— Намотаете на шею. — радостно закончили обе женщины. Я что, настолько предсказуема?!
После обеда, нацепив шляпку с широкими полями, ибо солнцепек начался нещадный, я захватила блокнот и вышла на площадь.
Остановилась, недоуменно разглядывая марширующие мимо мэрии полки солдат, а так же группку белых магов, которые почувствовав мое появление, развернулись и уставились на свой антипод. Странные такие.
Махнула рукой, призывая извозчика, подъехал господин Шашер. Он обычно всегда по центру ездил, спросил «Куда изволите, госпожа ведьма?», получил в ответ:
— К вам, на конюшни.
Что порадовало, так это отсутствие лишних вопросов.
Меня молча провезли через весь, город к окраине, где за городской стеной имелись пастбища и паслись лошади, подвезли к навесу, под которым собирались извозчики и нот только после этого господин Шангер обернулся и вопросил:
— а вам у наших чего узнать надо было?
— Куда в последние дни ездила Мадина, — честно ответила я.
Чуть призадумавшись, извозчик сказал.
— Сейчас сделаем.
Через час я узнала, что за последние две недели Мадина никуда толком и не ездила, кроме как четырнадцать дней назад на рынок. После ее видели одиннадцать дней назад, в лавке госпожи Эванс, а более нет. Мы, черные ведьмы народ заметный, в смысле замечают нас везде, стало быть дней десять Мадина действительно к услугам извозчиков не прибегала.
— А покупала она на рынке что? — спросила я у молодцеватого дядьки Брана, который ее туда и возил.
— Муку, масло, изюм, варенье клубничное, — начал перечислять он. Все ясно — булочки затевала.
Я побарабанила ногтями по дверце двуколки, задумчиво глядя вдаль.
— А чего волнуетесь так? — господин Шангер нахмурился. Неуж-то смерть не случайная была?
Надо же, как я паршиво умею скрывать свои мысли.
— Так может мальчишек местных расспросить? — предложил дядь Бран. — Те завсегда в курсе куда вы, ведьмы, шастаете.
— С чего это они в курсе? — удивилась я
— Так матушки запрещают, а запретное всегда в десять раз разрешенного интереснее, — улыбнулся господин Шангер.
А это уже интересно.
— Где мне их найти? — поинтересовалась задумчиво.
— Мальчишек? — господин Шангер призадумался. Нет, сейчас не найдете, вся ребятня в порту, на солдат и строящийся гарнизон смотрят, а вот завтра с утра…
Искренне поблагодарив извозчиков, я приказала отвезти меня обратно к лавке.
К слову уже вечерело, так что я доварила свое зелье для мести наглой мэрской морде, усилив его основательно, поужинала, и после еще десятка клиентов, заглянувших в лавку, легла спать.
Увы, легла я напрочь забыв о том, что желающих поужинать в моем доме теперь двое!
— Мяу, — раздалось среди ночи.
Повернувшись на другой бок. я попыталась заснуть.
— Мааааааааааааааааау! — требовательно заорал кто-то.
— Дохрай, открой окно, — промямлила я, накрывая голову подушкой.
— Мааааааааааааааааааааааааав!!! — раздался вопль.
И все бы ничего, я бы даже Дохрая опять позвала, но тут прозвучало:
— Что, друг, покормить забыли? — и голос был мужской.
После чего скрипнула дверь на балконе, мне резко завоняло чем-то, а все тот же мужской голос произнес:
— Ну идем, глянем чего там на кухне осталось, не буди Телль.
Да от такого кто угодно проснется!
И я тоже подскочила на постели, а увидела только удаляющуюся спину белого мага, который нес на руках моего белого кота! Но не успела встать и одеться, как они оба вернулись обратно. Пришлось прикрыться одеялом, от чего букет белых роз едва не свалился на пол, и собственно я поняла что мне воняло.
— Телль, — Арвейн укоризненно посмотрел на меня, — у тебя на кухне я обнаружил зелья, зелья, порошки, декокт, склянки, зелья, травы, но ничего съестного. Ты сама, что на ужин ела?
Попытавшись вспомнить, обнаружила присутствие раннего склероза, но в итоге все же припомнила:
— Там сухари есть, мед и варенье.
Покивав, маг сурово сказал:
— Одевайся, сходим поужинаем.
На попытку возмутиться, добавил:
— Заодно кота покормим, ты совсем про него забыла.
Гардэм обвинительно подтвердил своим:
— Мяу.
— А ему рыбка нужна, — продолжил маг, — молоко, и вообще нормальное питание.
Пожав плечами, благословила обоих словами:
— Ужинайте, я спать.
