В этот раз он заколебался, и я сузил глаза. Кензи, кажется, тоже поняла.
— Действительно, Кейран, — присоединилась она, заставив его вздрогнуть. — Ты должен сказать Анвил, прежде чем вы на что-нибудь согласитесь. Она должна знать, что происходит. В чем подвох?
— Подвоха нет, — мягко сказал Кейран. Анвил все еще глядела на него, и он повернулся обратно к ней, наклонив голову. — Мистер Даст предлагает особый вид мощной магии, которая может временно остановить Исчезновение, — начал он. —У него есть несколько клиентов-изгоев, которых сослали из Небывалого, но он также начал работать с Позабытыми, теперь, когда они не могут высасывать магию из изгнанных фейри. Ее извлекают из магии смертных, и в маленьких дозах она обеспечит тебя достаточным количеством магии, чтобы жить в мире смертных. Однако, тот способ, которым он ее добывает… немного неприятен.
— Какой? — спросил я, мне совсем не понравилось, как это прозвучало. — Что он использует, чтобы «добыть» эту магию?
— Страх, — послышался тихий ответ. — Страх — мощная эмоция, и чем он сильнее, тем больше магии можно из него добыть. Большинство смертных, не верит в фейри. Они не могут их видеть и поэтому перестали верить в монстров. — Он сглотнул. — За исключением одной очень особенной группы.
Мне поплохело, и я был вынужден бороться с настоящим желанием заехать кулаком Кейрану по зубам.
— Ты имеешь в виду детей, — прорычал я, вспоминая, как, когда я был малышом, дверь моего шкафа открылась и оттуда на меня уставились чьи-то глаза. — Детей, которые еще не выросли и не забыли о монстрах в их комнате. Оттуда и исходит «лекарство», не так ли?
Он упрямо посмотрел мне в глаза.
— Я знаю. Знаю, что это ужасно. Но смертные дети боялись фей и всякой нечисти из темноты с незапамятных времен. В этом нет ничего нового. Почему бы не воспользоваться этим? Особенно, если это может спасти жизни? — Он отвернулся от меня, привлекая к себе Анвил, его голос был умоляющим. — Я сделаю все, чтобы спасти тебя, — прошептал он. — Если бы был другой выход, что-то, что я мог бы сделать, меня бы тут не было. Но это единственное решение, которое я нашел, хотя и перевернул все вверх дном в поисках магических чар, свитков, амулетов, чего угодно, что могло бы помочь. Ничто не может остановить Исчезновение.
Амулет. В моей голове что-то щелкнуло. Кензи носила амулет, в котором была заключена очень мощная магия. Магия, которая однажды уже спасла ее жизнь. Что Гуро сказал мне той ночью, прежде чем я уехал в Новый Орлеан?
— Если тебе или твоим друзьям что-нибудь понадобится, магическое или что-то другое, пожалуйста, приходите ко мне. Я не могу пойти с вами в скрытый мир, но я могу сделать так, чтобы путешествие по нему было не так опасно. Помни, что если ты будешь нуждаться в помощи, то ты можешь обратиться ко мне.
Это определенно имело мало шансов на успех. Я не знал, какой магией обладал Гуро, не говоря уже о том, может ли он вообще помочь фейри. Но он знал о скрытом мире, и я видел его магию собственными глазами. И если бы был выбор, я бы скорее рискнул с Гуро, чем с этим жутким фейри-наркоторговцем, который, скорее всего, потребует что-то ужасное в качестве оплаты.
Но конечно, нам все еще надо было убедить моего упертого племянника, что этого делать не надо.
— Я проверил все остальные варианты, — нетерпеливо продолжил Кейран, не заметив моего внезапного озарения. — Больше ничего не осталось. Мне придется заключить сделку с мистером Дастом.
