Герман на большой скорости проехал мимо них, вскочил на огромный валун прямо на велосипеде, спрыгнул, совершил какой-то сложный пируэт и исчез среди деревьев, словно бы и не заметив стоящую невдалеке троицу с открытыми ртами.
– Вот это да! – с восхищением воскликнула Катерина, даже забыв шмыгнуть носом по своему обыкновению. – Настоящий профессионал. Это у него горный велосипед?
– Хороший велосипедик, ничего не скажешь, – присвистнул Марат. – Несколько десятков скоростей… Это как, маунт-байк называется?
– По-моему, велотриал… – вспомнила Катерина. – Есть еще мототриал – это когда на мотоцикле всякие пируэты выделывают…
Муся ничего не сказала, она только покачала головой восторженно – Герман показался ей настоящим героем.
– Ладно, вперед, чего стоим! – позвал Марат.
Графские развалины представляли собой нагромождение больших камней, кучи битого кирпича и старые стены без крыши, из которых торчала какая-то труха. Впрочем, можно было угадать, где раньше находились окна и двери, расположение комнат и лестниц…
– Да, была когда-то жизнь… – печально вздохнула Муся, оглядывая открывшуюся перед ней картину. – Катерина, а что с ними стало?
– С кем? – переспросила та, залезая с пыхтением в бывший оконный проем.
– Ну, с этим графом… со всем семейством Балясиных?..
– Известно, что… – сказала Катерина, спрыгивая во внутреннюю часть дома. – Умерли все.
– Как? – удивился Марат, разглядывая какие-то обломки, бывшие когда-то, вероятно, перилами от лестницы. – Прямо так взяли и все умерли? Как от эпидемии?
– Ну, не все и не сразу… Помните, в начале прошлого века была революция, когда всех аристократов поубивали, а к власти пришли эти… большевики?
– Конечно… – ответил Марат. – Мы в курсе. Что мы, историю не знаем? Значит, Балясиных тоже убили?
– Господи, как же жалко их всех! – с отчаянием воскликнула Муся – ей всегда всех было жаль. – Дурацкая история… и ведь уже не переделаешь!
– Так вот, – продолжила Катерина, не обращая внимания на Мусины причитания. – Дело было так – к власти пришли большевики. То есть это были обычные крестьяне из соседней деревни (ее, кстати, тоже уже давно нет). Они отняли у Балясиных все – дом там, деньги, лошадей… ну, в общем, все. Старый князь от горя тут же умер. Я думаю, что-то вроде инфаркта с ним случилось… А три дочки в пруду утопились. С горя тоже.
– Сразу три? – присвистнул Марат. – М-да… Разве здесь еще пруд есть?
– Нет, пруда тоже уже нет – от него болото осталось… во-он в той стороне, – Катерина перешла на шепот. – А с той поры пошли всякие слухи…
– Привидения стали являться? – сразу догадался Марат.
– Да, – многозначительно шмыгнула носом Катерина. – Привидения… А по науке – аномальные явления. Ведь именно тут оно… другое измерение.
– Пошли отсюда, – уныло сказала Муся. – Вон Фимке тут тоже не нравится…
Фимка деловито обнюхивала все подряд, впрочем, не выказывая никаких признаков неудовольствия.
– Да, не повезло Балясиным… О, смотрите, тут камин стоял! – на Марата эта история не произвела особого впечатления. – А что про клад говорят?
– Говорят, что фамильных драгоценностей так большевики и не нашли. Искали-искали – и не нашли. В общем, тайна, покрытая мраком… Может быть, драгоценности до сих пор здесь где-то под кирпичами лежат.
Мусе было не по себе, но ее очень успокаивало сознание того, что где-то рядом ездит на своем велосипеде Герман. Она была уверена – случись что, он бы немедленно пришел на помощь.
– Погодите! – вдруг воскликнула она. – Старый граф, три дочки… а ведь был еще сын! Ну, который наследник…
– Точно! – оживился и Марат. – А что с сыном-то случилось? Тоже утопился?
– О, тут в легенде здешних мест произошел сбой! – шмыгнула Катерина. – Что сталось с молодым графом – вторая тайна, тоже покрытая мраком. Он исчез. Да, прямо-таки взял и исчез.
– Наверное, за границу перебежал, – предположила Муся, которая любила, чтобы у всякой истории был хороший конец. – И прожил там до конца дней своих. Женился на какой-нибудь русской княгине, которой тоже удалось от большевиков удрать, гулял с ней по Парижу, на Эйфелеву башню любовался…
– Или сменил фамилию, пролетарием прикинулся, – выдвинул свою версию Марат. – Остался на родине. Жил себе где-нибудь в другом городе, и никто так и не узнал, что он бывший граф…
– Все может быть, – вздохнула Катерина.
