– Санька, – раздалось снизу, – ну-ка, спустись к нам!
Кричал Бесо, и я рванула по лестнице, забыв даже, что могу свалиться – иной раз нога подводила. Вбежав в комнату в ожидании самого плохого, я с удивлением застала картину вполне мирную – все трое сидели у камина, потягивали неведомо когда заваренный чифирь и выглядели довольными и спокойными.
– Садись, дочь. – Папа похлопал по подлокотнику, и я села, не понимая, что происходит. – Вот что, Санька… и в кого только ты такая ушлая уродилась? Как ты Витю-то Меченого зацепила, скажи? Его ж мертвым считали!
– Это не я его, это он меня зацепил, я ж тебе рассказывала.
– Акела знал? – спросил дядя Моня, отставляя кружку и доставая платочек для протирания пенсне.
– Знал.
– Знал?! – взревели все трое, и я даже испугалась – мне казалось, Сашка сказал папе о нашем разговоре и о том, что Меченый снова возник в городе.
– А вы не знали, что ли? А то, что «Фараон» ему принадлежит? – обескураженно спросила я, переводя взгляд с одного на другого.
По выражению лиц поняла – и «Фараон» для них сюрприз. Забавная, однако, история… Зато теперь мне стало совершенно понятно, чем занят в настоящее время мой супруг. Устроил личную вендетту, маленькую такую кровную месть. Охоту на Меченого, проще говоря. Потому ничего и не сказал никому из этой троицы…
– Да, ребята, что-то в жизни пошло не так… – протянул Бесо. – Совсем нас ни в хрен свинячий не ставят, чуете? Кто знал, что Меченый стройку ведет? Никто! А почему?
– А потому, что считают нас отжившими маразматиками, – вздохнул дядя Моня, водружая пенсне обратно на нос. – Вроде как под ногами путаемся, старыми понятиями живем. Вон, даже твой гоноф Акела, и тот тебя отвертел, Фима. Знал – и смолчал.
– Во-от, опять началось! – не выдержала я. – Валите все на Акелу! Мало он вам помог, мало добра сделал!
– Цыц! – негромко приказал молчавший до сих пор папа. – Взяла моду на голос брать. Тут тебе не академия твоя. Почему вы оба знали и молчали? Ты почему мне не сказала ни слова?
– А ты больно часто меня слушаешь! – дерзко заявила я. – Тебе ж слова нельзя сказать! И если сейчас тебя по какой-то нелепой случайности интересует мое мнение, то я скажу. Акела наверняка этого вашего Витю сейчас и ищет. И – поверь – найдет! Найдет и сделает то, что считает нужным. Потому что я теперь точно уверена, что это именно Меченый на банк твой и нацелился. Если Акела раньше не успеет, так Витя этот к активным действиям перейдет – убрал же от тебя того, кто мог ему помешать. И делать-то сильно ничего не пришлось, да? Мы ж такие принципиальные, мы ж так все наперед знаем! Оружие ему не нравится, видишь ли! Раз коллекционер – так сразу и вор, и скупщик краденого, да, папа?
Я вскочила и нервно заходила по комнате, чувствуя себя так, словно меня поймали на мушку сразу три снайпера. Ощущение было противное…
– Ну, что вы пялитесь на меня все трое, а?! Выросла девочка давно, а вы и не заметили?! Думайте, что делать теперь, вам никто, кроме Сашки, не поможет! Вон вас как развели – как школьников! Не думала, папа, что ты на такой примитивный развод клюнешь!
Я даже задохнулась от пламенной речи, схватила отцовскую кружку и сделала большой глоток. Рот сразу свело от невыносимо терпкого, крепкого вкуса густого чифиря, я закашлялась, из глаз брызнули слезы.
– Все? Выступила? – насмешливо поинтересовался папа, отбирая у меня кружку. – Да, все верно, дочь: вы умные, мы дураки, а ты так просто над всеми возвысилась. Только сопливая ты еще, чтобы умнее нас быть, понятно?
