-Ну, ты же всегда всё знаешь, - фыркнула я. - И вообще, ты старше. И выше.
-О да, это, конечно, аргумент, - усмехнулся Куан. - Ты же ведьма. Поколдуй, узнай, куда нам идти.
-У меня не получается, - буркнула я.
-То есть? - ахнул Куан, неверяще глядя на меня. - Как "не получается"?!
-Я колдую, и мне больно, - попыталась объяснить я. - Это место...э-э-э-э... резко против моей магии.
-Плохо, - отозвался после краткого молчания воин.
-И без тебя знаю, - фыркнула я.
-Да уж, - вздохнул Куан. - Наверное, потому что это Иной мир.
-Этот что ли? - удивилась я, вспоминая книгу с шотландскими легендами. - То есть параллельный, да?
-Нет, - отозвался Куан. - Иной.
-Ну и я говорю, - начала я и тут же чуть не упала, споткнувшись обо что-то странное. - Ой, Куан, глянь, тут чего-то валяется!
-Где?!
"Чего-то" оказалось красивой девушкой в чёрном платье. Очень красивой - поняли мы, когда перевернули её на спину. Никогда не видела такого очаровательного личика. Чёрт, аж завидно.
Куан легко поднял её, всмотрелся в бледное лицо.
-Она жива, - заявил он, осторожно кладя ладонь на лоб девушки.
Ну естественно! Грудь вздымается, значит дышит. А вот интересно, что эта красотка тут делает?
-Но без сознания, - добавил воин, и я глянула на него исподлобья.
- Какое ценное замечание! Лучше скажи, как её в чувство привести?
-Ты ж ведьма, наколдуй что-нибудь, - начал было он, но наткнулся на мой взгляд и сбивчиво закончил. - А, да, ты же говорила, не можешь.
-Нельзя всё время полагаться на магию, она может и подвести, - нравоучительно сказала я, садясь рядом с Куаном на корточки. - Я предлагаю, дать ей пощёчину.
Куан хмыкнул. Замахнулся.
И девушка открыла глаза.
-Кажется, это было не совсем гуманное предложение, - пробормотала я, глядя, как красавица бьётся в руках воина. - Эй-эй, всё в порядке, он тебя не тронет. Честно.
Куан отпустил, наконец, девушку. Та отбежала-отползла шагов на десять, уставилась на нас чудесными зелёными глазами.
-Кто вы? - её голос оказался также прекрасен, как и она сама.
Везёт же некоторым! Симпатяга...
Я встала. Протянула руку, показывая на воина.
-Это Куан. А я Ле... Луайна. А ты?
Девушка удивленно моргнула. Её рука потянулась к поясу, но нащупала только букетик бессмертников, заткнутых на манер кинжала.
-Вы... не от него?
Я хрюкнула, сдерживая рвущийся наружу смех. Кажется, у меня истерика на нервной почве.
-Нет, мы не от него, - отозвался Куан. - Вы не назвали своё имя, госпожа. Кто вы?
Девушка подошла ближе. Протянула руку. Зачем-то принюхалась.
-Я чувствую в тебе магию, - заявила она, обращаясь к Куану. - Смерти. Ты колдун?
-Нет, бывший зомби, - встряла я. Взгляд девушки обратился ко мне.
-Как?
-А его с того света выгнали за ненадобностью, - хихикнула я, чувствуя обжигающий взгляд воина. - А я подобрала. Чего он бесхозный будет, а мне пригодится.
Глаза красавицы расширились. А потом она расхохоталась - мелодичным, звонким смехом.
-Меня зовут Черидвен. Спасибо, что помогли, - сказала она чуть погодя.
Мы синхронно улыбнулись.
-Всегда пожалуйста.
-А не скажете ли, госпожа Черидвен, как нам вернуться в свой мир? - спросил вдруг Куан.
- О, так вы дети Дану? - голос девушки очаровывал.
Я беспомощно посмотрела на Куана. Тот кивнул.
