Храп из щели за печкой резко оборвался, сменившись ворчанием.
– Ты что-то сказал, Морфей? – Сил Троевич подошел к щели.
– Да нет, я так, приснилось, – сонным голосом откликнулся домовой.
– Ну, хорошо. – Сил Троевич опять вернулся к столу. – Начнем практические занятия. Посмотрим, что у тебя получится.
– Уже? – оробел Тимка. – Я, наверное, пока не смогу.
– Вот и попробуешь! – Старого чародея ничуть не смутило заявление мальчика. Взяв со стола две маленькие гирьки для весов, Сил Троевич протянул их Тимке. – Поставь на пол. Расстояние между ними – локоть.
Тимофей все в точности исполнил.
– Теперь попытайся придвинуть одну к другой, – велел учитель.
– Всего-то! – обрадовался Тимка и вновь нагнулся.
– Нет, не руками, – остановил его чародей, – а на расстоянии, как в книге написано. Помнишь, что ты читал?
– Нужно сосредоточиться, – ответил мальчик.
– Правильно, – подтвердил маг. – Действуй.
Тимка встал, сосредоточился и, сконцентрировав по рекомендации «Азбуки волшебства» внутреннюю энергию, направил ее на гирьки. «Двигайся, двигайся, двигайся», – твердил он про себя. Но гирька стояла как вкопанная.
– Не выходит, – наконец сдался Тимка. – Может, вы мне дадите какую-нибудь волшебную палочку?
Сил Троевич усмехнулся в бороду:
– Волшебные палочки только в сказках бывают. Или у фокусников, чтобы внимание публики отвлекать. А вся волшебная сила внутри нас. Сможешь поверить, что она у тебя есть, высвободить ее и научиться ею управлять, станешь волшебником.
– Можно, еще раз попробую? – спросил Тимка.
– Нужно, – ободрил его Сил Троевич.
– Только, пожалуйста, объясните мне получше, как это делать, – попросил мальчик. – Там, в книжке, не совсем ясно написано.
– Не могу! – Сил Троевич развел руками. – У каждого это происходит по-своему. Ты сам должен найти свой путь.
Тимка вновь сосредоточился на гирьке. «Ну, ну, подвинься!» Он не мигая смотрел на нее. Глаза резало от напряжения. Он пробовал снова и снова и вдруг отчетливо ощутил, как воздух вокруг него начал уплотняться. «Двигайся, двигайся!» – воодушевился мальчик и представил себе, что уплотнившийся воздух толкает гирьку. Она… дрогнула! Тимофей продолжал двигать. Но тут все пошло совсем не по плану. Гирька взвилась в воздух и, пролетев по комнате до самой печки, спикировала на темечко Морфея, как раз в это самое время покинувшего свое убежище.
– Ай-ай-ай! – заверещал бедняга от боли и негодования. – Мы так не договаривались! Как тебе не стыдно! Бить больного старого несчастного домового по голове!
– Прости, пожалуйста! Я не хотел! Случайно вышло, – в полном смущении кинулся Тимка к Морфею.
– На первый раз прощаю. – Морфей потер ушибленное темечко и торопливо шмыгнул на кухню.
Сил Троевич строго взглянул на ученика:
– Энергию ты вызвал, молодец. Но управлять ею пока совсем не умеешь, а это очень опасно. Ну, ничего, не расстраивайся, я, когда начинал, еще не такое выделывал.
Лицо чародея озарила грустная улыбка. Его черные глаза подернулись дымкой. Кажется, он вспомнил свою далекую юность. Правда, длилось это всего лишь мгновение. Затем, тряхнув головой, Сил Троевич принялся объяснять:
– Главное, когда творишь волшебство, ни на секунду не отвлекайся. Тогда все пойдет как следует. А ты двинул гирю, обрадовался и забыл, зачем. Ну-ка, давай попытаемся еще раз.
