Голос мужа дрогнул, большая слеза покатилась по его щеке.
– Извините, – сказал он. – Нервы.
– Вижу, – сказал Сашок. – Это у всех теперь. Я сейчас у одного человека был, тоже на нервы жалуется.
– Как паровоз по рельсам, – произнес муж. – Как будто меня несет какая-то дьявольская сила. Даю вам честное слово – я ни сном ни духом не намеревался покинуть Викторию.
– Дьявольская, говорите?
– Я не отдавал себе отчета. Я пришел домой, хотел посмотреть телевизор, а вместо этого подошел к Виктории и говорю: «Сообщи детям, что я нашел счастье с другой женщиной». Я этого не хотел говорить…
– И давно это случилось? – докторским голосом спросил Сашок.
– Больше месяца. Или меньше? У меня все смешалось.
– Второго мая? – спросил Сашок, который вспомнил дату на расписке.
– Может быть.
Они услышали, как повернулся ключ в замке, и тут же в комнате возникла пышная, вульгарного вида женщина, ярко и слишком модно одетая, с сумкой, на которую пошло как минимум четыре синтетических крокодила.
– Павлик! – воскликнула она с порога. – Ты скучал?
И тут она увидела Сашка, который поднялся при ее появлении.
– Это что еще такое? – спросила она. – Если телевизионный мастер, то я вызывала на ту неделю.
– Нет, – сказал Сашок. – Поговорить с вами надо. По личному вопросу.
– Погодите, – сказала Дарья Павловна и твердыми шагами подошла к мужу. – На тебе лица нет, – сказала она. – Буквально нет лица. Ты опять переживал? Эта гадюка звонила?
– Мне никто не звонил.
– Молчи. По глазам вижу, что звонила. Так вот, учти и скажи ей, что, если она еще будет мне телефон обрывать, я ей ноги вырву.
– Она ни разу не звонила.
– Не перечь, ангел мой, – ответила Дарья Павловна, резким движением открыла резной шкаф черного дерева, который оказался заполнен пачками, бутылочками и упаковками лекарств. Она шустро покопалась в нем и вытянула на свет три бутылочки и розовый пакетик.
– Сейчас, – сказала она. – Выпьешь успокаивающего.
Она упорхнула на кухню, там что-то загремело, зазвенело.
– Она опять разбила чашку, – тихо сообщил Павлик. – Она всегда бьет чашки, когда переживает за мое здоровье.
Дарья Павловна уже вернулась. В руке ее был стакан, на открытой ладони другой руки – горсть пилюль.
– Быстро, – сказала она. – Все глотай. Быстро.
Павлик покорно проглотил кучку пилюль. Сашку даже страшно стало, сколько лекарств за раз приходится принимать этому человеку. Запил водой. Его острый кадык ходил в такт глоткам, а Дарья Павловна и Сашок смотрели на него.
– Все, – сказала Дарья Павловна. – Все проглотил?
– Все, – сказал Павлик.
– Раскрой рот, – велела Дарья Павловна. – Раскрой, раскрой, наверняка что-то за щеку спрятал, а потом выплюнешь, я тебя, мой котик, уже изучила.
Муж открыл рот, Дарья Павловна по-птичьи заглянула в него, ее большие груди прикоснулись к животу Павлика, и тот постарался втянуть живот. Но Дарья Павловна нажала сильнее и, обняв мужчину, положила ему голову на грудь.
– Я хочу ласки, мое счастье, – сообщила она, не обращая внимания на Сашка.
Сашок смутился и закашлялся.
– Вы здесь? – вспомнила Дарья Павловна. – Пошли на кухню. А ты, ангел, лежи. У тебя бюллетень. И поставь градусник.
Сашок проследовал на кухню за Дарьей Павловной.
– Что за дела? – спросила она, беря с холодильника пачку «Мальборо» и закуривая.
– Я по поводу записки, – сказал Сашок. – От товарища Д.
– Что? – испугалась Дарья Павловна. – Что-нибудь неправильно? Вы только меня не пугайте.
