Глубоко в душе попискивали остатки совести, но я легко заглушил эти трепетания решением в самом деле научить пажей чему-нибудь полезному в жизни. Черт, я же им про семь благородных искусств втюхивал! Еще бы вспомнить, что это такое…
– Первые две недели вы будете меняться и пройдете всех авторитетных людей баронства. Следующие две – станете отчасти заменять их. Дальше… ну, это вам пока рано знать, но легко не будет!
Туристы млели! Ну где еще увидишь живого, похмельного и грозного барона, а тут вот он я, во всем великолепии. Кстати, надо и самому чем-то заняться.
– Между прочим, оруженосцы должны были следовать за своим рыцарем и помогать ему в делах. – Самый толстый из пажей, уже смирившийся с двумя неделями физических упражнений, попытался укусить в ответ.
Подумав, я кивнул и улыбнулся. Умник тут же насторожился, ну да, на то он и умник.
– Эгельберт. Молодой паж хочет носить часть доспеха своего господина, как подобает настоящему оруженосцу. Поможем ему? Прикажите Эдгару принести из рыцарского зала щит. Тот, что на стене висит, над камином.
– Но это же…
– Я жду.
Старик мгновенно выскочил за дверь, а я поднял кубок, который тут же был наполнен. Лепота! И нальют, и указания выполнят, причем бегом… положительно, мне нравится быть бароном! Еще бы голова не болела… и не тянуло от стола этой чертовой яичницей.
Спустя десять минут громила-стражник с некоторым усилием осторожно опустил щит перед Умником, и тот с тоской взглянул на меня.
– Знаю, ты мечтал носить оружие, как написано в твоих мудрых книгах. Вот тебе щит – носи! Цени, ты первый из пажей удостоился такой чести! Будем считать, что это награда за твои глубокие исторические познания!
Туристы, оторвавшись от стола, дружно зааплодировали.
Умник с печалью уставился на щит. Тот, конечно, был декоративным, цельнометаллический прямоугольник со скобой из железной полосы для привешивания на стену, но в принципе выполнять защитные функции мог, в такой же степени, как крышка от канализационного люка. Ну ведь нигде не сказано, что оружие, которое носят за рыцарем, обязательно должно быть настоящим. Или легким – эта железяка, по виду, тянула килограммов на пятьдесят.
Быстро закончив завтрак, я, насколько мог учтиво, попрощался с туристами, похлопал Умника по плечу и пошел на выход.
– Что с волонтерами?
– О, просто прекрасно! Часть станет изображать живые экспонаты, всяких там стражников, кузнецов и прочих конюхов. – Эгельберт семенил рядом по двору, слишком радостно повествуя о хозяйственных заботах. Ничего, вот сейчас выйду на стенку, там будет ветерок, прохлада… – Часть займется необходимыми работами за пределами замка… Берегитесь!
Черная тень мелькнула над головой, со скрежетом проскользила по камням двора, разворачиваясь. Я вскочил, матюкнувшись – ощутимый удар пришелся в плечо, оно сразу онемело.
– Меее!
От новой атаки я попытался отпрыгнуть, но атакующая тварь извернулась в полете, задев меня рогами.
– Беее!
– Скотина! Это моя любимая рубашка!
– Сейчас, Александэр, я позвал на помощь!
Вот еще, помощь мне против этого козла не понадобится!
Тварь фыркнула и, рванув с места, снова попыталась достать меня в прыжке, я машинально отмахнулся левой, попал, нападавший коротко вякнул и, приземлившись, попытался разорвать дистанцию. Пришлось прыгнуть на него и навалиться, прижимая к земле.
– Это что такое?! – Здоровенный черный козел под моим коленом орал и пытался вывернуться, держать приходилось крепко, животное… да какое там – Зверь весил килограммов восемьдесят и очень старался спихнуть меня.
– Простите, Александэр, забыл вас предупредить! – Старик выглядывал из-за двери, явно не веря в то, что я смогу удержать рогатого агрессора. – Вчера вечером привезли пополнение. Лучший производитель, породистый медалист!
– Медалист?! Я ему сейчас объясню его место в этом замке!
Рыча от злости на солнце, козлов, самого себя и проклятых туристов, я схватил мерзавца за рог, приподнял, не давая ему опереться копытами и вывернуться, протащил по двору и пинком загнал извивающееся в ненависти к людям животное в сарай, быстро закрыв дверь.
Изнутри сразу же раздалось зловещее меканье и чьи-то жалобные вопли, стена содрогнулась под тяжелым ударом, а потом все стихло.
Черт. Ну ничего. Волонтеров у нас теперь много, одним больше, одним меньше… Сам я туда не полезу!
