– Меня трудно удивить!
Завуч внезапно улыбнулась.
– Меня тоже, но Нике это удалось.
…Терешкина попала в гимназию по рекомендации одного из родителей, богатого и чиновного Федора Глызина.
– Замечательная женщина, - охарактеризовал он Нику. - Возьмите ее к себе, не пожалеете.
Ирина Сергеевна пригласила Нику на собеседование и осталась довольна как внешним видом, так и внутренним содержанием претендентки. К сожалению, в учебном заведении большая текучка кадров. Педагоги охотно идут на работу в частную структуру, но не всякий способен в ней удержаться. Основная масса преподавателей привыкла к покорным родителям и детям, на которых без всякой опаски можно повышать голос. В муниципальных школах учитель сродни богу, он вершитель судеб детей, способен капитально испортить жизнь не только ребенку, но и всей его семье. «Школьные годы чудесные», - поется в известной песне, но для многих они становятся мучительными.
В частной гимназии дела обстоят с точностью до наоборот. Отцы и матери, отдавшие немалые деньги за учебу, требуют хороших отметок. Если деточка получает двойку, то разъяренные родичи не наказывают недорослей, нет! Они кидаются к директору и произносят изумительную фразу:
– Ваши педагоги не способны вложить в голову малыша знания!
И тот принимает необходимые меры. Думаете, директор велит учителю дополнительно заниматься с «митрофаном»? Приказывает оставить двоечника после уроков для вдалбливания в его голову основ науки? Вовсе нет, педагогу устраивают показательную головомойку и строго-настрого предупреждают:
– Еще раз влепишь такому-то плохую отметку, прощайся с местом работы и жирной зарплатой.
И, о чудо, не проходит и недели, как в дневнике недоросля расцветают пятерки, остолоп превращается в Эйнштейна…
– Очень глупо, - перебила я Ирину Сергеевну. - Нужны не оценки, а знания!
– Тонкое наблюдение, - неожиданно съязвила Ермакова.
– Выпускникам предстоит сдавать экзамены в вуз, - продолжала я. - Каким образом они пройдут испытание?
– Щенячья наивность, - с легким презрением отметила завуч. - Эти детки уедут в Англию, Америку, Германию. Родители отдадут баснословные деньги и пристроят идиотов.
– Насколько мне известно, западные университеты очень ревностно относятся к своей репутации.
Ирина Сергеевна навалилась грудью на письменный стол.
– Не все. И потом, кто ведет речь об Оксфорде, Кембридже, Беркли и иже с ними? Например, Женя Николаев попал в некий заштатный институт в Америке, не помню, как он называется. Ходил на лекции два года, получил бумажку, весьма красивую, в печатях и штампах. Мол, окончил курс по специальности пиар и реклама. На мой взгляд, малоформатная школа в какой-нибудь нашей деревне под названием Широкие Калоши дала бы ему лучшие знания. Но Николаев сейчас работает в престижной фирме, ездит на иномарке. Так уж устроен российский человек: видит «корочки», подтверждающие заокеанское образование, и моментально застывает в восторге. О, роскошный специалист! Он обучался в АМЕРИКЕ! Никто детально не интересуется, чему же его там учили. Так что за наших выпускничков беспокоиться не надо. Знаете, сколько отец Николаева заплатил за, с позволения сказать, высшее образование отпрыска? В общей сумме пятьдесят тысяч долларов!
– Круто, - признала я.
Внезапно по лицу Ирины Сергеевны снова потекли слезы.
