– За нами постоянно волочиться какой-то «Фиат». Я его первый раз еще рядом с Управлением срисовал, потом вроде пропал, а теперь… Опять он. Висит у нас на хвосте минут десять. Я уверен, что это тот же самый, товарищ майор.
Шкотов поднял глаза к зеркалу заднего вида. Старлей был прав. Автомобиль, о котором он говорил, прекрасно просматривался на фоне как-то неожиданно опустевшей проезжей части. Он держался позади «Мерседеса» на приличном расстоянии, но при этом двигался с точно такой же скоростью.
– Ну и кто это? – недовольно бросил Шкотов.
– Не могу знать, товарищ майор.
Шкотов прикусил нижнюю губу, машинально потянулся рукой к наплечной кобуре, но так и не завершил начатого движения.
– Да черт с ними! – решительно произнес он. – Наплевать, старлей. Нам сейчас не о них думать нужно. Готовься лучше к серьезному столкновению. И чтобы больше никаких проколов. Права на ошибку у нас уже нет… А этот Рембо сраный без сопротивления в руки не дастся. Особенно при поддержке Верпаховского. Так что… Валить сразу! И всех! Как понял, старлей?
– Я понял. Только… У меня же это… У меня оружия нет, товарищ майор.
– Открой бардачок, – распорядился Шкотов.
Симченков наклонился вперед и исполнил приказание. В бардачке «Мерседеса» покоился старенький «глок», снабженный глушителем.
– Бери, бери, – майор заметил колебания сослуживца. – Ствол чистый. Беспокоиться не о чем.
– А чей он? – ободренный Симченков все-таки взял оружие в руки.
– Мой, конечно. Чей же еще?
Бросив взгляд в зеркало заднего вида и убедившись в том, что «Фиат» по-прежнему следует за ними, как приклеенный, Шкотов резко взял вправо, вписался в поворот, а затем лихо завел «мерс» ближайшим проулком во двор, окруженный четырьмя кирпичными девятиэтажками. Промчавшись мимо пустующей детской площадки, майор резко ударил по тормозам. «Мерседес» замер на месте как вкопанный. Шкотов сразу же заметил припаркованный рядом с металлическим гаражом «лендровер».
– Пошли! – скомандовал он.
Симченков поспешно выбрался из салона и бегом устремился за майором, уже вышагивавшим в сторону внедорожника.
– Это… Товарищ майор!
– Что еще? – Шкотов не обернулся.
Задняя дверца «лендровера» гостеприимно распахнулась.
– Женя ведь сказал, что девушка тоже с ними? Так?
– Да, так?
– И что же?.. Ее тоже валить?
– И ее тоже! Я же сказал – всех!
Шкотов ногой оттолкнул распахнутую дверцу и нырнул в салон. Симченков последовал за ним. В «лендровере» находилось двое. Помимо Евгения, занимавшего место за рулем внедорожника, рядом с ним сидел еще один мужчина в черной кожаной куртке и таких же перчатках. Лицо этого человека было мрачным и сосредоточенным, отчего во всем его облике сквозило неуловимое сходство со Шкотовым.
– Капитан Быстрицкий, – коротко представился мужчина, обращаясь к майору, но руки для приветствия не протянул. – Товарищ полковник распорядился страховать вас.
– Это лишнее, – парировал Шкотов. – Но если хотите, можете идти с нами, капитан. Доложи обстановку, Женя!..
* * *Четверг. 15 часов 47 минут
– Где «мерин»? – прорычал Викинг, плотно сжимая рулевое колесо.
– Останови машину, я выйду, посмотрю, – Ирод на ходу приоткрыл дверцу «Фиата», готовый выпрыгнуть на асфальт.
Викинг ударил по тормозам. Едва не въехавший им в задний бампер «Сааб» ожесточенно засигналил.
– Падла! Заткни свою пасть, – Расстегай развернулся к водителю «Сааба» и полез во внутренний карман за стволом. – В натуре, замочу сейчас! Кому сигналишь, урод?