-Контролируемый портал есть только во дворце, - вздохнула девушка. Помогите мне туда вернуться, и я помогу вам.
Помощь наверняка требовалась в основном от Куана, потому что я в данной ситуации абсолютно бесполезна.
Воин взял девушку за руку, склонил голову.
-Конечно, госпожа. Мы будем рады помочь вам.
Кажется, я скоро начну ревновать...
***-Вы волшебница, госпожа?
-Да, - девушка очаровательно улыбнулась.
-И вы занимаете среди фоморов высокое положение, - продолжил допрос Куан.
-Да, - снова улыбка.
-А кто такие фоморы? - встряла я.
Девушка бросила на меня странный взгляд.
-Жители страны Сид, - пояснил Куан. И тут же отвернулся от меня. - Тогда почему, госпожа...
-А когда город-то будет? - снова перебила я.
-Да вот же он, - чуть удивлённо ответила девушка.
О господи! И это они называют городом? Несколько домиков за крепостной стены - это даже на деревню тянет с натяжкой! Вот, а у ворот и стражи нормальной нет.
Посмотрели на нас как-то косо, но Черидвен улыбнулась, что-то сказала, и нас пропустили. А девушка уже уверенно вела куда-то между домами в этом сумасшедшем средневековом городе.
За следующие два часа я сделала два вывода: я не понимаю не только французский, но и местный язык; и - к Черидвен первый вывод не относится.
А, и местный алкогольный напиток очень вкусный! А вот трактиры на порядок уступают нормальным клубам, но атмосфера та же. Только танцпола нет. Обидно.
В общем зале мы не задержались, ужин нам принесли в комнату наверху. Одну и без нормальных удобств. Кстати, грязную. Нет, не нравится мне эта страна Сид. Определенно. Живут странно, тех. прогресс до них ещё не добрался, просто тёмное средневековье какое-то! Но всё же - не в лесу ночевать. Да и, слава богу, Куан, как обычно за мной ухаживал. Иногда это выводит из себя, но сейчас я просто выбилась из сил. Все эти полые холмы, невозможность колдовать - как быстро привыкаешь к магии, однако! - незнакомка-Черидвен...
Интересно, как там мама? Она же с ума сойдёт, когда поймет, что я пропала, - это было моей последней мыслью за тот странный день... ночь?
А потом просто тяжёлый сон. Чёрный, и туманный.
***Высокий, худощавый мужчина с длинными светлыми волосами, здорово похожий на Рессана, смотрел на карту мира - нашего мира, тыкал пальцами куда-то в район Америки и о чём-то спрашивал стоящего рядом рыцаря. Тот, как и положено, закованный в латы с ног до головы, наверное, отвечал, но я слышала только...
... -Как он мог! Как он посмел! Как Фэйи ему позволил? - вопила ворвавшаяся в комнату Черидвен.
Я подскочила на кровати. Куан, до этого сидевший на единственном стуле у окна, поднялся.
-Что случилось, госпожа?
-Случилось? - взвыла девушка, сжав кулачки и принимаясь наворачивать круги по комнате. - Случилось! Этот мерзавец! Что он сделал, как он уговорил Фэйи?! Собирается напасть на земли Дану!
Я с удивлением наблюдала, как краска отхлынула с лица Куана.
-Когда?
-Завтра! Вечером! - девушка упала на кровать и совершенно нормальным голосом произнесла. - Не понимаю... как? Как он смог уговорил Фэйи отдать ему корону? Как он собирается осуществить этот дерзкий замысел, в этом же мерзавце нет ни капли магии!
Я встала с постели, подошла к Куану.
-Что случилось-то?
-Они собираются напасть на наш мир, - тихо ответил воин, наблюдая за Черидвен. Та неподвижно лежала на кровати, не проявляя больше признаков жизни.
Я представила местных рыцарей под прицелом наших танков.
-Ну, удачи им.
-Луайна! - выдохнул Куан.
