Сакрытина Мария
Ведьма и её рыцарь
Еще я вспомню когда-нибудь
Далекое это утро лесное:
Ведь был и другой предо мною путь,
Но я решил направо свернуть -
И это решило все остальное.
Роберт Фрост "Другая Дорога"Пролог
Комната оказалась именно такой, какой Марк её и представлял: тёмной и угрюмой. Чёрные, заляпанные чем-то (и совсем не хочется думать - чем именно) занавески, разодранный чуть ли не в клочья ковёр на полу, валяющиеся в беспорядке книги...
-Эй, маг, не стой на пороге, - буркнул кто-то позади и Марка практически впихнули в комнату. Следом степенно (как и всегда) прошествовали два светлых воина и три заклинателя. Марк отскочил в сторону, мечтая исчезнуть или, по крайней мере, спрятаться в уголке (тоже как всегда).
Будь здесь Рессан, эта пятёрка бы так не важничала...
-Хм? Удрал? - удивился один из воинов, осматривая комнату.
-Святейший говорил, он должен быть здесь, - нехотя произнёс в ответ кто-то из заклинателей. - Значит, он и есть где-то здесь.
-Где интересно? - фыркнул второй воин. И тут же повернулся к сжавшемуся Марку. - Эй, маг, вы разве своих не чувствуете? Где он?
Марку очень хотелось буркнуть в ответ что-то вроде "с каких это пор он мой" или "нет, не чувствуем", но размеры воина впечатляли... опять же Марк никогда не умел ладить с оружием.
-Да что он почувствует! - пренебрежительно фыркнул один из заклинателей. - Он нас-то не всегда ощущает! Не понимаю, зачем святейший вообще посылает его с нами...
Вот это терпеть было уже совершенно ни к чему. Марк глубоко вдохнул перед ответом... и заметил, как совсем рядом на полу что-то блеснуло.
-Видишь, - усмехнулся воин, отворачиваясь от волшебника. - Он даже не отрицает, - и шагнул аккурат на заинтересовавшее Марка место.
Юноша предостерегающе вскрикнул, но, конечно, опоздал.
Ярко полыхнула серебристым пентаграмма, в которой оказалась вся пятёрка светлых. Марк оцепенело смотрел на неё, пока глаза не заболели. С трудом повернул голову и вздрогнул. Очертания комнаты подёрнулись инеем, текли, изменяясь. Вспышка синего света - и ровно в центре пентаграммы возник хмурый мужчина с застывшим, равнодушным взглядом. Спокойно осмотрев тела пятерых паладинов, он повернулся к Марку.
Юноша с удивлением заметил, как меняются словно бы застывшие черты лица, превращаясь из равнодушной маски в выражение крайнего удивления.
-Волшебник? - изумлённо произнёс мужчина, выходя из всё ещё сияющей пентаграммы. - Ментальщик?
Марк машинально кивнул. И, когда мужчина, нагнувшись, протянул к нему руку, так же машинально попытался ударить - волной сумасшествия, а не получится - просто отвести глаза, на крайний случай - смешать мысли.
На миг взгляд мужчины подёрнулся дымкой - словно туман мелькнул и тут же исчез.
Марк, дрожащими руками опираясь о пол, попытался встать.
-Зря ты так, - выдохнул мужчина. - И зря ты с ними. Ну что ж, ничего не поделаешь. Присоединишься? - он кивнул куда-то влево.
Марк проследил взглядом и тут же снова рухнул на пол без сил.
У стены стояли ожившие мертвецы - разной степени свежести с тупыми выражениями на лицах, со сгнившими глазами... По крайней мере двое из них были детьми.
Минуту с улыбкой понаблюдав за корчащимся на полу и давящим рвотные позывы мальчишкой, мужчина растянул губы, обозначая улыбку.
-В тебе много силы. Я понимаю, почему святоши забрали тебя. Рессан решил воспитать для себя ручную собачку, - вздохнул он. - Ты сам поймёшь, что среди моих слуг тебе будет лучше...
