- Ты хочешь вытянуть из животного жизненную энергию? - догадался я.
Энжель кивнула в подтверждение. И выжидательно уставилась на меня.
- Да почему же нет? - пожал я тогда плечами. И тотчас же предложил: - Давай заглянем на городской рынок, он сейчас как раз должен быть в самом разгаре, да приобретём там тебе какую-нибудь животину.
- Спасибо, Кэр! - поблагодарила меня оживившаяся златовласка.
- Да не за что, - смутился я. И полюбопытствовал: - А что, ты не можешь поглощать лишь частично жизненную энергию существа? Ну, не убивая его, а лишь ослабляя?..
- Почему же? - удивилась моя подопечная. - Могу. - И немного смущённо созналась: - Просто сейчас я не уверена что смогу удержать свою способность к поглощению чужой жизненной энергии под контролем... Слишком истощена...
- О-о... Ну тогда ясно, - сказал я.
- Потому лучше быть в готовности за убитое животное заплатить... - вздохнув, подвела черту Энжель. И заверила тотчас же: - Но я постараюсь не вводить тебя в напрасные траты, Кэр! Правда, постараюсь!
- Да какие там траты... - благодушно отмахнулся я от так проникновенно смотрящей на меня девушки. - Забудь!
Вот с целью скорейшего восстановления Энжель и приведения её в форму после заключения на каторге мы и заехали на рынок. Который расположился на окраине Коуриджа, не так уж далеко от северных ворот, на площади вчетверо превышающей размерами центральную. И, надо заметить, приличный в этом крошечном городке оказался торг... Не чета, конечно, кельмскому, или даже римхольскому, но всё же, но всё же...
- А какое животное тебе сгодится? - спросил я у Энжель, помогая ей выбраться из дилижанса и бросая взгляд на выстроившихся рядами со всякой всячиной торговцев, представленных в основном жителями близлежащих деревень. - Зайчишки ведь какого-нибудь будет, наверное, тебе мало?
- Да, одного зайчика действительно будет маловато, - улыбнулась златовласка, аккуратно беря меня под ручку. И поделилась своими пожеланиями, одновременно с этим увлекая вперёд: - Лучше бы какого-нибудь бычка...
- Ого! - впечатлился я. И озабоченно спросил: - А не много ли будет?..
- Не бойся, Кэр, плохо от этого, как от обычного переедания, мне не станет! - рассмеялась кажется уловившая мои опасения девушка. И добавила ещё нечто довольно интригующее: - К тому же объём жизненных сил даже довольно крупного животного не настолько и велик как кажется... Во всяком случае для меня.
Мне очень кстати вспомнился случай, когда Энж цельного здоровущего демона опустошила, а у него жизненной энергии наверняка было как бы не побольше чем у быка, и потому более глупых вопросом задавать не стал. Начал требуемую животину высматривать. Мне ведь это легче сделать, чем невеликой ростом златовласке. Нет, она чуточку подросла конечно с момента когда я впервые увидел её, но всё же не настолько, чтоб нагнать меня. Может футов пять, да четыре, четыре с половиной дюйма и будет в ней всего... С той же Мэджери не сравнить. Не говоря уже о Кейтлин, в которой росту все шесть футов. А та, так чуть пониже меня... Я вообще до сих пор похоже ещё расту. И ладно бы только вширь - в плечах бы раздавался, так ещё и вверх пру. Наверное ноги вытягиваются, чтоб было ловчей от обозлённых драконов удирать...
Так или иначе, а вскоре выяснилось, моё превосходство в росте над Энжель не играет решающей роли в деле поиска чего-либо на рынке. Ну, во всяком случае, в деле розыска животных - уж точно. Ибо повинующаяся какому-то, не то наитию, не то - неведомому чутью златовласка изначально выбрала верное направление движения и после непродолжительного путешествия по рынку притянула меня прямо к месту продажи скота. К приличных размеров загону, разделённому на небольшие части, в которых стояли и лошади и коровы и даже ослы. А так же - телята-жеребята, да всякие там мулы и волы.
