Под обстрелами завистливых и восхищённых взглядов я вскочила, дёрнула Куана за руку.
-Ну-ка пойдём, потанцуем!
Музыка как раз зазвучала спокойная, приятная. Куан вежливо, галантно отвёл меня к танцполу. Обнял. Я положила голову ему на плечо, примериваясь цапнуть за ухо.
-Какого чёрта ты здесь делаешь?!
-А разве это не лучший ответ твоим подругам? - удивился он.
-Ответ? Ты с ума сошёл, да обо мне теперь весь универ сплетничать будет! - вспылила я. - Француз, вилла у него на Елисейских полях...
-У тебя, - фыркнул он.
-Какая разница! - прошипела я. - Причём тут вилла вообще, ты хоть понимаешь, в какое положение меня поставил? А родителям я что скажу, Дашка же им всё разболтает...
-Луайна, успокойся, - перебил Куан. - И будь внимательна, здесь опасно.
-Опасно, опасно! - раздражённо откликнулась я. - Где ты опасность видишь? Тот светлый паладин что ли? Да они же в одиночку никогда не сражаются...
На танцпол как раз вскочили Даша со светлым. Куан проводил обоих тяжёлых взглядом.
-Нет... Луайна, я давно хотел тебе сказать...
Кажется, я всё-таки ошиблась по поводу светлого. Краски, и без того блёклые, стали неожиданно меркнуть, музыка резко смолкла. Мы замерли: Куан передо мной с неизменным мечом - напротив, в боевой стойке этот светловолосый мальчишка.
-Эй, светлый, как там тебя... Валера! - не выдержала я. - Хорош уже, я понимаю, вы меня не любите, но может, всё-таки выбрать место...
Волна тьмы прокатилась между нами и, ударившись о стенку, разбилась на мелкие капли.
Я медленно повернула голову влево.
Тёмная фигура, издевательская улыбка.
-Мон амур, жё сьюи трэ контан дё тё вуар иси...
-Моя твоя не понимай! - выдала я, отворачиваясь.
Хватит на меня сегодня французов! Если ещё один cветлый, то лучше валить отсюда, пока...
Ироничный смех. Куан рядом напрягся, по его клинку замерцали, как стайки насекомых, руны. Это может значить только одно - вновь прибывший - такое же "порождение Тьмы", как и я... и он против меня колдует!
-О! Луайна! Ты освободила своего слугу, - изумился насмешливый голос с французским прононсом. - Вот не ожидал, что ты захочешь...
И именно в этот момент светлый решил подкрасться незаметно... Куан ни шага не сделал ему на помощь, а я ошарашено наблюдала, как парень, словно наткнувшись на невидимую стену, летит в другой конец зала, повалив попутно несколько столов и облившись коктейлем.
-Нехорошо вмешиваться в беседу, - нравоучительно произнёс скрытый в волнах тьмы мужчина. - Почему бы вам, светлым, в конце концов не оставить нас в покое?
Солидарна!
Чёрные завитки-ленты заструились к парню. Я махнула рукой.
-Отставь его!
-Луайна! - снова насмешка. - Вот не думал, что когда-нибудь будешь защищать компанию этого сумасшедшего Рессана.
Я поморщилась, искоса глядя, как светлый выбирается из-под обломков столов.
-Мы знакомы?
В воздухе замерцали снежинки. Морозный, сильный ветер распушил волосы, напрочь испортив причёску. Волны тьмы напротив зашевелились, раздвигаясь.
-Конечно, милая. Разве ты не узнаешь меня?
Из тьмы прогулочным шагом фотомодели выбрался высокий худощавый мужчина лет тридцати с короткими чёрными волосами и невероятно колючим взглядом.
-Впервые вижу, - честно ответила я.
Мужчина улыбнулся, склонив голову набок.
-Жаль, у нас же были такие тесные отношения... Жаль-жаль. Впрочем, у меня пока нет желания их возобновлять. Просто скажи мне, где она. Тайник, который ты мне указывала - пуст, вероятно, твой слуга опять её перепрятал. Прикажи ему...