– Нет, я наоборот, – сказал Сашок. – Учтите, мне ничего не нужно. Я ее обратно принес.
– Как так принес?
– Нашел и принес. Чтобы вы ее уничтожили.
– Зачем?
– Чтобы спасти душу, – сказал Сашок.
– Вы что, шутите? Может, вы от этой гадюки, Виктории? Тогда растерзаю.
– Нет, я сам по себе! – воскликнул Сашок. – Я пришел, чтобы освободить вас от дьявола. Ну неужели не понятно? Я пришел помочь.
– То есть как помочь? Нет уж, обратного хода нету. Я на жертву пошла. Я душу отдала ради простого человеческого счастья. И учтите, Павлика я никому не отдам. Я его на ключ запру, я ему, если надо, глаза выколю. Но не отдам, ясно? И катись отсюда со своими гнусными предложениями.
– Я так понимаю, – сказал Сашок, – что вы душу продали за вашего Павлика. А ведь он несчастный. Он своей Сонечке звонит, про уроки спрашивает.
– Зво-нит? – голос Дарьи Павловны поднялся до потолка. – Он же мне обещал!
Она метнулась было из кухни, наводить порядок в доме, но Павлик уже стоял в дверях.
– Погодите, – сказал он. – Что тут говорилось про душу?
– Понимаете, – Сашку было жалко этого человека, но куда больше он жалел девочек и Викторию, которая там у детской кроватки тайком слезу проливает. – Ваша Дарья Павловна вошла в соглашение…
Но что дальше случилось, Сашок так и не понял.
Был грохот, какое-то нападение со всех сторон, был визг и крик, падала мебель, и падал сам Сашок.
А очнулся он уже у подъезда, на мостовой, побитый, исцарапанный, но живой.
И побрел по улице, размышляя, что делать дальше.
Два визита кончились неудачно. Не хотят люди свою душу обратно, потому что, может, и не верят они в душу. А не верят – зачем торгуют? Получается вроде бы обман. Может, прекратить? Отнести расписки в милицию, пускай разбираются. Но это было бы капитуляцией. А Сашку не хотелось капитулировать, потому что хотелось верить в добро.
И он пошел по третьему адресу, к доценту Нечипоренко Семену Семеновичу.
Доцент жил в скромном окраинном кооперативе, на тринадцатом этаже. Он сам открыл дверь.
Доцент, по всем признакам, человек подтянутый, скрывающий полноту за гордой осанкой, что поддерживалась бегом трусцой и утренним бассейном, хорошо причесанный и при галстуке, был взлохмачен и взволнован.
– Принесли? – спросил он. – Давайте на кухню.
– А вы откуда знаете? – спросил Сашок.
– Мне Сидоров звонил. Где?
– В кармане, – сказал Сашок.
– Как в кармане? Я просил шесть банок.
– Каких банок?
– Икры. Черной икры. Сидоров знает.
– А я Сидорова не знаю, – сказал Сашок. – Не знаю я вашего Сидорова.
– Черт знает что, – сказал доцент. – Ни минуты свободной. А вы издеваетесь. Тогда что вам нужно?
– Поговорить.
– Этого еще не хватало! Мне некогда говорить.
– В ваших интересах.
– Мои интересы заключаются в том, чтобы сегодня меня оставили в покое. В двадцать три сорок у меня самолет.
– Куда? – поинтересовался Сашок.
– Куда, куда! Или вы не знаете, или притворяетесь. В Индию. Так вас не Сидоров прислал?
– Я по делу товарища Д, – сказал Сашок тихо.
– Как так по делу? В каком смысле дело?
– В личном.
– Товарищ, я не знаю, кто вы такой. – Доцент Нечипоренко говорил возмущенно, но почти шепотом. – И не понимаю, что меня может связывать с вашим товарищем Д. Я выполнил обязательства. Ко мне не может быть претензии, и попрошу оставить меня в покое.
– И не боитесь? – удивился Сашок. – Другие боятся.
– Я ничего не боюсь, потому что я честный человек и гражданин. Мне нечего скрывать.
