– Где Константин Алексеич? – спросила у нее Злата.
– Сказал, что щас еще на полке полежит и на речку пойдет окунаться, – ответила та. – Попарились мы знатно. Как говорит Инка Перцева, есть что вспомнить, нечего детям рассказать, – Светка плотоядно захихикала.
– Слушай, подруга, – решительно сказала Злата, – а ответь мне на один нескромный вопрос. Когда мы в первый день шли на завтрак, я услышала, как ты разговаривала с кем-то по телефону. Очень взволнованно говорила что-то вроде: он не должен узнать, делай что хочешь… Ты что, к тому моменту уже знала, что Громов здесь, на базе? И просила его по телефону, чтобы он Котику ничего не сказал? Тогда зачем ты сказала Зимнему и следователю, что увидела его только в машине?
– Ты что, перегрелась? – Светка с изумлением на нее посмотрела. – Я с девчонками своими разговаривала. Из рекламного отдела. Мы один банк на рекламу разводили. Полгода угрохали. Ну, и вроде дело сдвинулось с мертвой точки. А другому банку мы огромные скидки даем. Они по предоплате работают, поэтому у них стоимость квадратного сантиметра на сорок процентов дешевле. Вот я и предупреждала девчонок, чтобы они новому клиенту не проболтались. Он на предоплату ни в какую не идет, но каждую копейку считает, жмот несчастный. Ты что придумала, Добровольская? Ты тут детективы читаешь на досуге или тебе убийство крышу снесло настолько, что ты в мисс Марпл решила заделаться?
– Для мисс Марпл я еще молодая, – мрачно ответила Злата. Ее подозрения в Светкин адрес теперь казались ей глупыми. – Вот что, подруга, – сказала она, чтобы перевести разговор на другое. – Перед тем как ты обнаружила, что кулон пропал, ты успела своей Инне позвонить?
– Успела. – Напоминание о пропаже стерло улыбку с круглого Светкиного личика. – Я ей позвонила, а уже потом решила переодеться, чтобы оправдать свое отсутствие. Вот тут-то и выяснилось, что кулончик тю-тю. Знать бы хоть, ценный он был или нет. Чтобы понимать, чего именно я лишилась.
– Погоди. Что тебе твоя Инна сказала?
– Да что сказала… Заверещала, что это супер какой крутяк и жаль, что номер только что вышел, теперь придется до следующего терпеть. И что она обязательно будет мне звонить, узнавать, как продвигается расследование. Ну и предупредила, чтобы я больше никому ничего не рассказывала. Она знаешь какая… За эксклюзив маму родную продаст. А уж как информацию собирает… Нет ей равных.
– Свет, а ты можешь ей потихоньку еще раз позвонить и попросить узнать, что происходит вокруг Залесья?
– Залесья? – непонимающе уточнила Светка.
– Да тише ты, – одернула ее Злата. – У нас район такой есть, на западе области. Мне нужно узнать, происходит там что-нибудь необычное или нет. Можешь?
– Тебе для Артема, что ли? – Светка понизила голос до шепота. Было это довольно кстати, потому что за их беседой следили. Злата заметила внимательный взгляд Щапина. Сидящий неподалеку историк не пропускал ни слова из их беседы.
– Нет, не для Артема. – Злата тоже заговорила еще тише. – Мне кажется, что это может иметь отношение к гибели Громова. Я тебе потом расскажу, честное слово. Тут нельзя.
– Да уж, тут ушей слишком много, – согласилась Светка и повернулась в сторону стукнувшей входной двери. С берега реки вернулся пахнущий речной прохладой Заварин, а вместе с ним Гриша, принесший-таки обещанную бутылку.
Все собравшиеся обступили его, рассматривая уникальный напиток на просвет. Затем кальвадос был торжественно открыт и разлит по бокалам. Запах от него шел упоительный. Сделав маленький глоток, Злата покатала напиток на языке и проглотила. Яблочный аромат растекся у нее по небу, прокладывая дорожку в желудок. Она невольно зажмурилась от того, как ей было вкусно. Кальвадос, к которому ее приучил Артем, она действительно очень любила.
Он жег ей внутренности, а взгляд Аржанова жег висок. Он мешал ей, неотрывный и, как ей показалось, встревоженный. И чтобы не думать об этом, она решительно отвернулась и сделала еще один достаточно большой глоток из бокала.
Аржанов действительно был встревожен. Он тоже слышал ее разговор с подружкой. Слышал от первого до последнего слова. Он ничего не понял ни про рекламу, ни про неведомое ему Залесье. Но из разговора ясно вытекало, что сумасшедшая девица затеяла собственное расследование, и это ему категорически не нравилось.
