– Ой! Точно! Молодец! Истра, конечно. А поселок – вспомнила! – Березки. И этот серый дом, где поликлиника, он прямо недалеко от Березок. А стоит дом не на краю оврага, а на берегу речки Истры!
Ну, вот, кажется, добрались.
– Какой счастливый у меня день! Я готова рыдать от счастья!
– Не надо, – поспешил Алешка.
– А как вы думаете, мальчики, Ванечка меня простит? Я ведь сохранила его коллекцию. – Вот так вот! Она сохранила. – Только не знаю, куда это кубок Петра Великого делся? Надо у Ванечки в квартире поискать.
– Вместе поищем, – сказал Алешка. – Только сначала серый дом найдем.
– И Ванечку, ладно?
– Ванечка уже нашелся. Скоро он поцелует ваши ручки, мадам.
А когда мы вышли из «Антиквара», Алешка сказал:
– Дим, мне все ясно, кроме одного. Что такое «зпт» и «вскл»? Не знаешь?
– Знаю. Так в телеграммах и радиограммах обозначают для экономии слова «запятая» и «восклицательный знак».
– Понятно. А «тчк» – это значит «точка». Вот и хорошо. Мы с тобой тоже в этом деле скоро «тчк» поставим. Нет, лучше «вскл». Гы?
Когда мы пришли домой, мама сказала:
– Вот я все время думаю – одинокая я женщина или нет? Или просто несчастная?
– Как это? – удивились мы в один голос.
– Ну как… Муж уехал, а дети… Детей я целыми днями не вижу. Я думаю, они меня бросили. На произвол судьбы. Никто в магазин не сходит, никто посуду не помоет…
– Нереально грустно, – сказал Алешка.
– И несправедливо, – сказал я.
– Мы учтем, – пообещал Алешка. – Дима сходит в магазин, а потом помоет посуду. А я ему достану пылесос из шкафа.
– А папа скоро вернется, – сказал я. – В Лондоне сейчас дожди.
– И туманы, – сказал Алешка. – А мы обедать будем? А то мы какие-то одинокие. Несчастные, наверное. Никто нас не кормит…
Мама засмеялась и пошла на кухню.
Лешка тут же достал из папиного стола атлас области и стал в нем шарить.
– Все правильно, Дим. Вот река Истра, вот поселок Березки. А вот там, повыше и поправее – Скуратово с Подосинками. Едем?
– Так точно! – сказал я. – А на чем? На Федотове?
– Можно на электричке. Только от станции надо пешком до Березок идти.
– А сколько?
– Щас. Я с масштабом разберусь. Тут сантиметр всего. А где масштаб? Вот, Дим, – 1:450 000. Алешка помолчал, а потом присвистнул: – Ни фига! В одном сантиметре 450 тысяч километров?! Это мы за два дня не пройдем столько. Больше, чем до Луны, получается.
– Я думаю, – усмехнулся я, – мы столько и за два года не одолеем.
– А что делать? – впервые я увидел Алешку таким растерянным.
– Арифметику учить! – и я объяснил ему соотношение этих цифр. – В одном сантиметре, Лех, 450 тысяч сантиметров. А не километров. Значит, в километрах сколько?
– Четыреста пятьдесят километров? Это ерунда.
Я немного поправил:
– Четыре с половиной километра. Как от нашего дома до Дома туриста.
– Не врешь? Нереально близко! Завтра едем. Разберемся там со всякими ковшами и Сизарями!
За обедом Алешка сказал:
– Мам, мы завтра в поход пойдем, ладно?
– По магазинам? – обрадовалась мама. – Тогда и стиральный порошок купите.
– По просторам Родины, – огорчил ее Алешка. – Нам к учебному году гербарий надо собрать, я вспомнил.
– В парке соберешь.
– Нельзя, – возразил Алешка. – Надо дикорастущие листья собрать, а в парке они домашние.
– Ладно, – вздохнула мама, – пей молоко и доставай пылесос.
– Я по молоку уже норму выполнил, – Алешка решительно отодвинул чашку. – Две кружки выпил, со слезами.
