Но я ничего не успела спросить у Ларре, как дверь первой подъехавшей кареты распахнулась, и на тротуар из кареты вышел мой папа. А дворецкий, быстрым шепотом, произнес:
- Всю ночь учил слова, традиции и обычаи суровых приграничных охотников, только бы не опозорится...
Потрясенная до глубины души я, даже не знала, что сказать и вообще что делать. Потому что родных я ждала вечером, и не в таком количестве, и вовсе не здесь, а в лучшей гостинице столицы «Черные облака», и...
- Ларре, а вы ничего не хотите мне объяснить? - пользуясь тем, что папа как раз повернулся и сейчас помогал выйти маме, прошипела я.
- Что вам объяснять, леди Риате? - стараясь гостеприимно улыбаться моим выходящим из карет родственникам, прошипел Ларре. - Вы сообщили, что гости остановятся в гостинице, леди Тьер заявила, что в их городском имении, да, там уже все подготовили, но хозяин четко сказал - «родственники мои, значит, будут жить в моем доме». Приказ есть приказ, мы сорок две комнаты приготовили, я штат прислуги увеличил, мы всю ночь учили ваше наречье, религиозные особенности и традиции. И вообще улыбайтесь, ваша матушка встревоженно на вас смотрит!
И правда, стоило мне повернуться и посмотреть на маму, как я увидела ее растерянный взгляд, и поняла, что она неловко себя чувствует, наверное и... И потом я выбросила все мысли из головы и бросилась к родителям, не желая больше ни о чем думать, и чувствуя искреннюю благодарность Риану, за этот неожиданный подарок.
Приехали все! Мои родители, бабушки, дяди и тети, братья и сестры со своими семьями. В какой-то миг улица заполнилась светлокожими жителями приграничья, и пожалуй не было никого из проходивших, проезжавших и пролегавших мимо, кто бы не оглянулся на столь значительное количество чистокровных людей, внезапно оказавшееся в центре многорассовой столицы Темной империи. И я как-то растерялась, затисканная и зацелованная многочисленной родней, которая свое смущение перед прислугой маскировала громкой и торопливой речью. Пожалуй, умолкли все ненадолго, лишь когда Ларре выступил вперед и извинившись за отсутствие хозяина дома, который по словам дворецкого в настоящий момент был занят борьбой с добром, попросил моего отца отведать хлеба с ягодами ирмин.
Потом было много восторгов по поводу дома Риана, в который по нашим местным традициям, первыми вошли бабушка Дора и бабушка Айяр. Собственно они вошли, замерли и тут же попытались выйти, с шепотками по поводу «Чай ошиблись, мабудь дворец самого темнейшества». Но Ларре вышел из положения, заявив:
- Что вы! Обитель отвратительно-помпезного вкуса находится через площадь, - и он указал на императорский дворец, который ранее бабушки не видели, гак как обзор закрывался каретами. - А у нас все выдержанно в изысканном стиле функциональности и строгости.
И все пошли смотреть, что за зверь такой «функциональности», потому как про строгость в Загребе знали и знали преотлично. И так уж получилось, ч то на дороге вскоре остались только мы с мамой и отцом.
- Как ты, доченька? - спросил папа, обнимая меня за плечи.
Даже не знаю, что на эго сказать. Сказала то, что чувствую:
- Страшно очень выходить замуж. Но Риан отказывается даже слышать о том, чтобы отложить свадьбу... и ладно Риан, но Юрао, если только затворю об этом, точно прибьет.
На это пана хмуро спросил:
- Я не понял, а кто жених?!
- Риан, - поспешно ответила я.
- А причем здесь дроу? - вопросил папа.
Я вспомнила, что к Юрао пана не слишком хорошо отнесся, но решила сказать правду:
- Офицер Найггес и столичная гномья община занимаются организацией свадьбы.
Родители переглянулись, и так как отцу это все явно не понравилось, он промолчал, а спросила мама:
- Дэя, дорогая, но почему же совершенно посторонние нелюди...
- Они не посторонние, мама, они свои, - вставила я.
Кивнув, мама продолжила:
- Хорошо, но почему эти «свои», хотя я не могу понять, каким образом гномы и дроу могут быть своими, занимаются свадьбой, ведь...
Я улыбнулась отцу, выглядевшему массивным в белой рубашке, черной безрукавке поверх нее и черных же брюках, заправленных в высокие охотничьи сапоги, перевела взгляд на маму, казавшуюся хрупкой в платье расшитом весенними цветами, и попыталась объяснить:
- Риан - темный лорд. На свадьбах темных лордов присутствуют всего трое - жених, невеста и дух хранитель. И все.
Помолчав, отец заметил:
- Экономно.
