– Если позволите… – вдруг сказал Веронин. – У нас имеется несколько колод. Если вы сочтете возможным ими играть.
– Выбора нет, – ответил американец.
Веронин кивнул. Навлоцкий вынул из кармана пиджака две новенькие колоды. Оберточная бумага еще пахла типографией, а печать на заклеенном шве была яркой и несмазанной. Карты исключительно новые, куплены несколько дней назад. Веронин предложил, но американец не стал утруждать себя осмотром упаковки. Это было ниже его достоинства.
Колоды подвинули к Меркумову и просили вскрыть. Неопытного человека было видно сразу. Нервничая, он никак не мог зацепить ногтем за край бумаги. Когда же это ему удалось, от рывка карты высыпались на стол в беспорядке. Актер покрылся багровым цветом, но ему простили неловкость. На второй пачке волнение его перехлестнуло через край. Он рванул обертку с такой силой, что карты взлетели веером и посыпались на пол. Еле живой он полез собирать их под стол. Когда появился, на него было жалко смотреть. Такого позора он никогда не переживал на сцене.
– Простите… Простите… Простите… – только и бормотал он.
Игроки были милостивы. Собрав обе колоды в кучку, трясущимися руками он кое-как подровнял карты.
– Думаю, карты достаточно перемешаны. Не будем подвергать милейшего господина лишним волнениям, – сказал Маверик.
Действительно, волнения Меркумова были на высшем уровне. По виску его текла тонкая струйка пота.
– Итак, господа, напомню правила, – торжественно огласил американец. – Они просты. Игроки получат по одной карте лицом вверх. Тот, кому первому пришла парная, выигрывает. Как изволите: карта должна быть такой же или достаточной схожести в старшинстве?
Веронин согласился с простым вариантом: если игроку пришла семерка червей, то он выигрывает при любой семерке. Про Навлоцкого забыли окончательно, он затих.
– Господин банкующий, прошу раздать по карте…
– Нет, позвольте… – Веронин поднял ладонь. – Мы должны знать, с кем играем. Вы обещали.
– Обещания держу непременно… – ответил Маверик. – Я тот, Веронин, кому ты сломал жизнь. Я тот, кто по твоей милости потерял все. Я тот, кого ты считал пропавшим навсегда. Я тот, кто вернулся…
Вскрикнула старушка Лилия Карловна, Дарья Семеновна зажала рот ладошкой. А вот Марго, кажется, не могла понять, что произошло. Выдержке Веронина можно было позавидовать: ни один мускул на лице не дрогнул, он только перестал покашливать.
– Не может быть… – тихо проговорил он.
– Не узнал меня, Орест Семенович?.. Двадцать лет прошло. Я несколько изменился. Уже не тот мальчик, которого ты поставил перед выбором жизни и смерти. Я выбрал смерть, чтобы жить. Теперь проверим, на что потратил эти годы. И есть ли в этом мире справедливость…
– Петя… – еле слышно проговорил Веронин. Навлоцкий на своем стуле сжался в комок, кажется, он пытался стать невидимым. Но у него ничего не получилось.
– Теперь у меня другое имя и подданство другой страны. От прошлого у меня остался русский язык, разбитое сердце и жажда мщения, которая не смогла насытиться за все эти годы. Доволен ли? Так, пожалуй, начнем… Ставка! – Он положил перед собой чек. – Пять тысяч долларов, что по курсу чуть больше десяти тысяч рублей. Банкующий, наша судьба в ваших руках!
Руки эти заметно тряслись. Меркумов, с трудом проглотив ком, сдал по карте. Веронину легла девятка, Навлоцкому тройка, американцу пришла дама. Теперь надо было ждать пару. Меркумов положил колоду на стол, боясь, что уронит, и, придерживая ладошкой за рубашку, переворачивал карту. Так не играют даже дети, но такие пустяки никого не волновали. Пара пришла Веронину. Американец подвинул ему чек, а Навлоцкий всю пачку, которую поставил.
– Мне больше не на что играть… – признался он.
Маверик махнул довольно презрительно, и Навлоцкий с большим облегчением покинул стол. Игроки остались вдвоем. Американец положил два дорожных чека. Веронин поставил выигранный чек и банковский листок первого круга.
– Вторая сдача!
Американцу пришла десятка треф, Веронину – двойка червей. Меркумов вытаскивал по одной карте и клал лицом вверх. Уже прошло с десяток карт, но ни одной нужной. Наконец, он выбросил двойку пик. Маверик подвинул выигрыш победителю. И как ни в чем не бывало положил перед собой пять чеков.
– Поднимаю ставку до пятидесяти тысяч.
