– Эй, Юрик, рюмку нам еще! – крикнул он бармену.
Храп в это время развернулся к собутыльнику Толяна.
– Слышишь, ты! Вали отсюда! Поговорить надо с твоим компадре. Сечешь?
Браток угрожающе навис над собеседником. Внушительная фигура Виктора произвела должный эффект. Пьяница стал сползать с табуретки, а затем быстро ретировался.
Храп занял его место.
Анатолий, вернувшись и увидев на месте бывшего собутыльника Храпа, сначала растерянно огляделся, но потом, махнув рукой, сел на свою табуретку.
– Толян! Дело к тебе есть, – Виктор забросил пробный шар. – Ты, говорят, Верпаховского возил?
– Возил, – лицо Анатолия сразу посерьезнело.
– Да ты что?!
Бывший водитель СОБРа вытянулся вверх и расправил плечи.
– Я в ФСБ работал! – гордо заявил он, но в следующую секунду вновь помрачнел. – А зачем он тебе?
Толян прищурился, подозрительно глядя на Храпа. Виктор, не отвечая, потянулся за графином. В это время к столику подошел бармен с рюмкой. Браток выхватил рюмку из рук молодого человека, не дожидаясь, пока тот поставит ее на стол.
– Ну, за встречу! – Храп наплюхал в обе стопки водки и, вручив Анатолию его рюмку, тут же с ним чокнулся.
Виктор поднес водку к губам и сделал небольшой глоток. Не закусывая, поставил рюмку перед собой. Анатолий выпил до дна. Его лицо искривилось болезненной гримасой.
– А где Верпаховский живет, ты знаешь? – Храп снова попытался перевести разговор в нужное русло.
– Тебе он зачем? – промычал Анатолий, хрустя огурцом.
Храп начинал закипать. Время неумолимо летело вперед.
– Надо, – отрезал он.
– Вон ты как? – лицо Анатолия посерьезнело. «Сдавать» Верпаховского он, похоже, не собирался. – А с чего ты взял, что я скажу?
– А что, не скажешь?
Храп машинально дернулся. Рука его потянулась к рукоятке пистолета. Толян, однако, даже не смотрел на Храпа.
– Чуть что, сразу – «надо»! – обиженно произнес он. – Нет чтобы посидеть, поговорить… Мы с тобой сколько не виделись? Года четыре? Да?
– Ну!
– Вот, все говорят, Верпаховский хороший такой… А ты знаешь, что он меня из органов выпер?
– Да ты что? – Храп вынул руку из-за полы куртки. – Это он плохо поступил. Верняк!
– Плохо?! Да я без средств к существованию остался вообще. Понимаешь? Что такое наша пенсия, а? Вот ты, небось, не на пенсию живешь! А я как проживу? Я что, из другого теста, что ли, сделан, не как все? Вот кто из наших на пенсию живет? Никого. Все где-то работают. Крутятся как-то… А я что теперь? Куда я пойду? На молокозавод? Кефир возить? – Анатолий вытер неожиданно навернувшиеся слезы. – Да я, считай, под пулями ходил!..
Он снова ударил себя в грудь и замолчал.
– Ну, да, – Храп придвинулся к столику и поманил к себе собеседника. – Толян, слышишь?..
– Подожди, – остановил его бывший водила. – Подожди, я не договорил! – он пьяно навалился на стол. – Пил я якобы! Да?! Да, я и выпивать-то стал, когда меня из ФСБ поперли! Клянусь! И то, вон, рюмаху-другую дерну, и все…
Храп снова поманил к себе Анатолия.
– Мне твоя помощь нужна, Толян, – прошептал Виктор, когда тот склонился над подносом с закусками. – Где живет Верпаховский, ты знаешь? У меня для него информация есть.
После выпитого Анатолию стоило больших усилий не рухнуть на стол.
– Информация?! – Анатолий насторожился. – А мне какая, хрен, разница? Информация тебе нужна. Или так решил на работу устроиться?.. Да я к нему, даже если позовет, не пойду теперь. Мне на него теперь положить! Понимаешь! Положить!..
