– Вину? За что?
– За то, что могла у меня быть вот такая дочка, как ты. Если бы я, дура, аборт не сделала. А теперь никогда уж не будет. – Лена вскинула подбородок и часто заморгала накрашенными ресницами.
– Простите, – прошептала Женя.
– Ну что ты… ерунда… Так пойдем?
– Да, пойдем.
Женя вдруг решила, что из такой огромной суммы она имеет право хотя бы на пару тысяч, хотя бы просто на обед в ресторане, где ей никогда не приходилось бывать. Ведь часы принадлежали их общей матери, а значит, ей тоже должно хоть что-то достаться.
Лена шла по торговому центру уверенной походкой, и Женя едва поспевала за ней. Ресторан располагался на последнем, шестом этаже, имел стеклянные стены, от чего создавалось впечатление, будто сидишь прямо над улицей. Лена выбрала стол у самого окна, и Женя с опаской бросила взгляд вниз, туда, где проносились машины.
– Что, страшно? – спросила Лена с улыбкой, снимая пальто и передавая его подошедшему официанту.
– Нет, просто дух захватывает. Высоко очень, – призналась Женя, тоже скидывая пальтишко.
Официант вернулся с большими папками-меню, разложил их перед Женей и Леной и так же тихо исчез. Женя листала страницы и не могла сосредоточиться. Сегодня весь день был какой-то неправильный, странный. Она действительно никогда не видела помощи и сочувствия, у нее не было родных, кроме сестры, и сегодняшнее знакомство с Леной казалось ей чудом, сказкой, редким везением.
– Вижу, ты не часто бываешь в таких местах, – заметила новая знакомая без всякого сарказма. – Давай я сделаю заказ, хорошо?
– Да. А то я совсем ничего не понимаю, – призналась Женя, закрывая меню.
– У тебя есть какие-то любимые блюда? Или то, что ты категорически не ешь?
– Я ем все, – просто сказала девушка, – в детдоме не кормят, как в ресторане.
– О, прости, я не подумала. Тогда… – Лена жестом подозвала официанта, и тот учтиво склонился, приготовив для записи карманный компьютер. – Нам два греческих салата, креветки в кляре, отбивные в клюквенном соусе, на гарнир рис, два маковых десерта, капучино и минеральную воду. Ее сразу. – Сделав заказ, Лена больше не взглянула на официанта, не проверила, слышит ли он, все ли записал. Ее это больше не интересовало.
– Ну что, теперь давай с лекарством разберемся? Название есть?
Женя порылась в сумке, нашла листок, на котором было написано название препарата, и отдала Лене. Та набрала номер, поздоровалась, начала задавать какие-то вопросы, и Женя перестала прислушиваться, почувствовав себя неловко. Она рассматривала интерьер, потом снова перевела взгляд на Лену, которая все еще разговаривала.
Женя следила за поведением новой знакомой зачарованно, боясь пропустить какое-то движение. С каждой минутой эта женщина нравилась ей все больше. Подруг у нее никогда не было – их заменяла сестра. Да и в детдоме друзья как-то «не заводились», воспитатели вдалбливали им, что они «одна семья», но и эти слова не очень доходили до сознания. Позже, в техникуме, Женя общалась с одногруппницами, но только по вопросам учебы, потому что чувствовала себя в их компании неуютно. Она была хуже всех одета, у нее вечно не было лишних денег на походы в кафе и клубы, и это создавало кучу комплексов. Но в принципе им с Леной никто не был нужен, им хватало общения друг с другом. И вот теперь, когда сестра перестала быть собеседником и подружкой, Женя остро ощутила, как она одинока. Потому-то ее вдруг так потянуло к человеку, который проявил к ней каплю сочувствия и внимания!
– Так ты говоришь, мамины часики были? – вдруг спросила Лена, о чем-то думая.
– Да. У нас больше ничего не осталось, ни фотографий, ни каких-то вещей. Она нас сама в детдом отдала, в Москве.
– А здесь вы как очутились?
– Нам дали квартиру при выпуске, одну на двоих, маленькую, в очень отдаленном районе. Мы подумали и поняли, что жизнь и учеба в Москве нам не по карману. Продали ее и сюда приехали, денег хватило как раз на две комнаты в коммуналке, зато каждой отдельную. Поступили учиться, я в техникум на бухгалтерию, а Лена на парикмахера. Так и жили… А потом Лена под машину попала. – Женя умолкла, потому что подошел официант и поставил перед ней большую тарелку с салатом, высокий стакан, в который налил минеральную воду, передвинул солонку и разместил перед ней плетеную корзинку с хлебом.
– Приятного аппетита, – пожелал он и удалился.
Лена, казалось, не заметила сервированного стола, положила подбородок на скрещенные руки и спросила:
– А дальше?
– А дальше моя жизнь пошла кувырком. Я стараюсь как-то справиться, а меня отовсюду только бьет и швыряет, и никакого просвета. Едва я разберусь с одними неприятностями, как сразу же появляются новые. Вот и вчера Лену перевели в реанимацию, нужно это лекарство, а денег не было абсолютно, ни копейки…
– Ой, заболтала я тебя, – спохватилась Лена, – ты поешь, поешь. Здесь хорошо готовят. Да не стесняйся, это ничего мне не стоит, сущие копейки.
– Я сама…
– Ой, я не люблю этого, – поморщилась Лена. – Я тебя пригласила, значит, я и заплачу.
– Но у меня же теперь есть деньги, – начала Женя, но Лена перебила:
– Они тебе пригодятся. Лекарство я тебе со скидкой достала, у тебя останется кое-что.
– Спасибо, – задохнулась Женя, прижимая к груди руки, – вы не представляете…
– И не хочу. Давай закончим этот разговор. Жуй салат, а то горячее скоро принесут.
Женя ела, стараясь не торопиться, а растянуть удовольствие – такой еды она не пробовала никогда. Но еще у нее постоянно крутился в голове вопрос: почему же Лена решила не рожать ребенка, как вышло, что она избавилась от него? Лена же безучастно ковыряла вилкой в салате и о чем-то думала, и нарушать ее молчание Женя считала неудобным.
Курьер из аптеки приехал как раз к десерту, позвонил на мобильный Лене, и она рассказала, где их найти. Сумма оказалась действительно меньше, чем расчитывала Женя, юноша внимательно пересчитал купюры, кивнул и отдал пакет, в котором лежало ровно пятнадцать флаконов. Женя прижала его к груди и заплакала. Лена жестом отпустила курьера и пересела на стул рядом с ней:
– Ну, что же ты сейчас-то плачешь? Ведь лекарство у тебя, сегодня отвезешь, все будет хорошо. И сестра твоя поправится, и ты успокоишься. Не плачь, детка, не нужно.
– Я… я не знаю, как… как мне вас благодарить, – выдохнула Женя сквозь слезы.
– А никак. Мне это действительно ничего не стоило. Давай договоримся, что ты иногда будешь мне звонить. А еще лучше – хочешь, я тебе помогу устроиться на другую работу? – вдруг сказала Лена, прикинув что-то в уме.
– На… какую?
– Ты же бухгалтер? Можно попробовать в кассовый центр банка. Оставь мне телефон, я попробую. Там зарплата выше, банк негосударственный.
Женя написала на салфетке номер мобильного.
– Ну, вот и отлично, – убирая салфетку в сумку, сказала Лена. – Тогда я тебе позвоню, хорошо? А сейчас беги уже в больницу. Пусть поправляется твоя сестричка!
На улицу Женя вышла с таким чувством, что с сегодняшнего дня все в жизни пойдет по-другому.
Лена не обманула и позвонила через три дня утром, попросив к двенадцати часам подъехать к зданию банка «Барс» и привезти с собой диплом.