– Тогда тем лучше, – сказал Сашок. – Могу порадовать.
– Чем?
– Давайте пройдем, – сказал Сашок. – А то здесь неудобно.
Доцент колебался. Но тут издали, из комнаты, послышался женский голос:
– Сеня, кто пришел?
– Это ко мне, от Сидорова, – сказал доцент и крепко схватил Сашка за руку, поволок его в свой кабинет.
Там был полный разор.
На обширном, как футбольное поле, письменном столе стоял открытый и почти полный чемодан, на кресле – второй, еще пустой. Многочисленные носильные вещи и разные предметы валялись вокруг.
– Вот видите, – сказал доцент, закрывая дверь. – Как и уговаривались. Сегодня отбываю. На год. Читать лекции в Аллахабаде. С ума можно сойти – ничего не успеваю.
– Слушайте, – вдруг догадался Сашок. – Неужели вы за это душу продали?
– А вы не знаете?
– Догадываюсь, – сказал Сашок. – Так я могу вам эту душу вернуть.
– Не понял, – сказал доцент, нервными движениями отыскал на столе очки и надел их.
– Вот, – сказал Сашок. – Вы писали?
Он протянул записку доценту, а сам отступил на шаг. Он уже начал привыкать к тому, что жертвы дьявола – люди нервные.
Доцент пробежал записку глазами и спросил:
– А вы кто будете?
– Я тоже гражданин, – сказал Сашок. – Нашел и решил вернуть. Ваша душа свободна.
– Та-а-ак, – протянул доцент. – А поездка?
– Откуда мне знать, – сказал Сашок. – При чем тут поездка? Вы же честный человек и гражданин.
– Совершенно верно, – согласился доцент. – А вы не от товарища Д? Вы по собственной инициативе?
– Я пойду, а? – сказал Сашок. – А то мне это уже надоело. Хочешь человеку сделать как лучше, а он сомневается. Берите свою расписку, кушайте ее, жуйте, делайте что хотите. Я вас не знаю, вы меня не знаете.
– Постойте, – сказал доцент, видя, что Сашок направляется к двери. – Так ваш номер не пройдет. Берите эту бумажку и прекратите провокации.
– Какие еще провокации? – обиделся Сашок. – Разве я похож на провокатора?
– Я не знаю, на кого похожи провокаторы. Но знаю только, что эта записка со странным содержанием мне незнакома. Да, да, я ее вижу в первый раз.
– И подпись не ваша? Кровью, – спросил Сашок от дверей.
– Подпись? – Доцент внимательно посмотрел на подпись и сказал: – Подпись производит впечатление схожей с моей, но это ничего не значит, потому что в наше время искусство подделывать подписи достигло исключительных высот.
– Чего вы испугались? – сказал Сашок. – Я вашего дьявола, может, в глаза не видел. И не собираюсь с ним встречаться.
– Меня не интересует, кого вы видели, а кого нет. – Доцент уже пришел в себя и все больше гневался. – Но меня возмущает сам факт этого нападения. Мне подсовывают сомнительную бумаженцию, в которой говорится о дьявольщине, душе и так далее. Да вы знаете, с кем имеете дело? Я – доцент, кандидат наук, член партии, народный заседатель, наконец! И вы пытаетесь убедить меня в том, что существует дьявол, а у людей есть душа. Как вы только посмели рот раскрыть!
– А что, – спросил Сашок не без ехидства, – души у людей нет?
– В том смысле, в котором вы имеете в виду, абсолютно отрицаю. Но с точки зрения гуманизма, в переносном значении, разумеется, это признается.
– А чем же вы тогда торговали?
– Учтите, я никогда и ничем не торговал. Я вообще не склонен вступать в темные сделки.
– Даже с Сидоровым? – осмелел Сашок. Он почувствовал, что за возмущенными речами доцента скрывается жуткая неуверенность в себе.
– Отстаньте со своим Сидоровым! – почти закричал доцент, но осекся, потому что в дверь заглянула полная женщина в шелковом халате, с властным крупным лицом и спросила:
– Ты меня звал, Сеня?