– Какими-то ты загадками говоришь, – вздохнула мама. – Я вот когда молоко пью, то не плачу.
– Это не мои слезы капали, – объяснил Алешка. – Одной нереальной дамы…
– Так бы и сказал сразу. – Мама сделала вид, что все поняла.
Следующим утром мы выпросили у мамы денег на дорогу, залили чай в термос и сделали бутерброды с котлетами.
– Но чтобы, – сказала мама, закрывая за нами дверь, – чтобы вернулись со стиральным порошком.
– А где мы его возьмем? – фыркнул Алешка. – Там одна природа.
– В магазине, – ответила мама и захлопнула дверь.
Доехали до станции Березки мы вполне благополучно. Пили чай, жевали бутерброды, смотрели в окно сначала на высокие дома, а потом на желтеющую природу.
От Березок (станции) до Березок (поселка) дорога шла рощей (тоже березовой). Можно было такой гербарий собрать! Нереальный вообще. Но нам было не до гербариев. Мы всю дорогу думали: что мы там будем делать? И как попадем в серый дом? И как оттуда выберемся?
А вот и он. Мы как раз к нему вышли. Как раз к берегу реки, на котором он стоял одиноко, как угловатый утес среди равнины, за забором с колючей проволокой.
Мы присели под развесистым дубом, осмотреться. Дом стоял притихший. Затаившийся какой-то. Ворота, которые мы снесли, уже починили, поставили на место. Окна на первом этаже были закрыты ставнями. Даже собаки не лаяли. Будто над домом сгустились тучи перед грозой. А ведь это мы с Алешкой эти тучи нагнали. И молнии зарядили. Вот-вот гром грянет.
– Давай поближе подберемся, – сказал Алешка. – Может, чего-то подслушаем.
– Нас увидят, – возразил я. – И собак спустят.
– Собак я не боюсь. У нас еще котлеты есть.
Мы сами для них котлеты.
Тут вдруг со стороны шоссе послышался шум машины, и к дому устремилась зеленая «Нива». Она остановилась у ворот, из нее вышел веселый дядька, а за рулем – нам это было видно – остался здоровяк Федя.
Дядька подошел к воротам и нажал кнопку звонка. Стал ждать. Федя тоже вышел из машины, потянулся, зевнул, полез в карман за сигаретами. Дядька снова нажал кнопку.
– Вперед! – скомандовал Алешка.
Куда вперед-то? А он, оказывается, уже наметил путь. К дому, со стороны поселка, шла ровная прямая траншея. Наверное, к нему подводили водопровод. Или канализацию. Канава тянулась до угла забора. И была довольно глубокой.
Вот уж не думал сегодня утром, что буду ползти на четвереньках по дну глинистой канавы.
Остановились мы, когда нам стали слышны голоса. Дальше двигаться было опасно.
– Может, звонок не работает, – лениво предположил здоровяк Федя. – Постучи.
Раздались гулкие удары ногой в железо.
– Сильней бей, – советовал Федор. – Не достучишься, так хоть ворота собьешь.
Достучался. Видимо, к воротам кто-то подошел, наверное, охранник.
– Чего дубасишь?
– Хозяина позови. Скажи, Кольцов приехал. За бабками.
– Жди.
Мы лежали на дне траншеи, затаившись, как зайцы, на которых вот-вот набросится стая волков. Было немного страшно, но и страшно интересно. Сейчас будет сцена у фонтана. То есть у ворот.
Лешка прижал губы к моему уху и едва слышно прошептал:
– Кольцов, запомни!
В это время к воротам, видимо, подошел «хозяин».
– Ты чего? – спросил он. – Какие бабки?
– Витек! Как договаривались. Ты забыл?
– Мы не так договаривались. Я тебе сказал: заберу товар – заплачу деньги.
Тут долго была тишина. Не очень мертвая, а какая-то тревожная.
– Погоди, Витек. Товар же ты забрал.
– Что?! Ты что сказал?
– Как же! Твои пацаны приезжали, на твоем джипе. Вадька твой там был, племяш. Пароль сказали. Ты не крути, Витек! Почти два года я место в гараже твоим барахлом занимал. А теперь что? Кинул ты меня, да?
