Летящий рыбкой кинжал... Солнечные лучи... Кровь и трупы... Серебристые глаза, в которых отражаются мои - полные фиолетового пламени, безумные, страшные.
"Я дам тебе выбор... Позже... Я его тебе дам..."
Там, в месте, где решалась наша судьба, в замке, который мгновения спустя превратился в руины - я осторожно положила "Лабратанту" и в последний раз обернулась. Девушка с длинными каштановыми волосами и моим лицом склонилась над мёртвым воином. Но, словно почувствовав мой взгляд, обернулась. Мгновение мы смотрели друг на друга, потом её губы шевельнулись в усмешке, повторяя мои слова:
-Храни его. Пожалуйста...
Не знаю, что имела в виду она, но я говорила о гримуаре. Потом... Я открыла глаза. Книга исчезла. Надёжно спрятана в месте, существующем только в моей памяти, только во мне - пусть, кто захочет, попробует вытащить!
-Луайна?
Я встала. Обернулась.
-Идём?
-Что ты с ней сделала? - тихо спросил воин.
Я посмотрела в серебристые, внимательные глаза и лукаво улыбнулась.
-Отправила туда, где ей самое место. Не беспокойся. Там её никто не отыщет.
-Но...
-Только через мой труп, - убедительно улыбнулась я.
Против ожидания, Куан усмехнулся.
-Тогда действительно никто.
Быстро, не останавливаясь, мы прошли мимо комнаты с големом - долго ещё чудился его странный взгляд, устремлённый мне в спину. И это Луайна его там посадила? Надо будет подробнее расспросить как-нибудь Куана - зачем.
Кто-то из адских псов увязался за нами к машине, жалобно заскулив, когда я закрыла дверцу прямо перед его носом. Надо же, а когда так смотрят и не рычат - нормальные собаки. Только большие, клыкастые и лохматые... Взять, что ли, одного квартиру мне охранять? И видимым сделать - то-то соседи повеселятся!
И снова фонари мелькали на пустой дороге, из динамиков доносилась тихая, успокаивающая музыка. Я положила голову на плечо Куану и сама не заметила, как заснула.
...Мужчина, подняв воротник тяжёлого зимнего пальто смотрел вслед уезжающей машине. Потом, когда та скрылась за поворотом, обернулся. Медленно подошёл к кованым, ажурным воротам. Положил руку на чугунный лепесток. Со стороны двора, ощетинившись, голодными красными глазами за мужчиной наблюдали скалящиеся псы.
-Значит, ты решила забрать её, Луайна, - пробормотал мужчина. Его губы дрогнули, растягиваясь в улыбку. - С момента нашей последней встречи ты изменилась. Или я и впрямь никогда тебя не знал? Что ж... тем больше причин познакомиться поближе...
Полная луна, выныривая из-за облаков, наблюдала, как медленно исчезает фигура мужчины в волнах белёсого тумана. Адские псы, щерясь, глядели на него из-за ограды. Когда туман рассеялся, одна из тварей уселась в снег и, подняв морду, громко, тоскливо завыла...
***Солнце по-зимнему ярко, ослепительно сияло, когда мы с Куаном, наконец, собрались оправиться на каток. Я захотела поехать в Сокольники и наотрез отказалась от машины. Куана, ради исключения, сделала видимым. Соседи, конечно, уже чего-нибудь учуяли, и очередное наличие незнакомого молодого человека наверняка спишут на мою юность (точнее, распущенное поведение). Ну и чёрт с ними!
Куан нёс сумку со сменной одеждой (а вдруг я, бедненькая, умудрюсь промочить ноги и простыну?) и термосом. Я перескакивала через две ступеньки, радуясь солнцу. Размяться перед катком не помешает, так что от лифта я тоже отказалась. Куан, улыбаясь, наблюдал за мной. От этого на душе становилось ещё теплее.
Выскочив из подъезда, я шутливо пробежала к газону, схватилась за ближайшее дерево, с которого моментально исчезли все чирикающие, гомонящие птицы, на каблуках развернулась.
