Негромко засмеявшись, Никлаус притянул меня еще ближе и прижался щекой к растрепанным волосам.
— Ты даже представить не можешь, как я по тебе соскучился… — пробубнил он и, словно смутившись собственной откровенности, поспешно продолжил делиться добытой информацией: — Так вот… Мы с Ли Теном разыскали женщину, что продала Пустышку для ритуала. Эта деревенская необразованная дуреха рассказала, что тебя несли четверо вооруженных мужчин, один из которых был очень сильно ранен.
Она стирала белье в реке, когда один из них подошёл к ней с младенцем на руках. Женщине дали кошелек денег и попросили укрыть ребенка в деревне на три дня, пока воины не вернутся, но…
— Но никто так и не пришел за мной.
— Все верно, — возвращаясь к мягким поглаживаниям моих рук и спины, кивнул Темный. — Женщина подержала тебя еще какое-то время, но, с ее слов, ты была невыносимой заразой, начиная уже с самого детства, — на губах Тринадцатого расплылась ехидная улыбочка.
— Это не повод продавать ребенка, — немного резче, чем сама того ожидала, выпалила я, и улыбка с губ мужчины тотчас испарилась.
Мы немного полежали в тишине ночи, согреваемые теплом друг друга, прежде чем Никлаус продолжил:
— С другой стороны, если бы не эта жадная деревенская баба, то мы с тобой, возможно, никогда не встретились бы…
Приподнявшись на локте, я пристально смотрю в серые глаза мужчины и улыбаюсь. Действительно, столько всяких «если» могло помешать нам встретиться…
И самое главное «если» — это, конечно, мой собственный страх быть с ним, признаться, как дорог мне этот насмешливый бугай, смирить гордость.
«Что бы ты делала без моих ментальных пинков?» — фыркнул салатовый подарочек горцев, уползая от вездесущих рук Темного аж на изгиб стопы.
— Есть еще что-то, что ты обо мне узнал? — спрашиваю я, с нетерпением проводя кончиками пальцев по мускулистому плечу Темного.
— Есть, — кивает он, — те воины, что несли тебя, были очень странно одеты, словно личная охрана очень богатого господина.
Но, судя по описаниям внешнего вида и герба, изображенного на нагрудниках тех мужчин, ты не можешь быть дочерью никого из высокопоставленных людей Светлых земель, как мы предполагали с Ли Теном вначале.
У меня перехватывает дыхание.
— А вы… А вы искали этот герб среди Темных семей?
А что такого? В моей Светлости и так сомневались все, кому не лень, теперь настала моя очередь.
— Искали, — не стал скрывать Тринадцатый, — но результат тот же. К тому же до открытия Скола между Темными и Светлыми землями не было сообщения. Порталы не действовали, а переплыть через океан невозможно.
— Тогда кто я и откуда? — Давай рассуждать, — с улыбкой предложил Никлаус, — тебя охраняли и явно пытались от чего-то спасти. Мы знаем о тебе мало, но то, с какой легкостью ты можешь управлять моей Светимостью говорит в пользу того, что ты рефаимка… Как тебе такая мысль?
— Я? Рефаимка? — смотрю на него со скепсисом. — И каким ветром в таком случае меня занесло на Светлые земли?
Мужчина пожал плечами и загадочно улыбнулся.
Откинувшись на подушку в виде руки Никлауса, я прикрыла глаза и вспомнила то, что не так давно сказала Тетушка Смерть.
Моя мама, настоящая мама, пыталась спасти меня и пожертвовала ради этого очень многим. Возможно, поэтому я оказалась в компании четырех воинов, по — видимому, спасающихся от погони. Допустим, причина крылась в том, что я Пустышка, но почему…
Руки Никлауса мягко скользнули по моей спине и снова легли на попу. Вот ведь… Доставала!
Стараясь не замечать взволнованных действиями Темного мурашек, я продолжила шевелить мозгами.
Помимо Темных и Светлых земель, на Палангере существовало не так много мест, где, по слухам, жили люди — Вечные Льды и затерянный где-то в океане остров Карас — вот, пожалуй, и все заселенные места. Но этот странный герб…
Звонкий шлепок по мягкому месту застает врасплох.
— Ай! — вскрикиваю я, и мой рот тут же накрывают в жестком, требовательном поцелуе.
— Темный, ты мешаешь мне думать! — вырываясь из крепких объятий, зло выпалила я, но Никлауса мое рвение не остановило.
Легко перевернув меня на спину и откинув простынь в сторону, Темный лег сверху, накрывая меня своим могучим телом, и укусил за нижнюю губу.
— Думай обо мне.