– Ничего ты так и не понял, – грустно сказала я, перестав, наконец, кашлять, развернулась и ушла к себе.
Напрасно папа орал мне вслед, чтобы вернулась – разговаривать с ним я больше не хотела, не видела смысла. Он действительно ничего не понял. Не захотел признать, что я права. О чем еще говорить…
Мне нужно было во что бы то ни стало найти мужа и заставить его вернуться домой. Уговорить, умолить, в ногах валяться – но сделать все, чтобы Саша вернулся. Сейчас, как никогда, он был нужен здесь, потому что иначе трое этих безумцев наворотят такого, что жить не захочется. Судя по их ежедневным «сходкам», они начали активно интересоваться всем, что происходило в «Фараоне». Мне очень не хотелось, чтобы папа снова втягивался в разборки, чтобы пришлось переживать за него. У меня просто не осталось сил на это. А Акела мог бы разрулить все.
Я нашла его в клубе «Каскад», принадлежавшем мужу, – собственно, что там искать, и так понятно. Приехала прямо во время занятий, с расчетом, что в этом случае Акела не сможет меня выгнать, а вынужден будет разговаривать. Так и вышло. Я появилась на пороге зала в тот момент, когда муж, расхаживая перед строем сидевших на пятках пацанов, цитировал им отрывки из кодекса бусидо:
– …тот, кто является самураем, должен вести себя в строгом соответствии с долгом сыновней почтительности. Ибо кодекс бусидо, Путь воина, требует, чтобы поведение человека было правильным во всем, – чуть откинув назад голову, говорил Акела, и я вдруг подумала – а ведь это так и есть. И никакой кодекс тут ни при чем. Просто человек должен быть во всем порядочным, и неважно, самурай он или кто.
Саша повернулся и увидел меня, привалившуюся к дверному косяку. Я смотрела на него с восхищением и обожанием – в такие моменты он был настолько прекрасен и даже – о, ужас! – величественен, что у меня перехватывало дыхание.
Он попрощался с учениками, и те весело побежали в раздевалку, а Сашка подошел ко мне, взял мою руку и поднес к губам:
– Как ты меня нашла?
– Большая тайна…
– У тебя все в порядке, Аленька? Как Соня, как отец? – будничным тоном, как будто ничего вообще не случилось, поинтересовался он, увлекая меня за собой в тренерскую.
Там, на старом диване, он, очевидно, и спал. Я заметила на столе простую белую пиалу для риса, небольшой плоский керамический чайник и чашку-бочонок. Аскетично, как всегда, ничего лишнего, идеальный порядок. Это меня почему-то разозлило.
– Что – демонстрируешь? – спросила я, усаживаясь на диван.
– Демонстрирую что?
– Уж и не знаю. Вот скажи – ты чего добиваешься, а? Столько времени прошло, а ты все играешься? Принципы, да?
– Аля! – предостерегающе произнес муж, и я спохватилась – еще два слова – и я могу смело отсюда выметаться, потому что разговаривать со мной он больше не станет.
– Прости… я приехала не за этим… – Я взяла его за руку, потянула к себе, и он сел рядом. – Саша… мне плохо без тебя, понимаешь? Всем плохо… Отец совсем сдурел, решил на Меченого переть. Оказывается, они даже не знали, что он торговый центр строит.
– Еще бы им знать! Документы оформлены на третьих лиц, алкашей каких-то. Я случайно узнал, через нотариуса, у которого они бумаги оформляли, – усмехнулся муж, поглаживая мою руку.
– Ты… не сказал?
– А меня уже никто не слушал, если помнишь. Я же вор.