-Куан, посмотри, какое солнце! Так классно, что... Что, блин, опять?!
У фонарного столба, гипнотизируя меня тяжёлым, яростным взглядом стоял... паладин. Валера. Светлые волосы трепал ветер, в голубых глазах сверкало солнце наравне с праведным гневом.
-Ребят, ну только не сейчас.., - простонала я.
Отделившись от столба, юноша двинулся ко мне. Я обречённо ждала, когда же краски начнут меркнуть, сообщая о магическом барьере. И наверняка где-то рядом его братец ошивается... А, ну да, вот и он...
Рядом, крепко стиснув мою руку, встал Куан, недобро глядя на парней.
Мгновение... скрипящий снег... солнце... песни птиц...
Мгновение...
Сейчас он достанет меч...
Паладин остановился в пяти шагах от меня. Снова одарил яростным взглядом. Я недоумённо подняла брови.
-Это всё из-за тебя, ведьма, - прошипел парень.
-Конечно, - легко согласилась я. - Всё-всё всегда из-за меня. В твоём мировосприятии - естественно. - Потом, чуть погодя, поинтересовалась. - А что случилось-то?
Подождав непонятно чего, паладин неожиданно протянул мне... мобильник. Куан перехватил его, подержал в руках и отдал мне.
Хм, после всего я ожидала увидеть какую-нибудь чёрную метку или что-то в этом роде. Нет, просто сообщение. Я нажала читать. И тут же поморщившись, протянула Куану.
-Моя это не понимай! Опять французский! Переведи.
Воин, с трудом скрывая улыбку, взял. Вчитался. По его лицу скользнула тень.
-Ну что там?
-Приветствие я опущу, с твоего позволения, - спокойно произнёс воин. И, словно сводку погоды зачитывал, перевёл. - Если благополучие твоей девушки для тебя что-то значит принеси мне то, что я хочу...
Иди туда, не знаю, куда... Бред!
-...Жозеф де Лантари.
Я вздрогнула. Паладин смотрел на меня злым, гневным взглядом. Ему вторил брат, стоящий в двух шагах от Валеры.
Куан молча отдал парню телефон. Что-то произнёс. Паладин ответил...
А я чувствовала, как краски меркнут без всякого щита.
-Урод... Сволочь... Мерзавец..., - я принялась торопливо искать в сумке телефон. Нашла. Набрала номер Даши.
Я ждала, закусив губу, отбежав подальше от парней и Куана. Ничего. Мерные гудки. Потом: "Номер не отвечает..."
С трудом сдерживаясь, чтобы не швырнуть телефон о землю, я повернулась к Куану:
-Вызывай машину. Сейчас. Быстро.
Воин кивнул. Я повернулась к паладинам. Наши взгляды скрестились - одинаково злые и гневные.
-Ребят, - тяжело дыша, произнесла я. - А не хотите поработать в паре? С нами.
Валера моргнул. Задумался.
Его братец-заклинатель, видя, что паладин сомневается, подошел поближе и, не глядя на меня, быстро произнес:
-Она ведьма, не верь ей...
-Дурак, - отозвалась я. - У нас общий враг, и вам даже вдвоём с ним не справиться.
-Но Рессан же запретил...
- Я помню, - отрезал Валера. Посмотрел на меня. - Хорошо. Я согласен.
-Что? - изумился его братец.
-Ты можешь остаться, - бросил Валера.
-Что?! Тебя с ней оставить?! Да никогда!
И, одарив меня красноречиво ненавидящим взглядом, братец обнял Валеру, чего-то там шепча ему на ухо. Это меня уже не интересовало.
***-Дзинь! Дзинь-Дзинь! ДЗИНЬ!
Я, закусив губу, стукнулась лбом о стену чуть пониже звонка.
Мерзавец, что ты с ней сделал?
Валера подошёл ближе, внимательно осмотрел замочную скважину.
-Мы можем...
