– На что это, по-твоему, похоже?
Он показал на что-то, изображенное на полях в верхней части страницы.
– Может, собака или кошка… нет, с длинной гривой… это лев! Бьюсь об заклад, это лев!
Разгадать смысл последнего рисунка оказалось легче. Еще одна корона. Очень неуклюжая, кривая корона.
– Знаешь, что я думаю? – спросил Ноа. – Профессор Маккенна был полным психом.
– Согласна, он был странным и одержимым своей работой.
– По-моему, он все сочинил.
Джордан покачала головой:
– Я так не считаю. Может, я тоже спятила, но уверена, что спрятанное сокровище действительно существует.
Ноа продолжал листать страницы.
– Многие истории не датированы.
– Вполне можно догадаться… если упомянуто имя короля или новое оружие вроде арбалета. Это даст нам приблизительный период времени, но остальное – всего лишь предположения.
– Читай это.
Он протянул Джордан несколько листочков, откинулся на подушки и абсолютно естественным жестом притянул ее к себе.
Джордан начала читать, тихим, размеренным голосом:
– «Наш возлюбленный король мертв, и в это время скорби и печали кланы вели битву за битвой в попытке обрести силу и власть над своими соотечественниками. У нас появился претендент, объявивший себя королем и тоже вступивший в борьбу за власть. Страну захватили кровавые распри.
Жадность пустила корни в сердцах наших предводителей. Мы не знаем, как и чем это кончится, и боимся за своих детей. Во всей Шотландии нет клочка земли, не залитого кровью, нет такой пещеры, которая стала бы убежищем для стариков и детей. Мы идем дорогой опасности и скорби. Мы становились свидетелями убийств и вероломства. А теперь и измены.
Макдоналды воюют с Макдугласами, и западное побережье стало полем их сражений. На юге Кемпбеллы дерутся с Ферпосонами, а Маккей и Синклеры проливают кровь на востоке. Спасения нет.
Но больше всего мы опасаемся предательства на севере. Маккенна приобрели новых союзников, с другого конца света, союзников, готовых помочь им уничтожить главного врага, Бьюкененов.
Лэрд Маккенна не так уж и стремится украсть землю Бьюкененов и подчинить себе воинов, хотя мы знаем, что этого добиться невозможно. Вероятно, в прошлом именно такова была цель Маккенна. Но не сейчас. Лэрд намеревается стереть с лица земли всех Бьюкененов – мужчин, женщин и детей. Его гнев жесток.
Хотя мы не должны открыто говорить об этом, пусть даже и шепотом, все же уверены, что лэрд Маккенна заключил подлый договор с английским королем. Король послал своего эмиссара, молодого принца, который приехал ко двору из дальних владений, подпавших теперь под власть короля. Есть свидетель, один из наших людей, который наблюдал эту тайную встречу, и мы верим, что он говорит правду, ибо он – служитель Божий.
Король хочет укрепиться на севере, и земли Бьюкененов – самое подходящее место для строительства королевской крепости. Как только эта земля будет захвачена, солдаты короля направятся на юг и восток. Он покорит Шотландию, клан за кланом, а когда добьется своего, отправит целую армию на север, в страну гигантов.
Принц рассказал лэрду, что король прослышал о вражде между Бьюкененами и Маккенна, и хотя считает, что уничтожение Бьюкененов с его помощью уже само по себе великая награда, все же подсластил договор, наградив лэрда титулом и серебряным сокровищем. Само сокровище возвысит лэрда над другими кланами, ибо имеет мистическую силу. Да, с этим сокровищем лэрд станет непобедим, получит власть, которой жаждет, и отомстит Бьюкененам.
Алчность завладела лэрдом, и он не смог отказаться от сделки с дьяволом. Созвал своих сторонников, но не поведал о встрече с королевским посланцем и заключенном договоре. И вместо этого состряпал гнусную историю о предательстве и убийстве и потребовал, чтобы они сопровождали его на войну.
Мы тоже опасаемся гнева Бьюкененов, но не можем допустить хладнокровной бойни и поэтому решили, что один из нас отправится к их лэрду и расскажет о заговоре. Мы не хотим, чтобы король Англии правил в наших местах. Пусть лэрд Маккенна намеревается продать свою душу, но у него ничего не выйдет.
Наш храбрый друг Гарольд со страхом и трепетом в душе отправился поговорить с лэрдом Бьюкененов, не взяв с собой спутников. Когда он не вернулся, мы посчитали, что Бьюкенены убили его. Но Гарольду не причинили зла. Он возвратился к нам, но, должно быть, ужас повредил его рассудок, поскольку он объявил, что видел его. Гарольд видел призрак. Перед ним в тумане предстал лев».
– Что он видел? – перебил Ноа.
– Призрак. Льва в тумане, – повторила Джордан.
