Я же успела придавить дверь палаты всем, что попалось под руку: тумбочкой, стулом, даже деревянную рогатую вешалку сорвала со стены, заблокировав ею дверную ручку.
— Прыгай в окно, быстро, — скомандовала я, и Леонид, забравшись на подоконник, сиганул вниз.
Я мельком взглянула на бледное личико Вероники. Она неподвижно лежала на кровати, утопая в белоснежных больничных подушках. Бедной девушке повезло, она была без сознания, не видела сцены нашего экстренного побега.
В дверь настойчиво тарабанили, я не стала терять времени и спрыгнула вниз вслед за Леонидом. Он уже стоял на углу здания и поторапливал меня:
— Быстрей, быстрей!
Мы стремглав понеслись на выход.
— Кто, менты или Сизый? — Леонид решил на бегу уточнить, кто прервал его свидание с супругой.
— Менты, — успела ответить я. Но, пробегая через больничные ворота, услышала неприятный возглас у себя за спиной:
— Это они, по машинам. Быстро.
— А теперь и Сизый, — добавила я.
Мы пулей долетели до своей машины и сразу выскочили на трассу, ведущую в область. Аэропорт, откуда через пару часов должен был улететь Смирнов, находился в другом направлении, но для нас сейчас основной задачей было оторваться от преследователей, и я устремилась подальше от людных мест, уводя взбешенных и вооруженных людей Сизого за собой.
В погоню за нами ринулись сразу три машины. Юркая «Ауди» сразу попыталась захватить лидерство и пристроилась нам в хвост, белая «Тойота» перестроилась в левый ряд в надежде прижать нас к обочине или преградить путь. Эта машина сейчас представляла для нас наибольшую опасность, и я вильнула влево, не давая возможности «Тойоте» обогнать нас. Преследователи были вынуждены немного сбросить скорость, уходить вправо им нельзя было, потому что там путалась под колесами их же «Ауди», машины могли столкнуться, что, конечно, очень устроило бы нас, но совсем не устраивало их. Я воспользовалась небольшой заминкой в стане противника и еще сильнее вдавила педаль газа в пол. Теперь лидерство попытался захватить наш третий преследователь, бежевая «Хонда». Водитель съехал максимально вправо, цепляя колесами промерзшую землю на обочине, комья грязи полетели в стороны от его колес, он увеличивал скорость. Одно из окон открылось, и оттуда показалась гнусная физиономия мужика, сжимающего в руке пистолет, он явно целился по нашим колесам.
— Женя, у них оружие! — закричал Смирнов, привлекая мое внимание.
— Разумеется, — ответила я, перестраиваясь вправо. — Ты думал, они нас камнями закидывать будут?
— Надеюсь, ты не будешь против, если я тоже немножко постреляю. — Смирнов достал пистолет и открыл окно.
— Голову береги!
Я аккуратно сбрасывала скорость, и когда морда «Хонды» поравнялась с нашим «мерсом», я вильнула в сторону, зацепив крыло преследователей. Нас хорошенько тряхнуло от столкновения, но я быстро вывернула руль и вернулась на полосу. «Хонда» потеряла в скорости, притормаживая, и в этот момент Леонид высунулся из окна и сделал несколько выстрелов по колесам. Как минимум одна пуля достигла цели, «Хонда», как по инерции, проехала вперед еще несколько метров и начала отставать. Расправляясь с ней, я потеряла драгоценные секунды, и белая «Тойота» за это время успела занять выгодное положение слева.
— Приготовься, — предупредила я Смирнова, предугадывая дальнейшие действия противника.
Сидевшие в «Тойоте» не пытались стрелять по нашей машине, похоже, у них был приказ взять нас живыми. Из пассажирского окна показался лысый парень, он стал активно размахивать руками и что-то кричать, настойчиво рекомендуя нам самим съехать на обочину, не дожидаясь вынужденных мер. Но я демонстративно игнорировала его рекомендации, и тогда «Тойота» начала аккуратно давить нас, вынуждая прижаться к обочине.
— Гони вперед, — руководил моими действиями Смирнов, — проскочим.
— Я уже выжала из этой старой посудины весь резерв скорости, будем действовать иначе.
Я стала резко сбрасывать скорость, «Ауди» позади нас, не ожидая таких странных действий с нашей стороны, вильнула в сторону, но потом снова пристроилась в хвост. «Тойота», которая не спешила нас обгонять, неожиданно для ее водителя оказалась впереди. Опасаясь, что я хочу обойти своих преследователей сзади и вновь оказаться на свободе, «Тойота» тоже стала сбрасывать скорость, но при этом она по-прежнему находилась немного впереди нас. Я дождалась, когда заднее колесо «Тойоты» минует бампер нашего «мерса», и направила передний левый угол своей машины в уязвимое место противника, близ заднего бампера. Вот теперь я снова дала полный газ, чем сильно напугала Смирнова.
