Андрей с ним не спорил, захватить столицу княжества они смогут, а вот удержать — нет, не смогут. Лука Фомич на это отреагировал просто:
— А и не надо удерживать. Забрать все добро и сжечь городок. Людишек в полон забрать, да землицы от пронского княжества оттяпать чуток. А там видно будет.
Андрей понимал, что предложение Луки не приемлемо, устроить гражданскую войну ему не позволит ни князь резанский, ни святые отцы! Да, и Москва заступится за Пронск. Вызовут князя на правеж и заставят вернуть награбленное в Пронске. Нет, тут хитрее нужно действовать. Булат прав, с пронскими княжатами нужно дружить, а по-тихому наказать обидчиков.
Из за-за раскидистой елки вышли трое. Трое из леса, в стальных кирасах и добрых бацинетах на голове, правда один был в кольчужном капюшоне, это который с булавой в руках. На ногах у них кольчужные штаны. Сюр полнейший, Андрей было подумал, что они ему с пьяных глаз показались, но трое латников разделились и теперь Андрей точно видел, что их вооружение отличается. Один был вооружен длинным мечом и квадратным щитом, второй держал в руках булаву, а третий, как раз размахнулся для удара огромным молотом и, как паровоз, несся на князя.
Андрей успел направить арбалет в сторону молотобойца. Болт звякнул об кирасу. Узкий стальной наконечник пробил защиту, но не глубоко. Молотобойца он не остановил, видимо под кирасой у него поддета кольчуга или поддоспешник. А крепкий мужик оказался, пускай болт не смог причинить вреда, но сила удара арбалетного болта настолько велика, что может опрокинуть человека на спину, а этому хоть бы что: прет как танк.
Андрей отбросил бесполезный арбалет, обнажая саблю. Преимущество на стороне татей, это и ежику понятно. Сабля тут на помощница, снег не позволит, Андрею рубиться на равных, но князя это не смущало. Он быстро утаптывал снег, делая себе площадку для маневра. Стрельцы перестали обращать внимания на князя, видимо кто-то принял решение взять князя в полон. Ага, сейчас, возьмете, как бы не так. Ему бы продержаться минут пять, а там и глядишь подмога подоспеет.
Молотобоец ударил мощно, Андрей уклонился влево. Когда боевой молот опустился на то место, где только что стоял князь, он резко подпрыгнул, ударяя обоими ногами по длинной рукояти молота. Одновременно, князь выбросил вперед правую руку, обхватывая голову молотобойца и увлекая врага на себя. Левая рука вонзила стальное лезвие узкого кинжала в узкую щель забрала. Все, один готов.
В этот момент второй латник нанес удар булавой, князь успел среагировать, подавшись назад, с трудом удерживая равновесие под тяжестью убитого молотобойца. Булава с глухим звоном врезалась в бацинет убитого, оставляя на нем приличную вмятину. Андрей совершил невозможное, трезвому ему такое было бы не проделать, он отпустил рукоять сабли, ухватываясь за булаву и, резко дернул ее на себя, одновременно толкая убитого молотобойца на латника вооруженного булавой. Убитый свалился под ноги латника, тот споткнулся о его тело и стал падать на Андрея. Естественно в падении он напоролся горлом на сталь кинжала. С двоими врагами князь расправился, одно плохо, второй латник упал подминая под себя князя. Андрей оказался лежащим на снегу, с придавленными телами убитых им латников ногами. Мечник громко ржал, наступая на князя. Его глухой смех, раздававшийся из под стального горшка звучал очень зловеще.
Мечник, навис над головой князя, продолжая смеяться. Вдруг откуда ни возьмись, на его голову опустилась веревочная петля, рывок и мечник опрокинут на спину. На него тут же набросились несколько воинов, отбирая меч и кинжал.
Андрей приподнялся на локте, недалеко от него стоял весело скалившийся Кулчук, а за ним двое воинов вязали схваченных стрельцов.
