- Энж, ну разве можно так?.. - обратился я к ней, если не ласково, то изрядно смягчив суровый тон. - Ведь Кейтлин могла и пришибить тебя ненароком в гневе...
- Ничего бы она мне не успела сделать, - заверила меня моя подопечная. - Я была слишком близко. - И добавила ещё чуточку сердито, кивнув на одну из стоящих в холле у дверей больших напольных ваз: - Только попробовала бы магию применить, сразу получила бы по голове...
- Энжель, ненужно недооценивать Кейтлин, - не мог я не предостеречь златовласку от чрезмерной самоуверенности. - Если у тебя получилось подловить её один раз, это вовсе не означает что получится и во второй. И это может окончиться весьма печально... Потому как единственный пропущенный удар магии в исполнении моей пришедшей в неистовство сильномогучей невесты - и тебя больше нет...
- Хорошо, Кэр, я буду очень осторожна, - всерьёз приняла моё предостережение Энжель.
- Вот и славно, - удовлетворённо кивнул я. И обратился к своей подопечной: - Но, конечно, лучше всего будет не развивать конфликт и не доводить его до неприличествующей леди банальной драки... - А когда девушка кивнула, соглашаясь с моими словами, добавив ещё с толикой внушения: - В общем, я надеюсь на тебя. И твою благоразумность.
- Я тебя не подведу, Кэр, - чуточку торжественно пообещала Энжель.
- Хорошо, - улыбнулся я, глядя на выглядящую в этот момент такой непривычно серьёзной девушку. И она немедля заулыбалась мне в ответ. А затем спросила: - Как прошла охота? Удачно?
- Ну вроде как... по крайней мере все живы-здоровы... - смутился я. И спохватился: - Ах да, я ж там тебе целую кучу магических побрякушек притащил! Может удастся что-то из них восстановить...
- Правда? Вот здорово! - неподдельно обрадовалась Энжель, пожаловавшись при этом: - А то на здешнем рынке и приобрести-то почти ничего невозможно. Жадные скупщики скупают всё добытое поисковиками практически на корню.
- Так можно же просто этот вопрос с тьером Фоссом решить, - подсказал ей я. - Некоторые из этих скупщиков его людьми являются. - И, в затылке почесав, немного растерянно добавил: - Или скорее получается моими...
По моей же подсказке, с подачи Калвина, тьер Фосс начал прибирать к рукам это дело. Чтоб не позволять чужим перекупщикам на римхольских поисковиках наживаться.
Решив поговорить потом со своим финансовым советником, я вышел во двор. С Энжель под ручку. И попросил Пита достать из фургона мою кладоискательскую торбу, ту что из цельной воловьей шкуры пошита, и в которой в данный момент все найденные в драконьем логове магические безделушки находились. После чего получил возможность полюбоваться на округлившиеся глаза златовласки, когда она увидела огромный-преогромный мешок, с лёгкостью заброшенный мной на плечо. А потом мы отправились в апартаменты моей подопечной...
Там я, опустив торбу на пол у рабочего стола златовласки, обратился к ней: - Кстати, Энж, а что там с защитой от принудительного превращения в фамилиара? Ты не занималась ещё этим вопросом?..
- А всё готово уже, Кэр! - с трудом оторвав взгляд от мешка, который ей явно не терпелось открыть, спохватилась Энжель. И в спальню умчалась.
Я же, пойдя на поводу у беса, едва не начавшего от нетерпения грызть мне ухо, как только мы очутились в апартаментах-сокровищнице, направился к одному приснопамятному сундуку. И откинул его крышку... Чтоб увидеть, что к паре выделяющихся на фоне серебра золотых кругляшей прибавилась ещё ровно дюжина их...
- Ты такая умница, Энж, - умилённо похвалил я вернувшуюся в комнату девушку. А довольно надувшийся бес в подтверждение закивал.
- Спасибо... - зарделась она.
Затем мне было предложено куртку и рубашку снять. Что я и сделал без особых раздумий. Подумав ещё: "Будем надеяться Кейтлин в этот момент сюда не зайдёт..."
А дальше всё было быстро и просто. Хлоп! И Энжель прилепила мне на плечо, где стоит так и не сведённая магическая татуировка указывающая на принадлежность её носителя к коронной страже, какую-то украшенную рунами и непонятными знаками блямбу из лунного серебра. Которая прилепилась было, стрельнула зелёными искрами в стороны, уколола меня, и отпала тут же. Упав на подставленную магессой ладошку.
- И это всё? - удивился я, потирая чуть покалывающее плечо.
- Ну да, - кивнула Энжель. Пояснив: - Там с заготовкой возни много, а сама установка защиты много времени не отнимает. Это же не полноценный ритуал.