Растянув губы в широкой счастливой улыбке, я притянула Никлауса ближе и остаток ночи думала лишь о нем…
Глава 14
Шулер — человек, который никогда не играет для собственного удовольствия
Это утро было идеальным. Я проснулась, пнула Темного в бок, чтобы тот не наглел и не сжимал меня так крепко, а затем перевернулась на другой бок и снова заснула. И только когда организм насытился безмятежным спокойствием и теплом, я сладко потянулась и лениво приоткрыла глаза.
Темный был рядом. Мужчина лежал на боку, подперев одной рукой голову и, судя по хитрому выражению лица, совершал созерцательную деятельность, попутно строя какие-то жутко — коварные планы на мой счет.
— Проснулась… — улыбнулся одними глаза Никлаус и облизнул губы. — Это хорошо, а то я уже начал скучать.
«Мамочка! Какой же ненасытный мужчинка нам попался», — ужаснулось либидо.
Сощурившись, я с подозрением покосилась на темпераментного Темного и начала осторожно отползать в сторону. Ну его! Я после вчерашних подвигов не готова к близости этак пару ближайших месяцев минимум.
— Далеко собралась? — не то с насмешкой, не то с угрозой поинтересовался Никлаус.
— В туалет, — буркнула я, рассчитывая в случае дальнейших посягательств запереться в ванной.
«Уже забыла, с какой легкостью он двери вышибает?» — съехидничал салатовый мерзавец.
Да — да! Самый настоящий мерзавец! Особенно после того, как он всю ночь без умолку комментировал наши с Никлаусом действия, не давая мне по — настоящему расслабиться.
Сев на краешек кровати, я подхватила валяющуюся на полу футболку Темного, одним движением натянула на себя, встала и тут же болезненно охнула.
— Что такое? — в мгновение ока материализовался за спиной Никлаус, осторожно придерживая меня за талию.
— Да так… — отмахнулась я, морща нос. — Кажется, вчера случайно мышцу бедра потянула. Болит, зараза.
Вздохнув и обняв меня еще крепче, чем раньше, мужчина легко касается губами моего виска.
— Извини… Я ведь обещал, что наша первая совместная ночь будет только после свадебного ритуала, — тихо признался он. — Так хотел быть нежным и внимательным, а в результате…
Громко и выразительно фыркнув, я отстранилась и подмигнула.
— А кто сказал, что мне нужен нежный романтичный мужчина? Меня вполне устраивает ненасытный грубиян.
Мужчина криво улыбнулся, поймал мой взгляд, и в глубине его глаз зажегся хорошо знакомый огонек страсти.
— Ненасытный грубиян, значит… — повторил он, медленно поднимаясь с кровати и протягивая свои огромные ручища с моему маленькому усталому телу.
Оглушительно взвизгнув, я отскочила в сторону и, стараясь не хромать, помчалась в ванную.
На счастье, Темный не стал меня преследовать, и все необходимые с утра процедуры я проделала в спокойствии и одиночестве.
С мстительной улыбкой на губах я чистила зубы его зубной щеткой, рассеяно смотрела на свое отражение в зеркале и думала.
Что будет дальше? Стоит ли искать моих биологических родителей или лучше сконцентрироваться на медленно подступающем конце света. Кстати, про неизбежные кранты, во сколько по меркам Анхеля должно начинаться утро у благовоспитанных Светлых девиц? Просто, если мне не изменяет память, Рене говорил, что вернуться в универ мы должны не позже, чем сегодня вечером, а я хочу выкроить в своем плотном расписание пару часиков на ворчание, вперемешку с долгими поцелуйчиками.
— Доставала, а до какого числа у тебя больничный? — крикнула я из ванной, ополаскивая лицо прохладной водой. — Когда возвращаться На Светлые земли планируешь?
— В связи с твоим появлением, думаю, что уже никогда.
Мне потребовалось парочка долгих секунд, чтобы убедить себя в том, что это была не слуховая галлюцинация, и переварить услышанное.
Как это «никогда»?!
Высунувшись из дверей, я грозно сдвинула брови и суровым взором посмотрела на расслабленно валяющегося на смятых простынях абсолютно голого мужчину.
— Ты не собираешься возвращаться?
Мужчина активно повертел головой из стороны в стороны и широко улыбнулся.
— Мне нет нужды возвращаться — ты уже здесь, — заявило живое воплощение наглости.
— Я, между прочим, вечером свалю, — скрестив руки на груди, предупреждаю мужчину и… снова эта дурацкая улыбочка в ответ.
— Не свалишь. — Никлаус лениво потянулся, якобы невзначай демонстрируя свое сногсшибательное тело. — Я же вчера тебя предупредил — ты не вернешься на Светлые земли.
