Летняя девушка нежно коснулась его щеки.
— Тебе придется отпустить меня, мой принц. Иногда это единственный выход.
Взгляд Кейрана стал непокорным, но прежде чем он успел ответить, воздух над нами пронзил другой голос.
— Хозяин!
Тонкое существо с ушами летучей мыши и огромными зелеными глазами сползло по стене как большой паук и прыгнуло на Кейрана, приземлившись на его грудь.
— Хозяин! — снова завопил гремлин, цепляясь за его рубашку. — Хозяин, он идет! Он идет! — Его голова повернулась, он заметил Кензи и прыгнул на нее с радостным вскриком. — Красивая девушка! Красивая девушка здесь!
— Привет, Разор. — Кензи улыбнулась, когда поймала его. Гремлин зажужжал и вскарабкался на ее плечо, улыбнувшись бело-синей улыбкой. — Я все удивлялась, где же ты.
— Кто идет? — спросил Кейран, и гремлин прижал уши к голове.
— Темный эльф, — почти прошептал он. — Темный эльф идет. Сейчас.
Темный эльф? О нет. Это могло означать только одного человека. И судя по тому, как Кейран побледнел, ему тоже пришло это в голову.
Мы осторожно подобрались к стене и заглянули за угол.
Посередине улицы шагала фигура, направляясь к переулку, из которого мы только что ушли. Высокого, стройного, с длинным черным плащом, развевающимся позади него, его нельзя было спутать ни с кем. Даже с такого расстояния я мог видеть блеск его меча, сине-черного и смертельно опасного, и отблеск холодных серебряных глаз.
Кейран отшатнулся от края.
— Сюда! — прошептал он и схватил Анвил за руку. — Быстрее, пока он нас не увидел!
— Кейран, стой! — Я поспешил за ними, Кензи прямо позади меня, все еще с Разором в руках. — Почему ты прячешься от родителей? — спросил я, когда мы с аллеи нырнули на гоблинский рынок, а Кейран дико озирался. — Ты что, в беде? Что такого ты сделал?
— Я ничего не делал, — ответил Кейран и будто бы выбрал направление, бегом направляясь туда с нами, старающимися поспеть за ним.
— Ага. Именно поэтому ты бежишь от страшного супруга Королевы Железного Двора!
— Кейран!
Глубокий зычный голос заставил меня содрогнуться. Я оглянулся… чтобы увидеть Эша на крыше на другой стороне улицы, смотрящего прямо на нас.
Кейран сорвался с места, петляя между группами фейри, огибая сверхъестественных торговцев и покупателей и стараясь смешаться с толпой. Мы пробирались за ним, и я не осмеливался оглянуться и посмотреть, насколько близко был Эш.
— Сюда! — воскликнул Кейран, ныряя на маленькую пустынную улочку. На ней не было видно ни одного фейри, и она была пугающе пуста. Даже хуже, в конце улицы возвышался высокий забор, преграждающий нам путь.
Я вдохнул и посмотрел на Кейрана.
— Тупик. Похоже, нам все-таки придется с ним встретиться.
— Нет, не придется. — Кейран провел пальцами по стене, сузив глаза. — Где же оно? — пробормотал он. — Завеса здесь тонкая. Я чувствую. Где…
В конце улицы появился высокий силуэт, как раз когда Кейран засунул рукувнутрь стены и отодвинул ее, как занавеску. За неожиданной трещиной была темнота и туман, и принц нетерпеливо нас поманил.
— Быстрее! Сюда!
Анвил и Кензи прошли через проем, Разор бормотал на плече Кензи. Кейран взглянул на меня и дернул головой, пока Эш спокойно приближался.
— Давай же, Итан!
Я тихо ругнулся, втянул голову в плечи и нырнул в когда-то твердую стену. Ощущение было такое, будто я прошел через паутину. Кейран был прямо позади меня, закрывая занавесь. Я успел бросить последний взгляд на улицу. Проем быстро затянулся, закрывая разрыв между мирами, и реальный мир исчез.