-Дядя, тебя по дороге кирпичом не стукнуло? - возмутилась я. - Ты голову потрогай, проверь. Я не понимаю, о чём ты говоришь!
Колючий взгляд встретился с моим. Ха, можно подумать после Куана меня ещё хоть что-то испугает!
-Просто отдай мне её, - тихий морозный голос.
Волны тьмы в мою сторону. Блеск меча, прыжок... Я отстраненно наблюдала, как Куан пытается достать мужчину с... вообще-то знакомым мне лицом. Только где, где я его видела? Хоть убей, не помню!
К воину присоединился светлый. Чудно наблюдать их в паре! Вот всегда бы так! У ребят хорошо получается...
-Луайна... Луайна, - шёпот в голове.
Ледяные цепи обхватили мои запястья.
-Луайна... Отдай... Отдай мне её...
Я закрыла глаза, пытаясь расслабиться. Надо поставить щит и убрать этого сумасшедшего отсюда. Только почему заклинания не всплывают в памяти? Я же...
-Луайна...
Ещё одна ледяная цепь, вихрясь, замерцала на уровне глаз. И змеёй метнулась к моей шее.
"Ну вот, теперь обязательно простыну", - подумала я, прежде, чем потерять сознание.
...Темноволосая девушка в полупрозрачной кофте и рваных джинсах покачнулась. Удивленно посмотрела на свои руки. Ледяные цепи замерцали и рассыпались серебряными искрами.
-Уходи маг, - спокойно, почти равнодушно произнесла она. - Оставь меня в покое.
Глаза - омуты фиолетового света - встретились с колючими, сверкающими голубым - мужчины. Волны тьмы неожиданно рассеялись, Куан изловчившись, поднырнул под меч светлого и толкнул мальчишку в сторону. А девушка и мужчина синхронно подняли руки.
Мгновенная тишина...
Мужчина усмехнулся.
-Что ж... Видимо, в другой раз. Буду рад снова встретиться, Луайна.
Заклубившаяся у его ног тьма вздыбилась вихрем. Морозный ветер подхватил снежинки.
И всё исчезло.
Девушка медленно опустила руку, моргнула. И, закатив глаза, принялась картинно оседать на пол...
***-О нет! Теперь их двое, - пробормотала я, выходя из кафе. Украшающий фонарь юноша со смешливыми глазами и светлыми, растрёпанными волосами - заклинатель, выпрямился и медленно, оценивающе глядя на меня двинулся навстречу.
-Ой, Валера, - изумилась Даша. - Это твой друг, да?
-Брат, - хмуро бросил паладин, потирая заработанную во время падения на столы шишку. - Илья.
Юноши обменялись красноречивыми взглядами и не менее выразительно покосились на меня. Я скорчила невинную рожицу и помахала им ручкой. Куан фыркнул.
-Идём дорогая, - небрежно бросил он, беря меня под руку и увлекая в сторону от метро. Ярко-красный Пежо последней модели приветливо пискнул и мигнул.
Я чмокнула Дашу на прощание, махнула остальным и поспешила вслед за Куаном.
-Кошмар! А ещё дороже машину ты пригнать не мог? - возмутилась я, когда мы выехали на автостраду.
-Ну что ты, дорогая, это самое простенькое, что у тебя есть, - усмехнулся воин. - Лучше скажи, ты в порядке?
-А ты?
Он улыбнулся.
-Лучше некуда.
-Врёшь, - отозвалась я.
Минут пять мы ехали молча. Я сжалась в комочек, глядя, как мелькают фонари за окном.
-Куан, ты же всё про... меня знаешь? Кто это был?
Лицо воина осталось бесстрастным, только левая бровь нервно дёрнулась.
-Он больше не появится, - отчеканил Куан.
-Да? - устало возразила я. - А мне показалось, тип настаивает на продолжении знакомства.
-Он больше не появится, - твёрдо повторил воин. И чуть тише добавил. - Я его убью.
Я удивлённо посмотрела на спокойного, внимательно следящего за дорогой парня.
