— Давно мечтала заполучить у вас автограф.
Начальник Особого Антитеррористического Подразделения недовольно закряхтел. Ох уж эта его популярность!
— А при чем тут я? Вам бы лучше к автору, к госпоже Кайнулайнен обратиться, — пожал он плечами, нехотя беря книжку: главный герой, бравый комиссар Департамента Благополучия АА, ни капельки не походил на своего реального прототипа.
— Ну что вам стоит? — умоляюще свела брови госпожа Саари.
Как тут устоишь? Подписал, конечно. Возвращая книгу, как бы невзначай прикоснулся к руке молодой женщины, которая отчего-то оказалась очень горячей.
— Знаете, в жизни случаются гораздо более любопытные происшествия, чем описанные в этих высосанных из пальца дешевых историях, — глядя Ирне в глаза, сказал комиссар.
— А вы бы рассказали как-нибудь при случае, господин Лэйхо…
— Антти, — поправил ее он. — Можете звать меня по имени.
— Хорошо, — секунду поколебавшись, согласилась Саари. — Антти…
— Отчего бы и не рассказать, если вам интересно.
— Мне очень интересно, — подтвердила педагог.
Все это время ее рука так и оставалась в руке мужчины. У того от волнения по привычке пересохло во рту и безумно захотелось закурить. Даже потянулся рукой к карману, где лежала неизменная металлическая трубочка с сигарой, но вовремя спохватился. Неприлично, все-таки храм знаний, да и дети… Потерпит.
Но надо же, до чего все просто! А он мучился, переживал. Все его старомодное воспитание.
— Тогда договоримся…
— Папка! — ворвалась в кабинет, не постучавшись, Нисса. — Там, там…
Ну что там еще? Кавалер булочку отобрал или вероломно компот выпил?
— Папа! — в глазах девушки метался ужас. — Там Паси террорист в заложники взял! Грозится взорвать гимназию!..
* * *Преступник определенно действовал по той же схеме, что и смертник, взорвавший на днях районное отделение Департамента Правопорядка. Ворвался в здание, привлек к себе внимание, захватив заложника, и потребовал, чтобы к нему пришли члены гимназической администрации, а также «все находящиеся в школе сотрудники ДБ во главе со своим комиссаром». Выходит, знал, что в учебном заведении работает следственная группа ДБ. Откуда? Специально следил, подгадывая удобный момент, или… Или его проинформировал некий «доброжелатель»?..
Так на кого же охота? Обычный теракт, как всегда бессмысленный и жестокий, или акция с «дальним прицелом», дабы устранить конкретно начальника Особого Антитеррористического Подразделения? Об этом следовало подумать, но не сейчас. Потом. Если получится.
Сейчас же перед глазами Лэйхо находился самый настоящий безумец. Пристрелить бы его на месте, не раздумывая, да опасно. Во-первых, неизвестно, что у него за гадость припасена? Вдруг от малейшего колебания может произойти взрыв? А во-вторых, преступник прикрылся живым щитом, выбрав в качестве заложника пробегавшего мимо ученика восьмого класса Айкио.
Нет, конечно, Оста без проблем снял бы выродка из снайперской винтовки, не причинив вреда пареньку. Однако Антти ни за что не отдал бы приказ открыть огонь на поражение. Это же все-таки школа, тут дети. Рисковать нельзя, даже если риск минимален.
— Папа, спаси его! — умоляюще дергала Нисса рукав отцовского пиджака. — Спаси Паси!..
Глупенькая! О парне она думает, забывая, что и сама подвергается смертельной опасности! Заложник нужен террористу лишь для отвода глаз, как приманка. Вскоре последует взрыв, который может унести не одну сотню жизней.
Комиссар уже распорядился потихоньку проводить эвакуацию учеников, оставшихся на верхних этажах. Этим сейчас занимались капралы, используя средства, предназначенные как раз для таких экстренных ситуаций. Из окон, выходивших на улицу, сбросили веревочные лестницы, по которым преподаватели и безопасники помогали детям выбраться наружу. Только бы сообщнику этого подонка (или сообщникам? кто знает, сколько их еще?) не пришло в голову открыть по убегающим детям стрельбу. Жаль, что нельзя использовать аварийные выходы — они ведут на первый этаж, который сейчас контролирует террорист. Последний уже предупредил, что при малейшем неповиновении он взорвет устройство.
К сожалению, наверху осталось не так уж много детворы. Ублюдок правильно подгадал время, когда большая часть гимназистов спустилась на первый этаж в буфет, а прочие прибежали сюда из любопытства, когда поднялась шумиха.
