- Пиранья, ты хорошо знаешь Землю?
- Да, — коротко и угрюмо ответила девушка, — я родилась и выросла на этой планете. Тут же я закончила военно-космическую академию. Что тебя интересует?
Алексей подавил рвавшийся из него нелестный отзыв о военно-космической академии землян, о которой он был крайне невысокого мнения, и спросил:
- Как ты думаешь, где мы смогли бы найти мыслечиталку? Меня интересует такое место, где не толпится народ. Любые электронные системы безопасности я преодолею без особых помех. Лишь бы обошлось без стрельбы по живым мишениям.
Пиранья с готовностью ответила:
- Бешеный, всё это время я думала об этом и пришла к выводу, что места лучше, чем учебная база нашего ведомства на Камчатке, нам не найти. Она вот уже девять лет, как законсервирована, но всё оборудование на ней в целости и сохранности. Эта база находится между трёх вулканов и была закрыта из-за извержения двух из них.
Алексей оживился, но не сильно. Всё так же хмуро он попросил свою напарницу:
- Покажи мне это место на карте.
Майор Блейк, глядя на карту Земли, появившуюся на экране, Яшка сразу показал ей Камчатку, быстро нашла нужное место и ткнула в него пальцем:
- Это здесь. Лучше всего подниматься вверх по реке. Я знаю там каждую тропинку и к тому же мне известны все коды и пароли. Двенадцать лет назад я провела в этом учебном центре полгода. Не думаю, что их кто-то менял.
- Хорошо, отправимся туда. — Проворчал Алексей.
Это был их единственный разговор. Вскоре они добрались до Земли. Похоже, что «Киев» вёз что-то поважнее сала, раз его пропустили на низкую орбиту, защищённую от врага огромными боевыми спутниками. Если бы этот космический корабль посмел вынырнуть из подпространства вблизи Земли, те его моментально расстреляли бы из мощнейших энергетических пушек. Яшка всё это время летел буквально в двадцати метрах от «Киева». Пристыкуйся космокатер к борту космического корабля, на нём моментально сработала бы антиабордажная сигнализация. На этом их полёт и закончился бы, но он имел огромный опыт в подобного рода делах и всё прошло безупречно. Как только «Киев» занял своё место на орбите, Яшка сошел в неё и стал плавно спускаться, но направился не на Камчатку, а на Аляску и сбросил капитана Новикова над городком Талкитной, сожженным перцами. Пиранья сразу поняла, что под ними не Камчатка и спросила:
- Почему мы приземляемся здесь, а не на Камчатке? Ты не доверяешь мне?
- Сделай одолжение, заткнись. — Грубо одёрнул её Алексей — Сиди в своём скворечнике и молчи, пока тебя не спросят, а то ведь я не железный, могу и сорваться.
Яшка сбросил их на высоте в сорок километров и сразу же поднялся повыше. На низкой орбите летало множество огромных космических кораблей. Под ними он мог летать незамеченным хоть целую вечность. Только тогда, когда Алексей спустился ниже и стал заходить на посадку на краю кратера диаметром в шесть километров, майор Блейк поняла, куда летит её напарник и прикусила от досады губу. Правда, девушка тут же насторожилась, так как увидела, что кратер, заполненный водой, на расстоянии в двенадцать километров от него окружен несколькими рядами колючей проволоки и даже силовой защитой, словно был особо важным правительственным объектом, а не местом гибели множества славийцев. Она хотела сказать Алексею, чтобы он не приземлялся, но, подумав, всё же не стала делать этого.