Отыскались среди всего этого разнообразия живности и быки. Стояли они наособицу в отдельных, огороженных крепкими жердями, клетях. Во избежание, видимо.
Один, особенно крупный бык - могучий прям такой, с широченной грудью, мощной шеей, увенчанной большой башкой с широко расставленными толстыми рогами, да непоколебимо стоящий на ногах, кажущимися довольно короткими из-за их толщины и общей солидности покоящейся на них туши, сразу привлёк внимание моей подопечной. И, отпустив мою руку, она устремилась к клети с этим животным. А я, разговорился со стоящим рядом хозяином - каким-то деревенским, в простой одёже, заштопанной в нескольких местах, да обычной соломенной шляпе, с небольшой прорехой в поле. Который словно бы и не в город приехал на торг, а так и остался у себя в селе...
- Сколько ж ты за этого красавца хочешь? - поинтересовался я у него, кивая на пресловутого быка, к клети которого подошла Энжель.
- Шесть золотых, благородный сэр, - коротко поклонившись, без малейшей заминки ответил он. - И ни серебряным меньше!
- Ого! - неслабо впечатлила меня названная цена, и я совсем по новому взглянул на неказистую одежду мужика. Кажется, кто-то просто жаден чрезмерно, а не столь беден, что не может позволить себе приобрести что-нибудь поприличней из одежды... И, хмыкнув про себя, я задал вполне закономерный вопрос: - А не сильно ли много просишь, хозяин?.. Это ж по здешним меркам наверняка стоимость половины дома в городе.
- Да вы посмотрите какой бык, сэр! Да вы лучшего во всей округе не найдёте! - с каким-то даже возмущением провозгласил мужик, поведя рукой в сторону клети и как бы предлагая мне самому получше рассмотреть могучие бычьи стати. - А уж какие от него пойдут телята... - И, только-только начав расхваливать свой товар, осёкся.
Энжель же в этот самый момент до своей жертвы добралась... Перчатку полотняную сняла и просунула руку меж жердин к здоровущему быку, опустившему чуть голову и с подозрением уставившемуся на неё. И легонько так - по морде его - хлоп! А бык - брык! И наземь повалился! Правда тут же, подскочил обратно, ошеломлённо мотая башкой и пытаясь на подкашивающихся ногах укрепиться. Реально могучий оказался бычище...
- Не, хозяин, - рассмеялся я, глядя на выпучившего глаза мужика, - не буду я покупать у тебя этого быка. Какой-то он у тебя неженка совсем оказывается... От легчайшего хлопка по морде с ног валится...
- Да как же так, Фавр?! Как же так?.. - запричитал бросившийся к своему сокровищу его хозяин.
А я, всё ещё посмеиваясь, предложил руку Энж, с чуть порозовевшими щёчками отошедшей от клети. И мы пошли обратно, к дилижансу...
Транспорт наш на время недолгого нашего отсутствия никуда, понятно, не делся, так что вскоре мы залезли в него и покатили в Римхол. Устроились поудобнее и покатили.
Правда заметно ожившая Энжель, голубые глаза которой вернули себе чуть подутраченную яркость и теперь буквально сияли, почти сразу же пересела с места напротив меня на другое, расположенное рядом. И, умильно посмотрев на меня, ухватилась обеими своими ручками за мою. Да голову мне на плечо умостила. А затем и глазки довольно прикрыла...
Так что не вышло у меня поговорить серьёзно со златовлаской, как я намеревался. Думал, обсудим сейчас всё как есть, а оно вон как вышло... Энжель почти сразу задремала. И тревожить её я просто не решился. Успокоив себя тем, что времени для разговоров ещё предостаточно, ведь путь в Римхол займёт не один день. А там и сам уснул...
