– До сих пор дарят бриллианты, – говорит Любовь Арнольдовна, – и целуют пальчики ног!
Оксана смотрит на Любовь Арнольдовну круглыми терновыми глазами, на лице ее сомнение – верить? Не верить? Лада пихает Оксану локтем – во дает! Между собой они называют Любовь Арнольдовну ненормальной Любашей.
– Бабушка, а как это, – спросила Танечка на следующий день, – как это – целуют пальчики на ногах? Они же грязные! Хотя, если их помыть хорошенько… – добавляет она, подумав. Лидия Варламовна рассмеялась.
На Новый год Оксана готовит свои фирменные блюда – холодец, «капусточку» со свиными ребрами и винегрет. Лада – салат оливье («ай лав ю» – острит молодежь) и гуся с черносливом. Лидия Варламовна – голубцы, Адель Францевна – торт «Наполеон». Рецепт торта невероятно сложный, его готовят чуть ли не три дня. У ненормальной Любаши нет семьи, она была когда-то замужем, даже родила сына, но лет двадцать тому назад бросила своих мужчин, купила однокомнатную кооперативную квартиру и зажила в свое удовольствие. На Новый год Любаша привозит московские деликатесы – маслины, маринованные артишоки, каперсы или что-нибудь в том же духе.
– Ну и гадость! – кривится Оксана, надкусив маслину. – И как только люди такое едят?
Глава 10
Свидетельница
– На каком этапе следствие? – спросил Федор Алексеев старлея Николая Астахова. Мужчины удобно устроились в углу бара «Тутси». Федор и Коля беседовали, Савелий внимательно слушал, переводя взгляд с одного на другого.
– Ничего нового. Какое-то бессмысленное дело… То есть мотив есть у Дубенецкого, у Лары Бекк, у Нонны… но, черт его знает, что убийца задумал. Хотя его и убийцей не назовешь. Все как на ладони – Лара Бекк, Разумовы, семья, жених Удовиченко, свидетель Исоханов и бывший муж Дубенецкий. Это, так сказать, узкий круг. Гости… в основном друзья семьи, коллеги Дубенецкого, несколько мордоворотов со стороны Удовиченко. Все. Разумовы впервые в городе, Лию никогда раньше не видели. Елена даже Удовиченко едва помнит.
– Что говорит Кузнецов?
– Приказал собрать сплетни и пропустить через мясорубку, может, всплывет что-нибудь.
– Коля, а как, по-твоему, это… могло быть? – спросил вдруг Савелий.
– Что именно?
– Ну… яд этот хранился в контейнере – небольшой бутылочке или пробирке. И убийца держал… держала его в кармане или сумочке…
– Ну?
– …или в руке!
– Допустим, хотя сомнительно, – заметил Федор. – Неудобно и могут заметить. Да и то при условии, что ее напоили этим в церкви. Но, допустим, что там, гипотетически.
– Ладно, не в руке, – согласился Савелий. – И он… или она проникла… проник в алтарь… гипотетически, достал контейнер, отвинтил (или вытащил) пробку и вылил яд в кубок. Спрятал контейнер в сумочку или карман. Что он сделал потом?
– Ушел! – буркнул Коля.
– Нет! – возразил Федор. – Он налил немного вина из бутылки в кубок, чтобы замаскировать яд. То есть «икс» открыл бутылку, налил вина в кубок, закрыл бутылку и только после этого вышел. Как по-твоему, сколько времени ему понадобилось на всю операцию?
– Ну… я думаю полторы-две минуты…
– Накинь полминуты на то, чтобы завернуть контейнер в носовой платок. Капли с него не должны были попасть на сумочку или ткань костюма. Что было дальше, Савелий?
– Нужно избавиться от улики…
– Молодец, Савелий. И куда же ее деть?
– Выбросить!
– Куда? В церкви урн нет.
– А снаружи… Коля!
Коля только рукой махнул.
– Там, по-моему… ящик деревянный, – вспомнил Савелий.