- Давно надо было это сделать, - хмыкнул я, быстро одеваясь, чтоб не смущать сверх необходимого своим голым торсом Энжель, спешно отведшую глаза и зачем-то начавшую перекладывать лежащие на столе предметы.
Вовремя мы управились. Ибо миг спустя в комнату заглянула Марта. Прижившаяся вроде как в доме в качестве личной служанки Энжель. И сообщила нам, что нас ждут к столу в малой гостиной. Обедать пришла пора, проще говоря.
Там, в малой гостиной, мы и встретились спустя какое-то время. Я ж ещё к себе заглянул, чтоб в порядок себя привести...
Само собой разумеется встретился я за обеденным столом не только с Энжель, но и с Кейтлин и с Мэджери. Которые и глазом не повели в момент моего появления в гостиной. Я ведь чуть запоздал... Оттого прибыл не к самому началу развивающейся сцены. Где баронесса ди Орлар с явственной тревогой посматривала то на свою подругу, то на мою подопечную, а те, уставились друг на дружку ровно упрямые забияки встретившиеся в дверях кабака. Разве что в тёмно-изумрудных глазах Кейтлин читалось желание не драки, а чьего-то жестокого убийства с расчленением и последующим сокрытием улик, а во взгляде Энжель угадывался вызов - предложение попробовать, рискнуть.
"А может коварный расчёт аквитанцев, попустительствовавших сдаче Энжель и переходу её мне на поруки, в том и заключался?.. Что две кошки в одной будке ни за что не уживутся?.." - мелькнула вдруг у меня при виде всего этого ужасная мысль.
С моим появлением накал страстей немного спал, но о полном умиротворении сторон не могло быть и речи. Судя по тем взглядам, которыми обменивались за обедом моя невеста и моя же подопечная, когда думали что я не смотрю на них.
"Как бы действительно не вышло чего..." - с тревогой подумал я и решил поговорить с Кейтлин.
Сразу по окончании обеда я свой замысел в жизнь и претворил. Отвёл ди Мэнс в сторонку, дабы переговорить наедине. Ну и намекнул ей, что не поверю в случае гибели Энжель, в то что это она сама решила покончить с собой особо жестоким способом. И в неожиданную пропажу своей подопечной тоже не поверю. Так что пусть кое-кто даже не помышляет ничего такого.
- Да за кого ты меня принимаешь, Стайни? - громко возмутилась Кейтлин, от которой аж повеяло каким-то холодом. И отрезала категорично: - Забудь. Не собираюсь я опускаться до подобного. А если надо будет - поставлю на место ди Самери даже без членовредительства.
- Ну и славно, - облегчённо вздохнул я. Но на всякий случай предупредил ещё одну чересчур самоуверенную магессу: - Энжель ведь не так проста как тебе кажется и в схватке может преподнести немало смертельных сюрпризов. Она же так быстро движется, что не всякий маг успеет сотворить заклинание, не говоря о том чтоб нацелить его... А её способность к поглощению жизненной энергии, от которой не существует эффективной защиты, это вообще убийственный аргумент.
Кейтлин гордо промолчала на это, всем своим видом показывая, что ничуть не сомневается в своих силах и способности в любой момент при надобности разделаться с какой-то там слабосильной магессой. Однако к сведению мои слова всё же приняла. А не отмела как ничего не значащую чепуху, как я опасался. Тут наверное мой Дар убеждения сработал... Ведь я изо всех сил старался донести до своей невесты, что связываться с моей подопечной может быть весьма опасно...
Повисшее неловкое молчание разрушила очень вовремя появившаяся дочь магистратского советника Рубека. Примчавшаяся с отчётом о доверенных ей городских делах Флем быстренько села на уши Кейтлин и увлекла её в кабинет. Исхитрившись при этом незаметно для моей невесты обернуться и состроить мне глазки... И всё это - не прекращая вдохновенно щебетать о том, чего ей добиться удалось за время отсутствия хозяйки Римхола.
"Вот проныра такая!" - не мог не восхититься я ушлостью этой девицы, не отчаивающейся несмотря ни на что и продолжающей попытки склонить меня к чему-нибудь эдакому в отношении неё.
Впрочем невольно возникшую на лице ухмылку мне пришлось тут же стереть. Чтоб не наводить на ненужные размышления отиравшуюся неподалёку Энжель. И без того кажется заподозрившую что-то... судя по задумчивому взгляду, брошенному сначала на меня, а затем обратившемуся вслед Флем...
Видя такое дело, я, чтоб избежать ненужных расспросов касательно того что связывает меня с дочерью магистратского советника Рубека, поспешил покинуть место, так сказать, преступления. Правда вчистую свалить не удалось - Энжель увязалась за мной. И это несмотря на мои уверения, что ей будет неинтересно. Я ведь банально собираюсь заняться улаживанием накопившихся дел и не планирую ничего занятного. На что она, сложив ручки и умоляюще уставившись на меня, тихонечко заметила, что ей даже так доставит удовольствие прогулка со мной... Пусть коротенькая совсем... Ну и как я мог отказаться взять её с собой после этого?.. Тем более что меня самого компания Энжель не раздражает, а наоборот - весьма приятна.
