Катерина посмотрела на Мусю с любопытством:
– Есть и более вежливые люди… например, Марат.
– Как, ты тоже его знаешь?
– Да, он хороший парень, и дедушка у него замечательный… Я видела их у Медвежьего источника. Мне вот, например, кажется, что если б Марат тебя не подхватил, ты бы здорово шлепнулась…
Муся не могла не согласиться со своей подругой, что помощь Марата пришлась очень кстати.
Они просидели на подоконнике до самой ночи, пока сонный ди-джей не объявил, что концерт окончен. Молодежь засвистела неодобрительно, но тут опять появился Карабурденко с явным намерением затеять новый скандал. Все посмотрели на него и стали молча расходиться.
Первыми ушли Света с Валей, причем Света, проходя мимо Карабурденко, посмотрела на него с такой ненавистью, будто тот у нее миллион украл. «Наверное, еще хотела с Германом поплясать…» – подумала Муся.
Катерина пожелала ей спокойной ночи и отправилась восвояси.
Небольшой деревянный домик, в котором жили Муся с тетей Васей, находился на другом конце санатория, у ограды.
На аллеях еще светили фонари, но их оранжевый свет скрадывала густая листва. По дороге бежали темные тени от облаков…
– Муся! – кто-то позвал ее сзади.
Она вздрогнула, но потом облегченно вздохнула, увидев, что ее догоняет Марат.
– Муся, стой! – сказал он. – Я тебя провожу…
Они пошли рядом.
– Давно сюда приехал? – спросила Муся своего спутника.
– Вчера вечером. У дедушки гастрит, и ему обещали, что Медвежий источник ему поможет…
– Мне не помогает… – вздохнула Муся. – Такая гадость эта вода… ты пробовал?
– Пробовал, – кивнул Марат. – Немного непривычный вкус. Я бы даже сказал – пикантный… как у французского сыра.
– Ой, не говори! – засмеялась Муся.
Они шли и болтали о всякой чепухе. С Маратом Муся чувствовала себя свободно и спокойно – он не был кавалером. Он был… он был просто как друг.
– Тебе сколько?
– Четырнадцать.
– А мне только зимой будет, – призналась Муся. Марату она не стала говорить, что он показался ей моложе этого возраста – такой он был худенький и невысокий. Совсем как Муся…
– Я думал, ты моложе… – улыбнулся Марат. – Ой, извини, я не хотел тебя обидеть!
– Да ладно…
Оказывается, они и думали одинаково!
Он ее довел до самого дома, простился у крыльца.
Тетя Вася уже готовилась ко сну – ходила в пестрой ночной рубашке, расшитой кружевами, и зевала. Она очень напоминала тех кукол с широкими юбками, которых сажают на чайник, чтобы он не остыл.
– Кавалеры тебя провожают… – пробормотала тетя Вася с сонным видом. – Я в окно видела. Ты очень поздно!
– Дискотека только что закончилась, – ответила Муся. – Только это не кавалер. Это Марат.
– Какой-такой Марат? – пробубнила тетя Вася, бухнулась на свою кровать, укрылась одеялам и через секунду стала тихонько посвистывать носом.
– Спокойной ночи, теть Вась… – грустно ответила Муся, умылась и тоже легла спать. Из головы у нее не выходил Герман.
Как же так – он почти обратил внимание на Мусю! Если бы не Светкины интриги… Ах, до чего вредная особа – подставила самую настоящую подножку!
Муся долго не могла уснуть, все лежала, открыв глаза, и думала о Германе. Он необыкновенный юноша, и глаза у него такие удивительные – большие, серые, как будто два горных озера… Муся сроду не видала никаких горных озер, но ей представлялось, что они выглядят именно так.
Тетя Вася перевернулась на другой бок, свист постепенно перешел в шипение, а затем в рычание.
– Теть Вась! – недовольно крикнула Муся.
Тетка не отозвалась – она спала очень крепко, просто опять повернулась на спину. Рычание переросло в гудение турбины.
– Теть Вась! – Муся кинула в свою соседку тапочкой.
Ноль внимания.
– Да что ж это за наказание… – застонала Муся и села у окна, не в силах сомкнуть глаз. Сегодняшний вечер не шел из головы, мысли были только о Германе…
За окном медленно покачивались черные деревья, над ними плыла полная луна, бросая на землю тусклый безжизненный свет. Над лесом пролетела какая-то птица.
«Наверное, сова, – подумала Муся. – Все остальные птицы сейчас уже просто спят. Интересно было бы приручить сову – может, они на самом деле такие умные, как в книжке про Гарри Поттера?»
И вдруг откуда-то издалека, из леса, раздался какой-то леденящий душу крик. Долгий и странный… Он точно не мог принадлежать живому существу!