– Надо бы взглянуть, – сказал Федор, и оба посмотрели на старлея.
* * *Деревянный ящик, похожий на большой сундук, прятался в голых еще кустах сирени справа от церкви. Крышка его прилегала неплотно из-за мусора, которого было с верхом. Они подошли ближе и остановились, рассматривая ящик.
Принимая во внимание предстоящее задание, Коля вырядился в старый свитер с лыбящейся фоторожей и надписью «Jerk of New York», подаренный когда-то Ирочкой, Савелий – в вытянутые на коленях тренировочные штаны и старую футболку, и только Федор был элегантен, как всегда, – в пижонских белых брюках и белой же кепочке. У Коли на правой кроссовке периодически вспыхивала красная лампочка.
– Мусор хороший, – заметил Федор, рассматривая содержимое ящика.
Старший лейтенант кивнул. Металлические и бумажные венки с крошечного кладбища рядом с церковью, где еще до революции были похоронены двое местных святых и несколько священников, букеты увядших цветов, оберточная бумага, сухие ветки деревьев. Никакой дряни в виде пищевых отходов и, следовательно, никакой вони.
– Поехали! – скомандовал Коля, и они принялись выгребать содержимое ящика и складывать его на землю.
Примерно через пять минут после начала работ на них с ревом налетела здоровенная тетка, ухватила Колю за шиворот свитера и развернула к себе.
– Алкаши поганые! – вопила тетка дурным голосом. – Нету здесь никаких бутылок! Да что ж это такое, люди добрые? Покоя от вас никакого даже в храме, чтобы у вас руки-ноги поотсыхали! А я вот ща полицию на вас! У меня сват участковый! С утра как зальют зенки…
– Да ты… что? Совсем? Отпусти! – Коля попытался отодрать от себя руки женщины.
– Что вы себе позволяете? – строго сказал Федор. – Мы работники полиции!
– Ой, напугал! – демонически захохотала тетка, не выпуская ворота Колиной куртки. – Отец Константин! – заорала она, завидев священника, выходящего из церкви. – Тут алкаши хулиганят!
Отец Константин подошел. Был это серьезный молодой человек с бородой, похожий на геолога.
– Отпустите человека, Надя, – сказал он солидно неторопливым басом, присмотревшись. – Это действительно работник полиции. – И добавил, вздохнув: – А другой версии у вас нет?
Еще через десять минут все пятеро увлеченно ковырялись в мусоре. Больше всех старалась Надя, чувствуя себя очень неловко и стараясь загладить свою вину. Маленький зеленоватый пузырек с притертой пробкой лежал на самом дне ящика, провалившись сквозь гору мусора. Федор осторожно достал его, ухватив через носовой платок.
По дороге Савелий спросил, почему лампочка мигает только с правой стороны.
– Контакт отошел, – ответил Коля. – Все руки не доходят…
* * *– Ты… это, Федор… – колеблясь, произнес Коля. – У меня сейчас встреча со свидетельницей, хочешь со мной? Посмотришь на нее, оценишь свежим глазом, может, идеи появятся… одним словом. Продумай вопросы.
– Продумаю. Савелия будем звать?
– На хрен? – удивился Коля. – Мне как-то спокойнее без Савелия. И потом, главную установку насчет женщины он уже выдал.
– Не скажи. Наш Савелий как пифия, его надо уметь толковать. Ладно, мы ему потом все расскажем.
И они отправились в школу номер пять на встречу со свидетельницей Ларой Бекк.
– Она подлая! – выпалила бывшая подруга. – Она… непорядочная!
Все трое расположились в пустом классе: старлей и капитан – за партой, Лара – за учительским столом. Коля открыл рот, чтобы задать наводящий вопрос, но это оказалось лишним. Взволнованная Лара, ломавшая руки, рванула с места в карьер.
