— Да, пожалуй, это дело не имеет судебной перспективы, — был вынужден согласиться со мной Селезнев. — Но то, что вы, Полина Андреевна, предлагаете, тоже не вариант. Допустим, Бочаров увидит фотографии с моим «трупом» и поверит в то, что это не инсценировка. Что дальше? Не уходить же мне в подполье до конца своих дней? А как ко всему этому отнесутся мои близкие? Я не говорю уже о том, как мне противна мысль о том, что этот щенок будет праздновать свою победу. Его надо остановить, а не потакать его бредовым идеям. Между нами говоря, он с детства проявлял некоторые странности в поведении. Сначала я думал, что это — следствие того, что парень растет без отца, потом все списывал на переходный возраст. Затем на время учебы в институте в другом городе Бочаров выпал из зоны моего внимания. И тут эта история с погибшей девушкой…
— А что это были за «странности», о которых вы упомянули? — полюбопытствовала я.
— Наверное, я слишком деликатно выразился, — поправил себя Селезнев. — Было бы правильнее сказать «проявлял признаки жестокости». Он учился в начальной школе, когда вместе со своим одноклассником купил в зоомагазине хомяков и пустил их на съедение двум кошкам. Мало того что пацаны, посмеиваясь, комментировали, как два голодных перса ловят и пожирают несчастных, так они еще и снимали это на камеру.
— Зачем?
Вместо ответа Селезнев лишь пожал плечами и продолжил свой рассказ:
— Мы встречали очередной Новый год у Бочаровых. У нас была традиция — делать друг другу пожелания, а через год подводить итоги, у кого что сбылось. Антонина включила видеомагнитофон, вставила кассету, но вместо записей с прошлого Нового года там оказалась запись той травли. Тоня готова была сквозь землю провалиться. А Сергей даже ничуть не смутился.
— Жестокое развлечение, — прокомментировала я услышанное.
— А лет в тринадцать или четырнадцать, я точно не помню, Сергей подбил своих одноклассников закрыть в раздевалке, где дети переодевались после последнего урока физкультуры, одного мальчика.
— Зачем? — опять-таки поинтересовалась я.
— Они все нормативы сдавали, а тот паренек принес какую-то липовую справку. В те времена мобильные телефоны были не у каждого, у того мальчика, в частности, не было. Вечером, когда он не вернулся домой, его родители стали обзванивать друзей сына, учителей, одноклассников. Кто-то из последних раскололся. Родители пропавшего мальчишки вызвали милицию и пошли в школу. Пацан действительно сидел в душной, темной комнате без окон. Выяснить, чья это была инициатива, оказалось нетрудно — дети единогласно показывали на Бочарова. Антонину вызвали в школу, грозились поставить Сергея на учет в милиции, но она смогла каким-то образом уладить конфликт с родителями пострадавшего мальчика. Сергею не только все сошло с рук, но он еще завоевал себе в школе репутацию борца за справедливость. С ним даже старшеклассники стали здороваться за руку, а девчонки начали забрасывать его «валентинками». Мой сын Игорь в той же школе учился, только двумя классами младше, так что от него я об этом и узнал.
— Я уже не раз убеждалась, что одна безнаказанность порождает другую. Стоит ли удивляться, что он решился на убийство, к тому же не одно? И ситуация усложняется тем, что дядя доверил ему руководство своим ЧОПом.
— Руководство? — удивленно переспросил Селезнев. — Он же работал в «Грифе» системным администратором.
— У Ферапонтова какие-то проблемы со здоровьем, и он временно сделал своего племянника исполняющим обязанности директора ЧОПа.
— То у есть у него в подчинении порядка пятидесяти бойцов, а то и больше? Это каких же дел он может натворить? — Николай Александрович оценил масштабы грозящей городу катастрофы. — Допустим, чисто теоретически я соглашусь на ваш вариант. Что это даст?
