— Нормальное детство у нас было, — обиделась я. — Но если поведение жены тебе было безразлично, что ж ты с кулаками на меня накинулся, то есть на нее?
— Так это из-за ее показаний. Катька меня здорово подставила. Если ее послушать, то выходило, что я ее ревновал и этого придурка неоднократно грозился убить. Ну и так далее…
— А ты не грозился?
— Извини, но мне сейчас твоя сестра по барабану, и давай закончим об этом. Можешь и дальше скрытничать. Не хочешь мне объяснять, что к чему, объяснишь следователю.
— Ладно, — тяжко вздохнула я и все рассказала Мишке.
Рассказ произвел на него самое что ни на есть живительное действие, его физиономия приобрела решительное выражение, а в глазах появился алчный блеск.
— Это уже кое-что, — удовлетворенно кивнул он. — Говоришь, у любовника жена мегера и он ее боится? Любопытно. А теперь напрягись и вспомни, что говорил Палыч перед тем, как отдать богу душу?
— Да не помню я, честно. — Я скривилась, подумала и перекрестилась, глядя Мишке в глаза. — Говорю, я тогда здорово перепугалась.
— Но его слова можно было истолковать в том смысле, что он сообразил, что затеяла Катька?
— Да, — немного помолчав, ответила я.
— Ага, накануне в клубе Палыч принял тебя за Катьку, так? А на следующий день уже знал, что ты — это ты. Правильно?
— Ну, наверное. — Мыслила я как-то не очень и сама об этом догадывалась, Мишкины вопросы казались мне глупыми, и куда он клонит, я так и не сообразила.
— Но ведь что-то произошло, что-то такое, что позволило ему догадаться?
— О чем?
— О том, что ты не Катька, а ее сестра.
— Господи, он ведь видел мою физиономию.
— Конечно. Допустим, о существовании у Катьки сестры он не знал, пришел к ней, ему открывает дверь женщина, очень на нее похожая. Его реакция?
— Откуда я знаю?
— Я бы, например, удивился и задал банальный вопрос, типа: простите, а вы не сестра Катерины Юрьевны?
— Ну… — согласилась я.
— Но он так не сделал?
— Нет, он сразу же принялся орать, что его не проведешь.
— Отлично. Мне это представляется так: Юрик накануне вечером принял тебя за Катьку, затем случилось нечто такое, что навело его на некоторые размышления. Он понял, что ты изображаешь сестру, а та в настоящий момент…
— Допустим, — вздохнула я. — Но ведь не за это его убили? Даже если жена у Катькиного любовника Медуза Горгона, все равно это не повод…
— Повод, да еще какой. Любовничек узнал, что его тайна раскрыта, кокнул Палыча и смылся, мол, разбирайтесь с трупиком как хотите.
Я задумалась и вынуждена была с ним согласиться.
— Катька должна была отправляться на Канары прямо от меня, но не получилось. Она позвонила и сказала, что поссорилась с любовником, а сегодня не пришла на встречу. Может, действительно уехала?
— Вот-вот, — обрадовался Мишка. — Парень избавился от опасного свидетеля, то есть от Палыча, а потом преспокойненько отчалил.
— Что ж нам теперь делать? — насторожилась я.
— Выяснить, кто этот таинственный любов-ник. Не думаю, что это так трудно… Беда в другом: мы не знаем, где наш труп, появления милиции можно ожидать в любой момент, а это отрицательно сказывается на моих мыслительных способностях. — С этими словами Мишка поднялся со скамейки и кивнул мне:
— Поехали.
— Куда?
— В город, естественно. Попробуем успеть что-нибудь сделать до милиции.
Обогнув парк, мы вышли к стоянке, и я увидела Мишкину «девятку».
— Ты на ней приехал? — насторожилась я.
— А на чем же еще? И не делай такое лицо. Юрика там нет, тачка как тачка, привидения не водятся, только бензином воняет. Но это не беда, можно окна открыть.
Мы сели в машину и поехали в сторону города.
— Куда сейчас? — робко спросила я.
