Потом жизнь как-то наладилась, как оно всегда и бывает. Домой ко мне больше не наведывались, Рессан выплёскивал своё отношение к моей скромной персоне на семинарах. Но вот к ближе к сессии начался настоящий кошмар. Уж не знаю, что с этим фанатиком Света делать. Может, попросить Куана с ним поговорить? Нет, надёжней всё-таки убить. Интересно, наш святоша не задержался ли на этом свете...
-Лен! Ну, Лен! Ну о чём ты думаешь? Ты меня совсем не слышишь!
Я вздрогнула.
-Прости, Даш, просто курсовая эта...
-Да успокойся! - махнула рукой подруга. - Поставит он тебе зачёт, не переживай. И вообще, ты можешь на праздниках Шотландию так здорово изучить, в естественных, можно сказать условиях, - подруга хихикнула.
Я нахмурилась.
-В каких это естественных?
-Ну, ты же с родителями едешь в Шотландию, - как само собой разумеющееся заявила Даша.- Забыла? Ой, это, кажется, сюрприз был...
Я, хлопая глазами, смотрела, как подруга мнётся, пытаясь выдавить невнятные объяснения, а сама судорожно размышляла, что мне делать с Куаном. Если родители о нём узнают...
Кажется, у меня ожидаются чудесные праздники!
***Пламя вздымается всё выше, алчно набрасываясь на уцелевшие у края поляны деревья. Те сгорают, как спички - быстро, оставляя лишь золу да едкий дым. А огонь ненасытным чудовищем рвётся дальше...
В центре поляны - широкого, идеально круглого пространства, нетронутого пламенем, лежит девушка в изорванном, истлевшем, но когда-то очень дорогом и красивом платье. Тёмные густые волосы плащом разметались по траве, кое-где запутавшись в стебельках бледно-голубых цветов. Зелёные глаза невидяще смотрят в чёрное, беззвёздное небо, затянутое дымкой пламени. По бледным, почти белым щекам безостановочно текут слёзы.
Слева, как сломанная кукла лежит мужчина с обезображенным лицом. Цветы рядом с ним - алые и тёмно-бардовые - завяли. И сам он мёртв, но будто бы уже давно. Плоть съёжилась и тлеет на глазах, обнажая кости, но ни трупной вони, ни насекомых при этом нет. Только ненормально быстрое гниение. Но и без запаха сам вид ужасен.
С затянутого тучами неба срываются первые капли дождя. Крупные, холодные. Свежие. Исчезают в огне, не успев упасть. Ещё капли... мельче, настойчивее, холоднее. Тугие струи заставляют пламя сварливо шипеть и гнуться к земле. Тугие струи хлещут побелевшие кости мертвеца. Тугие струи мешаются со слезами зеленоглазой девушки, безучастно лежащей под дождём.
-Фэйи, - шепчет она еле слышно. - Фэйи...
И далеко за кромкой леса, во дворце на берегу моря стройный, светловолосый юноша устало прислоняется к стене, из-под полуопущенных век наблюдая за пляской пламени в камине.
Девушка глубоко вдыхает горький, пахнущий влажной землёй и дымом воздух. Искусанные, истерзанные губы изгибаются в подобии улыбки. Она выдыхает через силу, вздрагивая всем телом, и закрывает глаза.
По бледным щекам стекают дождевые дорожки...
...Дорожки слёз бегут из серых, льдистых глаз юноши. Руки бессильно разжимаются, и тонкая цепочка медальона выскальзывает, падает на пол, тихонько звякнув.
-Сестра, - шепчет он, в отчаянии сжимая руки в кулаки. - Зачем?
Равнодушно танцует огонь в камине. А в окна стучится одинокий, отчаявшийся, грустный дождь.
***-Дорогая, ты уверена, что Шотландия - хорошая идея? Да, знаю, вы уже вязли билеты, но, говорят, там ужасная погода и к тому же...