И все же, стоять столбами и ничего не предпринимать нельзя. Для начала стоит хотя бы вступить с безумцем в переговоры. Поторговаться немного, потянуть время. Лэйхо незаметно подмигнул инспектору, чтоб был наготове, а сам сделал несколько шагов вперед, оказавшись лицом к лицу с террористом. Пальцы преступника с силой сжали плечо заложника, так что Паси жалостливо взвизгнул от боли.
— Стой, где стоишь! — густым низким басом рявкнул на Антти террорист.
Тот повиновался. Застыл на месте и поднял руки, демонстрируя, что не имеет при себе оружия.
— Я комиссар Антти Лэйхо, руководитель Особого Антитеррористического Подразделения Департамента Благополучия, если тебе что-то говорит мое имя.
— Ну? — пробасил крепыш. — Ты начальник всех этих людей в форме?
— Точно.
— И чего тебе надо?
Хорошенькое дело! Так это, значит, ему, Лэйхо, что-то нужно от бомбиста?
— Отпусти мальчика. Зачем он тебе? Ведь ты за мной пришел, не так ли?
— Ну? — снова односложно буркнул тот.
— Вот я и говорю, отпусти парня. Можешь взять в заложники меня… Кстати, покурить не хочешь? — Антти достал из кармана пенальчик с сигарой.
— Ну?
При виде сигары террорист оживился. Еще бы, наверняка за всю жизнь он ни разу не держал в зубах этакую диковинку.
— Бери.
Комиссар положил трубочку на пол и толкнул ее ногой по направлению к крепышу, который проводил движение сигары тоскливым взглядом, но так и не решился поднять ее. Хватило ума не поддаться на провокацию.
— Отпусти его! — вдруг раздался истерический девичий вопль.
Мимо Лэйхо пролетел вихрь, в котором он с ужасом узнал свою маленькую Ниссу. Гимназистка, наклонив голову, неслась прямо на преступника.
Мировой Свет, только не это! Он не переживет еще и гибели дочери! Лучше вообще не жить, чем коротать век в одиночестве.
Комиссар стремительно сорвался с места, кинувшись следом за ребенком, но видел, что не успевает…
Террорист равнодушно следил за приближением громко вопящей девчонки. Когда Нисса врезалась ему в бок, вцепившись руками в полуобморочного юношу, крепыш изо всей силы пнул парочку ногой, отшвыривая от себя на пару метров. А сам распахнул полы куртки.
Комиссар застыл на месте.
Нисса и Паси, жалобно повизгивая, отползали от страшной фигуры, ища спасения под широким подоконником.
Стало видно, что смертник буквально облеплен взрывными шашками. Они опоясывали его, размещаясь на груди, боках, под мышками…
Прикинув возможную мощность взрыва, Лэйхо ужаснулся. И это не укрылось от террориста.
— Что, страшно? — кошмарно улыбнулся он. — То-то же!
Он щелкнул пальцами, и по жутким гирляндам побежали красные огоньки. До взрыва остались считаные мгновения.
Детвора и воспитатели бросились врассыпную, надеясь обогнать безжалостную смерть.
— Дочка, прыгай! — крикнул комиссар, показывая на окно.
Хотя в душе понимал, что шансы спастись равны нулю.
— Смерть тиранам и их прислужникам! — пробасил смертник и закрыл глаза.
И тут коричневая тень толкнула его в грудь.
Оцепеневший Лэйхо наблюдал завораживающую картину: его водитель, обхватив руками растерявшегося террориста, вывалился вместе с ним в брызнувшее осколками окно. Через пару секунд прогремел мощный взрыв, сотрясший здание гимназии до основания. Одна из внешних стен осела с оглушительным грохотом, взрывной волной сорвало тяжелые двери…
И наступила тишина.
Едва переставляя сделавшиеся ватными ноги, Антти Лэйхо вышел на крыльцо. Собственно, крыльца с мраморными ступеньками и двумя статуями-охранниками как такового уже не было. От него осталась груда щебня, упирающаяся в уродливую глубокую яму с неровными краями, поглотившую сиротливо торчавший посреди гимназического двора пустой пьедестал.
— Вызовите медицинскую помощь и подкрепление, — хрипло распорядился комиссар, обращаясь к Салминену. — И прочешите район — у этого мерзавца явно был сообщник. Найдите мне его! Из-под земли достаньте! Живым.
Рядом с ним возникла шатающаяся девичья фигурка. Прижалась к боку Лэйхо, обхватив его руками за шею.
— Все кончилось, все кончилось, дорогая моя девочка, — гладя ее по голове, повторял и повторял комиссар, как заведенный.
