Так же запрашиваю новые инструкции касательно объекта "Таможенник".
Седьмой.
*****
Утро добрым не бывает. Сию житейскую мудрость я сполна прочувствовал сегодня на себе, поднявшись всего через полчаса после того как всё же сумел уснуть. Жуть просто жуткая. Голова - как ватой набита, а глаза так и норовят закрыться. Успокаивает немного лишь то, что главное завтрак как-то перетерпеть, а там - в дилижансе можно будет отоспаться.
Умывание холодной водой помогло мне прийти в чувство и немного взбодрило. На какое-то время, понятно. Которое я решил не терять бесполезно и, быстренько приведя себя в порядок, отправился поднимать свою подопечную.
Как выяснилось - утро было недобрым не только у меня. Ибо Энжель, впустившая меня в свою комнату, выглядела так, будто как и я, крутилась всю ночь в постели, не в силах заснуть...
"Вот, осёл, вот! - тотчас же с нескрываемым торжеством произнёс сидящий на моём плече бес. - Она, видишь, всю ночь тебя ждала, а ты, скотина, не пришёл!"
"Не мели чушь!" - отмахнулся я от него, во все глаза глядя на такую уморительно миленькую спросонья мордашку Энжель.
"И никакая это не чушь! - вскипел и не подумавший уняться рогатый. И категорично потребовал: - Так что бросай глумиться над этой лапочкой, злыдень, и немедля тащи её в постель! Дабы она, бедняжка, не терзалась более неопределённостью своего статуса и восстановила утраченное душевное равновесие!"
Совету беса я конечно не последовал. А, приблизившись к девушке, тотчас же опустившей глаза, взял её за плечи и тихонько спросил: - Ну ты чего, Энж?.. Почему ты ночью не спала?..
Златовласка, бросив на меня исподлобья быстрый взгляд, явственно смутилась. И, заколебавшись, протянула: - Ну-у...
- Ты что же, думала, что я решу воспользоваться твоим зависимым от меня положением? - с искренним возмущением вопросил я, поняв что догадки беса касательно того что Энжель ожидала моего появления в её комнате этой ночью близки к истине. И, отстраняясь от златовласки, с горечью произнёс: - Неужели ты считаешь меня такой скотиной?.. что способна обидеть доверившуюся ему девушку...
- Нет, Кэрридан, что ты! Я так вовсе не считаю! - вскинув голову с жаром воскликнула Энжель. Добавив ещё убедительно, глядя на меня увлажнившимися глазами: - Ты очень хороший, Кэр... Очень... - После чего, шмыгнув носиком, потерянно произнесла: - Просто... - И взгляд отвела.
- Что просто-то? - не понял я сути этого многозначительного изречения.
- Ну, ты же, хоть и освободил меня по сути, оружия тем не менее мне не дал... - ответила опустившая голову девушка.
- И из-за этого ты вообразила себе невесть что?! - вытаращился я на неё.
- Ну... - протянула, не поднимая взгляда, златовласка. И так и не ответив ничего, потёрла половицу правым сапожком.
- Ладно, вот, держи, - решительно проговорил я, немедля срывая с пояса нож и суя его в руки своей подопечной. С досадой добавив при этом: - Ну не подумал я, не подумал, что тебе так необходим этот ритуал возвращения воинской чести! Извини! Ты ведь девушка!
- Девушка, - кивнула Энж, признавая это очевидный факт. После чего заметила: - Но и маг боя тоже... - А потом, крутя вручённый ей нож в руках и явно не зная куда его пристроить, неожиданно смущённо спросила: - Кэр, я что тебя совсем не привлекаю?.. - И дыхание в ожидании ответа затаила. А когда я недоумённо уставился на неё, торопливо пояснила, изрядно при этом покраснев: - Ну как девушка...
Я с трудом удержался от того чтоб не закатить глаза. А бес - тот так и вовсе брякнулся с моего плеча давясь хохотом
- Если бы... - вздохнул я, помявшись чуть и решив во избежание возможных недоразумений в будущем ответить на поставленный вопрос достаточно откровенно. - Если бы ты меня не привлекала Энж... То лисе-Элис не удалась бы та подстава на остморской таможне, приведшая в итоге к тому, что мы с тобой стоим сейчас здесь...
Поначалу счастливо улыбнувшись и став из-за этого совершенно очаровательной, к концу моей фразы Энжель немного поубавила свой восторг. И с откровенным недоумением уставившись на меня, немного растерянно вопросила: - Элис?.. Что ещё за Элис?
- Знаешь, давай обсудим это в дороге, - после кратких раздумий предложил я, поняв, что серьезного разговора с Энжель мне теперь не избежать и он, похоже, может затянуться в силу выказываемого девушкой непонимания того причём здесь какая-то неведомая Элис: - Ибо, видимо, мне придётся поведать тебе очень многое...