Светловолосый мальчишка с равнодушным, мёртвым взглядом коротко усмехнулся, наблюдая, с каким жаром мать Луайны настаивает на поездке. Конечно, в стране под название Шотландия погода сейчас не очень. Конечно, это поездка не нужна ни Лене, ни, тем более её матери.
Она нужна чародейке Луайне - чтобы в очередной раз вспомнить всё.
А значит, и Лена, и её мать поедут туда.
Хотя, порой, наблюдая за жизнью бывшей кельтской колдуньи, Илейта серьёзно сомневался, отблагодарит ли его Луайна, когда действительно вернёт воспоминания.
Но это неумершего мальчишку-лича волновало мало.
В конце концов, она же правда обещала вернуть ему снег.
***-Обслуживающий персонал так обходителен! - в который раз восхищается мама, узрев после возращения из очередной экскурсии расставленный на журнальном столике - кристально чистом! - ужин. Конечно же в комнатах нет ни пылинки, а ванная благоухает розой и иланг-илангом - моими любимыми ароматами. - Лен, ну посмотри, какая прелесть! А ведь всего лишь трёхзвёздочная гостиница... И вкусно как! Просто как домашняя еда! Лен? Лен, ты куда?
-Спасибо, мам, я пока не голодна, - говорю я, останавливаясь у двери в свою комнату. - Просто устала. Я отдохну, ладно?
-Конечно, солнышко, - проворковала мама вслед закрывшейся двери.
Я вздохнула и прислонилась к стене. Проверила, действует ли заклинание, заглушающее звуки. Потом тихо произнесла:
-Кажется, ты очаровал маму.
-Она чудесная женщина, - отозвался стоящий у окна высокий худощавый... мужчина... юноша? Иногда Куан выглядит на тридцать с гаком, иногда я не дам ему и двадцати. - Жаль, что твой отец не смог поехать. Я бы с удовольствием с ним познакомился.
Я сомневалась, что удовольствие было бы взаимным. Папа всегда с настороженностью относится к моему, "клубному", как он его называл, образу жизни. А не дай бог ему узнать, что со мной уже год живёт "посторонний" парень! Ой-ой, всё суши вёсла, дальше лодка моей самостоятельной жизни не поплывёт. С мамой чуть-чуть проще, но и она бы не обрадовалась моим отношениям с Куаном. Хотя, порой, очень хочется ей всё рассказать. Но как? Просто подойти и сказать: "Мам, а ты знаешь, твоя дочка - ведьма со специализацией по трупам"? Хи-хи.
А вообще обманывать - э-э-э, вводить в заблуждение - одну лишь маму куда проще, чем их с папой вдвоём. Сил-то у меня на всех хватит, но применять магию на родителей - вроде изменения воспоминаний - увольте! Хватит и той малости, что действительно необходима - звуковой барьер, например. А ведь как хороша была идея оставить Куана дома! Но этот упрямый воин ни в какую не соглашался, особенно узнав, куда я лечу. Не понимаю - ну Шотландия? Да, она наша с Куаном родина, но, что касается меня... кажется, только в Африке я ещё и не рождалась! И то, наверное, потому что внешность Луайны всегда одинакова. А что, было бы весело, пожалуй...
- Сегодня полнолуние, - голос Куана вырвал меня из раздумий. Я подошла к воину. Встала рядом, глядя в окно - огни Эдинбурга, фиолетовые сумерки, разукрашенное алым небо - ничего особенного. Раньше мне казалось, что очутись я ...э-э-э... на земле предков, то хоть что-то почувствую. Ничего. Не Москва, конечно, темп жизни спокойнее, да и чище как-то. Но в целом - ничего особенного. И чего Куан пялится в это окно?
-Завтра Бельтайн, - голос воина прозвучал также задумчиво.
Я вздохнула.
-Угу. Поскачем через костры, очистимся?
Куан обернулся, посмотрел на меня своими удивительными серыми глазами. На его лице мелькнула тень улыбки.
-Ты и правда не помнишь, что значит этот праздник?
Я хмыкнула.
-А должна?