А сам затуманенными от слез глазами не отрываясь смотрел на жуткий провал в земле, ставший могилой ветерану войны и его убийце…
А сам затуманенными от слез глазами не отрываясь смотрел на жуткий провал в земле, ставший могилой ветерану войны и его убийце…
Глава 9
ГЕРОЙ ТЕЛЕЭКРАНА
Кайса жила почти в центре города, в аккуратной многоэтажке, облицованной желтой плиткой. Район был благополучным: раз в полчаса по улице проезжала черно-белая патрульная машина. Нурминен плавно припарковал на маленькой автостоянке роскошный «палладин» темно-серебристого цвета, с боем вырванный у прижимистого Лахтинена. Владелец дорогого авто лежал в больнице после инсульта и забирать машину из мастерской по вполне понятным причинам не спешил.
Лаури коротко просигналил. Дежурящий у подъезда охранник недовольно посмотрел в его сторону. Молодой человек просигналил вторично. Бронированные двери подъезда раскрылись, и на искусственный зеленый газон выбежала незнакомая невысокая девушка в больших темных очках на пол-лица. Короткая черная куртка, узенькая кожаная юбка, изящные белые сапожки — что и говорить, настоящая модница. Таких не часто увидишь на улицах города, потому что подобные дамы предпочитают передвигаться в дорогих автомобилях, принадлежащих, как правило, высоким правительственным чиновникам.
Нурминен с удивлением смотрел на незнакомку, пока та грациозно пересекала короткий газон. Когда девушка направилась к его машине, Лаури слегка занервничал.
— Не меня ли вы ждете, молодой человек? — с улыбкой спросила незнакомка.
— Мне очень жаль… — смущенно пробормотал Нурминен. — Но я жду одну свою подругу, она, кстати, тоже проживает в этом доме…
Неожиданно девушка звонко рассмеялась и, перегнувшись через широкий борт «Палладина», поцеловала совершенно обалдевшего парня в щеку:
— Глупенький, это же я, Кайса! Неужели ты меня не узнал?
— Но?!! — наверное, в тот момент у него было довольно глупое лицо, потому что Кайса снова расхохоталась. — Но разве вам…
— Тебе!
— Э… э… э… тебе можно ходить без респиратора?
— Сегодня можно!
— Однако мне кажется…
— Не беспокойся за меня. Я сама так решила, и все тут. Пусть это будет мой маленький подарок тебе…
— Маленький подарок?!! Да у меня просто нет слов… вы…
— Ты!
— Ты потрясающе выглядишь!
— Спасибо! Я так рада, что удалось сегодня выбраться. В последнее время постоянно сижу дома, смотрю телевизор. А ты, Лаури, часто его смотришь?
— К сожалению, у меня нет на это времени, да и дороговато, если честно…
— Бедняжка!
— Почему ты сразу мне не сказала, что целые дни проводишь дома? Я бы смог почаще приглашать тебя на прогулки!
— Но ведь ты говорил, что у тебя нет времени на досуг?
— Я такое говорил?
— Да, пару минут назад…
— Что ж… для тебя я всегда найду свободный час, не беспокойся об этом…
— У тебя такая красивая машина.
— Ах, это… Она не моя. Я взял ее только на один день…
— Куда поедем?
— Туда, где нам не будет скучно!
— Тогда чего же мы ждем? Поехали! — с готовностью согласилась Кайса.
* * *Они медленно двигались в плотном потоке городских автомобилей. Нурминен украдкой косился на восхитительную спутницу, а мысли его блуждали где-то далеко. Лаури просто было хорошо рядом с этой женщиной, и он не желал сейчас думать о том, что будет завтра, послезавтра, через неделю или через месяц. Существовал только сегодняшний день. День, когда ему в первый раз за много лет не было одиноко.
— Не холодно? — обеспокоенно спросил Лаури, поскольку отрегулировать в машине барахлящий кондиционер Порра с Лахтиненом так и не удосужились. — И вообще, тебе не опасно находиться на улице? Может, лучше воспользуемся подземкой? Там, во всяком случае, нет этого удушливого вездесущего смога.
— Все в порядке, не беспокойся за меня! — ободряюще улыбнулась Кайса.
Нурминен оценивающим взглядом окинул ярко освещенную улицу, по которой они проезжали. Около небольшого порнокинотеатра крутились какие-то подозрительные личности, светились вывески дорогих баров, в луже у обочины лежало чье-то тело в рваных обносках. В принципе, район выглядел вполне безопасным. И все же Лаури решил поехать дальше.
— Хорошая машина! — повторила Кайса. — Такой плавный ход, и двигатель совсем не слышно.
— А что, если мы немного прокатимся по городу?