На Талкитну перцы сбросили тяжелую ракету с термоядерной боеголовкой, имевшей мощность не менее десяти мегатонн. Она ушла глубоко под землю и взрыв имел чудовищную разрушительную силу. Один только кратер имел в диаметре шесть с лишним километров и в глубину полтора. Зона сплошного поражения составила неправильной формы круг диаметром в двадцать семь километров, в общем во время взрыва здесь был кромешный ад. Однако, спускаясь вниз, к самому берегу адского озера, ставшего памятником родным, близким и друзьям, Алексей сразу же подметил одну странность. Кратер почти не фонил, что не было характерно для термоядерных боеголовок перцев. Те то ли не умели изготавливать чистых термоядерных бомб, то ли не хотели.
Капитану Новикову сразу же закралось в душу подозрение, а не сбросили ли на Талкитну ракету, изготовленную на Земле? Если взять во внимание то обстоятельство, что им удалось узнать о заговоре Жестяного Глаза, масштабы которого только предстояло определить, такое было вполне возможно. Ну, а раз так, то Алексей хотел теперь не только постоять несколько минут на месте гибели своих родных, но ещё и взять образцы грунта для исследований. Поэтому, отбросив мысли об опасности этого предприятия, он плавно опустился на берег и встал на оплавленном гранитном валуне перед водной гладью на колени. На него нахлынула такая тоска, что стало трудно дышать. Перед его мысленным взором встали дед и бабушка, отец и мама, другие знакомые и такие дорогие лица. Еще за пару минут до приземления Алексей обнаружил, что вокруг ядерного озеро натыкана прорва датчиков и хотя ему удалось не потревожить ни один из них, они всё-таки обнаружили его присутствие и подали сигнал тревоги.
Через пару минут в воздух поднялись чуть ли не две сотни флайеров и помчались к озеру, но Алексей не стал немедленно вскакивать. Он постоял ещё минуты три и поднялся в воздух. Яшка в это время истошно вопил ему:
- Лёха, ты что, сдурел? Парень, очнись, они же летят попарно и волокут ловчие сети!
- Плевать, — мрачно откликнулся капитан Новиков и приказал, — я перехожу на бреющий полёт, а ты обеспечь мне комфортные условия для игры в пятнашки.
Площадка для игры в пятнашки была почти идеальной. Целый лабиринт из камня, бетонных обломков и обгорелых брёвен, в котором сам чёрт ногу сломит. У землян, примчавшихся к юго-восточному краю ядерного озера, имелись с собой прочнейшие сети с длинной бахромой внизу, чутко реагирующей на силовые поля, но на его стороне были многочисленные укрытия и в одно из них он немедленно устремился. Это был пролом в железобетонной плите. На ней тоже было установлено несколько датчиков, но они не зафиксировали Алексея и он юркнул в дыру. Это была, судя по всему, подземная стоянка флайеров, до половины засыпанная нанесенными в нее водой мелкими обломками и песком. Включившись, Алексей увидел под наносами сгоревшие флайеры, а в некоторых костные останки. Земляне даже не удосужились предать их земле по-человечески.
Из-за этого ему сразу же захотелось вылететь наружу и вступить в бой с охранниками запретной зоны, бросившимися на поиски нарушителя, хотя у него из оружия только и было, что два бластера. Пусть и мощные, они были почти бессильны против бронированных, тяжелых флайеров землян. Да, и нельзя ему было вступать в бой, он находился на этой планете не ради этого. Поэтому капитан Новиков включил пси-связь и стал записывать всё то, что видел с помощью своего сканирующего зрения, а открылось ему немало. Всего здесь сгорело заживо двести шестьдесят семь человек. Изображение подавалось на экран, расположенный в цилиндре майора Блейк и девушка, глядя на эту жуткую картину, онемела от ужаса. По лицу Пираньи снова потекли слёзы, хотя она успела в своей жизни увидеть и не такие ужасы. Ей было стыдно за то, что сделали её соотечественники со славийцами. Их всех заманили на Землю и безжалостно уничтожили.
