Больше я думать пока не стал, отложив маркер и взявшись за поварешку.
Я сейчас нахожусь в Озерном крае, в городе Люцерновый Холм, в десяти-пятнадцати минутах хода от звериной лавки. Раз достаточно известный местный дедушка вдруг возжелал со мной пообщаться и прямо срочно, значит, так тому и быть. Местные зачастую капризны. Дедуля как захотел побалакать, так может и передумать.
Поэтому завтра с утра я побываю в его лавке, похвалюсь Тираном, узнаю, чего он хотел, постараюсь вызнать что-нибудь про озеро Найкал. А затем рвану на само озеро одним забавным способом, благо сейчас денег хватает. Промчусь вокруг озера с небольшими остановками, пообщаюсь с рыбаками и рыбачками, осмотрю воды темные и воды светлые. Или нет! Сначала объеду Найкал, а затем уже наведаюсь в лавку – вдруг я узнаю какую-нибудь тайну или мелкий секрет, который и собирается сообщить мне почтенный владелец лавки. Тем самым я лишу его козыря. И получу преимущество. Потому как слишком уж интересовался старичок статуэткой из легендарной коллекции…
Что важно – вокруг Найкала хватало храмов. Причем все храмы как один светлые, зачастую связанные с чистой водой, с созиданием и поддержанием. Населены храмы мудрыми старцами и улыбчивыми бабушками, встречаются там и жрицы – столь же светлые и радостные. Храмовые воины немного посуровее будут, но мне с ними особо болтать не о чем, да и не в ссоре мы.
Еще раз окинув все быстрым взором, я довольно улыбнулся. Что ж… кажется, я знаю, чем именно займусь завтрашним днем.
Когда из ванны вышла Беда… черт, никак не могу привыкнуть к этому словосочетанию.
Я встречаюсь с Бедой…
Я сплю с Бедой в обнимку…
Беда и я – мы живем вместе…
Кхм…
Так вот, когда Кира выползла из ванны вся из себя довольная и распаренная, ее радость стала еще сильнее, и она прямо-таки засияла, когда увидела кастрюлю с почти приготовившимся ароматным супом – пряное томатное и довольно острое кушанье. Правда, потянуться ее ручкам к еде я не дал, плюхнув перед ней пластиковую бадейку с простым йогуртом.
– Съешь! И только потом суп!
– Но…
– Никаких «но»! – скорчил я злобную рожу. – Пока не съешь йогурт, не будет тебе острого супа. На фиг, на фиг мне такие дела. Мы весь день ничего не ели и не пили. Желудок пустой, одна кислота плещется. Дыру прожечь хочешь в желудке? Йогурт лопай!
– Умгху, – промычала Беда, уже успевшая съесть четверть бадейки йогурта.
– То-то же, – проворчал я, усаживаясь рядом. – Чуть позже еще окорочка куриные пожарю. Пусть разморозятся немного.
– С тобой жить классно! – подытожила Беда.
– Спорить не буду, – отозвался я. – И это еще не все. Сегодня весь остаток дня занимаюсь тобой, и только тобой. Как тебе?
– Звучит инте… кхм… многообещающе!
– И когда мы стали избегать слово «интересно»? – вздохнул я и невольно улыбнулся. – Так вот, завтра мне с утра в Вальдиру – по делам разным. Давай со мной? Приглашаю тебя на отличнейшую экскурсию! Если не в мире реальном, то хотя бы в виртуальном. Оденемся, как аристократы высшего толка, карета уже заказана, причем карета особая, да и лошадки там непростые. Что скажешь, о прекраснейшая из прекраснейших?
– Еще бы! Едем! – односложно отозвалась Кира, шлепая меня по руке, потянувшейся к кастрюле с супом. – Я первая суп наливаю!
– Мне наливаешь? – с робкой надеждой предположил я.
– Себе! Дважды!
– Однажды! Тоже мне аристократка, блин, вечно голодная.
– Аристократия часто голодает! А что я надену?