— Заедем домой, может, Катька все-таки позвонила и оставила сообщение. Хоть я о ней и не высокого мнения, но ты ей как-никак родная сестра… Не могла же она вот так запросто тебя кинуть… хотя…
Я затаила дыхание, когда мы сворачивали к дому, но, заметив, что тротуар и проезжая часть улицы напротив дома совершенно пустынны, вздохнула с облегчением. А вдруг нас в доме ждут? Имеют право милиционеры войти в дом без ведома хозяев, если считают их убийцами? Поди разберись…
Мишка загнал машину в гараж, а я заспешила в холл, где находился телефон с автоответчиком, тут я заметила листок бумаги возле входной двери. Торопливо подняла его и прочитала несколько слов, отпечатанных на принтере: «Сегодня вечером, в Катькином ночном клубе. Советую принять приглашение, иначе…» Далее следовало зловещее многоточие.
— Чего там? — спросил Мишка, подходя ко мне. Я молча протянула ему листок, он прочитал, зло хмыкнул и уставился на противоположную стену.
— Что это? — робко подала я голос.
— Думаю, хозяин нашего трупа объявился. Тот самый гад, что увел у нас Палыча. Теперь он хочет с этого что-то поиметь.
— Что? — растерялась я.
— Деньги, разумеется.
— А у нас есть деньги?
— Сомневаюсь.
— Но у тебя же фирма, крупнейшая в области…
— Знаешь, как такие вещи называются? — спросил Шальнов, потрясая бумажкой. — Шантаж. А с шантажистами договариваться пустое занятие. Будут доить до конца жизни…
— Так что же, не пойдем в клуб?
— Пойдем, конечно. Послушаем, что этот тип скажет. Но сначала подготовимся, попробуем узнать, кто он.
— А как?
— Кстати, ты обратила внимание на одну вещь? — игнорируя мой вопрос, спросил Мишка. — Встречу назначают в Катькином кабаке.
— Ну и что, это вполне естественно.
— Он или они знают, что ты ее сестра. Иначе бы просто написали «в твоем ночном клубе» или «в ночном клубе твоей жены».
— Какая разница? — разозлилась я.
— Ну, не скажи, — покачал головой Мишка. — В этом что-то есть.
Тут я подумала, что соображает Мишка гораздо лучше, чем я, и с той минуты начала относиться к нему с уважением, потому что сама в этой истории совершенно ничего не понимала.
— Автоответчик проверила? — спросил Шальнов.
— Не успела. — Я подошла к телефону, нажала кнопку и услышала мужской голос. «Катрин, — позвал он. — Славка у тебя? Он мне позарез нужен. Пусть перезвонит мне». Гудки. Далее тот же голос. «Катрин, опять я, где этот придурок? Вага сказал, если не объявится, башку ему оторвет. Поняла? Давай, до встречи».
— Ну вот, уже кое-что, — внимательно выслушав сообщения, сказал Мишка. — Будем искать Славку.
— Ты думаешь, он тот самый любовник есть? Именно тот, с которым Катька собиралась на Канары?
— Вряд ли. Сдается мне, что он из братишек. Кличка Вага мне знакома, а у подобных парней крутых жен не бывает. Я имею в виду, вряд ли паренек стал бы смертельно бояться жену, да еще пристрелил хорошего человека только из-за того, что тому стало известно, где и с кем он отдыхает.
— Тогда зачем нам Славка?
— Катька пропала, и этот самый Славка пропал. Может, совпадение, но я думаю иначе. Так, готовь обед, перекусим и отправимся по делам.
— А чем ты займешься, пока я буду готовить? — спросила я умеренно язвительно.
— Думать буду. Хочешь поменяемся?
Я отправилась на кухню, размышляя о превратностях судьбы.
Не знаю, что надумал Мишка, но, когда мы покидали квартиру, выглядел он страшно деятельным.
— Сейчас заскочим к одному хорошему человеку, — порадовал он меня.
— К какому? — вяло проявила я интерес.
— К хорошему.
— Это я слышала. А для чего?
