— Она все равно останется стоять над душой, — с горечью вздыхаю я. — И поверь, делать что-то молча у Натки не выходит…
Мужчина на секунду замирает, видимо, взвешивая все за и против, и наклоняется ко мне. Быстрый и какой-то целомудренный поцелуй, горячий шепот: «Встретимся у меня через полчаса», и Доставала, как ни в чем не бывало, поднимается с постели.
Натка гостеприимно распахивает двери и, едва Темный успевает переступить порог, громко и очень зло хлопает створкой.
Шмяк! — расстроенно отзывается та, встретившись с косяком, но подругу порча казенного имущества нисколько не смущает.
— Та-а-ак… — тянет ведьмочка, недовольно скрещивая руки на груди. — Ангелина, мне надо с тобой серьезно поговорить.
Я сажусь на кровати и имитирую испуг.
— О-нет! — прижимаю руки к груди. — Только не говори, что нам надо расстаться!
Ведьмочка ехидно фыркает, но все еще продолжает всем своим видом демонстрировать паршивое настроение, поэтому я продолжаю:
— Если тебе не жалко меня, то подумай хотя бы о Рокки! Для малыша наше расставание будет психологической травмой на всю жизнь!
Щенок, услышав собственное имя, поднимает голову и неуверенно стучит хвостом.
— Малыша? — переспрашивает подруга. — Малышом этот кабанчик был месяц назад, а сейчас его смело можно в сани запрягать!
— Гауф! — крайне возмущенно заявляет песик, протестуя то ли против судьбы ездовой собаки, то ли обвинений в чрезмерной прибавке в весе.
Не замечая явного негодования нашего четвероного питомца, подруга с шумом заваливается на кровать рядом и с подозрительным прищуром смотрит на мое лицо.
— Я тут подумала, — многообещающе начинает она. — Линк, а ты хоть раз влюблялась?
Сердце в груди выстукивает азбукой Морзе нечто типа «запалили», а интуиция настойчиво советует притвориться глухонемой.
— А что? — осторожно уточняю я.
— А то, дорогая моя, — вздыхает подруга, — что у нас налицо крайняя степень твоего тупоумия, и я теряюсь в догадках, что могло уничтожить твой выдающийся мозг.
Я ошарашенно открываю рот, до глубины души пораженная услышанным, пару раз удивленно моргаю ресницами и возвращаю челюсть на место.
— Аха! А вот и первое доказательство! — радостно подпрыгивает на кровати ведьмочки. — Раньше ты бы с легкостью поставила меня на место!
Фыркнув в ответ, я закатываю глаза и встаю на ноги. Надо доверять интуиции и валить, пока меня еще в чем-нибудь не обвинили.
— По голове тебя били и до этого, значит, сборы в клане можно смело вычеркивать из списка, — «ненавязчиво» озвучивает свои мысли подруга. — Тяжелыми инфекциями и паразитическими червями ты вроде как тоже не страдала, поэтому остается только одно…
— Натусь, ну чего ты, — морщусь я. — В кого мне быть влюбленной? — и максимально саркастично: — В Темного, что ли?
Подруга злорадно улыбается, беззаботно накручивая на указательный палец рыжий локон.
— О-о-о! Ну, теперь паразитов и инфекции точно исключаем, — с видом знатока заявляет она, подскакивая с кровати и хватая мою руку.
— Поздравляю, милочка, ты на стадии отрицания! — радостно заявляет она и принимается загибать пальцы. — Впереди гнев, торг, депрессия и, мое любимое, принятие.
Строю скептическую моську и направляюсь к дверям.
— Я к Темным. Буду утром! — информирую девушку, но, сообразив, как это двусмысленно могло прозвучать, притормаживаю и оглядываюсь на ехидно ухмыляющуюся подругу. — И я не влюблена!
— Как скажешь! — примирительно поднимает руки вверх Наточка.
Еще раз фыркнув скорее для проформы, чем для реальной демонстрации собственных негативных чувств, торопливо выхожу в коридор, но пройдя пару шагов, сбавляю темп.
Память услужливо подсовывает один из наших с Темным разговором, случившийся аккурат после передачи Светимости.
— Что не так? — смотрит исподлобья мужчина.
Я с трудом выбираюсь из его объятий и поднимаю голову.
— Как тебя зовут?
— Дитмар Хорст, — ни секунды не задумываясь, отвечает он.
— Издеваешься? — с максимальным возмущением спрашиваю я. — Как твое настоящее имя?
— Ангел, я все расскажу тебе, но не сейчас…
Он сказал «не сейчас», но прозвучало это как «никогда». Нет, я не люблю Доставалу. Как вообще можно любить человека, о котором ничего не знаешь?