- Может нам тогда лучше уехать? - всполошилась мама.
- Нееет, - протянула я, - потому как свадьбу организовывает Юрао и гномья община, соответственно все будет по традициям гномов, а у гномов на свадьбах присутствуют все родственники, друзья, деловые партнеры и даже конкуренты. С конкурентов обычно требуются более дорогие подарки, так, чисто из вредности. И потому...
- Но выходишь ты за темного лорда! - гневно напомнил отец.
- Но Юрао мой деловой партнер, и по контракту, подписанному Рианом, все значимые торжественные события для меня организует собственно контора «ДэЮре», соответственно...
- Не понял! У тебя вообще муж кто? И где моя сватья?!
Папа у меня строгих правил, а если учесть, что в Приграничье жена фактически становится собственностью семьи мужа, то папу и его вопросы понять можно.
- Сватья где, я спрашиваю?! - повторил отец. - Я не понимаю, почему не леди Тьер занимается всем этим?!
Да, у нас по традиции свадьбу совместно организуют родители жениха и невесты, и решают они все между собой, и...
- А потому что Юрао против! - высказала я. - Вот. А Юрао мой деловой партнер, и мне нравятся гномьи свадьбы!
Отец прищурился и уточнил:
- Это когда пьют еще за час до того, как начать закусывать?! Вообще-то да, но вот я понятия не имею, откуда об этом знает папа.
- Я скажу, чтобы тебе подали закуску отдельно, вот, - выдвинула я последний аргумент.
И поняла, что со свадьбой все будет сложно, а Юрао лучше вовсе на глаза отцу не показываться. В общем, все было плохо... И хуже уже точно быть не может!
Но я оказалась не права.
- Орон, если это решение Дэи, мы должны его поддержать, - сказала мама, беря меня за руку.
Нет, это было еще не плохо, хуже стало, когда мама, немного смущенно улыбнувшись, сказала:
- Дорогая, пусть свадьба у тебя и будет несколько... необычной для наших мест, зато платье ты наденешь самое настоящее, приграничное! Мы его расшивали с того самого дня, как ты представила нам лорда Тьера!
Вот Бездна!
Не прошло и четверти часа, как я стояла перед зеркалом, а вся женская половина моей семьи восторженно охала и вообще громко выражала восторг. Я же смотрела на платье персикового цвета, расшитое бисером, подпоясанное на талии поясом, тоже расшитым бисером. И на моих распущенных волосах красовался венок из цветов, которые одна Бездна ведает, как довезли сюда живыми и свежими. А еще на мне были красные сапоги до колен... Нет, платье было очень красивым, традиционным даже, вот только... Во-первых, внушительная коробка с черным платьем от леди Верис и Дары уже находилась в моей спальне, и, во-вторых, я хотела сама выбрать себе платье!
- Ты очень красивая, - мама разгладила складку на рукаве, - и сразу видно, откуда ты родом, Дэя. Тебе нравится?
- Очень, мама, - выдохнула я.
Платье действительно мне нравилось, вот только совсем не в качестве моего свадебного наряда!
И тут вошла горничная и позвала всех к столу. Пользуясь тем, что осталась одна, я осторожно сняла все, переоделась в темно-зеленое платье, из гардероба приготовленного для меня вампиршами, и подумала что мне сейчас очень не хватает Юрао. Не знаю как, но он бы точно придумал что делать! Потому что Юрао, это Юрао.
К столу я спускалась, чувствуя себя осужденной на казнь, и мне казалось, ч то хуже быть уже не может. Я ошибалась...
- Дорогая сватья, дорогой сват!- Раздалось из большой столовой еще до того, как я в нее вошла, и надеюсь никто не осудит меня за то, что я быстренько развернулась и даже не задумываясь взбежала ступеней на десять обратно наверх. Точно никто не осудит, вот потому что никто не видел. А между тем и столовой послышалось:
- Рдаэн.
- Орон.
- Ах, дорогие сваты, мы же вас ждем, а вы!
Голос леди Тьер вынудил преодолеть еще с десяток ступеней, а вот там я обнаружила двух стоящих и удивленно следящих за моим бегством горничных.Но они точно все поняли, когда раздалось:
- И где же наша невеста, где Дэя?
Обе дриады отступили, молчаливо предлагая мне сбежать, но... было поздно - треск пламени отчетливо послышался наверху, со стороны моей спальни, а затем на лестницу торопливо вышла леди Тьер.
- Вот ты где, - пропел свекромонстр. - Дорогая, я тебя сейчас украду ненадолго, и поверь, ты будешь в восторге!
Это было платье...
- Вот ты где, - пропел свекромонстр. - Дорогая, я тебя сейчас украду ненадолго, и поверь, ты будешь в восторге!
