- Дорогая, - оторвавшись от беседы с моим отцом, позвал лорд Тьер, - что-то случилось?
И блистательная наследница Темной империи, крутанувшись к нему, вдруг демонстративно всхлипнула, и воскликнула:
- Да, случилось! Рдаэн, они... он... да они там все в заговоре! И всю свадьбу организовывает этот помесь ушастого с бородатым!
- Вот не надо оскорблять Юрао! - мгновенно возмутилась я.
На меня бросили хмурый взгляд, после чего самым подлым образом взяли, достали носовой платок, скорбно приложили к глазам, словно промакивая слезы, которых вообще-то не было, и леди Тьер обиженно продолжила:
- Эта гномья община, Рдаэн, они... они взяли и отменили все мои заказы, потому как видите ли офицер Найтес для них «свой», а они «своих» в беде не бросают! И приглашения, Рдаэн, ты знаешь, что в качестве приглашений они разослали всем придворным Темной империи?!
Этого не знала даже я, и потому, когда леди Тьер выхватила из кармана и швырнула к мужу стопку приглашений, я наклонилась и подняла одно. К слову Зоэль и Найвери сделали тоже самое, как и большинство моих взрослых родственников. Тьер-старший поклонами не утруждался, просто протянул руку и один из белоснежных конвертов прилетел к нему сам. Дети восторженно ахнули, взрослые взялись читать.
«Дорогие лорд и леди /
Приглашаем Вас на торжество, посвящённое бракосочетанию, блистательного лорда Риана Тьера и восхитительной госпожи Дэи Риате, которое состоится в 22 часа, в имп е раторском дворце, золотая з а ла!
Примечания:
Запрещены следующие цвета одежды - черный, красный, белый, зол о той.
Запрещены украшения.
Запрещается демонстрировать неуважение к иным гостям церемонии.
С искренним уважением контора частного сыска «ДэЮре».
- И это уже отпечатали! - прошипела леди Тьер. - И разослали! И типография братьев Селон отказывается принимать мой заказ на приглашения!
А я подумала, что молодец Юрао - если бы приписка в конце была «старейшины гномьей общины», страшно даже представить чем все обернулось бы для самих гномов, а так все претензии к «ДэЮре», то есть ко мне, а учитывая, что у меня есть Риан, претензий никаких точно не будет. Впрочем, радовало и кое-что другое - теперь был шанс обойтись без придворных вообще! В смысле есть надежда, что они оскорбятся и не придут...
- Почему?! - меж тем продолжала играть на публику, точнее на моих родителей, леди Тьер. - Почему я, мать жениха, не могу организовать свадьбу единственного сына?!
- Дэя? - гневно вопросил отец, демонстрируя, что представление леди Тьер возымело действие.
В первый момент я почувствовала себя дико неудобно, виноватой и вообще неприятно, но после - вскинув подбородок и ни на кого ни глядя, четко проговорила:
- Потому что контракт есть контракт!
Тишина в столовой, затем Зооль сказала:
- Вот именно!
А Найвери добавила:
- И темные лорды вообще должны быть благодарны, что их пригласили. А пригласили их как раз потому, что свадьбу организовывает контора «ДэЮре» и гномья община, иначе и свадебного торжества бы не было.
- И Юрао не помесь ушастого с бородатым, - Зоэль гневно посмотрела на леди Тьер. - А если вам что-то не нравится... ступайте к Дохе!
- Убью! - прошипел свекромонстр, мгновенно перестав играть в несчастную и оскорбленную мать.
- Это вряд ли, он стригой и давно мертв, - упрямо напомнила я.
- Дэя, а ну-ка выйдем! - отец поднялся.
Выходя вслед за папой, я все же заметила победную улыбку Тангирры, и это никак не добавило мне радости от ситуации. Зато порадовало, что за мной поспешили сестрички Лангавер.
Отец, покинув столовую, несколько растерялся, озираясь, но папа никогда не был робким - подозвав одну из горничных, спросил, где тут можно поговорить. Дриада тут же проводила нас на террасу на втором этаже, откуда открывался вид на дорогу и дворец.
Зоэль и Найвери остались за дверью, я же вошла вслед за папой, и села на диван, едва он указал. Сам один из лучших охотников Приграничья подошел к окну, встал, вглядываясь в пейзаж и наложив руки за спину. Несколько мгновений он так стоял, а вот затем:
- Дэя, ты моя старшая дочь.
Это я преотлично знала.
- Ты очень многого добилась, и мы с мамой гордимся тобой.
Вот этого не знала и мне стало очень прия тно.