-Думаешь о ваших машинках, да, девочка? - перевернувшись на спину, бросила Черидвен. - Думаешь, хоть одна из них поможет вам против нашей магии? Да они просто работать перестанут, если хоть один чародей окажется рядом. А ваша собственная магия, - она рассмеялась. - На самом деле вы слабы, как дети. Даже боги от вас отвернулись.
Я хмыкнула. Зато к тебе повернулись, судя по той истории о противостоянии с богом смерти. И что из этого вышло?
-Чего же ты тогда так переживаешь? Ты ж местная, радоваться должна. Целый мир завоюете - если всё, что ты говоришь, правда.
-И навсегда потеряем свой, - простонала красавица. - Это ничтожество просто ничего не понимает... Глупец!
Больше мы от неё ничего в ту ночь не добились. Ладно, Куан её ещё раскусит. Обязательно. А пока так спать хочется... Уа-а-а!
***-Укроемся здесь, - Черидвен указала на нагромождение камней слева от тропинки.
Я не понимала, как куча камней могут помочь спрятаться от дождя, но красавица шла так уверенно, словно это место знала, как свои пять пальцев. Ну что ж...
В камнях обнаружились пещеры. Забавно. Никогда не была в пещере. Оказывается, внутри темно, сыро и прохладно. Но сверху не капает. Уже хорошо.
Мы сидели, пережидая грозу - я в обнимку с Куаном, дрожа от холода. Черидвен изучала обстановку.
-Странно... Не помню здесь этого... Ой!
Стена под её пальцами сначала засветилась красным, а потом вообще исчезла. Девушка щёлкнула пальцами, оставшиеся стены засветились, как радиоактивные, а Черидвен смело шагнула внутрь коридора.
Я посмотрела на Куана. Тот пожал плечами. Помог мне подняться, и мы пошли следом.
Коридор и впрямь оказался длинным. А вдали, как и положено для нормального туннеля, виднелся свет. Я оптимистка, так что на поезд и не надеялась. Эх, а была бы реалистом, уже бы видела десятый сон в отеле Эдинбурга... Ладно, у всего есть свои плюсы. Всё-таки не каждый раз удаётся попутешествовать в компании странной красавицы и бывшего рыцаря-зомби. Да и Средневековье я никогда не видела... Хотя от подобной экскурсии отказалась бы с радостью. Но...
В мои усталые мысли ворвался крик. Вопила Черидвен. Кажется, у неё только и дел, что неадекватно себя вести и повышать голос. Интересно, что на этот раз...
Посреди идеально-круглого пещерного зала стояла плита, по всем признакам - надгробная. На ней даже буквы какие-то были, но ни я, ни Куан ничего прочитать не могли. Зато Черидвен, кажется, могла. И прочитала. Во всяком случае, её напускное с утра спокойствие, как ветром сдуло. Навалившись всем телом на плиту, она рыдала в голос - до чего жалкое зрелище! Я беспомощно посмотрела на Куана. Тот покачал головой. А где-то рядом капала вода и из отверстий в потолке вместе с неярким светом падали на надгробие тяжёлые капли, смешиваясь со слезами странной красавицы.
Интересно, кто это был? Друг? Брат? Любовник? Муж? Сын? Не думаю, что смогу скоро задать этот вопрос. Чародейка даже не собирается успокаиваться.
Грустный шум дождя казался лучше всяких соболезнований, застрявших у меня в горле. А ещё... мне казалось, или я правда слышала в шорохе капель слова "Фэйи, Фэйи"?
***-Я могу чем-нибудь помочь?
Черидвен покачала головой, даже не взглянув в мою сторону. Куан спокойно спал с другой стороны костра. Для меня же сон на земле казался невозможной дикостью. И твёрдо, и холодно и вообще - гадко! Черидвен просто смотрела на огонь и молчала - всё время.
Я всё равно села с ней рядом. Поколебавшись, протянула руку и обняла - мне казалось, так и нужно. Девушка вздрогнула, но мгновение спустя прижалась ко мне, положив голову на плечо.
