– Понимаю. Но… Лебедев может не обратиться к Верпаховскому. Так?
– Так, – полковник прикурил, и над его столом тут же потянулась сизая ароматная струйка дыма с шоколадным привкусом. – Может, и не обратится. А, может, обратится. Я бы не хотел ставить в таком деле на удачу, Сережа.
– Хорошо, я…
Шкотов сверился с часами. Симченков наверняка уже добыл всю необходимую информацию по девушке с фотографии и теперь дожидался майора в отделе.
– Верпаховский сейчас в отпуске, – Безбородов глубоко затянулся. – И, насколько я знаю, проводит этот отпуск дома, перед телевизором. Я уже послал к нему Женю… То есть не к нему, конечно, а понаблюдать за домом. Если Лебедев там нарисуется, мы будем в курсе.
– Очень правильное решение, товарищ полковник, – Шкотов и сам почувствовал, насколько эти слова прозвучали слащаво и неестественно.
Безбородов изогнул левую бровь.
– Я рад, что ты оценил это, – мрачно откликнулся он. – Только мне не нравится, что приходится подчищать твои огрехи в работе, Сережа, – полковник выдержал небольшую паузу. – Ты на всякий случай свяжись с Верпаховским. У вас ведь вроде неплохие отношения с ним. Прозондируй почву, так сказать…
– Сделаю.
– Ну, иди, – полковник махнул рукой. – Вижу, уже дергаешься, сидишь. И папку возьми с собой. Глядишь, пригодится.
Шкотов поднялся с кресла, подхватил папку и направился к выходу. Безбородов окликнул его у самой двери.
– У тебя есть пара часов, Сережа. На большее не рассчитывай.
– Управлюсь, товарищ полковник.
Безбородов кивнул. Шкотов ответил ему тем же и только после этого смог покинуть начальственный кабинет. Бежать в отдел ему не пришлось. Симченков уже ждал майора в коридоре.
– Ну, что? – резко спросил Шкотов.
– Есть, – несмотря на обстоятельства старлей выглядел вполне довольным. – Гребешкова Ирина. Вот адрес.
С этими словами он протянул Шкотову сложенный пополам тетрадный лист, но тот к нему даже не притронулся.
– Пошли в машину, – распорядился майор. – Живо!
* * *Четверг. 14 часов 4 минуты
Дмитрию стоило немалых усилий сдерживать свой бег. Ноги сами несли его вперед. Чего нельзя было сказать об Ирине. Девушка уже почти выбилась из сил, и Дмитрий взял ее за руку, чтобы какое-то время они бежали рядом. Ни секунды на то, чтобы отдышаться и подумать, как поступить дальше, у них не было. И как назло, в час пик, ни на проспекте Ленина, ни на Хользунова нельзя было тормознуть такси. Ни одной свободной машины. Частники тоже неохотно останавливались…
На пересечении с Пархоменко Дмитрию, наконец, удалось поймать машину. Парень, сидевший за рулем спортивного купе «Понтиак», резко затормозил у бордюра.
– Подбросить куда? – крикнул он, распахнув пассажирскую дверцу.
Дмитрий, схватив Иру за руку, метнулся к машине.
Откинул спинку пассажирского кресла, пропустил девушку на заднее сиденье, а сам сел рядом с водителем.
– Вам куда? – парень повернул баранку автомобиля влево и перестроился в крайнюю полосу движения.
– Поехали в центр, – бросил Лебедев после небольшого раздумья.
Водитель переключил внимание на дорогу.
– Как ты думаешь, это все из-за этой штуки? – прошептала Ирина, тяжело дыша.
– Думаю, да. Из-за винчестера, – Лебедев развернулся к Ирине.
– Давай-ка еще раз посмотрим на него. Достань, – девушка наклонилась вперед.
Дмитрий полез в сумку, достал жесткий диск и протянул его девушке.
– Ну, что там написано?