Когда Андрея освободили из под тяжести убитых им латников, все уже закончилось. Стрельцов татары скрали по тихому, взяли живьем. На дороге тоже все почти закончилось, татей окружили, частью побили стрелами, а немногих оставшихся в живых собирались взять живьем, что бы расспросить, на предмет, где их логово.
Андрей подошел к возку и остолбенел от увиденного. Лука Фомич мирно беседовал с предводителем разбойников. Этот персонаж выглядел точ в точ, как убитые князем латники, только доспех у него был значительно лучше. Позади него, такие же европейского вида воины держали под руки старого знакомца князя. Ну, неймется пронскому боярину. Прошлым летом, он среди прочих приходил грабить вотчину Андрея, и попал в плен к татарам, которые, как назло, тоже пришли пограбить и, отомстить князю за учиненный им наезд на становище небольшого татарского рода. Тогда, Андрей отпустил пронских бояр с миром, содрав с них приличный окуп. Видимо, затаили они зло на князя, решили поквитаться и восполнить убытки, промышляя на большой дороге.
Андрей к этому времени достаточно поднаторел в знании немецкого языка, воевода же говорил на странной смеси различных языков, но все равно, князь понимал о чем идет речь.
— Жорж, у тебя нет выбора, — голос воеводы звучал совершенно спокойно, а сам он стоял совершенно безоружный, напротив своего собеседника, вооруженного боевым топором, представлявшим собой ужасающее сочетание секиры и боевого молота и пики, — Сдавайся, Жорж. Посмотри на моих стрельцов, ты, пикнуть не успеешь, как тебя утыкают стрелами.
— Эх, Лука, у меня нет серебра для выкупа, — покачал головой рыцарь, закованный с ног до головы в сталь.
— Отслужишь, — продолжал увещать знакомца воевода. — Год. Потом сам решай, или останешься, или скатертью дорога.
— Оплата? — рыцарь заинтересовался предложением Луки.
— Какая оплата, Жорж? Ты в своем уме? — Лука весело рассмеялся. — Кормежка, вино, одежда за счет князя. Как отслужишь, тогда и поговорим об оплате.
Рыцарь оглянулся на своих товарищей. Латники внимательно слушали разговор своего предводителя с воеводой. Лишь, двое дикарей, как две капли напоминавших древних викингов стояли с полнейшим безразличием.
Эта экзотическая парочка вместо нормального доспеха имела прикид рокера затянутого в кожу и меха, разве, что на голову они напялили норманнские шлемы, правда без рогов, но и без того вид у этой парочки — ну очень уж колоритный. Вооружены дикари длинными, до двух метров, луками и двумя длинными ножами каждый. Ножики эти (или мечи) висели у них за спинами и свисали чуть ниже спины, со стороны посмотришь — вылитые черти с хвостами.
Однако, рыцарь подошел именно к этой парочке, к ним присоединился еще один латник. Они стали громко спорить, причем дикари всем своим видом выказывали надменность, с презрением бросая слова в лицо рыцаря.
Андрей не стал дожидаться итогов переговоров, воевода сам справиться, но доводить дело до схватки, Андрею не хотелось. Схватка = это всегда убитые, а смертей на сегодня уже достаточно. Да и холодно стоять раздетым, чай не май месяц. А главное, без доспеха, Андрей чувствовал себя неуютно, среди полностью одоспешенных воинов, легкая кольчужка тонкого плетения поддетая под кафтан — это больше для самоуспокоения, стрелу остановит, а вот от рубящего удара она не спасет.