«А фигли тогда к нему идешь?» — тут же встревает салатовая рептилия.
Проигнорировав наглого дракона, вхожу на преподавательский этаж и неожиданно сталкиваюсь с профессором Дэйманом.
— Ангелина, можно тебя на минутку? — сухо интересуется он, затем задумчиво кусает нижнюю губу. — Возможно, на семь…
Несмотря на немного экстремальный способ передачи знаний, профессор был замечательным педагогом и просто нравился мне, как человек.
И потом, семь минут — это немного, Доставала даже соскучиться не успеет.
— Можно, — соглашаюсь я, совершив тем самым глобальную ошибку того вечера.
— Тогда пошли, — бесцеремонно хватает меня за локоть профессор и тянет дальше по коридору.
Едва успевая переставлять ноги за торопливо идущим мужчиной, открываю рот, чтобы спросить, куда меня, собственно, тащат, и почему для общения не подходит просторная гостиная Темных, как впереди мелькает знакомая дверь в комнату профессора зельеварения, и все встает на свои места.
— Поглядите, кого я нашел? — с ноткой хвастовства объявляет мужчина, распахивая двери настежь.
— О! — радостно машет мне рукой единственный представитель эльфов на территории университета.
— М! — с не меньшей радостью восклицает профессор Дарон, делая попытку вернуть стакан на столик.
— Ы? — удивленно выдавливаю я, оглядывая небольшую комнату Юлика.
Почти большая часть пространства заставлена пустыми бутылками из-под гномьего самогона и эксклюзивных настоечек, которыми промышлял сам профессор Ратан. Что творят эти самые настоечки со здравым смыслом, можно было оценить, глянув на двух обнимающихся профессоров.
Сами мужчины сидели за столом со счастливо — пьяненькими выражениями на лицах и… квасили! Причем, судя по всему, долго и качественно.
— И как давно началось братание эльфов и Темных? — осторожно спрашиваю у стоящего рядом профессора Дэймана.
— Почти шесть часов назад, — тихо говорит он, — с той самой минуты, когда Рене пришло письмо от Совета Двенадцати.
— Ли-и-нка! — с трудом владея собственным языком, зовет Юлик. — Ай-да с нами! Тут тако-о-о-й повод… — Эльф громко икает и толкает в плечо пьяного товарища. — Скажи ей!
Опасно покачнувшись, Рене хватает со стола стакан с недопитой бурдой и кричит:
— Я же-е-енюсь!
Недоверчиво покачав головой, поворачиваюсь к лицезрящему картину профессору Дэйману.
— Совет признал помолвку, — со странной ноткой спокойствия поясняет тот.
«Так это они на радостях так упились?» — удивленно ахает пессимизм.
Тем временем профессор Ратан и профессор Дарон звонко чокаются стаканами и выпивают.
— Все пропало… — хватается за голову Темный свободной рукой.
— Лина, ты должна помочь ему! — тут же заявляет эльф.
«А-а… — понимающе тянет пессимизм. — Вот теперь все встает на свои места».
Вновь поворачиваюсь к профессору Дэйману, и в этот раз хватает одного только вопросительного взгляда, чтобы мужчина начал пояснять.
— Совет разрешил брак, но требует, чтобы Рене представил всем официальным лицам свою будущую жену, — негромко говорит он и добавляет: — Твоя подруга поставила ультиматум, что без тебя даже с места не сдвинется, и угадай, что ответил твой парень?
— Он мне не парень! — возмущенно сжимаю кулаки и разворачиваюсь с единственным желанием ворваться в спальню Доставалы и учинить разборку.
— Как скажешь, — соглашается Темный, пропуская меня на выход.
Да что он там себе возомнил?! Я ему кто? Никто! Так какого лысого ежа он тут решает за меня? Я, может, всю жизнь мечтала на Темные земли хоть одним глазком посмотреть, а тут…
— Линка! — радостно улыбается открывший мне двери в секцию Темных Кебил. — А ты клинки мои прине…
Но я не настроена на разговоры, я настроена на скандал с поножовщиной! Кстати, про клинки…
Активизирую браслеты дайсе, в руках появляются два клинка, делая меня не только не на шутку злой, но и грозной.
— Куратор? — удивленно поднимает тонкие брови Роззи, поднимаясь с кресла.
— Мы просто поговорим, — нагло вру я, мощным пинком распахивая двери в комнату Доставалы.
Ворвавшись в темную комнату, я хлопаю дверью, одновременно накладывая на стены и дверь комнаты противоударное и шумопоглощающее заклятия.
— Выходи, подлый трус! — воинственно перехватывая мечи, кричу я в темноту, и он действительно выходит. Из ванной, в одном только кое-как повязанном на бедрах полотенце.