- Но пойми, дочь, - продолжил папа, - ты выходишь замуж, ты вступаешь в новую семью, где твоя обязанность подчиняться и быть покорной воле мужа и его родителей. Тем более эго весьма уважаемая семья!
Отец оглянулся на меня через плечо, смерил недовольным взглядом, заметив, что единственной реакцией на его слова было глухое раздражение. Пытаясь скрыть собственные эмоции, я уставилась на свои, сложенные на коленях руки.
- Дэя, от матери мужа зависит благополучие в молодой семье, и если ты не станешь терпимее, семейная жизнь превратиться в... твою мать!
Вскинув голову, удивленно посмотрела на папу и поняла причину его невольного восклицания - за окном оказался дракон! Так как это всего второй этаж, то обзор у золотого создания на нас был превосходный, а вот будь мы на третьем этаже, пришлось бы шею вытягивать.
- Дэя, малышка, отворяй, - прогрохотало за окном.
Метнувшись к створкам, я сняла защелку, пробежалась пальцами по краю, отключая защиту, и распахнула раму. В тот же миг на подоконник прыгнул внушительный наглый котяра, мурлыкнул, и шагнул на пол высоким лордом в золотом костюме, с золотыми волосами и удивительно цвета зеленющими глазами. И не обращая внимания на моего отца, который едва ли не шарил по поясу в поисках охотничьего ножа, Наавир подхватил меня, подкинул вверх, поймал, и держа на вытянутых руках, поинтересовался:
- И как тут моя маленькая девочка поживает?
- Здорово поживает! - выдохнула я.
И меня вновь сжали в объятиях, а после этого, подхватив на руки, лорд Наавир прошагал до дивана, сел, усадил меня на колено, как маленькую и как с маленькой начал разговаривать:
- Вот ты моя умница, моя умненькая девочка. А то Юр орет «слетай до Дэйки, слетай до Дэйки», мол там злая леди Тьер на партнера наезжать будет, все настроение малышке перед свадьбой испортят и будет у нас самая печальная невеста в истории. А нам печальная невеста нужна?
- Не нужна, - улыбнулась я.
- То-то и оно, - кивнул Наавир. - Дэя, детка, ты пойми, нам с Юрао и так тебя отдавать никакого желания нет. Лично я вообще не понимаю, чего ты в этом Тьере нашла, если честно. Так что ты учти, и я и Юр, мы тебя поддержим, даже если ты сейчас от свадьбы откажешься.
- Ух, - только и смогла я выдохнуть.
Потому что не ожидала, вот никак не ожидала. Правда был еще один вопрос:
- А гномья община?
Наавир нахмурился, посмотрел на меня с сожалением и честно признался:
- Нет, бородатые не поймут, но зато вполне поддержат развод, так что шанс отвязаться от Тьера всегда есть. Так что, тебя спасать?
Я осторожно глянула на отца и поняла, что да - спасение необходимо. Причем немедленное. И неловко встав с колена возрожденного духа Золотого Дракона, я произнесла:
- Папа, позволь представить тебе лорда Грранта Наавира, моего второго партнера но...
- Мне с головой хватило и первого партнера!
Наавир поднялся, шагнул ко мне, по-свойски обнял за плечи и доверительно, но громко прошептал:
- Да, он у тебя мужик суровый, я это понял еще когда мы с тобой к вам приезжали. Суровый мужик, серьезно, бежим?
Отцу нехорошо стало уже после фразы Наавира «когда мы с тобой к вам приезжали», но после последнего предложения он и вовсе разгневался.
- Папа, Наавир тогда был маленьким котенком, он на тот момент только переродился и ему нужно было быть рядом со мной, так как он подпитывался моими эмоция... - я осеклась.
Нет, действительно, а как отцу сейчас все объяснить?!
Объяснил все Наавир:
- Короче, Орон, дело такое - малышка меня спасла, а так как эмоций там было много, я сумел достаточно быстро вырасти, перестроить тело, вернуть собственную магию и теперь я полноценный дракон, и да, скоро женюсь.
- Леди Верис дала согласие? - обрадовано воскликнула я.
Чуть скривившись, Наавир пояснил:
- Шаена даст, тут без вопросов, а вот с Эллохаром будут трудности...
- Почему?
Дух Золотого Дракона пожал плечами и задумчиво ответил:
- Вероятно потому, что он такой же суровый мужик, как и твой отец, и считает, что нечего всяким возродившимся духам ухлестывать за его бывшей ученицей, а ныне нреподом в его школе. Но ничего, мы - драконы, народ настойчивый.