– Только ни в коем случае не опаздывай! – попросила она, и Женя, положив трубку, сразу же начала собираться.
За три ночи, прошедшие с момента передачи лекарства в больницу, она смогла отдохнуть и выспаться. Сестре стало немного лучше, и Женя слегка успокоилась и позволила себе такую роскошь, как крепкий сон без кошмаров и пробуждений. Эх, если бы сегодня еще и работу получить…
Она надела свое лучшее платье, сделала легкий макияж, сунула в сумку диплом и отправилась к месту встречи.
Лена ждала ее на ступеньках, нарядная и пахнущая дорогими духами.
– О, да ты неплохо выглядишь, дорогуша, – поприветствовала она Женю, – как сестренка?
– Лучше. Врач сказал, что если так будет, то ее снова переведут в отделение, – поделилась Женя радостью, и Лена кивнула:
– Вот и отлично! Сможешь сиделку ей нанять, потому что отсюда ты уходить в любое время не сможешь. Работа ответственная.
– А… если я не смогу, не справлюсь? – остановилась Женя, поняв, что не все так просто и радужно, как ей казалось.
– Не глупи. – Лена открыла дверь и почти силой втолкнула Женю в просторный зал.
Сделав несколько шагов, девушка замерла в испуге – такое количество народа, множество девушек в бордовой униформе за стойками, отгороженными от зала стеклянной стеной. Неужели она тоже будет работать здесь?
Навстречу им через зал шла высокая блондинка с пышными волосами, одетая в строгий бордовый костюм и белую блузку с бордовым же галстуком. Приблизившись, она приветливо улыбнулась:
– Здравствуйте, Елена Матвеевна.
– Ой, Татьяночка Алексеевна, добрый день, – заулыбалась Лена, подталкивая Женю вперед, – а вот это и есть Женечка. Ефим Иосифович о ней с вами разговаривал.
– Пройдем ко мне в кабинет. – Развернувшись, блондинка пошла в противоположный конец зала, а Лена, по-прежнему держа Женю за руку, устремилась следом.
– Видишь, какая тебе честь? Сама замдиректора по персоналу оформлять будет, это не просто так!
Кабинет у Татьяны Алексеевны оказался светлым и каким-то аскетичным, без единого намека на личность его хозяйки – никаких фотографий, никаких безделушек, только кофейная чашка, но и та – с логотипом банка.
Татьяна Алексеевна села в высокое белое кресло, предложив Лене и Жене располагаться на стульях напротив, и, протянув в сторону Жени руку, спросила:
– Вы бухгалтер?
– Дай диплом и паспорт, – подсказала Лена, и Женя протянула документы:
– Да, я бухгалтер.
Татьяна Алексеевна долго изучала паспорт, потом диплом, вкладыш, делала какие-то пометки на листке и, закончив, устремила в лицо Жени изучающий взгляд голубых глаз:
– Скажу честно, Евгения Петровна, если бы не протекция Елены Матвеевны, вам никогда не попасть работать в такое место, как наш банк. Мы предпочитаем сотрудников с высшим образованием или тех, кто собирается обучаться дальше. Если вы у нас задержитесь, настоятельно рекомендую подумать о продолжении учебы заочно в одном из учебных заведений. Надеюсь, это понятно? – Женя кивнула. – Отлично. Дальше. Работать вы будете кассиром, испытательный срок месяц – это самое меньшее, что я могу вам предложить, опять-таки благодаря Елене Матвеевне. С вами постоянно будет находиться опытный сотрудник, и вы должны научиться всему, чего не умеете и не знаете. Зарплату будете получать среднюю. – Она назвала сумму, ровно половину которой Женя зарабатывала сейчас, ведя бухгалтерскую документацию трех фирм. – И последнее. Если через месяц наша служба безопасности не найдет каких-то поводов для отказа, вы получите постоянное место. Кроме того, скоро вам предстоит собеседование с начальником службы безопасности, но когда именно, сказать не могу, он в длительной командировке. Это пока все. А сейчас вы посидите, попейте чаю, а я оформлю пропуск и все необходимые бумаги.