— Какой ценой, Кейран? — Анвил покачала головой. — Мне придется принимать это средство вечно? Ты будешь продолжать расплачиваться за мою жизнь? Что, если он попросит нечто непростительное, нечто, что ты не сможешь дать? — Кейран закрыл глаза, прижавшись своим лбом к ее, и Анвил погладила его по щеке. — Даже если это задержит меня здесь, я не вынесу цены. Я не смогу жить со знанием, что ты занял мое место.
— Если это единственный способ…
— Не единственный, — прервал я его. — Черт побери, Кейран, просто послушай меня минутку. Может быть, есть другой выход.
Льдисто-голубые глаза повернулись ко мне, удивленные и настороженные. Кензи и Анвил тоже посмотрели на меня с озадаченными лицами. Но в этот момент у мистера Даста кончилось терпение.
— Люди, — с ноткой раздражения проскрипел он. — Тут занимаются делом, а не болтают попусту. Если вы закончили, я полагаю, что у нас с парнем есть незаключенный контракт.
Он вытащил из кармана маленькую кожаную сумку, открыв ее длинными костлявыми пальцами. Засунув руку внутрь, он вытащил пригоршню черного песка и высыпал ее обратно в сумку. Песчинки сверкнули в свете факелов, как черная бриллиантовая крошка, и я почувствовал холодок по спине.
— Вы для этого пришли, разве нет? — прошептал он, в упор глядя на Кейрана, который выпрямился при виде пыльцы.
— Кейран, — предупредил я в отчаянной попытке остановить его, зная, что ему достаточно сказать одно только слово, чтобы сделка была совершена. — Не соглашайся. Тебе не нужно этого делать. Говорю тебе, есть другой путь. Просто доверься мне.
— Кейран, пожалуйста, послушай его, — произнесла Анвил, беря его за руку.
Принц наконец-то повернулся ко мне с напряженным выражением лица.
— Ты можешь пообещать, что твой способ сработает? — страстно спросил он. — Ты можешь поклясться, что Анвил будет спасена?
— Я… — Я заколебался, запустив руку в волосы. — Я не… не могу обещать, — признал я, глядя, как его глаза сузились. — Просто я знаю кое-кого, кто, может быть, сможет помочь. — В моем голосе прозвучало разочарование, и я махнул рукой на фейри, который наблюдал за нами. — Но это в любом случае будет лучше, чем накачивать твою девушку наркотой, которую продает этот чокнутый.
— Но ты не знаешь точно. — Тон Кейрана тоже был расстроенным. — Ты не знаешь, сможет ли твой способ остановить Исчезновение. Я не могу рисковать, Итан. Не сейчас.
— Парень. — Голос мистера Даста больше не был успокаивающим и уговаривающим. — Ты испытываешь мое терпение, — предупредил он, и я заметил, как еще несколько Колпаков и один огр выползли из тени и присоединились к нему. Все фейри выглядели очень недружелюбными, следя за нами светящимися глазами, нить слюны свисала с клыка огра. — Меня ждут другие клиенты, так что мне нужен ответ, парень. Так что?
Кейран набрал в рот воздух для ответа, но Кензи его опередила.
— Эти другие клиенты, — сказала она, и все на нее уставились, — это Позабытые, не так ли?
Мистер Даст моргнул и пожал плечами.
— Да, — произнес он. — Как я говорил ранее, многие мои клиенты изгнаны, но Королева Позабытых и я заключили сделку. Я обеспечиваю их магией, которая нужна им для жизни, раз уж они не могут достать ее где-нибудь еще, а в обмен они выполняют… некоторые задания. Весьма выгодная сделка для обеих сторон.
— Неужели? — Выражение лица Кензи было сердитым, настороженным. — Выгодная сделка, да? Тогда ответьте мне на вопрос. Позабытые не всегда выглядят такими темными и смутными. Они становятся такими от того, что принимают вашу черную пыльцу, или причина в другом?
Фейри фыркнул.