Во сне, можно сказать, весь первый день нашего путешествия и прошёл. До самого вечера продрыхли и Энжель и я. Лишь однажды во время остановки на каком-то постоялом дворе для обеда сонную одурь с себя стряхнув и открыв глаза.
Вечером же, когда мы остановились на ночёвку, с разговором по душам тоже не сложилось. Ибо я решительно отложил его до решения проблемы, вставшей в полный рост. Дело в том, что в момент когда мы входили в зал постоялого двора, и Энжель при этом была пропущена мной чуть вперёд, я вновь поймал себя том, что самым предосудительным образом пялюсь на неё сзади. Мало того, мне ещё пришлось приложить немалые усилия, чтоб отвести взгляд от своей спутницы и перенести его с дивной девичьей фигурки на ничем не примечательную и не интересную окружающую обстановку, да подавить пробудившееся желание обладания такой прелестью. А спустя всего два шага ощутил настойчивый позыв души вернуть свой взор назад, на Энжель... Чтоб хоть ещё совсем недолго, хоть совсем чуть-чуть, полюбоваться на прелестную златовласку, вышагивающую впереди в этих возмутительно откровенно обтягивающих её ножки и зад полотняных штанишках... ведь вид же открывается просто восхитительный!..
"Да что же это такое?!" - сердито подумал ещё я, помотав головой.
"Ага! Что это такое и как с этим бороться!" - не преминул тут же съехидничать восседающий на моём левом плече бес.
"Ты ещё тут поумничай!" - буркнул я и, вильнув-таки взглядом в сторону Энж, страдальчески воздел глаза к потолку.
Тут же и без чьих-то подначек ясно, в чём причина всего этого безобразия, творящегося со мной. Всё дело в том, что у меня давно уже не было девушки... А Энж, как ни крути, очень, очень привлекательная особа и вообще - такая прелесть. Вот и пробивает меня на откровенное вожделение в отношении неё. Несмотря на ясное понимание того, что нехорошо это, свою подопечную желать...
"Да что же это такое?!" - сердито подумал ещё я, помотав головой.
"Ага! Что это такое и как с этим бороться!" - не преминул тут же съехидничать восседающий на моём левом плече бес.
"Ты ещё тут поумничай!" - буркнул я и, вильнув-таки взглядом в сторону Энж, страдальчески воздел глаза к потолку.
Тут же и без чьих-то подначек ясно, в чём причина всего этого безобразия, творящегося со мной. Всё дело в том, что у меня давно уже не было девушки... А Энж, как ни крути, очень, очень привлекательная особа и вообще - такая прелесть. Вот и пробивает меня на откровенное вожделение в отношении неё. Несмотря на ясное понимание того, что нехорошо это, свою подопечную желать...
Вот и счёл я, что правильней будет погодить с разговором с Энжель на серьёзные темы. Ибо не получится у меня с ней нормальной беседы в таком состоянии, когда все мои мысли лишь к одному склоняются. Явно упущу что-нибудь очень важное, засмотревшись на её прелести...
К счастью, войдя в зал таверны, я увидел своё спасение. Явившееся в лице светловолосой девушки-прислуги с усыпанным веснушками лицом и красивой располагающей улыбкой. И фигурка у подошедшей к нам девицы лет примерно двадцати была очень даже ничего... Нет, если выбирать между ней и Энж, то шансов у первой конечно никаких, но такой дилеммы передо мной не стояло.
Заметно повеселев, я с воодушевлением занялся размещение нашей честной компании на постой и соответствующими хлопотами. Чтоб спустя всего четверть часа, умывшись и в порядок себя приведя, вновь объявиться в зале. Понятно за компанию с Энжель. Которую, едва она сообщила мне о том, что уже чувствует себя сытой, я попытался быстренько сплавить, благодушно сказав:
- Ну иди тогда к себе, моя хорошая. А я ещё немного посижу в зале - кубок вина выпью и тоже наверх поднимусь...