— С удовольствием!
Мимо проносились мрачные многоэтажки спальных районов, на каждом крупном перекрестке потели регулировщики, светились огромные рекламные щиты, призывавшие вступать в ряды пандейской армии. А высоко над всем этим обманчиво умиротворяющим хаосом царил серый купол мрачного неба, брезгливо накрывающий непроницаемым колпаком мельтешащее внизу безумие. Кайса сидела молча, сосредоточенно размышляя о чем-то своем. Блики разноцветных огней агонизирующего города ласкали ее нежное лицо. Нурминену безумно хотелось прикоснуться к щеке девушки, но он сдержал себя, понимая, что может все испортить.
Вскоре густой уличный поток заметно иссяк. Лаури снова катил по благополучному, хорошо охраняемому району города. Неожиданно по глазам резко полоснули фиолетовые сполохи, послышался вой сирены. Пришлось сбавить скорость. Впереди маячило дорожное заграждение. Темно-зеленые военные грузовики полностью перекрыли проспект. Вытянувшиеся в шеренгу солдаты сдерживали напирающую со всех сторон возбужденно галдящую толпу.
— Что там произошло? — Нурминен сбросил скорость почти до нуля.
Вся центральная городская автострада была перекрыта. Над головами вовсю глазеющих по сторонам зевак бликовали многочисленные объективы громоздких телекамер. Чуть дальше в небо замысловатой змеей поднимался оранжевый хвост густого дыма.
— Нужно включить радио! — посоветовала Кайса. — Так мы ничего не узнаем…
Лаури нажал кнопку радиоприемника, встроенного в приборную панель машины.
— Ужасающее происшествие нарушило неспешный ритм жизни нашего города, — бесстрастно вещал хрипловатый мужской голос. — Террорист-смертник подорвал себя в торговом центре имени Незабвенных Героев. По полученным к этому часу данным, погибло около пяти сотен человек, многие из которых — женщины и дети. Точное количество жертв уточняется. Это самый крупный теракт за последние пять лет. По неподтвержденным данным, ответственность на себя взяла некая безымянная экстремистская организация «отверженных».
Невдалеке от машины перед включенной телекамерой ручьем разливался молодой белобрысый корреспондент. Обильно жестикулируя, он постоянно указывал себе за спину, на столб поднимающегося к небу дыма, не забывая при этом радостно улыбаться в нацеленный на него объектив. Похоже, парень считал, что настал его звездный час. Тот самый судьбоносный репортаж, который способен значительно продвинуть любого журналиста вверх по карьерной лестнице.
— Почему этот сопляк улыбается? — неожиданно спросил Нурминен. — Почему он улыбается?!!
Стремительно выскочив из автомобиля, Лаури ринулся прямо сквозь толпу зевак, бесцеремонно работая локтями.
— От людей, находившихся в эпицентре взрыва, практически ничего не осталось! — жизнерадостно сообщал телезрителям журналист. — Личность террориста-смертника устанавливается…
Увернувшись от стража порядка в коричневом мундире, пытавшегося схватить его за шиворот, Нурминен ловко поднырнул под массивную телекамеру, которой управлял всклокоченный немолодой оператор, и словно призрак материализовался прямо перед журналистом:
— Так значит, тебе весело, сволочь?!
В следующую секунду мощный апперкот отправил корреспондента в свободный неконтролируемый полет. Кровавые сопли брызнули в хищно направленный прямо на Лаури объектив.
Дебошира мгновенно скрутили. Четверо грязно ругающихся патрульных поволокли упирающегося Нурминена прочь от снимающих забавную сцену телекамер. Судя по всему, здесь собрались представители чуть ли не всех пандейских телеканалов.
— Отпустите его! Да отпустите же вы его, проклятые кретины! Я хорошо знаю этого человека!
Лаури отпустили, и рядом, словно добродушное привидение, возник усатый комиссар. Как его? Кажется, Лэйхо. Как-то он осунулся. Под глазами темные круги…
— Так значит, и вы тут? — расправляя смятую куртку, сипло спросил Нурминен. — Ох, и крепкие же ребята служат в Департаменте Правопорядка!
— Скажите спасибо, что я подоспел вовремя, не то ночевать бы вам сегодня в сырой камере предварительного заключения.
— Спасибо!
— Так-то лучше! Зачем вы полезли в драку и как вообще здесь оказались?
— Будто вы не знаете?
— В смысле?
— Вы же следите за каждым моим шагом!
— Лично я ни за кем не слежу! Этим занимается специальный отдел, который, по мере надобности, меня информирует. Еще раз спрашиваю, что вы здесь делаете?