– А клад? – напомнил Марат, с интересом оглядывая развалины.
– Клад старый граф охраняет и три его дочки, – деловито напомнила всезнайка. – Ну что, будем искать?
– Будем! – радостно согласился Марат, который очень любил всякие тайны и приключения. – Помните, как в книжке про Тома Сойера…
– Может, не надо? – робко предложила Муся. – Призракам не понравится…
– А мы их не боимся!!! – в один голос крикнули Марат и Катерина – так, что гулкое эхо прокатилось по старым развалинам.
Мусе ничего не оставалось, как подчиниться им. Битых два часа они рыскали по бывшим владениям графа Балясина, перевернули каждый кирпичик. Фимка тоже бегала по кругу, обнюхивала все и даже пыталась несколько раз копать лапами. Но ничего интересного она не обнаружила, только пакет из-под йогурта, чьи-то рукавицы огромного размера и разломанный магнитофон «Юность». Видимо, до трех друзей тут еще успело побывать несколько поколений таких же следопытов.
– Да нет тут ничего! – с досадой воскликнула Муся, которая от усталости и долгого пребывания на солнцепеке уже перестала бояться призраков. – Хватит ерундой маяться, пошли!
– М-да… – согласился Марат, который был весь с ног до головы в пыли. – Наверное, молодой Балясин и увез фамильные драгоценности.
– Вполне возможно, – согласилась Катерина и чихнула несколько раз подряд. Ее розовый комбинезон превратился в серый. – Патовая ситуация… когда ни нашим, ни вашим.
Фимка в это время затявкала в бывший камин.
– Брось, Фимка, не надрывайся! – отсоветовал ей Марат. – Пошли домой…
Муся не могла ни о чем думать, кроме как о Германе. Она умылась, сходила в столовую, где вяло проглотила несколько ложек первого и кусочек второго, поиграла немного с Фимкой – Герман упорно не шел у нее из головы. Муся вздыхала и ругала себя почем зря, что ее угораздило так влюбиться. «Наверное, я теперь до самой смерти буду любить его, – решила она. – Да-а… Пройдут годы, десятилетия, я стану седой старушкой… Замуж ни за кого не выйду… Конечно, замуж я ни за кого не выйду, потому что буду любить только его одного! Надеяться на то, что Герман обратит на меня внимание? Нет, это невозможно – загадала же я сегодня, что он подойдет ко мне, но он не подошел… А вдруг мы встретимся лет через десять, когда я буду взрослой красивой женщиной? Он меня не узнает, подойдет познакомиться. «Как вас зовут, прелестное создание?» – «Разве вы забыли мое имя? Ведь мы когда-то встречались…» – «Этого не может быть, почему я не попросил вашего телефона! Скажите, ваше сердце свободно?» – «Мое сердце навсегда разбито вами, Герман, и только вы способны помочь мне…»
Муся сидела на заднем дворике кухни и воображала себе всякие истории, которые могли бы произойти с ней и с Германом в будущем. Она уже представила, как спасет Германа от верной смерти, как прославится на весь мир своей красотой и талантами и тот не сможет устоять перед ней, как он упадет на колени и сделает ей предложение… а к свадьбе она сошьет необыкновенное платье – что-то вроде того, которое она видела в витрине одного свадебного салона в центре Москвы – все расшитое жемчугом и страусиными перьями на плечах, которые колыхались от малейшего дуновения ветерка…
Муся так увлеклась мечтами, что забыла обо всем на свете.
– Привет! – вдруг услышала она рядом.
– А… что… – пробормотала она, с трудом возвращаясь из мира грез. – Ой!
Перед ней стоял Герман собственной персоной.
– Я говорю, привет! – повторил он. – Тебя как, Мусей зовут?
– М-мму… Му-му… Да! – только и смогла она выговорить.
– А я Герман, – он сел с ней рядом на поленницу дров. – О чем задумалась?
– Так, ни о чем…
Не могла же она сказать, что думала именно о нем!
– Как дела?
– Дела? – пробормотала она растерянно. – Какие дела? В общем, ничего… Хорошие дела!
Мысленно она ругала себя за то, что ведет себя как идиотка, но ничего не могла поделать – при виде Германа ее трясло и никаких умных мыслей в голову не приходило. Как назло!
– Я слышал, у тебя тетка здесь работает? – он кивнул в сторону кухни.
– Какая тетка… ах, ну да, тетя Вася здесь… как это? Супы всякие варит, каши там… Первое, второе, третье!
– Тетя Вася? – удивился он.