— Для дела. Только не спрашивай, для какого. Кстати, тебе никто не говорил, что ты очень разговорчивая?
— Зато ты молчун, — хмыкнула я, обиделась и молча сидела всю дорогу, словно набрав в рот воды.
Мишка делал вид, что напряженно мыслит, хмурил брови, покачивая головой и время от времени изрекая что-то вроде: «Э-э…» — или просто невнятно мычал. Наконец мы подъехали к старинному зданию с колоннами, с яркой вывеской по фасаду «Три шара».
— Что это? — не удержалась я.
— Бильярдная.
— Здесь обитает твой хороший человек?
— Точно. Двигай за мной.
— Нет, лучше я в машине посижу.
— Это вполне приличное заведение, к тому же со мной тебе нечего бояться.
— Да? — усомнилась я, а Мишка неожиданно посерьезнел.
— Вот что, матрешка, тебе, пожалуй, лучше побыть Катькой.
— Почему? Мишка вздохнул.
— Мы ведь хотим разыскать ее парня? Ну так вот, если ты будешь Катькой, очень вероятно, что он себя как-то проявит, подойдет или позвонит по телефону.
— А если он с Катькой на Канарах? — нахмурилась я.
— У твоей сестрицы мужиков как грязи, авось кто-нибудь нам и пригодится.
Что ответить на эту глупость, я не знала, пожала плечами и отправилась вместе с Мишкой.
Мы вошли в просторный холл. Через распахнутые настежь двери можно было пройти в бар, справа лестница в полуподвальное помещение. Мы спустились по ней и оказались в огромной комнате с низким потолком, прокуренной и душной, три бильярдных стола стояли на приличном расстоянии друг от друга, чуть дальше виднелась стойка бара, кожаные диваны, левая стена была завешена тяжелыми портьерами. Помещение освещали лампы, находившиеся над каждым столом. Человек двадцать мужчин, топтавшихся у столов, создавали такой шум, что у меня заложило уши.
Я притормозила на входе, пытаясь решить, стоит ли мне идти дальше. Мишка, не обращая на меня внимания, прошел к первому столу и поздоровался с маленьким юрким человечком в клетчатом пиджаке и со смешно приплюснутым носом. Человечек внимательно следил за игрой. При Мишкином появлении он оживился. Мишка махнул мне рукой, приглашая присоединиться, и я подошла к ним. Мужичонка в клетчатом пиджаке, достававший мне головой до уха, с неодобрением взглянул на меня и сказал не без ехидства:
— Семья в полном составе…
— Ага, — радостно кивнул Мишка. — В настоящий момент у нас с Екатериной Юрьевной мир и взаимопонимание. Она осознала свои ошибки, а я простил ее по доброте душевной. — Пока Мишка острил, мы достигли бара. — Выпей чего-нибудь, — посоветовал мне Шальнов. Я хмуро отказалась, а Мишка с мужичком выпили водки. Я наблюдала за этим процессом со все возрастающим возмущением, не успев к тому моменту забыть, что мы прибыли сюда на машине, на ней же скорее всего и отбудем, а пить за рулем — преступление, это каждый знает… Но Мишке на это, по-моему, было наплевать.
В общем, они выпили, и Мишка спросил:
— Что у нас за молодежь такая в районе пристани?
— А тебе зачем? — удивился мужичок.
— Вчера у меня тачку чуть не угнали. Пошли мы с Катериной Юрьевной искупаться, и вдруг толпа придурков…
— На мотоциклах?
— Ну…
Мужичок плечами пожал:
— Нормальные ребята, ничего особенного про них не слыхать. Шалят иногда в своем районе. Вроде был случай, угнали тачку прямо от пристани, потом хозяину позвонили, предложили выкупить. Наркотой приторговывают, но по мелочи… У тебя к ним претензии?
— Нет. Просто узнать хотел, кто такой шустрый.
— И ко мне за этим поехал? — хитро хмыкнул мужичок.
— Ладно, допустим, претензии есть. Что тогда?
