Эти тридцать семь часов до выхода из гипера у границы, мы предавались безделью. Так как каюта была на корвете всего одна, из соображения секретности, так как я числился тут единственным человеком и членом команды, то Хорк чтобы не стеснять меня, достал из потайного склада где прятался гамак и совершено спокойно подвесил его в коридоре. Пользовались мы одной уборной, так как их больше не было. Остальное было демонтировано при усовершенствовании 'Вольки'.
Для разнообразия мы смотрели галофильмы в крохотной гостиной и несли необязательные в гипере дежурства в рубке.
— До выхода из гипера пятнадцать минут, — сообщил Хоттабыч, вырывая меня из дремоты.
Разница между Добрыней и Искином 'Вольки' была существенной, на корвете стоял хоть и мощный, однако все-таки компьютер. Несмотря на все настройки личности, он не казался живым, в отличие от Добрыни. Мы привыкшие к общению с Искином 'Ильи' тяжело привыкали к Хоттабычу. Все-таки разница с Искином восьмого поколения плюс и седьмого была существенной, не было той атмосферы непринужденности, что создавал Искин 'Ильи'. Но ничего, постепенно мы привыкли к стандартным сообщениям Хоттабыча, хоть он и старался согласно загруженным программам имитировать живое общение.
Плюхнувшись в кресло пилота, я застегнул ремни, слыша такое же сытое клацанье в соседнем кресле, и активировал все системы.
— Готов?
— Да, командир, — кивнул Хорк.
До выхода осталось несколько минут и чтобы разрядить напряженную обстановку я задал вопрос на нейтральную тему:
— Капитан, все хотел у тебя спросить. Почему тебя не коснулась предполетное поветрие и никто не затащил тебя в мэрию? Девушка же у тебя есть?
Это поветрие действительно было. Более двадцати свадеб было сыгранно за эти дни подготовки к вылету на долгую и далекую службу. Да что говорить, если даже Ривз это не миновало. Правда теперь она не Ривз. Не знаю когда и где они успели снюхаться с Серегой, но за два дня до вылета наш старший медик стала Арефьевой. Лианой Арефьевой. Правда, по привычке я продолжал именовать ее Ривз.
В общем, погуляли мы на свадьбах. Двадцать шесть между прочим бракосочетаний было зарегистрировано в мэрии района 'Зеленый'. Всем были вручены памятные подарки от меня и от администрации как первым молодоженам.
— Есть девушка, — согласился капитан. — Только ей еще пятнадцать. Вот выйдет из стен приюта, вот тогда сразу. Я уже и квартиру нам занял в вашем районе. Даже взял кредит из Фонда взаимопомощи и выкупил ее. Четырехкомнатная, с видом на парк, в сто семнадцать тысяч кредитов обошлась. Все деньги ушли, но я не жалею. Месяцев за пять-шесть закрою кредит, потом буду копить на нейросеть и базы для любимой.
— Это хорошо, что у вас все спланировано. Невеста вот только не слишком молода?
— Нет, я сразу ее выбрал, когда последний раз посещал приют, да и она на меня глаз положила, как в России говорят. Так что мы уже давно вместе, два года.
— Понятно. Она кто по специальности?
— Учиться в группе внешней разведки. Параллельная профессия на координатора фронтовой разведки штаба полка и методы быстрого дознания для полкового разведчика.
— Хорошая тема, — согласился я, сосредоточившись на управлении, до выхода из гипера осталось чуть меньше минуты.
— Там не так много классов, а думать и работать она умеет.
Припомнив один момент, я с подозрением спросил:
— Ее часом не Илмой зовут?
— Да, она рассказывала, как вы спасли ее и наставников в бункере банды.
— К нам согласна устроиться? Хорошая и полезная профессия у нее намечается.
— До установки нейросети еще два с половиной года, там видно будет, — коротко ответил Хорк, видимо не желая развивать тему или что проще не собираясь подвергать любимую опасности.