Я покачала головой. Зачем привлекать лишнее внимание? Порывшись в сумочке, достала связку ключей, нашла желтоватый, изрядно потрёпанный - и по-хозяйски вставила его в щеколду. Замок щёлкнул. Позади раздалось удивлённое хмыканье. Я обернулась. Светлые широкими от удивления глазами смотрели на меня. Покосившись на них, я бросила:
-Наши семьи дружат. Конечно, у меня есть запасной ключ, - то, что у Даши имеется дубликат от моей квартиры, я промолчала. С паладинов станется в пылу праведного гнева вломиться ко мне в квартиру снова - днём, через дверь и в моё отсутствие. Не хочу.
Братец светлого - вспомнила, Илья его зовут - хмыкнул и, отодвинув меня, первым вошёл в квартиру. Следом - Валера. Мы с Куаном переглянулись. Ты смотри, какие благородные! А как беззащитную девушку ночью железяками тыкать - это пожалуйста! Интересно, такие тонкости прописаны в рыцарском кодексе? Куан мне как-то рассказывал, что именно его и чтут паладины. Надо будет ознакомиться на досуге...
С первого взгляда в квартире ничего не изменилось. Тактично сняв в коридоре обувь и верхнюю одежду, чем не озаботились паладины, я заглянула на кухню - она ближе. Тихо бурчал холодильник, тикали часы.
-Даша? - на всякий случай позвала я.
-Она здесь, - откликнулся один из паладинов из соседней комнаты. Вслед за Куаном я побежала туда.
Даша, как ни странно спала. Присутствие кучи народа её ничуть не смущало - раскинувшись на кровати в форме морской звезды, она сладко дрыхла, улыбаясь чему-то потаённому, но, несомненно, приятному. Слева от кровати валялся большой белый медвежонок с голубым бантиком на шее. Зная беспокойный сон Даши - она часто оставалось у меня ночевать, как и я у неё - медвежонок всю ночь летал над кроватью на манер мяча.
-Даш? - я осторожно потрясла плечо девушки, предусмотрительно укрыв её до шеи одеялом. - Даш, просыпайся!
Она только пробормотала что-то нечленораздельное, чмокнула губами, так и не открыв глаз. Нет, ты посмотри, все из-за неё волнуются, а она почивать изволит!
-Даша! А ну-ка проснись! Даша! - не удержавшись, я влепила ей пощёчину. - Даша!!
-Луайна...
-Даша! Ну, просыпайся, наконец! Даша же!
-Луайна! - Куан схватил меня за руку. - Она не проснется.
Я обернулась, удивлено глядя на воина.
-То есть как?
-Посмотри, на ней заклятье, - тихо объяснил Куан.
-Что...
Рядом на колени перед кроватью опустился Валера, сжал двумя руками Дашины пальцы и закрыл глаза. Не шевелясь, я смотрела на него.
-П-п-почему... как... она же... как, - мой голос отчаянно дрожал. - Этого не может быть!
Светлые, тёмные, плохие, хорошие, на меня они могли нападать пачками, я швырялась в них молниями или огнём, или посылала волны тьмы. Всегда рядом был Куан, - верный защитник с мечом в руках. Как в компьютерной игре или фильме... Всё казалось ненастоящим, происходящим не со мной - Леной Алатыревой - а с ней, Луайной, древней, могущественной колдуньей. Я же спокойно жила, развлекаясь раз в месяц да по кельтским праздникам... И вот сейчас кто-то из того, другого, луайнового мира проклял мою подругу. И та оболочка спокойствия, стабильности и комфорта, которую я всю жизнь строила, треснула, разлетелась осколками здесь, в квартире подруги...
Я плакала от злости, жалости к себе, яростно размазывая слёзы по лицу, не обращая внимания на удивлённые взгляды паладинов. Да уж, они-то привыкли к ужасному, уверенному в себе "порождению Тьмы". А тут рыдала простая девчонка, четверокурсница, которая больше не может быть уверена, что мир вокруг неё не опасен...