– Толян, ты мне вола не верти. Адрес давай! Слышишь? – Храп начал терять терпение.
– А ты мне не тыкай! Чего разорался? Я тебе не плевок какой– нибудь под ногами!..
– Слушай, ты что, туго мыслишь, по ходу? Да? – Виктор резко встал и схватил Толяна за грудки. – Адрес Верпаховского!
Он с такой силой встряхнул Анатолия, что у того лязгнули зубы.
– Адрес? Черт, Витек! Ты же понимаешь, что я ничего не соображаю, – Анатолий заметно протрезвел. – Да, я скажу. Ты чего вскипел-то? Мне ж на него положить!
Храп разжал кулаки и бывший водитель СОБРа рухнул обратно на табурет.
– Ну, ты напрягись, что ли! – Виктор присел на табурет напротив собеседника.
– Короче, на Веселовской новые многоэтажки построили. Там этот… Как его?… Банк. Знаешь?
– Короче, Толян. Дальше куда? – Храп потянулся за огурчиком и целиком отправил его в рот.
– Ты проезжаешь банк. Первый перекресток – свернешь направо. А там, въезд через проулок. Во двор…
– Подъезд? – Храп встал с табурета.
– Последний во дворе, кажется…
– Ты точно ничего не напутал? – Храп вновь навис над Анатолием.
– Да пошел ты! – отмахнулся тот. – Только ты это… Не говори, что я тебе адрес дал. Слышь, Витек. Как человека прошу. Слышь? Не сдавай меня. Лады? Как кореша прошу.
– Да, ладно-ладно. Не суетись, – Храп, по-дружески похлопал Толяна по плечу, развернулся и направился к выходу.
Анатолий витиевато выругался ему вслед и вылил в себя остатки водки прямо из графина.
* * *Четверг. 15 часов 37 минут
Верпаховский осушил бокал до дна и уже собирался было наполнить его по новой, как переливчатая трель дверного звонка нарушила тишину и покой его холостяцкой берлоги. Майор вернул бутылку в бар, машинально застегнул ворот рубашки и направил в прихожую. Бокал на столике так и остался пустым.
Майор распахнул дверь и тут же лукаво прищурился, видя, кто пожаловал к нему в гости. С момента их последней встречи Лебедев не сильно изменился. Конечно, окреп, возмужал, заматерел… Но в остальном это был все тот же боец, которого Верпаховский знал с самой, что ни на есть, положительной стороны. Жесткий уверенный взгляд чуть раскосых глаз, рельефно выступающие массивные скулы, короткая стрижка, прямой нос…
Что же касается майора, то Лебедев со своей стороны не мог не отметить появившиеся на лбу и подбородке Верпаховского длинные продольные морщины и то, что его некогда роскошные каштановые волосы теперь полностью посеребрила седина. Но в целом Верпаховский остался строен и по– военному подтянут.
– Здравствуй, Дима.
Майор протянул визитеру руку, а затем подался вперед и по– отечески обнял своего бойца. Лебедев охотно ответил ему тем же.
– Рад вас видеть, Николай Васильевич, – честно признался Дмитрий, а затем после недолгой паузы добавил: – Хотя должен признаться, что непростая ситуация привела меня к вам. Можно сказать, за помощью пришел… Кстати, это Ирина. Вы должны ее помнить. По фотографиям…
Лебедев отступил в сторону, пропуская девушку вперед. Ирина робко остановилась справа от него. Верпаховский добродушно улыбнулся.
– Как же, как же! Конечно, помню. Очень рад, Ирочка. Да вы проходите. Что бы вас там ни привело, раз уж вы здесь…
Все втроем они прошли в комнату, и майор развернул свое кресло так, чтобы оно оказалось лицом к дивану. Дмитрий и Ирина сели рядом. Бывший собровец машинально взял девушку за руку. Верпаховский убрал бокал из-под вина на нижнюю полочку журнального столика. Скрестил руки на груди и внимательно посмотрел на гостей.