И снова потянулся к оцепеневшему юноше.
Обливаясь холодным потом, но совершенно не в силах встать, Марк не мог оторвать взгляда от руки, которая медленно... медленно приближалась...
Вспышка света удивила обоих волшебников. Правда, Марк удивлялся дольше.
Зачарованно, будто во сне, он наблюдал, как в волшебном синем пламени сгорают тела его бывших "товарищей", слуги колдуна, сам некромант, неподвижно лежащий на полу...
И только, когда огонь стал понемногу угасать, Марк нашёл в себе силы подняться. С трудом, на ватных ногах он заковылял к выходу, всё ещё не в силах отвести взгляд от сапфировых жадных язычков. И только выбравшись на улицу, вспомнил, что видел где-то у окна чей-то силуэт. Но даже под пытками он не смог бы сказать, чей.
***-Марк, кушать! - раздалось из кухни. Юноша подскочил, отстранённо отметив, что спал поперёк кровати лицом вниз.
-Марк!
-Иду, - откликнулся юный волшебник, бросая взгляд на висящие слева часы. Стрелки упрямо показывали без пятнадцати семь.
Он проспал!
-Ма-а-арк!
Юноша вздрогнул и бросился было на кухню, но, пробегая мимо зеркала, замер.
Маленькое, висящее как раз у двери... оно отлично отразило всклоченного, заспанного молодого человека в испачканном кровью костюме.
Содрогнувшись, Марк бросился уже к шкафу и принялся, торопясь, сдирать с себя испорченную одежду, попутно роясь в ящиках в попытке найти свежую, желательно чистую.
Сестра недовольно поджала губы, когда Марк влетел на кухню и намеренно громко произнесла:
-Мама ушла, сказала, обед в холодильнике. А я тебе бутерброды в университет приготовила. Где "спасибо"?
"Лучше бы разбудила", - пронеслось в голове, но тут же уступило место картине, изображающей сестру, обнаружившую брата в испачканном кровью костюме. С ног до головы. И в невменяемом состоянии.
Марк сжал зубы и принялся закидывать бутерброды в сумку.
-Сегодня вернись пораньше, - крикнула сестра, когда он уже мчался к двери. - Отец приезжает!
Марк застонал про себя, но промолчал.
Пораньше! Словно это от него зависит.
В университет он, конечно, опоздал.
***-А теперь все дружно собираемся и идём к Жене на день рожденья, - громко объявила староста, пристально при этом глядя на Марка. Тот тяжело вздохнул, пытаясь придумать вежливый отказ.
-Я сказала - все. И дружно, - проторила староста, подходя к Марку. - Ну?
-Эм-м-м, я не могу, - попытался оправдаться тот, - сегодня... э-э-э... сегодня отец приезжает. Надо пораньше быть.
И, прежде, чем его успели остановить, схватив сумку, прошмыгнул мимо сокурсников.
Да, на него давно уже подозрительно посматривают - на вечеринки не ходит, сдачу сессии не отмечает, день рождения не посещает. Глядишь, скоро изгоем сделают.
Марк изгоем был всегда, сколько себя помнил.
Но вовсе не значит, что ему это нравилось.
***Среди светлых на него тоже посматривали. И вовсе не с подозрением. Скорее - со злостью.
-Ма-а-арк, - с сожалением протянул Рессан, глядя на смущённого юношу. - Неужели ты действительно совсем ничего не почувствовал?
Волшебник собрался было ответить, но его опередили.
-Вы лучше спросите, почему он выжил, а они нет, - спросил кто-то из незнакомых Марку заклинателей.
-Ему вообще можно доверять? - вторил напарник заклинателя. - Раньше он просто был обузой...
-Тихо! - коротко перебил сидящий за столом Рессан, закрывая глаза.
-... А теперь наши из-за него умирать стали, - закончил заклинатель.