– Лев в Шотландии? – улыбнулся Ноа.
– Может, это фигуральное выражение, – предположила она. – Существовал же Ричард Львиное Сердце.
– Читай дальше, – попросил он.
– Собрали ли Бьюкенены союзников? – спросили мы.
– Нет, – ответил Гарольд. – Они послали на север, за единственным воином. Вот и все.
– Но тогда они все умрут.
– Умрут, – согласились все. – Английской король так уверен в победе, что послал легион солдат…»
– Легион? Брось, – снова перебил Ноа. – Знаешь, сколько это народа?
– Ноа, я уже прочитала о призраке и льве в тумане. Что это ты придираешься к легиону?
– Ты права, – рассмеялся Ноа.
– Так мне продолжать или нет?
– Продолжать, конечно. Обещаю больше не перебивать.
– Так на чем я остановилась? Ах да, легион. Она нашла место и продолжала читать:
– «Английский король так уверен в победе, что послал легион солдат с сокровищем к лэрду Маккенна. Он также приказал этим солдатам участвовать в сражении Маккенна против Бьюкененов. Лэрду Маккенна только что сообщили новости. Он не сможет воспрепятствовать прибытию солдат и знает, что союзники восстанут против него, узнав о договоре с королем. Они не станут сражаться рядом с английскими солдатами». – Джордан уронила листок. – Он сделал это специально.
– Кто и что сделал?
– Король. Послал солдат, зная, что союзники Маккенны порвут с лэрдом. Он также знал, что они проведают о договоре. Всем кланам станет известно, что Маккенна объединил силы с королем. Ради серебра. Пойдут разговоры об измене.
– И кончится тем, что все поубивают друг друга.
– Именно, – кивнула Джордан. – Этого и добивался король. Как мог Маккенна поверить, что англичанин сдержит слово?
– Жадность. Он был ослеплен жадностью. Но получил ли он сокровище?
Джордан снова подняла бумагу.
– Победу одержали Бьюкенены.
– Я болел за них. Они были обиженной стороной, – протянул Ноа. – Кроме того, я в постели с Бьюкенен и должен быть им предан.
Джордан, не отвечая, пробежала глазами текст.
– О нет, я не стану читать описания самой битвы. Достаточно сказать, что тут снова идет речь о пропавших головах и частях тела. Те немногие солдаты короля, которым удалось выжить, вернулись в Англию. Жаль только, что непонятно, о каком именно короле идет речь.
– Что случилось с лэрдом Маккенна?
Прежде чем ответить, Джордан перевернула страницу.
– А, вот оно! Лэрд Маккенна потерял сокровище, а король так и не наградил его титулом.
– Каким именно?
– Понятия не имею. Но он ничего не получил и прожил остаток дней своих в позоре и бесчестии. И подумать только, его клан винил в этом Бьюкененов. Бьюсь об заклад, профессор Маккенна тоже нашел способ извратить правду, чтобы все свалить с больной головы на здоровую и в очередной раз проклясть Бьюкененов.
– За что?
– Полагаю, за все. За английских солдат, за сокровище…
– Но сам лэрд мог исказить факты, чтобы члены клана ему поверили.
– Вполне вероятно. Смотри, в этой легенде есть все: алчность, предательство, тайные встречи, сговор, убийства и, вне всякого сомнения, вероломство. Отрывок о вероломстве я пропустила.
– С веками ничто не изменилось. Помнишь список, хранившийся в компьютере Джея-Ди? Все та же история. Вероломство, жадность, предательство. Назови любой порок – и он окажется в списке.
– Надеюсь, ты преувеличиваешь. Я знаю, что Чарлин изменяла жениху, но не все же такие, как она. Могу я увидеть список?
Ноа хотел встать, но Джордан его удержала.
– Не важно. И мне не обязательно его читать. Только скажи, Амелия Энн в списке?
– К сожалению. Правда, ничего незаконного она не сделала. Просто лечилась от венерического заболевания, а Джей-Ди об этом пронюхал. Она заплатила сто долларов, чтобы он не проговорился ее дочери.
– Возможно, ей нелегко наскрести сотню долларов. Но она не хотела, чтобы дочь разочаровалась в матери. Могло быть гораздо хуже.
– Уже стало. Помнишь те видео, что Стрит нашел в доме Джея-Ди?
– Разумеется.
– Он снимал на видео не только свои жертвы. Очевидно, ему нравилось снимать и собственные сексуальные эскапады. Одна из таких пленок была озаглавлена «Амелия Энн».
Джордан потрясение разинула рот.
– Ты это серьезно? Амелия Энн и Джей-Ди?! – Немного опомнившись, она предположила: – Но это означает, что именно он и мог заразить ее!
– Вполне возможно, – кивнул Ноа.