– Саша! Он старый человек…
– Когда ему выгодно, он старый и больной, – с грустной улыбкой произнес Сашка. – Но он забывает, что я тоже не двадцатилетняя зеленая «шестерка», мне скоро шестой десяток. Я не могу постоянно засовывать свое мнение, куда Макар телят не гонял. И Фиме нужно выбрать – либо он считается со мной, либо мы расходимся. Все, точка, я больше не готов наступать себе на горло.
– Расходимся? А я?! А Соня?! Мы-то есть в твоих планах?! – Я вскочила, но он поймал меня за рукав и дернул к себе, усадил на колени и принялся жадно целовать.
– Не говори ерунды, – тяжело дыша, проговорил он. – Я никому тебя не отдам и никогда не брошу. Но сейчас ты должна меня понять. Это принципиальный вопрос. Я поддержу Фиму, если будет нужно, но на поклон не пойду больше, не проси, Аля.
И я поняла – нет, я не попрошу. Действительно не попрошу, потому что нельзя постоянно гнуть лезвие меча, из какой бы отличной стали он ни был сделан. Иначе он сломается.
– Во сколько у тебя следующая группа? – прошептала я, обнимая его за шею.
– Эта на сегодня последняя, – ответил муж, прекрасно понимая, что именно я имею в виду. – Сейчас закрою двери…
– …и что теперь? – спросила я, лежа на разложенном диване под простыней.
Акела стоял у небольшого оконца почти под самым потолком, через которое в темное уже помещение проникал тонкий луч света от расположенного рядом со зданием фонаря. По телу мужа то и дело пробегали тени, отбрасываемые проезжающими машинами.
– А что теперь?
– Ну, я так и буду бегать к тебе сюда, как десятиклассница к физруку?
Он вернулся ко мне, лег рядом под простыню и засмеялся:
– Ты не думаешь, что это придаст остроты ощущениям?
– А у меня они не притупились. Я ведь серьезно спрашиваю, Саша.
– Аля, я просил – закроем эту тему. Я все тебе сказал. Будет только так, и никак иначе.
– А я?
– А ты, если не хочешь, можешь не приезжать. Но ведь ты хочешь, правда? – Он совсем недвусмысленно прижался ко мне и поцеловал, и я поняла – буду приезжать куда угодно, когда скажет, на сколько разрешит – лишь бы только позвал. Ничего не нужно больше.
– Аля, я просил – закроем эту тему. Я все тебе сказал. Будет только так, и никак иначе.
– А я?
– А ты, если не хочешь, можешь не приезжать. Но ведь ты хочешь, правда? – Он совсем недвусмысленно прижался ко мне и поцеловал, и я поняла – буду приезжать куда угодно, когда скажет, на сколько разрешит – лишь бы только позвал. Ничего не нужно больше.
Но нужно все равно что-то решать с отцом. Не можем ведь мы вечно встречаться на продавленном диване в спортклубе. Придется поставить папеньку перед выбором: или он возвращает Акелу домой, или я забираю Соньку и ухожу. И даже неважно, куда ухожу – хоть в гостиницу. Вот пусть выбирает, что ему дороже, дочь и внучка или войнушка и собственная гордость. А давить на Акелу сама я больше не стану. Ни за что! И именно это я пообещала ему шепотом на ухо.
Евгения
Жизнь начала понемногу меняться. Каждое утро теперь Женя вскакивала с кровати, бежала в душ, собиралась и шла на работу, по дороге набирая номер отделения и узнавая о состоянии сестры. Ее перевели из реанимации, и Женя наняла для ухода сиделку – медсестру на пенсии. Стало легче. На работе дела шли неплохо, она очень старалась не подвести свою приятельницу и внимательно слушала и смотрела, что делает ее наставница Ирина, приятная полная молодая женщина, работавшая в банке уже пять лет. Когда Ирина доверила Жене самой провести несколько кассовых операций, девушка очень волновалась, но сделала все правильно.
– Молодец, далеко пойдешь, – похвалила ее Ирина в обеденный перерыв, – старательная. Имей в виду, я на тебя характеристику писать буду.