– Обычный Вестерник на восемьдесят гигабайт. Не такой уж большой диск…
– Я бы даже сказал, маленький, – встрял в разговор хозяин «Понтиака».
– А вы понимаете в компьютерах? – Ирина перевела взгляд на водителя.
– Да, так… Как пользователь. Но про винты я вам точно могу сказать, что сейчас уже на сто шестьдесят покупают вовсю. А через полгода на восемьдесят гигов вообще будет прошлый век.
– Ну да… Понятно… – Ирина вновь обратилась к Дмитрию. – Прямо жутко любопытно, что на нем может быть такого… Рабочий объем диска не такой большой, чтобы на нем могло храниться много качественной видеопродукции или музыки. Или даже графики. Да?
– Логично, – подтвердил Лебедев. – Значит, там текстовая информация.
– Ну, почему? – вновь вклинился в беседу водитель. – Кое-что из медиа можно сохранить и на таком носителе.
– Кое-что можно, – согласилась Ирина. – Но я говорю, что вряд ли он предназначался специально для хранения такого рода информации.
– Возможно. А что вам его подбросили, что ли? – улыбнулся молодой человек.
Лебедев повернул голову к парню.
– В общем, действительно, подбросили.
– Везет же. Мне бы кто подкинул что-нибудь…
– Хочешь, мы тебе этот винчестер подкинем? – предложил Лебедев.
– О! Нет. Мне не надо, – поспешно отмахнулся водитель и тут же поспешил сменить тему разговора. – А куда мы едем? Центр – понятие растяжимое.
– Да, действительно, Ира, куда мы?
Дмитрий сунул винчестер обратно в сумку.
– Я не знаю. Надо подумать…
– Сейчас мы решим. А пока едем, как ехали, – Лебедев посмотрел сначала на парня за рулем, а затем повернул голову к Ирине. – У меня есть предложение. Выйдем на Астраханской. Сядем в кафе и, как следует, все обдумаем. Как тебе такая идея?
– Ну, давай. Только у меня что-то аппетит испарился. И вообще, – девушка начала прибирать волосы, зачесывая их пальцами в хвостик. – Как я выгляжу? Я ни расческу не взяла, ни косметику. Не пойдем в кафе…
– Да, брось, Ира. Ты прекрасно выглядишь. И потом какая разница? Кто там будет смотреть? – попытался убедить подругу Дмитрий.
– Как это, кто там будет смотреть? Все будут, – запротестовала Ира.
– Приехали. Астраханская.
Водитель повернулся к Лебедеву.
– Сколько мы должны? – Дмитрий полез в сумку за портмоне.
– Да хватит, что ли! Ничего не надо, – отказался молодой человек.
– Ну, как это, ничего не надо? – бывший собровец решительно расстегнул молнию на кошельке. – Мы заплатим. А то, ты бы знал, сколько мы не могли машину поймать… Так что нам, считай, повезло…
– Ну, давай на бензин, сколько не жалко, – молодой человек пожал плечами.
Лебедев протянул ему купюру.
– Спасибо.
Парень взял деньги и засунул их в кармашек на солнцезащитном козырьке. Дмитрий с Ириной уже вышли из автомобиля.
– А это ничего, что мы так рассказали ему все? А? Как ты думаешь? – девушка взяла Лебедева под руку.
– А что тут особенного? Парень случайно проезжал мимо. Мы и не встретимся больше никогда. Город-то большой… Даже если захотел бы отыскать, ни за что не найдет нас. Не переживай, – Дмитрий перекинул сумку через плечо и прижал ладонью руку Ирины. – Ну, что? Где сядем? В «Лагуне», в бистро можем поесть…
– Нет, Дима. Мне нужна расческа, чтобы идти в приличные места. И помада, – возразила девушка.
– Ну, тогда, предлагаю пойти в Макдоналдс…
– Годится.
Через пару минут молодые люди уже пересекли площадь и оказались перед входом в ресторан быстрого питания.
Ира предложила занять столик на втором этаже у окна.