Нервы братка явно были на пределе.
Злобная тирада Расстегая, однако, не достигла адресата.
– Заткнись! – осадил пылкого подельника Викинг. – Ирод, ну что там?
Ирод тем временем уже успел сделать несколько шагов по тротуару, высматривая автомобиль Шкотова. Впереди тянулась длинная вереница автомобилей, которые, как и «Фиат», застряли в пробке.
– По ходу, он въехал во двор, – произнес браток, садясь обратно в машину. – Двадцать метров до поворота осталось. Девятиэтажка слева. Видишь? Повернешь туда.
Через минуту автомобильный поток сместился несколько вперед, предоставив «Фиату» возможность повернуть во двор. Игорь резко крутанул баранку вправо и одновременно ударил пяткой по педали акселератора. Автомобиль занесло. Повернув, Викинг выровнял «Фиат», еще больше утопив в пол педаль. Двигатель надсадно взревел. Перед самым въездом во двор браток резко снизил скорость.
– Вон он, – Ирод показал пальцем на «Мерседес», припаркованный за детской площадкой в глубине двора.
Около автомобиля никого не было.
– Шпарь за ним.
– Запалимся! – Викинг в нерешительности глянул на сообщника, но машину не остановил.
«Фиат» продолжал катиться по направлению к детской площадке. Расстояние между автомобилями резко сокращалось.
– Лажа. Если они нас до сих пор не просекли, то какое им дело до нас сейчас! Я выйду из машины, покурю. Типа, жду кого…
Ирод не успел изложить весь свой план.
– Смотри, там, за гаражом, «лендровер» еще какой-то, – Игорь указал пальцем в направлении «Мерседеса». За гаражом, отделявшим детскую площадку от соседнего двора, действительно примостился темно-синий внедорожник.
– Думаешь, те на джипе – тоже их пацаны? – Расстегай кивнул на автомобиль Шкотова.
– Стопудово. Ты зенки свои раскрой. Видишь, как «мерин» подпер его? – Ирод достал из нагрудного кармана куртки пачку «Мальборо» и вытряхнул из нее последнюю сигарету.
– Твою мать! Подкрепление вызвал, гнида!
Рука Викинга машинально скользнула под куртку и сжалась на рукоятке пистолета.
– Да пошел он! Замочим всех! – не успокаивался Расстегай. – А в «мерине» кто есть?
– У тебя глаза – рентген? – Ирод попыхивал сигаретой, делая короткие неглубокие затяжки. – Кретин. Мы видим то же, что ты, придурок, то есть ни хрена…
– Да чего базарить?.. Бородатый своих вызвал, как пить дать… – Игорь постукивал пальцами по ручке переключения передач.
– Не ссы, Викинг. Всех замочим. Где наша ни пропадала? – поддержал товарища Ирод.
– А ты знаешь, сколько в джипяре братков? Может, пять рыл? И тех двое. Всего семь получается.
– Один хрен. И семерых положим, если нужда одолеет. Пойду, подышу.
Ирод взялся за ручку дверцы, но в это же время из джипа вышел Шкотов. Вслед за ним из внедорожника выгрузились двое в замшевых куртках и еще один со стороны пассажирского сиденья. Последний был облачен в щегольское полупальто серого цвета.
Шкотов отделился от группы и встал между «мерсом» и джипом. Посмотрел на часы. Затем жестом подозвал одного из своих подручных.
– Я выйду, послушаю, о чем они говорят, – Ирод предпринял очередную попытку выйти из автомобиля.
– Сиди. Посмотрим, что дальше, – осадил его Викинг, не сводя глаз в эфесбэшника.
Шкотов достал пистолет. То же самое сделали и его напарники. Все четверо резко развернулись и устремились в направлении ближайшего от «Мерседеса» подъезда.