В принципе за время стояния на Зории я заключил контракты еще с более чем восьмьюдесятью рекрутами, не смотря на переполненные штаты. Двадцать три человека от Далтоса, новенькие приютские быстро вошли в жизнь эскадры, остальные ветераны найма. То есть, я брал молодёжь в основном по десантным и разведывательным специальностям, а также ветеранов. Последние прошли множество боев и могли подучить нашу новообразованную эскадру, состоявшую из новичков, уму разуму. Нет, без шуток, я специально нанимал инструкторов в десантные партии, (двадцать ветеранов) еще спецов на летные палубы и в другие службы. Одно дело учиться по базам знаний, другое знать все нюансы службы наемника и тактику офицера Флота. Честно скажу, выучка резко подскочила. Ветераны действительно знали что делать. Были даже двое из спецподразделений, которых мои вербовщики с трудом и за нереальную сумму в контракте перетащили к нам (профи элитных спецподразделений неохотно шли в наемники согласно собственному кодексу). Они инструктора и никогда не пойдут в бой, однако великолепные выучки и опыт пригодился бойцам спецназа и диверсионным подразделениям разведки эскадры. Были у нас и такие. По моим планам ветераны предостерегут нас от ошибок, что делают все молодые наемники и я не прогадал. Не раз инструктора подсказывали в некоторых острых моментах как обойти эти углы на тренировках приближенных к боевым. Вот мне ни когда не пришло бы в голову штурмовать корабль противника через технические туннель для дроида размером двадцать на двадцать сантиметров. Однако ветераны показали, что со спецсредствами это вполне возможно и неожиданно для противника. Таких мелких хитростей в их арсенале знаний было немало и они щедро делились своим опытом.
Даже Астахов внимательно слушал ветерана-наёмника бывшего капитан тяжелого крейсера шестого поколения и мотал новые знания на ус. И хотя он провел с нами всего пятнадцать дней, щедро делясь опытом, (ему приходилось водить не только крейсер, но и целые эскадры) все его слова и учебу воспринимали со всем вниманием и сосредоточенностью. Жаль только старик из-за преклонного возраста остался на Зории, где доживал последние годы спокойной жизни пенсионера и не мог с нами полететь, однако и того что он нам передал и что не входило в базы знаний, было неплохим, да что уж говорить, огромным подспорьем. Я тоже учился и узнал много нового, в общем, не зря потратился на опытных бойцов ВКС и бывших наемников.
Мигнув на экране пилотского монитора появились звезды, я слился с кораблем, ощущая его как свое тело и быстро осмотрелся, окутываясь щитами и полем маскировки.
— Есть сигнатура движения! — воскликнул Хорк, под сигнал тревоги.
В это же время, подключившись к приборам слежения, и я увидел на передел дальности караван из шести кораблей, что пересекал границу от нас в республику Тон. Смотрели мы на пределе дальности нашего оборудования, а вот для пиратов мы были не видимы, так как вышли из гипера сами, не дойдя до зоны действия пограничной стационарной глушилки гипера.
— Ах как мы удачно попали! — воскликнул я. — Похоже пираты перегоняют трофеи с отстойника. Они-то нас и выведут на одну из своих баз. Давай мне данные по кораблям.
— Сделаем, командир.
Ситуация действительно была интересной. Граница охранялась хорошо, вон даже глушилка гипера была включена, однако пираты избрали свою тактику действия. Находили то место, где оборона была слабая, (пара артиллерийских станций на пределе действия или ракетные комплексы выносились издалека с помощью орудий главного калибра, туннельников у них не было) и перегоняли трофеи. Пограничники только и прилетали, чтобы заделать дыру в границе и по материть пиратов разворачивая новые станции из резерва. За частую даже станций обороны не было, а только диспетчерские модули наблюдения, так что диспетчерам приходилось только скрипеть зубами от бессилия и направлять к месту прорыва ближайший патруль, нисколько не сомневаясь что тот не успеет. Как я уже говорил, граница с республикой была слабая. Не воевали они друг с другом. Да и как воевать? Империя с ее огромными флотами и потенциалом и откровенно банановой республикой у которой всего шесть планет, причем пять сельскохозяйственных и одна покрытая льдом хоть и жили люди на ней совершенно спокойно и без средств защиты. Как ни странно, именно она и была столичной планетой Тон.
В общем, действовать нужно было молниеносно, однако если я врублю разгонные движки на полную мощность, то сканеры и радары пиратов могут засечь выхлоп. Вряд ли они засекли колебания в пространстве во время нашего выхода из гипера, поэтому пришлось догонять медленно двигавшийся конвой, (два трофея были повреждены) на средней тяге, чтобы не выдать себя и не опоздать. А то мало ли сейчас патрульные крейсера пограничников выйдут из гипера? Разборки с ними мне были не нужны. Да и вмешательства в нашу операцию мне было не нужно.
— Ну что? — спросил я Хорка, который занимался определением моделей шести кораблей, что мы догоняем. И чего от них можно было ожидать.