Я давно ждала этого вопроса, поэтому без промедления стала делиться с Селезневым своими соображениями. Он слушал меня очень внимательно, периодически задавал вопросы, делал свои замечания. Мне казалось, я смогла убедить своего собеседника в том, что инсценировка его смерти — единственный способ выхода из создавшегося положения. Но он продолжал обдумывать услышанное после того, как я замолчала. В комнате повисла напряженная тишина, которую неожиданно прорезал звонок стационарного аппарата.
— Алло! — ответила я.
— Полина, здравствуй! Я хотел спросить, наш гость из Риги будет съезжать, или ему продлить пребывание? — уточнил Соколов.
— Пока не знаю.
— Хочу заметить, что у нас расчетное время — полдень. Так что на раздумья осталось пятнадцать минут.
Я взглянула на Селезнева и подумала, что нам, скорее всего, придется еще не раз встречаться, поэтому сказала:
— Продлевай. Оплату я внесу чуть позже.
— Полина Андреевна, — обратился ко мне Николай Александрович, когда я повесила трубку, — я пока не готов дать вам окончательный ответ. Мне надо еще подумать.
Мне показалось, если бы не Сашкин звонок, то Селезнев бы согласился на мое предложение. У него появилась лишняя минута для размышлений, и она оказалась не в мою пользу.
— Понимаю, непросто согласиться на собственные похороны, даже если они будут ненастоящими. Надеюсь, вы не станете слишком уж затягивать с ответом?
— Нет, я постараюсь в самом скором времени известить вас о своем решении. Каким образом я могу это сделать?
Я назвала ему номер своей «серой» симки. После этого я сняла с двери табличку «Не беспокоить» и бросила ее на кровать, затем закрыла дверь на ключ. Когда мы спустились на первый этаж, Селезнев пошел на выход, а я отправилась к Соколову, чтобы уладить с ним все формальности.
* * *Зайдя тихонько домой, я на цыпочках прошла через холл, стала бесшумно подниматься по лестнице и увидела через открытую дверь гостиной рококо Аришу, дремлющего в кресле. Спустившись, я так же тихо зашла туда, закрыла за собой дверь и потрепала деда по плечу.
— А, это ты, Полетт? — встрепенулся Ариша. — Как все прошло?
— Селезнев пока колеблется. Он взял время на раздумья, но я надеюсь, что он в конечном итоге примет правильное решение. А как дела у тебя?
— Я периодически включаю в своей комнате запись, которую мы вчера с тобой сделали.
— Значит, Бочаров думает, что у тебя плохо с сердцем, — я три раза постучала по ножке дубового стола, за которым сидела, — а я суечусь вокруг тебя?
— А что тут еще можно подумать? — улыбнулся Ариша. — Как ты считаешь, не пора ли мне уже «выздороветь»? Я ведь столько таблеток выпил под твоим напором!
— Дедуля, может, ты «поболеешь» до конца дня? — попросила я своего прародителя. — Уж больно мне не хочется снова ехать в город и создавать видимость кипучей работы!
— Вообще-то в мои планы не входило весь день торчать дома, — заметил Ариша. — Мы со Злобиным собиралась сегодня культурно отдохнуть…
— Крупная игра намечается? — догадалась я.
— Да, как обычно, по субботам. Я уже договорился с Денисом, он по пути заедет за мной. Думаю, охранник не заметит меня на заднем сиденье злобинского «Лексуса», там ведь тонированные стекла.
— Не буду мешать твоим планам. Только давай наговорим на диктофон новых фраз, чтобы создать впечатление, что ты все еще хвораешь, а я не отхожу от твоей постели.
— Идет!
После обеда я включила свой мобильник, и оператор прислал мне эсэмэску о том, что один абонент звонил мне одиннадцать раз. Разумеется, этим абонентом был Бочаров. Минут через пять после того, как заработал мой сотовый, он позвонил мне в двенадцатый раз.
— Алло! — ответила я.
— Ну и как это понимать! — крикнул Сергей. — Долго ты еще будешь со своим стариком возиться?
— Пока ему не станет лучше.