Алексея буквально трясло от бешенства, но он молчал и ни единым звуком не выдавал своих чувств. Тем временем охранники проанализировали ситуацию и сразу два десятка флайеров направились к пролому, но капитан Новиков опередил их и вылетел из него раньше, чем они приблизились и перекрыли ему путь. На этот раз он поднялся выше флайеров и, пользуясь тем, что погода стояла прекрасная, они прилетели на Землю в середине лета, в половине десятого утра ясного, солнечного дня, без особых помех улетел прочь. Однако, это было только начало. Судя по радиоперехвату, охранникам было приказано во что бы то ни стало обнаружить нарушителя. Яшка, которому сверху лучше было видно диспозицию сил врага, всерьёз забеспокоился:
- Лёха, хреновые твои дела. Они подняли защитный экран на высоту в двадцать километров.
- Да? — Притворно удивился капитан Новиков — А на сколько метров они могут опустить его в воду, Яшка?
- Ни насколько, урод. — Грубо отозвался компьютер-искин — Только учти, если ты нырнёшь в реку, то сразу же выдашь себя к чёртовой матери. Ну, в том смысле раскроешь, что ты облачён в славийский боевой кокон.
Алексей усмехнулся и ответил:
- Хоть ты и умнейшее существо, Яшка, а всё же дурак редкостный. Да, мне проще пареной репы их обмануть.
- Как это? — Удивился уже Яшка.
Алексей ехидно ответил:
- Каком кверху. Скоро сам увидишь.
Ловко лавируя между флайерами, методично прочёсывающими запретную зону на разных высотах, он целеустремлённо двигался к реке Суситна и вскоре полетел над ней на бреющем полёте. Вот тут он и допустил грубую и непростительную для такого опытного диверсанта, каким был, ошибку — превысил скорость. Не надолго, всего на каких-то три секунды. Если боевой кокон с включенной аппаратурой невидимости летит при хорошей погоде, когда воздух достаточно прозрачен, со скоростью не свыше десяти километров в час, то он практически невидим. Однако, стоит ему увеличить скорость хотя бы на десять процентов, как появляются едва заметные блики. Наблюдателей в воздухе было до чёрта и они его заметили, хотя и не смогли понять, что это летит именно славийский боевой кокон, а не какой-то там флайер-невидимка, какие имелись в том числе и на вооружении землян.
Алексей ехидно ответил:
- Каком кверху. Скоро сам увидишь.
Ловко лавируя между флайерами, методично прочёсывающими запретную зону на разных высотах, он целеустремлённо двигался к реке Суситна и вскоре полетел над ней на бреющем полёте. Вот тут он и допустил грубую и непростительную для такого опытного диверсанта, каким был, ошибку — превысил скорость. Не надолго, всего на каких-то три секунды. Если боевой кокон с включенной аппаратурой невидимости летит при хорошей погоде, когда воздух достаточно прозрачен, со скоростью не свыше десяти километров в час, то он практически невидим. Однако, стоит ему увеличить скорость хотя бы на десять процентов, как появляются едва заметные блики. Наблюдателей в воздухе было до чёрта и они его заметили, хотя и не смогли понять, что это летит именно славийский боевой кокон, а не какой-то там флайер-невидимка, какие имелись в том числе и на вооружении землян.
За капитаном Новиковым, сбросив сети, сразу же устремились в погоню десятки флайеров и что хуже всего, открыли огонь из тяжелых бластеров. Это оружие не могло ему повредить, силовой экран легко отразил бы плазму, но его в момент прямого попадания тотчас стало бы видно. На его удачу первый залп угодил в воду с недолётом в полтора десятка метров и он принял решение нырять в воды реки. Суситна, которую питали тающие в горах ледники, была довольно полноводной рекой и если хорошенько сплющиться, то он мог плыть под водой. Правда, тогда невидимость накрывалась медным тазом, но ему ничего не оставалось делать. Придав сфере невидимости подобие небольшого флайера, Алексей нырнул в воду и помчался вперёд с такой скоростью, что позади него взметнулся чуть ли не пятнадцатиметровый фонтан воды. Река была не слишком извилистой и вскоре, в районе города Монтана делалась ещё шире и по ходу дела превращалась в узкий залив, лежащий посреди векового хвойного леса.