— Ну что? — спросил я Хорка, который занимался определением моделей шести кораблей, что мы догоняем. И чего от них можно было ожидать.
— Мне пришлось работать пассивным сканером и датчиками визуального наблюдения. Расстояние предельное, но мы с Хоттабычем уже закончили с расчетами. Пять кораблей — это несомненно трофеи так как нет сигнала Искинов. Скорее всего, пираты используют свои. А вот шестой корабль это бывший зорийский крейсер пятого поколения модели 'Тревор'. Видимо корабль сопровождения. Он один к тому же по крейсерскому рангу относиться к восьмому классу. Крепкий орешек, для сопровождения конвоя самое то. У пограничников хоть и новейшие крейсера, но второго или третьего класса, да и летают они парой. Равные соперники, хоть разница в массе велика, но пограничники выигрывают за счет более современных блоков вооружения Искинов и другого оборудования кораблей…
Догонять нам пиратов, которые уже пересекли незримую черту границы часа два, поэтому я с легкой улыбкой слушал своего оператора по связи и защите, который смог опознать пока только замыкающий крейсер и забалтывал меня, быстро работая над расшифровкой данных по остальным кораблям.
Наконец он облегченно доложил:
— Три сухогруза крейсерского класса разных модификаций и фирм производителей, тяжелый контейнеровоз класса 'Болиф' серолицих и патрульный фрегат нашего флота. Видимо трофей, видны наспех заделанные следы попаданий на броне.
— Кто висит на ногах? — спросил я, подкорректировав движение и немного сбрасывая скорость, чтобы корвет летел по инерции. Совсем уж приближаться к пиратам близко не хотелось. У них стоит явно устаревшее оборудование, хотя у крейсера крутилась тарелка вполне современного радара, однако не стоит испытывать судьбу. Будем держаться на пределе от них, сейчас же главное проскочить границу до появления патруля, а там можно и дальше держать их на грани работы сканера.
— Нас облучили активным сканером! — вдруг воскликнул Хорк. Он в это время бы занят тремя делами разом, переводил мне на главный монитор картинку конвоя, расстояние уже позволяло, работал с оборудованием невидимости, проверяя настройку, усиливая его в носу корвета со стороны пиратов и отслеживая все перемещения противника. — Уф. Это повреждённая станция слежения вдруг активизировалась. Она, похоже, нас не заметила, просто просканировала все, что происходит вокруг.
Пираты, проходя по этому маршруту снесли огнем орудий два модуля слежения, (один как раз заработал, изрядно напугав нас) и ракетную станцию. От последней вообще остался оплавленный остов после работы плазменных орудий главного калибра.
Переведя датчики слежения на поврежденный модуль, разглядывая пробоину, я заметил заискрившие блоки внутри. Видимо диспетчер смог как-то дистанционно запустить модуль, однако вряд ли он долго проживет. Повреждения серьезные.
— Пираты вышли из-под действия глушилки и разгоняются, чтобы уйти в гипер, командир. Я отслеживаю амплитуду, чтобы просчитать координаты выхода.
— Хорошо, — кивнул я, продолжая наблюдать за модулем, который немного поработав, застыл, на этот раз видимо уже навсегда, но главное он успел передать картинку диспетчеру. — Надеюсь, они не забьют помехами прыжок.
— Вряд ли, командир, тяжеловес не даст им этого сделать.
Мы благополучно пресекли границу следом за пиратами, однако патруля так и не дождались, разгоняясь для прыжка по высчитанным координатам. Перед самым уходом в гипер, вдруг появился старый республиканский патрульный корвет, который стал сенсорами рассматривать место проводки конвоя. Что было дальше мы не видели, так как прыгнули на полтора часа в гипер, забив канал помехами, чтобы нас невозможно было отследить.
Как оказалось, конвой прыгнул не так и далеко, видимо база пиратов действительно находилась где-то рядом. Сверившись с теми координатами, что у нас были, я понял, что про эту базу нам не известно. Это хорошо, меньше работы по поиску.
— Интересно, как пираты смогли уничтожить ракетную станцию, если дальность ракет в два раза превышает дальность выстрела главного калибра крейсера? — откинувшись на спинку кресла, когда мы ушли в гипер, спросил Хорк.