Нарыдавшись всласть, я отвергла бокал с водой, предложенный Куаном, сбегала на кухню, заварила чай - просто надо было себя хоть чем-то занять - принесла его паладинам. Да, такого от меня точно не ждали. Илья мялся, странно глядя на меня. Валера не желал отходить от кровати.
-Луайна.
Я вздрогнула, чуть не облившись чаем, когда услышала его голос.
-А ты не можешь её расколдовать? - говорил он тихо, глухо, но в глазах, обращённых на меня, читалось: "Только попробуй не справься..."
Я честно пожала плечами.
-Я... постараюсь.
И села рядом, положив руку Даше на лоб...
Прошёл час. Я перепробовала все известные мне - точнее, Луайне - чары, но толку никакого. Может, всё-таки молотком стукнуть... Или вот, точно, показательно порвать красочный плакат "Блестящих" - обожаемая Дашей группа. Но тогда мне потом не жить...
-Не выйдет, - тихо произнесла я, с трудом вставая. - Было что-то... Какой-то предмет... С помощью которого её прокляли. Без него не выйдет.
-Какой? - требовательно спросил Валера, глядя мне в глаза. - Какой предмет?
-Откуда я знаю, - поморщилась я. - Амулет, артефакт... Не знаю! Могу найти его местонахождение. Не больше.
-Но ты же ведьма! - подал голос его брат.
-А ты заклинатель... Света. И что?! Вот и расколдуй её!
-Тогда найди его. Сделай хоть что-нибудь, - выдохнул Валера, и я впервые пожалела, что грубила ему. Парень и правда волнуется. Даша ему небезразлична. Счастливая...
-Сейчас..., - я встала, подошла к большому, висящему напротив дивана круглому зеркалу. Куан взял меня за руку. Я улыбнулась ему. Не бойся. Это же всего лишь поиск...
Сосредоточиться... приказать... среди тысяч мест найти...
Зеркало засияло, звякнуло - и показало что-то вроде огромного тёмного зала, где у одного из окон вальяжно расположился в кресле с бокалом вина... кто бы вы думали? - конечно, этот мерзавец! В смысле Жозеф. Ух, как же у меня руки сразу зачесались засунуть ему этот бокал в...
-Где это? - тихо спросил Валера, оказываясь рядом. Я пожала плечами.
-Понятия не имею, но могу превратить зеркало в портал. Только мы с вами пойдём! - тут же добавила я. - Мне этот урод за подругу ответит!
-Ты никуда не пойдёшь, - холодно бросил Куан. Я повернулась к нему.
-Это ещё почему?
-Потому что иначе он получит то, что хочет, - откликнулся воин. - Если ты так желаешь, я отправлюсь с ними. Но ты останешься здесь.
Паладины недоумённо наблюдали нашу перепалку. Я хмыкнула.
-Ну вот ещё! Он же маг, долго вы против него не продержитесь.
-Я заклинатель! - тут же напомнил Илья. Я пренебрежительно усмехнулась.
-Знаю я, какой из тебя заклинатель, карточные фокусы лучше показывай...
-Луайна!
Я резко замолчала. В голосе Куана прорезались незнакомые мне властные нотки.
-Ты. Остаёшься. Здесь, - выделяя каждое слово, произнёс он.
-Но почему? - как-то робко спросила я.
-Потому что я так сказал, - резко бросил Куан. И чуть тише добавил. - И потому что ты мне обещала. Помнишь?
В упор не помню, чего я там обещала, но голос Куана оказал просто волшебное действие. Я машинально, не отдавая отчёта, создала портал - и мужчины исчезли в нём один за другим. Опомнилась только, когда стекло потускнело и превратилось в простое зеркало.
Чёрт!
Я упала на колени рядом с кроватью, как Валера до этого, и тихонько заплакала, глотая секунды, минуты... часы...
***Солнце клонилось к горизонту - такое же яркое, как утром, только покрасневшее не иначе, как от мороза. За день я успела прибраться в комнате, приготовить приветственный ужин - наверняка Даша, проснувшись, захочет перекусить.
Ребят всё не было. Паладины меня волновали очень слабо, а вот Куан... За всё время я успела представить тысячи способов, как Жозеф может его убить. Один другого страшнее и фантастичнее.
Кошмар, ну когда, когда же они вернуться?! Ненавижу вот так сидеть и ждать!
Прошёл ещё час. Ещё. И ещё.
Когда небо почернело и на него, несомненно, высыпали звёзды, хоть из-за фонарей их было и не видно, я разволновалась не на шутку. К полуночи я дошла до состояния - а мне всё трын-трава, лишь бы с Куаном был в порядке. Создала поисковое окно - и мне резко поплохело.
-Ты и раньше-то мне не нравился, - произнёс до боли знакомый издевательский голос. - И не придумал ничего лучше, как ворваться в мой дом...
Посреди зала, весь увитый чёрными лентами, в воздухе висел Куан. Кровь на полу, паладины, развешенные по стеночкам... неслабо маг развлёкся.
А на шее у него болтался как раз нужный нам амулет в виде старинного медальона.
- Ну что, убить тебя сейчас? Или...
У меня потемнело в глазах от ярости, и дальше я не дослушала. Где там наш портал? Я тебе сейчас покажу "убить", мерзавец, ты у меня так умрёшь... Я тебя... Да я...
Портал вынес меня куда-то на берег моря - окрестности я не разглядывала, сразу кинулась к замку, как гора, возвышающемуся надо мной. От ворот отделились два каких-то чудика, картинно заиграли мечами...
Ха, они думали, меня это остановит? Представляю, какие рожи у ребят были, когда я мимо пронеслась, даже на них не взглянув! Хотя... нет, знаю, у чудиков около лестницы такие же, наверное, были. И на втором этаже... И у стерегущих коридор... Нет, они что, правда думали, я буду останавливаться, ждать, когда они на мне мышцы потренируют? Разозлённая женщина - она такая - и стометровку за пять секунд сделает, и стекло одним махом, и двери если надо снесёт ...
Вот так ласточкой на одной из тяжёлых дверных створок, словно на скейтборде (правда, на нём, кажется, стоят, а не едут животом, лихо вереща примеры обсценной лексики) я ввалилась в зал, пронеслась прямо под Куаном и с разгону, крича благим матом для храбрости въехала в... кажется это было возвышение трона. Ну, стояло там какое-то кресло - неважно! Створка опрокинулась, я торжественно, не прекращая орать, вылетела с неё и, не меняя траектории, приземлилась прямо на Жозефа. Да, такого чародей ещё, наверное, не видел... По крайней мере, я успела сорвать с его шеи медальон, швырнуть им в упавшего Куана и шепнуть слова портала.
А потом... этот нехороший... совсем плохой... француз... пырнул меня ледяным ножом! Я тоненько вскрикнула и, словно во сне, схватилась за торчащую из груди рукоять. Больно почти не было, только непонятное, мешающее нечто там, где его быть не должно...
-Луайна!
Я из последних сил вцепилась Жозефу в шею, мешая колдовать, отвлекая...
-Прокляну... идиот, - прошипела я, мёртвой хваткой держась за мага, пока тот старался меня отодрать. Куан, тот самый "идиот", которого я и имела в виду, пытался подбежать ко мне, но, слава богу, его подхватили вовремя очухавшиеся паладины. Портал ярко вспыхнул...
-Луайна!!
Вали, придурок!
Судя по звукам, светлые таки запихнули воина в портал, и сами успели прыгнуть следом. Кто-то бежал к нам из коридора - может, та обиженная парочка со второго этажа, на которую я внимания не обратила? Чувствуя невероятную, внезапную слабость, я закрыла глаза и из последних сил, резко повернула руки. Что-то хрустнуло - не могу сказать, были ли это мои рёбра, по которым именно в этот момент Жозеф умудрился пнуть, или его шея.
Хорошо бы, последнее. Тогда я ещё... могу... накостылять ... ему