– Ну почему все так несправедливо? - судорожно зашептала она. - Всю жизнь мне не везет! Вышла замуж рано, родила сына, с девятнадцати лет при пеленках. Ни мамы, ни бабушки, способных помочь, не было, я сама ребенка волокла. Муж аспирантуру заканчивал, утром уйдет, вечером придет, сделает малышу «козу», поужинает и к телевизору. Что я видела? Зарплата копеечная, на новые сапоги год надо копить. Лёня стал кандидатом наук, но денег не прибавилось. В перестройку ближайшие его знакомые, такие же «остепененные», начали лапами бить. Один строительную фирму открыл, другой продукты экспортировать стал. Сначала, конечно, ничего хорошего, сплошные убытки и страх. Но сейчас! Первый в загородном коттедже на Рублевке живет, второй вообще в Испанию перебрался. А Лёня? Уж как я его упрашивала: начни свое дело. Нет! Морду скорчит и бубнит: «Милая, я занимаюсь наукой, создан для великих открытий». И результат? Сидит в НИИ у двадцатого окна, оклад кошке на смех! Боже, да он же просто патологический лентяй! Всю жизнь я пашу. С огромным трудом в гимназию устроилась, еле пролезла, и что? Думаете, директор всю работу тянет? Милая, да на моей памяти восемь начальников сменилось. Восемь! Руководство тасуется, а Ирина Сергеевна огород копает. Ну почему меня директором не назначат, а? Объясните?
Ермакова схватила со стола газету и начала ею обмахиваться.
– Не знаю, - осторожно ответила я.
– И жизнь никак не становится легче, - чуть спокойнее продолжала завуч. - Сын женился, молодые у нас поселились, близнецов родили, вдвоем теперь с невесткой на кухне толкаемся. Она ведет себя прилично, ничего плохого сказать не могу, но иногда как взглянет - у меня желудок сводит.
– Понимаю, - сочувственно кивнула я.
Ермакова отшвырнула смятую газету.
– Господи, что вы можете понять? Муж сел писать книгу. Шестой год кропает! Запирается в комнате и к компьютеру. Если войду к нему, он бесится, орет: «Не дают сосредоточиться! Это ты виновата, что я до сих пор Нобелевскую премию не получил!» В другой спальне молодые, к ним не сунешься. И куда мне после тяжелого рабочего дня приткнуться? На кухне маюсь, над головой постирушка, на плите суп!
– К сожалению, так живет большинство россиян, - тихо сказала я.
– И тут в нашу гимназию пришла Ника, - не обращая внимания на мое замечание, рассказывала Ирина. - Ничего вроде особенного в ней не было, такая, как все. Мы не сразу подружились, нам это ни к чему было.
Ермакова запнулась, набрала полную грудь воздуха, выдохнула и протянула:
– Зачем я так долго о себе рассказывала? Чтобы вам стало понятно: жизнь моя беспросветна. Сплошной кошмар. Нищета и досуг на кухне. И вдруг Ника! С ее возможностями, деньгами, украшениями…
Завуч замолчала и уставилась в окно. Я вежливо покашляла, затем решилась прервать затянувшуюся паузу:
– Ирина, Ника никогда не жила на широкую ногу. Василий зарабатывал копейки. Он очень похож на вашего мужа - предоставил супруге одной бороться с жизненными неурядицами. А еще Ярцев может выпить. У Терешкиной не было бриллиантов, изумрудов или жемчугов, уж поверьте мне! Мы общались не один год. Вероника иногда прибегала к нам одалживать денег - не дотягивала до получки.
Ирина Сергеевна неожиданно расхохоталась:
– Ты дура!
Я с изумлением уставилась на завуча. Ничего себе заявленьице…
– Полнейшая идиотка! - добавила Ермакова. - Дружила с Терешкиной и ничегошеньки о ней не знала! Ладно, слушай. У меня есть одна невинная забава, которая помогла мне раскусить Нику…
Я потрясла головой и постаралась сосредоточиться на повествовании.
Глава 21
Любому человеку требуется отдых, Ирина Сергеевна не составляет исключения. Только где расслабиться? Дома возможности нет, денег на поездки в какой-нибудь Париж тоже нет, и Ермакова придумала фишку: когда ей становилось совсем невыносимо, завуч шла в… ювелирный магазин и начинала самозабвенно мерить украшения, которые никогда не смогла бы приобрести. Продавцы в лавках всегда предельно внимательны, они великолепно знают: не следует смотреть на внешний вид клиента. Иногда из карманов грязных брюк лапотных мужиков появляются платиновые кредитки или толстые пачки денег. Поэтому Ирине Сергеевне всегда с улыбкой показывали кольца, браслеты, серьги. Завуч придирчиво перебирала блестящие «игрушки», а затем, изобразив недовольство, уходила.
При посещении очередного салона Ирина Сергеевна, замерев от восторга, приложила к шее потрясающей красоты ожерелье из изумрудов, взяла зеркало и вдруг услышала из-за колонны звонкий женский голос:
– Не слишком чистой воды камушек.
– Вы правы, - согласился невидимый продавец.
– Вон тот перстень получше. Это ведь сапфиры?
– Да. Есть два варианта оправы, видите?
– Лучше в золоте.
– Платина благороднее.
– Но в желтой отделке камень «играет». А тут что? О! Хочу это!
– То кольцо, что слева?
– Да, именно его.
– Подойдите к окну, полюбуйтесь камнем в дневном свете.
– Маловероятно, что я стану носить его до наступления вечера. Это не комильфо.
– Сейчас меняются нравы, бриллианты носят и в полдень.
Покупательница засмеялась.
– Странно было бы услышать в ювелирном бутике иное высказывание.
– Согласен, - мигом дал задний ход продавец, - то, что сейчас у вас на пальце, вечерний вариант. Но можно подобрать более… э… легкий. Вот, смотрите. Изумительная вещь!
– Вы всерьез?
– Очаровательное колечко.
– Предлагаете это мне? Такую безвкусицу?
– Вы всерьез?
– Очаровательное колечко.
– Предлагаете это мне? Такую безвкусицу?
– Виноват, ошибся!
– Вернемся к первому кольцу. Сколько?
Очевидно, продавец продемонстрировал ценник, потому что дама воскликнула:
– С учетом скидки?
– Простите, но мы не имеем дисконтных карт.
– Молодой человек, немедленно позовите старшего менеджера! - воскликнула покупательница.
За колонной повисла тишина. Ирина Сергеевна, испытывая самую черную зависть к женщине, которая в отличие от нее на самом деле собралась приобрести украшение, положила колье на бархатный подносик и сурово заявила:
– Не подходит.
– Великолепно смотрится, - не согласилась девушка за прилавком.
– Лучше дайте рубины, - потребовала Ермакова.
Продавщица безропотно исполнила ее просьбу. Тем временем за колонной разыгрывался второй акт спектакля.
– Боже! - воскликнул другой мужчина. - Дорогая! - Чмок-чмок.
– Савелий, милый! - Чмок-чмок.
– Что желаете?
– Вот это колечко.
– Отличный выбор.
– Милая безделица.
– Два карата и роскошное оформление.
– Слегка аляповато, ну да ладно. Сколько?
– Вот, дорогая, учитывая вашу спецскидку, получится вполне приемлемая сумма.
Послышался скрип, шорох…
– Очень мило, - засмеялась дама. - А то вон тот молодой человек нагло уверял, будто цена не изменится даже для меня.
– Пошел прочь, идиот! - рявкнул менеджер. - Извините, дорогая, теперь не то, что раньше, приходится брать на работу полных дураков.
– Держите. Здесь все.
– Чудесно, дорогая. Сейчас оформлю чек. Чай, кофе, минеральная вода?
– Нет, нет, я отойду к окну, еще раз посмотрю на перстень при естественном освещении.
– Ну конечно, дорогая! Любуйтесь! Красота невероятная! Великолепное приобретение!
На глаза Ирины Сергеевны навернулись злые слезы. Ну что за несправедливость! Одним раритетные камни, а ей пшик?
– Рубины смотрятся шикарно, - некстати влезла продавщица.