И пока я гипнотизирую капельки воды, медленно стекающие по накаченному торсу мужчины, он шумно вздыхает и устало интересуется.
— Что я сделал не так на этот раз?
— А? — потерянно переспрашиваю я.
Крупная капля скользит по кубикам пресса, минует неглубокую ямку пупка и медленно движется вниз, приближаясь к краю повязанного полотенца.
Резко зажмурившись, энергично трясу глупой головой в надежде избавить от неожиданно заглянувшей в гости к мозгу дури.
Открываю глаза, вижу все то же идеальное, притягательно — голое тело и начинаю злиться с утроенной силой.
— Сейчас узнаешь! — дарю многообещающую улыбку.
В свете последнего месяца и бесконечных тренировок под бодренький ор Быка мои навыки наемника значительно улучшились. Я стала чуть быстрее, чуть наглее и… научилась пользоваться магией!
Мысленно представив веер тонких лезвий изо льда…
«Лезвия изо льда? — скептически передразнивает дракончик. — Пфф! Банальные сосульки!»
Игнорирую.
Лучше сосредоточиться на магии, чем на мысленных спорах со всякими чешуйчатыми.
«Что значит всякими?» — обиженно бьет хвостом нарисованный на запястье дракончик.
Игнорирую!
Материализовав перед собой лезвия, посылаю их в сторону Темного и резво бегу следом. Как и следовало ожидать, Доставала с легкостью отмахивается от моей атаки, испаряя летящие в его сторону снаряды.
Поддавшись боевому азарту, издаю боевой клич и, оттолкнувшись ногой от тумбочки, прыгаю, чтобы обрушить атаку на Темного, но тот с легкостью перехватил мои руки с занесенными для удара мечами.
— Чтоб тебя! — уязвленно ругаюсь я, оказываясь в жестком захвате сильных рук.
Времени создавать адское заклинание по уничтожению всех и вся — нет, поэтому бью чистой энергией и напрягаю тело, готовая отскочить и откатиться, как только захват немного ослабнет. Послушная моей воли часть силы отделяется от резерва, пролетает небольшое расстояние, разделяющее нас и… проходит сквозь тело мужчины.
Темный остается стоять, как стоял.
Хотя, нет! Его губы дернулись и изобразили нечто похожее на раздражающе — довольную улыбочку.
— Не поняла! — возмущенно брыкаюсь в сильных руках. — Это как такое возможно?
— А вот! — хитро улыбается Доставала. — У нас с тобой одна Светимость, не забывай, — сообщает «великую новость» Темный и атакует сам.
Слетевшие с моих предплечий дайсе с тихим грустным звоном падают на пол, туда же отправляется незакрепленное на мужских бедрах полотенце, а следом я оказываюсь прижатой спиной к постели.
— Повоюем еще или… — Темный наклоняется и провокационно застывает в каком-то миллиметре от моих губ.
«Не, ну как так можно! — возмущенно вопит боевой дух. — Это же бесчестно и с нарушением всех правил!»
«Или! Выбери „или“», — волнуется либидо.
Но вместо ответа я дергаюсь и рассерженно шиплю, словно маленький клубок ядовитых змей.
— Я все знаю! — огорошиваю мужчину, из чистого упрямства продолжая попытки выбраться из-под тяжелого тела. — И ты за это ответишь.
Вздрогнув всем немаленьким телом, Доставала закрывает глаза, и по некрасивому лицу блондинчика проходит судорога, разом меняя черты и цвет волос.
— А теперь по порядку, — наваливаясь чуть сильнее и прижимая мои руки к кровати, тихо говорит он. — Что конкретно ты знаешь?
Вот те раз!
В университете Доставала пользовался не только именем Дитрама Хорста, но и его внешностью, ежедневно раздражая меня светлыми волосами и сходством с маленьким гадким крысенышем. Качественно наложенная и поддерживаемая хозяином иллюзия слетала только в те моменты, когда Темной переживал сильнейшие чувства.
Так было, когда он с Кебилом и Гафсом бросились спасать меня в катакомбах, так было, когда однажды утром мы проснулись в одной постели…
Что же взволновало его на этот раз?
Я с улыбкой смотрю в безупречно лицо мужчины, которое он так тщательно скрывает от всех на Светлых землях, пугаюсь собственной реакции и, мысленно обругав себя нехорошими словами, строго смотрю в серые напряженные глаза.
— Почему ты против того, чтобы я ехала вместе с Наткой?
Он секунду смотрит на меня, не мигая, а затем резко переворачивает нас обоих так, чтобы я оказалась лежащей у него на груди.
— Темные земли не для Светлых красавиц.
— Я наемница! — обиженно бью его кулаком в грудь, но ему хоть бы хны. Ни стыда, ни совести!