-Всё будет хорошо, - вырвалось у меня, прежде чем додумалась прикусить я зык.
-Нет, - выдохнула красавица. - Не будет. Я же знала... Ещё когда отец объявил меня наследницей - знала.
-Наследницей? - удивилась я. - Наследницей чего?
Девушка подняла голову, посмотрела на меня.
-У нас правителя выбирают по праву рождения и силы. Я младшая в семье, но у брата не оказалось способности к магии, поэтому наследницей выбрали меня. А потом отец назначил мне этого демона в мужья. Я хотела семью, - голос девушки казался шёпотом дождя. - Очень хотела. Но после того как у нас появился ребёнок, и положению Болора при дворе ничего не угрожало... Он стал интересоваться властью. Чуть позже я поняла - ему нужна не я, а моя корона. А потом...
Черидвен ещё что-то говорила, но её голос превратился в шёпот дождя, шуршащего в тумане. Всё вокруг заволокло дымкой. Снова.
Только теперь вместо темноты и головной боли я отчётливее слышала музыку.
Так грустно... Почему?
***Повсюду пылали костры - как и раньше, на праздник Бельтайн. Пламя гудело, а мимо скользили люди... демоны... люди? Их очертания менялись, словно туманные тени, но всё-таки приобретали людской облик. Куан крепко держал меня за руку, но эти тени были везде, так что вряд ли даже он смог бы мне помочь.
Когда мы очнулись на том же холме, всё вокруг напоминало антураж к празднику Бельтайн - каким я его представляю. Только тени всё прибывали, превращаясь в людей - уродливых, страшных, но всё же людей. И я начинала понимать, почему мои предки, по слухам, так боялись фоморов - настолько, что якобы загнали их под землю, в потусторонний мир Сид.
"Где Черидвен?" - промелькнула мысль, чтобы тут же исчезнуть в ворохе других.
Что теперь? Они правда смогут... нас завоевать? Да, верится с трудом, но та же Черидвен почему-то совсем не сомневалась...
Кстати, а кто такой Болор?
-Пойдём отсюда? - тихо попросила я, поворачиваясь к Куану. - Кажется, мы и так задержались. Пойдём.
Мама наверняка с ума сходит...
-Ты, - голос воина дрогнул. - Ты не хочешь помочь?
-А как? - я грустно улыбнулась. - Убить всех, как и раньше делали наши предки? - я посмотрела на свою руку. - Как раньше делала я. Так что ли?
Странно, теперь Куан не против массовых убийств?
Странно...
Я отвернулась, и стала быстро спускаться холма, готовя заклятье переноса. Пусть сами разбираются. Фоморы мне не враги, я их даже не знаю! И тем более убивать - бред! Что бы там ни говорил Рессан - я не хочу больше испытывать чувство вины и держать ответ перед собственной совестью за чью-то жизнь. Люди-тени не стоят моих душевных терзаний. Это даже не Рессан со своими паладинами, их и ненавидеть не за что.
Кто я, в конце концов, такая, чтобы забирать их жизни?
Я споткнулась где-то на полпути к подошве холма и, случайно посмотрев наверх, увидела...
...Внимательные, серые глаза, в которых словно застыли маленькие искорки-льдинки. Волнистые льняные волосы до плеч. Белое лицо с аккуратными чертами. Юноша, вышедший из-за деревьев, казался лёгким видением. Воспоминанием. Иллюзией. Небрежно накинутый на плечи длинный чёрный плащ. Брошь в виде лилии... Лицо юноши выражало вселенскую печаль, а мне почему-то хотелось, чтобы он улыбнулся. Почему? Не знаю.
Я остановилась, ожидая, когда и эта тень станет гротескным человеком, потеряет своё волшебное очарование - как и все вокруг.
А он просто смотрел на меня - фигура из густого тумана, - но его глаза умоляли.
Почему я послушала их?
Луна сияла ярко-ярко, а в ушах звучал крик красавицы Черидвен, бьющейся в рыданиях на надгробной плите...