По пути к городским воротам, у которых была намечена первая точка запланированного мной маршрута, моя подопечная, рассказав вкратце о своём житие-бытие, начала прозрачно намекать на то, что чувствует себя в достаточной мере восстановившейся после пребывания на каторге. Проще говоря - полна сил и энергии для новых свершений, и даже жаждет их. То есть её уже вполне можно брать с собой на охоту на драконов...
Не то что бы я был против, просто представлял себе как взбеленится Кейтлин узнав что Энжель отправляется с нами. Момент для пополнения нашей охотничьей команды выбран слишком неподходящий... Учитывая последние события. Хотя златовласка реально будет не лишней в походе. Как маг боя и как человек куда больше нашего разбирающийся в нападениях на охраняемых лиц и способах пресечения оных. Что определённо позволит поднять защиту отряда на новый уровень. Тогда в случае новых атак каких-нибудь злодеев, они не смогут нас врасплох застать... К тому же, что весьма немаловажно, я перестану испытывать такое беспокойство, оставляя Энжель одну, без надзора и своей защиты. А ведь могут найтись желающие и её украсть... Она же такая прелесть...
- Скоро, уже очень скоро мы возьмём тебя на охоту, - с улыбкой пообещал я своей спутнице, найдя кажется блестящее решение возникшей проблемы. И огорошил Энжель: - Вот только с подходящим оружием для тебя разберёмся... И как только освоишь его - так сразу.
- Но Кэр, я уже подобрала себе хорошие клинки... И осваивать мне их не требуется... - растерянно похлопав глазками, заметила девушка. И, сдвинув тонкий плащ, вытащила откуда-то из-за спины хищный кинжал-трезубец. Один и второй. Да продемонстрировала их мне, ловко крутанув в руках, и незаметно-стремительным движением обратно в потайные ножны их убрав. Так быстро всё это проделав, что я и моргнуть не успел... После чего покрутила пустым ручками передо мной и весело рассмеялась, глядя на мою ошеломленную рожу.
"Такая прирежет и понять ничего не успеешь..." - мелькнула у меня заполошная мысль.
"Ага!" - поддержал меня бес.
- Хм-м-м... - смог наконец протянуть я, придя в себя после показанного фокуса. И полюбопытствовал на счёт отмеченного мимоходом факта: - А почему лезвия кинжалов выполнены из лунного серебра? Они ещё и какие-то магические эффекторы воздействия несут?
- Нет, никакой магии в них нет, - отрицательно качнула головой златовласка. - А лунного серебра там ровно чуть. Оно нанесено напылением на обычные стальные клинки. Исключительно из-за того, что посредством его я могу расширять границу возможности своей способности к поглощению жизни... - И пояснила чуть попроще, видя моё недоумение. - В случае использования такого, должным образом обработанного, оружия, мне не обязательно касаться врага рукой, чтоб вытянуть из него энергию. Пальцы мне с успехом заменят вонзившиеся в тело противника лезвия кинжалов...
- Вон оно как... - озадаченно пробормотал я.
- В действительности это очень эффективно работает, - продолжила щебетать Энжель. - По сути - мне достаточно лишь разок добраться до плоти противника таким кинжалом, чтобы он перестал представлять угрозу... Разве что возникает сопутствующее ограничение к клинкам, они не могут иметь лезвия длиной более фута. - И добавила ещё как нечто само собой разумеющееся, пожав плечиками. - Так что более подходящего оружия, нежели то что у меня уже есть, мне не подобрать при всём желании.
- А магическое? - возразил я.
- Жезл или посох? - без особого воодушевления спросила девушка. И вздохнула опечаленно: - Кэр, я слишком слабая магесса, чтоб использовать их... Что толку с меня, если, нанеся два несильных магических удара, легко блокируемых мало-мальски приличной защитой, свалюсь без сил?..
- То есть вся твоя проблема с магией в том что у тебя мал резерв? - уточнил на всякий случай я.
- Это не только моя проблема, но и большинства магов, - невесело усмехнулась Энжель. - Энергии никогда не бывает много.
- Ну тогда значит то оружие, что я имел в виду, будет тебе в самый раз, - оптимистично заявил я. И подмигнул заинтригованной девушке. Но говорить сразу, что же я такое ей прочу в качестве оружия, понятно, не стал. Заявил, что это будет сюрприз.
