарна, что навсегда подчинилась его воле. Но сейчас Мелани отдавала приказы. Пастор не возражал, только бы она сделала то, что обещала. Он поставит ее на место потом.
Они сели в «барракуду» и напрямик поехали к сейсмическому вибратору. Мелани и Пастор забрались в кабину грузовика, и она показала ему, куда следует ехать. Теперь они покинули колею и катили прямо через кустарник и булыжники, мощные колеса легко преодолевали сопротивление, но Пастора тревожило, как низко сидящая «барракуда» перенесет такие нагрузки. Впрочем, Кедр нажмет на клаксон, если у них возникнут проблемы.
Мелани внимательно оглядывала местность, надеясь увидеть признаки линии сдвига. Пастор больше не замечал пересохшего русла. Они проехали половину мили, когда Мелани указала на торчащий из земли кусок скалы высотой около четырех футов.
– Уступ сдвига, – сказала она. – Возраст около ста лет.
– Я его вижу, – ответил Пастор.
В земле было углубление, напоминающее чашу; расселина у края чаши указывала на место, где земля сместилась в сторону, словно чаша треснула, а потом кто-то неудачно ее склеил.
– Давай попробуем здесь, – предложила Мелани.
Пастор остановил грузовик и опустил стальную плиту. Затем быстро проверил показания приборов и установил вибратор на шестьдесят секунд. Когда все было готово, он выпрыгнул из грузовика.
И взглянул на часы. Ровно два. У них осталось всего двадцать минут.
Они вновь пересекли на «барракуде» шоссе и остановились на холме с противоположной стороны. Водители проезжавших мимо автомобилей не обращали на них внимания, но Пастор нервничал. Рано или поздно им начнут задавать вопросы. Он не хотел пускаться в объяснения с любопытным полицейским или пронырливым членом городского совета. Конечно, он приготовил достаточно убедительную историю про университетский проект по изучению русла высохших рек, но не хотел, чтобы его запомнили.
Они вновь вышли из машины и посмотрели на стоящий возле уступа сейсмический вибратор. Пастор всем сердцем пожелал, чтобы на этот раз земля пришла в движение.
Ну, давай, Господи, – помоги мне сейчас, ладно?
Он нажал на кнопку.
Грузовик взревел, земля слегка задрожала, поднялась пыль. Вибратор проработал целую минуту, но землетрясение так и не началось. Просто им дольше пришлось ждать.
Когда шум стих, Звезда тихо спросила:
– У нас ничего не получилось?
Мелани бросила на нее яростный взгляд и обратилась к Пастору:
– Ты можешь изменить частоту вибрации?
– Да, – кивнул Пастор. – Я выбрал среднюю. Могу ее увеличить или уменьшить.
– Существует теория, что частота может оказаться критическим фактором. Чувствуешь, как земля постоянно вибрирует? Но почему же тогда не возникает постоянных землетрясений? Возможно, требуется определенная частота, чтобы пласты пришли в движение. Ты знаешь, что музыкальная нота может разбить стакан?
– Видел в мультфильмах, но знаю, о чем ты говоришь. Сейсмологи меняют частоту, когда производят семисекундные включения.
– В самом деле? – спросила Мелани. – А зачем?
– Я не знаю, возможно, таким образом можно получить более точные показания приборов. Я думал, для нас это не имеет значения, и выбрал частоту произвольно.
– Давай попробуем ее поменять.
– Ладно, но нам нужно торопиться. Уже пять минут третьего.
Они быстро сели в машину. Кедр вел «барракуду» так быстро, что их заносило на песке. Пастор быстро настроил вибратор так, чтобы в течение шестидесяти секунд его работы частота постепенно увеличивалась. Потом они вернулись на свой наблюдательный пост. Пастор вновь посмотрел на часы.
– Два пятнадцать, – сказал он. – Это наш последний шанс.
– Не беспокойся, – устало ответила Мелани. – У меня больше нет идей. Если сейчас ничего не получится, я сдаюсь.