Однако и со второго, и с третьего раза волшебство до конца не получалось. Гиря то снова взмывала в воздух, то в последний момент устремлялась по полу совсем не в ту сторону, в какую Тимка ее посылал, и чародей заставлял его повторять все сначала.
Наконец гиря двинулась в правильном направлении, однако вовремя не остановилась, а, сбив другую, врезалась в печь.
– Еще раз, пожалуйста, – потребовал учитель.
Теперь Тимофей позволил себе отвлечься не раньше, чем гири замерли одна подле другой. Только когда это произошло, он, сам еще до конца не веря в успех, прошептал:
– Кажется, вышло.
– Да, – подтвердил маг. – Прими мои поздравления.
Ноги у Тимки вдруг подкосились, и он, чтобы не упасть, ухватился обеими руками за край стола.
– Вот и еще один вывод! – кинул на него взгляд исподлобья Сил Троевич. – Никогда не пользуйся волшебством зря. Оно отнимает силы.
Голова у Тимки кружилась. Он в изнеможении плюхнулся на лавку. Теперь ему стало понятно, отчего Веспасиан категорически отказался растапливать волшебством печь.
– На сегодня, пожалуй, хватит, – заключил Сил Троевич.
– Ужинать! – раздался голос Веспасиана.
На кухне уже сидел домовой и нетерпеливо дрыгал коротенькими ножками, которые не доставали до пола. Ужин, как и обед, прошел почти в полном молчании. Завершив трапезу, чародей внимательно оглядел мальчика с ног до головы и обратился к Веспасиану:
– Ты завтра с утра сходи с ним и купи ему приличную одежду.
– А чем, интересно, у меня неприличная? – обиделся Тимка.
– Тебя не спрашивают! – рявкнул на него кот. – Ученик нашего хозяина должен выглядеть, как положено.
– Значит, все ясно, Веспасиан? – спросил Сил Троевич и с этими словами встал из-за стола. – Покажешь Тимофею, где он будет спать. Спокойной ночи.
Лестница заскрипела, затем все стихло.
– Опять работать пошел, – проводив его взглядом, разворчался кот. – Совсем себя не бережет на старости лет. Не как некоторые, – покосился он на Морфея.
– Это я-то себя берегу? – возмущенно заверещал домовой. – Да я, если хочешь знать, ради общего блага постоянно жизнью рискую.
– Во сне, – высокомерно бросил кот.
– Как раз наяву! – Дух Дома зашелся от негодования. – Вот мы сейчас, пока ты тут всякой ерундой занимался, учили с Силом Троевичем Тимку двигать гири.
И он картинно потер темечко.
– Мы пахали, – фыркнул кот. – А тебе, Тимофей, – повернулся он к мальчику, – пора спать.
– Это правильно, – зевнул сытый Морфей. – А я еще посижу.
Тимка разгадал его стратегию. Веспасиан сейчас уйдет, а еда останется на столе. Вот и будет Морфею раздолье.
– Бери свечу, – велел кот мальчику.
Тимофей схватил со стола один из подсвечников.
– Сейчас тебя устроим, – направился к лестнице Веспасиан.
На площадке второго этажа оказались три закрытые двери: одна большая, две маленькие.
– Это Сила Троевича комната, – указав на большую, прошептал кот. – Поэтому не шуми, нельзя ему мешать.
Тимка кивнул. Веспасиан подошел к одной из маленьких дверей и, поднявшись на задние лапы, отпер ее неизвестно откуда возникшим у него ключом.
– Заходи!
Они оказались в узкой комнатке со скошенным потолком и маленьким круглым окошком. Возле одной стены стоял шкаф, а возле другой – кровать с деревянной спинкой. Над изголовьем висели огромные ветвистые рога таких размеров, что почти упирались в противоположную стену.
– А они на меня не свалятся? – с опаской посмотрел на причудливое творение природы Тимка.
– Исключено, – отрезал кот. – Давно к стене приросли. Очень удобно.
Тимка пожал плечами. Удобство казалось ему сомнительным.
– Белье постелено. Все чистое. Подушки мягкие, – отрывисто произнес Веспасиан. – Ложись, не возись. Завтра с утра пойдем за одеждой.
Едва за котом закрылась дверь, Тимка заперся изнутри и начал двигать кровать подальше от экзотического «удобства». Вопреки утверждениям Веспасиана, ему не слишком верилось, что эти ветвистые рога так уж плотно приросли к стене. А получить ночью по голове совсем не хотелось.
Впрочем, кровать двигаться не желала. Мальчик пыхтел, тужился, но она упиралась и лишь недовольно скрипела.
– Тоже, что ли, приросла? – Тимка в сердцах пнул ее ногой.
– Нет, – проскрипела кровать и вдруг сама, без посторонней помощи, переместилась на два шага к двери.
– Давно бы так, – обрадовался мальчик.
Но радость его была преждевременной. Глянув вверх, он понял, что зря старался. Рога, в свою очередь, передвинулись ровно на те же два шага и по-прежнему, как ни в чем не бывало, нависали прямо над изголовьем.
– Очень смешно! Обхохочешься! – разозлился Тимка. – Валили бы лучше назад, к своему оленю, или от кого вы там еще.
– Во-первых, не от оленя, а от лося, а во-вторых, не можем, – трубным шепотом сообщили рога.
– Че-его? – ошалело уставился на них Тимка.
– Что слышал, – вновь шепотом прогудели рога. – Наше место тут.
– Сдаюсь, – признал поражение мальчик.
Кровать и рога немедленно вернулись на прежнее место. Какое-то время Тимка следил за ними, однако они оба вели себя теперь, как обыкновенные кровать и рога. Мальчик даже засомневался, не показалось ли ему все это, но проверять уже не было сил. От обилия впечатлений глаза у него слипались. Разобрав одним махом постель, он лег и задул свечу.
Подушка была необыкновенно мягкой, чистое накрахмаленное белье пахло лавандой. «Совсем как дома», – подумал Тимка: его бабушка держала в шкафу с постельными принадлежностями сухую лаванду в специальных мешочках.
Подушка была необыкновенно мягкой, чистое накрахмаленное белье пахло лавандой. «Совсем как дома», – подумал Тимка: его бабушка держала в шкафу с постельными принадлежностями сухую лаванду в специальных мешочках.
Вспомнив о доме, мальчик затосковал, спать ему расхотелось. Он отдал бы сейчас все на свете, лишь бы вновь оказаться в Москве, с папой, мамой и бабушкой. Как они там без него? Наверное, уже с ног сбились, ищут. К горлу подкатил ком. В носу защипало от слез. Если бы можно было с ними связаться, ну, хоть сообщить, что он жив… Но как сообщить? Здесь же телефона нет. И, скорее всего, он больше никогда не увидит ни маму, ни папу, ни бабушку, ни школу, ни друзей. Никогда, никогда!
Тимка тихонько всхлипнул. Знай он заранее, чем все кончится, нипочем бы не полез в этот ящик Альтони-Мышкина! Пусть лучше кто-нибудь другой. Но тогда другой и попал бы в Магинбург. А он, Тимка, не увидел бы столько всего интересного! «Вот если бы тут оказаться не насовсем, а на экскурсии. Пожил чуть-чуть, волшебству научился и вернулся. Тогда наши бы прибалдели».
Тимофей словно наяву представил себе Мишку, который, разинув рот, слушает его рассказы о стране На Краю Света. А уж про Ольку с Юлькой и говорить нечего. Только ведь не поверят. Вот если бы Веспасиана с собой захватить. Или Морфея… Но тут Тимке вспомнились слова Сила Троевича, что понимают все друг друга только здесь. Там, в Москве, Веспасиан будет просто мяукать, а с домовым вообще вопрос сложный. Значит, никому ничего не докажешь. Если только кого-нибудь из ребят удастся привести сюда. Или протащить с собой видеокамеру и заснять. «В другой раз так и сделаю», – решил Тимка, и настроение у него снова испортилось. Ибо все, о чем он сейчас размечтался, было неосуществимо. Сначала надо хотя бы выбраться отсюда, а путь назад отрезан.