— Отправь его в больницу, и вся недолга! — посоветовал мне Бочаров. — Что ты с ним носишься, как с маленьким ребенком? Поешь супчику… выпей таблеточку… Тебе самой не надоело, нет?
— Не надоело! Ариша — самый близкий мне человек. У него, кроме меня, тоже никого нет. Кто же будет о нем заботиться, если не я? Он на дух не переносит больницы. Впрочем, тебе меня не понять, — горько усмехнулась я. — Милосердие — это не твой конек.
— В этом ты права. Не мой, — ничуть не стесняясь, подтвердил Бочаров. — Ты вынуждаешь меня пойти на крайние меры. Тебе сегодня пришлют отрезанные «запчасти». Взглянув на них, я думаю, ты пересмотришь свои приоритеты.
— Значит, так, сегодня ты пришлешь мне доказательства того, — в ультимативной форме заявила я, — что с Люсей и Васей все в порядке. Если с ними что-то случится, то я сразу же остановлю работу над нашим проектом! Понял меня?
— Не смей ставить мне условий! — рявкнул Сергей и сразу же отключил связь.
Где-то внутри меня стала подниматься волна тревоги. Она подкатила к горлу, затрудняя дыхание. Неужели из-за меня пострадают ни в чем не повинные люди? Неужто у Бочарова хватит решимости сделать их инвалидами? Скорее всего, хватит. Он ведь с детства проявлял жестокость по отношению к животным, одноклассникам. Он лишил жизни девушку, которая ждала от него ребенка. Он заказал друга своей семьи только лишь потому, что тот узнал его страшную тайну. Так что отрубить пальцы у бомжей — для него сущий пустяк… Самым безнадежным в этой ситуации было то, что я не могла ничего предпринять, дабы их спасти. Допустим, я найду способ заявить в полицию, что на территории бывшего деревообрабатывающего комбината держат заложников. Патруль приедет туда и найдет двух бомжей. И что с того? Бочаров как-нибудь выкрутится, скажет, что они сами проникли на объект, который охраняют его бойцы. После того как стражи правопорядка отпустят Люсю с Васей на все четыре стороны, Сергей придумает новое средство воздействия на меня. Кто это будет — Ариша, Алинка, Женька? Больное воображение Бочарова может дерзнуть даже на то, на что у меня не хватит фантазии. Я поняла, что нет никакого смысла раскачивать ситуацию, заявляя в полицию о похищении бомжей. Напротив, надо сделать вид, что я напугана перспективой получить отрубленные пальцы заложников. Почему бы не сымитировать несколько телефонных звонков, создающих впечатление того, что я, даже находясь дома, предпринимаю усилия для выполнения заказа?
— Толя, привет! Скажи, ты можешь достать мне план коммуникаций Сологубовки? Ну какая разница, зачем мне это надо? Дачу хочу себе купить там. Да не проблема! Я заплачу столько, сколько ты скажешь. Только в понедельник? Ладно, меня это устраивает. Да, и особо никому не трепись об этом. Все, пока!
— Полетт, принеси мне водички, — страдальческим голосом попросил Ариша.
— Сейчас, дедуля, — я зашла в его комнату и увидела, что он, преисполненный азартными надеждами, застегивает свой френч. — Вот, попей!
— Спасибо, внученька. Что бы я без тебя делал?
— Ариша, а может быть, все-таки вызвать врача? — спросила я, подмигивая деду.
— Ты хочешь, чтобы меня забрали в больницу для опытов? — обиженно произнес мой прародитель.
— Ну почему же сразу «для опытов»? Тебя там обследуют, назначат лечение…
— И залечат вусмерть! Нет, я уж лучше, как обычно, отлежусь денек-другой дома, и все пройдет само собой, — страдальчески говорил дедуля, стоя перед зеркалом и старательно причесывая свою бородку.
— Как знаешь. Если что, зови. Мне надо поработать.
— Хорошо.