Флайеры, бросившиеся за ним в погоню, мгновенно нагнали капитана Новикова и принялись стрелять по нему из бластеров, что не имело никакого смысла. От этой пальбы лишь поднимались вверх клубы пара, да, дохла какая-то рыба, идущая на нерест. Алексей не отказал себе в удовольствии поймать нитями сферы невидимости пару десятков рыбин. Всё будет хоть какое-то разнообразие. Стремительно лавируя, он мчался вперёд и вскоре проскочил под защитным экраном, что не дало ему ровным счётом ничего. Он то и дело слышал:
- Сэр, это бесполезно! Мы не подобьём его из бластеров, нужны флайеры с артиллерийским вооружением и желательно крупнокалиберным. Поверьте, генерал, это полная бессмыслица, мы только зря губим рыбу.
Генерал, командующий операцией откуда-то из штаба, орал на своих подчинённых:
- Делайте всё, что угодно, только задержите его! Плевать на рыбу, стреляйте, идите на таран, но остановите наглеца, проникшего в запретную зону.
Слова пилотов флайеров всё же дошли до сознания генерала и вскоре Яшка доложил Алексею:
- Лёха, твои дела становятся хреновее с каждой минутой. На подходе целая эскадрилья лёгких космических истребителей, а у каждого из них на борту по две электромагнитных пушки калибром сто двадцать пять миллиметров. Что будем делать? Может быть мне спуститься и посбивать их к чёртовой матери?
- Молчи, уж, сбиватель, — угрюмо отозвался Алексей, попутно соображая, что ему делать, — корыто нам ещё понадобится, чтобы свинтить с Земли.
Не дожидаясь прилёта истребителей, он перевернулся спиной вниз и поплыл ещё быстрее, радуясь, что река становится всё глубже и глубже. Залив был уже совсем недалеко, а там пусть и ненамного, но всё же возможностей для манёвров и лавирования было больше. Истребители всё же настигли его ещё в реке, впрочем определить река это ещё или уже залив, было невозможно. Они стали деловито и не спеша стрелять по капитану Новикову, одновременно приказывая ему по радио:
- Вы вторглись в запретную зону и нарушили федеральный закон о защите военной тайны. Немедленно остановитесь, иначе мы откроем огонь на поражение.
Говорилось это так, словно Алексею не приходилось метаться из стороны в сторону, не столько уворачиваясь от снарядов, дистанция ведь была совершенно ничтожной, две сотни выстрелов, сколько уходя из-под луча локатора баллистического компьютера. Пилоты истребителей положили в реку две дюжины снарядов, причем на виду у множества людей, но вскоре были вынуждены прекратить огонь. Вместо этого они разразились громкой бранью:
- Идиоты, по вашей дурацкой реке плавают все, кому не лень! Я не могу стрелять по этому ныряющему флайеру из пушек в такой сложной обстановке.
Действительно, по реке носились десятка три быстроходных моторных лодок и это точно не были рыбаки. Какой лов может быть во время нереста. Алексей немного сбавил скорость и стал осторожно лавировать, чтобы не перевернуть какую-нибудь моторку. Яшка летел на высоте километров в пятнадцать и показывал ему и Пиранье, как это всё выглядит сверху. Девушка горестно вздохнула и тихим голосом сказала:
- Не такие уж земляне плохие, они прикрывают тебя, Бешеный, и при этом рискуют своей жизнью.
- Они прикрывают не меня, а какого-то пройдоху из числа самых отвязанных журналюг, отважившегося проникнуть в запретную зону. — Буркнул в ответ Алексей и, усмехнувшись, добавил — Знай они, кто я такой, обязательно пришли бы к берегу реки с ружьями, а то и базуками.
