— И дашь мне ключи от номера, — добавила я, чтобы мне завтра не пришлось ничего объяснять дежурному администратору.
— Хорошо, и дам тебе ключи, — согласился мой однокашник.
Выйдя из гостиницы, я снова поймала такси и поехала в обратном направлении. Зайдя в магазин, я подошла к другому выходу и увидела сквозь стеклянные двери «Киа Спортейж», стоящую на другой стороне улицы. Несмотря на то что водитель был в очках и бейсболке, я узнала в нем Бочарова. Усмехнувшись такой примитивной технике смены имиджа, я вернулась в торговый зал, купила кое-какие продукты и, беспечно размахивая пакетом, вышла из магазина. Едва я села в «Мини-Купер», как «Киа» сразу же тронулась с места. Вот это был уже достаточно профессиональный ход. Ну разве заподозришь в слежке того, кто едет впереди, а не позади тебя? Конечно же нет! «Спортейж» свернула направо на первом же перекрестке. Зачем держать мою тачку в поле зрения, если на ней стоит «маячок»? Вот если она застыла на одном месте, то тогда можно и приблизиться к машине, проверить, в чем дело…
Я усмехнулась и двинулась с места. Еще немного поездив по городу, я свернула в сторону коттеджного поселка. Подъезжая к шлагбауму, преграждающему посторонним въезд в наш поселок, я обратила внимание, что охранник в будке приложил к уху мобильник. Та же картина была и сегодня утром. Что-то мне подсказывало — этот парнишка в камуфляжной одежде докладывает кое-кому о моих передвижениях. Я и раньше подозревала нечто подобное, но теперь, увидев своими собственными глазами, как неприкрыто действует охранник, поняла, что это нельзя оставлять без внимания. Разве мы для того платим охранной фирме «Сириус», чтобы ее сотрудники сливали информацию о жильцах нашего поселка налево?
Вернувшись домой, я взяла там свой собственный «жучок», а затем пошла к Даше Засухиной, которая жила на соседней улице. Полгода назад она была моей клиенткой, а потом я несколько раз привлекала ее к участию в моих актах возмездия.
— Поля, это ты? — Дарья увидела меня на мониторе своего видеодомофона. — Заходи.
— Привет! Я ненадолго, — сказала я, зайдя в дом. — У меня к тебе просьба одна имеется…
— Да, я тебя слушаю, — Засухина с готовностью уставилась на меня.
Я разжала ладонь и показала Даше электронный «жучок».
— Хочу попросить тебя оставить эту штучку в будке нашей охраны. Ты ведь знаешь, что это такое?
— Догадываюсь. Хочешь послушать, о чем говорят охранники?
— Мне было бы это до лампочки, если бы у меня не возникли подозрения, что они докладывают посторонним о жителях нашего поселка — когда уехали, когда приехали…
— Ничего себе! — Засухина не осталась равнодушной к этой информации. — Это непорядок. Хорошо, я как раз сегодня собиралась в город, остановлюсь у шлагбаума, зайду в будку и постараюсь незаметно оставить там «жучок». Надо только повод придумать…
— Знаешь, завтра утром мне придется поехать в город на такси. Если ты не возражаешь, то я вызову его на твой адрес? — уточнила я.
— Если тебе необходима эта конспирация, то, конечно, вызывай, а я сегодня лично предупрежу охрану, что завтра ко мне придет такси, — Засухина поняла меня с полуслова, и я вручила ей «жучок».
Примерно через час я заметила в окно проезжающую мимо нашего коттеджа Дашину машину и стала налаживать прослушивающее устройство. С врагами надо бороться их же методами! Минут через десять в наушниках послышалось:
— Хорошо, я отметил в журнале, чтобы завтра утром мой сменщик пропустил к вам такси.
Я поставила прослушку на автомат, вышла из дома, села в «Мини-Купер» и поехала в город, а точнее, в ближайший гипермаркет. Там я пробыла недолго, полчаса, не больше, после чего вернулась домой. Положив продукты в холодильник, я зашла в гостиную хай-тек, надела наушники и отмотала запись немного назад.
— Это я, — раздался голос охранника. — Казакова поехала в город. Хорошо.
О моем прибытии он тоже не преминул сообщить. Что и требовалось доказать! Однако я не собиралась сразу же показывать этот компромат руководству ЧОПа «Сириус» — нужно было сначала проверить, во всех ли сменах охранники злостно нарушают инструкции. Да и Бочарова пока раздражать не стоило.
* * *Утром следующего дня я позвонила с «серой» трубки в фирму «Алло» и вызвала такси, назвавшись Дашиной фамилией. Диспетчер пообещала мне подать автомобиль через полчаса. Этого времени мне вполне хватило, чтобы дойти до дома Засухиной. А чтобы охранник принял меня за Дашу, я заблаговременно подкорректировала свои черты лица декоративной косметикой и надела черный парик.