Фон Шнитце, задумчиво глядящий на происходящее с крыльца, похоже, разделял мои мысли.
Туристы снова зааплодировали.
Ладно, сделаем вид, что это такой подвид корриды, специально под эскенландские реалии. Плечо холодило ветерком, любимая рубашка, теплая, в клеточку, разорвана… Зачем, ну зачем я ее надел? Теперь другую покупать, мучиться, выбирая, привыкать неделями, и она все равно будет не такой удобной!
– Ну, Александэр, не стоит так переживать. Это только козел, и ваш пинок ему не очень повредил.
От моего мрачного взгляда старика шатнуло. Он тут же откашлялся и сменил тему:
– Господин барон, вашего суда ждет задержанный.
– Что, в городе не могли найти, кому разобраться?
– Тут очень сложный вопрос. Видите ли, этот молодой человек был задержан за сомнительные высказывания и назвался вашим личным врагом.
– Когда я успел ему навредить?
– Он утверждает, что двадцать три года назад, за пять лет до его рождения. Он, видите ли, националист.
Да что ж за утро такое, то козлы, то националисты?! У них тут слет по интересам? Дружно сговорились портить мне утро?!
– Эгельберт, подробности!
Таковые были: некий парнишка, на одну восьмую эск, решил, что барон-иностранец – это оскорбление его национальных чувств. Поэтому он стал бродить по городу, раздавать листовки с призывами к свержению и доводами о необходимости немедленного восстания против меня. Гравштайнцы радовались твердым убеждениям у столь молодого человека, но ничуть не поддерживали его стремлений. Вчера, в тот момент, когда я с гостем устроили состязания по бегу на руках по крепостной стене (победил фон Виндифрош, но лишь потому, что я все время держал его за ноги, не давая упасть вниз), отважный наци решил перейти от слов к делу и решительно вышел на площадь с флагом и моей фотографией (той, где я добрый), которые и сжег под пение все той же «Победили мы».
Задержали его за нарушение пожарной безопасности, но уже в участке он заставил полицейских переоформить протокол, убедив в наличии политической составляющей. Поскольку в политику моя стража лезть не желала, то отважного, но слегка неразумного юношу сбагрили мне.
Теперь этот организм заявлял, что он – идейный борец за демократию и не пожалеет жизни, чтобы изгнать проклятого захватчика. Или чтобы обратить внимание зарубежной общественности на происходящие в городе ущемления национальных чувств.
Так-с, преступника однозначно требуется наказать, для пресечения. Но насилие – не наш метод, особенно в судебной практике. Не стоит создавать прецеденты, будем править разумно и справедливо. Вроде бы я видел решение во время вчерашней прогулки по городу.
– Эгельберт, вы хорошо знаете горожан?
Управляющий поднял вопросительно бровь и кивнул.
– Тогда найдите… – и я продиктовал приметы запомнившейся дамы.
Думаю, следующие сорок минут сильно разочаровали борца с иноземной тиранией. Сторожил его всего один стражник, сам тиран ушел в тень, где и присел на лавочке, а проклятый пособник проклятого барона вообще занялся какой-то хозяйственной деятельностью, то и дело проносясь по двору в разных направлениях, уткнувшись носом в папку с бумагами. Немного обнадежили подсудимого туристы, с удовольствием фотографирующие и его, и тирана, и стены, и красивые цветы в палисаднике, и дверь сарая, и ту симпатичную птичку на камне… и вообще, почему так мало внимания к жертве произвола?!
Думаю, он скоро начал бы жаловаться на это, но тут вернулся фон Шнитце с названной мною дамой, и суд возобновился.
Собственно, он тут же и закончился вынесением приговора. Очень удивившего всех собравшихся.
Семидесятишестилетняя фру Янсен, во всей красе своих ста двадцати килограммов, с сомнением оглядела жертву.
– Вот этого?
Хулиган смотрел то на нее, с ужасом, то на меня, с мольбой.
– Да, фру Янсен. От души! Тридцать раз.
Почтенная фру тоненько хихикнула и потерла руки, отчего привязанного передернуло.
– Ну, начинайте, что ли. Вы заняты, так что мы будем считать. И раааааз, и дваааааа – торопиться не надо. Эй, хватит биться! И трииии! С чувством, Матильда, с полной отдачей! Все его выходки от недостатка внимания, ну так пусть почувствует, что кому-то нужен!
Националист пыхтел и пытался отвернуться, но старая рыбачка держала свою нынешнюю добычу надежно и целовала от души, взасос. Все дружно считали. Туристы, столпившиеся вокруг эшафота, аж подпрыгивали от эмоций, а я почему-то вспомнил, что был такой танк у англичан – «Матильда».