Нет, он уже успел оценить быстроту и ясность ее мышления. Она наверняка многое замечала и была способна на парадоксальные выводы. В этом плане она могла быть очень даже полезна. Но собирать информацию, чтобы вычислить убийцу, было опасно. Очень опасно, и потому он должен был ее остановить.
«С ней надо поговорить, – решил он про себя. – Выяснить все, что ей известно. Попробовать сопоставить факты. И убедить никуда не лезть. Ничего не спрашивать. Потому что хочет он этого или не хочет, но убийца Санька находится здесь, на базе. В одной компании с ними. Вот в этой самой бане. И он уже доказал, что совершить убийство ему совсем несложно».
Ему стало душно. Выйдя на крыльцо, как был, в одном полотенце, он сбежал по резиновой дорожке вниз к реке, у кромки воды развернул полотенце и с размаху бросился в воду. Вечерняя вода приятно холодила кожу. Река расстилалась перед ним, знакомая, родная. Уверенными взмахами преодолев расстояние до середины, он перевернулся на спину и, раскинув руки, посмотрел в вечернее небо. Ему было о чем подумать.
Проследившая глазами за его уходом Злата вдруг почувствовала себя одиноко. Без него в набитой людьми комнате стало пустынно и как-то холодно.
«Пойду воздухом подышу», – решила Злата.
Она вылезла из-за стола, подошла к вешалке с халатами, вытянула свой, накинула его на плечи и вышла на крыльцо. Далеко в реке она увидела мерно двигающуюся точку. Хозяин базы плыл мощно и уверенно, как будто ему принадлежала не только база, но и река, и ночное небо в неярких летних звездах, и весь мир. Хотя, может быть, так оно и было.
Под легким ветерком Злате стало зябко. Засунув руки в глубокие карманы, она попыталась расслабиться, чтобы согреться. Вокруг звенели комары и стрекотали кузнечики. И в этом звуке было столько покоя, что ей почему-то захотелось плакать.
Пальцы в кармане халата нащупали что-то стеклянное. Подойдя к окну, из которого падал яркий свет, Злата вытащила из кармана два флакончика. Это оказался ботокс.
«Это Аржанова халат!» Ее озарила неожиданная вспышка радости от того, что она надела вещь, которая до этого облегала его крепкие плечи, и тут же накрыла волна неловкости. Никогда и ни при каких обстоятельствах Злата Добровольская без спроса не брала чужое. Опустив флаконы обратно в недра карманов, она вернулась в баню и, сняв халат, аккуратно пристроила его обратно на вешалку, после чего шмыгнула на свое место за столом и снова отхлебнула кальвадоса из бокала.
Пока он любовался звездами и представлял, какой может быть девушка Злата на ощупь, его довольно далеко отнесло течением. Конечно, иногда, под настроение, он любил плыть против течения, и одно такое купание чуть не стоило ему жизни. Правда, дело было в середине ноября и температура воды опустилась градусов до восьми, не больше. Но сейчас ему было лень. Перевернувшись на живот и оценив расстояние до бани, Аржанов решил вернуться к оставленному на песке полотенцу по берегу. Собственная нагота его ничуть не смущала.
Белые ночи уже уступали ночной темноте. Аржанов почти сливался с серым сумраком, который мягко окутывал влажное тело. Неслышно ступая по прибрежному песку, чтобы не идти босиком по гальке пляжа, он не спеша приближался к сияющей огнями бане. Краем глаза он заметил непонятное шевеление за кустами и остановился, прислушиваясь.
На дорожке с той стороны кустов разговаривали Муромцев и Парменов. Огонек сигары, которую курил журналист, светился сквозь вязь листьев. До Аржанова донесся густой, чуть сладковатый запах дорогого табака.
– Ну что, тезка, когда купину отдашь? – В баритоне Муромцева чувствовалась угроза.
– А за что? – чуть лениво спросил, похоже, не испугавшийся Парменов.
– Как за что? У нас с тобой уговор был. Что если я приеду сюда, чтобы помочь тебе решить проблему с Залесьем, то купина моя.
Аржанов навострил уши. Залесье сегодня упоминала Злата, и она же сказала подруге, что оно может быть связано с убийством Санька.
– Я приехал, проблемы с Залесьем, как я понимаю, больше нет, так что уговор дороже денег.
– Серега, побойся бога! – В голосе Парменова послышалась нервозность. – Или ты что, хочешь сказать, что проблему с егерем решил именно ты?
– Я ничего не хочу сказать, – невозмутимо ответил Муромцев. – Но ты просил приехать и уговорить его не мутить в Залесье воду. Я приехал. Ничего мутить он больше не будет. А вследствие моего приезда, в связи или опосля, значения уже не имеет.
