– А я, например, к пасте привык, с добавлением фтора и кальция, – начал качать права Тимка. – Между прочим, для зубов очень полезно.
– Привык – отвыкнешь, – отрезал Веспасиан. – И вообще, меньше верь вашей рекламе.
«Они и про рекламу знают», – отметил про себя мальчик.
– Умываются у нас во дворе, – проинструктировал кот. – Рядом с другими удобствами.
– Скорей, сплошными неудобствами, – пробормотал Тимка. Ему еще вчера совсем не понравился туалет, а вернее, «домик в деревне», притулившийся к ограде на заднем дворе.
Но делать было нечего, и Тимка поплелся умываться. Неподалеку от этого «деревянного скворечника» он обнаружил каменный столб с висящим на нем допотопным рукомойником.
«Во, чудики! – поразился мальчик. – Волшебная страна, а не могут нормальный водопровод с канализацией наколдовать. Силы, конечно, истратишь, зато потом как удобно».
Под рукомойником нашлась мыльница с сероватым куском мыла неровной формы. Тимка брезгливо взял его в руки и понюхал. Оно замечательно пахло апельсинами. Тимке тут же захотелось намылить руки.
«Если бы еще у них тут была теплая вода…» Не успел мальчик об этом подумать, как из умывальника потекла именно теплая вода.
– Дела-а! – вырвался у него изумленный возглас.
Тимка с удовольствием умылся. Оказалось, и порошок здесь совсем не простой. Вкус у него был клубничный. К тому же он пенился не хуже самой качественной зубной пасты. Но удивительней всего было другое: Тимка мылся и мылся, а вода в маленьком умывальнике не кончалась. Он поднял крышку. Резервуар оказался полным. К тому же вода, выливаясь на землю, не оставляла никаких луж.
«А пожалуй, им и не нужен водопровод», – заключил Тимка и побежал завтракать.
Поход за одеждой занял гораздо больше времени, чем вчерашняя закупка продуктов. Веспасиан повел Тимофея в специальный магазин на другом конце Магинбурга. Миновав «Скатерть-самобранку», они пошли по широкой улице, выведшей их на еще более широкую улицу, за которой оказалась огромная площадь с серым мрачным каменным замком.
Тимка поежился:
– Ну и домик.
Замок с четырьмя островерхими башнями по углам угрожающе нависал над площадью, отбрасывая густую тяжелую тень.
– Кто здесь живет? – спросил Тимка.
– Сказочник, – коротко бросил кот.
– А кто он такой, этот Сказочник? – решил наконец выяснить мальчик.
– Он правит всей нашей страной, – начал было объяснять кот, но, неожиданно перейдя на скороговорку, скомандовал: – Сворачиваем.
Следуя за ним в переулок, Тимка все же успел заметить, как к замку подошли четверо гвардейцев в черных кожаных плащах и с зелеными саламандрами на серебряных шлемах. Впрочем, саламандр Тимка не разглядел, но почему-то не сомневался, что они есть. Чугунные решетчатые ворота, преграждающие вход в замок, приподнялись. Гвардейцы строем промаршировали внутрь. Ворота немедленно с лязгом упали. Заостренные, как копья, прутья вонзились в булыжник.
Кот с такой прытью устремился прочь, что Тимка едва поспевал за ним. Ему самому отчего-то хотелось бежать без оглядки. Они еще несколько раз куда-то свернули, и только после этого Веспасиан замедлил ход.
– Кажись, обошлось, – выдохнул он.
– Что обошлось? – не понял Тимка.
– Неважно, – отмахнулся Веспасиан. – Скоро уже придем.