– Ирод, что тебе подсказывает твоя интуиция? – Викинг выдернул оружие из кобуры. – Кажется, намечается неслабая заварушка! А? Думаю, они идут брать диск. Рассказываю план операции. Поднимаемся за ними. Я и Расстегай. Ты останешься здесь, Ирод. На всякий пожарный. Вкурил? – Игорь взглядом проследил, как люди Шкотова скрылись за дверью ближайшего подъезда. – Они рулят на фатеру, к кому хотели. В это время подкатываем мы. Берем их голыми руками. Валим всех со спины. Расстегай, диск на тебе. Будешь, типа, ответственный. Сразу приступаешь к поискам.
Викинг передернул затвор и сунул оружие в карман куртки.
* * *Четверг. 15 часов 48 минут
Облаченный в свободного покроя джинсовый костюм, надетый поверх черной водолазки, Верпаховский остановился справа от окна и слегка сдвинул в сторону занавеску. Ухмыльнулся.
– Что и следовало доказать, – спокойно констатировал он. – И моросить перестало. Как по заказу. Да?
– Что там, Николай Васильевич?
Лебедев стоял на середине комнаты, в одной руке держа спортивную сумку с винчестером, а второй сжимая запястье Ирины. Сердце девушки колотилось с удвоенной частотой.
– Шкотов, – ответил майор. – Он только что пожаловал. И не один.
– Сколько их?
– Больше пяти человек не будет.
Дмитрий кивнул.
Верпаховский отлепился от окна, приблизился к телевизору и, упершись ногой в стену, сдвинул с места черную полированную тумбу. Рука майора скрылась в образовавшемся проеме, а когда она появилась вновь, Дмитрий и Ирина заметили, как блеснуло удлиненное дуло пистолета.
– Со старых времен еще, – прокомментировал свой поступок Верпаховский.
– Я помню, – ответил Лебедев.
Ему, действительно, было знакомо это оружие, которым майор частенько пользовался в бытность командира СОБРа. И случалось это, как правило, в те мгновения, когда Верпаховский совершал нечто, что, по мнению вышестоящих инстанций, могло быть расценено как превышение служебных полномочий. Однако каждый боец под его началом уже прекрасно знал, что подобные ситуации возникали неизменно. Без них нельзя было обойтись. Издержки профессии…
Ему, действительно, было знакомо это оружие, которым майор частенько пользовался в бытность командира СОБРа. И случалось это, как правило, в те мгновения, когда Верпаховский совершал нечто, что, по мнению вышестоящих инстанций, могло быть расценено как превышение служебных полномочий. Однако каждый боец под его началом уже прекрасно знал, что подобные ситуации возникали неизменно. Без них нельзя было обойтись. Издержки профессии…
Майор вернул тумбу в прежнее положение и выпрямился. Строго посмотрел Лебедеву в лицо.
– Слушай мою команду, рядовой, – отрывисто, как и несколько лет назад, произнес он. – Выходим все вместе. Я двигаюсь первым. Ты за мной. Ирина будет замыкающей. Отвечаешь за ее безопасность. И самое главное!.. Безопасность диска. Если что-то пойдет не так, уходи, не оглядываясь. Спасай «винт». Все ясно?
Лебедев молчал.
– Все ясно? – повторил свой вопрос Верпаховский, заметно повышая голос.
– Так точно!
– Тогда вперед! Я на тебя рассчитываю, рядовой!
Лебедев не смог сдержать улыбки. Слегка дернулись губы и самого Верпаховского. Но всего лишь на долю секунды. Затем с пистолетом в руке он двинулся в прихожую. Дмитрий, достав свое конфискованное оружие из-под свитера, последовал за ним. Ирина, как и было оговорено, замкнула шествие.
* * *Четверг. 15 часов 51 минута
– Добрый день!