– Всегда была подлой. Любила издеваться. Мы с Кирюшей дружили еще со школы, а она, как увидела его на вечере – мы учились в одной группе на инязе, – сразу подъезжать стала. Ее просто бесило, что парень с другой девушкой. Он ей не нужен был! Она его бросила через месяц. Кирюша очень переживал, да и я тоже… чуть с ума не сошла. Мы с ним потом встретились… уже после окончания института, и поженились. Он был инженером-строителем, неплохо зарабатывал, строил частные дома за городом. Работа тяжелая, конечно, мотался туда-сюда в любую погоду. Два года назад попал в аварию, теперь проблемы с позвоночником. Все сбережения ухнули на врачей и целителей. Массажи, травы… всякое такое. Работать, как раньше, он уже не может. Нужно что-нибудь полегче. Я в спецшколе, двадцать восемь уроков в неделю, да еще и частные. Кручусь как белка в колесе. Устаю до чертиков, не высыпаюсь! А денег все равно не хватает…
Федор и Коля переглянулись. Лара говорила быстро, смахивая слезы, которые градом катились по щекам. Коля шевельнулся, но Федор покачал головой, и Коля промолчал.
– Однажды я увидела по телевизору Лию… шикарная такая… расцвела… рассказывала про фонд «Экология», как они помогают неимущим, детям, старикам… то, се. Набралась смелости, позвонила, сказала: видела по телику, прекрасно смотришься. Она обрадовалась, предложила встретиться. Сидим мы в ресторане, обедаем, она рассказывает про фонд, про поездки в Испанию и Францию, банкеты-фуршеты, а у меня одна мысль, как попросить денег. – Лара закрывает лицо руками. Говорит после паузы: – И попросила! Мне до сих пор стыдно! Господи, как мне стыдно!
Она мне… конечно, говорит, не волнуйся, сегодня же поговорю с мужем. Я летела домой, как на крыльях. Проходит день, два, три… я от телефона не отхожу. Дождалась! Она звонит и приглашает обедать в ресторан. Я понеслась. Она болтает о пустяках, о всякой ерунде, а о моей просьбе ни слова. Я решилась спросить… когда мы прощались. Она говорит, ох, извини, ради бога, не получилось – мой Дубенецкий был страшно занят, там у них какие-то неприятности, так что, сама понимаешь… Она его звала «мой Дубенецкий». Но поговорю непременно, не волнуйся. Я снова жду. И снова – ничего. Через неделю звонит, приглашает в кафе. Цены там просто безумные, она швыряет деньги, не глядя, мне бы на месяц хватило.
Так продолжалось почти два месяца, и я поняла, что она надо мной издевается. Понимаете, нарочно унижает!
Лара начинает громко рыдать. Федор достает из портфеля бутылку минеральной воды, оглядывается в поисках стакана. Не найдя, отвинчивает колпачок и протягивает бутылку Ларе. Она кивает и жадно пьет. Они слышат, как ее зубы выбивают дробь о край бутылки. Переглядываются.
– От ее следующего приглашения я отказалась, – говорит Лара, закончив пить, – и она больше не звонила, отстала. А через год вдруг объявилась и попросила быть свидетельницей на свадьбе. Говорит: развелась с Дубенецким и снова выхожу замуж… И так пристала, так пристала… что я не смогла отказать. – Лара смотрит на них затравленным взглядом. – Лучше бы я ей отказала! Наши отношения всегда плохо заканчивались. Вот ее сестра Нонна – совсем другой человек. Все считают, что она некрасивая, но к ней просто присмотреться нужно и привыкнуть. Она добрая… только суховатая. Неплохо зарабатывает, ветеринар, держит питомник в селе, разводит породистых собачек. Понимаете, она из тех, кто без лишних слов помогает. Она мне и деньги давала, и травы всякие Кирюше от болей в спине. И работу ему нашла – вахтером в банке. У нее везде связи. Работа, конечно, не бог весть что, но все-таки…
– Вы видели Нонну с Удовиченко в феврале в аэропорту, – говорит Коля. – Можно подробнее?