– Ну? Рассказывай.
Лебедев стушевался. Когда он ехал сюда, в голове молодого человека полностью сформировался предстоящий разговор с Верпаховским, а вот сейчас, оказавшись напротив него, Дмитрий не знал, с чего лучше начать. Говорить он всегда был не мастак.
Майор решил прийти ему на помощь.
– Тогда, давай, начну я, Дима, – предложил он.
– Вы? – последняя фраза Верпаховского еще больше сбила Лебедева с толку.
– Да, я. Дело в том, что мне уже позвонили по поводу тебя. Не так давно, – Дмитрий и Ирина быстро переглянулись, а Верпаховский продолжил. – Сказали, что ты можешь появиться на горизонте, и, естественно, просили незамедлительно сообщить об этом факте. Обвиняют тебя в сокрытии какой-то информации…
– Все не так, Николай Васильевич! – вспыхнул Лебедев. – Я…
– Не кипятись, не кипятись, Дима, – Верпаховский взмахнул рукой, а затем бросил короткий взгляд в сторону телефонного аппарата. – Я давно тебя знаю… Знаю, на что ты способен, а на что нет. И потом… Если бы ты, действительно, утаивал какую– то там информацию, вряд ли пришел бы ко мне. Так что, как видишь… – он снова улыбнулся. – Твой приход сюда – лучшее доказательство невиновности. А теперь говори, что стряслось?
Лебедев откашлялся.
– Кто вам звонил? Шкотов?
Верпаховский усмехнулся.
– Откуда знаешь?
Вместо ответа Дмитрий достал из заднего кармана джинсов два удостоверения с бордовыми корочками и бросил их на колени Верпаховского. Майор раскрыл одно из них и присвистнул.
– Где ты это взял?
После этого вопроса Дмитрия буквально прорвало. Бегло и четко, как в бытность их совместного сотрудничества, он рассказал Верпаховскому все события сегодняшнего дня. Начиная со своего визита в «Метро» и заканчивая тем, что сказал им с Ириной Вадим. За время лебедевского повествования майор ни разу не перебил молодого человека. Лишь когда Дмитрий замолчал, коротко поинтересовался:
– И где этот винчестер.
– Здесь, – Лебедев кивнул на стоящую у его ног спортивную сумку. – Отдать вам?
– Нет, мне не нужно, – Верпаховский толкнулся двумя руками от подлокотников кресла и поднялся на ноги. – Я в этом не сильно разбираюсь, Дима. Ты же знаешь. Диск следует передать кому следует, и об этом можно позаботиться, но… То, что ты рассказал мне про Шкотова… – майор принялся мерить шагами комнату вдоль дивана, на котором сидели его гости. – Это странно… И опасно. Вот что я тебе скажу.
– Почему опасно? – Лебедев тоже встал с дивана. – Если диск попадет в надежные руки…
Верпаховский резко остановился.
– А как ты узнаешь, чьи руки надежные? – жестко спросил он. – И с чего ты взял, что Шкотов вообще позволит нам этот диск кому-то передать?
– Но… Как же так?.. – Дмитрий растерянно оглянулся на свою девушку. – Вы же… Вы же – майор ФСБ. Так?
– Так-так, – Верпаховский хмыкнул. – Да-а, Дима. Сколько я тебя помню, ты всегда был замечательным бойцом. В рукопашной схватке или в стрельбе равных тебе сложно найти было. А вот по части тактических приемов… Тут ты уж не обижайся…
– При чем тут тактические приемы? – задиристо выпалил Лебедев.
– А при том. Зачем, ты думаешь, Шкотов позвонил мне и предупредил о твоем приходе?
Верпаховский не выдержал и вновь достал с нижней полочки столика свой бокал. Размашистым шагом двинулся в направлении бара. Лебедев отследил его движение взглядом.
– Зачем? – спросил он.
– Затем, что проверял меня, – майор подхватил бутылку вина. – А заодно и бдительность мою решил усыпить. Дескать, вот я как тебе доверяю, Коля. Свои люди же, одно дело делаем. Думает, на пацана сопливого напал! Вы, кстати, как, ребята? Составите компанию? – широким жестом Верпаховский указал на ряд бокалов в нижнем ряду мини-бара.