– Что будешь есть? – Дмитрий присмотрелся к табло с фотографиями блюд над раздаточными столиками. – Чизбургер, коктейль, мак…
– Мне все равно. Ты принесешь, а я буду отгадывать, что это, – Ира устроилась поудобнее в кресле.
Дмитрий пошел заказывать и вернулся с полным подносом яств, аккуратно разложенных на картонных тарелках.
– Чизбургер, картофель фри, молочный коктейль… – начал перечислять он.
– Пока хватит. Все постепенно. Сначала мы уничтожим картофель фри.
Ирина вытянула из тарелки одну картофелину.
– Ну, ты хотя бы можешь предположить, как он оказался в твоей сумке?
Ирина сняла с подноса тарелку с картофелем фри и поставила перед собой.
– Честно говоря, даже не представляю, – Дмитрий машинально взял чизбургер.
– Ну, ты хотя бы должен был почувствовать, что кто-то пытался влезть к тебе в сумку, – возразила Ирина.
– Говорю тебе, что ничего такого не было. Я даже понятия не имею, где мне его подбросили. Я был в нескольких местах. Но, если брать в расчет слова Шкотова, все случилось в супермаркете.
– Как?
– Понятия не имею.
Дмитрий положил на тарелку недоеденный чизбургер и потянулся за зубочисткой.
– Ну, хотя бы кто мог это сделать, ты можешь предположить? Может, это кто-то из своих сделал? Ну, перепутали сумки… Или вы друг друга не поняли? Такое же тоже могло быть. Верно? Тебе точно никто ничего такого не обещал?
Ирина предложила Дмитрию картошку, указав пальцем на тарелку, но тот только отрицательно покачал головой.
– Нет, Ира. Говорю же, что мне его подбросили. Давай, лучше подумаем, что теперь делать, – Лебедев перевел взгляд за широкое окно. Скользнул взглядом по вывескам магазинов, расположенных напротив Макдоналдса. – Я считаю, надо посмотреть, что на этом винчестере. Первым делом. Так?
– Согласна, – Ирина кивнула. – Только как это сделать? И где?
– Может, зайти в какую-нибудь контору? Здесь недалеко есть… Компьютеры продают. Можно попросить ребят. Они подключат, и мы посмотрим, что на диске.
– Не вариант, – парировала девушка. – Надо самим смотреть. Мы же не знаем, что на диске. Может, там стратегическая информация, – пошутила она.
Подобное предположение пришлось Дмитрию не по душе. Он нахмурился.
– И что мы с ней будем делать, если это действительно так? – бывший собровец приподнял стакан с кока-колой и, потягивая через трубочку напиток, вновь покосился за окно. – Смотри. Напротив магазин. «Компьюмаркет»…
Ирина покачала головой.
– А где Вадик работает? Он же, кажется, программист…
– Комаров? – переспросил Дмитрий.
– Да.
– Хм… А это идея…
Лебедев переместил сумку себе на колени и отыскал в ней трубку мобильного телефона. – У меня, кажется, даже телефон его забит в память. Он же – компьютерный гений, программист и дизайнер в одном лице. В общем, может все. Он, кстати, наверняка сейчас дома. Илья рассказывал, что он даже фирму свою зарегистрировал пару месяцев назад. Это определенно – идея! Сейчас позвоним ему…
Дмитрий отыскал в памяти телефон приятеля и нажал кнопку соединения. Оба замерли в ожидании. После третьего гудка в трубке прозвучал голос Вадима.
– Алло.
– Привет, – Лебедев отодвинулся вместе со стулом от столика и развернулся вполоборота к окну. – Вадим, прости, что отрываем…
– Да ладно…
– У меня тут дело к тебе есть. Позарез нужна твоя помощь, – Дмитрий посмотрел на Ирину, и та одобрительно кивнула.
– Что, комп полетел? – предположил Вадим.
– Нет. У меня тут есть один винчестер. Нужно посмотреть его. Ты мог бы помочь…
– А что, у тебя шлефа нет?