Мой отец, хмуро перевел взгляд с меня на Наавира, но сказать ничего не успел, Наавир был быстрее:
- Да я понял, за что вы дочь ругаете, - весело сообщил он. - Леди Тьер в момент ора на Юрао обмолвилась, что у Дэи отец строгих правил, и теперь на нее хоть кто-то повлияет. И если я правильно понял, вы тут вдвоем уединились, чтобы дочу вразумить? Напрасно, господин Риате, поверые, Дэя с Юрао все правильно делают, иначе малышке пришлось бы месяца два учить все официальные танцы темных, еще с год заучивать наизусть все династии придворных лордов и леди, а после наравне с леди Тьер участвовать в придворной жизни. Только вы учтите, что леди Тьер во всем этом варится с детства, а у Дэи ни опыта, ни навыков, ни желания для светской жизни не имеется. Зато есть любимая учеба и любимое дело, которым она хочет заниматься, и в этом сам Риан Тьер ее вполне поддерживает. И кстати, напомните-ка мне, разве не вы пошли против воли семьи и не только женились на госпоже Эрисе против, но и увезли жену подальше от вашего рода?
Кстати да.
Я посмотрела на отца, папа неожиданно улыбнулся, и задал вовсе не тревиальный вопрос:
- А Юрао Найтес тоже скоро женится?
- Навряд ли, - честно ответил Наавир. - Эрха еще на шестом курсе учится, и тоже в школе Смерти, а Эллохару Юр не нравится, так
что лет шесть точно не женится.
На все это папа ответил задумчивым:
- То есть точно только партнеры...
- А вы что, в высокоморальном облике Дэе сомневаетесь? - изумился Наавир. - Господин Риате, ну вы даете! Между прочим ваша дочь первая за тысячу лет как минимум невеста темного лорда, которая выходит замуж девственницей.
- Счастливчик! - прошипела я.
- Да я, счастливый, спорить не буду, - хмыкнул мне Наавир, а потрясенному отцу продолжил изливать сведения:
- У темных такое вообще не принято, там до свадьбы бывает все и много, а смысл первой брачной ночи сводится к зачатию, и потому столько ритуалов.
Папа стоял потрясенный откровенностью дракона, я же застыла совсем но друюй причине «смысл первой брачной ночи сводится к зачатию»...
- Дэюшка, малышка, ты что испугалась? - заметил мое побледневшее выражение лица Наавир.
Я промолчала.
Отец произнес:
- Достаточно откровений на сегодня. Дея, я к сватам, а то неудобно получается.
- Да-да, - рассеянно отозвалась я.
Едва за папой закрылась дверь, торопливо вошли Зоэль и Найвери, но лично я не нашла в себе силы даже приветливо им улыбнуться, потому что меня накрывала паника!
Наавир, поймавший в радостные объятия сначала одну сестричку Лангавер, а потом и вторую, расцеловав обеих, не сразу заметил мое состояние. Но когда заметил, отпустил вампирш, и предложил:
- Сбегаем?
И я даже кивнула.
- Э, нет! - возмутилась Зоэль. - Дэя, только не до того, как ты оденешь платье! И вообще, сбегать нужно от алтаря, поразив перед этим всех своей красотой. А ну не вешать нос! Пошли к тебе и поверь...
- Ты будешь в восторге! - довершила за нее фразу Найвери.
Мне уже тогда стало окончательно не хорошо, потому что сразу возникли нехорошие подозрения.
И они оправдались.
Это было платье!
Белоснежное, из изысканного кружева, обтянувшее меня всю - от шеи и до середины бедер, ниже обтягивало не так сильно за счет разреза. И разрез, шедший по правой ноге, был крайне далек от скромного, как впрочем и само платье - кружево оставляло мало простора для любой фантазии.
- Ты потрясающая, - прошептала Зоэль.
- Можно мне посмотреть?- раздался из-за двери голос Наавира.
- Нет! - закричала я.
- Да брось, у тебя очень красивая изящная фигура, тебе нечего стыдится, - вставила Найвери.
- И если ты не наденешь это платье, я обижусь, - заверила Зоэль.
- А мы, вампиры, злопамятные, - напомнила Найвери.
Четвертое свадебное платье...
Нет, я ничего не стала говорить сестричкам Лангавер, и даже отказалась спускаться с ними к столу, мотивируя тем, что нужно поговорить с Наавиром.
И правильно сделала, потому что только мы со Счастливчиком спустились, как Ларре сообщил, что пришли две странного вида женщины, и спрашивают госпожу Риате, то есть меня.
- Хорошо, что я есть, - заметил Наавир, - буду твоей охраной.
- Думаешь, мне в доме Риана что-то может угрожать? - поинтересовалась я, ступая за дворецким в гостиную.
А в гостевой меня ожидала высокая седая женщина в длинном сарафане, и когда она обернулась, я потрясенно выдохнула:
- Герата?!