Глава 13
МЕЖДУМИРЬЕ
— Где мы?
Мой голос эхом отозвался в огромной пустоте вокруг нас. Я с изумлением огляделся. Когда мы прошли через разрыв, я ожидал, что мы окажемся в Небывалом. Может быть, в каком-то закутке Дикого Леса. Но поразмыслив, я понял, что это маловероятно. Только правители фейри — короли и королевы — могли создавать тропы между Небывалым и миром людей. Я знал, что Кейран был силен и все такое, но такой силы даже у него не было. По крайней мере, я так думал. Может, я ошибался. Но что важнее, Анвил была изгнана из Страны Фейри, так что она не могла вернуться в Небывалое. Титания запечатала для нее все тропы. И, тем не менее, вот она, стоит рядом с Кейраном и удивленно оглядывается вокруг, как и все мы.
Логическое заключение: мы не в Небывалом.
Так где же мы?
Под ногами была твердая земля, хотя я и не мог видеть, на чем стою, из-за серого тумана, клубящегося вокруг моих ног. Если честно, я не видел ничего, кроме дымки и тумана, кружащихся вокруг нас жуткими завихрениями. Не было ни света, ни тени, ни проблесков деревьев через крутящееся покрывало серого. Звуков тоже не было. Не считая нас четверых и гремлина, сидящего на плече Кензи, вокруг не было видно вообще ничего живого. У меня было ощущение, как будто меня в вакуум поместили.
Я посмотрел на Кейрана в поисках ответа, и он вздохнул.
— Это, — объявил он, его голос странно отозвался в пустоте, — Междумирье.
Я уставился на него.
— Как ты сказал? Междумирье? Мы сейчас между Страной Фейри и миром людей. Как это возможно?
— Это не сложно, — тихо произнес Кейран. — Знание о том, как попасть в Междумирье, было потеряно в течение веков, но… Позабытые знают, как это делать. Лэнанши тоже, хоть большую часть времени она сидит в своем особняке. — Он потер руку, выглядя смущенным. — Я… как бы понял это, когда был с госпожой.
Я кивнул.
— Вот почему никто не мог тебя найти, — догадался я. — Потому что ты не был ни в Небывалом, ни в мире людей. Ты был тут, в Междумирье.
— Пожалуйста, не говори никому, — сказал Кейран, глядя мне в глаза. — Когда все закончится, когда Анвил будет в безопасности, я все объясню. Я вернусь в Маг Туиред и приму любое наказание, которое приготовят для меня Дворы. Но сейчас я не могу остановиться. И я не могу допустить, чтобы кто-нибудь узнал, где я и что делаю. Пообещай, что ты не скажешь моим родителям, Итан. Только не сейчас.
— Почему? — с неподдельным любопытством спросил я. — Я говорил с Меган — она просто хочет поговорить с тобой. У тебя нет никаких проблем с ней, если только ты не сделал что-то, о чем мы не знаем.
— Дело не в этом. — Кейран провел рукой по серебристым волосам. — Мои родители — правители Железного Двора, а то, что я пытаюсь сделать — незаконно. Для остальных Дворов все будет выглядеть так, как будто мы с Анвил просто нарушаем древний закон, и они потребуют меня изгнать или что-то подобное. Я не хочу, чтобы мои родители проходили через это, даже если они хотят помочь. Я все сделаю сам. — Он отвернулся. — К тому же, к тому времени, как они что-то придумают, будет уже слишком поздно. Анвил исчезнет.
— Я стою прямо здесь, Кейран, — сказала Анвил так сердито, как я от нее еще не слышал. Ее зеленые глаза пригвоздили принца к месту. — И я не просила тебя спасать меня, когда это значит, что ты будешь ошиваться на гоблинском рынке, заключать сделки, которые могут тебя убить, и убегать от супруга Королевы Маг Туиред. И ты не спросил меня, что я думаю об этом плане — ты просто исчез, не сказав никому ни слова.
— Прям как еще один мой знакомый болван, — добавила Кензи, от чего я вздрогнул.