Просто вставать собиралась на рассвете, и ждала меня месть морде, так что…
— Тессеелль, — узрев как я обратно забираюсь в кровать, позвал Арвейн. — Телль, Гардэм твой дух, он будет есть либо в твоем доме, либо то, что дашь ты. Тьма!
* * *Я клевала не накрашенным носом, сильно подозревая, что все закончится тесным знакомством с салатом. Рядом мурча Гардэм доедал вторую порцию сырой рыбы, напротив сидел Арвейн и что-то рассказывал о своих подвигах. Поздние посетители таверны поглядывали на нас с заметным интересом, потому что я сидела в мантии и капюшон не снимала, ибо не в образе.
— Телль, — позвал маг.
— Чего? — подперла вторую щеку соответственно второй рукой.
— У меня дом в столице, в центре. Почему-то произнес Арвейн.
— И?.. — нет, точно засну.
— И там есть белый источник, черный установишь сама.
Локти начали медленно разъезжать, приближая меня к салату из ранней капусты. Зелененькому такому.
— Угу, — пробормотала, закрывая глаза и думая, что капуста это не так уж и плохо.
— Сыновья у меня уже есть, соответственно я имею полное право жениться на черной ведьме, — продолжил Арвейн.
Это потому что белые маги рождаются только от белых магинь, я точно знаю, мы это учили. В итоге белые в браки вступают рано, рожают обычно пару-тройку детей и разводятся, дети в итоге в магакадемиях, белые магини открывают салоны красоты, белые маги воюют и борются с Тьмой… Скучно живут, ага…
— Телль, до салата осталось пару сантиметров, — рассмеялся маг. Тьма, я же почти достигла вожделенного.
— Капуста полезна для кожи, — пробормотала раздраженно, но все же села ровнее. Потерла глаза, попыталась хоть немного проснуться.
Гардэм, доев свою рыбу, довольно урча, прыгнул ко мне на колени. Магиинально погладила кота, сокрушенно подумав, что он мне весь облик черноведьменский портит. Грустно, да. Взглянула на мага — Арвейн как-то выжидательно смотрел на меня.
— Что? — спросила нахмурившись.
Улыбнулся, продолжая выжидательно глядеть.
— Что не так? Соус на носу остался? — удивилась я.
Отрицательно покачав головой, маг произнес:
— Ты не ответила на мое предложение.
Попыталась понять о каком предложении вообще шла речь, не вспомнила. Сухари с медом вспомнила, а предложение нет.
И тут из-за соседнего столика донеслось:
— Госпожа ведьма, он вас замуж позвал, пока вы носом клевали.
Недоуменно оглянувшись, увидела за соседним столом сидящих и радостно мне улыбающихся господина Нукта с женой, собственно владельцев ресторана, в котором мы и сидели, и его брата тоже с супругой. Обе пары даже помахали приветственно.
— Куда позвал? — не поняла я.
— Замуж! гордо объявила госпожа Нукта.
Вторая госпожа Нукта, жена младшего брата, пояснила:
— Ну пока вы к салату лицом примерялись, маг вам предложение сделал, про городской дом рассказал, и про дочек ваших. — И тут же спросила: — Госпожа ведьма, а ведьмы вообще замуж за белых магов ходят?
— Понятия не имею, — пробормотала рассеяно.
Повернулась к Арвейну, посмотрела на него с явным сомнением по поводу услышанного.
— Что не так? — маг загадочно улыбался. — Ты симпатичная нетипично добрая черная ведьмочка, я белый маг, у которого есть непреодолимое желание забраться в твою постель на неограниченно долгое время, а так же защищать и оберегать тебя. Что тебе не нравится?
Пожав плечами, погладила Гардэма и сказала:
— Не по регламенту это.
— Оденешь свое регламентированное платье на нашу свадьбу, — предложил Арвейн. — И если так сильно хочешь, я даже по сопротивляюсь для виду, а ты на меня поохотишься, и все будет, как полагается.
Что-то мне во всем этом не нравилось. Даже не знаю что.
— Телль, ты же черная, вы в любовь не верите, — протянул маг. — Так что как видишь, тему чувств я даже не затронул.
Три дочки это конечно не плохо, это даже хорошо… И Арвейн маг симпатичный, а еще понимающий и даже меня не бесит, что редкость, но…
— Да кто ж так предложение делает, — сокрушенно вздохнула за соседним столиком госпожа Нукта. — Ни тебе подвига, ни цветов, и на колено не встал, и не поцеловал даже… Все у этих магов не как у людей.
Собственно и это тоже, так что:
— Все, я спать, — решила, поднимаясь, и отпуская Гардэма на пол. — У меня утром еще акт черной ведьминской мести морде запланирован, и мне как-то не до продолжения ведьминского рода.
Собственно и это тоже, так что:
— Все, я спать, — решила, поднимаясь, и отпуская Гардэма на пол. — У меня утром еще акт черной ведьминской мести морде запланирован, и мне как-то не до продолжения ведьминского рода.