— Позабытые — особый случай, — сказал он, и я понял, что он пытается обойти вопрос. — Моя пыльца очень сильная, и, кажется, у них нет своей собственной магии, чтобы приручить мою. Совсем недавно некоторые из них начали… меняться, вбирая в себя темные стороны создания средства. Они стали олицетворять страх. Страх неизвестного, неясных кошмаров, которые таятся в темноте и под кроватью. Страх тьмы и всего, что она скрывает.
— Так вы превращаете их в кошмары? Так, что ли?
— Конечно же, нет. — Мистер Даст обнажил ровные плоские зубы в очень нечеловеческой улыбке. — Не понимаю, почему я должен объяснять это тебе, смертная, но… подумай о том, как нарисовать закат. Все знают, как выглядит закат. Если кто-то попросит тебя нарисовать закат, ты, по крайне мере, будешь знать, с чего начать, да? — Он не дождался ее ответа, а продолжил все тем же слегка раздраженным голосом. — А теперь, смертная, представь чистый холст. Представь, что ты никогда не видела закат, даже не знаешь, как он выглядит, и кто-то сказал тебе нарисовать его. Более того, ты можешь использовать только черный и серый цвета. Думаешь, твой закат будет похож на настоящий?
— Позабытые — это чистый холст, — продолжил мистер Даст, когда Кензи озадаченно нахмурилась. — Никто не знает, что они такое, никто не помнит, как они выглядели. Даже сами Позабытые едва ли что-то помнят. Кто они, как они жили — пусто. Но их можно изменить, хотя единственные «цвета», которые у них есть — тени черного и серого. Они могут измениться… их можно переделать в нечто, что совершенно отличается от их первоначальной формы. Ты видела толпу снаружи. Скоро это будет единственным, что они знают.
— Но не надо забивать этим свою красивую головку, смертная. — Мистер Даст взмахнул тонкой рукой. — Только Позабытые подвержены этому маленькому… побочному эффекту. Как я понимаю, ваша подруга была частью Благого Двора? — Он улыбнулся Анвил, которая содрогнулась. — На нее это не так подействует.
— Но не надо забивать этим свою красивую головку, смертная. — Мистер Даст взмахнул тонкой рукой. — Только Позабытые подвержены этому маленькому… побочному эффекту. Как я понимаю, ваша подруга была частью Благого Двора? — Он улыбнулся Анвил, которая содрогнулась. — На нее это не так подействует.
— А теперь. — Мистер Даст повернулся к Кейрану, хлопнув в ладоши. — Нас все продолжают и продолжают прерывать, мой мальчик, — заявил он, в его голосе послышались опасные нотки. — И я теряю терпение. Мне нужен ответ. Сию же минуту. И если твои друзья попытаются нас остановить, я прикажу Красным колпакам вырвать их глотки. — Снова показалась сумочка, свисая с длинного костлявого пальца. — Сделка?
— Вы все еще не назвали мне цену, — сказал Кейран прежде, чем я смог вмешаться. — Что вы хотите?
— Черт возьми, Кейран…
— Я проделал весь этот путь, — холодно произнес Железный Принц, все еще не глядя на нас. — Я не могу уйти с пустыми руками. Не тогда, когда это спасет ее жизнь. — Он посмотрел в глаза фейри-торговцу, хладнокровно и расчетливо. — Какова цена за пыльцу?
Мистер Даст улыбнулся.
— Очень особенная сделка, — пропел он, его пронзительный взгляд переместился на нас с Кензи. — Разовое предложение. Ценой за пыльцу будут… жизни двух смертных. За это я обеспечу твою девушку магией на всю жизнь. Тебе не придется платить за это еще.
— Что? — Мурашки побежали по спине, и мне показалось, что на нас начали надвигаться стены. Я свирепо посмотрел на фейри-торговца, руки сами потянулись к мечам. — Не то чтобы я хочу, чтобы это произошло, но на кой черт мы тебе сдались?