На улице, по которой они теперь неторопливо вышагивали, оказалось довольно много народу. У Тимки зарябило в глазах. Маленькие тролли. Большие тролли. Хотя, кто их знает, может, это были и гоблины. Три древние старухи со спутавшимися серыми космами, длинными крючковатыми носами и в остроконечных черных шляпах. Ясное дело, ведьмы, возможно, даже сестры. Во всяком случае, очень похожи одна на другую. Несколько молодых женщин очень приличной наружности в платьях из какой-то воздушной ткани. «Наверное, феи», – подумалось Тимке, и он не ошибся. Одна из воздушных женщин, заметив Веспасиана, мелодично проворковала:
– Добрый день, котик. Надеюсь, у вас все в порядке?
– Да живы пока, – откликнулся Веспасиан.
– А это кто? – Она перевела свой ясный взор на Тимку. Глаза у феи были нежно-нежно-зеленые, как первые листья весной.
– Наш новый ученик, – вальяжно начал Веспасиан.
– Сил Троевич купил ученика? – всплеснула тонкими белыми ручками фея.
– Вы разве еще не знаете? – удивился кот.
– Я только сегодня утром приехала, – начала объяснять фея. – Очень интересная командировка.
– Приятно слышать, – с галантным видом изрек Веспасиан. – Тогда знакомьтесь: Тимофей Ружин.
– Ружин? Тимофей? – Фея задумчиво оглядела мальчика. Затем словно бы спохватилась: – Ах, что это я. Очень приятно, Тимофей! Милости просим, – ласково зазвенел ее голосок. – Заходи, когда хочешь. Кстати, я обязательно в ближайшие дни навещу Сила Троевича. – Она огляделась по сторонам и перешла на шепот: – Передай, пожалуйста, Веспасиан, у меня для него кое-что есть.
И она распрощалась с ними.
– Фея Моргана Лоуренс, – проводил ее взглядом кот. – Исключительной доброты.
Они с Тимофеем двинулись было дальше, но путь им преградило козлообразное существо. Можно сказать, это был Козлавр, хотя больше смахивал на козла, чем на человека. Его козлиную голову увенчивал черный шелковый цилиндр с дырочками по бокам высокой тульи, из которых торчали рога. Верхнюю часть туловища Козлавра облегал ладно сидящий фрак с короткими фалдами, а нижнюю обтягивали черные шелковые бриджи-попона с четырьмя штанинами до колен. Под фраком сияла белизной манишка, накрахмаленный воротник которой обхватывал бордовый галстук-бабочка в крупный горошек. По надменной физиономии Козлавра можно было легко понять, что он очень гордится собой и ощущает себя настоящим денди.
– Веспасиа-ан! – Козлавр обнажил в улыбке крупные желтые зубы. – Вот вы-то мне и нужны. Примите куплет, посвященный вам.
И полностью игнорируя протесты кота, он громко проблеял:
Мы храбрость воспоем Веспасиана:
Увидел лишь Гордея-капитана,
И за прилавок спрятался он вмиг,
А отдувался бедный ученик!
Кот зашипел. Казалось, еще секунда, и он вцепится в самодовольную козлиную морду. К счастью для «денди», Веспасиана и Тимку отвлекли истошные вопли. Орали, потрясая в воздухе костлявыми узловатыми кулачками, три ведьмы:
– Разъездилась, рыба недожаренная! Смотреть надо, куда прешь на своей таратайке!
В следующий миг мимо Тимки и Веспасиана на жуткой скорости пронеслась девушка с распущенными светлыми волосами и длинным рыбьим хвостом вместо ног. Она восседала, а скорей даже полувозлежала боком, на тележечке с рулем, как у скутера.
– Привет, Веспасианчик! – махнула она рукой коту. – Позже заскочу! У меня для тебя рыбка есть.
И, заломив крутой вираж, девушка исчезла за поворотом.
– Русалка, – почему-то смущенно прокомментировал кот. – Ундина.
Козлавра тем временем и след простыл.
– Смылся, а жалко, – многозначительно произнес Веспасиан. – Тоже мне, сатирик. Сам сочиняет. Сам поет. Некоторым нравится, а по-моему, неостроумно. И вообще, он ничтожная личность и полный дурак. Лучший приятель Порка. Кстати, с Порком я по поводу его длинного языка еще побеседую.