Тела двоих возниц, убитых стрелами, уже погрузили на сани. Федьку, молодого татарина, перевязали тряпицами, туго перебинотовав простреленные бедра. Андрей подошел к Федору узнать о его самочувствии. Слава богу, кости целы — это главное. Потом, князь заглянул в возок к царевичам. Там все нормально. Дети целы и невредимы. Кормилица, только обделалась от страха. Стрела сорвала с ее головы меховую шапку, оцарапав кожу на голове, но раны — пустяшная. Сенька уже успел перевязать ей голову, и даже отдал ей свои запасные штаны, вместо ее салбаров[32], которые девушка тут же напялила на себя, разумеется только после того, как не стесняясь мужиков обтерлась снегом. Да, тем и не до нее было, они держа татей на прицеле самострелов ожидали итога переговоров воеводы.
Андрей залез в свой возок, налил себе полный кубок вина и выпил залпом. Мандраж не проходил. Пришлось повторить еще, пару раз. Вроде полегчало.
Тут в возок влез воевода, уселся на лавку, даже не отряхнув снег с плеч. Потянулся к кувшину с вином, надолго присосавшись к горлышку. Крякнул от удовольствия, обтирая рукавом мокрые, от пролитого вина, усы.
— Ну и? — нетерпеливо задал вопрос Андрей.
— Поединок требует, — пожал плечами воевода, и снова присосался к горлышку кувшина.
— Хватит жрать! Дело говори! — Андрей начал злиться на воеводу.
— Я Шателена давно знаю, скрестить с ним мечи — в том бесчестия нет. Он рыцарь, причем уже дважды.
— Лука! Ты в своем уме? — неожиданно для себя заорал Андрей. — Побейте их стрелами на хрен и дело с концом.
— Ты погоди, княже. Не кипятись, — Жорж Шателен настоящий дворянин. Фламандец, родом из Гента. Мы вместе бранились под стягами герцога Бургундского, — сообщил Лука.
— Поединок требует, — пожал плечами воевода, и снова присосался к горлышку кувшина.
— Хватит жрать! Дело говори! — Андрей начал злиться на воеводу.
— Я Шателена давно знаю, скрестить с ним мечи — в том бесчестия нет. Он рыцарь, причем уже дважды.
— Лука! Ты в своем уме? — неожиданно для себя заорал Андрей. — Побейте их стрелами на хрен и дело с концом.
— Ты погоди, княже. Не кипятись, — Жорж Шателен настоящий дворянин. Фламандец, родом из Гента. Мы вместе бранились под стягами герцога Бургундского, — сообщил Лука.
— И что с того?
— А то! Ты собрался корабль покупать, дело торговое заводить в Любеке, а о воинах ты подумал?
— Нет, — князь вынужден был согласиться с доводами воеводы. — Только вот что твой дружок делает у нас? — ехидно спросил Андрей.
— Условия просты, — если победишь ты, то он год отслужит тебе вместе со своими людьми.
— А если нет?
— Он уводит людей и мы не чиним этому препятствий, — Лука посмотрел на князя, оценивая состояние государя, и предложил. — Хочешь я стану биться?
— Да иди ты лесом, — зло отозвался Андрей. Он вновь, до краев, наполнил кубок вином, выпил залпом до дна и подобрав свой шестопер полез из возка наружу.
— Сенька! — заорал князь на парня стоящего рядом. — Щит мне!
— Государь, ты почто так? Ты бы бронь вздел! — воевода увязался следом за Андреем. Ему вторил Семен, крайне озабоченный решением князя.
— Государь, постой. Пусть Лука Фомич бьется. Да, постой ты, княже, — парень ухватил Андрея за рукав кафтана.
— Вон! Все прочь! — ревел князь, расталкивая воинов стоявших у него на пути.
Рыцарь напялил на голову бацинет украшенный наметом, опустил удлиненное забрало, похожее на клюв. С правой стороны клюва, в нем проделаны тонкие отверстия для дыхания, но узкое трех-граное лезвие княжеского кинжала войдет в отверстия забрала, если точно попасть в дырку. С левой стороны забрала таких отверстий не было.[33]
Андрей занял позицию, оценивающе оглядывая противника. Да, шестопер тут самое то будет, а вот халха татарская против секиры бесполезна. Андрей отбросил взятый у Сеньки щит в сторону, заменив его на кинжал.