– Что?! Что ты сказал? – В голосе этого Витька была такая смесь злобы, отчаяния и удивления, что нам даже захотелось на него посмотреть. На этого Сизаря.
– Ты, Витек, не шуми. Гони бабки. Как договаривались. Ты у нас в большом долгу.
– Ты что говоришь? – Витек Сизарь сорвался на визг. – Ты с кем говоришь? Куда ты товар дел? Идиот!
– Поругайся мне. Сколь хошь ругайся, а деньги гони! Братана моего, Сашку, подставил? Ты его уговорил какого-то хмыря на борт взять, нелегалом. Где этот хмырь? За борт его скинули? А Сашке головой отвечать? Гони бабки! Или я твой сарай из пушки разнесу!
Вот почему веселый мужик мне показался чем-то знакомым. Братан Сашка – это капитан «Айвазовского» Кольцов! Теперь и надпись на карте возле с. Скуратово понятна. «Морским почерком» написано не «британка», а «братан К.» – братец Кольцова!
– Так! Стоп! – Голос Сизаря окреп. – Давай-ка разберемся. Уговор был, что ты мой товар держишь у себя, пока я его не заберу. Так?
– Точно! Я и держал. По чести, по-обещанному.
– И где он? – Голос Витька стал прямо ледяным. Мне даже холодно стало. А Лешке – хоть бы что, только рот от интереса до ушей разинул. – Где товар?
– Говорю же: твоим пацанам отдал.
– Никаких пацанов я к тебе не посылал. И кому ты мой товар сбросил, мне теперь все равно. Но ты, Кольцов, попал на такие бабки! Там миллионы были, идиот!
– Хитер ты, Витек. Ловко придумал. Я – не я, и кобыла – не моя. Ну, смотри, не пировать тебе на свадьбе. Если тебя бог за твою подлость не накажет, я тебя сам накажу.
– Все сказал? Теперь слушай сюда. Мне теперь плевать, куда ты мой товар сбросил, кому продал. Переживу. А вот стоимость его оплатишь. Сроку тебе даю – три дня. На четвертый день включаю счетчик. Не расплатишься деньгами, головой ответишь. Охрана! Гони их прочь!
Послышался топот нескольких ног, ругань, потом вдруг ударил автомат, и над нами пролетела цветная строчка трассирующих пуль.
– Все понятно? – спросил Витек. – Уматывай, пока цел.
Глава XII
Катька в ракушке
Все понятно. Лежа в канаве, я поежился от страха. Вот если бы и Витек, и веселый мужик Кольцов со своим Федором знали, кто все это натворил! А если бы они знали, что эти, натворившие, прячутся совсем рядом… Нереально страшно!
Но страшно было не только нам. Не успела отъехать «Нива», как примчалась еще одна машина, иномарка какая-то. Из нее выскочил парень и тоже начал рваться в ворота. Хоть это был и свой человек, Витек и его не пустил в дом.
– Что надо?
– Шеф, Арнольда и ребят менты повязали.
– Знаю. Что еще?
– Тебе мало? Нас теперь всех заметут.
– До меня не доберутся, мотай отсюда и замри. Ребятам передай: чтоб в два дня Чижа достали. Хоть из-под земли.
– Передам. Кажись, они на внучку его вышли. Девка может о нем знать.
– Двигай. Сделаете – озолочу. Не сделаете – замочу.
Да, как странно бывает в жизни. Обнаружили мы на острове одинокого человека. Конечно, попал он туда не по своей воле, а волей злых людей, но ведь против одиночества он не очень-то и возражал. Считал, что одиночество помогает ему без помех (в виде заботы о других людях) заниматься своей любимой наукой и наслаждаться своей любимой коллекцией.