— Дура, что ты делаешь, тормози!
Я уперлась в «Тойоту» и стала таранить ее, постепенно увеличивая скорость. «Тойоту» стало разворачивать, наши противники были вынуждены описать вокруг меня дугу, чтобы избежать неприятных последствий, и водитель «Тойоты» съехал на обочину, а я при этом вырвалась вперед. На короткое время у нас остался только один преследователь, юркая «Ауди». Водитель ее, по всей видимости, немного растерялся, потеряв товарищей, и покинул свой боевой пост у нас на хвосте. Теперь он попытался повторить маневр «Тойоты» и прижать-таки нас к обочине. Мы несколько раз столкнулись по касательной, сначала крыльями, потом дверцами. И каждый раз, как два бильярдных шара, откатывались друг от друга и снова шли на контакт. Моя дверца прогнулась, я стала задевать ручку локтем, поворачивая руль.
Попутные машины, которые имели несчастье стать свидетелями погони, рисковали стать еще и невольными участниками столкновения и поспешно покидали трассу. Я видела, как впереди нас одна за другой машины съезжают на обочину, пропуская нашу шумную процессию вперед.
«Тойота» уже выбралась на шоссе и снова преследовала нас.
— Пока они сзади, есть шанс подбить их, как «Хонду», — сказал Смирнов, перебираясь на заднее сиденье. Он открыл окно и высунул руку. Первые два выстрела ушли в молоко.
Водитель «Тойоты» понял, что его атакуют, и стал вилять на дороге так, чтобы Леонид не мог как следует прицелиться. А он и так не мог, потому что нашу машину мотало по дороге от участившихся столкновений с уже порядком помятой «Ауди». Неожиданно ее водитель придумал другой способ остановить меня. Он обогнал наш «Мерседес» и устроился впереди, подставляя свой зад под удар. Он очень хотел остановить меня и не давал уйти от неминуемого удара. Я вильнула влево, он сделал то же самое, я вправо, и он немедленно перестроился. При этом скорость «Ауди» падала, вынуждая и меня либо сбросить скорость, либо пойти на таран, что было чревато неприятными последствиями.
Леонид поменял обойму в пистолете.
— Иди ровно, я сейчас подстрелю его! — кричал Смирнов за спиной. Он палил из пистолета, не давая «Тойоте» приблизиться к нам.
Но мне сейчас было не до его инструкций, я выбрала более опасный способ избавления от назойливой «Ауди». Дождавшись критического момента, когда наши машины неминуемо должны были столкнуться, я резко выкрутила руль влево и в последний момент подтолкнула правым углом своей машины задницу «Ауди». Надавила еще на газ, и «Ауди» стало разворачивать к обочине. В результате ее развернуло прямо передо мной, и машины вновь столкнулись. В глаза ворвалось темное пятно, от неожиданности я отпрянула назад, «мерс» при этом опасно вильнул.
— Черт, только не это, — выругалась я.
В машине сразу стало как-то темно.
— Что случилось? — Смирнов обернулся и тут же понял, что произошло.
При столкновении с «Ауди» морда «мерса» погнулась, замок сломался и капот открылся, загораживая лобовое стекло. Я не видела дорогу и вынуждена была сбросить скорость.
— Я помогу. — Леонид лихо перескочил с заднего сиденья на пассажирское и открыл окно, высунувшись наружу. — Впереди чисто, гони.
— Ты с ума сошел.
— Нам нельзя останавливаться, — настаивал Леонид, оглядываясь назад. — «Ауди» забуксовала, но «Тойота» все еще на хвосте. Дави на газ, прорвемся.
Мне осталось только полагаться на Смирнова, я, как с завязанными глазами, продолжала нестись по трассе, руководствуясь лишь его инструкциями.
— Не высовывайся сильно, — говорила я ему. — Рискуешь получить пулю.
— Я осторожен. Впереди машина, будем обходить ее слева. Пока держи руль прямо, еще сто метров. Давай.
Я перестроилась влево, желтая «шестерка» пролетела мимо нас, я видела ее только через пассажирские окна.
— Возвращайся обратно вправо, тут поспокойнее.
Я вернулась на правую полосу. Не видя ничего перед собой, я пыталась не только ехать по полосе, но и вилять задом, чтобы сохранить голову Смирнова от случайной пули. Он опасно высунулся из окна, став удобной мишенью для преследователей. Хоть я и придерживалась мысли о том, что они хотят взять его живым, соблюдать элементарные меры осторожности не помешает.