Мы с Аришей тихонько вышли из его комнаты, спустились на первый этаж и остановились около окна. Когда напротив нашего коттеджа притормозил «Лексус» Злобина с водителем за рулем, я беззвучно открыла дверь и выпустила деда из дома. После этого я поднялась к себе и сделала еще один звоночек, естественно, понарошку.
— Катя, привет! У меня есть к тебе одна просьба, только пообещай мне, что никому не расскажешь об этом. Ты ведь по адресам в форме ходишь? А мне одолжить ее на вечерок сможешь? Понимаешь, я в самодеятельном театре играю. Потому что я не хочу, чтобы весь наш класс пришел на спектакль. Нет, Алинки там тоже не будет. Ты одна знаешь, что я решила испытать себя на сцене. Нет, не сегодня, на той неделе. Я тебе потом еще позвоню. Пока!
Бочаров оценил мои скромные потуги, выполнив условия моего ультиматума. Он позвонил мне и дал послушать голоса Люси и Васи, которые были бодры и веселы.
— Ну что, я твое условие выполнил, — самодовольно произнес Сергей. — Твои приятели здесь живут, как на курорте, — о пропитании и о крыше над головой заботиться не надо.
— Сам поезжай на такой курорт, — съязвила я и повесила трубку.
Остаток дня я занималась тем, что включала на полную громкость диктофон, создавая впечатление, что дед все еще лежит в постели, а я ухаживаю за ним. А тем временем Ариша демонстрировал в подпольном казино свой талант оставлять партнеров без денег…
Глава 7
Вернулся домой дедуля уже под утро. Хоть он и старался не шуметь, но я все равно проснулась от того, что он что-то уронил в холле второго этажа. Проспал Ариша до обеда. Я услышала, что он ворочается, и заглянула к нему.
— Полетт, какая сегодня была игра! Просто сказка. Такого расклада не было с одна тысяча девятьсот…
— Ну если тебе стали сниться карты, значит, ты идешь на поправку, — перебила я разговорившегося деда, дабы спасти ситуацию.
Ариша непонимающе воззрился на меня, и только когда я кивнула на выключатель, за которым был скрыт «жучок», он сообразил, что спросонья ляпнул лишнего.
— Да, таких снов мне давно не снилось, — подыграл он мне. — И я действительно чувствую себя здоровым. Приготовь мне что-нибудь покушать.
— Хорошо, — я закрыла дверь в дедову спальню и пошла в столовую.
Раз уж дедуля «выздоровел», то надо было приниматься за дело, дабы не будить в Бочарове спящего зверя. После обеда я села в свой «Мини-Купер» и поехала в сторону города, еще не зная толком, каким именно будет мой маршрут. Когда я уже находилась в центре Горовска, мне стукнуло в голову, что надо смотаться в Сологубовку. Я свернула налево и поехала в сторону дачного поселка, где коротал свое время пенсионер Селезнев. Как ни странно, но никакого «хвоста» я за собой не заметила. Вероятно, Сергей решил устроить себе и своим бойцам выходной.
Проезжая мимо знакомой дачи, я заметила дымок, вьющийся от мангала. Сын Николая Александровича, Игорь, переворачивал шампуры, причем делал он это как заправский шашлычник в каком-нибудь придорожном кафе — игриво, задорно, что-то напевая себе под нос. Для меня было совершенно очевидно, что Селезнев не поделился с сыном новостями о нависшей над ним угрозе. Я проехала до магазина и остановилась там. Минут через пятнадцать я поехала обратно. Все семейство Селезневых уже сидело за столом под яблоней. Николай Александрович был обращен лицом в сторону забора, поэтому я просто не могла не заметить на его лице озабоченное выражение. Интересно, он как-то объяснил домашним свое настроение, точнее — его отсутствие? Я подумала, что вряд ли он осмелился сказать им правду. А ведь в спектакле, который я предложила Селезневу сыграть перед Бочаровым, должны были принять участие все его родственники. Иначе он провалится. Сергей поверит в то, что Николай Александрович мертв, только тогда, когда увидит слезы на глазах его жены, сына, невестки и внучки во время траурной церемонии. Впрочем, без участия последней как раз можно обойтись. Пятилетней девочке будет трудно потом объяснить, каким образом дедушка вдруг воскрес.