Муся вся с ног до головы покрылась мурашками, ей стало так страшно, что даже сердце стало биться тише, как будто боялось выдать себя.
«Может быть, мне показалось?» – мелькнула мысль.
Но крик повторился снова – долгий и зловещий. Муся никогда еще не слышала таких звуков!
Это была не сова – Муся знала, что совы ухают. Призраки полезли из аномальной зоны?..
– Теть Вась! – как сумасшедшая заорала Муся и стала трясти свою тетку что было сил.
– А?.. Что?.. – пробормотала та, не выпуская из рук подушку. – Муся… почему… почему не спишь?..
– Там кто-то кричит, – с отчаянием произнесла Муся. – В лесу кричит. Нечеловеческим голосом!
– Ну правильно… – пробормотала тетя. – В лесу людей нет. Там кто? Звери, птицы… еще кто? Насекомые там всякие… – теткин голос становился все тише. – Зайчики, белочки… хрррррр!
Муся чуть не заплакала от огорчения и принялась трясти тетку с новыми силами.
– Это не белочки! – крикнула она. – И не зайчики… Это кто-то страшный!
Тетка попыталась с головой укрыться одеялом, но Муся стала вырывать его у нее.
– Муся! – пробормотала тетя Вася несчастным голосом, изо всех сил борясь с дремотой. – Я очень устала… Это… это знаешь кто кричит, я вспомнила! Это выхухоль…
Муся от неожиданности даже выпустила одеяло.
– Какая еще выхухоль? Выхухоль – это маленькая мышка с длинным хвостиком, у нее не может быть такого голоса…
– Ну, не выхухоль, а выпь… я оговорилась – это выпь на болоте, у выпи именно такой голос. Ну не соловей она… что ж теперь!
И тетя Вася захрапела с утроенной силой.
Глава 3
Дворянское гнездо
«Выпь… – подумала Муся, когда проснулась ранним утром. От страхов не осталось и следа. – Это такая птица на болоте. Точно! Я же читала про нее – то ли у Бианки, то ли у Сеттона-Томпсона… ну, в общем, у какого-то писателя, который о природе писал! Что у выпи очень неприятный, зловещий голос… Господи, ну какая же я трусиха!»
Перед завтраком она, как всегда, отправилась к источнику.
Светило яркое солнце, журчала вода, вытекая из желобка в скале, прохладный утренний ветер ерошил волосы.
– Герман… – пробормотала Муся, шагая по дороге. – Если я его сейчас встречу, то он заговорит со мной. Нет, если я его сейчас встречу, то он вечером назначит мне свидание. Нет! Если я… то он…
Она загадывала и загадывала всякие невероятные вещи про Германа, но когда свернула из-за кустов на площадку, где располагался источник, то никакого Германа там не обнаружила.
Вместо предмета ее мечтаний в складном кресле сидел старичок в тюбетейке и читал газету. Муся сразу поняла, что перед ней дедушка Марата. Он был похож на какого-нибудь мудрого гуру, который учит всяким тайнам молодых монахов в Шаолине…
– Здравствуйте! – сказала Муся приветливо и подставила свой стаканчик под струю воды.
– Здравствуйте, – кивнул в ответ старичок, оторвавшись от газеты. – А вы, барышня, наверное, и есть та самая Муся? Марат мне о вас рассказывал…
Мусе показалось, что старичок неприметно улыбается в свою седую остроконечную бородку.
– Да, – ответила она просто. – А где Марат?
– Где-то здесь… Сейчас появится. Гуляет с Фимкой.
«С какой-такой Фимкой? – озадачилась Муся. – С сестрой, может быть? Но он вчера не рассказывал о том, что у него есть сестра… Или это какая-то новая приезжая, по имени Фима, о которой я ничего не знаю? Хорошо бы, если б она оказалась моего возраста, мы бы тогда с ней…» И Муся мечтательно вздохнула, насколько веселее ей бы жилось здесь, если б рядом была настоящая подруга. Катерина, конечно, девчонка ничего, но уж очень она погружена в свои шахматы…
В это время из-за поворота появилось странное существо. Сначала Муся подумала, что это маленький медвежонок шоколадно-бежевого цвета с круглыми ушами. Потом – что это разновидность лисы… или еще какой-нибудь гибрид! Потом Мусе показалось, что это самый настоящий Чебурашка. «Но разве чебурашки существуют в природе?» – растерялась она.
– Фимка, привет! – свистнул старичок в кресле. – А где Марат?
Существо остановилось и тявкнуло куда-то в направлении назад.
«Так это собака!» – озарило Мусю.
Через мгновение за ней появился ее вчерашний знакомый, с которым ей пришлось танцевать на дискотеке вместо Германа.