Слева от меня появилась какая-то красная машина. «Мерседес». На преследователей не похож, скорее всего, азартный зевака, желающий погонять рядом со мной. Стекла красной машины были затемнены, но я просто печенкой чувствовала, с каким нездоровым любопытством наблюдает за мной ее водитель.
— Сейчас будем обгонять трактор, готовься перестроиться влево, — снова инструктировал меня Смирнов.
Я мельком взглянула на красную машину. Водитель ее тоже стал перестраиваться, уступая мне полосу. Мы обогнали трактор, и Леонид посоветовал пока никуда не сворачивать, идти ровно. Красный «мерс» еще некоторое время проехал рядом со мной и ушел вперед.
— Что за урод втиснулся перед нами? — пробурчал Смирнов.
— Красный «мерс»?
— Ага.
— Идиот какой-то.
Я взглянула в зеркало заднего вида и ужаснулась тому, что увидела.
— Леня, в машину. Быстро.
Из окна «Тойоты» почти по пояс высунулся парень. В руках у него был автомат.
Смирнов отреагировал на мои слова по-своему. Обернувшись на наших преследователей, вместо того чтобы спрятаться, он высунулся еще больше и начал стрелять по автоматчику из «макарова». Короткая автоматная очередь прошила наш багажник. Оба колеса были пробиты. Шины громко свистнули, теряя давление, машину стало носить из стороны в сторону. Я давила на тормоз, вслепую выворачивая руль, но машина уже не слушалась меня, виляя на дороге. Фонарный столб, откуда он тут взялся? Я вижу его через пассажирское окно, мы несемся прямо на него, я выкручиваю руль, но столкновения избежать не удастся.
— Леонид! — кричу я. Но уже поздно.
Резкий удар, скрежет металла, машина гнется на моих глазах, как пластиковый стаканчик. Подушки безопасности не работают, да их уже давно нет в этой старенькой машине. Меня отбрасывает назад, спинки сидений высокие. Я бьюсь затылком, но не больно, хотя в голове что-то загудело. Смотрю на Смирнова, он в крови, рана на затылке, струйки крови стекают на шею. Я хватаю его руку, пульс есть, он жив. Выхватываю из его ладони пистолет. С трудом открываю, практически выталкивая, помятую дверь, выскакиваю на улицу. «Тойота» уже остановилась прямо на дороге в нескольких метрах от нас. Водитель выпрыгивает из машины и несется мне навстречу, за ним еще три парня, у всех в руках оружие, у одного автомат.
Визг тормозов отвлек нас всех, удар — и «Тойота» катится вперед, кто-то врезался в брошенную на трассе машину.
— Держи ее, — крикнул один из парней, имея в виду машину, а не меня.
Водитель устремляется к «Тойоте», я успеваю укрыться за водительской дверцей своего «мерса» и делаю первый выстрел. Попала в ногу бегущему парню. Он падает на землю как подкошенный. Остальные бросаются в мою сторону.
Мне надо увести их подальше от разбитого «мерса», там Смирнов. Он ранен, но скоро приедет «Скорая», у него есть шанс остаться в живых, если эти подонки не вздумают произвести контрольный выстрел. Я огляделась, позади лес. До него всего метров десять, есть шанс добежать. Пистолет Смирнова у меня в руке, «вальтер» в кобуре, под мышкой. Я вынуждена отступать.
Снова визг тормозов, удар. Дорога уже перекрыта, машины вынуждены останавливаться, «Тойоту» развернуло поперек дороги. На встречной полосе тоже толкотня, всем интересно понаблюдать за происходящим, машины притормаживают. Где-то там, на другой стороне, мелькнул уже знакомый красный «Мерседес». Неугомонный зевака не поленился развернуться и посмотреть на страшную аварию.
Мои преследователи в некотором замешательстве, один побежал оттаскивать раненого товарища с дороги. Двое других, вертя головами то в мою сторону, то в сторону образовавшейся пробки, подарили мне несколько драгоценных секунд, которых хватило для того, чтобы преодолеть десять метров и укрыться за широким стволом дерева. Двое устремились за мной, сбегая по крутому спуску в кювет. Они стреляли не целясь, пули врезались в дерево, щепки летели во все стороны. Я отстреливаюсь и ухожу в глубь леса. Они спешат за мной, ломая сухие ветки деревьев и кустарников.
Мы постепенно удалялись от трассы, но только двое преследователей были у меня на хвосте. Двое других остались там, у машины, и это меня беспокоило. Хотя один из них ранен, второму не составит труда прикончить Смирнова.