Вернувшись в город, я сразу же поехала в сторону бассейна. Когда я была примерно в километре от него, мне позвонила Нечаева и напомнила, чтобы я сагитировала кого-нибудь посещать вместе с ней семинары по похудению.
— Хорошо, Алина, я попробую, — пообещала я ей.
На сегодняшнюю тренировку пришла только одна толстушка Светлана. Поглядывая на нее в раздевалке, я пыталась придумать, как бы с ней заговорить на предложенную Алинкой тему. Человека, а тем более молодую женщину, можно ведь и обидеть, если с бухты-барахты предложить ей записаться на курсы по снижению веса. Возможно, я так бы на это и не решилась, но заметила в нашей группе новенькую девушку. Что-то мне подсказывало — она появилась здесь неспроста. Я решила проверить свои догадки и по дороге из душа в зал подошла к Светлане.
— Слушай, моя подружка решила похудеть. Кто-то ей посоветовал записаться на семинары Ольховского по снижению веса. Ты случайно не в курсе, они помогают? — начала я издалека.
Новенькая девушка хотела подойти к нам поближе, но ее перехватила наша тренерша.
— Не в курсе. Я и на аквааэробику хожу не для того, чтобы похудеть, а потому что мне это нравится. У меня в роду все крупные: и со стороны матери, и со стороны отца. Я с детства привыкла к себе такой, — Светлана провела руками по своим бокам. — А мой муж считает, что хорошего тела должно быть много.
— Вот, я так своей подруге и скажу. А то она вечно ввязывается в какие-то аферы — то биодобавки сомнительные глотает, то крема для обертываний килограммами покупает, теперь вот эти семинары…
— Если у нее генетическая предрасположенность к полноте, то все бесполезно, — заверила меня Света. — Надо полюбить себя такой, какая есть.
— Абсолютно с тобой согласна.
Мне не удалось сагитировать Светку составить Алине компанию, но зато я убедилась в том, что новенькая проявляет нешуточный интерес к моей скромной персоне. Быстренько отвязавшись от тренерши, она подошла ко мне, но опоздала — я уже все обсудила со Светланой и стала надевать пенопластовые «доспехи». Она стала повторять все мои движения. Это натолкнуло меня на мысль, что новенькая девушка первый раз попала на занятия аквааэробикой. Кое-как справившись с нашей специфической экипировкой, она подошла к краю бассейна, смело прыгнула в воду и… повисла вниз головой — ее ноги в пенопластовых «сапожках» сразу же всплыли на поверхность. Побарахтавшись в воде, новенькая кое-как смогла перевернуться и поплыла к бортику.
— Татьяна, а вы куда? — обратилась к ней тренерша. — Передумали заниматься?
К этому моменту мы все уже заняли в воде исходное положение. Таня поплыла обратно, но погрузиться на дно не смогла, как ни старалась. Осознав, что переоценила свои возможности, она снова поплыла к бортику, вылезла из воды, скинула снаряжение, набросила на свои плечи махровое полотенце, села на скамью и стала наблюдать за нашей тренировкой.
— Поля, она с тебя глаз не сводит, — заметила Светка. — Уж не запала ли она, случаем, на тебя? Ты понимаешь, о чем я?
— Девочки, не сбивайте дыхание! — крикнула нам тренерша.
К концу тренировки уже все заметили, что новенькая проявляет ко мне просто нездоровый интерес. И всем почему-то почудился сексуальный подтекст. Ну, Бочаров, ну и удружил мне! Никто же не знает, что он прислал сюда свою сотрудницу, чтобы она приглядывала за мной. Бассейн пока был единственным местом, где он до сих пор не мог меня контролировать. Во всяком случае, Сергею так казалось.
Заподозрив новенькую, а заодно и меня в нетрадиционной сексуальной ориентации, девчонки из нашей группы застеснялись идти с нами после тренировки в душ.