– Я сейчас освобожусь, – ответил Сеня, принимая гордую позу.
– Ты помни, что через три часа машина, а ты еще не сложил вещи.
– Помню, кисочка, помню, – сказал доцент. – Мы с товарищем Сидоровым сейчас.
Женщина оглядела Сашка убийственным взглядом – он ей не показался. Но ушла.
Доцент провел ладонью по взмокшему лбу.
– А она не продавала? – спросил Сашок.
– Вы с ума сошли! – отмахнулся доцент. – У нее никогда не было души.
– Значит, разбираетесь все-таки, – сказал Сашок. Ему и смеяться хотелось, и плакать. Вроде бы надо уходить, но вроде бы разговор еще не окончен. И Сашок стоял. А доцент тоже не знал, как его выгнать.
Наконец доцент вздохнул, протянул Сашку расписку. Потом убрал руку.
– Пожалуй, я ее оставлю себе, – сказал он. – Как курьез. Да, как курьез.
– И в Аллахабад повезете? – спросил Сашок, который за прошедший день стал куда лучше, чем раньше, разбираться в людях. – За границу такие бумажки не пропускают.
– Ничего, – сказал доцент. – Пускай здесь полежит.
– Ну уж нет! – рассердился Сашок. – Сами говорите, что не подписывали, значит, другой подписывал. А раз другой подписывал, эта бумажка для вас чужая. Давайте ее обратно!
И не нужна была расписка Сашку, но хотелось позлить вспотевшего доцента. Тот буквально разрывался между желанием сохранить расписку и страхом признаться. Рука его непроизвольно протянула расписку ко рту, и Сашок вдруг понял: сейчас будет жевать ее, как попавшийся шпион.
– Не подавитесь, – сказал он.
– Я не могу! – воскликнул доцент. – Я пробивал эту поездку много лет. Я не могу от нее отказаться.
– А душу дьяволу продавал?
– Души нет!
– Души нет – отдай расписку!
– Души нет, – повторил обреченно доцент.
Сашок вытащил из его скрюченных пальцев расписку, не спеша сунул в карман, но был настороже, потому что понимал: раздираемый противоречивыми чувствами доцент может кинуться на него.
Но доцент не кинулся. Он потянулся к телефону.
– В милицию будем звонить? – спросил Сашок.
– Вы с ума сошли!
– Тогда привет, – сказал Сашок. – Счастливо побывать в солнечной Индии. Мойте руки перед едой, там, говорят, дизентерия свирепствует.
Доцент догнал Сашка у двери.
– Что угодно, – шептал он нервно, – только не передавайте в органы. Я стеснен в средствах. Но я готов…
– Сеня, ты скоро? – спросила его бездушная жена, которая, как монумент самой себе, выплыла в коридор.
– Сейчас, только помогу товарищу дверь открыть.
И в самом деле Сашку без посторонней помощи из дверей бы не выйти, замки были хитрее и многочисленнее, чем у Спикухина.
– Подумайте, – шепнул доцент вслед Сашку.
Тот только отмахнулся. «Что же получается, – думал он, спускаясь по лестнице с тринадцатого этажа. – Некоторые хорошие специалисты хотели бы поехать в Индию, да не могут. А вот такие, готовые душу продать за импортное барахло, собирают вещи. Это надо пресечь».
Сашок так глубоко задумался, что не заметил, как оказался на улице.
Уже вечерело. Стало прохладнее. По четвертому адресу ехать было далеко, через пол-Москвы. Сашок вспомнил, что проголодался. А тут рядом с троллейбусной остановкой оказалась шашлычная.
Сашок зашел. Народу практически никого.
Сашок подошел к стойке. Изможденный очкарик в белом переднике, сильно засаленном на животе, выдал ему две порции шашлыка на картонной тарелочке, побрызгал на порции томатным соусом из узкой болгарской бутылки, сыпанул нарезанного лука, положил кусок хлеба. Налил стакан фирменного напитка.
Сашок потрогал шашлык пальцем. Шашлык был теплым.