«Но почему обязательно отрезан? – внезапно подумал он. – Может, мне просто нарочно так говорят, чтобы удержать? Ведь им откуда-то дофига всего известно о нашем мире! И в таких подробностях! Выходит, они туда постоянно шастают. И наблюдают за нами. Хотя бы тот же Альтони-Мышкин. Он конечно же их человек. По его милости я здесь и оказался. Наверняка это он мне вход сюда обеспечил. А как говорит наш учитель по ОБЖ, «любой вход в критических ситуациях может являться выходом».
Там, в школе, это изречение вызвало у Тимки хохот. Теперь же оно приобрело вполне определенный смысл. Коли уж он вышел в город Магинбург из сундука, то, если снова залезть туда, наверное, можно и обратно вернуться. Только где эта изба с сундуком? Когда его вели, а точнее, «летели» по воздуху на аукцион, ничего нельзя было разглядеть, кроме луны, неба и звезд. Но, кажется, город не столь уж велик. Может, изба и отыщется. Впрочем, видимо, просто войти в сундук мало. Нужно знать или какое-нибудь заклинание, или что-то еще в этом духе. Но ведь не зря с ним теперь занимается чародей. «Вот научит меня Сил Троевич заклинаниям, я избу с сундуком отыщу – только меня и видели!»
Это было последнее, о чем подумал Тимка, перед тем как провалиться в глубокий сон.
Глава IX
Ночной гость, Козлавр, ведьмы и другие
Он проснулся глубокой ночью. В круглое окошко глядела с синего неба огромная серебряная луна.
– Тихо, тихо, иначе всех перебудишь, – донесся вдруг с лестничной площадки шепот Сила Троевича.
Судя по тяжелым незнакомым шагам, к чародею кто-то пришел. Мальчик насторожился. Время для гостей было явно неподходящее.
Сев на кровати, Тимка опасливо покосился на рога, но те, судя по мерному храпу и присвистыванию, мирно спали. Он прижал ухо к стене, граничащей с комнатой чародея. Сил Троевич кашлянул. Скрипнули стулья.
– Как у вас там дела? – тихо спросил чародей.
– Хуже некуда, – бросил в ответ его собеседник. – Тебе бы лучше всего сейчас срочно в дальнюю командировку отбыть. Очень уж обстановка сложная.
– Когда она была легкой? – вздохнул Сил Троевич.
– По сравнению с тем, что сейчас… – Гость помолчал и добавил: – Ты ходишь по краю пропасти.
– От судьбы не уйдешь, – отозвался Сил Троевич.
– Судьба судьбой, но выбор за тобой, – возразил собеседник. – Сказочник…
– Знаю, – перебил чародей. – Все знаю, но это ничего не меняет.
– Почему не меняет? – в голосе ночного гостя слышалось удивление.
– Из-за ученика, – пояснил Сил Троевич. – Надо ему хоть начальный уровень дать. Иначе он без меня тут недели не протянет.
– Веспасиан присмотрит, – посоветовал гость.
– В нынешних обстоятельствах это не выход, – с грустью изрек Сил Троевич. – Веспасиан слишком слаб.
– Ну да, – хмыкнул незнакомец. – Это же сколько времени тебе придется его учить, чтобы он сам мог справиться!
– Я время сгущаю, – многозначительно сказал Сил Троевич. – В общем, надеюсь успеть.
– С ума ты сошел на старости лет! – возмутился гость. – Если с тобой что-нибудь случится, это нанесет удар по всему нашему делу. Нашел время ученика покупать. Именно сейчас.
– Именно сейчас и надо было обязательно купить, – убежденно произнес Сил Троевич. – Иначе бы он отошел Темной стороне. А у нас и так последнее время столько потерь…
– Об этом лучше не вспоминай, – сказал ночной посетитель.