— Что?!! — Мое возмущение не поддавалось описанию. — Позволь полюбопытствовать, и в какой же это момент ты это сказал? Когда я дрыхла без задних ног?
Темный нахмурился и посерьезнел.
— Я же рассказал тебе вчера про свои подозрения, — строгим голосом заговорил он, смотря на меня так, словно талдычил о моем невозвращении всю ночь, а я умудрилась забыть. — Ангел, я уверен в том, что ты рефаимка. Этой ночью мы консумировали наш брак, а значит, как твой будущий супруг, я имею полное право не отпускать тебя из долины. Ты не вернешься на Светлые земли, — с нажимом закончил мужчина.
Нет, вы слышали?
Скрестив руки на груди, я окинула Темного ледяным взглядом и пошла на защиту своей свободы.
— Значит так, будущий, — с издевкой подчеркнула я это слово, — слушай и запоминай. Я еду домой, и мне чихать на твое полное право не выпускать меня из долины, а будешь продолжать так смотреть, вообще обижусь!
— Ангел, — сверкнул глазами Доставала. — Ты должна остаться…
— Я никому ничего не должна! — рявкнула в ответ и, громко хлопнув дверью, зачем-то вернулась в ванную.
«Поговорили, называется», — вздохнул пессимизм.
Едва не рыча от захлестнувшего меня возмущения, я сделала пару кругов по ванной, пнула валяющееся на полу полотенце и насторожилась — за дверью доносились звуки голосов.
Любопытство подталкивало к тому, чтобы высунуться и разузнать, кто это пожаловал к Никлаусу в спальню. Природная скромность верещала тоненьким голоском, что майка Доставалы, напяленная на голое тело, к тому же наизнанку, не самый презентабельный вид для встречи. Жадность шипела, словно гадюка, о варварских манерах Темного, а здравый смысл настойчиво советовал в следующий раз раздеваться самой.
— Ангел! — в дверь негромко постучался Доставала. — Здесь Анхель.
Задушив скромность, я торопливо толкнула дверь.
— Приветики, младший! — с радостным оскалом поздоровалась с Темным.
Глава Совета Двенадцати, один из самых влиятельных людей на Темных землях, выразительно поднял брови и окинул мои голые ноги пристальным взглядом.
— Впервые застаю девушку рано утром такой очаровательной…
Анхель еще даже договорить не успел, а Доставала одним невероятно быстрым движением успел закутать меня в покрывало. Причем настолько качественно, что любая гусеница, кропотливо плетущая кокон, позеленела бы от зависти и поползла топиться в ближайшей капле росы.
— Ну, блин, спасибо, Темный! — кинула я на мужчину злой взгляд и попрыгала в сторону Анхеля. — Ты нашел оригиналы?
— А как же! — заверил новый знакомый, затем кинул быстрый взгляд поверх моей головы и хитро улыбнулся. — Одевайся… А я пока подожду на кухне.
— А чего ждать? — изумилась я, стряхивая с себя покрывало.
Выхватив у Первого пачку с пожелтевшими от времени листами текста, обошла его внушительную фигуру и побрела на поиски кухни.
А что еще оставалось делать? Другой-то одежды все равно нет, к тому же мне не терпелось разобраться в этом треклятом ритуале по восстановлению прав одного из Богов!
«А у меня че-то голова разболелась», — попытался саботировать процесс перевода подарочек горцев, но ему быстренько напомнили про должностные обязанности и пригрозили наябедничать обо всем Сайки.
В результате уже спустя пятнадцать минут я сидела за огромным обеденным столом, поджав под себя правую ногу, и торопливо вчитывалась в строчки Древнего.
Первый с независимой миной пил чай и жадно поглощал бутерброды, а вот Никлаус ерзал на стуле, кидал в сторону Анхеля настороженные взгляды, периодически украдкой трогал мое голое колено под столом и вообще вел себя весьма и весьма нетипично.
— Я принесу официальные извинения, — негромко сказал он.
— Не поможет, — усмехнулся Темный, продолжая завтрак. — Морти, Кебил и Гафс были свидетелями. Так что не отвертишься.
Доставала стиснул зубы и испепеляюще глянул на собеседника, но тот даже бровью не повел.
«Вам не кажется это подозрительным?» — отвлекая от перевода, влез в мои мысли пессимизм.
«Он взрослый мальчик, — отмахнулся дракон. — Пусть сам решает свои проблемы. Читай дальше…»
«Да, но проблемы-то из-за нас!» — неожиданно очнулась совесть, и мне неожиданно стало стыдно. На счастье, подарок горцев о наличии совести у себя даже не подозревал.
«А нефиг было выбирать сумасбродку вместо нормальной девушки», — громко загоготал он, язвительно скаля зубастую пасть.