-Не замечал за тобой такой кровожадности. Так кто он? Выкладывай!
-Он совратил тебя, - прошипел воин, крепко держа руль, да так, что пальцы побелели.
-Серьёзно? - Да, эта дамочка, Луайна, до меня неслабо развлекалась! - В смысле, он мне раньше нравился? А как его зовут? Ничего такого не помню...
-Жозеф де Лантари.
Ах вот оно что! Вот почему мне лицо таким знакомым показалось! Это ж тот чудик из моего сна! Он и тогда у Луайны... меня... что-то требовал и сейчас...
-А что он хотел? Кого "её" имел в виду?
-Что, - машинально поправил Куан. - "Лабратанта", - книга, написанная вашей учительницей госпожой Фэйери. Гримуар.
-В смысле, учебник? - уточнила я.
-Да... Примерно. В нём хранятся все известные Луайне заклинания. К тому же некоторые из них порождают духов, вызывают демонов, возвращают мёртвых, - Куан внезапно замолчал.
Я вздохнула.
-Ясно. Так где эта книга?
Машина резко остановилась. Серые глаза недоверчиво посмотрели на меня.
-Да я тут подумала: несправедливо, что все заклинания только в бою вспоминаю, хорошо бы и жизнь облегчить...
-Это путь Тьмы, - тихо, как-то обречённо пробормотал воин.
-Бред, Куан, - возмутилась я, - какой Тьмы? Если за мной сейчас бегает толпа светлых паладинов, то кто же я, по-твоему? И вообще, я уже большая девочка, знаю, что такое "хорошо", а что такое "плохо". Так это правда, что ты её перепрятал?
-Да, - еле слышно произнёс он.
-И от кого же? - продолжала допытываться я.
-От тебя. Ты хотела отнести её Жозефу. Да ты и отнесла, только то оказалась бесполезная копия.
-Ты подсуетился, - я улыбнулась. - Ладно, Куан, даю слово, что никому эту книгу не отдам. И вообще, ходячая совесть, ты всегда рядом. А Жозефа оставь в покое. Он маг, тебе с ним одному не справиться.
-Да, - еле слышно произнёс он.
-И от кого же? - продолжала допытываться я.
-От тебя. Ты хотела отнести её Жозефу. Да ты и отнесла, только то оказалась бесполезная копия.
-Ты подсуетился, - я улыбнулась. - Ладно, Куан, даю слово, что никому эту книгу не отдам. И вообще, ходячая совесть, ты всегда рядом. А Жозефа оставь в покое. Он маг, тебе с ним одному не справиться.
Куан медленно кивнул.
-Но тебя он больше не тронет, - тихо добавил он.
-Да пусть только попробует! - усмехнулась я, выскакивая из машины.
А с неба на нас взирала полная луна...
...Толстая, даже на вид тяжёлая книга, в серебряном, украшенном драгоценностями, жутко дорогом футляре лежит на ажурной подставке изо льда.
-Открывая её, всегда просчитывай последствия своего поступка. Действительно ли этого ты хочешь? Помни, что записанные здесь формулы принесут беду и несчастья сотням или даже тысячам людей. Ты убьёшь их любимых, ты заберёшь их благополучие - ни в чём не повинных жертв. Помни, и думай, стоит ли желание одной-единственной колдуньи такой цены.
Я открываю, медленно листаю написанные кровью страницы. Холодом веет от обложки: стужа и мрак спутники твои, "Лабратанта"... Несчастья, беды и разрушения - твоя сила.
Действительно ли этого я хочу?
На прозрачном ледяном постаменте отражается моё лицо - алчно горящие глаза, злобная улыбка.
Да. Этого.
Раз за разом, жизнь за жизнью я вынуждена страдать.
Я заставлю вас испытать то же самое...
...-Куан! Куан, просыпайся! Куан!
-Луайна? - встрепенулся воин. - В чём дело?
-Собирайся! Отвези меня к этой чертовой книге!
Десять минут спустя сидя в машине, я смотрела, как пролетают мимо окна снежинки и вспоминала холод, который чувствовала даже во сне.
-Луайна? - потребовал Куан. - Скажи, что случилось?
Я вздохнула и закрыла глаза.
- Она мне снилась. Я видела её Куан. Эту... вещь нельзя оставлять без присмотра. О чём я думала, когда отдала её тебе...
-Скажи лучше, о чём ты думала, когда хотела отдать её Жозефу, - усмехнулся воин. - Из меня вышел не такой уж плохой хранитель, как из тебя, дорогая.
Я застонала.
-Если кто-нибудь... хоть кто-нибудь... получит её... Я не знаю, что будет!
А правда, что? Третья мировая? Землетрясения? Экологическая катастрофа? Ядерная зима?
Хуже! Я умру!
-Не лучше ли тогда её уничтожить?
Я печально улыбнулась.
-Куан, ты не понимаешь. В ней моя сила. И моей... учительницы. В ней наши жизни. Своё заклинание о перерождении я писала именно туда. Если я её уничтожу, то умру. По-настоящему. Навсегда. Понимаешь? Если, допустим, у тебя ещё будет возможность родиться в другом теле, пусть и не помня, что происходило раньше, то у меня - нет. Никогда.
Даже в свете уличных фонарей я увидела, как побледнело лицо воина.
-Мы будем на месте через пять минут, - сказал он какое-то время спустя. - Соберись. Жозеф может следить за нами.
Я покачала головой.
-Не может. Я бы почувствовала.
-Ты не знаешь Жозефа, - обронил он.
-Ты не знаешь меня.
Куан тихо рассмеялся и глубоко вдохнул.
-Здесь. Твой особняк, Луайна.
Я удивлённо взирала на дом... домище! Трёхэтажный, с колоннами, башенками - ну просто миниатюрный замок, и напоминает мне... да точно, родной дом Куана - в моём преставлении. Наверняка и внутри примерно также - каменные стены, холод, темнота. Ну, может, хоть крови нет...
-И она тут жила? - невольно вырвалось у меня, когда мы поднимались по ступенькам.
-Да, Луайна. Ты тут жила, - откликнулся воин.
Глухое рычание раздалось у меня за спиной. Я судорожно схватилась за рукав куртки Куана, глядя, как медленно, оставляя чёткие отпечатки лап в снегу, к нам шествуют... звери. Назвать это собаками у меня язык не поворачивался. Огромные, мне по плечо, лохматые, скалящиеся звери сверкали алыми глазами. Дымящаяся слюна капала на снег... Похоже, этих... лапочек... давно не кормили.
-А ... это... её... мои... домашние ... животные... да? - дрожащим голосом пробормотала я, отступая Куану за спину.
Воин рассмеялся, протянул руку и спокойно погладил одну из "собак" по носу.
-Это адские псы, - ответил он. - Духи. Да, Луайна, это твои домашние любимцы.
-Кошмар! - вырвалось у меня. - Ну и дамочка тут жила!
Один из "псов", рыча, как не заводящийся двигатель, ткнулся носом мне под руку, чего-то там вынюхивая.
-А кто... их... кормит? - выдохнула я, прижимаясь спиной к двери.
-Они питаются страхом и злостью. Забирают их без остатка. Вот видишь, ты уже не боишься, Луайна, да?
Я поморщилась, прижимая руку к груди.
-Да я и так не боялась! Пойдём отсюда, скорей!
Внутри и правда было темно, холодно и страшно. Голые стены, никаких тебе украшений, бесконечные лестницы, узкие окна-бойницы... Лишь одна комната оказалась жилой - когда я туда заглянула, на меня вытаращилось нечто одноглазое, зубастое, коричневого цвета и лысое. С трудом встав с кресла, где оно до этого сидело, заслоняя пламя камина, "нечто" потопало ко мне.
-Гос-по-жа, - каждый звук этого чудовища казался ударом камня о камень.
Я взвизгнула и спряталась Куану за спину.
Чудовище перевело глаз на воина и с сомнением произнесло:
-Ку-а-н?
Воин улыбнулся:
-Здравствуй, Коллир. Да, это я.