А как получилось в конце концов? В конце концов этот фанат одиночества объединил вокруг себя столько людей – и друзей, и врагов. И нас с Алешкой, и милицию, и прохвостов, бандитов и жуликов. Вот смотрите: Сизов все это преступление задумал, продумал и организовал. А сколько людей он включил в эту авантюру: и своих бандюков, и капитана Кольцова с матросами, и его брата – веселого мужика – с его Федором, и даже милую плаксу Надежду Кузьминичну. Он и нас с Алешкой попытался использовать. И рыжая Катька в эту историю попала. Я уже не говорю про папу и Алешина, про Сергеева и его сотрудников, про лихого «водителя» Федотова. Про неудачного сыщика Носикова, про нашего участкового… Вот тебе и одиночка! Не зря Чижов все-таки потом признался, что человек в одиночестве дичает. Конечно, лучше быть одному, чем в окружении врагов, но лучше всего быть вместе со своими друзьями и близкими.
Обо всем этом я думал по дороге в Москву. И даже постарался поделиться своими мыслями с Лешкой. Он послушал, подумал и сказал:
– Это все ерунда, Дим. Наш Чижик… понимаешь, его тетя Надя своими заботами достала. Вот он и замечтал об одиночестве.
Лешка, конечно, иногда тоже любит пофилософствовать. Если делать больше нечего. А чаще всего он предпочитает действовать. Причем на главном направлении.
А что сейчас главное? Главное – рыжая Катька в опасности. И мы, долго не думая, поехали к Сергееву. И все ему рассказали.
Он прямо при нас посоветовался с сотрудниками.
– Делаем засаду на квартире, – предложил один из них. – Берем этих негодяев – и все.
– Засада – дело непростое, – сказал другой. – До стрельбы может дойти. А там – ребенок, женщины.
– Девочку нужно спрятать, – сказал Сергеев. – Но где?
– В раковине, – подсказал Алешка.
– В какой еще раковине? – нахмурился Сергеев. – С грязной посудой?
– В ракушке, – уточнил я. – У нас дома.
– Это мысль, – согласился Сергеев. – А мама возражать не будет?
– Она будет рада, – сказал Алешка. – Только вы дайте нам стиральный порошок. Мы про него забыли.
Когда в нашу квартиру вошли Сергеев со стиральным порошком, Катька с вещами и мы с Алешкой, мама только и спросила:
– А порошок купили?
– Мам, – сказал Алешка, – Катька у нас поживет. Не больше года.
– А Леночка Стрельцова? – удивилась мама. – Она не обидится?
– Она и так уже обиделась. А за Катькой бандиты охотятся. Но ты не волнуйся. Мы сейчас ее деда привезем. Из психушки. За ним тоже бандиты охотятся.
– Он буйный? – только и спросила мама. – Кусается?
– Он русалок в аквариуме ловит, – сказал Алешка. – Ракушками.
– Ну, тогда ничего, – мама вздохнула. – У нас русалок нет. И аквариума тоже. – Тут она вздохнула еще сильнее: – Но ракушка есть.
Потом мама и Сергеев пошли на кухню – объясняться, а мы провели Катьку в нашу комнату.
При виде раковины она обалдела.
– Какая… – только и сказала она.
– Нравится? – гордо спросил Алешка.
– Очень. Нереально прекрасная.
– Дарю. Будешь в ней спать. – И, подумав, добавил: – Но не больше года.
– Народу прибавилось, – сказала мама, когда Сергеев уехал за дядей Ваней. – Нужно народ кормить. Кто идет в магазин?
– Я! – сказала Катька.
– Вот фиг! – сказал Алешка. – Ты будешь сидеть дома, в раковине, пока мы всех бандитов не переловим.
– Сто лет, что ли? – надулась Катька. – Или не больше года?
Мама дала нам деньги, список продуктов и вытолкала за дверь.
Когда мы вернулись, в нашей квартире уже обнимались Катька с дедом. Катька говорила «Гы», а дед говорил «У-у!» А мама говорила «Ах!» и незаметно утирала слезы умиления. Как тетя Надя.
– Дед, а это теперь моя раковина! – похвалилась Катька.
Дед ахнул, почти как наша мама, и восторженно прошептал какое-то длинное латинское название. Из которого мы уловили только знакомое нам слово – «тридакна».