Лара Бекк опускает глаза и мучительно краснеет. Федор физически ощущает ее неловкость. Она жалеет о том, что брякнула сгоряча про Нонну и Удовиченко. Но никуда не денешься, слово сказано.
– Они сидели в углу, – выдавливает из себя Лара. – Я их не заметила, но увидела собачку Нонны, Белочку… маленькая, смешная такая… А потом увидела их. Он молчал, а она как будто упрекала его… потом заплакала… мне показалось, что заплакала… – Лара умолкает, не глядя на них.
Когда они выходили из здания школы, Федор спросил:
– Как там Кузнецов? Когда на волю?
– Говорит, еще пару недель, но, – Коля покрутил головой, – не нравится он мне – зеленый, слабый. Ему бы в отпуск…
– Передашь привет. И не напрягай его, пусть отдыхает. Кефирчик там, книгу, кроссворды.
– Ежу понятно. Но ты же его знаешь…
Глава 11
Кукла
В глухих коридорах и в залах пустынных
Сегодня собрались веселые маски.
Сегодня в увитых цветами гостиных
Прошли ураганом безумные пляски.
– У вас красивый дом, – сказала Анна.
Она стояла посередине гостиной, с любопытством осматриваясь. Я бегло и часто взглядывал на нее, подсознательно отмечая… как бы это передать… ускользаемость… Есть такое слово «ускользаемость»? Ускользаемость ее облика. В ней не было ничего, за что мог бы зацепиться глаз. Лия, например, поражала воображение сочными красками, удушливыми ароматами, выразительной игрой бровей и так далее. Сонечка Ивкина узнавалась издалека по стремительной походке и белым одеждам. В Анне не было ничего броского. Говорят, совершенство незапоминаемо. В ней была гармония, звучавшая как неяркая и негромкая музыка – бледное лицо, тонкое и миловидное, очень светлые серые глаза, тонкий рот с приподнятыми уголками, отчего казалось, что она постоянно улыбается своим мыслям. Вернее, готова улыбнуться. Вся она состояла из несовременных плавных линий, которые, если их продолжить, оказались бы завитушками. Покатые плечи, узкая спина, тонкая фигура и медленные движения, тоже плавные и скупые, статичность… О, вот оно! Статичность! Статичность манекена. Статичность удлиненных женских фигурок Армани. Меня не удивило бы, если бы она вдруг застыла в центре комнаты на час или два, неторопливо переводя взгляд с одного предмета на другой. Поворачивая голову на гибкой длинной стеблевидной шее. Очень белой, с бледно-рыжими завитками, выбившимися из пучка на затылке. Она была словно воплощение моего излюбленного стиля – сецессии, и мне хотелось стать напротив и хорошенько рассмотреть ее. Стоять и смотреть, не отрывая взгляда, долго-долго.
«У вас красивый дом», – сказала она. И я взглянул на дом ее глазами. Мой дом – моя крепость, построенный отцом лет двадцать назад. Дом его мечты, сочетающий в себе зимнюю городскую квартиру и в то же время дачу. Сработанный из толстых желтых бревен отцовым пациентом по картинке из американского журнала. Я помню эту картинку: громадная комната с бревенчатыми стенами, камин, длинный грубый стол светлого дерева, такие же стулья-кресла, несколько разношерстных ковров на полу, белая пушистая шкура неизвестного животного на спинке громадного, как Ноев ковчег, коричневого кожаного дивана с десятком разновеликих гобеленовых подушек. За столом – люди, на столе – вино в бокалах. Глаз не оторвать, так красиво.
Строитель на коленях умолял отца позволить ему пропитать бревна какой-то технической жидкостью от древесных вредителей и покрыть пол лаком. Отец стоял насмерть, не желая нарушить деревенский стиль картинки. Все должно быть натуральным, никакой химии. Мастер призвал на помощь маму, и вдвоем они убедили отца не вмешиваться в строительные работы.