– А зачем?
– Как? Меня же спросят, что я думаю, я ж твоя наставница, как-никак. От этого много зависит.
Но Женя почувствовала, что Ирина говорит это скорее в шутку, чем всерьез – отношения у них сложились хорошие, даже дружеские, да и вообще в коллективе никто не относился к ней как к стажерке. Жене очень хотелось остаться здесь после испытательного срока, тогда можно было бы вздохнуть свободнее. Те деньги, что остались от продажи часов, Женя не тратила, разве что на сиделку и на продукты. Никаких обновок себе не купила, хотя не помешало бы что-то теплое к зиме, например. Сотрудницы банка одевались хорошо, и, хотя униформа уравнивала всех в рабочее время, на улице было заметно, кто сколько зарабатывает. Но Женя не обращала на это внимания – они с сестрой никогда не жили шикарно, а после аварии и вовсе пришлось экономить на всем. Конечно, ей хотелось иметь, например, красивые сапожки, как у той же Ирины, но пока возможности не было, и Женя отгоняла подобные мысли. Она не была завистливой, умела радоваться чужим успехам.
С Еленой они созванивались, в основном та звонила первой – Женя считала неудобным навязываться, вдруг у нее какие-то планы. Но Елена звонила, приглашала то прогуляться, то посидеть в кафе (Женя отстояла право платить за себя), и девушка соглашалась. В больницу к сестре она по-прежнему ездила ежедневно, но теперь по вечерам и в выходные. Там все тоже заметили перемены в жизни Жени и порадовались, а Аня даже сказала:
– Ну, наконец-то, Женька, и на твоей улице «КамАЗ» с конфетной фабрики опрокинулся. Должно же когда-то повезти, сколько можно?!
– Мне бы только Лену на ноги поднять, – разминая неподвижные пальцы сестры, говорила Женя. – Тогда вообще все хорошо будет.
– Да, в банк на работу попасть – это ты выиграла сто тысяч по трамвайному билетику. – Аня протянула ей маленький резиновый шарик, весь усыпанный резиновыми же шипами. – На вот, покатай по ладошкам ей, это точки активные возбуждает.
Женя взяла шарик и с благодарностью посмотрела на медсестру. Теперь, когда жизнь начала налаживаться, люди стали казаться добрее и лучше. Взять хотя бы Елену. Она проявила столько внимания и заботы, что Женю всякий раз при мысли об этом захлестывала волна благодарности. Елена была внимательна к ней, расспрашивала о детстве, о сестре, о том, где они живут, как. Ей все было интересно, и Женя, никогда прежде не видевшая такого внимания, относилась к Елене с благоговейным трепетом. Если бы новая знакомая попросила, Женя, не задумываясь, отдала бы ей все. Но Елене ничего не было нужно, она просто проявляла душевное участие и взамен ничего не хотела. Женя с каждым днем привязывалась к ней все сильнее и мечтала, что Лена, встав на ноги, тоже разделит ее чувства. В конце концов, во многом именно Елена положила начало той жизни, которая началась сейчас.
Через месяц Женю оформили на постоянную работу, и теперь в кассе она сидела уже одна, без Ирины. Работа требовала внимания, и девушка старалась быть предельно собранной и точной – все-таки деньги, да еще и немалыми суммами. Однако с каждым днем она чувствовала себя все более уверенно.
С первой зарплаты она, по совету Лены, купила себе шубку. Недорогую, короткую – но все-таки норковую. Правда, придется взять немного из отложенного на жизнь, но это уже не пугало Женю. Теперь, имея работу и стабильный заработок, она уже не боялась остаться без денег. Да и Лене стало немного лучше, она начала чуть-чуть шевелить пальцами на правой руке, и это воодушевило Женю – значит, все постепенно наладится.