Марк сжал кулаки, чувствуя, как волна гнева растёт, переполняет его, выходит из-под контроля...
-Вон! - рявкнул Рессан, открывая глаза. - Немедленно! Вон, я сказал!
Заклинатель с напарником метнулись к двери. Марк дёрнулся было тоже, но услышал куда более тихое:
-А ты останься.
Следующие полчаса Марк слушал речь на тему "ты не такой, как они" и "научись с этим жить". Всё это он и так знал почти наизусть.
-Марк, мы позволили тебе вступить в Орден, что ты помогал нам, - заявил после продолжительного молчания Рессан, - поэтому ждём, что ты...
Речь святейшего прервал звонок. Маг и рыцарь с минуту послушали надоедливую трель, потом святейший, хмурясь, снял трубку. И тут же подскочил, как ошпаренный.
-Как? Где?!
И, бросив ошеломлённому магу: "Жди меня здесь", выскочил из кабинета.
Марк вздохнул.
Вот так всегда. Сначала он просит, клянчит какое-нибудь мало-мальски трудное задание, чтобы показать себя полезным, самореализоваться, наконец. Потом случается это... И его начинают ненавидеть ещё больше.
Маясь от безделья, Марк принялся оглядывать знакомый во всех подробностях кабинет местного главы Святого Ордена. Всё, как и раньше: пара кресел, непонятная картина, длинный стол, компьютер...
Марк пригляделся: у клавиатуры лежала книга. Изрядно потрёпанная, даже древняя, судя по обложке. Без названия.
"Возьми", - внезапно раздалось в голове.
Марк вздрогнул. Обернулся - никого.
"Да бери же, дурачок", - снова произнёс тот же голос.
Марк тряхнул головой. Что это с ним? Неужели защитные заклинания прохудились и кто-то из местных волшебников пытается с ним связаться?
"Всю жизнь хочешь оставаться на побегушках, малыш?" - в голосе отчётливо слышались насмешливые нотки.
-Оставь меня в покое! - вслух закричал Марк.
Но в ответ услышал только тихий, удаляющийся смех.
Сопротивлялся он с полчаса. Святейший не возвращался. Книга спокойно лежала на столе. Но.. звала, манила, искушала.
Ничего же плохого не будет, если её просто взять в руки? Подержать? Ну, открыть, посмотреть первую страницу. Ведь так?
Марк, чертыхаясь, взял книгу. Открыл.
"Святоша! - значилось на первой странице. - Я год писала этот "дневник", зацени мой труд. На всякий случай - ты не сможешь его уничтожить, даже не пытайся. Сам чувствуешь, это просто книга, обычная книга, обычное описание жизни немного, быть может, необычной ведьмы.
Я написала это для тебя, Рессан - в надежде, что прочтя, ты поймёшь: не все "порождения тьмы" одинаковы. И иногда "девы лжи" правдивее вас, святых и непогрешимых.
Нет абсолютного зла, святоша, заруби это себе на носу. По крайней мере, я за свою довольно долгую жизнь, его не встретила. Зато поняла: ад действительно у нас в голове. Рай, кстати, тоже там. А вот какая сторона перевесит...
Ладно, приятного прочтения, Рессан. Можешь присовокупить к нему чашку капучино или кока-колы со льдом. Как я тебе завидую!"
Марк абсолютно ничего не понял, кроме того, что это дневник ведьмы. Причём явно знакомой святейшему. А, учитывая, что всех знакомых магов Рессан убивал...
Очень хотелось закрыть книгу - дневники ведьм совсем не лучшее чтиво для юных магов, мечтающих стать полноценными членами Святого Ордена. Но взгляд задержался на следующей надписи:
"Волчонок, это, правда, я, не шутка. А чтобы ты полностью и безоговорочно мне поверил - когда прочтёшь, загляни в кармашек в конце книги. Люблю тебя. Крутая колдунья"
Дверь открылась, когда Марк полез в выше означенный кармашек. Рессан влетел в комнату, скользнул по юноше не понимающим взглядом. И со словами: "Ну, ты всё понял? Свободен!" указал на дверь.