Чижов, превратившись в профессора, обошел раковину со всех сторон, залез внутрь, пощелкал по ней пальцем, понюхал, лизнул и сказал не очень довольно:
– Неплохой экземпляр. Но далеко не из редких. Тридакна, если хотите знать, достигает веса четверти тонны и размера до трех метров. Я бы за такую раковину и пары старых перчаток не дал.
– У! – возмутился Алешка.
– Ну, извини, – немного смутился Чижов и тут же стал в изысканных выражениях благодарить маму за гостеприимство. Он оказался совсем нормальным. Да он и всегда был такой. Только сначала он ждал встречи с Сизовым и решил прикинуться одичавшим, а потом, в Москве, папа посоветовал ему оставаться таким же, чтобы обезопаситься от бандитов.
Хорошая компания подобралась. И мы всей этой хорошей компанией пошли готовить ужин. Дед Ваня вовсю помогал маме и давал ей всякие экзотические советы по кулинарии. Он там, на своем острове Скелета, научился готовить всякие чудеса.
– Вы знаете, – говорил он, – когда-нибудь я научу вас запекать бананы в капустных листьях. Это деликатес. – Тут он немного поморщился, будто его тошнило, и добавил: – Но я их не очень… У меня на бананы аллергия.
Еще бы! Он, наверное, за два года этих бананов тонн пятьдесят съел. Без всяких капустных листьев.
Как только мы сели за стол, раздался звонок в дверь.
– Федотов приехал, – в шутку хихикнул Алешка. – Сейчас катать нас будет.
Я пошел открыть дверь. И чуть не упал на пороге. За дверью стоял… Федотов.
Он подмигнул мне и сказал:
– Рот закрой, а то кишки простудишь.
Я его намек понял и так захлопнул рот, что даже зубы лязгнули.
– Я у вас поживу, – сказал Федотов. – Пока машина в ремонте.
Он снял куртку, а под курткой у него оказался пистолет в плечевой кобуре. И пошел на кухню. Вежливо поздоровался с мамой, а дяде Ване сказал: «Гы, Ванюша».
– Гы, Коля, – ответил Чижов. – Как зажигание?
Нереально глупо.
– Дим, – сказал мне Алешка. – Ты не бойся, этот Федотов, он не совсем псих, он там охранял дядю Ваню. Ему папа поручил.
– А теперь буду Катьку охранять.
– Катерину, – с достоинством уточнила рыжая Катька.
Ну вот, в основном все прояснилось. Все стало на свои места. Правда, беспорядок еще не закончился. Но это уже пустяки. Осталось только разобраться с этим неуловимым ковшом и с неуловимым Сизовым по кличке Сизарь, он же Витек, он же Виктор Петрович, он же шеф. Его личность напрямую связана с ковшом и с «выселением» дяди Вани на необитаемый остров. Ну и с кражей его коллекции.
…Оставшись без любимой работы, профессор Чижов решил довести до конца свой научный труд по редкой разновидности моллюсков Тихого океана. Родной институт ничем не мог ему помочь. И тогда Сизов, который был с ним притворно дружен и зарился на его коллекцию, предложил свою помощь. «Я могу, – наверное, так он сказал, – устроить вас пассажиром на прекрасный лайнер, который отправляется в кругосветку. Капитан мой друг, он создаст вам необходимые условия, будет делать остановки для ваших исследований. У него на борту и акваланги есть». – «Это очень дорого, – пожаловался Чижов, – у меня нет таких денег». – «Я вам помогу и в этом – куплю у вас часть коллекции, раз уж всю вы не желаете продать».
Чижов согласился и отправился в кругосветное плавание. Он только не знал, что список пассажиров на «Айвазовском» капитан Кольцов заменил точно таким же, но без фамилии Чижов. У них – у капитана и Сизова – был коварный план высадить Чижова на необитаемом острове, чтобы он там «хорошенько подумал».
Дело в том, что Сизову зачем-то позарез нужен был ковш Петра Великого – украшение чижовской коллекции. Но Чижов ни за что с ним расставаться не хотел. Сизов стал ему намекать, что ковш могут украсть злые люди. На что Чижов уверенно заявил, что «злые люди» этот ковш никогда не найдут – так он надежно спрятан.