Александра
Звонок Сониной няни застал меня в учебной комнате. Как раз в этот момент я отчитывала студентов-первокурсников за смешки и ухмылки при взгляде на столешницу, покрывавшую большую ванну, из которой вынимались препараты. Тема была обычной, то есть рядовой для медика – мочеполовая система, но почему-то вид разложенных на цинковой поверхности почек и половых членов вызывал странную реакцию у студентов, и меня это злило. Самым удивительным было то, что хихикали в кулаки парни.
– Что – никто из вас никогда не был в туалете? – грозно спрашивала я, обводя взглядом десять человек в белых халатах и шапочках. – Тогда к чему этот смех? Что-то новое увидели?
И вот тут в моем кармане завибрировал мобильный. Я извинилась и вышла из комнаты, услышав, как облегченно заржали студенты.
– Да, Лена, что случилось?
В трубке слышались только рыдания, и у меня нехорошо заныло под сердцем.
– Лена, прекратите истерику и объясните, что случилось.
– Александра Ефимовна… Соня… ее нет!
– Что?! Как нет? Где нет? Она ведь должна быть в школе?! – Я бросила взгляд на большие кафедральные часы – было ровно двенадцать часов, у Сони полчаса назад закончились уроки, и по идее они с Леной должны были уже садиться в машину, которая подъезжала за ними без пяти двенадцать.
– Я вышла в магазин за красками. Соня позвонила на последней перемене и попросила купить, ей рисунок какой-то задали… – сбивчиво начала Лена, – я вернулась – а ее нет… Весь класс вышел, а Соня не вышла… мы с Никитой всю школу обегали, во все углы заглянули… одноклассники сказали, что она со всеми вместе выходила… и учительница ее видела тоже… но ее нет, понимаете?!
Я почувствовала, что туфли на шпильках перестали быть надежной опорой, и я вот-вот упаду на пол. Я сползла по стене, закрыла глаза и старалась гнать прочь тут же пришедшие в голову мрачные мысли.
– Лена, возьмите себя в руки, – процедила я сквозь зубы, которые боялась разжать, чтобы не заорать во все горло и на всю кафедру, где шли занятия. – Еще раз пройдите с Никитой по школе, даже там, где Соня не могла оказаться на первый взгляд. Я сейчас подъеду.
Сунув телефон в карман, я пошла прямиком в кабинет заведующего кафедрой. Он как раз копался в кипе бумаг на столе, когда я вошла без стука и с порога заявила:
– Борис Анатольевич, мне нужно срочно уйти, у меня пропала дочь.
Заведующий мгновенно вскочил из кресла и подбежал ко мне, обнял за плечи:
– Сашенька, нужна помощь?
– Пока не знаю. У меня там перваки, я только начала тему объяснять…
– Да какие перваки, о чем ты думаешь? – взревел он. – Беги скорее, я сам закончу. Ты только если что – сразу позвони, я подниму знакомых в органах.
– Спасибо…
Я развернулась и побежала из кабинета в ассистентскую, на ходу срывая халат и шапочку. Лаборантка, мывшая там пол, удивленно воззрилась на меня, но я никак не отреагировала, выхватила из шкафа шубку, сунула ноги в сапоги, пинком задвинула «шпильки» под свой стол и, схватив сумку, выбежала в коридор.
До стоянки я долетела за пару минут, села за руль и постаралась успокоиться – вести машину в таком состоянии было просто опасно. Кроме того, мне пришла в голову еще одна мысль. Я вынула телефон и набрала номер мужа. Только бы оказался на месте, только бы не решил, что я использую Соню как предлог затащить его домой… Господи, о чем я думаю?! Мне нужен Акела любой ценой, неважно, что он об этом подумает. Сейчас ничего не важно. Только бы он оказался в клубе… У него как раз шла дневная тренировка с маленькими ребятишками, и был риск, что Сашка оставил мобильный в тренерской, но я все-таки надеялась, что ошиблась. К счастью, муж ответил практически сразу, и по не очень довольному тону я поняла, что прервала работу: