— Ну, так. Мне это надоело. Ты что, в школе не наелся? Прекращай немедленно! — она вытащила его из-за стола и, как ребенка, повела за собой в комнату.
— Вот теперь мы одни, — удовлетворенно промурлыкала она, опускаясь на диван — но только для того, чтобы в ужасе вскочить и закричать, когда из-под нее выполз ежик.
— Ты такая пугливая, — Макс согнал ежа и обнял Дану за плечи. — Тут все свои, никто тебя не обидит.
Но она не слушала, со страхом следя за пятном, перемещающимся по его рукаву — мадагаскарский таракан…
Прощаясь вечером с Даной, оглушенный счастьем Максим не знал, какие мысли роились в голове возлюбленной. А мысли эти имели к нему самое непосредственное отношение. «Все, — думала Дана, торопливо натягивая куртку и обматывая шею шарфом. — Больше никаких любимцев. Или я, или они!»
ПОХОЖДЕНИЯ ЦИЦЕРОНА
3 ИЮЛЯ, ПЯТНИЦА. УТРО
Неласковый приемМаксим стоял у двери и прислушивался: из квартиры Ереминых не доносилось ни звука. Он позвонил в дверь и долго держал кнопку, но ему не открывали. Тогда он достал мобильник, но тут наконец щелкнул замок, и маленькая тень исчезла в глубине темного коридора.
Пожав плечами, Макс вошел, сбросил рюкзак. Его никто не встречал, и это было странно. Хорошо хоть, впустили!
А ведь это был их с Даной двойной день рождения, и ради него он сбежал из лагеря и вернулся в Москву на электричке.
Пришлось соврать вожатому, оставив записку, что его забрали родители, — проверить невозможно, родители далеко, во Франции, а лагерный приятель обещал прикрыть и все подтвердить.
Всю дорогу юный зоолог спрашивал себя — стоило ли так рисковать. Соскучился ли он по Дане. И понимал, что ответа нет. Вроде бы и соскучился, а с другой стороны… Романтический угар первых месяцев миновал, и характер его подруги проявился в полную силу. Оказалось, что в искусстве изводить окружающих она не знала равных.
Домашний зверинец Максима катастрофически сократился — Дана всеми правдами и неправдами заставила избавиться от большинства зверей. Вспоминая о том, как она в первый раз закатила скандал, требуя раздарить или продать животных, Максим поежился. В тот день он впервые понял, что выяснение отношений путем дикого визга и непередаваемых оскорблений бывает не только в кино.
В богатом арсенале девочки кроме грубого запугивания оказались и другие методы: занудное умасливание, мягкий шантаж, тупое бойкотирование. Она изводила Максима, пока тот не сдался и не раздарил животных знакомым, оставив себе только попугая и черепаху, которых, на время его отсутствия в лагере, Дана милостиво согласилась приютить у себя..
И сейчас он с нетерпением ожидал встречи — но со зверями, а не с Даной.
Нащупав выключатель, Максим включил в прихожей свет. На тумбе под зеркалом лежал скомканный сверток и небрежно выдранный из тетрадки листок с коряво выведенной надписью: «Макс, с Днюхой!» Вместо подписи на поздравительном послании злобно скалилась пиратская эмблема — череп и кости. Странная шутка. Но на сердце потеплело — Дана все-таки приготовила подарок.
Однако не совсем в своем стиле: она любила многословные, цветистые, слащавые поздравления, дорогие открытки, блестящую упаковку..
Заинтригованный Максим распаковал сверток — это оказалась новая футболка, и как раз такая, о которой он давно мечтал. Подобную он видел у одного парня на зоологической олимпиаде — футболка была вся изрисована следами диких животных Восточной Африки — настоящая маленькая саванна на собственном животе. Вот эти три следа — гиена, или физи, как называют их местные жители.
Тут прошелся лев, от которого спасалось бегством стадо антилоп, а здесь промчался страус. Прямо на животе пристроилось семейство слонов, а это кто же. Ну конечно, кафрские буйволы. Нашлось место для жирафов и носорогов… Раздолье следопыту.
Дизайнер, придумавший картинку, просто гений — сама по себе идея отпечатков различных частей тела очень плодотворна.
Можно, например, изобразить отпечатки носов… Или ушей… Или клювов, клыков и когтей. Или губ своих поклонниц… Кстати, надо бы так и посоветовать Сане Юбкину. И как это Данка догадалась, что он хочет именно такую?.
Недолго думая, именинник надел футболку поверх своей, вытащил из рюкзака букет. И тут в дверях появилась Дана — невыспавшаяся, растрепанная.
— Откуда ты взялся? Кто тебя впустил? — неприветливо буркнула она.
Однако ей не удалось вывести Максима из себя — он знал, что невыспавшаяся Дана ужасна.
— Дорогая, поздравляю! — широко улыбаясь, именинник обнял Дану, чмокнул в щечку и вытащил из-за спины букет. — Это тебе! Лично собирал в экологически чистых лугах Подмосковья. А если не понравится, Цицерон с Матильдой съедят. И спасибо за шикарный подарок! — он гордо выпятил грудь.
— Ты о чем? — недоуменно воззрилась на него Дана.
— Оказывается, ты умеешь исполнять желания! Правда, открытка на этот раз была немного странная. И я не совсем понял, что означает пиратская эмблема…
— Может, все-таки пояснишь, о чем речь? — начала раздражаться Дана.
— Ладно-ладно, нечего прикидываться! Я рад, что у тебя открылся вкус к приколам.
— Ах, да, у тебя же тоже день рождения, — спохватилась Дана. — Поздравляю!
Но Максим уже не слушал.
— А теперь, если не возражаешь, я бы хотел услышать: «Доброе утро, господин граф!» — сообщил он и пошел в комнату Даны, куда три недели назад принес клетку с попугаем.
Голубая норка
Но поздороваться с другом Максиму не удалось: сдернув покрывало, именинник обнаружил, что клетка пуста.
— Ах ты, паршивец! И когда успел вылезти?
Подзывая попугая, Максим обошел комнату и осмотрел все углы — Цицерон не отзывался. Дана следила за ним настороженным взглядом. А когда Максим подошел к платяному шкафу, подскочила, схватила за руку.
— Не открывай! Его там нет!
— Ты уверена?
— Да! — она оттолкнула парня, но дверца распахнулась сама собой.
Макс заглянул внутрь и оторопел. Перед ним на плечиках висел полушубок. Легкий, нежный, переливчатый мех струился мягкими складками. Голубая норка…
Его затрясло. Он медленно повернулся к Дане, тяжело посмотрел на нее:
— Чье это? Твое?
— Ага, — Дана испуганно отступила.
— Где ты взяла эту гадость?
— Гадость?! Да что ты понимаешь! Это же голубая норка, не видишь?!
И тут Максим не выдержал.
— Вот именно что вижу! — взорвался он. — Убивать зверей только ради того, чтобы дуры вроде тебя красовались перед другими такими же дурами!
— Дуры? Для тебя все нормальные люди дураки! Ты замечаешь только животных! И думаешь только о животных! А человек тебе безразличен! — вспыхнула Дана.
— Не забывай, что человек — тоже животное! А вот тебе, по всей видимости, безразличен я! Ты же знаешь, как я к этому отношусь! Как ты могла?
— А почему это мои подруги могут носить красивые вещи, а я — нет?
— Потому что твои подруги такие же надутые курицы!
— Нет, не поэтому. Просто у них нет приятелей-придурков!
— Почему же ты сама встречаешься с таким придурком?
— Потому что не так давно он клялся мне в вечной любви! «Я сделаю все, чтобы ты была счастлива!», «Ты никогда не пожалеешь!» Что, не твои слова?
Максим хотел ответить и запнулся. Дана права. Он и в самом деле так говорил! Но как же изменилось все за это время! Или не изменилось, а просто он не знал Дану раньше?
Да, неплохой день рождения получается. Как же, блин, вышло, что они оказались друг другу совершенно чужими. У них же абсолютно ничего общего. Даже внешне Дана уже не привлекала его — последнее время она объедалась сладким и сильно поправилась. К тому же больше не стеснялась быть при нем неряшливой, перестала следить за собой — могла появиться в давно не стиранных, бесформенных штанах, рваных шлепанцах… Не забывая при этом размалевать лицо до тошноты ярким макияжем.
Он вдруг почувствовал острое желание развернуться и уйти — немедленно, сейчас же, куда угодно, лишь бы не видеть противную девчонку, не слышать ее вечного нытья. «Нет, стоп, так нельзя, — тут же осадил он себя. — Ты же сам выбрал такую. Да и потом, у кого не бывает черных полос!» И тут вдруг внутренний голос ехидно поинтересовался: «А может, сейчас как раз белая?».
— А теперь я жалею, очень жалею. — продолжала кричать Дана.
— Разве я о таком мечтала. Ты занят только своими животными, а на других тебе наплевать. То ты целыми днями в кружке в университете, то в музее, то в зоопарке или в лесу — а где же в твоей жизни место для меня. Мы уже сто лет никуда не выходили, не ездили, не устраивали вечеринок — я не помню, когда последний раз танцевала.
Или ходила в кино. Да что там, мы даже не разговариваем по-человечески. Ты хоть раз поинтересовался, как у меня дела. И эта шуба. Что здесь такого. В нашем суровом климате всегда носили меха, по-другому здесь не выжить!.
Или ходила в кино. Да что там, мы даже не разговариваем по-человечески. Ты хоть раз поинтересовался, как у меня дела. И эта шуба. Что здесь такого. В нашем суровом климате всегда носили меха, по-другому здесь не выжить!.