И он в сердцах царапнул когтями по булыжнику. Ведьмы продолжали возмущенно вопить и трясти кулаками. Мол, русалки совсем распустились, обнаглели и носятся по Магинбургу на совершенно недозволенной скорости, угрожая здоровью и жизни честных, порядочных граждан.
– И вообще! – заключила самая старшая на вид из трех сестер. – Место русалок в водоемах. Там пускай и сидят.
– Правильно, Тата! – взвизгнула ведьма помладше. – Закон такой должен быть.
– Обязательно должен, Ната, – неожиданно низким басом поддержала среднюю сестру младшая. – Чтобы они не имели права!
– Петицию, Луша, составим, подпишем и мэру пошлем, – подвела итог Тата.
– Это вы-то добропорядочные граждане, – пробурчал себе под нос Веспасиан. – Да на вас пробы ставить негде. Вот уж против кого закон бы издать. И вообще, это ущемление прав русалок. Они и так в движении ограничены.
Обсудив животрепещущую проблему и не найдя сочувствия у прохожих, три сестры-ведьмы решили продолжить путь. Теперь, когда они развернулись, Тимка увидел, что их не трое, а четверо. Верней, собственно-то ведьм – трое, но Тата и Ната крепко держат за руки… девочку с копной золотисто-рыжих кудряшек. Ту самую девочку, которую Тимка видел в цирке. На арене. Когда Альтони-Мышкин пригласил всех желающих принять участие в фокусе.
Глава X
Последний писк чародейской моды
«Она-то откуда тут? – ошалело взирал на нее Тимофей. – Красный шарик был только один. И вытянул его я». Девочка, в свою очередь, изумленно таращилась на него и тоже явно не понимала, каким образом он очутился в Магинбурге. Тимка шагнул к ней, но она сделала страшные глаза и отчаянно замотала головой: даже не вздумай.
– Чего на месте толчешься? – окликнул его Веспасиан.
– Да я… Да вот… – замялся Тимка.
«Спросить у него про девчонку или нет? – лихорадочно соображал он. – Пожалуй, все-таки лучше не стоит».
Последовав за котом, он обернулся, однако девчонка и ведьмы уже исчезли.
«Может, она с Альтони-Мышкиным в номере вместе работала? – родилась версия у мальчика. – Возможно, она даже его дочка. А эти ведьмы приходятся Мышкину мамой и тетями. Хотя, – одолели сомнения Тимку, – девчонка так удивилась, когда меня сейчас увидела. А с чего бы ей удивляться, если она отсюда? И почему не захотела со мной разговаривать? Сколько загадок, и ни на одну пока нет ответа. А вдруг и Мишка тоже сюда попал? Тогда… Тогда…» Что будет «тогда», Тимка и сам пока толком не понимал, но с Мишкой ему наверняка тут стало бы легче, и в надежде обнаружить где-нибудь лучшего друга он принялся вертеть головой во все стороны.
– Чего отстаешь? – вернул его к действительности голос Веспасиана.
Вспомнив, что кот умеет читать мысли по его лицу, Тимка спешно растянул губы в глупой улыбке. Предосторожность оказалась не лишней. Кот как раз воззрился на него изучающим взглядом.
Пройдя еще с десяток метров, они остановились перед низеньким покосившимся от времени одноэтажным домиком с двумя застекленными подслеповатыми оконцами и вросшим в землю фундаментом.
– Нам сюда, – сказал Веспасиан.
– А где вход? – озирался в поисках двери Тимка.
– Здесь. – Его спутник резко свернул за угол.
Дверь была узкой и вся в трещинах. Над ней Тимофей разглядел едва заметную вывеску с такой мелкой надписью, будто ее делали специально, чтобы мало кто смог прочитать: «Все для чародеев».
– Толкай! – отдал приказ Тимке кот.