– Ну да, – Муся постепенно стала приходить в себя. – Ее вообще-то Василисой зовут. Сокращенно – Вася…
– Ну да, – Муся постепенно стала приходить в себя. – Ее вообще-то Василисой зовут. Сокращенно – Вася…
– Понятно, – задумчиво пробормотал он, как будто о чем-то напряженно думая. – Слушай, Муся…
– Что?
– Ты что вечером делаешь?
После такого вопроса у Муси опять все в голове смешалось.
– Что? Я… я ничего не делаю. Вечером я совершенно свободна!
– Замечательно, – серьезно произнес Герман. – Если ты не против, то давай сегодня с тобой встретимся. Где-то после восьми. У беседки…
Муся смогла только кивнуть, быстро-быстро захлопав глазами.
– Вот и отлично. Значит, после восьми, у беседки!
И он ушел.
«Приснилось ли мне все это? – подумала Муся, когда Герман скрылся из вида. – Может быть, я и сейчас сплю, а тетя Вася храпит где-то рядом?» Она ущипнула себя для проверки, но мир вокруг нее не изменился. «Значит, правда!»
И она почувствовала себя такой счастливой, какой не чувствовала еще никогда в жизни.
Глава 4
Солнце скрывается в тучах
До восьми была еще целая куча времени, и Муся совершенно не знала, чем себя занять.
Она попыталась сделать из листка бумаги летящего журавлика – есть такое японское искусство под названием «оригами», когда из бумаги складываются различные фигурки, но у нее ничего не получилось. Вернее, получилось – только не журавлик, а какая-то ерунда, что-то вроде Бабы-Яги, летящей в ступе. Потом она попыталась немного убрать комнату, в которой они с тетей Васей жили, – и тоже без всякого толку.
Во-первых, комната и так уже была прибрана, а во-вторых, не стоило Мусе переставлять с места на место тети-Васины запасы продуктов. Одна банка маринованных помидоров, которую Муся попыталась перекатить под шкаф, вдруг лопнула, и ее содержимое оказалось на полу.
– Да, хотелось как лучше, а получилось как всегда… – растерянно пробормотала она, глядя, как по деревянным доскам быстро растекается соленое озеро с помидорными островками.
Кое-как она убрала это безобразие и решила больше ни к чему не прикасаться.
Но сидеть без дела было невыносимо – Муся все время думала о Германе и волновалась.
«Ладно, – сказала она себе тогда. – Пущу в дело свой НЗ».
Мусиным НЗ, то есть неприкосновенным запасом, была последняя книга Полины Истоковой под названием «Скажи мне «Да!». Муся обожала эту писательницу.
Полина Истокова создавала чудесные романы, где говорилось про любовь, неземные страсти и романтические приключения, – Муся каждый раз представляла себя на месте главной героини.
Словом, эту книгу Муся берегла на самый черный день, когда станет совсем скучно и тоскливо. «Почитаю-ка я сейчас, – решила она. – А то можно с ума сойти от волнения! И, кроме того, кто знает – может быть, потом мне некогда будет читать – ведь Герман обратил на меня внимание, даже свидание назначил… И моя жизнь будет интереснее всякого романа!»
Муся взяла заветный томик и отправилась на улицу.
Там, возле забора, где росли небольшие березы, между веток был растянут гамак. Это было особое место, о котором мало кто знал – иначе бы отдыхающие толпами валили к гамаку и нежились в его упругих сетях…
Муся с комфортом расположилась в гамаке и раскрыла книгу. Теплый ветерок слегка шевелил листья, гамак лениво покачивался… словом, были все условия для того, чтобы нервная система пришла в порядок.
На первых страницах рассказывалось о девушке – некрасивой, но очень милой, которая была безнадежно влюблена в одного человека – красавца и спортсмена, пользующегося бешеной популярностью в обществе. «Совсем как про меня и Германа…» – вздохнула Муся, листая страницу за страницей.
Этот человек вроде бы ответил взаимностью главной героине, но потом вдруг на горизонте появилась третья – разлучница. Аристократка и фотомодель. Естественно, герой не устоял перед ее обаянием и бросил ради нее свою первую любовь…
В самый душещипательный момент Муся даже не выдержала и отложила книгу, чтобы растянуть удовольствие.
«Господи, какая эта Полина Истокова талантливая! – восхитилась Муся. – Она все так хорошо знает про женскую душу! Вот бы встретить ее как-нибудь и поговорить… Она необыкновенный человек!»
Муся от избытка чувств даже всхлипнула и вновь погрузилась в чтение.
Не успела она дочитать монолог главной героини, в котором та проклинает тот день, когда встретила этого негодяя, разбившего ее сердце, как кусты рядом зашуршали и из них вылезла Катерина. На ней был новый наряд – красный сарафан в черный горох. Вероятно, розовый комбинезон после сегодняшних раскопок пришлось срочно отправить в стирку…
– Ага, вот ты где! – торжественно воскликнула Катерина. – А я тебя везде ищу.