— Сейчас посмотрим, кто возьмет, — зло прошипел Андрей.
Смерть за последний год, всегда находилась с ним рядом, но по чистой случайности обходила его стороной. Андрей решил проверить утверждение фаталистов, что от судьбы не уйдешь. Будь, он чуточку трезвее, то вряд ли бы решился на такое, но винные пары затуманили мозг и Андрей попер буром на противника, не удосужившись вздеть доспех.
Пока Андрей шел на рыцаря, с ним стало твориться не ладное. Дикая, звериная ярость накатила на Андрея, на глаза пала кровавая пелена, и мозг взорвался. Вместо противника, князь видел перед собой сгусток энергии, лишь формой напоминавший человека. Вместе с тем, Андрей увидел себя, странным образом пританцовывающего в каком-то диком танце.
Воины рыцаря ошалело смотрели на полупьяного русского князя, вышедшего на битву с полностью экипированным латным воином. Русич даже не озаботился вздеть доспех, вышел на поединок в простом темно-красном кафтане. Исход поединка был предрешен, каждый из наблюдавших начало поединка гадал про себя, каким именно ударом Шателен свалит противника.
Рыцарь ударил мощно, секира описав полукруг, искоса опускалась на бедро поединщика, который не обращая внимания на противника, странным образом пританцовывал на месте.
Шателен был уверен, что разрубит противника на пополам, вот только секира прошла по дуге не встретив сопротивления. Жорж был настоящим профессионалом своего дела, он одернул секиру назад, и резко выбросил древко вперед, стараясь поразить голову противника, который стоял на том же самом месте не двигаясь. Рыцарь еще не довершил колющий удар, года заметил, что перед ним пустота. Противник исчез из поля видимости. Шателен, повинуясь чутью, повернул голову направо, и получил страшный удар по глове, чуть было не оглушивший рыцаря.
Так как удар пришелся с боку, и нанесен был снизу в верх, то пряжка на ремне бацинета, крепившая шлем к кирасе не выдержала, метал лопнул или был перерублен перьями шестопера. Так или иначе, но Шателен остался без бацинета, который сила удара сорвала с его головы.
Жорж, мгновенно развернулся, в замахе развернув свой ужасный бердыш. Теперь рыцарь собирался ударить молотом по противнику, который опять стоял без движения.
Сенька наблюдал за поединком, широко разявив рот от удивления. Только, что на его глазах, устрашающих размеров лезвие секиры, перерубило его господина на пополам, а тому хоть бы что, стоял как стоял, даже не шелохнулся. Разве что, стал государь выше ростом чуть ли не в половину своего роста, но видно, это только показалась ему. В одном Сенька не сомневался, князь остался живым и здоровым. И когда рыцарь нанес второй удар, целя пикой в лицо оцепеневшего князя, тот исчез, и через мгновение государь не объяснимым образом оказался позади поединщика, с его правой стороны. Потом, князь так стремительно ударил шестопером по шелому немца, что Сенька увидел только сорванный с головы поединщика бацинет, блестящим на солнце снарядом, взмывшим высоко в небо, и свалившимся на сани с раненными. Семен, как зачарованный смотрел за полетом шелома немца, и проворонил его третий удар по князю. Парень стоял затаив дыхание, не жив, ни мертв, словно сам он участвовал в схватке.
Андрей не чувствовал собственного веса, год не прошел для него даром: свежий воздух, экологически чистые продукты, сдобренные натуральными винами, к которым князь с охотой пристрастился, все это в сочетании со здоровым образом жизни, то есть ежедневными тренировками по курсу «как быстро убить врага и остаться самому в живых», сделали князя необычайно сильным человеком. Но то, что с ним случилось сейчас, не шло не в какие сравнение.