Словно осознав свой косяк, Никлаус изучающе осмотрел мою пребывающую в глубокой задумчивости моську и встал.
— Пойду раздобуду тебе одежды…
— Топай, — фыркнула я, всем видом демонстрируя, что по — прежнему глубоко обижена и прощать замашки диктатора не намеренна. — Первый, — посмотрела я на Анхеля, как только Доставала скрылся в коридоре, — хочешь знать мое мнение?
Мужчина, естественно, кивнул.
— Мир может спать спокойно, — улыбнулась я, отодвигая от себя пергамент и жадно глядя в сторону последнего «оставшегося в живых» бутерброда на тарелке.
А чего я, собственно, церемонюсь? Заслужила, между прочим!
— Провести этот ритуал практически невозможно, — торопливо жуя, поспешила успокоить главу Совета. — Ваши фанатики просто не смогут найти все, что здесь перечислено.
— А поконкретнее?
— Ну, во — первых, при ритуале должны присутствовать все семь представителей созданных богами рас, — начала я загибать пальцы. — Во — вторых, нужно собрать почти все агатины, а это практически нереально! Этих камней по территориям Светлых и Темных земель разбросанно тьма — тьмущая… В — третьих, для ритуала нужно так много энергии, что потребуется пару — тройку веков, чтобы хотя бы один амулет смог аккумулировать этакую прорву магической силы.
Анхель в задумчивости побарабанил пальцами по столу, обдумывая все, что я только что сказала. Пока он натужно скрипел извилинами, обдумывая какие-то свои политические интриги, я успела дожевать бутер, соорудить второй и налить себе чашку кофе.
— Хорошо, — наконец облегченно выдохнул Темный и расслабленно откинулся на спинку стула. — Я так полагаю, ты останешься на Темных землях?
И вот вроде бы это был вопрос, но что-то в выражении его симпатичной, хищной моськи меня насторожило. Насторожило настолько, что теперь уже я малость подвисла, лихорадочно работая клеточками мозга.
Что-то меня смутило… Причем, еще вчера вечером, когда в спальню к Анхелю ворвался Никлаус и начал кулаками размахивать. И вот то, что Доставала величайший в мире ревнивец, для меня секретом не стало, зато…
— Погодите-ка! — подпрыгнула я от неожиданно прошедшей на ум мысли. — Ты же Первая Тень! Сильнейший среди ваших!
Темный снисходительно улыбнулся и слегка наклонил голову набок.
— И?
Я задохнулась от волны понимания.
— Ты же не защищался! — возмущенно тыкаю мужчину пальцем в грудь. — Никлаус, конечно, крут, но, насколько я знаю ваши теневые примочки, номер присуждается по силе. Доставала всего лишь Тринадцатый, но… но… — Я оглянулась в сторону двери и понизила голос: — Но для чего тебе все это?
— Мне нужен был кто-то наподобие Никлауса в Совете, — доверительно произнес Темный, — но этот упрямый баран все время отказывался бросать вызов членам Совета, довольствуясь незначительной ролью номера тринадцать. Парень уже давно перерос свое положение, но не хотел влезать в политические дрязги, предпочитая оставаться в стороне… Пока не появилась ты, и у нашего крепкого орешка не снесло крышу.
— Ты использовал меня, как приманку.
Мужчина обезоруживающе улыбнулся и кивнул. И тут до меня дошло, почему Никлаус не хотел, чтобы я приезжала на Темные земли. Почему Кебил и Гафс ходили за мной, словно хвостики. И почему настоящий Дитмар Хорст так злился, увидев меня на приеме, посвященном помолвке Рене и Натки.
Просто я — рычаг давления на Тринадцатого, и ради моей безопасности он пошел бы на любую сделку с Анхелем.
Да что там с Анхелем! Со всеми лаэрдами нижних миров, если потребовалось бы.
Не в силах сдержать ярость, я вскочила и заорала:
— Ты! Да ты! Да ты знаешь, кто?!
Но мои эмоциональные вопли не произвели на Темного ровным счетом никакого воздействия.
— Негодяй, мерзавец, манипулятор? — быстро перечислил мужчина и усмехнулся. — Не напрягай связки. Я знаю обо всех своих достоинствах и сильных сторонах. Лучше сразу перейдем к твоим… Ты же поможешь уговорить Никлауса?
Нет, вы его слышали? Оборзел! Вконец оборзел!
— Еще чего! — громко фыркнула я в ответ, скрещивая руки на груди. — Категорически нет!
— Ну же, Ангелинка, не упрямься, — заискивающе начал мужчина. — Если ты не убедишь Никлауса кинуть вызов Двенадцатой Тени, то мне придется самому драться с ним, а это может кончиться не очень хорошо… для нас обоих.