Златовласка, бросив на меня странный взгляд и прикусив чуть нижнюю губку, поднялась. Поколебалась чуть, явно желая что-то сказать, но так и не вымолвив ни слова, развернулась и отправилась по лестнице на второй этаж. В свою комнату понятно.
А я, проводив леди нетерпеливым взглядом, дождался её исчезновения из виду и, перенёс своё внимание на приглянувшуюся прислугу. И разве что руки предвкушающе не потёр. Ну и немедля взялся приманивать к себе улыбчивую девицу...
А та такая хитрюга оказалась... Я к ней то так, то эдак подступлюсь, а она только глазки округляет, делая вид что ну ничегошеньки из моих намёков не понимает. И всё это с благожелательной и чуточку насмешливой улыбкой...
В конце-концов, совсем отчаявшись уже, я едва ли не прямым текстом изложил этой девице своё предложение, заключавшееся в том, чтоб покувыркаться этой ночью вместе в моей постели.
- Ах, простите, благородный сэр... - прямо-таки преисполненным сожаления тоном протянула она. - Вы конечно весьма привлекательный и представительный мужчина... - И, выдержав интригующую паузу, сокрушённо вздохнула: - Но я предпочитаю девушек... - И, открыто мне улыбнувшись, быстренько свинтила.
Вот на блин я взялся выпить вина в ожидании её ответа?.. Подавился из-за этого и насилу удержал в себе, когда оно полезло не в то горло. А когда, проглотив всё же злосчастное вино, чуть отдышался, вопросил потрясённо:
- Как, и ты тоже?..
Минут пять я ещё после этого просидел, разевая рот как выброшенная на берег рыба и хлопая глазами. Никак не мог справиться с последствиями эдакого шока...
- Ну дела... - выдохнул я, приходя наконец в себя. И пасть свою разинутую захлопнул. Да смущённо огляделся по сторонам.
А затем, борясь с вдруг возникшим у меня навязчивым желанием немедля подняться к Энжель и поинтересоваться у неё не является ли она тоже одной из Этих девушек, одним махом опустошил недопитый кубок.
- Да не грузись ты так, паря! - с этими словами покровительственно хлопнул меня кто-то по плечу. Кто-то не заметивший моего рыцарского пояса, раз позволил себе такую фамильярность... Других ведь благородных кроме нас с Энжель на постоялом дворе я не заметил.
- Что?.. - обернулся я.
- Не грузись, говорю, так на счёт Мариссы, - повторился черноволосый парень, нетвёрдо стоящий на ногах. Изрядно похоже поддатый. И, вперив в меня взгляд замутнённых глаз, хохотнул: - Не ты первый, не ты последний! Она всех так отшивает! Чтоб отказом не обижать!
- Вот как?.. - протянул я не зная что и сказать.
- Точно, ик, тебе говорю! - уверенно кивнул он. И добавил ещё благожелательно, прежде чем, пошатываясь, отойти: - И ты это, не серчай на неё сильно за этот розыгрыш, на счёт того что её только девушки интересуют... Ну не спит она с гостями заезжими ни так, ни за деньги... Марисса ж дочка здешнего хозяина, а не какая-нибудь приблудная голытьба...
- Слава Создателю! - облегчённо выдохнул я, когда парень убрался за свой стол. Прям даже радость какая-то возникла у меня на душе, а не злость за обман, когда всё так хорошо разрешилось. Думал же уже всё, последние дни мира наступают... И скоро днём с огнём будет не сыскать красивой девушки интересующейся противоположным полом, а не своим...
Покачав головой и негромко рассмеявшись своим мыслям, я с просветлевшим лицом отправился к себе. В комнату зашёл, дверь за собой закрыл, да на кровать завалился. Умостился поудобней, руки за голову закинул, и, уставившись в потолок, вновь над провёрнутой этой Мариссой шуткой и обуявшими меня в связи с этим страхами посмеялся.