— Что? Эй, я не виноват, — запротестовал я, поднимая руки, как будто сдаваясь. Но Кензи не слушала. Ее руки были скрещены на груди, и даже Разор, который наблюдал за мной с ее плеча, выглядел разраженным. Мое сердце упало. Во всем беспорядке и спасении жизней я забыл, что мы с Кензи поссорились. Она, как видно, не забыла.
— Ты ничем не лучше Кейрана, ты понимаешь, Итан? — заявила Кензи, от чего принц тоже на нее уставился. — Уйти с Анвил, оставить меня позади? После всех планов, которые мы выстроили, чтобы отправиться вместе? Думал, я не разозлюсь?
— Кензи, ты была больна! — заспорил я. — Ты только что вышла из больницы. За нами что-то охотилось и... — Я затих. Судя по выражению лица Кензи, моя речь ее не впечатлила. — Я просто хотел тебя защитить, — тихо закончил я.
— Это не тебе решать, Итан, — сказала Кензи. — Боже, ты говоришь, прямо как мои родители, учителя, доктора, да все вокруг! Что я всегда говорила? Если я умру, то умру на своих условиях. Я не хочу, чтобы меня постоянно защищали, говорили, что я могу и не могу делать, «для моего собственного блага». — Ее глаза сузились. — Я доверяла тебе. Я думала, что хотя бы ты меня понимаешь. — Она провела рукой по глазам. — Ты обещал, что ты останешься, что не бросишь меня только потому, что существуют Они. Что, забыл уже?
Нас прервал какой-то звук из тумана.
Все замолчали и стали очень, очень тихими. Даже Разор, расстроено жужжащий на плече Кензи, замер, навострив уши.
Звук послышался снова, тихий плач, сопровождаемый скользящим звуком, от которого волосы у меня на шее встали дыбом. Кейран знаком показал нам хранить молчание, и мы прислушались к этому нечто, чем бы они ни было, скользящему по земле, плачущему и булькающему низким скрипучим голосом. Я не видел его через туман и кружащуюся дымку, но, если честно, и не хотел видеть. Через бесчисленное количество секунд нечто ушло дальше, его голос раздавался все тише и тише, пока туман не поглотил и существо, и звуки, и мы снова не остались одни.
Звук послышался снова, тихий плач, сопровождаемый скользящим звуком, от которого волосы у меня на шее встали дыбом. Кейран знаком показал нам хранить молчание, и мы прислушались к этому нечто, чем бы они ни было, скользящему по земле, плачущему и булькающему низким скрипучим голосом. Я не видел его через туман и кружащуюся дымку, но, если честно, и не хотел видеть. Через бесчисленное количество секунд нечто ушло дальше, его голос раздавался все тише и тише, пока туман не поглотил и существо, и звуки, и мы снова не остались одни.
Я сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться, понял, что у меня дрожат руки, и посмотрел на Кейрана.
— Что это, черт возьми, было? — прошептал я.
— Кто-то или что-то, что заблудилось в Междумирье, — так же тихо ответил Кейран, когда Разор тонко и фальшиво взвизгнул и прыгнул на его плечо. — Здесь не существует ни времени, ни пространства, и иногда люди или фейри застревают между мирами и не могут найти выход. Так что… они бродят вокруг. Вечно.
Я содрогнулся.
— Тогда, может, нам следует выбираться отсюда.
Он кивнул.
— Следуйте за мной.
Мрачный пейзаж простирался во все стороны, бесконечное плато тумана и дымки, окутывая все серым. Он никогда не рассеивался настолько, чтобы что-то увидеть, но один раз я чуть не врезался в каменную арку, которая маячила в тумане. Нахмурившись, я осмотрелся вокруг и смог разглядеть только руины какого-то странного замка, древнего и рассыпающегося. Он казался не к месту, возвышаясь посредине полного небытия. Я указал на это Кейрану.