– Вы мне надоели! - вспыхнула Ермакова. - Лезете с разговорами, не даете выбрать вещь! До свидания!
Швырнув на прилавок кроваво-красные камни в золотой оправе, завуч решительно шагнула к двери.
В ту же секунду из-за колонны вынырнула дама, только что ставшая обладательницей дорогого украшения. Счастливая покупательница шла, выставив вперед руку, явно любуясь приобретением.
Пути женщин пересеклись, они столкнулись в прямом смысле слова и одновременно воскликнули:
– Извините!
Дама подняла голову.
– Ты? - вскрикнула она.
– Ника! - подскочила Ермакова. - Господи! Ты шикарно выглядишь!
– Ну… как всегда, - промямлила коллега.
– Норковая шуба! - продолжала изумляться завуч.
– Это синтетика, - бойко солгала Терешкина.
– Серьги с бриллиантами, - не успокаивалась Ермакова.
– Ерунда, это стразы.
– Все равно дорогая вещь, - гнула свое Ирина Сергеевна.
– Что ты, пустячок.
– А кольцо?
– Какое?
– На пальце.
– У меня?
– Да, да! Можно посмотреть? - не сумела сдержать завистливого вздоха Ирина.
– Ну… пожалуйста, - с явной неохотой согласилась Ника.
– Замечательный камень, - прошептала Ермакова.
– Он не мой! - живо открестилась от приобретения Терешкина.
– Я слышала твою беседу с продавцом, - сказала Ирина.
– Э… э… подруга попросила купить, - выкрутилась Ника.
– Да ну? - усомнилась Ирина.
– Понимаешь, у нее есть любовник, - зачастила классная дама, - богатый человек. Он дает мне бабки, я приобретаю цацки, а затем якобы дарю их Наташе. Иначе муж заревнует.
– Шуба тоже подружкина?
– Верно.
– И серьги?
– Точно.
– Смешно! - фыркнула Ермакова. - Может, кто и поверит твоему вранью, но только не я.
Ника покраснела и ринулась в атаку.
– А ты здесь зачем?
– Так, - обтекаемо ответила завуч.
– Я тоже слышала разговор, - не успокаивалась Ника, - изумруды тебе не подходят, просишь рубины. На какие шиши гуляешь?
Ирина Сергеевна опустила глаза.
– Меня обвиняешь, а сама? - собакой кидалась на завуча Ника.
– Тише, - попросила Ермакова и, схватив коллегу за плечи, потащила ее из бутика, - не надо кричать.
– Ты первая начала, - отрезала Ника.
– Я просто спросила.
– В свободное время я делаю, что хочу!
– Откуда у тебя деньги на драгоценности? - не вытерпела Ирина Сергеевна.
– Ты в налоговой подрабатываешь? - скривилась Ника. - Получаешь процент за доносы? Твой папа, случаем, не Морозовым звался? А у тебя из какого колодца бабки?
– Я просто пришла посмотреть, - тихо ответила завуч.
– Ой, ой! - не поверила ей классная дама.
– Люблю камни, - призналась Ирина Сергеевна.
– Лучше забудем о нашей встрече, - предложила Ника. - Если сболтнешь в гимназии, я тоже молчать не стану.
– Я только мерила украшения.
– Не смеши!
– Ничего не купила. А ты приобрела шикарный перстень.
– Для подруги.
– Ха!
– Сама сука!
– Сволочь! - не выдержала Ирина Сергеевна. - Взяточница, мерзавка! Завтра же к директору пойду. С родителей бабки тянешь!
Ника вскинула правую руку, завуч шарахнулась в сторону.
– Не бойся, - вдруг сказала Терешкина. - Посмотри, нравится?
Ермакова прикусила губу, к ее горлу подкатил горький ком, руки похолодели, глаза невольно наполнились слезами.
– Шикарно? - Ника вертела перед коллегой пальцами. - У меня таких много. А часики? Настоящий раритет, сорок два брюлика. И шубка не из норки, это соболь. Хочешь такую?