Зрители затихли совершенно. Все их внимание было приковано к столу. Взгляд Марго не отрывался от американца. Сколько Ванзаров ни посылал ей флюиды, она не реагировала. Только старушка Лилия Карловна отвернулась. Происходящее было выше ее сил.
Меркумов роздал. Веронин получил туз бубен, американцу достался король треф. Банкующий толкал карту из колоды одним пальцем и переворачивал лицом. Видно, нервы у него совсем разошлись. С третьей сдачи на стол лег туз пик. С проигрышем Маверик расстался так легко, будто продул рубль. Он лишь отсчитал десять чеков.
– Сто тысяч. Принимаете?
Веронин взял паузу и размял костяшки пальцев. Он молча подвинул выигранные шестьдесят тысяч и добавил к ним недостающие банковские билеты.
– Сдавайте! – последовал приказ.
Актер смахнул пот со лба. Американцу выпала семерка треф, Веронину лег валет червей – сердечная привязанность. Все ждали, что покажет колода. Меркумов положил туза, потом двойку, потом девятку, после чего на сукно лег валет червей. Кажется, этот удар для Маверика был чувствительным. Он задумчиво смотрел на стол.
– Что ж, значит, судьба…
От волнения Меркумов прикусил кулачок. Маверик отвернулся к нему.
– Ведите себя достойно, милейший, не вы проигрываете…
– Будете делать ставку или закончим? – спросил Веронин.
– Ставку? Разумеется… Все повторяется…
– Ты этого хотел…
Маверик посчитал чеки.
– Здесь триста тысяч, все, что у меня имеется в наличии здесь, в России. Иду ва-банк!
Веронин кашлянул. Он выиграл сто шестьдесят тысяч. Плюс десять тысяч от Навлоцкого. Банковская книжка покрывала еще сто тридцать, как раз хватало на ставку.
Невероятную…
Нынче игра обмельчала. Игроки редко рискуют больше, чем тысчонкой. Да и то льют слезы, спустив. Игры такого масштаба в столице не бывало давно. Наверное, с тех, дореформенных, времен, когда помещики спускали целиком поместья с крепостными и лошадьми. Что поделать: характеры измельчали, стали скаредны и экономны, не готовы к большим поступкам и чувствам. Играют как лавочники. Без удали и шири. Трусят и жадничают. Нет уже той русской удали…
– Отвечаю, – сказал Веронин, двигая вперед все, что лежало перед ним на столе.
Меркумов сидел неподвижно. Американец взглянул на него.
– В чем дело? Ставки сделаны. Сдавайте…
– Не могу… – пробормотал актер. – Страшно…
– Что за вздор? Ваше дело карты метать… Сдавайте!
Приказ был категоричен. Меркумов набрал воздуха, как перед нырком. Веронину легла шестерка, его сопернику выпала дама пик. Это было очень плохо. В оставшейся колоде шестерок было больше, чем картинок. Шансы у Веронина были значительно выше. Если подходить математически. В наставшей тишине было слышно каждое колесико часов. Зрители перестали дышать. Лилия Карловна и Дарья Семеновна обнялись и закрыли глаза. Зажмурился и Меркумов. Что для банкующего верх неприличия.
– Ну! – раздался окрик.
Первой показалась десятка червей. За ней пришла семерка червей. Третьей картой вышла семерка треф. Вот-вот, сейчас…
Вслепую Меркумов положил новую карту. Стрепетова взвизгнула. Игнатьев, о котором все забыли, привстал со стула, глянул на стол, покачал головой и вернулся обратно. Марго улыбнулась, гордо держа голову. Месье Пьюро бегал глазками по лицам зрителей, старательно избегая Ванзарова. Францевич отступил к двери, словно перекрывал путь возможного побега. Лилия Карловна закричала отчаянно и безнадежно, раненым зверем.
– Что ты наделал! – заверещала Дарья Семеновна, прижимая к себе рыдающую родственницу.
Веронин сидел неподвижно.
На столе лежала дама пик.
Американец забрал у него свой выигрыш, сложил листы плотной стопочкой и отправил в карман.
– Благодарю за игру, господин Веронин, – сказал он. – Всегда к вашим услугам, если у вас будет на что сыграть… Полагается угостить всех шампанским, но здесь не подают… Ах да, забыл… – он протянул Меркумову пачку рублей, проигранных Навлоцким. – Это вам за услуги, любезный, это хороший тон любого казино. Банкуете чудесно, как я полагаю, но за стол вам лучше не садиться. Помяните мое слово, нервишки у вас хлипкие для этого…
Старушка Лилия Карловна рыдала безутешно и отчаянно, повторяя «мы разорены…». Дарья Семеновна не могла успокоить ее и сама держалась из последних сил. Марго не бросилась утешать родственниц. Она сделала шаг, будто хотела подойти к американцу, но Маверик, или как его звали на самом деле, повернулся к ней спиной, чтобы покинуть счастливую для него гостиную. Марго не решилась. Закусив губу, она выбежала вон. Ванзаров хотел отправиться за ней, но Веронин потребовал внимания.