- Хорошо, Кэр, как скажешь, - покладисто кивнула Энжель. И мы отправились завтракать...
Не то что бы я хотел ещё отсрочить этот разговор по душам, просто, судя по всему, он действительно может выйти довольно продолжительным. А время не терпит - нужно без промедления возвращаться в Римхол, пока всяческие злопыхатели не очухались после нанесённого им удара и не измыслили новую пакость в отношении моей невесты. Так что мне край нужно быть поскорее там...
Впрочем, пресловутая отсрочка вышла очень небольшой. Уже буквально спустя полчаса, мы, оставив позади постоялый двор, катили дальше в дилижансе. И ничто более не мешало нам спокойно поговорить.
Пару минут я собирался ещё с мыслями, глядя в окошечко и размышляя с чего именно мне начать. А потом, махнув рукой, перевёл взгляд на расположившуюся прямо напротив меня Энжель, сразу сделавшую сосредоточенно-вопросительное личико, и начал повествовать. Прямо с того момента как одна особо опасная преступница совершила побег из-под возглавляемого мной конвоя... Почти сразу впрочем, перейдя к его последствиям, выразившимся в том, что я, счастливо избежав реального наказания, оказался сослан в несусветную дыру - на отдельный остморский таможенный пункт. Большим начальником...
Энж, услышав о таком изощрённом коварстве высокого руководства Охранки, не смогла сдержать улыбки. Которую впрочем тут же погасила, видя что я прервал свой рассказ, и всем своим видом выразила готовность слушать меня дальше. Ну я и продолжил... Начав живописать своё, местами скучное, а местами - забавное, житие-бытие на таможне. И разливался соловьём, пока не осознал, что непроизвольно оттягиваю тот миг, когда придётся перейти к повествованию о том, что меня до сих пор ранит... Поняв это, я смешался и плавно закруглил свою болтовню ни о чём, несмотря на явно выраженный интерес к излагаемой мной истории со стороны златовласки. И, вздохнув, перешёл непосредственно к тому моменту, когда на таможне появилась рыжеволосая копия Энжель. Княжна Элис фон Мягкенбок...
- Постой, постой! - остановила меня встрепенувшаяся девушка. - Ты об этой Элис?!
- Ну да, об Элис фон Мягкенбок, - подтвердил я.
- Но как ты мог нас перепутать? Она же совсем на меня не похожа! - недоумённо свела бровки вместе Энжель.
- То есть Элис фон Мягкенбок тебе знакома? Пусть и в облике отличном от твоего? - утвердительно спросил я, внимательно посмотрев на златовласку.
- Да, знакома, - не стала отрицать этого леди. И, смешавшись под моим взыскующим взором, обретшем едва ли не кинжальную остроту, торопливо пояснила: - Тётя Мария занималась с ней одно время в особом порядке, после моего возвращения. Так что Элис часто бывала у нас, иногда оставаясь и на несколько дней... - Видя как я всё сильнее сощуриваясь, выслушивая её откровения, златовласка сбилась. Замолчала. Чтоб добавить затем совсем уж убитым голоском: - И мы с ней даже сдружились немного...
- Но к чему её готовят, ты не знала? - уточнил я.
- Нет, - ожесточённо помотала головой Энж. Да, не успокоившись на этом, добавила ещё проникновенно, молитвенно стиснув ручки перед грудью: - Я, правда, не знала Кэр! Она не говорила, а я - не спрашивала.
- Если так - то хорошо... - медленно произнёс я. И, прекращая так испытующе смотреть на переживающую девушку, немного расслабился. А затем даже улыбнулся. Ведь как-то на душе стало тепло-тепло от осознания того, что я не ошибался в Энж и она не была замешана в той хитрой подставе, осуществленной лисой-Элис. Златовласка не только не участвовала в этом грязном деле, но даже и не подозревала о его существовании. Втёмную её сыграли... Что говорит только об её исключительной порядочности. Иначе ведь, будь она дрянью, которая легко пошла бы на то чтобы подставить другого человека, зачем бы этой её тёте Марии скрывать от неё всю подоплеку дела?..
- А что было дальше, Кэр? - поняв, что я поверил в её полную непричастность к произошедшему, тут же жадно потребовала продолжения рассказа Энжель.
- Дальше? - задумался на мгновение я. И вздохнул: - Дальше всё покатилось под откос... Из-за того, что я ничуть не усомнился в том, что Элис, перенесшая магическую трансформу тела и обретшая твои черты - это ты и есть... - И, чуть помолчав, добавил: - Да она мне и повода такого никогда не давала... Сыграв, наверное, лучшую роль в своей жизни...
Ну и продолжил свою исповедь о днях давно минувших, но, тем не менее, до сих пор тревожащих душу. Благо слушательница из Энж вышла просто великолепная. Сидела тихо-тихо, затаив дыхание, и жадно вслушивалась в моё повествование. Не мешая и не прерывая.
Ну и продолжил свою исповедь о днях давно минувших, но, тем не менее, до сих пор тревожащих душу. Благо слушательница из Энж вышла просто великолепная. Сидела тихо-тихо, затаив дыхание, и жадно вслушивалась в моё повествование. Не мешая и не прерывая.
Так мы и ехали. А я всё говорил и говорил... Не скрывая в своём рассказе практически ничего и лишь кое-где, чтоб сильно не смущать Энжель, отделываясь скупыми фразами. Пока не добрался до наших вечерних посиделок с Элис... И впервые с момента начала пересказа о сути произошедших событий был перебит девушкой.
- Она, она предлагала тебе себя, представляясь мной?! - запинаясь выговорила Энжель.
- Ну, не совсем так... - смущённо поправил я сидящую напротив меня с горящим лицом златовласку. И негромко вздохнул, помрачнев под гнетом накативших воспоминаний: - Всё было гораздо хуже, Энж... Всё было гораздо хуже... Она в любовь играла...
- Что?! - ахнула едва ли не подскочившая с сиденья девушка. И так глазами засверкала...
Я промолчал, не став отвечать на этот негодующий возглас Энж. Тем более что он и не нуждался в ответе. Дождался когда златовласка чуть успокоится, внимательно посмотрел на неё и, получив поспешное обещание больше не перебивать меня, стал рассказывать о том, что было дальше.
И Энжель сдержала своё слово. Ну практически. Первый свой порыв сказать что-то, возникший у неё в момент, когда я поведал о совершённом мной вскоре откровенно бесстыдном лишении Элис невинности, она сдержала. Переборов себя и ограничившись лишь расширившимися глазами и стиснутыми в волнении ручками. А вот второй, охвативший её при рассказе с заключением помолвки меж мной и Элис, уже нет. Слишком сильно задела златовласку провёрнутая этой лисицей хитрость с заменой её имени на истинное имя княжны фон Мягкенбок в даваемой мной клятве. Помолвку-то я изначально желал с леди Энжель ди Самери заключить...
- Ну мерзавка! - ахнула потрясенная до глубины души девушка. И поймав мой укоризненный взгляд, смутилась и клятвенно заверила, что больше не вымолвит ни слова до самого конца моего рассказа.
Ну да там уже немного и оставалось. Я уложился в полчаса, чтобы досказать остальное. Поведав златовласке и о нашей тайной жизни с Элис, со встречами по ночам, и о её деятельности по перевозке запрещённых артефактов, и о том к чему это всё в итоге привело. Закончив, понятно, историю на трагической гибели Элис...
- Это ей ещё повезло! - горячо произнесла гневно блистающая глазами леди по окончании моего рассказа. Пояснив: - Если бы она мне попалась, после того что совершила, то так легко бы не отделалась! - И жутко смутилась брошенного мной на неё изумлённого взгляда.
- Ладно, что было, то прошло, - наигранно-бодро произнёс я, подводя таким образом под всем этим черту.
- Да ты, прав, - вздохнула златовласка, беря себя в руки. И, помолчав немного, расстроенно проговорила: - А ещё моей подругой прикидывалась... - На что я благоразумно промолчал, а девушка, выдержав ещё одну паузу, продолжила, сердито сдвинув бровки: - Теперь понятно, почему она такой любопытной была... И выпытывала у меня всё-всё... Вплоть до того, какое я ношу нижнее бельё...
И, резко осёкшись, вскинула глаза на меня. Неверяще уставившегося на неё расширившимися до предела глазами.
Так что... Так что она сразу сообразила, что только что ляпнула. Учитывая моё близкое знакомство с одеждой Элис, включая и ту что скрыта под платьем, своими неосторожно сорвавшимися с её уст словами, Энжель практически прямо объявила мне о том, что носит это откровенное бесстыдство - крохотные трусики по аквитанской моде, не прикрывающие практически ничего. Да и не предназначенные, в общем-то, для того чтобы что-то скрывать... Скорее наоборот - для того чтобы выгодно подчёркивать...
"Похоже, я ошибся в выборе девушки, которую нужно хорошенько отшлёпать за то что она одевает предназначенное только и исключительно для провокации мужчин нижнее бельё... - ошарашенно подумал я. - Ибо, судя по всему, в принятии самых решительных воспитательных мер в отношении неё нуждается Энж, а вовсе не просто последовавшая её примеру Элис!"
- Кэрридан, пожалуйста, не смотри на меня так! - взмолилась меж тем златовласка, покраснев как рак. И быстренько пересела с сиденья напротив на другое - рядом со мной. Сбоку затаилась, обеими ручками ухватившись за моё предплечье, туда же носиком уткнувшись и кажется даже прекратив дышать... Засмущалась совсем. Глупышка...
"Какая же ты глупышка... Ну кто же так поступает, если хочет чтобы собеседник счёл, что неправ в своих догадках?.. - умилился я про себя этим наивным действиям Энж, выдавшим её с головой. И, пряча невольно возникшую улыбку, уставился в окошко, чтобы девушку ещё больше не смущать.
Так мы и ехали довольно долго. Пока успокоившаяся Энжель, повозившись, не спросила тихонечко:
- А что было потом, Кэр?..
И я продолжил свой рассказ... Прервав его лишь однажды - во время дневной остановки. До самого, можно сказать, вечера трепался. В подробностях живописав Энжель свою службу в штрафном отряде, в который угодил после разоблачения по вине Элис. Даже устал немножко...
Но недостаточно сильно к сожалению, чтоб не засмотреться опять на златовласку сзади, в момент входа в зал постоялого двора и не проникнуться вожделением в отношении неё... Да ещё и чуть не попался. Едва успел отвести взгляд от девичьих прелестей и напустить на себя самый незаинтересованный вид, когда она неожиданно решила обернуться.
А что ещё хуже, на этом постоялом дворе не обнаружилось даже мало-мальски симпатичных, на мой взыскательный вкус, девушек. Невзрачная какая-то тут вся прислуга...
Пришлось удовольствоваться купальней и ужином, да отправляться сразу спать. Благо сегодня не то что вчера - когда сна не было ни в одном глазу...
Задремал я быстро. И приснился мне дивный сон... В котором я, пройдя через дремучий лес и продравшись через какие-то колючие кусты, обнаружил крохотное горное озерцо, заполненное изумительно прозрачной водой. А там увидел купающуюся под маленьким водопадом Кейтлин... Практически обнажённую... И щеголяющую одних только тоненьких шёлковых трусиках... не скрывающих почти ничего... А что самое удивительное в развернувшейся сказке - обольстительная суккуба словно и не заметила меня, нагло нарушившего её уединение и появившегося буквально в десятке шагов от неё. Ни заклинанием каким-нибудь убойным не приголубила, ни камнем не швырнула... Даже когда я, облизнув враз пересохшие губы, зашёл в воду и побрёл к ней...
- Тук-тук-тук! - стремительно вырвал меня из власти сновидения стук в дверь, когда я уже практически коснулся рукой этой истинной суккубы. И я, распахнув глаза, едва не застонал от досады. Ведь счастье было так близко...
Торопливый стук в дверь повторился. И я, повернув голову и зло глянув на неё, решительно поднялся. С твердым намереньем вломить хорошенько этому дятлу! Это ж надо - такой потрясающий сон обломать!
- Ну?! - обратился я не предвещающим ничего хорошего голосом к испуганно отскочившему от резко распахнутой двери пареньку. Поварёнку, судя по всему.
- Там, там ваша спутница пришла за едой! А у нас в зале наёмники загуляли! Как бы не вышло чего, благородный сэр... - торопливо выпалил он.
- Понятно, - оборвал я его. И, решительно захлопнув дверь, немедля, как есть - в штанах и рубашке навыпуск, двинул в зал.
Паренёк не ошибся насчёт того, что не выйдет ничего хорошего из хождений туда-сюда столь привлекательной девушки как моя подопечная мимо загулявшей компании. Изрядно поднабравшиеся наёмники, числом в неполную дюжину, помимо коих в зале уже не было никого, закономерно сочли, что эта полуночница ищет приключений на свою прелестную задницу. И привязались до неё... Хорошо хоть не сразу всем гуртом.
"Видимо просто сочли, что достаточно и одного мужика, чтоб затащить такую хрупкую девчонку к ним за стол..." - мысленно предположил я, стремительно спускаясь с лестницы и оценивая на ходу сложившуюся диспозицию.
А ситуация была даже забавной слегка. Десяток пьяных наёмников ржал и громко подбадривал воюющего с Энжель сотоварища. Рыжебородого детину, лет тридцати. Похоже подкараулившего вышедшую с кухни девушку и преградившего ей путь. А затем, судя по всему, попытавшегося перво-наперво забрать из её рук деревянный поднос с едой, дабы отставить в сторонку, чтоб он не мешался добраться до самой девушки. Энжель же, очевидно растерявшись в первый миг и, скорей всего, даже не поняв истинной подоплеки происходящего, категорически воспротивилась попыткам какого-то пьяного мужика разлучить её с набранной едой... Так крепко ухватившись за поднос, что у наёмника никак не получалось отобрать его. Вот и вышла у них из этого эдакая игра - кто кого перетянет...
"Поставил бы на златовласку. Судя по решительному лицу Энж и проявляемому ею упорству - еду она ни за что не отдаст", - подумал ещё я.