Застрекотал автомат где-то там, на дороге. Я уже не могла видеть, кто и куда стреляет, потому что удалилась на приличное расстояние от трассы и деревья загородили мне обзор. Только фигуры двух моих преследователей мелькали среди деревьев.
И тут раздался оглушительный взрыв. Клубы черного дыма взметнулись в небо. Забыв обо всем, я бросилась обратно, к дороге. Я слышала, как покореженный металл с грохотом падал на землю, орала сигнализация, кричали люди. Возле меня что-то трещало, ломались ветки. Не только я, еще два человека, недавно гнавшиеся за мной, устремились в том же направлении.
Мы выскочили, они чуть левее, я прямо перед машиной, на которой еще недавно уходила от погони, в которой оставался Леонид. Раненый, но живой.
Я упала на землю, на колени. Руки опустились, пистолет выпал из ладони. «Мерседес» пылал, едкий дым окутывал дорогу, в дыму мелькали фигуры людей, все стремились покинуть место взрыва. Я смотрела на огонь и не могла поверить, что такое возможно. Я так и не смогла уберечь Смирнова, я не успела.
Прошло два дня. Я сидела дома, без работы. Свою энергию тратила, крутя педали велотренажера и выжимая гантели. Тетя Мила, радуясь моему неожиданному отпуску, весело щебетала на кухне, изобретая новые и совершенствуя старые кулинарные изыски. Но я огорчала ее своим плохим аппетитом, даже к любимым ватрушкам осталась равнодушна. В минуты безделья я заваливалась на диван и щелкала пультом телевизора. Но телевизор быстро наскучил, второй день говорили об одном и том же. Новости о громкой аварии на шоссе и взрыве автомобиля уже порядком надоели. Каждый журналист считал своим долгом высказать оригинальную версию случившегося, иногда их предположения доходили до маразма. Личность погибшего при взрыве постоянно менялась, то это был охранник какого-то политика, то простой тракторист из соседнего колхоза, то иностранец, приехавший в наш город неделю назад и пропавший без вести через три дня после приезда. В общем, под обгоревший труп пытались подогнать все нераскрытые дела в городе. Имя Леонида Смирнова тоже звучало, и пока оно занимало лидирующее место в списках претендентов на роль погибшего. В конце концов мне надоело слушать эту галиматью, и я выключила телевизор. Хорошей альтернативой телевизору было чтение, я решила полистать журналы. В доме их набралось уже достаточно, хоть собственный бизнес по продаже старых изданий открывай. У тети Милы рука не поднималась выбросить хоть один номер, она аккуратными стопками складировала их на книжной полке, а когда собирались большие стопки, не помещающиеся на полке, все журналы перекочевывали на антресоли, откуда я их потом незаметно доставала и выбрасывала.
Я выбрала для себя журнал на спортивную тематику и стала лениво просматривать статьи и красочные фотографии.
— Женечка, может, покушаешь? — Тетя Мила предприняла уже третью попытку накормить меня.
— Не хочу, — покачала я головой, не отрывая взгляда от фотографии суперсовременного велотренажера.
— Что это за велосипед такой? — Тетя искоса посмотрела на журнал. — Дорогущий небось.
— Дорогущий, — кивнула я. — Когда-нибудь обязательно куплю такой.
— А оно тебе надо? У тебя же уже есть один, — удивилась тетушка.
— Надо.
В дверь позвонили.
— Я открою. — Мила пошла открывать.
Я продолжала рассматривать журнал, из коридора слышался радостный голос тетушки.
— Ой, какая прелесть. Ну надо же.
Наверное, опять соседка пришла похвастаться своими пирогами.
— Чудо какое. Просто чудо! — Тетушка не переставала удивляться увиденному.
Мне уже самой стало любопытно, что так восхищает тетю Милу, когда в мою комнату в буквальном смысле слова вошел огромный букет красных роз. Это был даже не букет, это была охапка роз. Тетушки из-за цветов не было видно, только ее ноги в домашних тапочках шаркали по полу, она с трудом удерживала в руках тяжелую ношу.
— Женечка, ты только посмотри на эту красоту. Прямо как в песне, миллион алых роз.
— Тетя, что это? — Я поднялась с дивана и подошла к Миле, чтобы помочь ей справиться с охапкой цветов.
— Это тебе, Женечка. Признавайся, у тебя появился поклонник? Почему я о нем ничего…
— Кто принес? — Я не дала ей договорить.
— Такой интересный молодой человек.
— Что он сказал?
— Просил передать цветы для Евгении Охотниковой.
Тетушкиного лица я по-прежнему не видела. Только ее радостный голос доносился из-за букета.
— Жень, ну возьми розы-то. Тяжело ведь.
— Карточка там есть? — Я раздвигала бутоны в поисках записки или визитки от отправителя.