Он подошел к столику. В шашлычной было душно. Сашок снял голубую куртку, повесил на спинку стула. Огляделся.
У окна за столом сидели парни, стриженные, как ежи или дикобразы, они шумели, спорили. В углу ворковала немолодая парочка. Еще один, соседний столик был тоже занят. За ним – незаметный мужчина с простым лицом. На нем такая же, как у Сашка, голубая куртка. Мужчина поставил перед собой на стол картонную коробку, перевязанную шпагатом. Шашлык он ел с опаской. Насадит кусок на вилку и долго осматривает. Надкусит, пожует, только потом сунет в рот остальное.
Сашку было грустно. Он подумал, что зря связался с этими записками. Уже сегодня в Омск не уедешь. Да и хочется ли в Омск? Принять бы бутылку пива. Да не дают теперь пива в шашлычных.
Будто холодным ветром повеяло в зале.
Вошел высокий человек в черном костюме. Волосы прилизанные, блестят, глаза пронзительные, непроницаемые, далеко спрятались под густыми бровями.
Он!
Конечно же, он! Владелец бумажника. Товарищ Д. А по-нашему, по-простому, дьявол. Значит, спохватился. Значит, навели на Сашка. Значит, ищет.
И бежать поздно. Он у двери.
Сейчас схватит, а деваться некуда – чужой бумажник в кармане. Захочет – вызовет милицию, и будет прав. Доказывай потом, что бумажник подобрал, а не вытащил. А захочет – с его-то возможностями! – прямым ходом на тот свет отправит.
И пока эти мысли носились, сшибая друг дружку, в голове Сашка, он продолжал сидеть неподвижно, хотя ему казалось, как бывает в кошмаре, что он убегает от дьявола проходными дворами.
Дьявол остановился в дверях. Быстро пронесся взглядом, уколол каждого, кто сидел там: и группу ежиков, и парня в голубой куртке, и парочку за угловым столиком. И Сашка. Сашок даже не смог отвести взгляда. Даже на это сил не было. От страха рот приоткрылся, вилка с куском шашлыка замерла на полпути ко рту.
А дьявол ничего не предпринял. Осмотрел публику и прошел к стойке. Сказал что-то очкарику, тот нагнулся, исчез с глаз и тут же возник снова с высоким, полным пива бокалом. Протянул дьяволу.
Это Сашка не удивило – он о пиве уже не мечтал, а пытался понять, почему дьявол тянет, не принимает мер. Что-то теплое ткнулось в губы. Это его рука автоматически донесла до рта кусок шашлыка. Пришлось его жевать.
Сашок рад был бы сам, добровольно, отдать бумажник, но не смог, потому что в одной руке была вилка, а вторую парализовало от страха.
Дьявол с бокалом пива пошел к нему, и Сашок зажмурился. А когда открыл глаза, оказалось, что дьявол уже стоит у соседнего столика и вежливо, низким голосом спрашивает:
– К вам можно?
Но не у Сашка спрашивает, а у парня в голубой куртке. Парень кивнул и продолжал рассматривать кусок шашлыка. Потом положил его обратно на тарелку.
– Вы недовольны качеством мяса? – спросил дьявол.
Сашку было слышно каждое слово, каждый вздох – дьявол сидел почти рядом, в профиль. Видно было, что нос у него крупный, острый, чуть загнутый книзу. «Интересно, – подумал вдруг Сашок, – кто он будет по национальности? Похож на азербайджанца. Нет, наверное, еврей. А может, грузин…»
– Вы ничего не хотите мне сказать? – спросил дьявол у парня в голубой куртке.
– Чего? – удивился тот. – Чего я должен говорить?
Парень совсем не испугался, даже странно: дьявол не оказал на него эффекта. А Сашок не понимал, в чем хитрость дьявола? Почему он не сразу к Сашку, зачем такой маневр?
– Подумайте, – сказал дьявол задушевно, мягко, как будто уговаривал подписаться на страховку. – Чиста ли ваша совесть? Все ли гармонично в стройном здании вашего сознания?