Зал почти в восемьдесят квадратов – налево от входной двери. Направо – кухня и кабинет, который я два года назад, когда появились деньги, расширил за счет родительской спальни. А еще я достроил второй этаж, разыскав бывшего отцовского пациента, того самого, который строил дом, и гараж на две машины, где стоит моя синяя «Тойота». Он теперь совсем старик, держит семейный бизнес, где работают двое его сыновей и зять.
На втором этаже, куда вела винтовая лестница из зала, были три спальни. Одна – большая, моя, и две поменьше, для гостей, в которых никогда никто не ночевал. Я привел Анну в восточную спальню, смутно рассудив, что ей может понравиться восход солнца, и поставил на кровать ее сумку. Некоторое время мы стояли друг против друга молча. Герои американского фильма, не теряя времени, рыча, набросились бы друг на друга и стали стаскивать одежду.
– Ужин сервируют в семь в парадной гостиной, мадам, – сказал я наконец и внутренне поморщился от искусственности своих слов, но остановиться уже не мог. – Вы услышите гонг. Вечернее платье и драгоценности необязательны.
Она молча присела в реверансе, и я вышел. Отправился в кухню готовить ужин.
Вообще, говорила она очень мало. Нет, не так. Она говорила мало слов, но передавала свои чувства мимолетной улыбкой, легким движением плеч, взмахом руки, что получалось не менее красноречиво, чем слова. И еще она была замечательным слушателем. Глядя вам прямо в глаза, она сочувствовала, удивлялась и смеялась взглядом.
– Я не слышала гонга, – сказала Анна, появляясь в дверях кухни. – Вы наверняка забыли обо мне.
– Я помню о вас все время, – ответил я галантно. – Гонг сломался. В последний раз я слишком сильно стукнул. Я уже собирался идти за вами.
Она протянула руки, и я положил в них плетеную корзинку с хлебом.
Мы сидели за столом как два голубя и тихо разговаривали. Вели беседу. Более избитой темы для разговора трудно было себе вообразить. Она хвалила еду и расспрашивала, как я это делаю. Я не кулинар и умею готовить всего одно блюдо – жарить мясо с картошкой и луком. Отец научил. Он считал, что мясо – мужской продукт, а всякая ерунда вроде салатов и маринадов – женский. Если подумать, это скорее два блюда вместе. В тот вечер я нажарил мяса и картошки на целую армию. Открыл банку польских маринованных с укропом огурцов. Еда честная, сытная и тяжелая. Может, поэтому наша беседа протекала вяло и время от времени буксовала. Если бы я приготовил крабы и потушил в вине трехдневные шампиньоны, то мы, возможно, обсудили бы мировую литературу, театр и кино, поражая друг друга изящными суждениями.
– Что вы собираетесь делать? – вдруг спросила Анна.
– Не знаю, – ответил я честно, сразу поняв, что интересует ее не сегодняшний вечер, а мои жизненные планы. – Может, завершу свой научный труд, опубликую…
К моему разочарованию, мой научный труд ее не заинтересовал. Я и сам не знал, чего ожидал от ужина, что-то предвиделось и мнилось: мимолетные, полные тайного значения взгляды, едва уловимые речевые двусмысленности, призыв и обещание в трепете ресниц, словом, всякая всячина родом из сентиментального романа позапрошлого века. «Лаура подняла глаза, кровь забурлила у него в жилах!» Или «бросилась ему в голову». Или еще как-нибудь. Нетерпение, ожидание, поиски предназначения – недаром же мы встретились! – переполняли меня. «Неужели я так романтичен и нерастрачен?» – думал я, внутренне смущаясь и смеясь над собой. Я никогда еще не приводил домой женщину с улицы. Вернее, из парка.
Анна спустила меня на землю.
– Я думаю, вам нужно вернуться в фонд, – сказала она таким тоном, как будто все последнее время только и думала об этом.
– Боюсь, это невозможно, – пробормотал я. Меньше всего мне сейчас хотелось говорить о фонде.