Служительница Забытого бога, волхвица человеческого государства, радостно мне улыбнулась, а затем поклонилась низко, до земли, как это было принято у человеческих жриц. И ее спутница, совершенно не знакомая мне женщина, так же низко поклонилась.
- Тамина, - представила ее Герат.
Я же удивленно произнесла:
- Вы здесь, в столице... вы...
Волхвица подошла, обняла меня, несмотря на мгновенно напрягшегося Наавира, и шепотом спросила:
- Родственник?
- Партнер, наставник, воспитатель и старший ответственный, - вместо меня хмуро ответил дух Золотого Дракона, - а вы, уважаемая носительница странного вида магии, которую я никак не могу идентифицировать, на шаг назад, будьте любезны.
- Наавир, Герата не опасна, - начала было я.
Счастливчик хмыкнул, после протянул руку, схватил жрицу за запястье, поднял рукав, обнажая вышитый кожаный браслет и указав на него, сообщил:
- Одно прикосновение - болезнь, два - смерть. А ты говоришь, не опасна, малышка.
Мягко высвободив свою руку, Герат задумчиво осмотрела золотоволосого лорда в золотом, прищурила глаза и задумчиво уточнила:
- Древний? Более тысячи лет?
Наавир промолчал, но это было какое-то подтверждающее молчание, и волховица кивнула, принимая истину, и произнесла странную фразу:
- Кровь рассвета да не обратится вспять.
Мгновенно расслабившийся Наавир улыбнулся и ответил:
- Тьма заката да не поглотит.
И оба с подчеркнутым уважением поклонились друг другу.
- Ничего не поняла, - сообщила я.
- Мелкая еще, - объяснил дракон.
- Юная, - поправила его высказывание Герата.
После чего подала знак второй волхвице и та приблизилась, держа на вытянутых руках три свертка. И продолжала так держать, в то время, как Герата улыбнувшись мне, произнесла:
- Мы никогда не забудем, что ты сделала для нас, служительниц культа Забытого, нам никогда не отплатить тебе за сохранение жизней, но мы хотели вернуть хотя бы частичку того добра, что ты совершила. И лишь прибыв в столицу, я узнала, что подарок придется ко времени. Это тебе, Дэя.
И мне протянули первый сверток.
- Уверена, ты, несомненно, будешь очень рада, - с улыбкой заверила волховица.
Я молча надорвала бумагу, и достала тончайшее белоснежное платье, расшитое охранительной вышивкой, выполненной блестящей шелковой нитью.
Да, это было платье!
Свадебное!
Мне стоило неимоверных трудов выжать из себя благодарную улыбку.
- Магия темных сильна, - произнесла Герата, - зависть к тебе темных леди велика, ненависть лордов огромна, но в этом платье никто и ничто не сможет повредить тебе, Дэя, вышивка защитить тебя от магии, зависти, помыслов недобрых, проклятий смертельных.
Да и само платье было на удивление прекрасным - тончайший лен, словно снежная изморозь вышивка, открытая шея, скромный вырез
декольте, шнуровка на талии, и подол лилией распускающийся к низу... Очень красивое платье, нежное, элегантное, к которому хотелось прикоснуться.
- Это не все, - продолжила Герата.
Я осторожно свернула платье и передала его Наавиру, волхвовица же протянула мне следующий сверток, со словами:
- Это наденешь в день, когда время родов придет, боли почти и не заметишь, - и я развернула длинную ночную сорочку. - А это малышу, коли простынет, али сон беспокойный будет. Вышивка здесь особая, здоровье несущая, спокойствие дарующая, древняя... Да дракон твой сам объяснит.
- Спасибо, - искренне поблагодарила я, прижимая крохотную рубашечку к груди и чувствуя даже вот так, от прикосновения, какое-то тепло и спокойствие.
- Не за что, Дэюшка, у нас к тебе больше благодарности, поверь.
Я же поняла, что расставаться с маленькой рубашечкой для моего будущего ребенка мне вообще не хочется, даже из рук выпускать. Но не время же, и я свернула крохотную вещичку, запаковала обратно и произнесла:
- Идемте к столу, все мои родственники собрались.
Вероятно, волховицы еще никогда не видели столь благожелательного отношения - в Приграничье чтут Забытого, так что служительницы его культа были приняты очень тепло и по-родственному всеми, кроме леди Тьер, которая продолжала жаловаться моим родителями и лорду Тьеру-старшему.
Мы же с Наавиром, поспешили наверх отнести свертки, и вот едва подошли к двери, дракон задумчиво произнес:
- Я так понимаю, это третье платье.