– Надеюсь, Кэнди никогда не узнает. Да что стряслось со здешними жителями? Они не слышали о кабельном телевидении?
– Солнышко, секс бьет кабельное телевидение по всем статьям, в любое время дня и ночи.
– Все это дурно. Очень дурно, – упрямо покачала головой Джордан.
Она достаточно наслушалась о тайной, грязной жизни обитателей Сиринити!
Джордан собрала бумаги, спрятала в сумку и снова легла.
Глаза Ноа были закрыты.
– Ноа?
– М-м?
– Тебе влечет к женщинам в укороченных шортах и в туфлях на шпильках?
Он приподнялся на локте и глянул на нее.
– Что за странный вопрос? Кто носит укороченные шорты и шпильки?
– Амелия Энн.
– Неужели?
– О, ради Бога! Только не говори, что не заметил.
– Она не в моем вкусе.
Джордан улыбнулась и, перегнувшись через него, выключила лампу.
– Хороший ответ.
Глава 33
– Как ни странно признаваться в этом, но мне будет недоставать Сиринити.
Ноа и Джордан как раз миновали бистро «У Джаффи».
Первые робкие лучи солнца прорезали серый полумрак, и их окутал мягкий золотистый свет. В ресторане было темно. До открытия еще несколько часов.
– Чего именно тебе будет недоставать? – удивился Ноа.
– Здесь я пережила то, что изменило мою жизнь.
– Секс был настолько хорош? – не удержался Ноа.
Джордан раздраженно тряхнула головой.
– Я вовсе не об этом. Но, говоря о сексе…
– Последняя ночь была чертовски хороша, верно? Ты меня вымотала.
Не просто хороша. Поразительна, сказочна, невероятна, но если она скажет ему это, Ноа окончательно возомнит о себе бог знает что!
– Пытаешься смутить меня? Не выйдет, – бросила она.
Ноа не стал спорить, хотя она явно соврала. Вышло, и еще как: недаром она покраснела!
– Так что же изменило твою жизнь?
– Я вдруг поняла, что была рабой высоких технологий и дальше так продолжаться не может. Жизнь состоит не только из сборки компьютеров и получения все более совершенных схем… – Она тяжело вздохнула. – Я хочу от жизни больше.
– Рад это слышать, – лучезарно улыбнулся Ноа.
– Вернувшись домой, я первым делом составлю список того, чему хочу учиться. И первым номером будет стряпня. Я иду на кулинарные курсы. Больше никаких готовых обедов.
– Значит, список?
– Именно.
Дорога до аэропорта Остин была долгой, и это позволило им поговорить на самые разные темы. Одной из них была разница в их воспитании. Ноа был единственным ребенком, а Джордан – одной из огромного выводка, как она именовала своих сестер и братьев. Ноа не понимал, как важно иметь собственное пространство, потому что оно у него было. Джордан призналась, как всегда мечтала о собственном укромном уголке. Но больше всего она жаловалась на то, что братья постоянно ее дразнили. Ноа долго смеялся, когда она рассказала о проделках, которые они вытворяли с ней и Сидни. Лично он считал, что расти в большой семье – просто здорово. Постоянное веселье и никаких забот.
Иногда беседа прерывалась, но Джордан было так уютно в его присутствии, что она не чувствовала необходимости заполнять паузы пустой болтовней.
Они пробыли в пути часа два, когда она наконец набралась храбрости попросить его объяснить сделанное раньше замечание. Замечание, которое ее беспокоило.
– Помнишь, ты сказал, будто знаешь, что я собой представляю? Что ты имел в виду?
– Уверена, что желаешь знать? Неужели все так плохо?
– Уверена.
– Мы давно с тобой знакомы, и я уже понял примерный ход твоих мыслей, особенно во всем, что касается мужчин. Тебе нравится власть. Любишь контролировать всех и вся.
– Неправда!
– А особенно мужчин, с которыми встречаешься, – не слушая, продолжал он. – Я встречал кое-кого из них и знаю, о чем говорю. Ты предпочитаешь слабаков. Но с другой стороны, после того, как вытрешь об них ноги, они тебе надоедают. Бьюсь об заклад, ты не спала ни с одним. Может, поэтому и выбираешь таких, оберегая свой внутренний мир.
– Ошибаешься, – настаивала она. – Мне просто нравятся чувствительные люди.
– Но ты легла в постель со мной. А меня чувствительным не назовешь.
– Ты выставляешь меня какой-то стервой, – процедила она.
– Вовсе нет. Ты солнышко. Но очень властное солнышко, – ухмыльнулся он.
– И я не хочу никого контролировать! – яростно отбивалась она.
– Не волнуйся, мной ты вертеть не сможешь.
– А почему ты вообразил, что я этого хочу? – возмутилась Джордан. – И не смей говорить, будто я не могу взять себя в руки и остановиться!