– Завтра увидишь, – пообещал я, силком забирая поварешку у что есть сил упирающейся Беды. – Я уже все заказал. Правда, на свой вкус выбирал, надеюсь, что понравится. Будем мы с тобой… м‑м‑м… скучающей молодой и красивой парой, решившей развеяться при помощи поездки по отдаленным местам, богатым природой… ну и так далее.
– Ну ты и сказанул! Побольше, мне побольше наливай! До краев!
– Да наливаю я, наливаю. Нормально я сказал. Идея, конечно, так себе, зато не придраться. А если и начнут копать слишком глубоко, придумаю что-нибудь на ходу. Так что? Отправляемся? В поездку?
– Конечно! Только ты и я. А то мы вообще не общаемся! – внезапно надулась, как сыч, девушка, глядя на меня сквозь пряди еще не высохших волос.
– То есть я в этом виноват?
– А кто?
– Ну… – Задумавшись, я понял, что на самом деле виноват не кто иной, как я. – Верно, признаю. Моя вина. Постараюсь исправиться.
– Вот-вот! Пора уже! А зачем поедем? Только не говори, что на самом деле просто покататься! Ни за что не поверю!
– Почти, – улыбнулся я. – Поверь – тебе понравится.
– Вот завтра и увидим.
– Завтра увидим. А сегодня хотелось бы уже увидеть подушку, кровать и тебя.
– Именно в таком порядке?
– Не придирайся к мелочам!
– Я не придираюсь. Я скромно спрашиваю.
– Ешь уже. А я пока охранникам нашим позвоню, пообщаюсь. Вдруг пока мы тут Запределье штурмом брали, кто-то нехороший пытался взять штурмом нашу с тобой квартиру. Не дай бог!..
– Не думаю. Мы бы уже знали. Слушай, а чего это ты вдруг решил покататься сам и меня покатать? Еще сегодня утром ты думал только о деле.
– Задолбался, – открыто признался я. – Раньше в Вальдиру убегал, как в мечту, чистую и радостную. А сейчас все скатилось к обычной работе. Надо бы немного вернуть себе радость бытия.
– Ясненько, тогда будем возвращать!
Глава шестая Богатая пара! Двое в лодке, не считая толпы… Томная нега аристократии, ловля рыбы, ловля чудищ…
Когда мы спустились в гостиничный холл, увешанный гравюрами, картинами и гобеленами, раздался невольный, дружный и восхищенный вздох.
На нас смотрели все без исключения: девушка за стойкой, три игрока, стоявших рядом с ней, две девушки, сидящие у камина в глубоких креслах, и старенькая уборщица местная, вытиравшая пыль с рамы одной из многочисленных картин. Причем картина была та самая – уменьшающийся черный квадрат, все еще скрывающий мое лицо.
– Уважаемая, не трите слишком сильно, – улыбнувшись, тихо прошептал я ничего не понявшей старушке, и мы с Кирой покинули гостиницу.
Почему все вздыхали?
Нет, не потому, что мы были голые. Отнюдь. Скорее наоборот. Мы были ОДЕТЫ. Но как!
Я еще ладно, хотя мой костюм стоил очень больших денег, и в другое время я бы от жадности скончался, прежде чем деньги покинули бы мои руки.
А Кира… ну, принцесса в парадном платье? Наверное, эти слова наилучшим способом могут передать впечатление.
Золото, серебро и алый бархат с шелком. Выдержанные в том же стиле ювелирные украшения. Золотые туфельки на высоком каблуке. Специально вызванный специалист – местная так уложила волосы Кире, что получилась очень сложная и красивая прическа. Причесали и меня по настоянию Киры. Но мой строгий черный камзол с серебряным шитьем по широкому воротнику выглядел так скромно на фоне моей пары, что меня и не замечали – все обалдело провожали взглядами Киру.
Стоявшая за стойкой девушка-регистраторша тихо скрипнула ногтями по полированному дереву. Явно завидует – не восхищение же выражает подобным способом.