Мальчик толкнул дверь. Она нехотя отворилась, пропустив посетителей в полутемный, пахнущий пылью зальчик. Свет едва проникал сюда сквозь запыленные стекла. Магазин этот напомнил Тимке старый чердак, куда годами, а возможно, даже веками стаскивали самый разнообразный хлам. Все пространство было заставлено какими-то шкафами, комодами, сундуками. В одном углу высилась до потолка башня из стульев, поставленных один на другой. Груда ковров и ковриков занимала противоположный угол.
– Веспасиан, по-моему, вы ошиблись, – повернулся Тимка к своему спутнику. – Это явно не одежный магазин. Скорее уж мебельный.
Кот в ответ только фыркнул. Из-за рассохшегося шкафа выскочил человек, смахивающий на большой круглый мяч с коротенькими ножками. К мячу прилепилась круглая голова с черной густой курчавой шевелюрой, которая переходила в столь же густые бороду и усы. На темном фоне белели только узкая полоска лба да крупный мясистый нос.
– Кого мы видим! Кого мы видим!
Глаза человечка весело блеснули из-под рельефных бровей, он резво подкатился к посетителям и, остановившись перед Тимкой, всплеснул пухлыми руками:
– Новый ученик! Наслышаны. Поздравляем. Добро пожаловать.
Человечек окинул Тимку взглядом и выхватил из кармана куртки складной метр, каким обычно пользуются плотники. Разложив его одним движением, он измерил рост мальчика. Затем извлек из другого кармана карандаш с блокнотиком и быстренько записал. Потом снова что-то измерил. Опять записал. И снова, и снова, и снова… Он с такой скоростью носился вокруг Тимофея, что у того даже голова закружилась. Наконец хозяин магазина сложил метр.
– Фу-у! – с облегчением выдохнул Тимка. Он решил, что его страданиям пришел конец, однако рано радовался. На смену жесткому метру в руках человечка явился мягкий сантиметр, и все повторилось сызнова.
– Вы уже здесь мерили, – пытался сопротивляться мальчик.
– Экий нетерпеливый! – всплеснул руками хозяин. – Чтобы вам было известно, подбор гардероба не терпит суеты. – И, несмотря на отчаянные Тимкины протесты, он углубился в измерения: ноги, голова, спина, руки, плечи… При этом человечек, не переставая, что-то пришептывал, бормотал, а когда не бормотал, принимался насвистывать.
– Ну, кажется, приблизительно все, – спустя каких-нибудь полчаса объявил он. – Будете очень довольны, молодой человек.
Тимка хотел сказать, что, в общем-то, вполне доволен своей собственной одеждой, но человек-мячик опередил его:
– Пока ваш гардероб совершенно не в порядке. Впрочем, – он выразительно покосился на Веспасиана, – скольких уже я привел в надлежащий вид.
«Выходит, я не первый здесь оказался, – мигом сделал вывод Тимка. – Наверное, они все время от нас кого-нибудь вызывают. Вопрос, возвращается ли кто-то назад? Или…»
Тимке невольно пришли на память многочисленные объявления в газетах и по телевизору: «Ушел из дома и не вернулся…» Может, они все сюда и уходят? Тогда действительно ищи их свищи…
– Стандартный набор? – отвлек Тимку от невеселых мыслей громкий голос хозяина магазина.
Веспасиан задумался.
– Может, с вариациями? – продолжал человек-мячик. – И эксклюзив у нас тоже имеется.
– До эксклюзива ему еще расти и расти, Корнелий, – отрезал кот. – Давай для начала стандартный.
– Как прикажете! – сверкнул белозубой улыбкой хозяин магазина.
Он метеором пронесся по комнате. Хлопали створки шкафов, скрипели, выдвигаясь, ящики комодов, громыхали крышки сундуков. А на столе посредине комнаты росла гора одежды.
– Шлем заговоренный предпочитаете или простой? – всего на мгновение замедлил свой бег Корнелий.