* * *В районе девяти я зашла в гостиницу «Олимпус» и сразу же направилась к банкомату, установленному в холле. Улучив момент, когда швейцар вышел на улицу покурить, а администраторша повернулась ко мне спиной, я прошла к лифту и поднялась на шестой этаж. Осмотревшись, я нашла номер довольно симпатичным. Лирика лирикой, но без физики тоже никуда. Достав из сумки детектор, я стала проверять комнату на предмет «жучков» и скрытых камер. Нет, своего однокашника Соколова я ни в чем не подозревала, но вот его персонал нельзя было сбрасывать со счетов. Вдруг какая-нибудь горничная грешит тем, что шантажирует постояльцев видеозаписями эротического содержания? Едва я закончила проверку, как в дверь постучали. Я подошла к двери и открыла ее.
— Простите, я, наверное, ошибся, — Николай Александрович попятился назад.
— Нет-нет, вы не ошиблись, — разуверила я его. — Проходите, вас здесь ждут.
Селезнев переступил через порог, оглядел номер и, остановив свой взгляд на двери в ванную комнату, уточнил:
— Валерий там?
Я неопределенно мотнула головой, после чего сказала, указав рукой на кресло:
— Присаживайтесь, пожалуйста!
— Простите, я, вероятно, не вовремя. Просто я подумал, если Валерий пробудет здесь лишь до двенадцати, то мы толком не успеем пообщаться. Мне как-то не пришло в голову, что он будет здесь не один, — Николай Александрович прищурился, пытаясь понять, кто я такая.
Меня не слишком бы удивило, если бы он принял меня за работницу сферы интимных услуг. Жгуче-черный парик и яркий макияж хоть и делали меня издалека похожими на Дашу, но вблизи создавали совсем не тот имидж, какой бы мне хотелось иметь в данный момент. Я просто не успела снять парик и стереть хотя бы губную помаду алого цвета.
— Дело в том, — медленно начала я, — что Малкина здесь вообще нет и не было. Это я пригласила вас сюда для приватного разговора.
— Что? Как это «не было»? — не поверил мне Селезнев. — Он приходил ко мне домой и разговаривал с моей невесткой. Здесь, в гостинице, мне подтвердили, что Валериас Малкиньш, гражданин Латвии, проживает в шестьсот двенадцатом номере, и выписали пропуск. Все-таки я перепутал номер.
Николай Александрович поднялся с кресла, прошел к двери, открыл ее и взглянул на цифры.
— Вернитесь, пожалуйста, — попросила я. — Я вам сейчас все объясню.
Селезнев закрыл дверь, подошел ко мне на расстояние одного шага и, глядя мне прямо в глаза, осведомился:
— Вы кто? Что вы сделали с Малкиным?
— Я частный детектив. Что касается Малкина, или по-латышски Малкиньша, то я просто использовала его имя, чтобы заманить вас сюда, — достаточно откровенно ответила я. — Николай Александрович, вам угрожает смертельная опасность, и я считаю, что вы должны об этом знать.
— Я вам не верю, — бывший следователь отвел на секунду взгляд в сторону и снова уставился мне прямо в глаза.
— Во что именно вы не верите? В то, что я частный детектив, или в то, что вам угрожает опасность? — уточнила я.
— Ни во что не верю, — признался Селезнев. — Лучше вам сразу рассказать, к чему весь этот фарс. В противном случае я позову администрацию отеля и полицию.
— Ну, администрацию я не боюсь, да и полицию тоже. Насчет фарса… Я бы отнесла мой спектакль к другому жанру. В сущности, смешного здесь очень мало. Вас заказали!
— Да кому я нужен? Я уже не работаю в Следственном комитете, — сообщил мне Николай Александрович.
— Я в курсе.
— Да? И что еще вы обо мне знаете?
— В молодости вы увлекались альпинизмом, так же как Валерий Малкин и Вячеслав Бочаров.
— Так, я, кажется, догадываюсь, откуда ноги растут. Это Сергей все не может успокоиться… Что же он сам не захотел со мной встретиться и прислал вас?
— Он меня к вам не присылал. Поскольку у нас с вами, Николай Александрович, все-таки завязался разговор, может быть, мы продолжим его сидя?
— А знаете, вы меня заинтриговали! — Селезнев сделал несколько шагов назад и опустился в кресло. Я же взяла с тумбочки табличку с надписью «Не беспокоить», повесила ее с другой стороны двери, чтобы горничная не помешала нашему общению, а потом присела на диван. Николай Александрович заметил: — Вы не представились.
— Полина Андреевна, — отрекомендовалась я для солидности.
— Ну что ж, Полина Андреевна, я вас внимательно слушаю, — в голосе Селезнева слышалась неприкрытая ирония. Он дал понять, что не слишком-то верит мне, но готов выслушать меня, так, из чистого любопытства.
— Недавно вышла книга Михальцова «Белые склоны». Вы являетесь прототипом одного из ее героев, не так ли?
— В некотором роде.
— Герой повести Уткин из чувства ревности замышляет избавиться от Большакова, но случается так, что по его вине погибает другой человек, Овчаров, — напомнила я сюжет.
— Это фантазия автора, — пояснил мне Селезнев. — В горах, знаете ли, не до амуров было. Там каждый день, каждый час для любого мог стать последним… Но вы склонны стопроцентно отождествлять меня с Уткиным, а потому считаете убийцей, не так ли?
— Если бы вы были убийцей, то не обрадовались бы приезду Валерия и не пришли бы сюда.
— То есть это был тест? — догадался Николай Александрович.
— Можно сказать и так, — кивнула я.
— Кто же тогда тот человек, который приходил ко мне домой? Каким образом в этом номере зарегистрировали Малкиньша?
— Человек с латышским именем и прибалтийским акцентом — актер. Что касается второго вашего вопроса, то я позволю себе не отвечать на него. Это моя маленькая профессиональная тайна. Мне нужно было встретиться с вами с глазу на глаз, и я предпочла такой вариант. Простите меня за эту вольность, — я попыталась расположить к себе собеседника.
— А вы не подумали, что у стен тоже могут быть уши? — Бывший следователь обвел глазами просторную комнату.
— Подумала, поэтому я проверила здесь все, — я кивнула на лежащий на кровати детектор, который не успела убрать, — на предмет прослушивающих устройств и беспроводных камер. Здесь все чисто.
— Надо же, какая вы предусмотрительная! — с непонятной мне иронией заметил Селезнев.
— Мне показалось, что вы пока не въехали в серьезность ситуации, в которую попали.
— Вы о том, что меня заказали? Полина Андреевна, за время своей работы следователем я столько угроз в свой адрес слышал! Но ни одна из них не воплотилась, — Николай Александрович застыл с озадаченным лицом. Вероятно, он только сейчас начал понимать, что все это не розыгрыш.
— Вот как раз на одном из уголовных дел, которые вы вели, я хотела бы подробнее остановиться. Это ведь вы расследовали обстоятельства гибели Алены Дроновой, не так ли? — Я заметила, что Селезнев напрягся.
— Это не является сколько-нибудь большой тайной, — мой собеседник скосил глаза влево.
— То, что вы были следователем по этому делу, разумеется, не тайна. Но вот к какому выводу вы пришли… — я многозначительно замолчала.
— Смерть Дроновой — трагическая случайность.
— Это официальная версия. Но была еще и другая, которую вы оставили при себе. Николай Александрович, вы догадались, что Сергей вытолкнул свою девушку из окна, но скрыли улики от следствия. Будь на его месте кто-то другой, вы поступили бы иначе, но Бочаров — сын вашего погибшего друга. Вы не захотели портить парню жизнь, не так ли?
— Это все ваши домыслы, — произнес бывший следователь, сцепив руки в замок.
— Тогда почему Сергей заказал вас?
— Так это он? — растерянно уточнил Селезнев. — Нет, этого не может быть!
— Почему не может? Вы — единственный, кто знает, что он убийца. Пока вы живы, есть вероятность того, что об этом узнает кто-то еще, а Бочарову бы этого не хотелось, — я догадалась об истинных мотивах моего заказчика только сейчас и с ходу их озвучила.
Николай Александрович не спешил как-то комментировать мои слова, он анализировал их, пытаясь понять, возможно ли такое. Я не мешала его мыслительному процессу.
— Ну хорошо, — наконец-то заговорил Селезнев, — допустим, Сергей слетел с катушек и решил сделать то, о чем потом всю жизнь будет жалеть. Но как вы об этом узнали?
— От того, кому он сделал заказ, — это была первая неправда, точнее, полуправда, которую я позволила себе, общаясь с Николаем Александровичем. Я пока не могла открыть ему все свои карты.
— Так, и сколько вы хотите за эту информацию? — поинтересовался он после некоторой паузы.
— Вы удивитесь, но я сообщила вам это не из меркантильных соображений.
— А для чего же?
— Чтобы спасти вас.
— И зачем вам это надо? Вы же меня совсем не знаете! Может, я отпетый негодяй? Вдруг Михальцов, — Николай Александрович лукаво прищурился, — описал в своей третьей книжке все так, как было на самом деле?
— Если бы Михальцов-Мишин видел, как Селезнев-Уткин подпиливает трос, то тогда бы вы по окончании похода отправились прямиком в следственный изолятор, а не вернулись бы в Горовск и не продолжили бы учебу в юридическом институте. У меня, знаете ли, тоже диплом юриста, так что мною движет, если хотите, корпоративная солидарность.