— Это якорь, — ответил он, оглянувшись на башни, когда они исчезли из виду за туманной завесой. — Судя по виду, заброшенный, но когда-то он был привязан к миру смертных. Междумирье постоянно меняется, но если у вас есть привязка к миру людей, что-то, что существует в обоих мирах, вы можете придать Междумирью любую желаемую форму.
— Как особняк Лэнанши, — догадался я. Кейран кивнул.
— Или вы можете использовать Междумирье, чтобы без всяких троп перемещаться между миром смертных и Небывалым. Никто так не делает, потому что не знает, как открыть Завесу, и потому что если они потеряются даже на мгновенье, то будут вечно бродить в пустоте.
— Откуда ты все это знаешь? — спросила Кензи, удивив нас всех. До сих пор она была необычно тихой, едва ли смотря на меня. Я решил, что она все еще злилась, что я ее кинул, но пыталась сосредоточиться на большей насущной проблеме. Кейран заколебался, потом тихо сказал:
— Мне рассказала госпожа.
Анвил вздрогнула и отшатнулась. Разор зашипел, а я прожег его взглядом. Кейран заметил нашу реакцию и вздохнул, глядя в дымку.
— Знаю, — пробормотал он. — И знаю, о чем вы думаете. У вас есть право злиться. Та ночь в тронном зале… — Он закрыл глаза. — Итан, я так и не извинился перед тобой. Мои действия были непростительны. Я не представляю, как ты вообще пришел за мной после всего, что я наделал.
Анвил нахмурилась, странно на него смотря, и он еще сильнее сгорбился.
— Что случилось, когда ты был с госпожой? — спросила она. — Что ты сделал, Кейран?
— Ничего, — вмешался я прежде, чем он мог ответить. — Произошло недопонимание. Я ворвался в тронный зал, охрана госпожи атаковала, и меня слегка поколотили. Кейран вмешался как раз перед тем, как они собирались меня убить.
Конечно, это была не вся правда. Я упустил часть, где четыре тяжело вооруженных рыцаря напали, я крикнул Кейрану, чтобы он мне помог, и… он не помог. Он просто стоял там, рядом с Королевой Позабытых, наблюдая, как меня колошматили. Наблюдая, как они почти прикончили меня. Я вспомнил выражение его лица, когда я сражался за свою жизнь — холодное, пустое, бесстрастное — и это меня нервировало. То же самое выражение я видел сегодня, в кабинете мистера Даста. Тот темный ледяной чужак никуда не делся. Он все еще был здесь.
Не знаю, почему я его сейчас защищал.
Но взгляд, который бросил на меня Кейран, не был ни холодным, ни бесстрастным. Это просто был взгляд, полный облегчения. Внезапно он остановился, задумчиво смотря на клочок тумана, который выглядел точно так же, как и все остальные.
— Завеса здесь тонкая, — объявил он, проведя рукой по воздуху, как будто он хотел его отодвинуть. — И я больше не чувствую отца. Думаю, мы в безопасности.
Он поднял завесу тумана, и через разрыв я снова неожиданно увидел реальный мир: улицу Новый Орлеан и знакомое здание на углу с оранжевой лампой, мигающей у двери. Магазин Lafitte's Black smith Shop.
Когда мы снова вышли из Междумирья, аллея была пустынна, а улицы тихи. Я проверил часы, которые застыли на отметке 00:12, и подождал, пока они, мигнув, не показали 3:48. Лучше, чем я надеялся. С этой чудной разницей во времени между Страной Фейри и миром людей нам повезло, что это сумасшедшее приключение произошло за одну ночь.
— Куда теперь? — спросил Кейран, глядя на меня. Я потер уставшие глаза и постарался напрячь мозги.
— Домой, — сказал я. — Обратно в мой город. Гуро — вот кто нам поможет.
— Человек, которого мы встречали раньше, — произнес Кейран. — Твой учитель. Ты уверен, что он поможет?
— Он говорил, что попытается. И он единственный, кто пришел мне в голову.
Железный Принц настороженно кивнул.
— Я испробую все. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Итан. Ладно…— Он взглянул на то место, откуда мы появились прямо из воздуха, затем снова поднял руку. — Пошли.