Держась под ручку, мы покинули шокированную гостиницу и отправились потрясать улицу. Когда вышли, стало ясно, что зевак и без того хватало, ибо все они собрались поглазеть на небывалое средство передвижения, припарковавшееся перед гостиницей.
Если сказать просто… на улице стояла карета.
Если же выразиться поэтично, то выражаться придется до вечера, причем добавляя восторженные и завистливые маты.
Если выразиться по меркам реального мира – я арендовал на сутки золотой лимузин экстра-люкс суперкласса.
Если выражаться мерками Вальдиры – я арендовал эльфийский колвасс. Это по-нашему, по-простонародному. По-эльфийски там было что-то вроде «Коли Видруа Маг Ромо». Что в переводе означало что-то вроде «особо удобное прибежище от непогоды в путешествии». Звучит, да? Эти эльфы совсем охренели.
«Прибежище» представляло собой длиннющую и широченную десятиколесную… платформу? Да черт его знает, нельзя столь простым словом назвать эту красоту.
Думаю, это было нечто вроде миниатюрного изящного корабля с высокой кормой. Корма с каютой капитана осталась в неприкосновенности, а вот мачту срезали наполовину и превратили в подпорку для шелкового навеса. Посреди палубы стоял изящный стол, а вокруг него в кажущемся беспорядке разместилось несколько стульев и кресел. На небольшом столике – подзорная труба высшего класса, рядышком шкафчик, в котором по моей просьбе уже остывала пара дюжин бутылок молодого красного вина – очень дорогого вина! И десяток бутылок с шампанским. А шкафчик – это магический холодильник. Повсюду разноцветные флажки трепещут на легком ветру, сухопутный красавец кораблик легко дрожит, словно ему не терпится отправиться в путь.
Ниже, на уровне ватерлинии, сзади и спереди, нечто вроде удобных помостов. На переднем, на облучке, сидят два кучера – два молодых и улыбчивых эльфа, одетых в одинаковые серые костюмы. За их спинами видны луки и набитые стрелами колчаны – при нужде они могут дать весьма серьезный отпор.
Ниже, на уровне ватерлинии, сзади и спереди, нечто вроде удобных помостов. На переднем, на облучке, сидят два кучера – два молодых и улыбчивых эльфа, одетых в одинаковые серые костюмы. За их спинами видны луки и набитые стрелами колчаны – при нужде они могут дать весьма серьезный отпор.
Сзади сидят еще трое эльфов. Чуть постарше. Костюмы серые, но с зеленой вышивкой. Луки со стрелами в наличии, равно как и тонкие, слегка загнутые мечи. ЭТИ эльфы могут дать ОЧЕНЬ серьезный отпор любому противнику. Не говоря уже о том, что и сам колвасс надежно защищен от магии и физических повреждений.
Причем не только наша карета столь прочна, но и лошадки – шестерка белоснежных скакунов, фыркающих в нетерпении и бьющих копытами в каменную брусчатку мостовой. Они также рвутся в дорогу. И они весьма живучи и воинственны – один такой скакун много чего может натворить.
– Прошу вас на борт, господин и госпожа! – торжественно шагнул вперед еще один член команды сухопутного корабля. Высокий и чопорный человек в настоящем фраке с белоснежной манишкой. Седые волосы уложены идеально, из-под шикарных бровей спокойный взгляд.
– Спасибо, – поблагодарил я.
– Мерси, – неожиданно органично произнесла Кира, подбирая одной рукой пышную юбку, а другую подавая мне.
– Ваши вещи?
– Мы налегке.
Так мы и взошли по опущенному трапу, покрытому слоем розовых цветочных лепестков. От толпы зевак – как от игроков, так и от местных доносились возбужденные шепотки, восклицания, восторженные уханья.
– Фига себе! Это что, местные правители?
– Дурак, что ли? Не видишь?! Это же игроки! От бабок ломятся, может, они дракона какого завалили?
– Это же Росгард!
– Кто?