Националист пыхтел и пытался отвернуться, но старая рыбачка держала свою нынешнюю добычу надежно и целовала от души, взасос. Все дружно считали. Туристы, столпившиеся вокруг эшафота, аж подпрыгивали от эмоций, а я почему-то вспомнил, что был такой танк у англичан – «Матильда».
– Господин барон, может, он еще чего-то натворил? Так я же вдова, не сдадите ли его мне, для дальнейшей работы? – Разрумянившаяся дама все так же небрежно, одной рукой, держала несчастную жертву моей больной фантазии на весу, иногда потряхивая для наглядности.
– Ну, это как он себя вести будет. А пока – благодарю за помощь!
Преступник часто дышал, высунув язык, и скорчившись, круглыми глазами следил за фру, перебирая в воздухе ногами.
– Эх, только раззадорил, паршивец, честную женщину! – Рыбачка опустила его обратно на эшафот, игриво шлепнула по заду, отчего борец за свободу с визгом подпрыгнул… Да, у рабочего человека рука тяжелая, это вам не офисная планктонина, ничего тяжелее смартфона не державшая. Туристы в очередной раз зааплодировали. Ну что же, теперь завершающий штрих.
– Фру Янсен, за выполнение столь важной работы вот ваша плата. – Я вытащил из кармана гравкойн и важно протянул его женщине. Та приняла, присела в книксене и вдруг облизнулась, глядя на преступника. – Также вам разрешается в подаваемых прошениях и официальных бумагах делать к имени приставку «Воспитательница Молодых» и обращаться к моим рыцарям без церемоний. – Вспомнив о некоторых предубеждениях против исполнителей наказаний, я галантно протянул руку и помог «неумолимой палачке» спуститься со ступеньки, изобразив сдержанный поклон. Женщина еще раз легко поклонилась.
– Я бы отдал вам одежду преступника, как впрочем и полагается по обычаю, но юноша может неправильно понять. Помрет еще от испуга.
Стоявшие рядом «стражи» и два волонтера перекосились в попытке удержать суровые лица.
– Так что сегодня обойдемся без этого. И кстати, Эгельберт, любые сплетни против моих подданных будут расценены как навет на меня самого.
– Ясно, господин барон! – Старик позволил себе пошутить: – Александэр, теперь сюда хлынет поток ценителей женской красоты!
– Да? Ну тогда распорядитесь о заказе каталога секс-шопа, что-нибудь из БДСМ-экипировки. Думаю, другие умудренные годами гравштайнцы с удовольствием позаботятся о нравственности молодежи! Тем более что у нас вот этому еще тридцать дней общественных работ полагается. На благо Эскенланда. Он ведь о нем так заботился? Впрочем, разрешаю заменить на поцелуи, из расчета один день на десять лобзаний!
Тот страж, что был ближе, с мужественным закаменевшим лицом закрыл глаза, всхлипнул и сморгнул слезу. Волонтеры в голос ржали где-то за углом эшафота.
Фру Янсен уже фотографировалась в обнимку с одним из обступивших ее туристов.
Может, в самом деле отправить пацана помогать бедной вдове? Всегда подозревал, что эти националистические и религиозные заскоки происходят от избытка энергии и недостатка внимания противоположного пола, вот и посмотрели бы на результат.
Эх, если бы все проблемы решались так просто…
В голове все крутились несколько воспоминаний вчерашнего вечера.
«Какая немыслимая жестокость!
Согласна. Целоваться с таким слизняком!
Парень просто высказывал свою позицию!
И чем вы недовольны? Его даже не били!
Да, фон Гравштайн знает толк в мотивации!
Интересно, что бы он придумал для наших наци?
Я был в замке – поверьте, этот барон заставил бы их работать! Думаю, это было бы для них страшней поцелуя очаровательной фру.
Трудно спорить!»