Прихватив Женины документы, Татьяна Алексеевна встала и вышла, распорядившись в приемной, чтобы секретарь принесла две чашки чая. Женя сидела как во сне и никак не могла поверить в то, что это происходит с ней. Лена же, закинув ногу на ногу, безмятежно улыбалась.
– Видишь, как просто?
– А если я не понравлюсь этому начальнику?
– А тебе есть что скрывать? – игриво поинтересовалась Лена.
– Нет, конечно, но…
– Вот и не переживай! Я, кстати, замолвлю словечко, когда он вернется. Я ведь няней у него работаю, дочку из школы забираю и уроки с ней делаю.
Женя удивленно вздернула брови:
– Ой… а я думала, что вы не работаете…
– А это и не работа вовсе, а так, чтоб дома не сидеть. Девчушка у них спокойная, не капризная, умненькая. Да и работа так себе – полдня отнимает, не больше. У меня педагогическое образование, Женечка, но в школе работать я не смогла, – призналась Лена. – А тут так вышло, что Сайгачевы няню искали для девочки, а мой родственник по маминой линии – друг семьи, ну вот и вышло.
В это время вернулась Татьяна Алексеевна с пластиковым пропуском, на котором была Женина фотография, отсканированная с паспорта, и ее имя.
– Так, вот здесь подписывай, – положив на стол несколько листков, велела Татьяна Алексеевна. – Этот пропуск временный, если останешься, сделаем настоящий. На испытательном сроке можешь ходить в своей одежде, потом получишь униформу. Все, жду завтра к восьми. Открываемся в восемь тридцать.
Женя поблагодарила, убрала в сумку диплом, паспорт и пропуск и вышла из кабинета вместе с Леной, которая просто рассыпалась в благодарностях и любезных улыбках. Однако на крыльце, закрыв за собой дверь, она неожиданно зло проговорила:
– Вот стерва! Ведет себя так, как будто бога за бороду словила! Потаскушка чертова… ладно, ты в это не вникай, твое дело – работать как следует и меня не подводить. Я за тебя самого владельца просила.
Александра
Я вернулась домой из спонтанной командировки, и папа нашел, что я немного «посвежела». Что он имел в виду, я не очень поняла – не московский же загазованный воздух улучшил цвет моего лица! Но спорить не стала. Сегодня вечером я собиралась серьезно поговорить о нем и Акеле.
Мы сидели у камина, курили и пили чай, и вот тут я и решилась.
– Папа, знаешь что? Я думаю, что ты был сильно не прав, когда обвинил Сашку в причастности к краже клинка, – сказала я как можно жестче, чтобы папа не смог превратить все в шутку или просто осечь меня.
Он удивленно вздернул брови:
– Да? А я его и не обвинял.
– Ты сказал, что он мог купить, – настаивала я, – было такое? Ты не можешь не помнить, еще мало времени прошло.
– Ну, хорошо, пусть так, – поморщился отец. – Но сейчас-то ты какого черта завела эту шарманку? Я его из дома не гнал, если об этом речь.
– Как будто ты не знал, что он сам уйдет, не дожидаясь твоего предложения! Ты знаком с ним дольше, чем я, и теперь такие глупости говоришь.
– Но, но! – повысил голос отец. – Ты не очень-то, а то раздухарилась. Я не первокурсники твои!
– Хорошо, извини. Но давай рассуждать здраво. Ведь я же права, неужели ты не понимаешь? – Я взяла новую сигарету и посмотрела на отца.