– А сколько стоит такое платье? Хотя бы примерно.
– Росгард! Ну?! Вместе же смотрели видео на том сайте!
– А‑а‑а‑а! Вот это да. Но машина просто люксовая.
– Классная! А как на такой можно покататься?
– Как? При помощи денег! Вот как! Представить не могу, сколько один день аренды стоит.
«Очень много», – мысленно отозвался я, ничуть не сожалея о потраченных деньжищах.
Я усадил девушку на кресло у столика, уселся напротив и, поймав взгляд дворецкого – а как его еще назвать? мажордом? – молча кивнул. Этого хватило.
Еще крохотный миг, и колвасс легко тронулся с места, плавно набирая скорость. Гремели копыта о мостовую, стучали толстые и обитые металлом колеса, а на палубе не шелохнулась и не задрожала ни единая вещь.
Магия-с!
Ни тряски, ни дрожи, ни покачивания.
– Вина?
– Можно, – ответил я, снимая камзол и оставаясь в белой шелковой рубахе.
– Предпочитаете особые сорта, сударь?
– На ваш выбор.
– Благодарю за доверие, – кивнул дворецкий и обернулся к Кире: – Сударыня?
– Белое… молодое… – задумчиво начала перечислять Кира. – Не слишком терпкое и желательно с отчетливым ягодным привкусом.
– Отличнейший выбор, сударыня, – с уважением склонился дворецкий. – Сию минуту.
Пока выбирали и наливали вино, колвасс разогнался до крейсерской скорости, напрочь игнорируя городские правила, правда, двигалась наша карета по специальным улицам напрямую к воротам. И еще до момента, когда на стол поставили вино, мы уже выехали на равнинный простор и ускорились еще сильнее. Маршрут я сообщил заранее, и двигались мы точно к озеру Найкал.
Двигались с крайними удобствами, сидя под шелковым навесом, попивая приятное вино, а вскоре подадут и поздний завтрак.
Из оружия с собой – ничего абсолютно.
Из экипировки – ничего абсолютно. Ну разве что костяное кольцо я все же одел на палец, ибо опасался за его сохранность даже в личной комнате.
Питомцы – никого. Все остались дома.
Заплечные мешки – дома.
Сегодня я намеренно не собирался ни сражаться, ни собирать добычу, ни прокачивать свои уровни либо Тирана. Кира мыслила так же. Сегодня день разговоров, день решения некоторых проблем. А защищать меня будут воины, что сейчас сидят на облучке и задниках волшебной эльфийской кареты. Они куда круче меня в драке. С собой я взял только несколько магических свитков – на всякий случай. Ну и золото, само собой, имелось в наличии, причем запасец солидный – тоже на всякий пожарный, вдруг найдется платный источник информации. Ну и десяток драгоценных камней в небольшой сумочке Киры. Где-то в каюте за нашими спинами имелось несколько сундуков, преимущественно забитых медными монетами – новехонькими и блестящими! Была пара сундуков и с серебром. Но эти деньги приготовлены заранее и вполне с определенной целью.
Сейчас раннее утро, только-только рассвело, в город мы вернемся поздно вечером в лучший ресторан, где нас уже будет дожидаться заказанный столик в самой избранной части прекрасного зала. Кира, я, музыка, вино и танцы. Такие вот планы на вечер.
Ах да. Дочь – дома. Она вот-вот готова была проснуться окончательно, но еще было немного времени в запасе, как мне думалось. Но тянуть больше не стану, пообщаюсь в храмах. Кстати о храмах… передо мной мягко опустилась толстая книга, дворецкий тихо произнес:
– Заказанная вами книга, сударь. «Божества. Прогулка к свету». Самое лучшее издание, цветные иллюстрации, золотой обрез, трижды прошитая кожа рунного быка.
– Благодарю, – улыбнулся я, открывая обложку.
– Первые блюда подам к столу через четверть часа, – добавил чопорный дед, и я снова поблагодарил.