Нервы Ирины Сергеевны не выдержали, слезы потоком хлынули по щекам.
– Ой-ой-ой, как у нас все запущено, - протянула Ника. - Иди сюда.
Дальнейшее Ермакова помнила смутно. Терешкина втолкнула ее в симпатичную иномарку, сама села за руль, довезла завуча до МКАДа, свернула на проселочную дорогу… В конце концов женщины очутились около милого загородного домика.
Особняк был небольшим и скромным, но Ирине он показался дворцом.
– Входи, - приказала Ника и отперла дверь.
Ермакова безропотно вошла в прихожую, получила тапки, проследовала в просторную гостиную, села в кресло и тут только обрела дар речи.
– Это все твое?
– Думаешь, я, как Машенька из сказки про трех медведей, забрела в чужую избушку? - засмеялась Ника. - Естественно, мое.
– Зачем же тогда тебе в школе за копейки работать? - изумилась Ирина.
Ника ухмыльнулась.
– Не скажи, в гимназии отлично платят.
– Неужели тебе муж на булавки не дает? На брюлики отсыпает, а на кино сама зарабатываешь?
Ника села около Ирины.
– Мой Василий идиот. Оклад в пять тысяч рублей - предел его возможностей.
– А это откуда? - обвела Ермакова рукой гостиную. - Сколько в доме этажей?
– Один и мансарда. Не очень много.
– Офигительно! - перешла на сленг подростков завуч. - Кто подарил тебе хоромы?
– Сама заработала, - пояснила Терешкина.
– Только не говори, что нашла миллиард на дороге, - съехидничала Ермакова.
– Нет, конечно, - ухмыльнулась Ника. - Ладно, похоже, нас судьба специально вместе свела. Скажи, ты хочешь иметь собственный дом?
– Мне на него за десять жизней не насобирать!
– Ответь, хочешь особняк?
– Да!
– А камушки? Настоящие рубины и изумруды, да не просто мерить, а покупать?
– Да, - в изнеможении подтвердила Ирина.
– Отлично, - потерла руки Терешкина. - Еще скажи: ты задумывалась о старости? Знаешь, какую пенсию нам государство за честный труд даст?
– Несколько тысяч.
– Рублей! - уточнила Ника. - С голоду можно подохнуть, на кефир не хватит. У тебя есть на кого рассчитывать?
– Муж не опора, - неожиданно разоткровенничалась завуч, - сын женат, там супруга очень бойкая, двое детей подрастают.
– У меня аналогичная ситуация, - кивнула Терешкина. - Васька долдон, давно бы его бросила, но только лучше иметь статус замужней дамы. Дочка жуткая эгоистка, она стакан воды не принесет. Вот я и решила сама о себе позаботиться. Шутку с ними сыграю. Еще немного, и я сделаю милой семье ручкой! Смоюсь в тихое место на море, куплю домик, заживу спокойно одна, мужики только приходящие будут. Я женщина горячая, секс люблю, а от Васьки толку нет. Короче, впереди у меня сплошное счастье! Хочешь мой совет?
– Говори, - прошептала Ирина.
– Приобрети недвижимость, она безостановочно дорожает, - деловито заявила Ника. - Деньги надо вкладывать в дома! Потом продашь - и к теплой воде. Утрешь нос всем. Что тебя хорошего ждет? Станешь за мужем горшок выносить, внуков на горбу тянуть! Главное, никому ни слова об имуществе. Мои ничего не знают! То-то им сюрприз будет, когда исчезнет мамочка. Варила кашку и смылась!
– У меня нет денег! - закричала Ирина. - Перестань издеваться.
– Появятся, - рубанула Терешкина. - Если будешь меня слушаться, получишь полный пакет. Вторую половину жизни проведешь в шоколаде. О’кей?
Ермакова прижала к груди кулаки и посмотрела на меня.
Я с огромным трудом пришла в себя.