На лице (точнее том, что должно быть лицом) появился рот... искривился, изображая, кажется, улыбку.
-Ку-а-н!
Воин махнул рукой и, отвернувшись, потащил меня дальше по коридору. Судя по звукам, чудовище осталось стоять, тяжело пыхтя и глядя нам в след.
-Это голем, - чуть погодя объяснил воин. - Охранник.
-Господи! Я думала, они безмозглые, - вырвалось у меня. - И немые.
-Зависит от мага. Зомби, видишь ли, тоже немые и безмозглые. Обычно, - подмигнув мне, Куан остановился около двери в конце коридора.
-Ну, вот мы и пришли. Открывай, Луайна.
"А почему я?" - мелькнула подлая мыслишка, а рука уже толкала дверь.
Никаких чудовищ, спецэффектов и прочей волшебной чуши не последовало. Пустая комната, пыльная, паутина повсюду, грязь. Когда-то была спальней: широкая кровать под балдахином, трюмо, платяной шкаф...
Я нечаянно коснулась столбика кровати. Облачко пыли взметнулось в воздух, матово блеснула позолота.
...Залитая солнцем комната - единственное убежище во всём мире. Только тут спокойно, только тут не надо бояться, только тут я не вспоминаю о тебе... не вижу твоих ледяных цепких глаз, не слышу равнодушного голоса... А так бы хотелось просыпаться каждое утро, окунаясь в твои серебристые глаза, чувствуя тёплые губы...
-Луайна?
Я вздрогнула.
-Прости. Так, ностальгия. Всё в порядке.
А сама украдкой бросила взгляд на замершего у окна воина. Сколько же мы мучили друг друга, мой любимый и единственный прекрасный принц?
Разбитое круглое зеркало ярко поблёскивало в лунном свете. Я краем глаза уловила своё отражение и вздрогнула. Голову девушки - там, в зазеркалье - украшал венок белых роз, платье пышными складками спускалось до щиколоток, а улыбка казалась грустной и обречённой.
Когда-то это была моя спальня. Да, даже сейчас, закрыв глаза, я ещё могла почувствовать в пыльном, застоявшемся воздухе тонкий аромат сладких духов с ноткой мяты - моих любимых. И наверняка открой я шкаф, там окажутся мои наряды...
Я открыла, только нижнюю антресоль. Провела рукой, отгоняя пыль. Она лежала там, такая же, как во сне, в серебряном футляре, укрытая щитом охранных чар... но только не для меня. Чувствуя странную сухость во рту, я осторожно вытащила книгу и прижала к груди.
"Помни, всегда помни, что произойдёт, если ты откроешь её, моя милая..."
Я не открою. Просто хочу знать, что она рядом. Хочу всегда иметь её под рукой...
Я резко обернулась. Куан по-прежнему стоял у окна, наблюдая. Что он сделает, если я сейчас начну листать страницы? Остановит? Убьёт? Ведь наверняка не раз видел те самые "последствия".
Словно прочитав мои мысли, воин грустно улыбнулся.
-Я никогда тебя не предам, Луайна. Если хочешь, я буду повторять эту клятву вечно. Только поверь мне...
Почему в его голосе такая тоска? Я опустила голову и отвернулась.
Он никогда не требовал ответной клятвы, хотя мог бы. Неужели ему и впрямь достаточно просто быть со мной рядом?
Но зачем?
Неужели после всего он и правда меня любит?
Заставив себя выкинуть лишние мысли из головы, я сосредоточилась. Раз со мной всегда верный защитник и собственная сила, единственное место, которое более или менее под контролем - это я сама. Моё тело.
Что ж...
Я замерла, положив руки на книгу, спиной чувствуя взгляд Куана. Пусть смотрит. Так даже легче. Легче вернуться...
Летящий рыбкой кинжал... Солнечные лучи... Кровь и трупы... Серебристые глаза, в которых отражаются мои - полные фиолетового пламени, безумные, страшные.
"Я дам тебе выбор... Позже... Я его тебе дам..."