По его глазам я видела, что он склонен согласиться со мной, но ему требуются более весомые аргументы, чем просто мои слова. И они у меня были. Фотографии, сделанные в музее, и диктофонная запись разговора с полировщиком Филиппом Ивановичем. Все это говорило о том, что никакой кражи и быть не могло, значит, Акела ни при чем.
Я сходила к себе и принесла все, что сумела добыть, а также рассказала о погибшей на глазах Саввы журналистке. О «хвосте», болтавшемся за мной в начале сентября. О том, что они работали на Меченого. Папа слушал не перебивая, только все мрачнел и сильнее сжимал пальцы на подлокотнике кресла. Крак! – и дерево не выдержало, сломалось. Папа удивленно посмотрел на обломки, отбросил их и встал.
– Позвони Моне и Бесо, пусть приедут, – коротко бросил он и вышел из комнаты.
Этого я не ожидала. Чувствую, своим рассказом я спровоцировала папу на войну… Как теперь урегулировать все мирным путем, интересно? Осталось надеяться на рассудительного дядю Моню – тот всегда умел расставить все по полкам.
Они явились через час, я за это время успела здорово понервничать – папе вдруг стало плохо, он рвал на груди рубашку и задыхался, пришлось делать укол и давать сердечные препараты. Только этого не хватало… И уже непонятно было, не сделала ли я хуже своим рассказом.
– Пообещай мне, что не будешь нервничать, – просила я, помогая папе дойти до дивана в гостиной, но он вдруг уперся и сел в кресло:
– Я тебе что – инвалид? Братья приедут, а я в лежку?
– Папа, кому нужны твои понты, а? У тебя больное сердце, тебе нельзя! А Моня и Бесо как-нибудь переживут, – убеждала я, но папа не менял своих решений:
– Не зуди, Сашка! – И я отступилась.
Когда приехали гости, я ушла к себе, справедливо рассудив, что буду там лишней, однако успела попросить в прихожей дядю Моню разговаривать «полегче», потому что отец не совсем здоров.
– Ты иди, Сашка, иди… я постараюсь. Дядя Моня тебя без папы не оставит, не бойся, детка, – мягко сказал он, однако в глазах его, прятавшихся за золотым пенсне, блеснула злость – явно по дороге они обсудили что-то.
Удивительно, но сегодня я совершенно не умирала от своего обычного любопытства, наоборот – мне хотелось отрешиться от всего происходящего, не вникать, не думать, не анализировать. Моей конечной целью было возвращение мужа, а не эти их стариковские разборки. Тоже мне – любители стрелялок… Как говорила тетя Сара – «их на том свете черти с фонарями ищут, а они тут развлекаются». Иногда тетка была удивительно меткой в высказываниях. Интересно, как она там, в своем Саратове? Редко звонит, не приезжает, не принимает помощи от папы – гордая очень. Иногда я думала, что тетка не вышла замуж потому, что всю жизнь тащила на себе папиных детей, чувствуя себя виноватой в том, что он «пошел по кривой дорожке», как она это называла. Тетя Сара воспитывала отца с детства, он достался ей совсем крошечным грудным орущим комком в сорок первом году, когда ей самой было всего четырнадцать. Они ехали в эвакуацию, поезд попал под бомбежку, и бабушку мою убило осколком, а тетка оказалась в Саратове с братом на руках. Она устроилась санитаркой в госпиталь, ей разрешили жить там же, в небольшой комнатенке, а папу нянчили все по очереди. И потом, спустя несколько лет после войны, когда папа впервые пошел на зону, попавшись на краже «по малолетке», тетка винила в этом себя – мол, работала, не уследила. Ездила к нему на свидания, возила посылки, ждала… Потом он привел в дом маму, родился Слава, потом Семен… Отец женился уже немолодым, и Сара вздохнула с облегчением, думая, что он одумался и остепенился, да не тут-то было… Намаялась она с нами всеми, и мне было порой очень ее жаль. Надо все-таки как-нибудь позвонить, поговорить.