– Игра не кончена, – сказал он громко. – Теперь я вас вызываю, Петр Иванович…
Маверик повернулся к нему с явным интересом.
18
Записная книжка Г. П.
Полицейская служба привлекает меня, дорогая Агата, не только по причине моей любви к порядку, но и редкой возможностью изучать человеческие нравы и поступки. Исследуя все разнообразие людских характеров и их проявление, можно открывать то тайное, что скрыто за явным, иначе говоря, за той реальностью, какую мы видим. Это непередаваемое чувство, когда в один миг открывается таинственная глубина истинного содержания явлений. Подобное чувство довелось испытать мне вновь.
Чтобы не утомлять вас подробностями, скажу, что один из господ, оказавшихся в санатории, вдруг вызвал другого господина. Незнание местного языка опять сильно мешало мне, но я прибег к известному вам способу. В общих чертах, это был не просто вызов, а некое подобие мести за обиду, которая была нанесена в прошлом. События развивались стремительно. Не прошло и двух часов, как господа эти уже сидели друг против друга за карточным столом. У них не было банкующего, и такую честь предложили мне, от чего я отказался. Во-первых, я не знаю правил русских карточных игр, наверняка диких и варварских. А во-вторых, меня никогда не заставят быть марионеткой в чужих руках.
Для меня сразу стало очевидно, что в игре этой не все чисто. Впрочем, по порядку. С большим трудом игроки нашли того, кто готов был сдавать им карты. Это оказался совсем никчемный человек. Можно понять его волнение, но поведение его было исключительно недостойным: он потел, краснел, сопел, а карты сдавал так, что лучше справился бы и ребенок. Игра шла на такие ставки, что, если скажу вам, дорогая Агата, сочтете меня фантазером. Но я видел это собственными глазами. Наименьшая ставка была пять, вы только вообразите – пять тысяч долларов! Правда, ставил американец, но ведь русский отвечал на ставку!
Игра была нервной, но короткой. Не буду испытывать ваше любопытство и скажу лишь, что не прошло и получаса, как американец раздел своего противника подчистую. Его выигрыш составил… семьдесят тысяч долларов! На такие деньги в вашей чудесной стране можно купить если не старинный замок, то наверняка роскошное поместье. О чем я искренне мечтаю. В нашей же тихой стране этого выигрыша хватит, чтобы купить небольшой городок со всеми его жителями.
Не хочу, чтоб вы подумали, что я завидую чужим деньгам. Мне необходимо показать вам, какие суммы были на кону. И вот для чего. Как вы помните, цель моего нахождения здесь – розыск пропавшей драгоценной вещицы. Чтобы выделить похитителя из круга подозреваемых, надо понять его мотивы. Итак, для чего украдена такая вещь? Разумеется, носить ее невозможно. Она слишком заметна. Продать ювелирам, во всяком случае в России, тем более. Моя клиентка дала понять, что все ювелиры обеих русских столиц уже поставлены в известность и сразу сообщат, если вещь появится у них. О провинции и говорить нечего: в каком-нибудь Киеве или Самаре нет таких денег вовсе. Что же остается? Надо сбыть эту вещицу как можно дальше от России.
Но для этого вещь надо вывезти из страны. Тут видны явные трудности. Чем дольше вещь хранится у похитителя, тем больше шансов, что какая-то нелепость может его выдать. Следовательно, ему надо как можно быстрее расстаться с этой вещью.
Везти самому? Не говоря о том, что русскому надо получить особый паспорт, чтобы покинуть страну, не говоря о тайной полиции и суровой пограничной страже, с которой я лично столкнулся и больше не желаю встречаться, возникает простой вопрос: что делать вору в чужой стране с такой ценностью? Пойти в первую ювелирную лавку? Но берлинский или парижский ювелир может оказаться родственником или знакомым русского ювелира, по причинам вам понятным. А если он ничего не знает о вещи, украденной в далекой России, наверняка собьет цену в десять, а то и двадцать раз. Какой смысл так рисковать и заработать крохи?
Разумеется, умный вор, а только умный мог осуществить подобную кражу, все это просчитал заранее. У него остается единственный выход: сбыть вещь в России. Но как сделать так, чтоб покупатель мог отдать ему деньги и потом это не вызвало бы вопросов? Самый простой способ – проиграть их в карты публично. Что с большим блеском было проделано.