— У них есть Видение, — продолжил мистер Даст, обращаясь к Кейрану и игнорируя меня. — Если они могут Видеть нас, то могут бояться нас, и это ценнее, чем кошмары дюжины детей. Дай мне двух смертных, принц, и я обеспечу тебя нужной магией на то время, пока они живы. Но имей в виду, что если ты откажешься, цена сильно возрастет. Вот мое предложение, парень. Что скажешь? Сделка?
Я встретился взглядом с Кейраном. Его глаза сверкали, напомнив мне о той ночи тронном зале госпожи. Когда Королева Позабытых спросила Кейрана, вернется ли он, пообещает ли прийти к ней по своей воле, он согласился. Тогда я тоже пытался его остановить. Но когда Кейран что-то решит, его уже не переубедишь. Я не думал, что Кейран падет так низко, что ударит в спину, но я не мог выкинуть из головы ту ночь, когда он почти предал меня.
«Не смей продавать нас, Кейран, — думал я, удерживая его взгляд. — Я никогда тебе этого не прощу, и если нам придется выбираться отсюда с боем, ты будешь первым, через чье тело я перешагну».
— Кейран, — прошептала Анвил, беря его за руку, — пожалуйста… не делай этого.
Кейран закрыл глаза и повернулся к мистеру Дасту.
— Нет, — твердо произнес он, и я выдохнул с облегчением. — Никакой сделки. Я не могу дать вам это. Сделка отменяется. — Его ледяной взгляд впился в меня на секунду, прежде чем он повернулся обратно к фейри. — Простите, что потратили ваше время. Мы сами найдем дорогу назад.
— Очень жаль, — сказал мистер Даст, убирая кожаную сумочку. — Боюсь, вы никуда не пойдете.
Колпаки и огр подались вперед, нетерпеливо ухмыляясь. Кейран тут же вытащил меч, почти в то же мгновение, как я поднял свои. В маленьком помещении раздался лязг оружия, когда мы загородили собой девочек. Колпаки заулюлюкали, обнажив клыки, а огр с вызовом зарычал.
Кейран спокойно огляделся.
— Лучше вам этого не делать, — предупредил он.
Мистер Даст снова беззаботно хлопнул в ладоши.
— Когда я сказал, что цена неимоверно возрастет, я не шутил, — прошипел он. — Цена только что подскочила. Сейчас на кону нечто другое. Ваши жизни.
— Ага, думаю, я уже потратил все, чем мог расплатиться, — сказал я, пятясь к выходу и следя одновременно за Анвил, Кензи и надвигающимися Колпаками. Дверь позади нас распахнулась, и оттуда высыпали еще несколько злобных фейри, окружая нас. Я выругался и мельком глянул на принца рядом со мной, чувствуя, как воздух вокруг него холодеет.
— Великолепно. Еще скажи, что ты это предвидел, принц.
Кейран выдавил маленькую грустную улыбку.
— Давным-давно, — сказал он и поднял свободную руку.
Вокруг него закружилась магия, невидимая, но я мог чувствовать, как холод исходил от принца, магия Зимнего и Неблагого Дворов. Она растрепала его серебряные волосы, его глаза засветились бело-синим. Я содрогнулся, когда по стенам и полу поползла изморозь, превращая мое дыхание в пар. Колпаки помедлили, и Кейран посмотрел на мистера Даста убийственно-холодным взглядом.
— Прикажите своим слугам отступить, или ни один из них не доживет до завтра.
Его голос был мягок, но настолько же смертелен, насколько и сосульки, образующиеся на потолке и заостряющиеся. Мистер Даст тихо зашипел, по-новому смотря на Кейрана.
— Выпустите нас. — Кейран не шевелился, но температура в помещении продолжала падать. Красные колпаки нервно озирались, а нити слюны, свисающие с клыков огра, превратились в ледышки. Я подавил желание растереть руки, держа мечи наготове и стоя рядом с Кензи и Анвил. — Дайте нам уйти, — настаивал Кейран ледяным голосом, — или умрут все в этой комнате, включая вас.