— У Пашки Мохова брат в этой компании. Живет возле пристани. Большой зеленый дом, напротив колодец с петухом на крыше, не ошибешься. Можно к нему обратиться.
— А как звать?
— Вроде Вовка.
— Ясно. Ты Юрку Королькова знаешь?
— Королькова? — Мужичок задумался. — А кто он такой?
— Ночной клуб у него «Лейла», на Большой Дворянской.
— А-а… Юрик, как же. А на что он тебе сдался? Парень так себе, ни рыба ни мясо…
— Катька у него в певицах, вот и интересуюсь.
— Чего им интересоваться. Говорю, пустой он парень. Деньги в долг дает, проценты лупит будь здоров. А в остальном… Так жена твоя теперь поет? — понизив голос, спросил мужичок, косясь на меня с явным неодобрением.
— Да, на работу устроилась, талант у нее проявился. И не поверишь, работа необыкновенно ее изменила, просто другой человек.
— Тебе видней, — неохотно согласился мужичок, но как-то чувствовалось, что он в этом сильно сомневался. Мишка тепло простился с ним, и мы покинули бильярдную.
— Ну и что такого ты узнал? — спросила я с презрением.
— Надо навестить мальчика Вову, большого любителя кататься на мотоцикле.
— И что?
— Узнать, куда эти ребятишки дели наш труп.
— О господи, — пролепетала я и даже зажмурилась. Мысль о трупе каждый раз повергала мою душу в смятение. — Может, лучше в милицию? — пробормотала я.
— Нет. Поедем купаться.
— Что? — Я ушам своим не поверила.
— Видишь ли, — добродушно пояснил Мишка, устраиваясь за рулем. — В квартире нам особо много времени проводить не стоит, пока мы не разобрались с нашим трупом. Если он лежит где-то бесхозный, велика вероятность увидеть ментов на нашем пороге. А я честно тебе скажу: у меня на них с некоторых пор аллергия.
— Ладно, поехали купаться, — кивнула я.
— Ага. Только сначала заскочим еще к одному человечку.
Спрашивать, что за человечек, я не стала, лишь вздохнула. Мы долго ехали, плутали среди новостроек, и я вроде бы даже задремала от духоты и унылого вида за окном. Вдруг Мишка громко заявил:
— На ловца и зверь бежит. — И стал тормозить, я завертела головой и в нескольких метрах от машины увидела длинного худого парня, нечесаного и небритого по меньшей мере неделю. Он был в каком-то нелепом балахоне и джинсах ядовито-зеленого цвета. Дождавшись, когда парень подойдет поближе, Мишка вышел из машины и громко позвал:
— Тимоха…
Парень повернул голову, увидел Мишку и очень сноровисто рванул в сторону ближайшего двора. Время от времени он оборачивался, петлял, как заяц, словно надеялся замести следы. Мишка бросился за ним, и вскоре оба исчезли за углом. Я зачем-то тоже выскочила из машины, но, взглянув на «девятку», вспомнила, что один раз ее уже угнали, и на всякий случай села на свое место.
Не прошло и пяти минут, как показался Мишка в обнимку с удиравшим от него парнем. Тот выглядел немного скучным, зато Мишка веселился за двоих. Он распахнул дверь, и оба устроились на заднем сиденье.
— Хорошо бегает, — сказал мне Мишка, кивнув на парня.
— Я это… не узнал тебя, — вздохнул тот.
— Конечно.
— Деньги верну… попозже. Дней через пять.
— Отлично. А пока деньги не вернул, скажи мне вот что: одного парня, зовут его Славка, очень сильно хочет видеть Вага. Я хотел бы знать, что за тип этот Славка. Если их несколько, тоже неплохо — сгодятся все Славки. Понял?
— Понял, — кивнул нечесаный и почему-то уставился на меня. — А тебе он зачем?
— У меня к нему дело. Большое. А у тебя что, деньги появились, раз ты вопросы задавать начал?
— Я к тому, что… — Тут он вдруг разозлился и мотнул головой. — Давай выйдем, чего нам в машине сидеть?