Ещё секунду после этого Марк хотел, действительно хотел отдать спрятанную у груди под пиджаком книгу.
Но не смог.
В конце концов, может святейший ничего и не заметит? Может...
А в голове снова звучал незнакомый смех. Или Марку просто казалось?
***"Завтра же отдам, - решил Марк, забрасывая книгу на кровать. - И читать не буду!"
"Совсем?" - пронеслась в голове чужая мысль.
-Да! - выдохнул маг и тут же замер. - Кто это?
"Это я... твоё... э-э-э... видение", - со смешком откликнулся уже знакомый голос.
Марк промолчал, создавая новые и новые заклятья щита - для себя и семьи.
Может, позвонить Рессану?
"А без няньки боишься не справиться? - усмехнулся голос. - Мальчик, мальчик, тебе не надоело постоянно дрожать?"
Марк стиснул зубы. И старательно подумал в ответ:
"Я. Не. Боюсь!"
"Заметно невооружённым глазом. Прости, ухом, - фыркнул голос. - Ладно, ладно... вопрос: ты уверен, что светлые - та команда, за которую ты хочешь болеть?"
"Прекрати это, - устало подумал в ответ Марк. - Где бы ты ни был, Рессан тебя вмиг найдёт. Хватит".
"И всё же? - настаивал голос. - Помнишь, как вчера над тобой издевались светлые? А помнишь, как они погибли? Ты бы мог их защитить. Разве Рессан объяснил тебе хоть одно боевое заклинание? Нет. Ты и правда всегда будешь для них лишь обузой. И никогда не станешь своим. Ты же маг, малыш. Но глупенький и трусливый".
"Довольно! - выдохнул Марк. - Убирайся!"
И снова знакомый смех.
"Закрой глаза, малыш, - произнёс голос. - Ты видишь две дороги? На одной трупы твоих так называемых товарищей, а на другой - ты помогаешь им. Как равный. Какую дорогу выберешь?"
Марк глубоко вздохнул и промолчал.
"Святоши никогда не станут обучать тебя. Они боятся. Боятся того, кем ты можешь стать, - продолжал голос. - Твоя дорога - к другим магам. Таким же, как ты."
"К убийцам?" - прорычал Марк, вспоминая вчерашнего некроманта... и многих, многих до него.
"Зачем? - отозвался голос. - Только тебе решать - убивать или спасать. Ад у нас в голове, забыл?"
Марк покачал головой и снова повторил:
"Убирайся!"
На этот раз промолчал голос.
-Я не хочу становиться таким, как вы! - прошипел волшебник, падая лицом вниз на кровать. - Не хочу, не хочу! Не хочу сходить с ума!
В глаза бросилась книга. Марк схватил её и... открыл.
"Всё это ложь", - было выведено на второй странице рукой Рессана, как раз над первой же записью.
Марк вздохнул. И пролистал первые три страницы.
За спрос денег не берут, так? Он выбрал свою дорогу, но разве кому-то станет плохо, если он просто... прочитает.
Ведь любопытно же.
***Рессан обернулся, с удивлением глядя на позднего гостя.
-Марк? Что случилось? Что ты здесь делаешь?
Молодой маг прошёл к столу, протянул потрёпанную, старенькую книгу.
-Это, - он вскинул на замершего рыцаря отчаянный, просящий взгляд, - это... не может же быть... это правда?
1 Не предам
"Только я могу тебя понять... Только я
буду с тобой рядом... Только я смогу тебя
защитить... Только я тебя никогда не предам..."
Куан-Господа студенты, минуточку внимания! - напыщенно объявил вечно хмурый Захаров - преподаватель истории антропологии. И, грозно насупившись, продолжил. - Я прошу вас вести себя тихо - то есть так, чтобы мне потом не делали из-за вас замечания. - Зыркнув строгим взглядом на стайку девочек слева, Захаров глубоко вдохнул и торжественно продолжил. - Вы находитесь в историческом музее - храме науки, колыбели нашей истории...