Лебедев отрицательно покачал головой. Точно такой же жест изобразила и Ирина. Верпаховский понимающе кивнул и вместе с бутылкой вина вернулся к столику. Наполнил свой бокал почти до краев.
– А я выпью, – сказал майор, потягиваясь. – Отпуск у меня, Дима. Имею право расслабиться. Хотя теперь… – он мрачно наблюдал за тем, как жидкость плавно покачивается в его бокале. – Да, дела! Неприятная вырисовывается ситуация, я вам скажу, молодые люди. Ох, неприятная! Но выпутываться нам из нее, судя по всему, вместе придется. Да-а!
Верпаховский крякнул и залпом осушил едва ли не половину бокала. Посмотрел на бутылку.
– На сегодня хватит, – сделал он в заключение. – Мозги нам еще пригодятся, ребятки.
– Да о чем вы толкуете, Николай Васильевич? – раздраженно бросил ему в спину Лебедев. – Говорите сплошным шарадами. Я ничего в толк не могу взять.
– Какие тут могут быть шарады, Дима? Подойди-ка сюда.
Верпаховский остановился возле окна и чуть-чуть отогнул занавеску. Лебедев приблизился и встал рядом. Ирина поднялась с дивана. Сердце, против ее воли, более часто забилось о грудную клетку.
– Видишь, вон там, за гаражом, внедорожник припарковался? – голос майора звучал спокойно и даже с некоторым налетом скуки.
– Вижу, – признался Дмитрий. – Я его сразу, еще когда к вам сюда шел, срисовал.
– Это ты молодец, – похвалил его бывший командир. – А внутри кто? Видел?
– Нет.
– Правильно, – Верпаховский вернул занавеску в прежнее положение и отошел от окна. – И я не видел. Но это не значит, что внутри никого нет, Дима.
– Хотите сказать, что за домом следят?
– А то как же! – хмыкнул Верпаховский. – Как говорится, Дима, к гадалке не ходи. Я тут с самого рождения живу. Каждого жильца в этом доме знаю, каждую машину, каждого человека, который может в гости пожаловать. Профессиональная привычка, знаешь ли, выработалась, любую мелочь подмечать… Конечно, следят, Дима. И тебя они уже видели.
Лебедев грозно поиграл желваками, а затем решительно расправил плечи.
– Почему же они меня не остановили?
– Команды ждут, – Верпаховский сел в кресло и забросил ногу на ногу. – Шкотов наверняка уже в пути. Сюда едет. На огонек к нам.
Дмитрий быстро подобрал с пола сумку и закинул ее на плечо.
– Значит, уходить надо, – уверенно произнес он.
– Не выпустят.
– Прорвемся!
– В этом я не сомневаюсь, – улыбнулся Верпаховский. – Но мы тоже должны действовать из соображений тактики. Во-первых, я хочу предоставить Шкотову право первого хода и таким образом получить над ним психологическое преимущество. А, во-вторых… Во-вторых, участие сотрудников ФСБ в этом деле немало усложняет мое решение передать диск в надежные руки. Надо знать, к кому обратиться…
Ирина переводила растерянный взгляд с Лебедева на Верпаховского и обратно. Положение, в котором они с Димой оказались по воле случая, становилась все более и более запутанным. В глубине души девушка надеялась на то, что, едва они окажутся рядом с бывшим командиром Лебедева, проблема будет исчерпана. На деле все выходило иначе. Получалось, что «игра» лишь приобретает новые формы и новые условия.
– У тебя оружие есть? – спросил Верпаховский, обращаясь к Дмитрию.
Вместо ответа Лебедев молча задрал свитер и продемонстрировал майору заткнутый за пояс пистолет. Верпаховский повел бровью.
– Где взял?
– Конфискованный. Там же, где и удостоверения двух сотрудников ФСБ.
Верпаховский неожиданно расхохотался.