– Вижу, ты начинаешь расстраиваться.
Джордан гневно фыркнула.
– И кстати, о сексе… – начала она.
– Да, что там о сексе?
– Знаешь такое выражение: «Что происходит в Вегасе, остается в Вегасе»?
– Да. Я видел рекламные ролики.
– Прекрасно. Я предлагаю, чтобы все случившееся между нами в Сиринити осталось в Сиринити. В Бостоне нам придется постоянно встречаться. Ты будешь рыбачить с кем-то из братьев, приходить к нам в дом, и я не хочу, чтобы ты испытывал неловкость… – Она осеклась, сообразив, что говорит что-то не то. – Ладно, извини, ты никогда не испытываешь неловкости, но я не хочу, чтобы ты считал, будто я начну стесняться. – Господи, что она мелет? – Надеюсь, ты понимаешь, о чем я?
– Разумеется. Почему тебя волнует, что…
– Просто волнует, и все, – отрезала она. – Итак, мы договорились? Заметано?
– Ну… если это тебя устраивает…
– Заметано?
– Да.
Она посчитала, что рукопожатие в подобных обстоятельствах вряд ли будет уместным, но все же тихо радовалась, что выяснила отношения. Наверное, не слишком трудно притвориться, что между ними не было ничего особенного. О, она настоящий гений притворства. И даже может сделать вид, что вовсе не влюбилась в него… не так ли?
Глава 34
Джордан добралась до дома уже в начале первого ночи. Ноа внес вещи в ее квартиру, проверил каждую комнату, чтобы убедиться в полном отсутствии неведомых врагов, поцеловал в щеку, пожелал спокойной ночи и ушел не оглядываясь.
Он уже забыл обо всем и отправился на поиски новых приключений. Ей следует сделать то же самое.
Джордан буквально свалилась в постель и тут же заснула.
Утром, открыв глаза, она инстинктивно потянулась к Ноа, но, разумеется, никого не нашла. Невыспавшаяся и хмурая, она сползла с постели, накинула любимый поношенный халат и поплелась на кухню. Проходя мимо автоответчика, она нажала кнопку и, пока кипятила чай, выслушала сообщения. Все сорок девять сообщений. Три были от Джаффи. Он пытался сохранить все свои рецепты, но случайно нажал кнопку «delete» и все стер. Он хотел знать, насколько это серьезно, и надеялся, что еще можно все вернуть. Не пошлет ли она е-мейл с советом, как теперь поступить, если можно что-то спасти?
«Моя электронная почта работает прекрасно, – объяснил он. – Я ничего не напортил, поэтому должен получить ваш ответ. Я уже оставил два сообщения на автоответчике, а это третье. Думаю, вы еще не вернулись домой. Пожалуйста, проверьте письма в компьютере, когда будет время».
Насколько серьезна ситуация?
Джордан улыбнулась.
Наверное, некоторым людям необходимы расширенные компьютерные курсы, и Джаффи – один из таких людей. Она позвонит ему позже.
Прослушав и стерев остальные сообщения, она отнесла чай в гостиную, свернулась на сиденье-подоконнике у окна, выходившего на реку Чарлз, и уставилась в пространство.
Совсем не так представляла она любовь. Сколько еще ей предстоит страдать? Этого она не знала, потому что никого не любила так, как Ноа. Оставалось надеяться, что одним из этапов выздоровления была жалость к себе: сейчас она буквально изнемогала от этого унизительного, по ее мнению, чувства.
Одеваться было лень, она полдня проходила в пижаме. Правда, часа в три случайно увидела себя в зеркале и содрогнулась, после чего пошла под душ и переоделась.
Едва она вставила контактные линзы, позвонил Ник.
– Я как раз собиралась тебе звонить! – обрадовалась она. – Как Лорен? Не хочу ее беспокоить, тем более что она, наверное, спит. К ней пускают?
– Все обошлось, – сообщил брат. – Доктора продержат ее самое большее еще день, а я стараюсь, чтобы посетителей было поменьше. Нужно дать ей отдохнуть.
– Сегодня не приеду, – решила Джордан. – Поцелуй ее за меня и скажи, что завтра обязательно буду.
– Готовься отвечать на кучу вопросов, – предупредил Ник.
О Боже, что знает Лорен?
– Зачем? – нервно пробормотала Джордан. – Какие вопросы? И с чего бы Лорен меня допрашивать?
Кажется, она сейчас начнет оправдываться, словно в чем-то провинилась. Неужели Ник заметил?
– Джордан, да что с тобой?
Ну конечно, заметил!
– В чем дело? Да ни в чем. Я просто удивилась, с чего бы твоей жене меня допрашивать.
– Понятия не имею! Может, хотела узнать о мертвецах, которых ты обнаружила в багажнике, – саркастически заметил он.