– Чего? – не понял Лебедев. – Хотя не важно… Не в этом дело. Ну, я не могу тебе всего по телефону сказать. В общем, нужна твоя помощь…
Дмитрий замолчал, ожидая реакции приятеля.
– Ну, заходи. Тебе срочно?
– Да. В общем, да…
Лебедев достал из внутреннего кармана куртки шариковую ручку и блокнот. Записав адрес Вадима, нажал отбой.
– Едем? – Ирина с готовностью приподнялась на стуле.
– Да. Вернее, идем. Это недалеко, насколько я понимаю.
* * *Четверг. 14 часов 21 минута
Рука Вадима машинально потянулась к кружке. На дне еще оставалось немного кофе. Вадим подумал, что пятая за сегодняшнее утро чашка бодрящего напитка вряд ли пойдет на пользу его здоровью, а вести счет количеству выпитого кофе за ночь он давно уже перестал…
Вадим заканчивал работу над одним из заказов, когда в дверь позвонили. Программист досадливо поморщился. Прервать работу, когда он уже вышел на финишную прямую, было практически невозможно. Пальцы сами бегали по клавиатуре, а мозг работал, как калькулятор. С каждой строчкой, введенной им в командную строку, программа приобретала все более законченную форму. Сайт, который Вадим планировал сдать заказчику до срока, по мнению программиста, получался весьма недурной.
В дверь снова позвонили.
– Черт!
Вадим раздраженно стукнул по столу кулаком. Он уже занес руку над клавиатурой, чтобы закончить очередной фрагмент программы, но назойливый звонок раздался в третий раз.
Вадим отвел глаза от монитора. Поводил головой из стороны в сторону. Солнечный свет, падавший из окна, больно ударил по глазам. Вадим встал, потянулся. Направился к двери. Взявшись за ручку, он вспомнил, что полчаса назад назначил встречу Дмитрию – близкому другу его одноклассника. Повод встречи он, правда, уже забыл. «Кажется, что-то с жестким диском? Стерли информацию?» – пронеслось в сознании Вадима.
Он открыл дверь.
На пороге, действительно стоял Дмитрий. Чуть позади него Ирина.
– А, это вы! Я и забыл, что вы придете. Заходите. Раздевайтесь, – бросил Вадим.
Сам он вернулся в свою комнату и снова принялся что-то печатать. Дмитрий помог Ирине снять куртку.
– Садитесь, не стесняйтесь, – буркнул программист, когда гости появились на пороге комнаты.
Лебедев с Ириной опустились на диван, который располагался за спиной Вадима.
– Проблемы? – не отрываясь от компьютера, поинтересовался специалист.
– В общем, да, – Лебедев извлек из сумки диск. – Мне нужно посмотреть, что на этом винчестере.
– Сейчас посмотрим, – Вадим убрал с края стола свою чашку. – Давай его сюда. Сейчас… Только секунду подождите, со скриптами разберусь…
Дмитрий шагнул к столу и положил жесткий диск около Вадима.
– А что там? Инфа какая-то важная? – равнодушно осведомился компьютерщик.
Лебедев замялся.
– Мне как раз и надо узнать, какая…
Выкладывать Вадиму всю историю с диском не хотелось. Да, и не было в этом необходимости.
– Да, тут у нас один знакомый, – пришла на помощь Ирина. – Он уехал за границу и оставил нам свой компьютер. Мы хотим из двух собрать один. Но на диске могла остаться важная информация. Вот Дима и подумал – надо бы проверить.
Вадим неотрывно смотрел на экран, на котором в такт нажатию клавиш появлялась черная строчка.
– В общем, ясно, что ничего не ясно… – наконец, произнес он. – Кто-нибудь в психологии соображает? Какой цвет, считается, успокаивает?