– Что-нибудь случилось? – рассеянно спросила Муся, с трудом отрываясь от книги.
– Да нет… Бабушка ушла к Марь Иванне, и мне стало скучно одной… Не хочешь сыграть одну партию? – в руках у Катерины была коробочка с миниатюрными шахматами. – Ты можешь за белых… – великодушно предложила она.
– Нет, мерси. Я что-то не в настроении… – отмахнулась Муся.
Но от Катерины не так-то просто было отделаться.
– Чего это ты читаешь? – с любопытством спросила она, садясь рядом на траву.
– Вот, погляди, – Муся протянула ей книгу.
– Ого! – изумленно шмыгнула носом ее новая подруга. – Прямо в кассу!
– Ты что, тоже любишь Полину Истокову? – обрадовалась Муся. – Знаешь, у нее еще есть один роман, где две подруги оказываются на необитаемом острове и к ним приплывает индейский шаман…
– Да нет, я не о том! – нетерпеливо отмахнулась Катерина. – Я любовных романов не читаю. Я вот что… – лицо ее вдруг сделалось загадочным. – Муся, как ты относишься к Карабурденко?
– К Ивану Иванычу Карабурденко? – удивленно переспросила Муся. – Резко отрицательно! Он мне очень не нравится. Он злой человек!
– Ага… – Катино лицо сделалось еще загадочнее. Муся вдруг подумала, что в этом сарафане она похожа на божью коровку. – А хочешь, я скажу тебе, кто он на самом деле?
– Кто? – Мусе стало любопытно. – Потомок графа Дракулы? Бывший палач, который после отмены смертной казни оказался не у дел? Сумасшедший профессор, который изобретает новое оружие, способное погубить целые страны?
– Ни то, ни другое, ни третье! – торжественно ответила Катерина. – Впрочем, я задала неправильный вопрос… Дело в том, что он на самом деле Иван Иванович Карабурденко. А под каким именем он скрывается?
– Под каким? – спросила Муся. Ей стало еще любопытнее. – Да скажи ты без всех этих загадок!
– Иван Иванович Карабурденко и есть твоя Полина Истокова! – выпалила Катерина. – Ну, псевдоним у него такой… на самом деле он все эти книжки пишет!
– Что? – оторопела Муся. – Что за глупости! Полина Истокова – это женщина…
– Да какая еще женщина! – возмутилась Катерина, чьи сведения посмели поставить под сомнения. – Ну сама подумай, кто будет читать любовные романы какого-то мужика? Да никто! Мужчины пишут боевики всякие… Вот Карабурденко и взял такой псевдоним.
– Не может быть! – Муся от огорчения даже покрылась мурашками, несмотря на теплый летний день. – Ты уверена? Чтобы этот гадкий, вредный дядька, который скандалит со всеми подряд… чтобы он был моей милой Полиной?..
– Се ля ви… такова жизнь, как говорят итальянцы.
– Не итальянцы, а французы, – рассеянно поправила ее Муся. Она так расстроилась, что даже предстоящее свидание с Германом показалось ей не таким чудесным событием. – Катька, а ты не врешь?
– Клянусь!
– Что же мне делать…
– Как что? Бери книжку и беги к Карабурденко. Пусть он тебе автограф напишет. Ну и что, что он не настоящая Полина Истокова! Да какая разница вообще? Он же все эти романы придумал!
Слова Катерины немного подбодрили Мусю. Кто знает, может, Карабурденко не такой плохой человек? Может, если подойти к нему за автографом, он улыбнется и скажет что-нибудь доброе?
– Да? – с сомнением переспросила она. – Ты думаешь, стоит?
– Конечно! – горячо воскликнула Катерина. – Я уверена, что все эти писатели, художники, футболисты и прочие люди искусства просто обожают, когда у них берут автографы!
– Наверное, ты права, – согласилась Муся и вылезла из гамака. – Пойду прямо к нему.
– Ладно, – сказала Катерина и, пыхтя, заняла ее место. – А я тут пока одну комбинацию разыграю… Это мне бабушка задачку задала. Сицилианская защита!
Она раскрыла коробочку и глубоко задумалась над шахматами.
«Полина Истокова – это, оказывается, Иван Иванович Карабурденко, – тем временем думала Муся, бредя по аллее между санаторными коттеджами. – Кто бы мог подумать! Ну ладно, я знала, что многие берут себе псевдонимы, но меньше всего я предполагала, что этот вздорный, скандальный дядька окажется моим кумиром… А вдруг он не такой плохой, каким старается казаться, вдруг у него глубокая душевная драма, и свое горе он скрывает под напускной вредностью?»