– Я ничего не хочу сказать, – невозмутимо ответил Муромцев. – Но ты просил приехать и уговорить его не мутить в Залесье воду. Я приехал. Ничего мутить он больше не будет. А вследствие моего приезда, в связи или опосля, значения уже не имеет.
– Я от уговора не отказываюсь. Только вот мне кажется, что Громова просто очень своевременно шлепнули, а ты теперь пытаешься приписать себе чужие заслуги, чтобы захапать купину. Ты что, думаешь, я не помню, как долго ты на нее зубы точишь?
– Не отказываешься – и хорошо. Молодец. Возьми с полки пирожок. И не подумай, что сможешь соскочить и увезти купину обратно. Сережа, что-то мне подсказывает, что ты не очень рвешься узнать, я ли решил для тебя эту проблему. Зачем тебе лишняя информация, ты же умный человек?
– Да уж, меньше знаю, крепче сплю, – усмехнулся Парменов. – Просто если факт передачи купины состоится, а потом менты выяснят, что Громова шлепнул ты или твой мутный помощничек, то я же, чего доброго, в заказчики попаду. Или в соучастники. Не хотелось бы.
– Не бойся. – Баритон Муромцева звучал снисходительно. – С этой стороны тебе ничего не угрожает. А купину отдать все-таки советую, и как можно быстрее. У тебя ее при обыске хоть не нашли?
– Не дурак. Спрятана надежно. Я подумаю, Сергей Василич. Ты меня либо втягиваешь в уголовщину, либо дуришь. И то и другое мне не нравится.
– Так ведь мне тоже часто не все нравится. Ты подумай, конечно, Сережа. Но недолго. До завтра. Потому что я приехал сюда за купиной и без нее не уеду.
Неслышно отступив назад, Аржанов вошел в реку, нырнул, чтобы под водой доплыть до середины, там шумно вынырнул и замолотил руками, производя как можно больше шума. Два собеседника на дорожке замолчали и быстрыми шагами двинулись в сторону бани.
Глава 8
Седина – в бороду, бес – в ребро
Супружество – это соглашение, условия которого ежедневно пересматриваются и утверждаются заново.
Бриджит БардоЗа завтраком выяснилось, что полиция нашла пистолет. Он спокойно лежал себе в кустах, метрах в двухстах от той полянки, на которой встретил свой смертный час Санек. Обычный «макаров», ничего особенного. Как хмуро объявил Зимний, явно сомневающийся, правильно ли он делает, раскрывая оперативную информацию, серийный номер уже «пробили». Пистолет заявлен как потерянный много лет назад.
Особого ажиотажа информация не вызвала. С аппетитом наворачивающий натуральный йогурт с медом и черникой Муромцев заметил, что, раз ружья ни при чем, было бы неплохо все-таки поохотиться, уж коли они сюда приехали. Костромин нервно заявил, что завтра его уже ждут на работе. Да Щапин сказал, что поездка сильно расширяет его познания в криминологии.
– Совсем не моя тема! – жизнерадостно воскликнул он. – История, культура – это мое. А вот все эти пистолеты, ружья, выстрелы, убийства… Но говорят, что все в жизни стоит пройти. Поэтому интересно. Очень интересно.
Злате интересно не было. Ее волновал совсем другой вопрос, поэтому, улучив минутку, когда все присутствующие за завтраком отвлеклись на какой-то общий разговор, она тихонько спросила у Светки:
– Ты Инне перезвонила?
– Обижаешь? – Светка укоризненно посмотрела на подругу. При всей своей непоседливости и жизнелюбии характером она обладала железным, своим рекламным отделом рулила умело, и во многом это объяснялось тем, что она никогда ничего не забывала. – В семь утра еще. Влетело мне, конечно, от нее по первое число. Она же звезда у нас и жена богатого мужа при этом, так что раньше полдевятого глазки продирает лишь по особой нужде. Впрочем, ей это надо не меньше, чем мне, а может, и больше. Тем более она сказала, что про конфликт по поводу Залесья все знает. Пообещала, что свежачок уточнит поутру и скинет мне все на электронную почту. Думаю, что после завтрака можно будет проверить.
– Отлично, – обрадовалась Злата. – А то не дает мне покоя эта информация. Вот чую я, что Громова убили из-за этого самого Залесья.
Впрочем, сразу после завтрака ей не удалось удовлетворить свое любопытство. Господин Заварин увлек Светку «в нумера», и та, бросив на подругу извиняющийся взгляд, покорно пошла вверх по лестнице, предаваться любовным утехам.