– А, Муся! – обрадовался Марат. – Дедушка, это Муся…
– А мы уже познакомились, – сказал дедушка. – Ой, простите мою невежливость, забыл представиться – Ким Кимович…
Муся с Маратом сели на мраморный бортик возле источника.
– Какая интересная собака! – сказала Муся, когда Фимка улеглась у их ног. – Что это за порода?
– Очень редкая порода, – с уважением к Фимке ответил Марат. – Дедушка говорит, что это последний оставшийся в мире экземпляр фим-скай-шнауцера… Ее потому и Фимкой зовут.
– Да-а… – восхитилась Муся. – Никогда не слышала про такую породу. Наверное, невероятная редкость. Какие-нибудь любители за вашу Фимку не одну тысячу баксов бы отдали…
– Я думаю, что Фимка стоит гораздо дороже, – серьезно сказал Марат. – Но мы бы ее не отдали и за миллион. Привязались очень…
– Ее можно погладить? – спросила Муся, садясь перед диковинной чебурашкой на корточки.
– Без проблем!
У Фимки были темно-карие глаза, похожие на переспелые вишни, и черный влажный нос. Она довольно спокойно отнеслась к тому, что Муся провела у нее ладонью между ушей.
– Какая она мохнатая! – восхитилась Муся. – Ой, она как плюшевая игрушка – ужасно хочется ее немножко помучить…
Она взъерошила шерсть у Фимки, осторожно примяла ладонями уши, потом схватила ее за передние лапы, пытаясь изобразить что-то вроде «ладушек»… Фимка мужественно терпела все.
– Это безобразие! – вдруг услышали они рядом.
К источнику подошел Карабурденко с изящным кувшинчиком, из которого он пил целебную воду, и теперь с ненавистью глядел на Фимку.
– Это форменное издевательство! – продолжил он. – Развели тут, понимаешь, антисанитарию… Почему без намордника?
– Марат, надень на Фимку намордник, – спокойно сказал дедушка Ким Кимович из своего кресла.
Марат достал из кармана джинсов намордник с поводком и нацепил их на Фимку.
Фимка в наморднике выглядела очень забавно – это было все равно, как если бы его надели на котенка – до того Фимка была безобидна.
Карабурденко, хмыкнув что-то неопределенное, налил воду в свой кувшинчик и с достоинством удалился. Едва он исчез за кустами, как Марат быстро освободил Фимку от пут.
– Вот гад! – с раздражением произнесла Муся вслед Карабурденко. – Ко всем привязывается.
Но Марат был не согласен.
– Люди разные бывают, – спокойно пояснил он. – Кто знает, почему он так недоволен жизнью? Может быть, к нему надо отнестись с сочувствием, а не осуждать его…
– Ну, ты скажешь… – возмутилась Муся, в то же время чувствуя, что философия Марата очень близка ей – она сама иногда рассуждала именно так. – Ты прямо как Лев Толстой… непротивление злу насилием!
Фимка уткнулась мордой в ладони к Мусе, всем своим видом показывая, что у вредного Карабурденко не получилось вывести ее из обычного благодушного состояния.
– Дедушка, что пишут? – крикнул Марат.
Дедушка зашуршал газетой, и Муся увидела ее название – «Ямские новости». «Местная пресса», – догадалась она.
– Пишут, что Габун Сарданапалов скупает земли в округе. Хочет строить лесоперерабатывающий комбинат. Но не все согласны с его решением. Жители Ямской области упорно сопротивляются…
– Габун Сарданапалов? – удивленно переспросила Муся. – Какое странное имя – никогда таких не слышала.
Дедушка Марата усмехнулся в свою бородку:
– Я тоже не слышал, однако ж он существует… А вот дальше пишут, что Габун Сарданапалов происходит из древнего ассирийского рода. Он считает себя ассирийцем.
– Ассирийцем? – удивился и Марат. – Дед, а по-моему, все ассирийцы давным-давно умерли. Мусь, помнишь, это что-то из древней истории… Ну, словом, это было несколько десятков тысяч лет назад – ассирийцы всякие, шумеры, фараоны в Египте…
– Значит, не все умерли, – спокойно ответил Ким Кимович. – Кое-кто остался и теперь желает в Ямской области построить лесоперерабатывающий комбинат.
– Лесоперерабатывающий… – задумчиво пробормотала Муся, пытаясь представить, какая польза была бы от этого комбината. – Это что ж такое? Это значит, они будут лес вокруг рубить, бревна… как это? Ах, да – тесать… спички делать… Я не понимаю, зачем нужны спички, когда уже давно изобрели зажигалки? Уж лучше бы этот Сарданапалов ехал бы к себе в Ассирию, к древним предкам, и там свои комбинаты строил!