А потом, когда отсмеялся, вздохнул. Чуть расстроенно. Ибо желание близости с девушкой так никуда и не исчезло и ощущалось вполне отчётливо. Да ещё и спать совсем не хочется...
"Так и чего ты теряешься?! - жарко зашептал мне на ухо бес, с лёгким хлопком материализовавшийся на моём левом плече. - Когда в соседней комнате тебя такая прелестная крошка дожидается! Которая точно не сможет тебе в близости отказать... И вообще будет только рада если ты ею нежно овладеешь..."
"Иди ты со своими подначками знаешь куда?" - ругнулся я, чувствуя что меня неслабо завела подброшенная рогатым идея. Так и представилась мне сразу Энжель, с сияющими глазами, сжимаемая мной в объятьях... Без одежды совсем...
"Да какие подначки? - делано возмутился это провокатор хвостатый. И давай дальше нашёптывать мне: Ну ты чего?! Не будь остолопом - ведь полная опека, которую эта лапочка так доверчиво приняла, открывает тебе такие широчайшие возможности для злоупотребления... Что ты можешь делать с этой крошкой всё, что твоя душа пожелает... - Да захихикал тоненько: - И что самое забавное, так это то что никому пожаловаться она при всём этом не может. Никому кроме тебя... Представляешь, как это забавно будет выглядеть? Когда златовласка поутру придёт к тебе и, утирая слёзки, будет жаловаться на тебя же? Ну а ты, глубокомысленно покивав, сам себя накажешь - строго пожуришь, и уже в своей постели эту глупышку тут же ещё разочек разложишь..."
"Не собираюсь я злоупотреблять опекой над Энж! Тем более - для удовлетворения своей похоти!" - стиснув зубы, с негодованием прорычал я, отвергая гнусное предложение поганой нечисти.
"А на кой мы тогда с каторги её забирали?!" - сев на зад, разинул пасть бес.
"Ну уж не для этого точно! - возмутился я. И чтоб закрыть вопрос раз и навсегда, добавил ещё категорично: - Энжель моей любовницей ни при каких условиях не станет! И на этом - закрыли вопрос!"
"Это ещё почему - ни при каких условиях она твоей любовницей не станет? - заартачился недовольно задёргавший хвостом бес. И, вдруг резко подскочив и блеснув глазками, насмешливо вопросил: Ты чего, ди Мэнс боишься что ли?"
"Да ни чуточки!" - фыркнул я возмущённо в ответ на такое толкование моего явного нежелания взять Энж в любовницы.
"А я думаю - боишься! - осклабился рогатый. И тотчас же, коварно осклабившись, поставил вопрос ребром: Да ты вообще мужик или как?"
"Это ты к чему клонишь, скотина?.." - нахмурился я.
"Да к тому что, если ты мужик, то просто возьми и поставь эту стерву демоницу перед фактом, что помимо неё у тебя будет любовница. А вздумает артачиться - за шкирку её и встряхни хорошенько! Мигом присмиреет..." - немедля начала наущать меня нечисть.
"А ты - мужик или как? - ответил я на провокацию провокацией. И язвительно предложил: - Давай ты сам всё это, что только что сумничал, заявишь демонице?"
"Да чегой это я-то? - обеспокоенно завозился этот паршивец, явно категорически не желая самолично воплощать свои идеи в жизнь. И попробовал выкрутиться, заявив: - Не мне ж с ней жить, а тебе!"
"Ну если мне, то ты помалкивай тогда, - срезал я его. И повернувшись на бок, и закрыв глаза буркнул: - А то спать только мешаешь..."
*****
Координатору. Срочно.
Из достоверного источника получены сведения о задержании Четырнадцатого Охранной управой. Во избежание раскрытия значительной части нашей агентурной сети прошу вашего немедленного разрешения на вывод связанных с провалившимся агентом оперативников и зачистку не имеющих ценности лиц имевших с ним плотный контакт.