Я моргнул.
— Через Междумирье?
— Конечно, — в замешательстве оглянулся Кейран. — А ты как думал туда попасть?
— Эм, на моей машине?
— Через Междумирье будет гораздо быстрее, — объяснил Кейран. — Как Страна Фейри и тропы, оно не подчиняется обычным законам пространства. Можно попасть из одного конца страны в другой за несколько минут, если знать, куда идти, и найти место, где Завеса наиболее прозрачна. — Через его лицо пробежала тень тихого ужаса. — Ты же не… подвез Анвил, да? На машине?
— А ты как думал, мы туда добрались?
Кейран содрогнулся, затем снова провел рукой по воздуху и раздвинул реальность как шторы. Я тоже вздрогнул. Называйте это как хотите, но это было жутко.
— Ладно, — пробормотал я, готовя себя к еще одной порции мрачного Междумирья. И вихрящейся пустоты. — Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.
— Стойте, — сказала Кензи.
Мы все повернулись к ней.
— Прежде, чем мы куда-то пойдем, — начала она, выжидающе смотря на нас с Кейраном, — я должна вернуться к папе. Я хочу рассказать ему, где буду в этот раз. Не то чтобы он беспокоится, но я не хочу волновать Алекс или мачеху. — Она указала на здания вокруг нас. — Я не могу просто исчезнуть в странном городе, не сказав им, где я. Даже отец переполошится. — Она откинула волосы, внезапно занервничав. — Так что мы можем быстренько заглянуть в мой отель прежде, чем идти? Это недолго, обещаю.
Я прикусил язык. Я видел по напряженным плечам Кензи, по упрямо вздернутому подбородку, что она ждет, что я начну спорить и уговаривать ее остаться. Она собирала аргументы для спора, а я… а я совершенно не хотел с ней больше ссориться. Я все еще хотел, чтобы она была в безопасности, но ее последнее обвинение поменяло мои взгляды. Кензи получила Видение, прекрасно понимая, что это значит. Она не боялась, хотя и знала обо всех опасностях так же, как и я. А я оставил ее за бортом, стараясь защитить. Как будто не слышал все то, что она говорила мне, что хочет жить, что люди по-другому к ней относятся, что у нее нет времени отсиживаться в безопасности. Она говорила мне все это и раньше. Я просто не слушал.
Боже, я был таким дебилом.
Я посмотрел на Кейрана, кивнул, и он вздохнул.
— Хорошо, — согласился он, и Кензи расслабилась. — Еще одна остановка, но потом мы действительно должны идти. Итан, что насчет твоей семьи? Ты скажешь им, что происходит?
Я покачал головой.
— Они уже знают. Точнее, они знают, что я тут и не вернусь в ближайшие пару дней. — Я просто надеялся, что мы быстро со всем этим разберемся, что Гуро сможет помочь и что нам не нужно будет пересекать Завесу в Страну Фейри. Я больше не мог скрывать от родителей эту сторону своей жизни. И раз уж я снова должен был исчезнуть в Небывалом, я определенно не предвкушал этот разговор.
Ничего удивительного — Кензи остановилась в одном из лучших отелей на Бурбон-Стрит, шикарном старом здании, который был настолько далек от моего ценового диапазона, что я чувствовал себя оборванцем, просто проходя через передние двери. Когда я прошел за Кензи в вестибюль, администратор за столом проводил меня подозрительным взглядом, не видя двух фейри за нами. Кейран сделался невидимым, а Анвил сейчас была больше духом, нежели кем-то материальным, так что никто даже не взглянул на них. Или на Разора, который нервно лепетал на плече Кейрана, сверкая бело-голубыми зубами в тускло освещенном помещении. Однако, меня — подростка-отморозка, который ввалился в приличный отель в середине ночи — они определенно заметили. Кензи лучезарно улыбнулась администратору и в ответ удостоилась кивка, меня же продолжали прожигать взглядом на протяжении всего пути через холл.