Арвейн поднялся, кинул на стол мелочь, за ужин, лишая меня необходимости расплачиваться, обошел столик, протянул руку
— Это еще зачем? — спросила нахмурившись.
— Ухаживаю за тобой, — пояснил маг.
— Сегодня ухаживать не надо, — начала раздражаться я. — Говорю же — я хочу спать. А вот завтра после обеда я…
Договорить почему-то не вышло — как-то очень резко меня схватило и притянуло к магу, а потом капюшон взял и упал с головы, а мои губы взяли и оккупировали жадным, совсем не пристойно беломагическим поцелуем и еще сжали так, что не продохнуть, и голова закружилась совсем, и ноги подогнулись, и пришлось обнять Арвейна, чтобы не свалиться на пол.
— А волосы то у госпожи ведьмы и не черные и вьются даже, — заметит кто-то.
— Вот это любовь, — донеслось с противоположного конца зала.
— А хорошенькая какая, — вставил еще кто-то.
Тяжело дыша, Арвейн оторвался от моих губ, взглянул в мои затуманенные глаза и спросил хриплым шепотом:
— К тебе?
— Зачем? — очень удивилась черная ведьма.
Пробормотав какое-то ругательство, белый маг решительно подхватил меня на руки и понес к выходу из ресторана.
Меня! На руки! На глазах у всех!
Это меня!
Щелчок пальцами был неизбежен и Арвейн вмиг уменьшился до размера гнома, я же соскользнула на пол в момент его уменьшения, гордо накинула капюшон, и вообще никак не отреагировала на сокрушенное «Телль!».
— Меня бы еще на руках не носили! — вскинув подбородок, психанула я. Белых своих носить будешь, нахал! И вообще кто так с черными ведьмами обращается?! Никакого уважения!
Гардэм, домой!
И мы с котом гордо ушли, и плевать, что Арвейн увеличился до привычного размера почти сразу, а присутствующие от этого покатились со смеху. Просто черная я или как? Вот-вот, а потому маг-то увеличился, а вот его одежда не сразу мы, ведьмы, мстительные.
Домой возвращалась с каким-то странным неприятным чувством на душе. Даже и не знаю почему…
* * *Но на рассвете я проснулась с самой довольной улыбкой и просто потрясающим настроением!
Меня ждала месть морде!
Продуманная, никоим образом не магическая, подлая и коварная месть! И в следующий раз трижды подумает, прежде чем пытаться запугивать черную ведьму!
Торопливо собравшись, сбежала на первый этаж и там и остановилась. Посреди лавки стояла корзина белых цветов. Внушительная. На корзине имелась записка. Нехотя подошла, сорвала свиток, развернула и прочла:
«Прости, сорвался, забыл, что с ведьмами так нельзя. Исправлюсь. Арвейн».
А может зря я так? Дочка мне очень нужна, и маг вроде ничего… Решила, что потом об этом подумаю.
Зашла в лабораторию, забрала оба не разбивающихся пузырька с моим экстра зельем, и поторопилась навстречу с мордой.
****
Утро выдалось волшебное — солнечный диск медленно поднимался над лесом, птицы голосили вовсю, бурый мишка выглянул, увидел меня и быстренько сиганул в кусты. Вот это я понимаю уважение к черной магии.
Сняв плащ, запихнула его в схронное дупло, потянулась,
разомнулась, и побежала, старательно глядя себе под ноги, чтобы в
очередной раз не угодить в ловушку морды.
И вот я бегу, бегу, и бегу… и ничего. То олень выглянет из-за дерева, то тетерев дорожку перелетит, а то и вовсе никого, только кусты потрескивают, намекая, что в них живность водится. В общем и целом самое обыкновенное утро, даже скучно под конец стало. Но я решила не расстраиваться не сегодня, так завтра но морда появится точно, в этом даже не сомневаюсь, а меня впереди ждал спуск с пригорка к озеру, и там красивейшие виды, и озеро такое в лучах поднимающегося солнца, и дымка тумана над ним, и…
И выбежав из леса, я как и всегда, не сбавляя скорости, восхищенно уставилась на пейзаж и…
В этом и была моя ошибка!
Засмотревшись на озеро, я слишком поздно поняла, что какой-то гад вырубил все кусты по тропинке, и камыш тоже обрубил так, что с тропы не дотянуться! И поняла я это лишь тогда, когда правая нога поскользнулась на чем-то невероятно жирном и скользком, за ней вторая, и грохнувшись на попу, я, как ни пыталась схватиться хоть за что-то, соображая в процессе спуска, что все обрублено, съехала как с трамплина прямо в озеро!