Было дело, на него накатывала ярость, и он отключался, приходя в себя, когда убивать было уже некого. Правда, память тогда отшибало на чисто и, чувствовал себя князь совсем паршиво. В этот раз все не так, он словно потерял вес, с легкостью подпрыгнул в высь, почти на метр с лишним, пропуская смертоносное лезвие вражеской секиры под собой. И потом, он откуда-то знал, куда Шателен нанесет свой удар, князя охватило странное чувство, словно он видел себя со стороны, глазами противника, и в то же время, этот рыцарь все еще предстоял перед Андреем в образе энергетического сгустка, который двигался настолько медленно, что можно было раз десять оббежать вокруг него, пока он опустит свой громадный молот на голову Андрея.
Шателен вложил в этот удар всю свою недюжинную силу, он получился настолько мощным, что рыцарь, когда молот неожиданно провалился в пустоту, не найдя своей цели, рыцарь не смог удержать равновесия, вынуждено делая шаг вперед, лишь бы не упасть. Его противник непостижимым образом сместился влево от рыцаря. Более того, он опять наотмашь ударил, на сей раз удар его шестопера пришелся по спине Шателена. В прочности своей кирасы Жорж не сомневался, она выдерживала и не такие удары, но рыцарь, к сожалению, от сильного толчка получил дополнительное ускорение, и с металлическим грохотом рухнул на колени, так и не выпустив из рук свою ужасную секиру-молот.
Шателен стоял с непокрытой головой, не зная чего ждать: либо победитель размозжит ему голову, либо помилует. Краем глаза, он уловил стремительный замах руки победителя, он отчетливо понял, что через мгновение расстанется с жизнью.
— In manus tuas, Domine, ipsum terminum redemisti[34], - шептали побелевшие губы рыцаря.
— Княже! Стой! — заорал воевода дурным голосам, видя, что государь готов размозжить Шателену череп.
От окрика Луки, наваждение вдруг разом спало. Андрей вновь стал видеть не сгусток энергии, а нормального человека, взгляд князя сфокусировался на грязной шевелюре рыцаря, готового распрощаться с жизнью.
— Ярый! — выдохнул Лука, глядя на государя широко открытыми глазами.
— Berserk — с ужасом вторили ему латники, на родине которых, берсерки давно повывелись, так как закон неумолимо требовал изолировать воинов замеченных в бешенстве берсерка.
Однако, не все глазели на поединок. Кое-кто внимательно наблюдал за парочкой дикарей. Как только начался бой, один из рыцарей незаметно сместился назад, встав с левой стороны от дикарей. В руках он держал точную копию бердыша Шателена. Разве что рукоять, окованная железом, была чуть короче секиры Жака. Как только, дикари поняли, что их предводитель потерпел поражение, они стремительно наложили стрелы на тетиву, но выстрелить успел только один. Стрела стремительно пронеслась над головой князя, сорвав с нее столь любимую Андреем бархатную тафью.
Самострельщики отреагировали незамедлительно, утыкали болтами безголовое тело одного из дикарей. Дело в том, что рыцарь ожидал, что-либо подобного от этих чертей, для того и занял удобную для нанесения удара позицию. Секира снесла косматую голову ближайшего к убийце дикаря. Второй черт стоял чуть в отдалении, его зацепило отточенным лезвием пики. Но раз он стоял чуть дальше, и уловив движение секиры, успел чуть отстраниться, уходя с линии атаки, и благодаря отличной реакции остался жив, правда, бедолага лишился подбородка. Он опрокинулся спиной на снег, болты стрельцов пронеслись над ним и устремились дальше. Как на грех болты выпустили трое стрельцов, они стояли в разных местах и траектория полета болтов отличалась. Один болт улетел в лес, второй впился в стегно стрельца Афанасия, у парня даже не было кольчужных штанов. Все стрельцы Афони пренебрегали защитой, ограничиваясь легкой кольчугой, под кожаной кирасой. Третий болт ударился о пластинчатый доспех бородатого воина и отскочил, не сумев пробить защиту из стальных пластинок.