– Синий или зеленый, – подсказала Ирина. – Эти цвета успокаивают, вызывают доверие, располагают к себе, ассоциируются с молодостью, надеждой…
– Да, точно! Зеленый! – обрадовался программист. – Если я сделаю салатный фон, а на нем синие буквы, то на уровне подсознания это должно внушать доверие. Да?
– Ну, да, – согласилась Ирина.
– Отлично! Ну, ладно. Не буду вас мучить. Давайте, посмотрим ваш диск.
Вадим взял винчестер, откатился на кресле назад, а затем встал.
– Подержи-ка, – программист протянул из-под столешницы длинный широкий провод и подал его конец Лебедеву. – Держи эту штуковину. Вот так… Ну, вот, – пробурчал он, когда «шлейф» был подсоединен к жесткому диску. – Сейчас перезагрузимся и глянем.
Дмитрий и Ирина замерли в ожидании. На экране монитора появилась заставка, оповещающая о сохранении параметров системы. Затем экран погас, а через несколько секунд снова вспыхнул.
– Вот и ваш винт, – произнес Вадим, продолжая какие-то манипуляции с системой. – Но только здесь пароли везде стоят.
Он перевел взгляд на Лебедева.
– Что это может значить? – Дмитрий внимательно смотрел на дисплей.
– Это значит, что мы не сможем посмотреть, что за информация находится на диске, – невозмутимо ответил компьютерщик, но Ирина успела заметить легкую улыбку, скользнувшую у него по губам.
– Неужели ничего нельзя сделать? Но ведь есть какие-то способы… – Лебедев пристально следил за движениями пальцев Вадима.
– Есть, – протяжно произнес тот. – Теоретически можно все. Но придется попотеть. Вскрыть-то можно практически любую информацию. Весь вопрос в том, сколько времени и усилий на это потребуется. Я сейчас попытаюсь провести тут одну нехитрую операцию. Если вскроется, то вам повезло, а если нет, то уж извиняйте.
Дмитрий и Ирина так и прилипли взглядами к экрану компьютера.
– Вы бы лучше сели. Или шли бы на кухню. А то вы у меня за спиной стоите, и я как обезьяна в зоопарке. – Вадим, не отрываясь, водил глазами по строчкам, которые появлялись перед ним на экране.
– Да, конечно. Мы пойдем на кухню. Позовешь тогда?
Лебедев взял Ирину за руку, и они вместе вышли из комнаты.
– Кофе мне можете сварить пока… Если не трудно, – прокричал им вдогонку Вадим.
Ирина не успела поставить на плиту чайник, как из комнаты донесся голос программиста.
– Все в порядке, – возвестил он. – На вашем винчестере куча текстовых файлов. Что будем смотреть?
– Давай последние сохраненные, – Дмитрий вплотную приблизился к монитору.
За его спиной остановилась Ирина.
– Так… Последний файл сохранен в восемь тридцать утра. Вот он. Так-так-так… – Вадим начал читать по слогам содержание файла. – Тут что-то про клеточную инженерию. Похоже, ваш друг – генетик. Это автореферат… Смотрите. Введение, научная новизна, актуальность работы… Тут что-то из области молекулярной биологии. Ну, вы даете, ребята! – Вадим присвистнул. – Похоже, ваш дружок балуется созданием бактериологического оружия!
Ирина отпрянула от стола и закрыла рот рукой.
– Теперь все понятно, – не сдержалась она.
– Что понятно? – Вадим оторвал взгляд от компьютера и вопросительно уставился на своих гостей.
– Да, так, – девушка ничуть не стушевалась. – Почему он так волновался последнее время…
Только теперь Вадим обратил внимание на то, что лица его гостей были взволнованными. Бросилось ему в глаза и то, что левое веко Дмитрия слегка припухло. Это насторожило программиста.
– А что там дальше? Можно посмотреть?
Лебедев еще больше наклонился к монитору.
– Смотри, – Вадим неохотно уступил ему свое кресло. – Только мне это… Работать надо. Если можно, ты побыстрее. Лады? Мне, просто, сдавать заказчику…