Плеск! Брызги! Холоднющая вода! Обалдевшая, медленно идущая ко дну ведьма и ленивый голос с берега:
— Доброе утро, госпожа Герминштейн
Лесное озеро в данном месте было не глубокое, так что я как скатилась на попе с тропинки, так сейчас в той же сидячей позе медленно погрузилась в ил по самые плечи. Настроения мне это не прибавило.
— Знаете, — нагло и с той же ленцой продолжил морда, — я так подумал, вам тоже не помешает испытать немного водных процедур.
Ссссволочь!
Медленно поднялась на ноги — воды тут было по колено, и морда явно об этом знал, но ботинки мои тут же по щиколотку погрузились в ил, и… им, скорее всего, пришел конец.
Моему терпению тоже.
— Выбирайтесь, вода холодная, — морда хамел на глазах.
Повернувшись, узрела господина мэра сидящим под ивой, что росла у самой кромки озера. Морда, видимо заготовив дрова заранее, поджигал их прямо сейчас. Еще у морды имелся закрытый котелок для чая, который мэр установил над костром, и корзинка явно со съестным.
— Выбирайтесь-выбирайтесь, — не глядя на меня, гостеприимно повторил морда. — Я для вас плед захватил, закутаетесь, пока одежда сохнуть будет.
Разъяренная черная ведьма в жизни бы на подобное не согласилась, но мне сейчас очень нужно было подобраться к морде поближе.
Как можно ближе!
Плеская по воде и раскидывая вокруг себя мириады брызг, доплелась до берега. Морда, проявляя чудеса галантности, встал, протянул руку, помогая выбраться из воды. После протянул плед, чистый и свежевыстиранный даже, и, указав на ближайшие кусты, сообщил:
— Раздеться можете там.
— Благодарю вас, мне и так хорошо, — вырывая ладонь из его руки, ответила взбешенная ведьма.
Морда вполне дружелюбно улыбнулся и укоризненно произнес:
— Вы напрасно отказываетесь, госпожа Гермннштейн, утро холодное, на вас мокрая одежда и ваш источник слишком далеко, чтобы вы могли ее высушить магией. А простуда не самое приятное, согласитесь.
— Согласна, — прошипела злая я.
— Рад, что благоразумие вам не чуждо. — мне снова протянули плед.
— Как вернетесь, чай будет готов.
Ведьма осталась стоять на месте, прожигая морду яростным взглядом. Морда широко улыбнулся, снисходительно на меня поглядывая. Ну да — здоровый, да — плечи широченные, да — меня выше и больше, а магия мне здесь недоступна.
— Госпожа Герминштейн, при всем вашем желании, вы мне ничего сделать не сможете, — протянула охамевшая морда, продолжая широко улыбаться.
А я бы поспорила.
— Это угроза?! — голос дрожал от бешенства.
— Констатация факта.
— А звучит как угроза! — врезать бы ему сейчас прямо по морде.
Господин мэр хотел было что-то еще сказать, но внезапно что-то изменилось. Даже не поняла что, но взгляд морды стал какой-то не такой, рассредоточенный, и улыбка медленно сползла с его лица, и… Птицы везде пели, громко так, костер потрескивал, разгораясь все сильнее, с меня все так же капала вода, а по штанам и вовсе ручейки бежали, и…
Плед отлетел в сторону, а затем ручищи морды вдруг схватили меня, вплотную притискивая к сухому мэру, и этот взял и… поцеловал.
Морда! Меня!
Сильно, крепко, так что дыхание перехватило, в глазах потемнело, и голова закружилась. И жарко стало настолько, что вмиг согрелась, и руки опустились безвольно. А мэр продолжал целовать, столь жадно, словно выпивал меня до капельки, а перед этим вообще никогда не пил. Так, словно не желал понимать, что происходит, и вообще не замечая, что теперь у него тоже грязная и мокрая одежда стала.
В кустах раздалось ржание мэрской лошади.
И морда замер, тяжело дыша.
Я медленно открыла глаза, натолкнулась на обалдевший и потрясенный взгляд морды, до которого, кажется, только сейчас дошло, что он сделал. И это стало для него потрясением. Причем настолько, что я даже как-то подзабыла о своем состоянии, попранной гордости и вообще ярости по поводу того, что какой-то смертный посмел… никакою пиетета к черной магии, надоело уже!
Но, как уже сказала, эти мысли отступили, так как мне представилась весьма необычная картина — полномасштабное мужское раскаяние. А морда раскаивался. Он бледнел, причем все сильнее, кусал покрасневшие после поцелуя губы, в ярости смотрел на меня и не мог поверить в произошедшее. Забавное выходило зрелище. Продолжение вышло еще забавнее.
— Приворотное зелье, да?! — взревел внезапно пришедший в ярость морда.