– Что?
– Да, прошлой ночью. Ремиссии у него никогда не было, просто он никому не сказал. – Джей указывает на экран, где открыта страничка с новостями – он читал их, когда она вошла, но она уже ползет к двери, ощущая внезапно нахлынувшие ужас и тошноту. Страх сковывает ей ноги, потому что, если Джей здесь, а Колин – нет… Люси смотрит вниз, на свои руки. Она настолько плотная, что видно, как кожа перекатывается у нее между пальцами, когда она щиплет себя за руку.
Мое присутствие помогает ему бороться с раком, и с каждым днем ему становится лучше. И я с каждым днем чувствую себя все сильнее.
Другие дети, такие, как ты? Все они хотят забрать кого-то с собой. Постарайся не сделать этого, Люси.
– Где Колин? – спрашивает Джей, заглядывая ей за спину. – Не уверен, что он уже знает. Но может быть, поскольку он теперь у Джо обретается, и…
– Джей, я думаю, что Колин пошел на озеро, чтобы меня найти.
* * *Джей начинает швырять оборудование в сумку, кричит Люси подождать секунду, пока он наберет 911. Но она не может ждать. Каждая частичка ее тела стремится за дверь, вниз по ступенькам, скорее туда, где, как она знает, сейчас находится Колин.
У нее жжет в груди от того, что она бежит, увязая в снегу, но, взглянув себе под ноги, она видит две переплетающиеся цепочки следов. Одинаково глубоких. Ее и Колина. Лед предупреждающе стонет под ее весом, и в первый раз она падает, поскользнувшись, треснувшись своим новым твердым бедром. Ближе, еще ближе.
Люси охватывает ужас при мысли о том, насколько она стала сильной. Единственное, что заставляет ее двигаться дальше – это то, что она все еще здесь. Если бы Колин умер, она бы просто исчезла, правда?
– Я уже почти здесь. Пожалуйста, не надо меня искать. Я здесь.
У кромки льда лежит кучка одежды. Джинсы, ботинки, его любимая синяя толстовка. В воде – ни пузырька, ни ряби, ни движения. Только синяя вода, сгущающаяся в темноту.
Ее крик разносится под деревьями, отражается от поверхности воды. Отчаяние разрывает ее пополам, прижимает к тонкому, хрупкому льду.
Последний кусочек головоломки встал, наконец, на место.
Я не Хранитель. Я приманка.
Она чувствует, как по щекам текут горячие струйки – ее первые слезы с тех пор, как она пробудилась здесь. В отдалении воздух сверлят сирены, разносясь далеко в пустой тишине над озером. Ближе. Ближе.
На ее глазах кучку одежды начинает заносить пушистыми хлопьями снега. Она поднимает взгляд к небу, но туч нет, только сияющая синева. Подняв к лицу руки, Люси видит, как ее плоть распадается на снег, и пепел, и чистый воздух. Смотрит, как ее подхватывает и разносит ветер.
Эпилог
Не все было так просто, как она ожидала: погружение во тьму, а потом – вот он, ждет ее на той стороне. Она двигалась, повинуясь тому же инстинкту, что вел ее в прошлый раз. Но очутилась в своем зазеркальном мире одна, только на этот раз больше сознавая саму себя. Ей никогда раньше не было здесь одиноко, потому что стоило ей только взглянуть в небо – и она видела его. Но когда она вернулась одна, она помнила каждую минуту с Колином, каждую улыбку, каждое прикосновение.
Время стало ее единственным, не слишком веселым товарищем. Оно вилось, как ленивая река, то почти совсем останавливаясь, то летя мимо в те моменты, когда Люси позволяла себе насладиться воспоминаниями о том, как они были вместе. В озере минуты текли совсем по-другому, чем над ним. Минута здесь могла стать секундой на земле, или годом, или больше. Сколько времени у него уйдет, чтобы добраться сюда? Сколько времени уже прошло?
Каждый раз, как всходило солнце, она думала: сегодня – тот день, когда мы, наконец, опять будем вместе. Каждый день она шла к воротам, но стремление пройти насквозь, наружу, угасло, будто ветер унес его вместе с ее телом, обратив в снег.
А потом все изменилось.
Настало утро, и оно было каким-то другим, холодным, как в тот день, когда он впервые погрузился в озеро: воздух – как нож, и ты колеблешься, прежде чем впустить его себе в легкие, даже если именно это придает тебе форму, и самые холодные частицы – это то, из чего ты состоишь.
Этим утром у нее было необъяснимое чувство, что произойдет что-то хорошее. В такую погоду глаза у Колина, бывало, светились золотом, и она знала, что он думает о том, как упадет в воду и будет касаться ее теми же, что у нее, руками, теми же губами, той же кожей.
На тропинке, конечно же, никого не было. Пушистый снег укрыл землю и траву. Яблоки, что висели, спелые, на ветках днем накануне, теперь лежали, сияя, как рубины, в снегу. А потом появился он.
В его глазах плескалось замешательство. Он посмотрел на свои руки, на яблоки в снегу, на голубое, как лед, небо, на лежавшую перед ним тропинку. Когда он увидел Люси, лицо у него прояснилось, и он моргнул, раз, другой, и во второй раз на его лице была ее любимая улыбка.
Примечания
1
Перевод Валентина Савина.