— А ты опять не надумаешь бегать? — усомнился Мишка.
— Нет. Отойдем в сторонку. Душно.
Они отошли в сторону и минут десять мирно беседовали, причем парень время от времени косился в мою сторону, и каждый раз не по-доброму.
Наконец они закончили беседу и вполне дружески простились. Мишка вернулся в машину.
— Что он тебе сказал? — нетерпеливо спросила я.
— Славка Лосев, или просто Лось, твой любовник. Оттого-то Тимоха малость и застеснялся.
— Что ты городишь? — возмутилась я.
— Это я к тому, что ты здорово на свою сестрицу похожа. Значит, так. Славка этот сильно задолжал одному сердитому парню. Тот его упорно ищет, но пока не может найти.
— А где этот Славка работает? Может, мне стоит с ним встретиться, сказать, что я Катькина сестра, приехала и вот теперь ищу ее…
Мишка с сожалением посмотрел на меня.
— Ты, матрешка, меня просто поражаешь. Я ж говорю, его ищут, какая к черту работа?
— Не зови меня матрешкой, — разозлилась я, не столько на дурацкое слово, сколько на то, что Мишка прав: конечно, если б Славка ходил на работу, так уж верно его бы этот самый Вага давно нашел. — Еще раз назовешь — получишь в ухо.
— Больше не буду, — послушно кивнул Мишка. — Так вот, ма… извини, какая картина вырисовывается: есть Катька, есть Лось, который должен три штуки, и оба испарились.
— И что?
— Помнишь, что сказал мой дорогой друг и великий бильярдист Толя Шмыга: Палыч давал деньги под проценты. Если Лось занимал у Ваги, очень вероятно, что занял и у Юрки, оттого и кокнул его, а сам подался в бега.
— А зачем Катьке с ним бежать, раз у него нет денег?
— Тоже верно, — загрустил Мишка. — Но кокнуть Юрика он вполне мог. Эх, если бы не наш бесхозный труп, распутать этот клубок было б делом пары дней. Вопрос — располагаем ли мы таким количеством времени.
— Мишка, но ведь Катька говорила, что отправляется на Канары с богатым мужчиной. У того жена стерва. А этот Славка женат?
— Был раз пять, но всегда неудачно, и в настоящее время вновь завидный жених, если долгов не считать.
— Вот видишь. Боюсь, мы не там ищем
— Там, там… Купание, пожалуй, отменяется Скоро откроется Катькин кабак, тебе следует туда наведаться. Первое: постарайся узнать: был ли Славка должен Палычу деньги. Второе: что предшествовало появлению Палыча у нас в гостях. Ты понимаешь, о чем я?
— Что ж я, дура безмозглая?
— Во-во. Очень на тебя рассчитываю. Ну и вообще…
— А ты со мной не пойдешь?
— Ольга Юрьевна, без меня тебе будет легче разжиться сведениями. Я ведь муж, при мне всего не скажешь. Вдруг кто-то из знакомых решит войти с тобой в контакт, словесный, разумеется, ты поддержи разговор… Только я тебя умоляю, постарайся не забыть, кто чего сказал и в каких выражениях.
— У меня вообще-то память хорошая, — принялась я оправдываться. — Просто с Юрием Павловичем я тогда з дорово перепугалась.
— Надеюсь, сегодня тебя не напугают. Я приеду часов в семь, а до того момента еще в пару мест заскочу. Все поняла?
— Да. — Мы как раз подъехали к клубу, я уже открыла дверь, чтобы выйти, и тут меня одолели сомнения. — Как же я про долги узнаю? — ахнула я.
— Напрягись, Ольга Юрьевна, призови на помощь свой выдающийся интеллект и актерские способности. И помни: ты Катька. Очки надень.
Очки я надела, Мишка подмигнул мне, и я, здорово волнуясь, оказалась в холле. Легко сказать, актерские способности, может, у меня их и вовсе нет? Ну, играла я в студенческом театре, подумаешь, кто не играл? А здесь совсем другое дело…