Слушая ее гневные слова, Максим вдруг с удивлением понял — и она права, со своей стороны. Наверное, Дана тоже иначе представляла себе их отношения. И в этом нет ни его, ни ее вины — просто они действительно оказались совершенно разными людьми. Жаль, что это выяснилось только сейчас — а может, и не жаль.
Хорошо, что вообще выяснилось..
Ему удалось взять себя в руки, и он спросил уже почти спокойно:
— А откуда у тебя шуба?
— Подарок от мамы, — скороговоркой выпалила Дана, и Максим снова насторожился: врет! В глаза! Еремины, хотя и были состоятельными, раньше не баловали дочку-троечницу.
— В честь чего это? — с подозрением спросил он.
— В честь дня рождения! Не все же такие психи, как ты, чтобы веники вместо букетов дарить! — в сердцах бросила Дана. — И вообще, сам виноват. Если бы приехал вовремя, ничего бы и не заметил. Я успела бы ее спрятать, — вырвалось у нее.
Максим стоял столбом, не веря своим ушам. Ему, оказывается, совсем не рады! И с легкостью готовы обманывать. А он-то, дуралей, сбежал из лагеря, рисковал, торопился…
— Подарок бы успела тебе купить, — тараторила Дана, не замечая его состояния. — И уж точно выбрала что-нибудь получше, чем эта Лизкина тряпка!
Стоп. Так футболка от Лизы? Хоть что-то приятное!
В этот момент у Даны зазвонил мобильник, и Максим с облегчением перевел дух. Он был рад окончанию неприятного разговора. Теперь надо поблагодарить «маленькую родственницу» за подарок, забрать попугая и черепаху и поскорее уйти из негостеприимного дома.
Разоблачения продолжаются
Но выполнить все это оказалось не так просто.
— Чего тебе? — хмуро поинтересовалась Лиза, когда Максим постучался к ней.
Еще один неласковый прием! И что за день такой выдался. Даром, что днюха…
— Хотел сказать спасибо. Футболка супер! Только почему череп и кости? Это новая игра, или ты вступила в банду пиратов? — начал он в обычной полушутливой манере.
Однако девочка не поддержала легкого тона. Скрестив руки на груди, она сверлила его враждебным взглядом. Подумалось вдруг, что это уже не маленькая шустрая белка, а, скорее, длинноногий нескладный олененок — правда, очень сердитый.
— Ага! Вот и Матильда, — Максим увидел под столом черепаху. — Соскучилась? И я. Ну ничего, скоро пойдем домой, — он перенес черепаху в рюкзак и озадаченно огляделся. — И куда это Цицерон запропастился, не пойму…
И тут Лиза взорвалась.
— Я тебя ненавижу! Как ты можешь! Делаешь вид, что ничего не случилось… Ты же сам, сам разрешил его продать!
— Продать? Кого? — он изумленно уставился на «Бэмби», не замечая, что появившаяся за его спиной Дана делает сестре отчаянные знаки.
— Цицерона! Три дня назад! Что, разве не так?
— Ничего не понимаю… Меня же тут не было!
— Тебя не было, но Данка-то была! Она сказала, что это ты разрешил поменять попугая на шубу! Как ты мог так поступить с Цицероном? Я тебе этого никогда, никогда не прощу!
Так вот откуда взялась злосчастная шуба!
— Я ничего не знал, поверь! Понятия не имел! Да разве я позволил бы кому-нибудь… — Максим чувствовал себя самым несчастным человеком в мире, голос его срывался.
Он был настолько убит, что Лиза сменила гнев на милость. Она подошла к парню, тронула за рукав.
— Значит, Данка соврала? — тихо спросила она, заглядывая ему в глаза.
Он молча кивнул, не в силах справиться с обрушившимся горем.
— Ну, я ей задам! — брови Лизы угрожающе сошлись над переносицей. — Ну она у меня получит! А где теперь Цицерон? Ах, да, ты не знаешь… Но Данка-то знает! Надо заставить ее вернуть попугая!
И в этот момент из комнаты Даны раздался отчаянный крик.
Роковая жаба
Когда Максим и Лиза вбежали к ней, Дана сидела на кровати, поджав ноги, с ужасом уставившись на сидящую на полу большую бурую жабу.
— Bufo asmarae! — воскликнул Максим. — Вот это находка!
Он подбежал к жабе:
— Редкий вид, надо же! И ценный. Эфиопская квакша. Такие у нас не водятся, только в эфиопской саванне…
Однако Дана испытывала другие чувства.
— Твои штучки? — гневно бросила она. — Ты привез?
— Я ничего не привозил! — огрызнулся Максим. Он смотрел, как жаба, переваливаясь, движется к двери. — Наверняка она через балкон пробралась. Сбежала от кого-то из соседей.