-Это праздник любви, Луайна, - серьёзно ответил воин.
Я моргнула. В голове услужливо всплыла картинка: ночь, всполохи костров где-то далеко, лес, странный гул и Куан рядом... слишком сильно рядом... очень сильно...
Я резко отвернулась, чувствуя, как кровь прилила к щекам.
-И что? - мой голос звучал угрюмо, почти грубо. - Ты же, конечно, не думаешь, что я...
Его руки опустились мне на плечи. Я вздрогнула. Куан притянул меня к себе, обнял. Я заворожено следила, как его пальцы скользнули по моей груди. Стоит мне поднять голову, повернуться к нему и...
-Лена! Иди сюда, взгляни! - раздался мамин голос из соседней комнаты.
Я вздрогнула. Руки Куана медленно разжались. Я передёрнула плечами и, не оборачиваясь, поспешила вон из комнаты, спиной чувствуя его внимательный, жадный взгляд.
Ну вот и кто я после этого? Дура, ага.
***Круглый зеркальный зал... Там сумерки властвуют, там тени скачут по стенам в безумной пляске, сбегая от проёмов стрельчатых окон и их сумасшедшего пламени. Круглый зал с немыслимо высокими колоннами, увитыми, словно цветами, телами всевозможных существ - от людей до странных чудовищ. Кажется, будто несчастных вплавили в базальтовые столбы. Расширенные пустые глаза, открытые в отчаянном крике рты, немыслимое переплетение тел... Так один на одном от основания колонн до невидимого в сумерках потолка несчастные громоздятся экстравагантным украшением, страшным символом. Предупреждением?
Круглый пустой зал. Нет мебели, только зеркала - десятки идеально круглых зеркал на стенах. Вычурные рамы, украшенные драгоценными камнями. Странные надписи по бокам... Буквы, светясь, постоянно меняются, преображаясь в руны...иероглифы...
И тишина. Полнейшее беззвучие. Неслышно ни пляски теней, ни звона зеркал, ни пламени за окнами.
И тишина. Полнейшее беззвучие. Неслышно ни пляски теней, ни звона зеркал, ни пламени за окнами.
Прислонившись к ближайшей колонне стоит... девушка? Молодая женщина? Белое лицо, длинные волосы чёрной рекой сбегают на плечи, зелёные, пустые, как у статуи, глаза равнодушно смотрят прямо перед собой. Фигуру скрывает простое чёрное платье. Тонкие, изящные пальцы сжимают букет бессмертников - цветы бессильно поникли и теперь напоминают тела несчастных, что украшают колонны в мглистом зеркальном зале.
Время здесь остановилось навсегда. Всё во власти иллюзий, ставших реальностью. Кажущаяся пустота, пламя за окном, зеркала на стенах... Девушка опускает голову, закрывая глаза. Лицо её по-прежнему равнодушно, в нём нет печали, нет сожаления. Только пустота, достойная статуи.
Вечная пустота...
Пламя ярко, но по-прежнему беззвучно вспыхивает за окнами. Девушка поднимает голову. Несколько лёгких, тихих шагов. Взгляд вниз, туда, где по языкам костра вместо земли бродят мертвецы. Тысячи... миллионы мерзких, полуистлевших трупов со сверкающими живыми глазами. О да, они давно утратили рассудок, мучаясь от постоянной жажды и холода. Не в силах насытиться, согреться, снова почувствовать в теле жизнь, они умерли, но на свой лад.
Жестокая кара за жестокие дела.
Девушка шагает на низенький подоконник. Оборачивается. В зал вернулись холодные сумерки и тени продолжают сумасшедшую пляску. Мертвецы на колоннах безмолвно просят пощады. Она слышит их мольбы. Но ей всё равно.
Несчастные, им не дано даже погрузиться в спасительную темноту безумия...
Не глядя, она шагает вперёд, раскинув руки, и пламя беззвучно проглатывает хрупкое тело. А далеко внизу хрипят, ревут, шипят и стонут обречённые на вечность в кошмаре иллюзий.