Это было платье...
Свадебное, да.
И оно было восхитительно. Светло-золотистый шелк, расшитый золотыми узорами, повторяющими герб рода Тьер, огромный подол, внушительный шлейф, который сейчас две русалки разложили полукругом и теперь я ощущала себя в центре золотого великолепия, стянувший меня корсаж с заниженной талией, аккуратным декольте и лямочкой, которая обвивала шею. Белоснежные перчатки чуть выше локтя, белоснежная фата, начинающаяся от конца тиары, увенчавшей меня, и спускающаяся до шлейфа... Платье было изумительным, говоря откровенно лучшим из всех, просто невероятным, но... Оно было третьим, и я хотела свое.
- Ты великолепна, - леди Тьер в элегантном черном платье с алым лифом и манжетами, - и это платье подчеркивает все твои достоинства - белоснежный цвет кожи, необычный цвет волос, узкие плечи, выразительную талию и даже твоя аккуратная небольшая грудь смотрится пленительно. Вот с упоминанием про грудь было как-то слишком.
- Теперь они все увидят, за что тебя выбрал мой сын! - гордо и как-то мстительно произнесла истинная наследница Темной империи.
После данной фразы мне окончательно поплохело, и я робко уточнила:
- Кто увидит?!
Передернув плечом, блистательная темная леди улыбнулась так, что ее клыки сверкнули в ярком дневном свете, и невозмутимо произнесла:
- Дорогая, что бы не думала ты, и твой ушастый деловой партнер, весь двор империи получит приглашения на вашу свадьбу. Их уже отпечатывают в лучшей типографии столицы.
Это конец!
Это Бездна, причем полная и основательная!
Это ужас, от которого и была призвана избавить меня организация свадьбы гномами и Юрао. И я одного не понимала:
- Леди Тьер, - крутиться в платье было неудобно, так что мне приходилось направлять свой взор на отражение будущей свекрови, - в условиях брачного контракта...
Тангирра не дала мне договорить, вскинув руку и щелкнув пальцами.
В тот же миг портниха, владеющая магией Искусства, и платье подтверждало степень ее мастерства, горничные, три темные леди, составляющие свиту леди Тьер, вышивальщицы и вообще все, мигом покинули залу, в которой я стояла перед зеркалом во всю стену, оставляя нас со свекромонстром одних.
И вот тогда, подойдя ко мне и глядя сверху вниз, Тангирра прошипела:
- Дорогая Дэя, я бесконечно ценю твоего паррррртнеррра, чтоб его пожрала Бездна, и всю гномью общшшшшшшшшшину, но, прелесть моя, давай мы с тобой будем исходить из того, что фактически, мы имеем свадьбу будущих императора и императрицы Темной империи!
Единственное, что удержало меня от истерики в данный момент, воспоминание о том, как в танце алетар я взлетаю вверх, а Риан меня ловит. Упоительное ощущение полета, восхитительная убежденность в том, что меня всегда поймают, волшебное чувство страсти, едва оказываюсь в объятиях магистра...
Да, от таких мыслей мне как-то сразу стало легче, но даже приятные воспоминания не сделали сложившуюся ситуацию лучше. И возможно, я приняла бы позицию леди Тьер, но у меня было несколько аргументов, которые я собиралась выдвинуть.
И я их озвучила:
- Во-первых, - я сложила руки на груди, чувствуя, как колется золотое шитье, - мы начнем с того, что лорд Эллохар выдвинул требование о наследовании Рианом престола только тогда, когда сам магистр Смерти станет властителем Хаоса!
- И? - меланхолично поинтересовалась леди Тьер, любовно расправляя фату на мне.
- И демоны живут долго, - продолжила я, - а люди мало, так что у меня есть шанс не дожить до вступления Риана на престол!
Улыбка истинной наследницы Темной империи стала запредельной и евекромонстр промурлыкал:
- Дэя-Дэя, поверь, ты проживешь гораздо дольше обычного человека.
Спорный вопрос, зато не окончательный довод.
- Помимо всего прочего, свадьбы темных лордов закрытое и внутрисемейное мероприятие! - напомнила я.
Леди Тьер скривилась, а после задумчиво произнесла:
- Сильно сомневаюсь, что это послужило бы достойным доводом, при условии, что на твоей свадьбе собирается гулять большая половина столицы, Дэя. Поверь, придворные просто не поймут.
Мне не было дела ни до каких придворных!
Меж тем леди Тьер продолжила:
- Я организовываю празднество во дворце, но у тебя будет возможность появится на торжестве этого... эм... офицера Найтеса.