Кира мне не мешала. Удобно усевшись, она пила вино из изящного бокала и с удовольствием наблюдала за пейзажем и животными, просунув ноги под столом и положив их мне на колени. Рядом с ней лежало две книги разной толщины – обе художественные романы, официально переведенные в мир Вальдиры и доступные для покупки. Книги написаны уже давно. «Маятник Фуко» и «Скажи родным – я взрослая личность!». Интересный выбор.
Так мы и путешествовали.
Колвасс очень быстр. И плавает – причем не как бревно, а как быстроходное судно. Лошадки тянут его и по воде и по суше с исправной быстротой и неутомимостью. Только что летать не умеет моя карета-лимузин. И при этом продолжает выглядеть как обалденно дорогое, красивое и необыкновенное средство передвижения. На чем отчасти и строился мой расчет. И вскоре расчет начал оправдываться…
Карета останавливалась в каждом из многочисленных прибрежных поселений. И если раньше местного старосту пришлось бы искать долго и нудно, сейчас он прибегал сам, причем чуть ли не галопом. Если староста оказывался совсем уже дряхлым дедком, его доставляли к волшебному лимузину на руках или стуле. Вот что классная машина делает! Это как в какое-нибудь село Забывкино приедет кто на роскошном «Феррари» – так же народ сбежится поглазеть.
Кира оставалась наверху, рассылая рассеянные и томные улыбки великосветской леди. Я же небрежно спускался по молниеносно поданному трапу, выглядя несколько утомленным, но добродушным. Ручкался с ничего не понимающим старостой, пару минут болтал о том о сем, а затем начинал задавать легкие и ничего не значащие, казалось бы, вопросы. При этом я щедро раздавал серебряные монеты стоящим со старостой мужикам, а бегающих вокруг детишек одаривал настоящим ливнем из медных монет. Деньги принимались благосклонно – меценатов везде любят. Правда, обычно относятся с подозрением к прибытию щедрого чужака, но не в эти дни. Нет, не в эти дни уж точно, ибо сейчас на озере Найкал была особая пора.
Какие такие вопросы я задавал?
О… несколько странные для такого человека и игрока, как я.
Я спрашивал о взглядах старосты на количество рыбы в озере.
О массе особо крупных особей.
Велик ли вчерашний улов?
Не попадались ли необычно крупные окуни? А если да, то где.
А что за наживка у рыболовов, что удят рыбу на удочки?
А не ожидается ли оскудение в улове?
А не слыхивал ли кто об особо крупной щуке, водящейся в местных водах?
На кого особые надежды из рыбаков?
А послал ли добрый староста и своего умельца? Послал? А в какую лигу?.. Аль от деревни он?
И таким образом я уже прошел через шесть прибрежных рыбацких селений, везде щедро расточая улыбки, деньги и вопросы.
Почему?
Все дело в начинающемся сегодня в полдень соревновании, к месту начала которого мы и собирались подоспеть аккурат к полуденному бою курантов.
Рыбная ловля! Соревнования рыболовов! Рыбалка на Найкале!
Именно сегодня лучшие из лучших рыбаков Вальдиры собирались на берегах гигантского озера Найкал и готовились к восьмичасовому сражению не на жизнь, а насмерть!
Рекламные постеры и брошюры были везде. Их я и увидел вчера, когда дожидался Храбра Светлушку – на одном из деревьев трепыхалась косо приклеенная афиша о грядущем великом событии.
«Призы нешуточные!» – так и написано было крупным шрифтом. Остальное держалось в тайне, но я был уверен, что там на самом деле великолепные награды для отличившихся. Тогда-то у меня в мозгу и щелкнуло – вот оно, идеальное прикрытие, ведь перед началом соревнования я могу выспрашивать абсолютно все касательно рыбаков и рыбы, причем я не вызову подозрений, а пересуды о моей личности если и возникнут, то будут касаться совсем другой темы! А мои истинные намерения останутся скрыты. Идеальное прикрытие – для местных. А игроков я обманывать не собирался.