– Я к тому, что нельзя было Тимофея… им оставлять, – повторил чародей. – Он ведь очень способный. Представь себе, что бы было, если бы он у них оказался.
– Н-да, – словно нехотя пробормотал ночной гость. – Но все равно ты очень рискуешь.
– Я давно рискую, – ответил Сил Троевич.
– Да ты пойми, если что, я сейчас ничем не смогу помочь. – Теперь в голосе незнакомца звучала тревога. – Расклад изменился.
– Всегда надо надеяться на лучшее, – возразил чародей.
– Надеяться, конечно, надо, – без особого воодушевления откликнулся его собеседник. – Но и плошать тоже не стоит.
– А это уж ото всех нас зависит, – тихо, но очень твердо сказал Сил Троевич.
– Значит, мой вариант отпадает? – спросил гость.
– Абсолютно, – отрезал чародей.
– Что ж, я предупредил, теперь моя совесть чиста, – вздохнул ночной посетитель. – Кстати, тебе просили передать.
До Тимофея донесся шелест бумаги. По-видимому, Сил Троевич разворачивал какое-то послание. На некоторое время за стеной воцарилась тишина.
– А вот это уже интересно, – наконец снова заговорил чародей. – И, действительно, как нельзя кстати.
Тимка так внимательно слушал, что от напряжения у него защипало в носу. Он громко чихнул. Рога проснулись.
– Нехорошо подслушивать, – шепотом протрубили они и, подцепив мальчика за ворот майки, заставили его улечься на подушку. Из-за стены больше не доносилось ни звука.
Подслушанный Тимкой обрывок разговора был слишком туманен, чтобы можно было разобраться в происходящем, однако встревожил мальчика не на шутку. Пока ясно было одно: жизнь На Краю Света совсем не простая, и, кажется, Силу Троевичу сейчас грозит серьезная опасность. Такая серьезная, что лучше всего ему бы сейчас уехать в какую-то командировку. Однако из-за него, Тимки, учитель решил остаться и рискнуть собой. А главное, он считает его очень способным.
От гордости у Тимофея забилось сердце. «Если способный, значит, смогу всему научиться. А это будет посерьезнее фокусов. Ведь любой фокус, как ни крути, все же обман, а волшебники то же самое делают по-настоящему. Тут и сравнивать нечего. А если потом еще удастся попасть домой! – совсем размечтался он. – Впрочем, сохранятся ли там волшебные способности? Вообще-то должны. Альтони-Мышкин ведь наверняка из здешних. Теперь понятно, почему он такой хороший фокусник. То есть вообще, конечно, не фокусник, а просто волшебник…»
Утром Тимку разбудил трубный глас:
– Пора вставать! Пора вставать! Пора вставать!
Тимка подскочил на постели, едва не выколов себе глаз заботливо свесившимся над ним рогом.
– Совсем обнаглели? – заорал он. – Повыше нельзя висеть? Вы вторгаетесь в мое личное пространство!
– Ну, извини. – Рога взмыли на свое обычное место. – Мы хотели как лучше. Исполняли свой долг.
– В другой раз аккуратнее исполняйте, – буркнул Тимка. – А то с вами тут инвалидом останешься.
В дверь постучали. Тимка отпер замок и увидел кота.
– С добрым утром. Как спал? Дуй умываться и завтракать.
Тимка спустился вслед за Веспасианом вниз. Тот вручил ему зубную щетку, а вместо пасты – картонную коробочку с надписью: «Зубной порошок». Ниже было коряво нацарапано: «Тимке». «По-моему, это сам Веспасиан и писал, – мелькнула догадка у мальчика. – Ну и почерк у него. Почему говорится, как курица лапой? Скорей уж как кот».
– А что, зубной пасты у вас нет? – осведомился он.
– Есть, – откликнулся кот. – Но мы с Силом Троевичем предпочитаем зубной порошок. Давно к нему привыкли. Зачем перестраиваться?
– А я, например, к пасте привык, с добавлением фтора и кальция, – начал качать права Тимка. – Между прочим, для зубов очень полезно.