— Через балкон? Какая чушь! Мне ее просто подкинули! — не могла успокоиться Дана. — Думаешь, приятно, когда тебя ненавидят?
— А может, есть за что? — вырвалось у Максима.
— Так ты заодно с этими? — вспылила Дана. — Готов травить человека только из-за того, что он не такой, как ты? Как же мне все это надоело!
И тут чаша его терпения переполнилась. Он вскочил, топнул ногой.
— Ну, вот что! Мне тоже это надоело! Я уже понял, что наши отношения тебя не устраивают. Так вот, хочу тебе сообщить — меня тоже! С этой минуты можешь считать себя свободной!
— Но я… Я хочу… — мгновенно присмирев, залепетала Дана.
— А я — нет! — отрезал он и, с силой хлопнув дверью, выбежал из комнаты.
— Ну и катись! Не очень-то и надо было! — кричала вслед Дана, однако Максим уже не слышал.
Зато слышала притаившаяся в углу маленькая тень. Едва за Максимом захлопнулась дверь, она шагнула в комнату.
— А теперь ты расскажешь, куда дела Цицерона! — грозно заявила Лиза, встав перед сестрой. — А не то… — и она достала из-за спины бурую bufo asmarae.
ДЕНЬ
Лиза вступает в бойЧерез час Лиза стояла рядом с чужой квартирой и вслушивалась в доносящиеся из-за двери голоса.
— Я сказала, что этого попугая в нашем доме не будет! — громко кричал женский.
— Ты что, три дня потерпеть не можешь? — грубо отвечал мужской. — Я же тебе русским языком говорю — через три дня клиент заберет его и отвалит три тысячи баксов!
— За эти три дня он мне шмоток на десять тысяч перепортит! — вопил женский. — Застежки у босоножек отгрыз, помаду перекусил и целую пачку красного «Мора» сожрал! И за палец цапнул! На, посмотри! Кто мне это возместит? Ты?
— Уймись! Вот, держи, купи себе новые тряпки!
— Тут мало! Мне босоножки влетели в три раза дороже!
— Хватит! Больше ни копейки не получишь!
— От тебя только копейку и дождешься! Завтра же подаю на развод!
Ссора разгорелась с новой силой, но Лизе это было только на руку. Теперь, когда она убедилась, что Данка не соврала и
Цицерон действительно тут, нужно было действовать. Она несколько раз резко нажала на кнопку звонка и, когда за дверью стихло, бойко прокричала:
— Корм для кошек, собак, попугаев и хомяков! Низкие расценки, высокое качество! Витаминные добавки, комплекс «Антисекс», снотворные таблетки!
— Не открывай! Шляются тут всякие! — проворчал мужской голос.
— Почему это? Может, я этого попугая на три дня усыпить хочу! — возразил женский.
Замок тихо щелкнул, дверь отворилась. Перед Лизой появилась расхлябанная девица с двумя длинными сигаретами во рту.
— Почем снотворное? — неприветливо пробубнила она.
— У вас собака или хомяк? — деловито поинтересовалась Лиза.
— Попугай! — буркнула хозяйка. — Дашь таблетки или как?
— Мне надо посмотреть! — твердо заявила Лиза.
Хозяйка неохотно посторонилась, девочка проскользнула в квартиру.
— Там он, в клетке, — шаркая рваными шлепанцами, девица проводила ее в комнату.
Лиза подошла к клетке, села на корточки.
— Осторожно! Он, зараза, кусается, как бультерьер! — рядом с клеткой возник хозяин — небритый и помятый парень с куском воблы в руках.
— Пгивет, малышка! — радостно воскликнул Цицерон.
— Он тебя знает? — удивился парень. — Вы знакомы?
— Нет. Просто меня животные любят, — и девочка быстро открыла клетку.
Попугай с радостным криком бросился вон. Облетев вокруг комнаты, он опустился Лизе на плечо и ласково ущипнул за ухо.
— Цици хорошая птичка! — прокаркал он. — Цици хочет домой!
Лиза рванулась к двери, но хозяин преградил ей путь.
— Э, э, э! Что еще за штучки? Ты куда его тащишь? Мы так не договаривались! — Он потянулся за птицей, но Цицерон с силой хватанул его за палец.
— Уй-уй-уй! Убью, зараза! — Парень замахал рукой и угрожающе прорычал: — А ну, запихни его обратно! Да пошевеливайся! Катьк, закрой дверь и тащи ружье!
Хозяин не пытался больше поймать Цицерона, зато теперь наступал на Лизу, преграждая ей путь к выходу. Вскоре в комнате появилась его супруга с большим двуствольным ружьем.
— А ну давай, пальни-ка разочек для острастки! — оскалился небритый, делая еще один шаг в сторону Лизы.