— Вы дипломированный юрист, а я, признаться, принял вас вначале за…
— Представительницу древнейшей профессии, — продолжила я, потому что Николай Александрович начал было, но так и не рискнул озвучить свои первоначальные догадки.
— Простите, — повинился передо мной Селезнев.
— Я не обиделась, тем более этот антураж, — я сняла парик, — нужен был мне для конспирации. Николай Александрович, у меня есть к вам предложение. А почему бы нам не сымитировать вашу… преждевременную кончину?
— Шутите?
— Нет, это серьезное и хорошо обдуманное предложение. Собственно, именно ради него я вас сюда и вызвала.
— Полина Андреевна, давайте не будем заигрываться! — одернул меня бывший следователь.
— Вы так и не поняли, что все это не игра, а жестокая реальность.
— Допустим, меня заказали, Сергей заказал. Этот замысел, его замысел, открылся. Зачем же идти у кого-то, у него, — Селезнев пытался заставить себя поверить в то, что говорит, — на поводу?
— Другого выхода просто нет.
— Должен быть, — Николай Александрович не утратил оптимизма.
— Сначала я думала, что вообще нет никакого выхода, но потом нашла этот — инсценировка вашей смерти. — Я заметила в глазах своего визави все тот же протест. — Ну хорошо, давайте вместе поищем альтернативный вариант вашего спасения.
— Если вы узнали об этом заказе, то знаете, кто киллер. Надо попросту его остановить.
— Если вы подумали, что этот киллер находится в розыске или хотя бы имеет за плечами отсидку, то вы ошиблись. Он — не профессионал. Если он откажется от выполнения заказа, то пострадают два других человека, заложника.
— Я просто не верю своим ушам. Бочаров взял заложников? — Селезнев смотрел на меня, ожидая опровержения.
— Увы, это так, — не оправдала я его ожиданий.
— Это моя вина, — признался Николай Александрович. — Я должен был сразу передать то дело другому следователю, но я не сделал этого. Сначала я искренне верил в то, что Сергей ни при чем. Когда возникли подозрения, я надеялся, что они не оправдаются. А потом, когда нашлись улики, подтверждающие, что Бочаров был в тот день у Алены, я понял, что именно от меня зависит судьба сына моих близких друзей. Вы должны меня понять — я знал Сережку с самого рождения, они с моим Игорем друзьями были. Разве я мог своими руками отправить Сергея на зону? Дронову все равно ведь уже было не вернуть. Я заставил себя поверить в то, что все произошло случайно, что Алена просто вывела его из себя своими необоснованными капризами…
— Что значит «необоснованными»? Она же была беременна, вероятно, гормоны бушевали, — заметила я ради продолжения разговора.
— Срок был небольшим. Сергей утверждал, что он не знал о том, что Алена ждет ребенка, а если бы знал, то проявил бы к ней снисходительность… Я не остановил его тогда, значит, надо остановить его сейчас, — Селезнев задумался. — Бочаров откажется от своих намерений, но не по своей воле, а потому что окажется в СИЗО, а потом и на зоне. Можно попытаться возобновить то дело…
— Вы готовы признаться, что сокрыли улики против Бочарова? — с недоверием осведомилась я. — Вижу в ваших глазах отрицательный ответ. Все правильно, после крайне неприятной истории вашего увольнения это будет похоже на мазохизм.
— А если тот, кому он заказал мое убийство, обратится в полицию?
Я подумала, что не смогу толком объяснить правоохранительным органам, почему Сергей обратился именно ко мне. Рассказывать в полицейском участке, что я взвалила на свои хрупкие женские плечи нелегкую миссию современного Робин Гуда, мне как-то совсем не хотелось.
— Доказательств, что к киллеру поступил такой заказ, нет. Явного мотива убивать вас у Бочарова тоже не имеется. Разве что месть за смерть отца? — размышляла я вслух. — Только художественный вымысел быстро раскроется.
— Да, пожалуй, это дело не имеет судебной перспективы, — был вынужден согласиться со мной Селезнев. — Но то, что вы, Полина Андреевна, предлагаете, тоже не вариант. Допустим, Бочаров увидит фотографии с моим «трупом» и поверит в то, что это не инсценировка. Что дальше? Не уходить же мне в подполье до конца своих дней? А как ко всему этому отнесутся мои близкие? Я не говорю уже о том, как мне противна мысль о том, что этот щенок будет праздновать свою победу. Его надо остановить, а не потакать его бредовым идеям. Между нами говоря, он с детства проявлял некоторые странности в поведении. Сначала я думал, что это — следствие того, что парень растет без отца, потом все списывал на переходный возраст. Затем на время учебы в институте в другом городе Бочаров выпал из зоны моего внимания. И тут эта история с погибшей девушкой…