– Да, леса здесь удивительные… – вздохнул Ким Кимович. – Не хуже, чем в тайге. Было бы жалко, если б их вырубили.
В это время из кустов вылезла Катерина.
– Здрасте всем! – деловито произнесла она, направляясь к источнику. – Ой, а это что за собачка?..
Катерина тоже не устояла перед Фимкой – она села перед ней на корточки и принялась гладить ее.
– Давайте прогуляемся, – предложила Муся. – А то как-то скучно на одном месте…
– Отличная идея! – обрадовался Марат. – Я даже могу предложить вам хороший маршрут. Здесь есть одно место, которое я еще не разведал…
– Ну, не знаю… – нахмурилась Катерина. – Стоит ли тратить время на всякие достопримечательности. – Но потом любопытство в ней пересилило. – А куда бы ты пошел?
Марат рукой указал направление:
– Туда!
Там, за деревьями, возвышались полуразрушенные кирпичные башни.
Муся ощутила вдруг неуверенность.
– Туда? – с сомнением повторила она. – К старой дворянской усадьбе? Но ходят же всякие слухи…
– Ты боишься? – удивился Марат, поправив на голове тюбетейку.
– Да, она у нас очень пугливая девушка, – подтвердила Катерина. – Хотя, в общем, смотреть там нечего – одни разбитые кирпичи, на графских развалинах этих, но в обществе муссируются слухи, что там спрятан клад.
Мусе очень не хотелось, чтобы ее считали трусихой.
– Клад? – с неестественным любопытством воскликнула она. – О, было бы здорово, если б мы его нашли!
– Сходите, – сказал Ким Кимович. – Ребята вы взрослые, авось не заблудитесь…
– Фимка, за мной! – крикнул Марат, направляясь к тропинке, которая вела в сторону усадьбы. Катерина деловито затопала за ним вслед. Мусе тоже ничего не оставалось, как пойти за своими друзьями.
В общем, не так уж она и боялась, просто ночные крики за окном оставили неприятный осадок в ее душе. «Не хотела бы я эту выпь увидеть… – подумала Муся. – Какая она? Кажется, на цаплю похожа… И голос, действительно, совсем не соловьиный!»
– А там что, действительно граф жил? – спросил Марат с любопытством.
– Да, – шмыгнула Катерина деловито. – Это я не для красного словца сказала. Граф Балясин со своей семьей – жена, три дочки и сын. Который наследник…
Муся в который раз удивилась Катерининой осведомленности.
– Откуда ты все знаешь? – воскликнула она.
– Да, – поддержал Марат Мусю, тоже с уважением поглядывая на Катерину. – Откуда информация?
– Бабушка рассказала, – скромно сообщила та. – Мне все обо всем бабушка рассказывает, потому что она – старинная знакомая Марь Иванны. А Марь Иванна – главный врач в санатории. А она уж обязана все и про всех знать… и про историю этого края тоже.
– Да-а… Кто владеет информацией, тот владеет миром! – философски заключил Марат.
Минут через десять, плутая по извилистой тропинке, они оказались у бывшей дворянской усадьбы. Муся с тревогой оглянулась назад – место это было заброшенное, безлюдное, рядом высокой стеной стоял темный лес, который вдруг показался не особенно приветливым, несмотря на то, что высоко в небе светило яркое солнце.
Впрочем, теперь издалека виднелся санаторий – так что заблудиться при всем желании было невозможно.
Фимка тявкнула и, высоко подбрасывая задние лапы, помчалась вперед.
– Наверное, мышь почувствовала, – заметил Марат. – Или зайца… Дедушка говорит, что у Фимки очень силен охотничий инстинкт.
– Зайца! – презрительно шмыгнула Катерина. – Это так банально… А вдруг там кабан? Или медведь?
– Слушайте, вы! – рассердилась Муся, с большим неудовольствием слушая их диалог. – Хватит меня пугать! Между прочим, медведь – очень опасное животное. Особенно, если это медведица с медвежатами…
Марат с удивлением оглянулся:
– Нет, это точно не медведь! Медведя бы Фимка испугалась…
Между тем вдалеке на узкой тропинке мелькнул силуэт велосипедиста.
– Кто это там? – Катерина, сощурившись, прикрыла глаза от солнца ладонью, вгляделась вперед. – А, это Герман… Тоже, наверное, заинтересовался графскими развалинами.
Муся споткнулась и чуть не упала в траву.
– Эй, ты чего? – подал ей руку Марат. – Осторожнее, мы не в городе, здесь одни кочки…
– Мерси… – пробормотала Муся. Сердце у нее так и колотилась в груди. «Он здесь! – обрадовалась она. – Мы все-таки встретились! Значит, он вечером заговорит со мной… нет, он вечером назначит мне свидание!»