"Господа студенты" облегчённо вздохнули и отвернулись, скрывая улыбки. Ну да, наш историк обожает велеречивые выражения в духе: "Просветитесь, дети мои, и да блаженны будьте..." Как-то он выдал что-то подобное на экзамене. Кажется, курсе на первом. Сидишь перед ним и не понимаешь: то ли это над тобой так красиво пошутили... то ли он и правда так думает.
"Просветившись" и, как положено, сдав вещи в гардероб, мы прошли в круглый, ярко освещённый холл. Слава богу, тут же выяснилось, что "лекцию" на этот раз вести будет экскурсовод. И, к всеобщему удовольствию нашего чисто женского курса, он оказался молодым и довольно симпатичным мужчиной. Девчата возбуждённо зашептались, отовсюду раздались тихие смешки... Последний раз оглядев нас строгим, цепким взглядом, Захаров милостиво умолк, улыбнулся экскурсоводу и сбежал куда-то по своим делам.
А мы начали первое путешествие по "храму науки".
Ну, для кого-то оно, может, и первое, но я здесь уже была классе ещё в одиннадцатом, когда готовилась к вступительным экзаменам. Правда, не во всех залах - кое-где велась реконструкция, - но это не помешало бы мне отказаться от экскурсии сейчас, не будь Захаров моим научным руководителем. Да, такая вот я неудачница. Пришлось сначала лично выслушать лекцию о "храме науки", потом после занятий тащиться в музей вместе со всеми, не успев даже пообедать. Эх, мой диплом, всё только ради тебя! А то Захаров на следующей консультации обязательно мне все долги припомнит - и первую главу несданную, и "шероховатости" во введении... А жаль всё-таки, что времени зайти в столовую не нашлось... А то из музейного буфета так соблазнительно пахнет...
Экскурсовод громким, поставленным голосом рассказывал сначала о Первобытности, потом что-то о сарматах... Мы внимали. Я забыла дома очки, а подойти близко к экспонатам не удавалось, так что видела только самые большие. Например, макет пещерного человека. Чем-то он мне напомнил отличника с параллельной специальности. Такой же сосредоточенный взгляд. Смальта и остатки украшений вызвали среди девчонок завистливые вздохи. Я мазнула по ним равнодушным взглядом и отошла. Вот если б там бутерброд лежал!
Мы перешли в следующий зал, посвящённый, кажется, мифологии древних или что-то вроде этого. Думая о прекрасном - картошке с грибами дома в холодильнике - я рассматривала картины жертвоприношений, погребений, гульбищ, свадеб... Посреди зала, как... эх, только съестное на ум приходит...в общем, посреди зала кто-то водрузил массивное надгробие. Да, кажется, это именно оно. Или нет... больше всего экспонат напоминал маски фараонов из учебников истории. Правда тут ещё и одежда прилагалась. Стиль, к тому же, странноватый...
Я скучающе прислонилась к постаменту, прищурилась, пытаясь разобрать, что же изображено на... надгробии. Хм, девица какая-то. Богиня, что ли, древняя? Да нет, очень... правдоподобно сделана, как живая. В смысле, мёртвая. В смысле... Голову девицы украшал венок из роз, почему-то белых. Какой-то магический символ? Маленькие бутоны прятались в волнах длинных, каштановых волос. Чуть раскосые глаза, конечно, закрыты. На лице - пафосная одухотворённость, как у Захарова во время консультации. Ну-ну, а девчонка ничего, только черты немного резковаты. А так - вполне мила. Руки на груди скрещены - ну, куда ж без этого! Платье - длинное, изображено очень тщательно, каждая складочка выточена. Вот только... кого-то мне эта девица точно напоминает... Где-то я её видела... В учебнике истории? Да нет... Или да?