Улыбка Шкотова напоминала волчий оскал. Лицо Верпаховского не выражало никаких эмоций. Он просто пристально смотрел в глаза своему собеседнику…
Они столкнулись на лестничной площадке в пролете между четвертым и пятым этажами. Глаза Симченкова, стоявшего с «глоком» наголо чуть левее старшего группы, остановились на спортивной сумке в руке Лебедева. Затем он отметил и наличие его же собственного оружия у бывшего собровца. Ирина коснулась двумя ладонями спины своего бойфренда и даже через свитер почувствовала, как сильно напряглись его мышцы.
Одним лестничным пролетом ниже замер капитан Быстрицкий, и ствол его пистолета в поднятой кверху руке был нацелен Лебедеву в голову. Дмитрий отметил противника боковым зрением. Заметил он и стоящего еще ниже Евгения. Маленькие глазки старлея хищно поблескивали в полумраке подъезда.
– Здравствуй, Сергей, – ответил Верпаховский после короткой, но взвешенной паузы. – Что случилось?
Шкотов наигранно-удивленно вскинул брови.
– Это ты меня спрашиваешь, что случилось? Сдается мне, это я должен задать тебе тот же самый вопрос. Разве мы не поняли друг друга по телефону? Я сказал тебе, что этот человек – преступник, – Шкотов мотнул головой в сторону Лебедева. – У него есть информация, которая…
– Да, я в курсе, – оборвал собеседника Верпаховский. – Дмитрий мне все рассказал. У меня уже даже есть частичное представление о том, что это за информация. И кому нужно ее передать.
– Ее нужно передать мне!
Несмотря на внутренний напор, Шкотов сделал шаг назад и таким образом спустился на одну ступеньку ниже.
– Это исключено, – Верпаховский демонстративно качнул пистолетом. – Не пойми меня неправильно, Сергей, но у меня есть причины не доверять тебе. Будем надеяться, что это недоразумение, и в скором времени оно разрешится… Так или иначе, я намерен сам доставить диск в Управление. И этих ребят тоже.
– Ты в отпуске…
– Вопрос исчерпан! Отойди.
Тон, которым были произнесены последние слова, не терпел возражений. Для всех присутствующих на лестничной площадке стало понятным, что это окончательное и непоколебимое решение Верпаховского. Симченков с опаской покосился на своего старшего товарища, ожидая его реакции. Последняя не заставила себя ждать.
Искра пламени мелькнула в глазах Шкотова, а уже в следующую секунду он вскинул руку с оружием вверх, целясь Верпаховскому в живот. Противник отреагировал молниеносно. Выбросил вперед ногу и с ходу нанес Шкотову два стремительных удара. Первый из них пришелся майору по руке, что в момент выстрела заставило дуло сместиться вверх, и пуля со свистом вонзилась в бетонное перекрытие с потрескавшейся штукатуркой. Вторым ударом Верпаховский угодил ему по голени. Шкотов покачнулся, но удержал равновесие. Его пистолет вернулся в прежнее положение, но в эту секунду Верпаховский выстрелил сам. Шкотов, как пружина, откинулся назад, толкнулся ногами от ступеньки и пушечным ядром полетел назад. Пуля Верпаховского просвистела у него над головой. В падении Шкотов произвел ответный выстрел, и бывший командир СОБРа почувствовал жжение в районе правого плеча. Рука его дрогнула. Он уклонился в сторону, и тут же одновременно грянуло два выстрела…
Лебедев, прикрыв Ирину спиной, навалился на перила, чуть перевесился через них и послал пулю в грудь Быстрицкого раньше, чем тот успел что-либо предпринять. Воздух вырвался у капитана из легких, он покачнулся, выронил оружие, а затем стал плавно оседать на ступени. В области солнечного сплетения быстро разливалось ярко-алое кровавое пятно. Губы Быстрицкого слабо шевельнулись, но расслышать прозвучавших слов не представлялось возможным.
Второй выстрел принадлежал Симченкову, но получился безадресным. «Глок» собирался хлопнуть повторно, но Верпаховский уже кинулся вперед и ударил старлея кулаком в грудь.
Ирина истошно закричала, но тут же зажала рот ладонью.