Далеко раскинулся дворец иллюзий. Много здесь чудес, способных свести с ума любого и навсегда оставить в царстве кошмаров. Застывшие битвы, шедевры искусства, сокровища отовсюду и мертвецы, мертвецы... Девушка бродит мимо них, незамеченная, невидимая. Там, среди полуистлевших трупов, ей кажется, что она не одна. Тоже иллюзия.
Как и всё здесь.
Зеркала в сумрачном, мглистом зале ждут её. И она приходит. Рано или поздно. Пусть даже владения смерти огромны. Она возвращается. Но чаще всего стекло молчит. И она ждёт. Вечность. Ждёт, когда её позовут, ждёт, видя лишь сумрак и пустоту. Пустоту, что скрывается за иллюзиями. Всюду...
Холодная гладь стекла замирает под чуткими, тонкими пальцами. В который раз она осторожно проводит рукой по зеркалу. Замирает и стоит так, глядя куда-то внутрь, в зазеркалье, но видит лишь смерть.
Как и всегда.
Но случается...
Хрип, шипение и крики. Вплавленный в стену мертвец был когда-то мужчиной. Пространство вокруг него напоминает зеркало. Да и стена - гладкая и холодная, как стекло. Девушка проходит мимо, не замечая.
Как и всегда.
Но...
Когда губы мертвеца выплёвывают череду странных слов, она останавливается.
-Он был здесь до меня, - тихо говорит девушка в пустоту. Вслушивается в звук собственного голоса. Опускает голову и скользит дальше по вереницам комнат и галерей, блещущих ненужным великолепием.
В огромном ало-чёрном зале высится трон на пирамиде из черепов. Девушка останавливается напротив, долго смотрит пустым, равнодушным взглядом. Несколько лёгких шагов, качаются черепа, грозя рухнуть, когда она садится, выпрямляя спину, поднимая голову. В её позе - ни следа гордыни, только должное величие. Статуей она застывает на троне, и, чуть погодя шёпотом произносит те же непонятные слова, что и мертвец недавно.
А в мглистом зале, среди вечного сумрака и скачки теней ярко загорается одинокое зеркало...
***Тёмный лес, неуютный и странный. Корявые тени деревьев дикими, ужасными монстрами обступившие тропинку с обеих сторон. Зловещий шёпот листвы. И холмы, холмы там, впереди, где лес кончается. Холмы, над которыми раскинулось блещущее звёздами чёрное небо с желтоватой плошкой луны. Я стояла на тропинке, глядя на это странную картину - великолепие и чудо, но какое-то мрачное, даже страшное. Чудо, от которого хочется быть подальше - желательно в уютной комнатке с камином. И что я здесь делаю?
-Мы жили здесь когда-то, - тихо произнёс Куан, но я всё равно вздрогнула, оборачиваясь. - Помнишь?
Лунный свет странно отражался в его серых глазах, так что и Куан казался очень далёким и даже немного страшным.
-Нет, - я отвела взгляд. - Не помню.
Мы оба знали, что это ложь. Когда-то на одном из этих холмов стоял "замок" Куана. Когда-то у этого леса располагалась моя деревушка. Когда-то я мечтала стать целительницей. Когда-то, узнав, что любимый человек меня предал, я отправилась в этот самый лес и стала ведьмой. А после вернулась и уничтожила всех, кто жил в этом замке, сделав из Куана немёртвого...
Я улыбнулась и покачала головой.
-Я не помню этого места. Совсем. Куан, давай вернёмся! Эти холмы будто давят на меня. Мне страшно.
-Тебе? - усмехнулся воин, беря меня за руку. - Сейчас уйдём. Просто позволь мне посмотреть, что осталось от моего дома.
Я тяжело вздохнула. Пришлось идти следом, чувствуя, как немигающим глазом глядит на меня с неба луна и бороться с искушением сотворить что-нибудь безрассудное. Луна сводит с ума. Звёзды тоже. Но луна сильнее. Господи, да что со мной? Как первый раз, на том мосту, мне очень, очень хочется, чтобы вокруг оказалось побольше людей и можно было бы...