Злата поднялась за книжкой и вышла на улицу, чтобы скоротать время в красивой беседке, утопающей в зелени. Книжка была интересная. Детектив, к тому же нечитаный, но мысли Златы то и дело соскальзывали с его сюжета на события, участницей которых она поневоле стала. Рассеянно поднимая глаза от книги, она видела гостей базы, так же, как она, довольно бесцельно слоняющихся по территории.
Муромцев уверенно шел в сторону пляжа, Ровняков, усевшись в такой же беседке неподалеку, разговаривал по телефону. Зимний у крыльца беседовал с человеком в погонах. Парменов увлеченно строчил что-то в ноутбуке, присев прямо на ступеньки их гостевого дома.
Коротко звякнул телефон, уведомляя Злату, что ей пришло СМС.
Все-таки Светка Медведева была хорошим менеджером, да и другом она была хорошим. Понимая, как не терпится Злате получить информацию, она прислала ей пароль и логин от своей электронной почты.
– Котик на второй заход пошел, – написала она. – Ты сама посмотри. А то мне неловко.
Отправив в ответ короткое «спасибо», Злата захлопнула книжку и, оставив ее в беседке, торопливо направилась в сторону дома. Как она помнила, в кабинете стоял мощный компьютер, а значит, посмотреть там Светкину почту и распечатать письмо от неведомой Злате Инны было вполне возможно.
По холлу слонялся неприкаянный Гриша. Взгляд у него был встревоженный, в руке он сжимал мобильный телефон, да так крепко, что даже костяшки пальцев побелели.
В кабинете, к счастью, никого не оказалось.
Интернет-вкладка была открыта на странице Яндекса. Злата непроизвольно глянула в поисковую строку. «Применение ботокса» – было написано там.
«До чего все-таки Аржанов основательный человек, – подумала она, с улыбкой закрывая окно и входя в почту. – Еще позавчера он ничего не знал про применение ботулина для лечения спины, а теперь внимательно изучает этот вопрос. Не может не разобраться досконально. Что ж, вызывает уважение».
Письмо от Инны в Светкиной почте действительно было. Текстовой файл оказался довольно большим – на три страницы, и чтобы не тратить время, ведь электронка в любой момент могла понадобиться кому-нибудь еще, а Злата вовсе не горела желанием быть застуканной за чтением письма про Залесье, она быстро распечатала файл на стоящем рядом принтере. Закрыла Word, не сохраняясь, вышла из почты и на всякий случай проверила, не может ли кто-нибудь воспользоваться какой-то допущенной ею оплошностью.
Все было в порядке, поэтому, прихватив листы, Злата направилась обратно в облюбованную ею беседку. Банкир Гриша по-прежнему был в холле. Упершись лбом в запертую стеклянную дверь, через которую виднелась река, он глухо говорил в прижатую к уху трубку:
– Как она? По-прежнему не ест? Начали принудительное кормление? Но я надеюсь, ей это не доставляет особого дискомфорта? А схему лечения вы поменяли? И что? Тоже без изменений? Доктор, скажите, ну хоть какая-то надежда на улучшение есть?
Вся его массивная грузная фигура выражала отчаяние. Злате стало неудобно, как будто она подглядывала за чем-то интимным, а потому она быстро прошмыгнула через холл и выскочила на крыльцо в другую открытую дверь.
«У него семейная трагедия, – вспомнила она слова Заварина. – Все же интересно было бы узнать какая. Вон как он беспокоится и переживает!» Впрочем, мысли о Грише выветрились у нее из головы сразу же, как только она села на скамейку и начала изучать присланную Инной Полянской информацию о Залесье.
Все оказалось банально, понятно и от этого особенно интересно. В Залесском сельском поселении, находящемся за 400 километров от их областного центра, решили построить новый ЦБК. Крутой московский инвестор по достоинству оценил и мощные лесные массивы, собственно говоря давшие название этой местности, и широкие возможности водохранилища, на раз решающего проблемы с водой, жизненно необходимой новому производству, и готовность областной власти идти этому самому инвестору навстречу. Создание крупного предприятия дарило области надежду на небывалый экономический подъем, новые рабочие места, неоскудевающий поток налогов в бюджет и всеобщее благоденствие и процветание, в том числе и в виде откатов, разумеется.
Все бы хорошо, да только для строительства комбината в максимально удобном месте нужно было снести три потерявшиеся в лесной глухомани деревни. Одна – совсем заброшенная – не сулила никаких проблем. С жильцами второй – дачниками, приезжающими с Севера и готовыми перебраться на новое место при условии предоставления земли и компенсации за доставленные неудобства, – договорились довольно быстро. А вот жители третьей…