Ах, эти русские. Конечно, они хитры и изворотливы, но им не победить ум скромного офицера бельгийской полиции. Я увидел во всей этой драме, разыгранной с таким мастерством, истинное содержание. Теперь я точно знаю, у кого искать украденную вещь. Теперь становится понятным странное поведение барышни Марго. Могу предположить, что, обладая умом, она догадывалась или до нее долетали отрывочные слухи о намерениях родителя. Она могла сердиться, полагая, что нельзя рисковать ее приданым и будущим. Но даже представить не могла, что деньги ее папенька собирается вложить наилучшим образом: подобная вещица с годами только дорожает. И не подвержена колебаниям валют. Бедная девушка нервничала, но пребывала в неведении в отношении истинных мотивов поведения ее отца.
Замечу, дорогая Агата, что мой острый ум – оружие не только оборонительное, но и наступательное. Незадолго перед этим эффектным турниром со мной решил завести знакомство неприятный господин, у которого оказалась голландская фамилии Ван Заров, вероятно, из тех голландцев, что привез с собой Петр Великий в эту страну.
Он так старательно коверкал французский, что я убедился в его превосходном знании. Когда же принялся делать откровенные глупости, предлагая угостить меня водкой, я подумал, что он просто дурно воспитан. Но когда он сгреб меня в охапку, при этом быстро и, как он думал, незаметно меня ощупал, последние сомнения мои отпали. Этот человек не тот, за кого себя выдает. Скорее всего, он тоже из тайной полиции. Насколько я знаю, в России их несколько: жандармерия, еще «okhranka», еще особая полиция. И это только те, о которых я слышал. Не удивлюсь, если их значительно больше. Чем еще, как не тайными кинжалами тайной полиции, держится эта полицейская империя?
Боюсь, что мое инкогнито он раскрыл. Мне не надо было оставлять свой маленький «браунинг» в кармане. Но и быть безоружным я не рискнул. Не думаю, милая Агата, что этот Ван Заров сообщит преступнику о бельгийской полиции, которая идет по следу. Хуже будет другое: если окажется, что мы охотимся за одним зверем. У него есть все возможности помешать мне. Не могу исключить, что его задание – найти ту же вещь и заполучить ее в лапы тайной полиции. Я уже понял, что в России может случиться все, что угодно.
Наверняка вас беспокоит, как же ваш скромный друг держится в этом ледяном краю в ботинках на тонкой подошве. Мне помогла моя верная подруга: находчивость. Я вспомнил, как когда-то матушка в холода заворачивала мои детские ножки в газету. И становилось тепло! Я применил этот метод – и вуаля! Холода как не бывало! Конечно, ноги испытывали страшный дискомфорт, но это пустяки в сравнении с морозным ознобом. В газетных обмотках мне стало тепло настолько, что мои извилины могли больше не думать о холоде. И сосредоточиться на главном.
19
– Рад, Орест Семенович, что за столько лет вы не забыли это имя, – сказал американец. – Признаться, я так отвык от него, что буду вам крайне признателен, если сочтете для себя возможным обращаться ко мне по паспорту: мистер Маверик…
Сердце Ванзарова бежало вслед за Марго. Но спуску ему не давали разум и логика, держали в ежовых рукавицах. Игрался второй акт драмы. Пропустить его было истинным преступлением. Разум и логика любили подобные представления.
– Как тебе угодно… – ответил Веронин.
– Вы меня вызвали. Я принимаю ваш вызов, – ответил американец. – Извольте предъявить деньги, акции, банковские чеки, дорожные чеки, поручительства или прочие ценные бумаги, которые могут быть приняты к расчету. Долговые расписки я не принимаю. Что вы можете предложить?
Лилия Карловна, затихнув в объятиях Дарьи Семеновны, резко встала, чуть не отбросив заплаканную родственницу, и подошла к столу.
– Орест, что ты делаешь! Остановись! – проговорила она.
– Тетушка, уйдите, – попросил Веронин. Нервные потрясения, кажется, совсем исцелили его кашель. – Это вас не касается.
– Орест, опомнись! Ты оставил нас без гроша! Ты губишь нашу семью! Смирись и отступи! Умоляю тебя памятью твой матери, моей дорогой сестры!
– Пошла вон, старая дура, – проговорил Веронин. – Не лезь не в свое дело.
Глаза Лилии Карловны, заплаканные до красноты, стали узкими и злыми.
– Хорошо же… Ты не оставляешь мне выбора… – С этими словами она оборотилась к американцу, оперлась о спинку стула и медленно, словно падая, опустилась перед ним на колени. – Петр, чего тебе еще надо… – проговорила она. – Ты видишь, я растоптана, уничтожена… У нас больше ничего нет… Прояви милосердие, и я до конца дней буду молиться за тебя…