Так за разговором мы до городских ворот и дошли. Да и их миновали затем. А там, свернув налево и пройдя ещё немного, и зайдя за пусть и не внушающий толщиной и мощью, но высоченный тын, очутились на так сказать конюшне. Построенной правда не для лошадей, а для пары виверн, доставшихся мне в качестве боевых трофеев. Никто из мастеров-плотников просто не знал, какое им вообще жилище ящерам построить, вот и отгрохали то что привычно. Конюшню. Огромную. Где ездовые ящеры и разместились.
- Ну что, как тут наши виверны поживают? - поприветствовав племяша Пита, спросил я у него, оглядывая здоровущую постройку-конюшню.
- Да не жалуются вроде как, - пожал плечами Кристоф, на которого свалил заботу обо всём этом необычном хозяйстве его дядька, отговорившийся тем, что ему некогда - он же постоянно в походах. - Жрут себе в три горла, да спят цельными днями...
- А ты чего, не облётываешь их что ли? - подпустив строгости в голос, подколол я парня. И ещё осуждающе покачал головой: - Эдак они у тебя совсем разленятся и при надобности вообще взлететь не смогут...
- Сэр Кэрридан! - взмолился тот, пугливо покосившись на дрыхнущих под высоким навесом виверн, скалящих во сне клыкастые пасти. - К ним лишний раз подходить не хочется! Какой уж тут облётывать...
- Ладно, сам займусь как-нибудь, - махнул я рукой, рассмеявшись. Меня-то, пережившего не одну схватку насмерть с действительно грозными и огромными ящерами - драконами, их мелкие сродственники нисколько не пугают...
- Как скажете, сэр Кэрридан, - с огромным облегчением выдохнул Кристоф.
- А вообще как тут у тебя дела? Нормально всё? - осведомился я, обойдя всё что здесь понастроили на мои денежки.
- Да всё в порядке, - заверил меня парень. И, скорчив свирепую рожу, пригрозил кулаком городским мальчишкам, прямо на наших глазах забравшимся по ловко заброшенной верёвке с петлёй на высоченный тын, и засевшим там с горящими глазами - видимо в ожидании предстоящей кормёжки жутких ящеров. Пацаны горохом ссыпались со своего насеста, а Кристоф проворчал недовольно: - И никак им не надоест... Всё лезут и лезут...
- Ну так интересно же, - улыбнувшись, заступился я за мальчишек.
- Да ладно бы только пацаны лезли, - с досадой отмахнулся тот. - А то ведь и взрослые... всё ходят и ходят... - Да обмолвился ещё в сердцах: - Достали уже со своими просьбами хоть одним глазком дать на виверн поглядеть... Словно цирк им тут какой...
- А ты с них плату за представление бери, - подмигнув подсказал я ему. Пояснив затем свою идею: - Со взрослых в смысле. А из мальчишек, что посмелей и посмышлёней помощников себе набери. Всё полегче будет.
Поглазев ещё немного на выглядящих вполне довольных жизнью виверн, мы отправились в гости к Деду. Переговорить со старым рудознатцем насчёт найденного в драконьем логове медного выхода....
Сколько то у Торвина пробыли, затем к асс-тарху Рабле зашли, касательно телохранителей осведомиться, да к отцу-предстоятелю Мортису по пути заглянули, просто поздороваться, внимание, так сказать, проявить. Туда-сюда - полдня и пролетело. Вечерело уже, когда мы в дом римхольского градоначальника возвратились. Где только нас и ждали... Или вернее - конкретно меня.
А дело всё в том, что пока мы по городу шлялись, к ди Мэнс нагрянули визитёры из благородных. Некие ди Вело. Четыре брата - Жан, Жак, Мишель и Клод, и сестра - Вивьен. Молодые все - едва ли старше меня, и явно небогатые, судя по тому, что даже девушка одета просто, неброско, а из украшений на ней только тонкая серебряная цепочка, да такие же серёжки.
Кейтлин представила меня и, нехотя - Энжель, которую, впрочем, тут же выпроводила, и предложила гостям пройти в её кабинет. Куда все тотчас и проследовали. А там моя невеста немедля перешла к сути дела. Попросив ди Вело просветить меня касательно цели их визита.
Много времени это не заняло. Ибо говорить там по сути и нечего было. Если отбросить все велеречивости, то ди Вело прибыли в Римхол так как прослышали о некой возможности получения лена в здешних предгорьях. Очень их эта идея увлекла, в силу того, что своих земель у них не было. Так увлекла, что они бросили всё, собрали дружину и верных слуг, снарядили обоз, и отправились прямиком сюда.
- Всё равно все наши попытки отсудить родительское поместье у церковников бессмысленны... А тут может повезёт... - вздохнул в заключение старший из братьев - Жан, отвечая на высказанное мной вежливое недоумение касательно некой скоропалительности принятого ими решения - по уму если брать, так сначала нужно было заслать сюда кого-нибудь, разузнать что да как, а потом уж, твёрдо удостоверившись что слухи не врут, срываться с насиженного места.