Так или иначе, но катера сопровождали капитана Новикова до того момента, пока он не вырвался на оперативный простор в заливе Кука, от которого до выхода в открытое море было совсем ничего. Повернув налево и проплыв между островами, он добрался до залива Аляски и ушел там на глубину. Сделал он это вовремя, так как туда неслись на максимальной скорости небольшие, скоростные подводные лодки. Это были опасные противники, вооруженные мощными торпедами, но они не могли погружаться под воду также глубоко, как славийский боевой кокон. Опустившись на четырёхкилометровую глубину, капитан Новиков поплыл по Алеутскому желобу в сторону Камчатки. Вот теперь ему ничто не мешало развивать скорость в двести сорок километров в час.
В полдень следующего дня они были у берегов Камчатки. К этому полуострову Алексей мало того, что подбирался осторожно, так ещё и обогнул его, чтобы войти в Охотское море. Бывший русский город Усть-Качатск стал теперь военной базой "Норд Флейм", да, и весь полуостров земляне превратили в военный полигон. Яшка прилетел на Камчатку намного раньше и барражировал над полуостровом на высоте в пятьдесят километров. Всё это время он ругал своего напарника-диверсанта последними словами, так как уже через каких-то два с половиной часа по всем телеканалам Земли прошло сообщение, что на планету вторгся сумасшедший славийский диверсант. Было названо его имя — капитан Алексей Новиков. Не рассказывалось ничего только о причинах, побудивших его дезертировать из Третьего диверсионного корпуса более полутора месяцев назад и отправиться на Землю, как и не говорилось о том, каким образом он смог преодолеть семь с половиной тысяч световых лет. Яшка так и сказал ему:
- Дурак ты, Лёшка, и твоё стремление побывать на месте гибели семьи тоже было дурацким. Нужно было сначала добраться до мыслечиталки, а уже потом отправляться в Талкитну. Посмотри, что ты натворил.
Сверху Яшке было прекрасно видно, как на всей территории Камчатки шебаршатся вояки, но не это было самым неприятным. На учебную базу контрразведчиков ещё вечером прибыло два десятка тяжелых флайеров и хотя они уже улетели, чёрт знает, что они там делали. Тем не менее капитан Новиков, улучив удобный момент, вылетел из воды и поскольку его никто не обнаружил, полетел к берегу на высоте в тридцать метров. Погода благоприятствовала этому, но поскольку скорость передвижения была черепашьей, то добираться до места предстояло почти неделю. Мириам хорошо выспалась, позавтракала икорным пюре, приготовленным сублиматором из пойманной её напарником рыбы, и, глядя на то, как приближается скалистый берег полуострова, попыталась отговорить Алексея:
- Бешеный, ты совершаешь ошибку. Поверь, заговорщики уже вычислили, что мы находимся на Земле и поскольку добраться до моего личного дела им не составило особого труда, то сразу поняли, куда мы направимся и зачем. Мы зря летим на базу "Смокинг маунтинз". Они уже забрали оттуда мыслечиталку и скорее всего подготовили там для нас какую-то ловушку.
Алексей в это время внимательно изучал диспозицию сил врага в районе базы "Смокинг маунтинз". На самой базе и окрест километров на десять судя по всему никого не было. Зато над всем полуостровом летало множество лёгких космических истребителей, вооруженных мощными электромагнитными пушками, самым опасным оружием, применяемым против диверсантов, облачённых в боевые коконы. Наверняка в их боекомплекте имелись снаряды двойного действия. Основной снаряд которых пробивал защитное поле, а второй, внутренний, с высокой кинетикой выстреливал в защитный боескафандр болванку из обеднённого урана. После такого попадания боец, находившийся в боевом коконе, получал множественные осколочные ранения. Три-четыре таких попадания и человек превращался чуть ли не в фарш. Правда, для этого нужно было попасть в диверсанта, но сначала обнаружить его.