Последовавший за этим чисто проведенный Верпаховским апперкот сначала подбросил Симченкова вверх, а затем опрокинул назад, и старлей кубарем покатился вниз.
Шкотов откатился в сторону, уворачиваясь от летящего на него тела. Симченков рухнул рядом с ним. Майор приподнялся на коленях и поймал в прицел голову Верпаховского. Бывший командир СОБРа выстрелил, не целясь, и рот Шкотова распахнулся в немом крике. Его табельное оружие упало на пол, а когда майор инстинктивно опустил взгляд, он заметил, как от рифленой рукоятки отделились два окровавленных пальца и, словно игрушечные, откатились к нижней ступени лестничного пролета.
– Ах, ты, сука! – прохрипел майор и предпринял попытку подняться.
С его беспалой правой руки капала кровь. Из того положения, в котором находился Шкотов, он не мог дотянуться до оружия левой рукой. Верпаховский уже оказался рядом и отшвырнул пистолет в сторону носком ботинка. Навел свой длинный ствол на лицо противника.
– Лежи и не дергайся, гаденыш! – процедил Верпаховский сквозь зубы. – Я не хочу тебя убивать… Но доверия после того, что сейчас было, к тебе не прибавилось.
Шкотов выбросил вперед левую руку и ухватился за дуло пистолета. Верпаховский ударил его ногой в грудь. Хватка противника мигом ослабла.
Снизу грянул одиночный выстрел, и почти в унисон ему хлопнула подъездная дверь. Где-то наверху залаяла собака. Лебедев, оставив Ирину, перемахнул через перила, мягко приземлился и практически нос к носу столкнулся с Евгением. Старлей нервно передернул затвор пистолета. Дмитрий ударил его рукояткой в переносицу и тут же взял руку на излом. Хрустнула кость.
– А, черт!
Пистолет Евгения упал к ногам бывшего собровца. Лебедев нагнулся подобрать его и заметил, как вверх по лестнице, перескакивая через две ступеньки, бегут два человека. Один из них на секунду остановился, задрал голову и встретился с Дмитрием глазами. Затем вспышка выстрела развеяла полумрак подъезда. Следом за ней еще одна и еще… Лебедев отпрянул. Снизу застрочила самая настоящая канонада.
– Дима! – глаза Ирины округлились от страха.
– Там еще люди, Николай Васильевич!
Верпаховский прищурился.
– За мной! – скомандовал он. – Уйдем по пожарной лестнице. Живо! Ира, давай наверх!
Девушка подчинилась.
Со звериным рыком Шкотов рванул вперед и врезался Верпаховскому головой в пах. Тот, не ожидавший такой стремительной атаки, крякнул и сложился пополам. Шкотов ударил его в лицо, но кулак с недостающими пальцами прошел по касательной, оставляя на щеке Верпаховского кровавый след. Бывший командир СОБРа инстинктивно нажал на курок, но промахнулся. Шкотов попытался достать его еще раз, но Верпаховский был уже наготове. Блокировав выпад неприятеля, он рубанул Шкотова ребром ладони по горлу. Затем добавил к этому тычок в лоб сложенными в «клюв» пальцами. Шкотов отлетел назад и врезался спиной в стену.
Снизу продолжали палить, перемежая стрельбу с нецензурной бранью, что, судя по всему, помогало нападавшим распалять себя. Держась подальше от перил, Лебедев быстро двинулся вверх вдогонку за Ириной.
Путь ему неожиданно преградил поднявшийся на ноги Симченков. Старлей сомкнул стальные пальцы на горле Дмитрия, но последний хладнокровно приставил дуло пистолета к груди эфэсбэшника и плавно спустил курок. Кровь брызнула Лебедеву на свитер. Жадно хватая воздух раскрытым ртом, Симченков ослабил хватку на горле неприятеля и стал заваливаться набок. Лебедев оттолкнул его.
– В чем дело, рядовой? – гаркнул с верхней площадки Верпаховский. – За мной!