Я до крови закусила губу. Бред. Всё. Хватит!
Куан резко остановился. Отпустил меня. Огляделся. Потом зачем-то встал на колени.
Я села на траву, вдыхая приятный, свежий запах. Закрыла глаза. Но даже так от луны не скрыться.
-Куан, пойдём отсюда. Пожалуйста!
Он будто не слышал. Просто стоял на коленях в траве, не шевелясь. Конечно, он помнит больше меня. У него же здесь была жена. Может, и ребёнок? Нет, кажется, ребёнка в той сцене не было. Или...
Я моргнула. Это чего такое? Это мне из-за луны так кажется или... Ближайший к нам холм сиял. Чистым, потусторонним светом. Синим.
-Куан! - мой голос сорвался на истерический визг.- Куан, что это?!
Воин вскочил. Его рука привычно скользнула к рукояти меча.
-Не может быть! Сиды...
Какие ещё Си...
Нужно было перенести нас обратно в Эдинбург. Нужно было уйти отсюда как можно скорее. Но мне почему-то казалось, что туман, какой-то странный, белёсый туман, ползущий от холма, охватывает меня со всех сторон, обволакивает. Рядом кого-то зовёт Куан. И нужные слова ускользают из памяти, не давая произнести заклинание...
Туман, только туман повсюду. И странная музыка в ушах. А потом долгое, очень долгое падение в непроглядную темноту.
***Когда я открыла глаза, уже рассвело. По крайней мере, темно не было, но серая хмарь вокруг осталась. А ещё рядом сидел Куан. Точнее, это я сидела у него на коленях. Или лежала раньше... или...
-Где мы? - силясь справиться с вездесущей головной болью, выдохнула я. Лес вроде тот же, но...
-Мы в стране Сид, - отозвался воин. Я вздрогнула - столько в его голосе было холодного спокойствия. Искусственного.
Попыталась встать, но голова кружилась так, что лицо Куана оказывалось то справа, то слева, то вообще сверху.
-А-а-а-а! Ну, если Сид, тогда конечно, - поддакнула я. И, чуть погодя, когда мир вокруг перестал сходить с ума, спросила. - А что за Сид такой?
-Теневая сторона Шотландии, - соизволил объяснить воин. - Говорят, вход в неё открывается в полнолуние, когда полые холмы начинают светиться. Или во время тумана, когда...
-М-м-м, а нам досталось и то, и другое, - перебила я. - Чудно. А как отсюда выбраться?
Тишина.
-Это значит, ты не знаешь, - вздохнула я. - Ладно, попробуем обычный перенос, в смысле телепорт или как он там... В общем... А, чёрт!
Руку обожгло, а телепорта, в смысле, переноса так и не случилось.
-А как тут со временем? - поинтересовалась я, чуть погодя, всё ещё сидя на коленях у Куана. - Оно тут как у нас течёт или быстрее?
-Не знаю, - отозвался воин. - Я здесь ни разу не был.
Значит, и я не была. Что ж. Чудненько.
Я попыталась встать.
-Пойдём, что ли, посмотрим эту теневую сторону? Когда ещё такое увидишь?
Куан поднялся вслед за мной.
-Да каждое полнолуние! - его голос звучал почти зло. Я недоумённо посмотрела на воина. - Из страны Сид ещё никто не возвращался, - добавил Куан.
-Ну, наверное, здесь просто так хорошо, что и возвращаться не хочется, - резюмировала я. И, поскальзываясь на склизкой земле, пошла куда глаза глядят - вперёд и влево. Куан двинулся следом...
... Два часа спустя:
-А здесь города-то вообще есть? - в который раз спросила я, поскальзываясь и чуть не падая в густой подлесок.
-А мне откуда знать? - в который раз повторил Куан, подхватывая меня. - Я тут никогда не был.
-Ну, ты же всегда всё знаешь, - фыркнула я. - И вообще, ты старше. И выше.