Говоря откровенно, после этих слов я осторожно посмотрела на Тангирру, и не менее осторожно спросила:
- Леди Тьер, разве вам не сообщили, что свадьба будет проводиться именно на территории императорского дворца?
Выражение лица свекромонстра примирило меня даже с этим платьем! Прости, Бездна, но я впервые почувствовала гордость за тандем Риана и Юрао. Именно Риан настоял, точнее сказал, что все будет во дворце и нигде более, а Юрао, видимо, сделал так, чтобы леди Тьер вообще не узнала о подтговке...
- Я. Его. Убью! - четко и зло проговорила леди Тьер.
- Это был приказ Риана, - с самой очаровательной улыбкой пояснила я.
- Убью! - выдохнул свекромонстр.
На этот счет я даже не переживала, в смысле что убьет Риана, так что:
- Платье уже можно снимать?- спросила я, глядя на себя в зеркало.
Леди Тьер даже не ответила, просто вспыхнула золотым пламенем и исчезла. Почти сразу открылась дверь, вошли горничные и высвободили меня из свадебного наряда. Третьего по счету. И мне даже любезно сообщили, что наряд будет доставлен в дом Риана, дабы завтра я его... Бездна. Дворцовые покои леди Тьер я покидала не в самом благостном расположении духа, и настроение мое ничуть не улучшилось, когда путь преградили взбешенный лорд Ултан Шейвр и не менее взбешенный Ан Эглет. Но не успели демон и вампир словесно выразить все, что обо мне думают, как непосредственно рядом со мной вспыхнул золотой огонь, и раздалось шипение леди Тьер:
- Лорд Шейвр, лорд Эгет, вы тоже в бешенстве, да? Уж простите, дамы вперед!
И меня утянули в огненный вихрь, чтобы перенести в дом Риана. Да не просто в дом, в саму столовую, где за столом как раз собралась моя родня, а во главе стола уже сидели, наливали друг другу и по-свойски общались мой отец и лорд Тьер-старший. И пожалуй, засмотревшись на их мирные переговоры, я не сразу поняла, от чего все не только не убоялись огня леди Тьер, но даже и сейчас продолжают сидеть, со странными выражениями на лицах.
И только тогда, я заметила две потрясающие, безгранично радушные, запредельно широкие улыбки. Широкие настолько, что клыки сестричек были всем более чем видны. А так же никто не оставил без внимания покрасневшие глаза вампирш. Даже я. И тут Зоэль, продолжая неестественно широко улыбаться, повернулась ко мне и произнесла:
- Дэйка, я знаю, что они твои родственники, но можно я вот эту съем, а?
Моя тетя Руи, та самая, что сватала меня за кузнеца, обвинив в том, что в городе я опустилась на самое дно, сидела в трех местах от вампирш и тряслась. Нет, она не кричала, не возмущалась и даже пыталась не дышать, она просто перепугано тряслась.
- Нельзя, Золя, - мягко ответила я.
- А мне можно? - с надеждой осведомилась Найвери.
Вопреки здравому смыслу вампирш тут не боялся никто, кроме тетушки Руи. Я поначалу встревожилась, думая, что дети сестер и мои младшие Нэка и Сира могли перепугаться, но нет - дети радостно и широко скалились в ответ сестричкам Лангавер, тряслась одна тетушка Руи.
- Нет, Дэя, серьезно, я обычно гадостью не питаюсь, но ее с удовольствием съем! - продолжила обиженно Золя.
- Дэя, она тебя перестарком назвала! - сдала мне причину кровожадности Найвери.
Кто-кто, а тетя Руи на такое вполне была способна, ну и к тому же:
- Так мне уже двадцать два скоро, - пояснила я, - так что...
- Сколько?! - разом воскликнули вампирши.
Секундное молчание, и Зоэль громогласно объявила:
- Так все, свадьбы не будет!
- Поддерживаю, - Найвери тоже поднялась, - ребенку еще рано замуж, я в свои двадцать два года еще в коротких платьицах бегала, это ж вообще самая юность! И две темноволосые, белокожие, с алыми губами и такого же цвета глазами, в черных облегающих стройные фигурки вампирши решительно направились ко мне, но... Но когда в деле темные лорды, а тем более леди, вампиршам остается только помалкивать, потому как ярость у темных куда как сильнее...
- Убью! - тихо, но очень угрожающе прошипела леди Тьер.
Сестрички из дома Лангавер глава дома СайКор остановились, откровенно настороженные этим бешенством, которое внешне Тангирра маскировала самой очаровательной улыбкой. И вот наверное поэтому всем стало жутковато и даже дети улыбаться перестали и сжались.
- Дорогая, - оторвавшись от беседы с моим отцом, позвал лорд Тьер, - что-то случилось?