— Ангел, я просто не хочу, чтобы кто-то видел, что я передал тебе Светимость, — в кои-то веки откровенничает со мной мужчина. — Если кто-то из рефаимов узнает, что чужая стала носительницей, тем более Светлая, будет жарко.
Я провожу рукой по обжигающе — горячей коже мужчины и снисходительно улыбаюсь.
— Жарко? Да ладно! — позволяю себе капельку бахвальства. — У меня бывали переделки и пострашнее.
— Ангел, у себя в долине я невероятно завидная партия для брака, — с легким смешком говорит мужчина, ласково поглаживая меня по спине. — Многие уверены, что во мне воплощен изначальный огонь рефаимов. К тому же я невероятный душка и обаяшка, — шутливо кусает меня за нижнюю губу Темный.
Да уж, да уж!
— И это все твои аргументы? — хмурюсь я, отстраняясь от настойчиво тянущихся ко мне губ. — Боишься, что толпа девушек, желающих заполучить тебя в качестве пары, затопчет меня модельными туфельками?
Я громко и насмешливо фыркаю и скатываюсь с груди мужчины.
— А теперь слушай меня, — глядя исключительно в серые глаза, жестко говорю я. — Первое, ты ничего не решаешь за меня. Второе, я еду на Темные земли, нравится тебе это или нет! Третье… — взгляд опускается чуть ниже, привлеченный соблазнительно приоткрытыми губами мужчины. — Третье я еще не придумала, — поспешно отвожу взгляд и иду к дверям.
Иду… Сбавляю шаг, чтобы меня легче было ловить, и не дождавшись жестких объятий, оборачиваюсь. Вопросительно поднимаю брови и с капелькой укора смотрю на Темного.
Но мужчина остался лежать, как лежал, всем своим видом демонстрируя явную неохоту и лень вставать, чтобы ловить одну не в меру эмоциональную Светлую.
— Спокойной ночи, — великосветским тоном заявляет абсолютно голый Доставала.
Ну, вот как после этого на него не сердиться?
Открыв дверь, выглядываю в гостиную, где в беспокойном ожидании уже собралась большая часть ребят.
— Все в порядке. Медицинская помощь не требуется, некроманты тоже! — громко заявляю я и, заметив явное облегчение на лицах подопечных, поскорее ныряю обратно в комнату Доставалы.
Повернувшись к невероятно сексуальному мужчине лицом, игривой походкой двигаюсь в сторону кровати.
— Спокойной эту ночь мы точно не назовем… — многообещающе улыбаюсь я.
Глава 4
Кто ты — победитель или неудачник?
Это было самое противоречивое утро в моей жизни.
Я проснулась оттого, что гадкий Темный умудрился достать меня даже во сне. Он так крепко прижимал к своему телу, что в итоге я проснулась от нестерпимого жара и скованности во всем теле.
«Обнаглел!» — возмущенно пискнул салатовый дракончик, переползший почему-то с кисти на плечо.
Легонько пнув мирно сопящего мужчину пяткой, я решительно отодвинулась, отвоевав таким нехитрым способом хоть немного личного пространства. Правда, ненадолго — сильная мужская рука моментально нащупала отползшую пропажу, обхватила за талию и придвинула обратно. И пока я возмущенно пыхтела, пытаясь ужом вывернуться из захвата, мужчина что-то сонно пробормотал и вдобавок ко всему закинул на меня еще и ногу.
Я дернулась, чтобы посильнее ударить Доставалу локтем в бок, и неожиданно наткнулась взглядом на умиротворенное лицо мужчины.
Без маскировки он мне нравился во сто крат больше. Стыдно признаться, но глядя в аристократическое лицо с правильными чертами, я была готова простить мужчине и лидерские замашки, и насмешливо — язвительные подколки, и неумение проигрывать, и… Да что там! Я была готова простить ему даже тот факт, что он Темный! А это уже о многом говорило.
Раздираемая сразу двумя желаниями — больно пнуть Доставалу, чтобы отпустил, или прижаться к нему посильнее — я закрыла глаза и сделала глубокий вдох.
Нерешенная проблема, с которой я засыпала накануне после долгих, страстных поцелуев с Темным, никуда не пропала. Сроки поджимали все сильнее, а команда все так же не была готова к предстоящему матчу по бакетболу.
«Выиграть — еще не означает, что кто-то обязательно должен остаться в проигрыше», — как всегда витиевато ответил мне Крестный, и теперь, лежа в обнимку с Темным, я пыталась понять, что же наемник имел в виду.
Надо сказать, что, начиная с поступления в магическую школу, я столкнулась с тем, что Крестный и школьные учителя учили меня разным вещам. Порой даже противоречащим друг другу.