– Простой, – на сей раз не задумался кот. – Сил Троевич сам заговорит как надо. И бесплатно, – шепотом добавил он Тимке.
Хозяин магазина взлетел по башне из стульев к самому потолку, толкнул вверх крышку люка и, пошарив в темном пространстве чердака, вытащил шлем из серебристого металла.
– Такой подойдет? – осведомился он у Веспасиана.
– Сгодится, если, конечно, налезет, – откликнулся кот.
– Обижаете, – покачал головой хозяин заведения. – У меня глаз-алмаз.
Шлем и впрямь как влитой сел на голову мальчика. Ему тут же сделалось жарко.
– Я что, должен теперь постоянно в этом ходить? – ужаснула такая перспектива Тимку.
– Нет, – поспешил успокоить его Веспасиан. – Только в особых ситуациях.
Кот украдкой обменялся весьма выразительными взглядами с Корнелием. Видимо, об «особых ситуациях» ученику знать пока не следовало. Спеша переключить его внимание на другое, человек-мячик вновь пришел в бурное движение.
– А вот сейчас все примерим, молодой человек.
У Тимки опять замелькало в глазах. Мальчик толком так и не понял, каким образом его собственная одежда очутилась на столе, а сам он оказался с ног до головы облачен в то, что, по уверениям хозяина магазина, «являлось последним криком чародейской моды».
Человек-мячик хлопнул в ладоши, и прямо перед Тимофеем, откуда ни возьмись, появилось огромное зеркало с мутноватым стеклом, но в массивной позолоченной раме с причудливыми виньетками. Оно ни на чем не стояло, ни во что не упиралось, а просто каким-то образом неподвижно висело в воздухе. Едва увидев свое отражение, Тимка протестующе завопил:
– Нет, в этом я ходить не буду!
На нем были белая кружевная рубашка, поверх нее – ярко-красный жилет. Вместо брюк пышные красно-белые трусы-шароварчики и длинные шелковые чулки, – один ярко-красный, другой белый. Узкие носы рыжих туфель вздымались вверх и к тому же были свернуты кольцами, словно домик улитки.
– Не понимаю, что вам не нравится, молодой человек? – всплеснул руками Корнелий. – Великолепный костюмчик в спортивном стиле для юноши. Совершенно не сковывает движений. Попробуйте пробежаться.
Этого Тимке как раз и не удалось. Сделав всего два шага, он запутался в туфлях и рухнул на пол.
– Пожалуй, действительно что-то не очень, – вынужден был признать кот.
– Странно, – вновь изумился человек-мячик. – Эти вещи великолепно прошли испытания.
– Все равно не буду носить, – поднявшись на ноги, заявил Тимка. – Отдайте мне мою собственную одежду!
– Уже не могу, – виновато развел руками человек-мячик.
Тимка рванулся к столу. Его джинсы, майка, куртка, кроссовки – все исчезло.
– Испарилась, – с извиняющейся улыбкой вновь развел пухлыми руками Корнелий.
– Кто вам позволил? Это мое! – возмутился Тимка.
– Обычная практика, молодой человек, – еще более извиняющимся тоном произнес человек-мячик. – У нас тут свои правила.
– Вот именно, – подтвердил кот. – Учти: твоя одежда к полудню и на тебе бы исчезла. Поэтому мы с Силом Троевичем и спешили тебя одеть. Такова уж специфика перемещения. Предметы из вашего мира у нас долго не задерживаются.
– Может, я тоже у вас тут надолго не задержусь? – бросил пробный шар Тимка.
– На человеческие дух и тело данное правило не распространяется, – откликнулся кот.
«Скоро я вообще, наверное, забуду, что жил в нормальном мире, – с ужасом отметил про себя мальчик. – Одни часы на память остались».
Не успел он об этом подумать, как часы на руке стали бледнеть, контуры их расплылись, и они тоже испарились.