– Могу себе представить, в каком состоянии сейчас Шкотов. Рвет и мечет, наверное. Ничего… Ему это полезно будет. И впредь удержит от многих опрометчивых поступков. Хотя… Лично для тебя в этом нет ничего смешного, Дима. Шкотов не из тех людей, кто с легкостью забывает о нанесенных ему оскорблениях.
– Меня не беспокоит Шкотов, – с презрением в голосе заявил Лебедев. – Меня волнуют те, кто за ним стоит. Вся ваша служба, Николай Васильевич. Вряд ли Шкотов действует от собственного имени. Ведь так?
– Да, тут ты прав.
Верпаховский вновь помрачнел. Ему не хотелось признаваться ни бывшему сослуживцу, ни его девушке, насколько сильно все только что услышанное озадачило его. Майор прекрасно знал, что сотрудники ФСБ не стали бы действовать так грубо и жестоко, даже если речь идет о безопасности страны. Здесь явно имела место коррумпированность отдельных личностей, преследующих в данной истории некий личный интерес. И Шкотов больше годился на роль исполнителя, чем организатора. За спиной у него стояли люди. Кто и сколько их – этого Верпаховский знать не мог. А права на ошибку майор не имел. Такая оплошность вполне могла стоить ему жизни.
В глубоком молчании Верпаховский переместился обратно к окну и сдвинул в сторону занавеску. «Лендровер» стоял на том же самом месте, и, судя по всему, его пассажиры, кем бы они ни были, пока не собрались проявлять излишней активности.
Ирина тем временем приблизилась к Дмитрию и осторожно взяла его за руку. Молодой человек машинально стиснул ее пальцы. Легонько, но уверенно. Она подняла глаза, и их взгляды встретились. Затем Лебедев нервно глянул на настенные часы. Без двадцати четыре. А казалось, что с момента визита Шкотова и Симченкова к нему на квартиру прошла целая вечность. В каком-то смысле так оно и было.
– Вы уверены, что не хотите забрать диск себе, Николай Васильевич? – спросил его Лебедев.
– Уверен, – последовал лаконичный ответ. – С информацией я бы, конечно, ознакомился, но придется подождать с этим до более благоприятного момента.
– Есть еще одна проблема… – негромко произнес Дмитрий. – Пока не закончится вся эта заваруха, я хотел бы обезопасить Ирину. И очень рассчитывал в этом вопросе на вас, Николай Васильевич. Можем мы найти для нее какое-нибудь место, где ей ничего бы не угрожало?
Девушка хотела было что-то возразить, но в последний момент решила промолчать. Верпаховский задумчиво окинул ее долгим взглядом с головы до ног.
– Что ж… Я думаю, это можно устроить.
– Спасибо, – поблагодарил его Лебедев.
– Но этот вопрос сейчас тоже не самый актуальный, – Верпаховский словно и не слышал своего бывшего бойца. Он пригладил рукой седые волосы. – Ждите меня здесь. Оба. Я должен переодеться во что-нибудь более практичное.
С этими словами майор скрылся в смежной комнате, оставив Дмитрия и Ирину наедине.
* * *Четверг. 15 часов 40 минут
– Мне не нравится этот «Фиат», товарищ майор, – Симченков выкинул в раскрытое окно окурок и очередной раз бросил взгляд в боковое зеркало.
– Какой «Фиат»?
Шкотов, казалось, не замечал никого и ничего вокруг. Он уверенно гнал «Мерседес» к намеченной цели. Как только Женя отзвонился ему и сообщил, что Лебедев появился в поле зрения рядом с домом майора Верпаховского, Шкотов стал похож на гончую, взявшую верный след. Ему хотелось разделаться с проблемой как можно скорее. И не важно, какой ценой! Сейчас это было уже не главное…
– За нами постоянно волочиться какой-то «Фиат». Я его первый раз еще рядом с Управлением срисовал, потом вроде пропал, а теперь… Опять он. Висит у нас на хвосте минут десять. Я уверен, что это тот же самый, товарищ майор.