Но скоро стих и он, увязнув в клубах тумана, окутавшего бедную, маленькую одинокую чародейку Луайну со всех сторон.
И меня не стало.
... кто-нибудь... помогите...
... я не хочу...
***Яркое, сребристое сияние охватило фигуру девушки. Она медленно обернулась и Куан с накатывающим, словно лавина, ужасом увидел знакомый, хищный фиолетовый блеск в её глазах. Радостно, почти нежно улыбаясь, Луайна стала подниматься - обратно, к вершине холма. Мимо воина, в последний момент попытавшегося схватить её за руку. Их пальцы скрестились на секунду - почти также, как когда-то в такой же Бельтайн, наполненный магией и гулом костров. А ещё любовью... Но девушка прошла мимо, и рука Куана схватила лишь воздух - Луайна уже стояла на вершине холма, воздев руки и подставив лицо дикому лунному свету.
А вдали, там, где ярко-синим пламенем сиял распахнувшийся полый холм, одинокая фигурка великой красавицы и чародейки Черидвен медленно направлялась к высокому худощавому мужчине, чьё лицо сейчас не казалось ей таким чарующим, как раньше, но... Бывшей королеве фоморов всё равно потребовалось закрыть глаза, прежде, чем она смогла коснуться его плеча. Болор медленно обернулся и в то же мгновение Луайна громким, сильным голосом, перекрикивая шум костров, произнесла несколько слов...
...Рессан и его паладины опоздали. Как всегда. В рассветной тишине, среди дыма костров и тумана, среди искореженных, окровавленных тел стояла Луайна. Встретившись взглядом с Рессаном, чародейка хищно ухмыльнулась.
-Ну, здравствуй, святоша!
Она, и её вечный спутник Куан, исчезли, растаяли в тумане прежде, чем смертельное заклинание Рессана достигло цели.
Задумчиво глядя на холмы, напоминающие поле битвы, рыцарь тихо произнёс, ни к кому не обращаясь:
-Ну наконец-то, Луайна! Я думал, ты так и не проснёшься.
Несмотря на трупы и забрызганную кровью траву, святой чувствовал облегчение.
Ведь его жизнь теперь снова имела смысл.
***-Лена, ваша курсовая... Я дождусь её?
Рассеянно улыбаясь, девушка подошла к учительскому столу. Выложила из сумки толстую папку.
-Надеюсь, на этот раз вам понравится, - тихо произнесла она, удивительно чистым, приятным голосом.
Вздрогнув, Рессан внимательно посмотрел на стоящую перед ним ведьму. Та медленно подняла глаза, в глубине которых по-прежнему сиял дьявольский фиолетовый огонёк.
Она отлично знала, что здесь, в университете, он не нападёт. Прекрасно понимала, что до вечера ей нечего бояться.
Но теперь убегать, играть с ним она больше не будет. Рессан чувствовал это, и в глубине души предвкушал их следующую встречу.
Теперь всё изменится. Или вернётся на круги своя - это уж как посмотреть.
Только одно смущало рыцаря - присутствия Куана рядом с девушкой не ощущалось.
Почему?
***Стоя на коленях у края обрыва, я до крови закусила губу, чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы.
Ну, почему, а? За что?!
Позади ветер, дико воя где-то в камнях, расшвыривал клочки тумана.
Внизу расстилался город.
Средневековый город.
Город Сидов.
Кажется, я застряла здесь надолго.
Одна. В стране Сид. Без магии.
Без Куана.
За что?!
***В круглом зеркальном зале, где вечно царят сумерки и слышится рёв пламени, да хрипы мертвецов, засияло одно из зеркал. Мгновение это длилось или часы? Нет времени в стране иллюзий. Но внизу, в одном из залов бесконечного дворца кошмаров, на троне возник темноволосый мужчина, в котором бы Луайна, бредущая сейчас по лесу страны Сид, без труда узнала Куана. Удивлённо озираясь, воин выпрямился на троне. Посмотрел вниз, на гору черепов, поддерживающих трон.