Капитан отвечал больше за системы связи и другое оборудование слежения и частично защиты и таких моментов действительно не знал. Подумав я пояснил:
— Да это довольно просто. Наверняка пираты силами легкого флота провели разведку, наметив пару мест для прорыва. Вот в одном из таких легких мест и прошел конвой. Более чем уверен, пограничники усилят посты и вооружение в этом квадрате границы. Этот квадрат охраняют артиллерийская и три ракетных станции, а также два модуля наблюдения, правда одну станцию и модули уничтожили, не дотянувшись до остальных… Глушилка находиться в другом месте и уничтожить ее вряд ли удастся. Слишком хорошо защищена… Так, я кажется отвлекся. В общем как действовали пираты? По моему мнению, довольно просто и без затей. Как известно перед выходом из гипера корабль попадает в так называемую 'прихожую'.
— Это как это? — удивленно спросил Хорк, с интересом слушая меня. Времени до выхода было с избытком, поэтому рассказывал я обстоятельно и не торопясь.
— Как бы это объяснить? В общем, корабль выходит из гипера, но еще не вышел, вот на пилотском лексиконе это и называют 'прихожей'. Чтобы проще объяснить приведу в примере. Ты находишься в прихожей и тебе нужно выйти на улицу. Но вдруг за дверью находятся бандиты с дубинкой наготове или с крыши вот-вот упадет сосулька, так и тут, в этой 'прихожей' есть возможность глазка, чтобы можно было посмотреть место выхода, вдруг там корабль на пересечении курса, или ожидают пираты. Обычно за этим наблюдает Искин, проверяя пространство на месте выхода и дает добро. После этого корабль выходит в чистый космос и на его пути не встречаются ни астероиды, ни планеты, ни другие объекты.
— У меня есть изученные базы пилота малого корабля, там про это ничего нет.
— Это есть в базах 'Тактик' и 'Флот' после четвертого ранга.
— Значит, пираты воспользовались 'прихожей' и уничтожили станцию, что им мешала?
— Другого ответа у меня нет. Крейсером нереально ее снести, та бы уничтожила его еще задолго до сближения, так что это единственная версия. Скорее всего пилот крейсера отключил автоматическую проверку перед выходом из гипера и сам определил место выхода сделав так чтобы это случилось прямо рядом со станцией и при выходе огнем из орудий главного калибра уничтожил ее. При должной сноровке и с опытной командой — это возможно. Потом скорее всего спустя некоторое время из гипера вышел конвой и стал пересекать границу, в этот момент мы их и засекли. Операция проведена неплохо, таким можно гордится.
— Место удобное подобрано, соседние станции их достать не могут, дальности не хватает, а если и хватает, то противоракеты крейсера перехватят их, — задумчиво проговорил Хорк, но потом встряхнулся. — Нур, но как он мог выйти из гипера у станции, если его должно было выкинуть глушилкой в чистый космос гораздо раньше?!
— У глушилки два этапа воздействия. Первый он связывается с Искином корабля и тот принудительно выводит его в открытый космос. Как ты понимаешь это для кораблей Империи. Второй способ как раз против пиратов, так как это принудительное отключение гипердвижка. Его невозможно экранировать, поэтому корабль выкинет из гипера в любом случае, если даже Искин не отвечает. В этом случае идет сигнал и диспетчер отправляет к месту выхода патруль для досмотра подозрительного корабля.
— Однако пират как-то смог преодолеть воздействие глушилки.
— Это так. Однако я уже говорил, что пилот пиратского крейсера перешел на ручное управление 'прихожей' и смог до конца вести корабль пока его не выкинуло у станции заблокировав гипер движок. Рассчитано было все ювелирно. Именно поэтому и выбрали это место для прорыва, так как станция находилась дальше всех остальных от границы и он смог до нее дотянуть. Наши пограничники тоже не лаптем щи хлебают и наверняка уплотняют оборону, убирая вот такие карманы.
— А если такие вот легкие места закончатся? Что пираты будут делать?
— Будут прорываться и терять корабли. Хотя у них тяжеловес-дестроер есть и для него защита границы тьфу. Даже линкор спокойно прорвет ее. Это не Фронтир, не та система безопасности.
— Жаль, другие станции не дотягивали до места прорыва.
— Думаю, диспетчер пограничников тоже понял бессмысленность этого дела и не стал атаковать… Кстати, отличная идея. Попробую ка я использовать пиратский способ, вдруг мы выйдем из гипера прямо у станции, а так мы можем определиться где находимся и выйти из гипера за дальностью сканеров и радаров.
— Это трудно?
— Пилотские базы должны быть выучены не менее пятого ранга. Трудно, у меня одна база в четвертом, но ничего, попробуем.