— Лучше тебе этого не делать, парень, — прошептал мистер Даст умасливающим голосом. — Если я умру, больше не будет пыльцы, и не будет способа остановить Исчезновение изгоев и Позабытых. Ты же не хочешь быть ответственен за это, а? — Когда Кейран заколебался, фейри улыбнулся. — Все, что тебе нужно сделать, это оставить мне двух смертных, и мы сможем избежать неприятностей. У тебя будет пыльца, и Летняя девушка будет спасена. Ты же видишь, как это мудро? Что такое два смертных для Железного Принца? Мир кишит ими. Просто пообещай мне этих двоих, и сделка будет совершена.
Я не знал, чего ожидал, но уж точно не смех Кейрана, тихий и насмешливый, когда он покачал головой в ответ на слова фейри.
— Ну и предложение, — сказал он, опуская руку. — Но боюсь, вы кое-что забываете.
— Вот как? И что же это, парень?
Кейран опустился на дно колено, впечатав кулак в деревянный пол. Сверкнула ослепительная бело-голубая вспышка, и я вздрогнул, отвернувшись, когда мир вокруг нас взорвался криками и воем. Но секундой позже они затихли, как будто кто-то щелкнул выключателем. Мою кожу обожгло холодом, и я со вздохом открыл лаза.
Помещение было похоже на морозильник изнутри. Все было замерзшим, похороненным под несколькими дюймами льда. Колпаки и одинокий огр стояли все там же, руки подняты, рты открыты, облаченные в слой ледяного кристалла.
В центре комнаты на нас моргал невредимый мистер Даст. Кейран встал, тяжело дыша, и жестоко улыбнулся фейри.
— Я не продаю свою семью.
Я был уверен, что моя челюсть упала, когда Кейран спокойно повернулся ко мне и дернул головой в сторону двери.
— Пойдемте, — устало произнес он. — Давайте выбираться отсюда.
Никто не спорил и никто не пытался нас остановить. Мы прошли мимо застывших огра и Красных колпаков, стараясь не смотреть на фейри, следуя за Кейраном. Он пересек комнату, толкнул дверь…
…и напоролся на орду Позабытых с той стороны.
Я напрягся и поудобнее перехватил мечи. Просто чудесно, из огня да в полымя. А я уж было думал, что неприятности закончились. Но Позабытые не двигались, тараща на нас светящиеся желтые глаза, и Кейран, стоя на пороге, спокойно смотрел в ответ.
И затем толпа Позабытых расступилась, кланяясь и отодвигаясь. Кейран взял Анвил за руку и вышел за дверь, твердым шагом пересекая комнату. Мы настороженно последовали за ним, и орда Позабытых наблюдала, как мы уходим, стоя с каждой стороны от нас, как армия теней, молчаливая и неподвижная.
От этого зрелища у меня мурашки по коже побежали.
Кейран не останавливался, пока мы не вышли наружу, через петляющую аллею, которая оказалась короче, чем я помнил, и перешли на другую сторону улицы. Потянув Анвил в темное пространство между двумя зданиями, он повернулся ко мне с отчаянным блеском в глазах.
— Ладно, — начал он, глядя на меня в упор. — Я сделал, что ты просил. Я отказался от сделки, которая помогла бы справиться с Исчезновением, и, думаю, сжег все мосты с мистером Дастом. Пожалуйста, скажи, что у тебя есть что-то, Итан. Что-то, что остановит это.
Я сглотнул.
— Есть. По крайней мере, есть у Гуро. Ты встречался с ним, помнишь? — Кейран кивнул, и я продолжил. — Он тухон, целитель своего народа, и он также искусен в магических делах. Он сказал, чтобы, если найдем тебя, мы пришли к нему. Может быть, он сможет помочь.
— Может быть? — спросил Кейран и покачал головой. — А что, если не сможет? Что будет тогда? — Он взглянул на Анвил с измученным выражением лица. — Если это не сработает, что мне делать?
Летняя девушка нежно коснулась его щеки.