Из комментариев к статье на портале «Nuheter Politiken Zeitung», статья сопровождается фотографией фру Матильды Янсен, посылающей воздушный поцелуй в объектив.Час спустя после экзекуции ролик разместили на сайте музея, с подписью «Националистов у нас любили, любят и будут любить!». Кто-то безымянный еще и ссылку повесил на страничку популярного секс-шопа, в виде пояснения, какими именно инструментами будет пользоваться палач в следующий раз. Грубоватый юмор, но моим подданным пришелся по душе, надо будет поинтересоваться, сколько Изя слупил с того магазина за рекламу. А пока меня захлестнула текучка. Отпуск, называется – волонтеров проверить, в сувенирный киоск заглянуть, доклад по городским происшествиям, пусть и очень формальный, от рыцарей принять (договорились, что сводку будут передавать ежедневно, раз уж от моего имени управляют), новую партию туристов поприветствовать, Эгельберт очень просил, понимая, что в основном люди приходят посмотреть на «господина барона», больше-то и рассматривать нечего… ну, разве еще наполняемая мною же темница. Проверить Сато и пыхтящего Умника, покивать одобрительно вслед, спуститься в ров, очищаемый дружной компанией волонтеров, собрать отзывы и пожелания по еде и ночлегу, символично отработать полчаса на тачке, показывая пример, потом с деловым видом пойти дальше, обсудить услышанное от ребят с управляющим, поприветствовать туристов, снять пробу на кухне (хотел полноценно отобедать, но под взглядом чертовой девчонки подавился и сбежал), отправить трех слуг на транспортировку козла в хлев, сопроводить двух из них в медпункт, убедиться, что в замке нет медика, самому вправить вывих одному и почистить царапины другому, наорать на Эгги, получить в ответ выкладку по стоимости услуг медсестры, поручить сделать опись всех имеющихся профессий волонтеров, на предмет выявления полезных, снова озверев, пинками сопроводить брыкающегося Зверя в его гарем, по пути раскланиваясь с восхищенными туристами, отболтаться от парочки из Швеции, спрашивающих у меня расписание экзекуций «по эскенландскому методу»… Обычная работа.
В какой-то момент я оказался на вершине донжона с бутербродом в руке.
Внизу все так же крыши города, улочки, деревья, а за ними море до горизонта. Наверху все так же легкая облачность по типу «Ой, сейчас дождь пойдет… или нет». Посередине я, не обращающий внимания ни на ко…
– Господин барон?
С тоской поглядев на бутерброд, я повернулся к деликатно теребящему свою папку управляющему, рядом с которым смотрел по сторонам волонтер с нарукавной повязкой «Дежурный».
– Да, Эгельберт?
– Требуется ваше решение.
Ну да, это тоже всегда так. Самый разгар проблем приходится на тот момент, когда ты собрался спокойно поесть. Закон природы.
Я вздохнул. Уходить отсюда не хотелось, да и вообще ничего делать – тоже. Прохладный ветерок, хороший вид, никаких туристов и никаких забот. Они все там, внизу.
– Что, опять кого-то судить?
Старик, почувствовав мое настроение, отложил папку и осторожно пристроился рядом.
– Скорее принять участие. В замок пробрался Человек-Паук.
Прикрыв глаза, я подавил первое рвущееся слово, потом прикинул второе, третье и остановился на более-менее нейтральном девятом:
– Вот как?
– Оказывается, он только что узнал о нашем… правовом статусе. В Федерации он уже посетил все выдающиеся здания, теперь вот решил, пока мы не проголосовали обратно, успеть покорить Гравштайн.
Еще раз попытавшись сопоставить в уме киногероя и мой замок, я пришел к выводу, что чего-то, видимо, не понимаю.
– Скажите, Эгельберт, тут у вас всегда так весело?
– О, что вы, Александэр, обычно у нас очень спокойно, я бы даже сказал, что чуточку чересчур.
– То есть вы хотите сказать, что все это началось с моим приездом?
Поняв по тону, что отвечать утвердительно не в его интересах, старик неопределенно подвигал рукой, а потом намекнул:
– Вы можете сами посмотреть. Он как раз под нами. – И приглашающе показал на край площадки. Чувствуя себя полным идиотом, я, тем не менее, подошел и, перегнувшись, заглянул вниз. Потом почесал затылок и уточнил:
– Эгельберт, это что?
– Это Человек-Паук.
– Признаться, как-то по-другому его представлял.
– Вот как!.. Я понял – нет-нет, это действительно он! Не придуманный, а настоящий!
Перегнувшись еще раз, я оглядел вцепившегося в кладку стены на высоте примерно третьего этажа парня лет двадцати пяти, в шортах и безрукавке, переругивающегося со стражниками.
– Подробности!
Таковые обнаружились быстро. Спайдерменом называли экстремала, лазающего на различные высотки, как правило без разрешения владельцев. Причем покорить он старался всегда самое высокое здание в стране. Развлечение странное, но чем бы люди ни тешились, я не против – пока этот умник не полез на мой донжон!
– Снимать его пытались?
– Не хочет слезать. Говорит, что еще ни разу полиции не удалось снять его со стены. Только потом, с крыши.
– Так… ты. – Стоявший у флагштока и прислушивающийся к нам слуга с энтузиазмом кивнул. – Быстро сюда веревку, чтобы до земли достала, швабру и бутылку масла.